Условия к четвёртой главе

- создать непреодолимую (в данной главе) преграду для персонажа или персонажей;
- заставить персонажа совершить ошибку и не признать её;
- причинить герою необратимое ранение, которое ограничит в дальнейшем физические способности;
- отрицательный персонаж или сторона должна одержать верх над положительным персонажем или стороной, то есть «победа врага в битве, но не в войне».
- минимальный объём главы - 7.000 знаков.
- ввести в повествование персонажа, которого отличала бы яркая особенность речи. Например, постоянный акцент, или он использует всего две гласные, или не выговаривает несколько букв...
- название и тема следующей главы - "Миротворец".

Глава 4. Миротворец

Ривель предпочитала избегать больших дорог, поэтому ехали через лес, по едва различимой тропинке. Из-под копыт лошади юркнула змея. Через несколько шагов – ещё одна. Олег заметил на дереве большую ящерицу.
- Что-то тут рептилий много, - высказал он вслух.
Лошади забеспокоились, остановились, переступая с ноги на ногу.
- Что это с ними?
- Нас кто-то встречает. Будь начеку, - предупредила Ривель, вглядываясь в заросли.
- Слушай, а это нормально, что седло стало елозить… я вот-вот упаду.
- О, и правда. Нам подрезали подпруги! Погоди, я сейчас тебе помогу.
Едва только слезли с лошадей, мимо пронёсся какой-то зверь с полметра ростом, но на задних лапах.
- Стреножь пока лошадей, я поговорю с этим… Раньше он не был так смел, чтобы преграждать путь чародейкам Круга.
- А кто это?
- Я скоро.
Магичка бежала за рептилией, пока не потеряла след на каменистой поляне.
- О, Ривель-с! Когда-то-с ты могла-с раздавить меня-с, словно обычную ящерицу-с, но сейчас-с я стал гораздо-с сильнее! Сразимся-с, Ривель-с?
- Литёр, я понимаю, ты на меня обижен, но сейчас не время драться и проверять нашу силу. Я сопровождаю Спасителя – для всего мира крайне важно, чтобы ему никто не помешал, пока он встаёт на ноги.
- Спасителя-с? Смешная Ривель-с! Ты так уверена-с в своих догадках-с, что и других-с убеждаешь-с в этом. Почему-с Великий Пророк-с ничего не сказал-с о нём? Потому что-с его нет-с! Проклятый! Проклятый, Ривель-с – вот кому ты помогаешь-с!
- Нет! Все итоги экспериментов говорят об обратном! Он не может быть проклятым!
- Уже без-с разницы-с. Мне нельзя его пропускать-с через границу-с. А вот-с с тобой мы сейчас-с устроим настоящую дуэль-с!
- Эгоистичный Литёр. Тебе же нет дела до него! Ты просто хочешь мне отомстить!
Где-то в зарослях мелькнул пробегающий на задних лапах ящер. Тут же – с другой стороны поляны. Ривель стала читать заклинание.
- Амаэль стэла гидра фор… - тут сверху свесилась лиана и обернулась вокруг её шеи, поднялась вместе с девушкой вверх, начав душить. Ещё две обхватили руки. – Дар… - Ривель пыталась закончить заклинание даже в этом положении. Под ней собрались змеи и ящерицы. Прыгая в высоту, они кусали её живот, отдирая плоть, кусок за куском…

Стреножив коней, Олег пошёл в ту же сторону, куда убежала и девушка.
На краю поляны лежала Ривель. Весь её живот разворочен так, что страшно смотреть. Он подбежал, схватил за руку, та открыла глаза. Жива!
- Ривель, скажи, как мне помочь, я же Спаситель – я вылечу тебя!
- Никак. От такого нет лекарства. Спаситель может спасти только всех в мире, а не одну лишь душу удержать в теле. Я уже не чувствую ног. Конец неизбежен. Но у меня есть последняя просьба.
- Какая?
- Поцелуй меня, - и закрыла глаза.
- Что? – Олег сжимал холодеющую руку, смотрел в лицо той, что так много помогала в этом мире, но думал о Кате. Просьба магички напомнила о ней. Хотя, он и не забывал – в глубине мыслей всегда была и такая, что Катю можно вернуть, как-то уговорить, чтобы всё было как раньше. Но поцеловать другую – это практически измена. Такого Олег допустить не мог. Вдруг он понял – что-то изменилось. Проверил – пульса нет.
Он не смог исполнить последнюю просьбу той, что спасла ему жизнь.

***

Ира уже хотела дать Шарику второй огурец, как услышала где-то совсем рядом:
- Стой, не надо! – какой-то писклявый голос так молил, будто от этого зависела его жизнь. Она посмотрела на то, что держит в руке. Огурец смотрел на неё глазами кота из «Шрека». Шарик, этот громадный розовый цветок, стоял рядом и облизывался, роняя слюни на землю. Женщина посмотрела в банку с остальными огурцами – все устремили свои взоры к ней.
- Не скармливай нас ему, пожалуйста!
- Пойдём, Шарик, мы найдём тебе другую пищу, - сжалилась Ира над своими ожившими огурцами. Но тот не шевельнулся, лишь проводил её взглядом. – Шарик! За мной! – вот теперь он послушно пополз за хозяйкой, передвигая корнями по земле.
Они прошли уже немало, но тут настала очередь проголодаться самой Ире. Есть живые огурцы как-то не хотелось, но вот что тогда?
Шарик часто надолго пропадал из виду, лишь изредка возвращаясь. На этот раз он вернулся с кроликом в зубах-соцветии. Окровавшенный, но ещё тёплый.
- Ой, и что же это я с ним буду делать? У меня и спичек нет – костёр разжечь… А есть-то уже ой как хочется!
Она попробовала выдрать кусок сырого мяса, но он оказался отвратно-невкусным. Тогда стала пить кровь с тушки, но её тут же вырвало.
- Нет, похоже, сырое мясо – это не по мне. Нужны или спички, или… найти бы людей!
Шарик, понаблюдав за попытками Иры поужинать, принёс целую охапку ягод. А охапка у такого цветка немаленькая.
- Лишь бы съедобны оказались! Но делать нечего – придётся рисковать.
Кое-как утолив голод, она стала думать о ночлеге. На земле спать явно холодно, поэтому придётся залезать на дерево. Ира выбрала ветку потолще и пониже – на другую она просто не заберётся – и уснула, умотавшись за день.
Когда проснулась, ей показалось, что ветка стала толще и удобней, чем вечером. Она будто повторила форму тела Иры.
- Хм, как удачно я тебя нашла, - сказала она ветке. – Пора спускаться и продолжать путь.

***

Великан был большой (хотя иначе его бы так не назвали), волосатый и давно не мытый. Наверное, всю жизнь. И это не только было видно внешне. Придя домой, он сразу накинулся на то, что ещё оставалось в чашке, быстро опорожнил её, но тут же громко ойкнул и вылетел прочь из пещеры.
Игорь выбрался из соломенной кровати.
«Дело сделано. Теперь можно и в деревню, там меня ждёт магичка. Настоящая.»
Добраться до селения было недолго.
- Так, где эта ваша чародейка? – начал Игорь с главного, едва завидев старосту.
- Господин маг что-то путает, мы обещали Вам золото… - начал оправдываться тот, отчего сразу возникло подозрение, что у них что-то не так.
- Это конечно, но сначала я хочу глянуть на чародейку – узнать, всё ли с ней в порядке.
- С ней всё в порядке! Её увёз старый друг…
- Как? Куда? – Зашипел Игорь не своим голосом.
- По восточной дороге. Понимаете, это был сам паладин Деольт, об их дружбе с Трионой сложены песни, мы не отдали бы чародейку Круга первому встречному.
- Быстро давайте мне моё золото!
- Извините, господин маг, но можно ли какое-нибудь доказательство? Поймите нас правильно…
Игорь полез рукой в дорожную сумку, которую ему дали жители этой же деревни, отправляя на погибель великана. Создал шар для боулинга, вынул, показывая старосте.
- Это его глаз? – осведомился староста.
- Зрачок – глаз был гораздо больше, но он вытек по дороге.
- О, конечно-конечно. Вот, держите, - и передал мешочек немалого веса.
- Всё, я пошёл.
- Пешком? – удивился тот.
- Да, и коня мне. Любого, да побыстрее!
«Наконец-то у меня будет свой мотоцикл. Можно было обойтись и без него, но здесь явно пешком ходить не принято.»
Лишь только отъехав от деревни, Игорь изолировал звуки коня, чтобы не слышать его страдания, и смонструировал себе мотоцикл мечты. Торчащие мясо и кости его ничуть не смущали, скорее наоборот. «Теперь можно и за чародейкой.»
По пути он почуял новые волнения в воздухе. «Здесь она очнулась. Тревоги нет. Версия, что это похищение, становится всё менее похожей на правду.»
Вскоре Игорь выехал на поляну, где их запах стал сильнее. Он вышел на её середину, понюхал землю, где они сидели, обедали.
- Сомнений не осталось – она едет с ним добровольно. Чёрт… Какой-то паладин меня опередил! Упустил… - чувство неудачи давило, мешало думать, выгоняя остальные мысли. «Надо узнать, куда они направляются, если буду всё время следовать за ними – так никогда не догоню.» Игорь начал считывать память деревьев, травы, росы, камней вокруг… Появились силуэты двух людей, повозки.
- Надо запастись водой, чтобы хватило и нам, и коням туда и обратно, - мелодичный милый сердцу женский голос звучал божественно.
- В случае чего, ты создашь фонтан, бьющий прямо из песка! – неприятный хрипловатый бас.
«Мужской и женский силуэты сидят слишком близко друг к другу, чтобы быть просто спутниками!»
Дальше их след вёл на юг – в ту сторону, откуда он и прилетел в деревню. Догадка Игоря всё больше подтверждалась. Пирамида показалась, когда заря осветила горизонт.
- Они там. Я их чую, - он воздел руки к небу. – Она с ним. В моей пирамиде. Не бывать этому! Убью! Сотру в пыль!
Сгустились тучи. Прямо над ним сверкнула молния и ударила в пяти метрах, лишь в конце изменив свой росчерк. В небесах над пирамидой начала закручиваться спираль потемневших облаков. Завыл ветер, пригоняя песок к пирамиде со всех сторон. Земля под ногами начала мелко дрожать. Если бы кто увидел гримасу Игоря – содрогнулся. Его рык перешёл в вой. Гигантский смерч, спустившись с небес, упёрся своей воронкой в пирамиду, от неё стали отлетать мелкие камни. Земля задрожала сильнее, вокруг воцарилась непроглядная тьма – ничего не разобрать дальше километра, только стены песка, перемещаемые ветром. Молнии бьют в вершину пирамиды, круша на части. Не выдержав, она раскололась, будто разорвавшись, склоны стали заваливаться внутрь, землетрясение в этом помогало, смерч всё больше вбирал в себя камней и обломков…

***

Они шли по прямому коридору, всё больше поднимаясь под небольшим градусом. Магичка зажгла огонёк, что летел немного впереди них, освещая путь. Вдруг Деольт остановился.
- Смотри, тут есть лестница вниз! Может, спустимся?
- Ладно, давай, - согласилась Триона. – Я не чувствую, где именно тот артефакт – только явно, что в этой пирамиде, так что надо разведать её всю. Веди.
Спустились по лестнице. Небольшой зал, пропахший вином, вдоль стен стоят амфоры, часть из них опрокинуты.
Девушка взяла Деольта за руку, взгляд её был устремлён в никуда – она обратилась к магическому взору.
- Кто-то за нами следит. Я и раньше это подозревала, но сейчас – уверена.
Пол и стены – всё вокруг – задрожало, амплитуда нарастала.
- Что это, Триона? Бежим! – и кинулся в сторону выхода.
- Нет, стой!
Дикий грохот, всё в пыли, резкая боль в плече, сверху что-то придавило...
Она пришла в сознание, небольшой вдох – тут же закашлялась. Приподнялась. Вокруг темень. Щелчком пальцев зажгла огонёк. Развалины. Тот зал теперь и не узнать – сплошь глыбы, лишь пространство рядом с ней сравнительно ровное. «Похоже, я успела создать защитный кокон… Деольт! Где он?» Его нигде не было видно, пока Триона не включила магическое зрение. Тепло между валунами! Пара взмахов – и они раскиданы в стороны, но кольнуло в правом плече.
- Деольт! – она обняла его пыльное, заросшее, но такое дорогое лицо. – Ты жив? Деольт? – мигом забыв всю теорию магической медицины, она просто заревела навзрыд.
- А, очнулась, наконец. А я, пока тебя ждал, уже и поспать успел.
- Так ты живой! – Триона счастливо рассмеялась.
- Да, моя милая.
- С тобой всё в порядке?
- Не совсем, - предпочёл не врать паладин. – Дико болела нога, мне приходится её постоянно успокаивать – я ведь тоже на кое-что гожусь. Но дошло до того, что теперь её совсем не чувствую – похоже, я перестарался. И ещё – можешь как-то убрать всё, что на меня навалилось?
- Сейчас-сейчас, всё сделаю, - она выпрямилась, оттащила телекинезом булыжники поменьше, взялась за самый большой… - Никак. Похоже, сверху на него давит вся толща, что над нами.
- Ну, придётся мне остаток жизни лежать здесь и смотреть на тебя. Но я на это согласен, - улыбнулся Деольт. – Даже зарёванная, ты самая красивая на свете.
- Не говори ерунды, я вытащу нас отсюда!

***

Чародейка с длинными каштановыми волосами в красных одеяниях сидела за круглым столом и смотрела в магический шар, который переливался голубизной, словно летнее небо. Она вглядывалась в его середину, вызывая на контакт нужного человека.
- Мальгама? – в шаре появилось лицо молодой девушки с длинными зелёными волосами.
- Вьёрен. Я решила, что ты должна знать – Ривель всё-таки нашла призванного. Как я уже говорила, я изначально была против совершения обряда. Они считают, что мы призвали в наш мир Спасителя, но в Предсказании Великого Пророка сказано лишь о Проклятом. Ривель внушает остальным, что нам надо помогать Спасителю, но на деле любое их действие лишь приближает Конец всего.
- Ты, конечно, что-то уже предприняла?
- Да, я послала Литёра остановить призванного. Если ему это удастся – он станет настоящим миротворцем: не падёт империя, не будет горящих земель – тогда он остановит Пророчество на половине.
- Ты же знаешь – я сделаю всё ради блага моих подданных и защиты земель. Именно поэтому я вошла в Круг, участвовала в ритуале, а теперь согласна с тобой. Проклятый это или Избранный – не будет ничего хорошего, если он останется жив. Если будет всё так, как сейчас – меня вполне устроит. Только… ты уверена в Литёре? Говорят, у него был зуб на Ривель.
- Ничего страшного. Он меня не ослушается.
- Хорошо. Я передам это Аэтинн.
- Не надо – я сама. У меня хороший барьер от прослушки. Не уверена, что твой взломать не сумеют.
- Тогда до связи.
Лицо княгини сменилось всё той же голубизной магического шара.

***

Кенуш зашёл в комнату Маши и сел на стул.
- Девочка, я бы хотел с тобой серьёзно поговорить.
- Слушаю, дедушка.
- Что бы ты хотела? Не конкретно сейчас, а вообще.
- Домой.
- Понятно, - улыбнулся старик. – Но на что ты готова пойти ради этого?
- Ну, не на всё, конечно. Но на многое. В разумных пределах.
- Так я и думал. Но ты ничего не добьёшься, просто сидя здесь. Тебе нужно в столицу. Я напишу рекомендательное письмо своему старому знакомому. Он тебя примет и поможет, чем сможет. Возьми мою птицу, я вижу, она тебе понравилась. Хоть будет с кем поговорить.
- А как же Вы?
- О, не беспокойся, у меня здесь есть ещё собеседники…
Маша выехала на следующий день. Лошадь старого Кенуша оказалась спокойной, несмотря на заверения о её скверном характере. Амбр, который, как оказалось, летать всё же умеет, теперь показывал это, часто отлетая по своим птичьим делам и пропадая из виду.
Дорога, огибая небольшую скалу, круто поворачивала направо. Здесь-то Маша и услышала звуки сражения. Поторопив свою Тихоню, она увидела, как несколько человек в лохмотьях наседали на двоих прилично одетых полноватых путников. Эта парочка забралась на карету, где легче было отбиваться. Движения их были неуверенны, наверно, поэтому из оборванцев только один лежал, раненый, в стороне. Среди местных разбойников, видимо не оказалось лучников, чтобы достать оттуда этих смышлёных купцов. Сама же дорога перегорожена спиленными деревьями.
- Что это вы тут делаете? – спросила Маша голосом строгой учительницы. – Вам что, заняться нечем? – все обернулись на неё, забыв о драке. – Вас, дурней, всех положат – даже такие неумехи, как эти, могут защищаться вечно. А ну, марш домой овёс сажать! Тебе, - указала она на одного из бедняков, - жена сколько раз говорила, что стена вот-вот обвалится? А ты здесь развлекаешься? Хоть бы подпорку поставил!
- Иду, иду, госпожа, уже иду ставить подпорку!
- Хорошо, хорошо, - вторили ему другие. Они побросали оружие и разбежались в разные стороны. Кроме раненого.
Маша спешилась, потёрла ладони друг о друга.
- Выдумали тоже! Ну, посмотрим, что там с тобой.
Он прижимал руки к животу, что не сильно-то помогало – крови под ним натекло уже прилично.
На ближайшую ветку сел её амбр, выделяясь среди листвы красным цветом.
- Может, ну его, - робко предложил один из купцов, - мы ехали в город, никого не трогали, а они…
- Нет! – оборвала его Маша, и тот сразу затих.
- Выдумали тоже! – повторил амбр, спрятал длинную голую шею в перья и уставился на свою хозяйку правым глазом.
Она держала раскрытые ладони над раной, сконцентрировавшись.

18+

Конный разъезд приближался к перепутью. Скоро должна показаться развилка. Но там, к своему удивлению, кроме путевого столба всадники увидели голую светловолосую женщину. Она стояла и смотрела как будто в никуда.
- Кто такая? Почему без одежды? – начал допрашивать старший разъезда.
Молчание. Вообще никакой реакции.
- А может мы её – это, того? А? – жадно спросил молодой прыщавый Энди.
Старший не успел ответить.
- Что тут происходит? – этот громоподобный бас был хорошо известен солдатам – генерал Хеорх Хоррис, или просто Хеорх, как называли его в полку, слыл строгим, но справедливым полководцем, всю свою жизнь посвятил войне. Рано пошёл в армию, быстро поднялся по службе, был одним из двух самых молодых генералов Родении. И после мирного договора с Вебельмертом не остался без работы: крестьянские и баронские восстания, нападения кочевников на окраины империи, мелкие стычки с соседом, которые возникали несмотря на мирное соглашение… Это в центре страны кто-то мог думать, что мир – это отсутствие войны, но солдаты знали: всё далеко не так.
Генерал долго смотрел на женщину, не веря своим глазам.
- Мильта? Что ты здесь делаешь? Ты… Живо привезите сюда рубаху, штаны и верёвку, чтобы подпоясаться! И сапоги размером поменьше!
Пара всадников ускакала выполнять приказание.
- Мильта, - он слез с коня, - столько лет… Почему ты тогда ушла? Ты… Опять молчишь?
Женщина, которую называли Мильтой, посмотрела на Хеорха с безразличным выражением лица.
- Мильта, я…
Наконец, привезли одежду и обувь.
- Одевайся, - приказные нотки полководца никуда не делись, со всеми, кроме короля, он говорил так – скорее уже по привычке.
Женщина самостоятельно надела штаны, накинула рубаху, подпоясалась верёвкой и обулась.
- Хорошо. Я уж боялся – ты как раньше… Пошли ко мне в палатку – нечего на ветру стоять.
До лагеря, что разбил полк Хорриса, было недалеко.
Некоторые солдаты, лишь только отсалютовав генералу, провожали вожделённым взглядом ладную фигурку блондинки лет сорока, что  он вёл. Несколько старослужащих улыбнулись в усы.
Большой стол с картами, стул, низенькая лежанка у стены, сундук, развешанные по стенам мечи и щиты – полководец не держал у себя ничего лишнего.
- Может, ты есть хочешь? – уже громче, часовым: - Принесите еды и вина получше! – опять ей: - Почему ты тогда ушла? Где ты была все эти двадцать лет?
Ни слова. Лишь смотрит в пол.
- Молчишь? Открой рот, - та послушно исполнила. – Язык есть. В тот раз ты тоже долго молчала. Все уже стали думать, что ты немая. Но потом стала отвечать на простые вопросы: «да», «нет»… Может, и сейчас так будет… - говорил он уже не ей, а просто задумавшись.
Принесли еду и вино. Пока Мильта жадно ела солдатскую кашу, Хеорх смотрел на неё, будто любуясь.
Так потянулись дни. Мильта опять стала путешествовать вместе с полком, но теперь её никто не трогал. Однажды она молча подошла к повару, взяла в руки поварёшку и стала ему помогать. Выяснилось, что женщина готовит лучше, в итоге его заместила. Все стали замечать, что Хеорх ходит довольный, поглядывая на Мильту. Ночевала она в его палатке, куда принесли вторую лежанку.

Ночь. Накрапывает мелкий дождь. Гильом и Энди стоят на дежурстве у ворот лагеря.
- Гильом, а вот ты уже давно служишь – скажи, кто такая эта Мильта?
Тот улыбнулся, радуясь хоть такому развлечению и вспоминая.
- Как-то, лет двадцать назад, встретили её так же, голую… А, нет – прислал её кто-то из сильных мира сего – сверху – как парламентёра или посла… Только вот непонятно, почему она голая была и молчала – какой же это парламентёр? Из Вебельмерта, что ли, кто-то послал… Так вот, прислали, скорее, враги, чем союзники, а тут ещё и такая странная. Ну, Хеорх, ничего от неё не добившись, её и оприходовал! Молоды мы тогда были… А потом говорит: «Забирайте её в казарму». Хороша была девка, безотказная, только странная – молчала всё время. Ну, её, конечно, одели… Так и ходила вместе с нами. Потом даже разговаривать немного стала – тихо только и понемногу. И у Хеорха в палатке тоже, конечно, ночевала, но нам он тогда ничего не запрещал.
- Так ведь и сейчас не запрещает…
- Это да, но и не разрешает… - Гильом явно задумался.
- Ну, и что дальше было? Куда делась-то потом? – молодой солдат явно хотел развеять скуку, а напарник так невовремя замолчал.
- Да просто ушла она однажды из лагеря – да и всё. У часового спрашивают: «Ты почему не задержал?», а он: «Я думал, что по Вашему приказанию…» В общем, новичок был, наказание потом понёс, хотя Хеорх наказывает редко и только по поводу. Но каши она тогда не варила – а жаль. В общем, хорошо, что вернулась. Видать, соскучилась. Только молчит опять. И генерал её к нам не пускает. То есть, по лагерю-то она ходит, но вот того широкого жеста от него – нету.
В полку стали шептаться, что Хеорх теперь не всё делит поровну – стал более жадным в этом вопросе.

Однажды солдаты услышали женский визг от частокола лагеря. Прибежали, смотрят – а там Гильом заламывает Мильте руки, та кричит, пытается вырваться, но куда там – бабе мужику сопротивляться.
Подбежал и Хеорх.
- Гильом! Отпусти её! Живо!
Тот исполнил приказ и пошёл, повесив голову.
- Понесёшь наказание! – и уже тише, ей: - Мильта, прости, что им раньше не запретил, я думал – не осмелятся.
Она лишь смотрела в землю, насупившись. По щеке потекла слеза.
- Пойдём, - обнял он её и повёл в палатку.
Вошли. Усадил её на стул, крикнул часовым:
- Передайте мой приказ: никому её не трогать! – и уже тише, ей: - Я всегда хотел тебе сказать… Все эти двадцать лет… Прости, я перед тобой бесконечно виноват. Много ошибок я сделал в жизни, из-за некоторых из них погибали мои воины – умелые бойцы, хорошие друзья, но эта – перекрывает все. Я хотел бы вернуть всё назад, чтобы её исправить – её одну, больше не надо. Зря я им тогда разрешил это! Не знаю – поэтому ты ушла или нет… Ответь – ты простишь меня?
- Не знаю, - покачала головой она.
- Ты говоришь! – несказанно обрадовался Хеорх. – Как хорошо. Послушай. Я – простой солдат и не знаю, что это такое, но мне кажется – нет, теперь уже уверен, что… я люблю тебя, Мильта!
На вечно беспристрастном лице Мильты отразилось искреннее изумление.
- Только скажи мне, - продолжил он, - ты когда-нибудь… есть такая возможность, что ты простишь меня? – глаза его горели надеждой, он вглядывался в её лицо, чтобы узнать ответ, ждал, как она отреагирует.
Мильта опять уже сидела со спокойным видом. Тишина. Но Хеорх терпеливо ждал.
- Возможно.
- Спасибо тебе! – от радости он обнял её, прижав так, что раздался хруст. – Ой, извини. Ты в порядке?
- Да, - кивнула она. – Обними меня ещё раз…
На следующий день вторую лежанку из палатки вынесли.

- Хеорх, - однажды обратилась к нему Мильта, - я хочу приносить тебе пользу – большую, чем сейчас, - он непонимающе глянул на неё, отвлёкшись от письма, присланного недавно. – Я хочу убивать вебельмертийских солдат!
- Тебе что, меч дать? – без тени улыбки спросил он.
- Нет. Хотя стилет, пожалуй, не помешает. Но я о другом.
- Ты что-то умеешь?
- Вели поставить манекен – и я покажу.
- Поставьте манекен на тренировочном поле! – приказал Хеорх наружу.
Вышли на улицу, приблизились к манекену. Мильта вскинула руки – и его объяло пламя.
- Пошли обратно – надо поговорить.
Вошли в палатку.
- И скольких ты сумеешь сжечь подряд?
- Несколько десятков – точно.
- На каком расстоянии?
- Шагов пятьдесят.
- Отлично – будешь в резерве. Так в критический момент мы сможем перехватить инициативу в бою. Я не знал, что ты – чародейка. Это поэтому Мальгама послала тебя к нам когда-то в качестве переговорщика?
- Да, но она не учла… мои особенности.
- Но сама Мальгама на стороне Вебельмерта – тебя это не смущает?
- Я хочу ей отомстить.
- Мы с тобой им покажем, что такое настоящий бой! – со злорадством и радостью заявил Хеорх, сжав кулак.

Генерал отправил резервный отряд по лесу, чтобы он скрытно вышел в тыл противника и учинил беспорядок в ставке вражеского полководца.
Их план раскрыли, только когда воины вышли из леса, но излюбленную вебельмертской армией «стену щитов» построить успели.
Мильта медленно провела рукой – целую цепочку воинов, одного за другим, объяло пламя. Они кричали, метались в стороны, катались по земле, горя. Но такой огонь не сбить обычными средствами. Казалось, ад наступил на земле, и даже волосы чародейки тоже были в огне. Провела левой рукой в обратную сторону – загорелся второй ряд «стены щитов». Пламя не охватило только одного солдата. Чародейка ударила по нему сжатым воздухом – его опрокинуло, копьё отлетело в сторону. Мильта подбежала к нему, на ходу снимая с себя верёвку, какой всегда была подпоясана. Заломила ошеломлённому воину руки, связала. Пока два отряда бились между собой, будто бы не замечая чародейку, повела пленного в сторону леса.

Теперь была очередь Гильома заходить в палатку Хеорха – он вёл допрос.
Внутри, кроме него, стояли два сотника.
- Гильом, когда ты в последний раз видел чародейку Мильту?
- Она шла в сторону леса, вела связанного вебельмертийца, - все заметно оживились при этих словах, явно услышав что-то новое.
- Так, и почему ты её не остановил?
- Я думал, что она выполняет Ваш приказ, генерал. К тому же, я тогда сражался сразу с тремя, они наседали на меня. В итоге я вышел победителем, конечно, но чародейку больше нигде не было видно.
- Хвастаться будешь в борделе – там тебе, может, и поверят. Гильом, а ведь это ты упустил её и двадцать лет назад – может, вы в сговоре?
- Клянусь честью и своими родителями, что это не так. Похоже, злой рок преследует меня.
- Значит, ты больше ничего странного не заметил? Почему больше никто их не видел?
- Этого не знаю, но могу показать место, где их видел, и куда примерно они направлялись.

Блондинка в простой рубахе вела солдата через лес. Тяжёлые вебельмертские доспехи гремели при каждом его шаге. Руки связаны за спиной, но он не жаловался – просто послушно шёл, куда она укажет.
- Стой! Повернись ко мне! На колени! – он исполнил всё сразу, как только услышал. – Имя?
- Людвен.
- С каких пор ты в армии?
- Как только выучился держать меч и копьё.
- Где твоя мать?
Пауза.
- Не знаю.
- Когда ты её в последний раз видел?
- Сейчас я стою на коленях – тогда я был примерно такого же роста.
- Это – лет двенадцать?
- Наверно.
- Ты знаешь, сколько тебе сейчас лет?
- Около двадцати.
- Она что-нибудь рассказывала о себе?
- За всё время я от неё не услышал ни слова. Разговаривать, читать и писать меня научили уже в казарме в Империи, - Магия Правды действует не так – он должен был отвечать кратко, однозначно и только по существу, но действие заклятия уже спадало. Похоже, молодой воин разговорился уже по своей воле.
- Ты должен показать мне те места, где вы с ней были вместе.
- Это недалеко.

Через две недели их нагнали. Во главе отряда был сам генерал.
- Мильта! Прошу не сопротивляться. Нам надо тебя сопроводить в лагерь, - Хеорх слез с коня, подошёл к ним с пленником.
- Ты не узнал его, Хеорх? Это – твой сын. Твой – и Мильты. А вот он сразу понял, что я – не она.
Чародейка преобразилась – перед ними теперь стояла молодая кудрявая рыжеволосая красавица и нагло смотрела в глаза генералу.
- Так это ты всё время… Пошла прочь с глаз моих! И знай – я тебя не зарубил только потому, что ты – придворная короля!

Арре какое-то время ещё следила за полком Хеорха, но Мильта так и не появилась. Пленного передали в столичную тюрьму.

Условия к пятой главе

- дать продолжение сюра про Иру и огурцы, и про Игоря;
- написать забавные тактико-технические характеристики действующих лиц;
- описать воспоминания героя о своей "нормальной жизни" и тоску или нетоску о доме (может, ему/ей и тут хорошо);
- организовать встречу двух (или более) попаданцев;
- раскрыть принцип действия магии (отдельного заклинания или магии в целом);
- показать отличие двух стран.

от автора

Да что ж такая гигантская глава-то… И главное – воды нет. Да те, кто меня читают, – настоящие герои!

Глава 5. Встречи

Олег

Лошадей на прежнем месте Олег не нашёл, хотя треножил их на совесть.
Нету больше его единственной спутницы в этом мире. Что делать? И Олег просто пошёл в ту же сторону, куда его до этого вела Ривель. Мысли путались, его качало, словно пьяного или смертельно уставшего. Из беспамятства его вывели доносившиеся неподалёку голоса. Осторожно подобрался поближе.
- Видел уже Мильту, что к Хеорху пришла? Как думаешь, даст её нам?
- Помню её. В прошлый раз так и было, так что – кто знает?
- Хорошо бы.
Чуть выглянул – какие-то всадники в доспехах. Нет уж – лучше держаться от них подальше. Встречу с прошлыми он хорошо запомнил. Но тогда ему помогла Ривель, а сейчас её нет. Надо взять левее и сторониться тропинок, а то на таких нарваться недолго.
«Проклятый. Для них я – проклятый.» Хорошо, что он запомнил сказанные ею место, человека и пароль, которые помогут от этих фанатиков «конца света». Должны помочь.

Опять тропинка. По ней устало бредёт женщина – отсюда видно только спину. Рядом с ней прыгают какие-то… лягушки? Чуть в стороне перебирает корнями удивительной красоты большущий сиреневый цветок. Растение вдруг остановилось, шумно принюхалось. Но ветер дует не в их сторону. Поползло дальше.
Это явно магичка. Может, стоит ей довериться? Хотя, тот человек в балахоне, который вышел к нему вместе с «железными вёдрами», тоже был магом – и хотел его убить. Лучше не рисковать и действовать по плану Ривель.
Только так можно вернуться домой, к Кате. Она простит его, обязательно простит.

***

Игорь

Когда всё закончилось, Игорь понял, что стоит в песке по колено. Оглянулся: «Где мой мотоконь?» Из песка торчала лишь кость, обмотанная жилой. «О, это его руль. Ну и засыпало.» Взмах руками в стороны – песок вокруг мотоцикла развеялся. «Интересно, как так получается? Любая песчинка меня слушается», - подумал Игорь, посмотрев на свои руки. Так ничего вразумительного и не придумав, он сел на свой мотоцикл мечты и поехал в обратную сторону – колесить по пустыне не хотелось.
Под стук копыт Игорь думал о произошедшем.
«Он отобрал у меня чародейку, потом они хотели забрать мою пирамиду – и я всё это уничтожил. Лучше уж пусть не достанется никому, чем другим. Теперь нет всех тех амфор с вином, что дало мне силу, самих наглецов – будут знать, как покушаться на мою собственность! В какой-то момент я засомневался, что надо убивать чародейку – всё-таки было в ней что-то такое… когда видел её без сознания в той деревне. Но теперь уж поздно – ничего этого нет. Главное – нет вина, а значит, не будет и конкурентов с такой же силой.»

Наконец Игорь выехал на нормальную дорогу, с одной её стороны даже поднимался настоящий лес. Впереди вдруг выскочила женщина и замахала руками.
- Стоять!
Игорь резко затормозил, матерясь и поднимая столб пыли.
- Ты с ума сошла? Я бы тебя задавил к чертям собачьим! – на самом деле он подумал о том, что случилось бы с мотоконём и с ним самим.
- О, ты остановился! Слава Богу! – полненькая женщина в изорванном платье и надетом сверху свитере была крайне рада и не обращала внимания на брань водителя. И на его средство передвижения – тоже. Игорю казалось, что жители той деревни такому изумились бы, а она – нет. Он почувствовал угрозу впереди. Огромный лиловый цветок высунулся из зарослей, повернув соцветие к ним. Как будто имел свой разум.
- Шарик, место! – не оборачиваясь скомандовала женщина. Цветок тут же скрылся обратно. – Вы – первый человек, кого я здесь встретила, - опять заулыбалась она Игорю, - мне так повезло.
- Да, у меня тоже самое, - ну не считать же за людей тех деревенщин или магичку, ни одного заклятия которой он не увидел.
- О, у Вас есть что-нибудь съедобное? Я не ела уже несколько дней, - под эти её слова на дорогу стали выпрыгивать какие-то небольшие зелёные создания, похожие на огурцы. На нескольких он отчётливо различил глаза и рты.
- Нет, я тоже давно не ел. Но, если пройти на запад по этой дороге, встретите деревню, где очень любят подозрительных магов, как Вы. Они Вас обязательно накормят, - даже к преподам в колледже Игорь не обращался на «Вы», чем немало их злил. Но с этой женщиной почему-то иначе не выходило, что его нервировало. «Поскорее бы она отстала от меня, и поеду дальше.»
- О, что Вы, я не маг, - она скромно потупила глаза и сложила руки на груди, будто застеснявшись.
- Ну ладно, мне пора, удачи Вам, - Игоря самого передёрнуло от последней фразы, но «слово не воробей». Он повернул руль, чтобы объехать женщину с огурцами, и дал газу.
- Спасибо! – крикнула та. – А как Вас зовут?
- Ай! – разозлился Игорь на приставучую бабу. – Да никак!
«Наконец-то от неё избавился! Почему на «Вы»? Что за «удачи» ещё? Надо поскорее выкинуть из головы эту неприятную встречу.»

Удачно миновав какую-то заставу с латниками, Игорь проехал уже несколько деревень, но они встречались всё чаще. Он уже начал подозревать, что мотоциклы тут не в ходу, поэтому свой пришлось в одном из лесков преобразовать обратно в коня. Правда, глаза не хотели становиться другого цвета, кроме красного, да и мясо ещё кое-где торчало, но всё это можно скрыть попоной с седлом. Проскакав ещё пару сёл, Игорь увидел стены города.
«Да – здесь вокруг города ставят стены», - подумал он, притормозив. Судя по их длине, город не ахти какой, но строили на совесть.
Стражники на воротах играли во что-то типа домино и на него не отвлеклись. Игорь поехал прямо, разумно предположив, что торговая площадь должна быть в центре. Дома выглядели так, что любой бы назвал их «в готическом стиле». Интересно, здесь говорят так? По пути встретилась пара гостиниц, в одной из которых он решил остановиться – просто наугад.
Мальчонка подбежал было к коню.
- Я сам, - остановил его Игорь и повёл кровавоглазого в стойло. Поставив его на подножку и вынув ключ, он уже пошёл в само здание гостиницы, откуда дразняще пахло чем-то аппетитным, но заметил того же пацана. – Эй! Не кормить. И вообще – не подходи к нему!
- Понял, господин, - ответил малец с каким-то странным акцентом.
Внутри Игорь заказал себе мясо с молоком и попутно убедился, что с таким же акцентом разговаривают все в этом городе – как-то очень чётко отщёлкивая согласные, странно экая и агрессивно рыча, будто это у них самые главные звуки. Та деревенька, где хотели избавиться от великана, таким не отличалась. Когда принесли заказ, он невовремя вспомнил ту бабу, что не ела три дня. «Вот же – хотел же забыть!» - поморщился Игорь. Сняв комнату, он заметил, что деньги из памятной деревеньки с необычным названием заканчиваются, и пошёл на рынок. Одним лишь движением пальца подрезав с поясов пару мешочков с деньгами, он, посвистывая мотив «А нам всё равно», отправился в свою комнату – спать тоже надо.
Игорь лёг на кровать, но уснуть не мог. Что было бы, если б он сюда не попал? И вообще, хочет ли обратно? Родители ему ещё в 17 лет сказали: «Иди в армию, учись, работай – главное, к нам больше не лезь!» Причём, сказали оба, независимо друг от друга – ещё с развода между собой не разговаривают. Друзей, если честно, настоящих у него никогда не было. Приятели – да. Но он скоро и имена-то их забудет. Девчонок – тоже. А они-то его забыли и подавно. Преподы в колледже только вздохнут свободно, что он куда-то пропал. А тут он – бог.

***

Ира

- Видите, какой приятный молодой человек, – разговаривала Ира с огурцами, – и дорогу к деревне подсказал, и комплимент сделал!
На его слова, что она – тоже первая из людей, кого он здесь встретил, несмотря на упоминание о деревне, Ира решила не обращать внимания. Мало ли – забылся человек, с кем ни бывает.
Лишь только показались дома, Ира велела Шарику поохотиться где-нибудь поблизости – нечего народ пугать. Встречать её, и правда, вышла вся деревня. Впереди всех стоял статный немолодой мужик с сединой в бородке, выделяющийся среди остальных цветастой одеждой.
- Почёт и уважение Вам, госпожа магиня! – все поклонились ей чуть ли не до земли.
Ира сделала то же самое, что, видимо, их удивило.
- Я – староста села Немчуры, - продолжил дед. - Всё, чего ни пожелаете, мы тут же Вас обеспечим!
- Ой, как приятно! – аж прищурилась от такого обращения Ира, сложив ладони вместе. Огурцы её поддержали, радостно подпрыгивая вокруг и что-то тихо вякая на своём огуречном языке.
- Вот только… беда у нас. Великан одноглазый проказничает - ворует овец, калечит пастухов, собак...
- Да не одноглазый он – сколько раз повторять, - встрял тут в разговор небритый мужик с посохом в руке. – Я сам видел – оба глаза у него целы!
- Не болтай ерунды, Митрош – не станет маг лгать! Одноглазый он! Недобитый просто.
- Давайте сделаем так: великан перестанет вас беспокоить, а вы меня накормите. Но есть я хочу уже сейчас, - уже тише скромно закончила Ира.
- О, конечно-конечно, вот, - дед отступил в сторону, вперёд вышла нарядная девушка с пирогом в руках.
- Хлебом-солью… прямо как у нас, - оценила Ира и, уже не сдерживаясь, жадно набросилась на угощение.

Пещера была просто огромна. Потолок и стены отшлифованы чем-то, что придавало ей вид комнаты. Стол, стул, что-то типа кровати – всё как у людей, только больше. Немного.
Дюжий храп с кровати мешал сосредоточиться.
- Так, столик, будешь моим новым другом? – посмотрела Ира на сооружение, которое поспорило бы со многими городскими многоэтажками из её мира.
Она дважды хлопнула в ладоши – стол заскакал на месте, топая в гулком своде пещеры-комнаты гиганта.
Вокруг Иры радостно запрыгала стая огурцов:
- Ура!
- Ура!
- У нас новый брат!
- У нас новый брат!
Храп прекратился – от шума проснулся великан, вскочил, яростно вертя обоими – причём целыми – глазами и ничего не понимая спросонья.
- Столик, фас! – и указала на гиганта.
Стол, сделанный основательно и под рост великана, поднялся на две ноги и ударил двумя другими разбойнику в челюсть. Тот потянулся было за дубиной в углу, но стол ударил ещё раз – теперь по руке. Гигант взвыл, баюкая правую руку, и уставился кровожадным взглядом на свой стол. Громко и злостно зарычал, пытаясь напугать – ещё один удар «копытами» - и великан побежал вон из пещеры. Стол – за ним.
Ира вышла, крича и улюлюкая:
- Молодец, Столик! Вперёд! Гони негодяя!

Вернувшись в село, Ира стала расспрашивать, как попасть в город.
Чтобы вернуться домой – надо об этом спросить, но вряд ли деревенские знают о таком. Знают мудрые или имеющие власть. А таких надо искать в городах покрупнее.
Как там сейчас Боря, дети? Сидят ли ещё за столом и ждут её с огурцами или уже хватились? Как дома вообще идёт время по сравнению с этим… с тем, что вокруг? Также или как-то иначе?

***

Триона и Деольт

- Подожди, мне надо собраться, - Триона закрыла глаза, сконцентрировавшись.
- Слушай, а почему вдруг это всё произошло?
- За нами кто-то следил, кто-то очень могущественный. Я думаю, он не хотел, чтобы мы добрались до артефакта. Я больше не чувствую в пирамиде ничего магического – похоже, он просто перестал существовать.
Магичить здесь было очень легко – хватало одной мысли, чтобы заклинание действовало. Не требовалось ни слов, ни даже жестов. Наверно, в этом месте и правда что-то было – просто оно теперь не сконцентрировано в одной точке, как раньше, до обвала.
- Обними меня и закрой уши, - предупредила она Деольта.
- Обнять могу только за ноги – я всё же придавлен. Эй, у меня только две руки – как я сделаю и то, и другое? – но подруга его не слушала. – Ладно, придётся оглушить себя магией.
Триона закричала, набирая высокую ноту. Сперва треснул камень, придавивший Деольта. Раскололся пополам. Потом то же самое произошло с потолком над головами, образовалась щель немаленьких размеров. Сверху сыпались мелкие камни, отскакивая от защитного кокона. Двое человек стали подниматься к свету, слепившему паладина даже сквозь веки. «Не знал, что она умеет левитировать», - пронеслось у него в голове.
Поняв, что щели хватит для них двоих, Триона замолчала. Так и поднялись они над остатками пирамиды: хрупкая девушка и держащийся за её ноги здоровенный мужик.
«Надеюсь, у него не разболелась нога от всего этого…» Под ними на высоте стал собираться песок, образуя собой пол. Двое мягко уложились на него. Магичка открыла глаза и ткнула пальцем на восток:
- Туда!
Кучка песка послушно полетела в указанном направлении.

Набранной в разрушенной пирамиде силы хватило, чтобы перелететь через весь лес почти к самому Лазьену, где они с Деольтом сняли комнату в одной из гостиниц. Триона чувствовала, что подруги уже с ног сбились, пытаясь выйти с ней на связь. Она села в «позу лотоса», сосредоточилась, устанавливая мысленный контакт.
- Триона!
- Да, Киалет, что ты хотела?
- Наконец-то я до тебя достучалась! Сколько раз мы тебе говорили – вози с собой магический шар!
- Ты же знаешь - я не люблю, когда меня отвлекают от дела. Да и вообще – через них легко шпионить.
- Ерунда - я поставила защиту. Слушай: мы потеряли Ривель. При последней связи она говорила, что знает, где Спаситель, и едет к нему. И с тех пор она просто испарилась. Нариетта отправилась на поиски, но сомневаюсь, что это увенчается успехом. Я думала, может, ты её найдёшь – ты её лучше знаешь. Мильта тоже куда-то испарилась, но с ней такое не впервой. К тому же, она, как и ты, не носит с собой магический шар. В наше беспокойное время нам нужно держаться вместе – в любой момент может понадобиться создать Круг. Поэтому на её поиски я послала Арре.
- Значит, всем задания раздала! – сыронизировала Триона.
- Ты же знаешь – мне нельзя отходить от Дориона, на него в любой момент могут напасть убийцы Вебельмертского Императора.
- Ты всегда была нянькой королю, хоть он и взрослый! Сделаю, что смогу. Но я уверена – с Ривель всё в порядке.
- Ещё меня беспокоит Мальгама. Она говорит, что, возможно, мы вызвали в наш мир не Спасителя, а Проклятого. И, ты представляешь, Вьёрен с ней согласна!
- Ничего удивительного: Мальгама всегда чересчур осторожничала, да и язык у неё подвешен. Не удивлюсь, если вторая княгиня с ними солидарна.
- Но…
- Киа, дорогая, избавь меня, пожалуйста, от своей политики: я не для того всё это время не выходила на связь, чтобы ты сейчас на меня всё сразу вылила. Я, конечно, рада тебя видеть, но, если из важного у тебя всё, то будем прощаться. До связи.
- До связи, Триона. И отнесись к моим словам серьёзно: поищи Ривель, хорошо?
- Хорошо.
Триона поднялась на ноги и вошла в комнату, где отдыхал Деольт, баюкая сломанную ногу.
- О чём вы говорили?
- Ох. О политике, как всегда. Вы с ней нашли бы общий язык.
- Она всегда поддерживала Дориона, а я – Императора. И то, что сейчас на троне молодой Император – ничего не меняет. Так что – нет, не нашли бы.
- Вот поэтому я и не выношу политику: она разделяет людей.
- Ты моя умница!
- Ты же знаешь: я не люблю лесть. Слушай, я не хочу оставлять тебя в таком положении, но мне надо идти. Не знаю, сколько времени тебе понадобится, чтобы срослись кости – найди хорошего лекаря, а то наших с тобой умений явно не хватило. Я уверена, ты в любом случае меня найдёшь.

Триона связалась с известными ей близкими друзьями Ривель – особенно обеспокоенным был Мортер из Виндербурга. Он явно что-то знал, но не хотел говорить – может быть, боялся прослушки, а может, его надо было расколоть. Поэтому чародейка купила самых быстрых лошадей и отправилась в путь.

***

Нариетта и Мальгама

Нариетта очнулась от того, что затекли руки. Оглянулась – она подвешена за руки цепями к потолку. Перед ней решётка. Это тюремная камера. Освещается только парой факелов снаружи. Похитители её раздели донага. Нариетта попыталась что-нибудь вспомнить.
Так, Киа послала её отыскать Ривель. Она добралась до Лазьена, сняла комнату в гостинице, зашла в неё и получила крепкий удар по затылку. Теперь она здесь. И это явно не люди короля. Тогда кто? Вебельмертийцы настолько осмелели?
В коридоре к решётке подошло существо. Это явно не человек – больше похоже на саранчу-переростка. Оно посмотрело на пленницу фасеточными глазами… Через них что-нибудь видно?
- Не бойся. Мы хотим с тобой только поговорить.
Нариетта вдруг вспомнила Мильту – вот кто уж точно не постеснялся бы своей наготы. По слухам, перед обычными людьми она так и появлялась – без ничего. Правда, такое вообще случалось редко.
Но она чувствовала себя голой даже не от этого. Магичка только что поняла, что ей гораздо больше не хватает другого: она не может сотворить даже малейшего заклинания, как будто в воздухе не осталось даже крупицы магии.
- Да, мы приняли меры безопасности: здесь ты не можешь колдовать, а твои вещи отобрали, чтобы ты никому не навредила. Люди в непредвиденных для себя обстоятельствах могут наглупить, - прострекотало существо.
«Меня выдало выражение лица? Или оно читает мысли?»
- Это неважно. Слушай внимательно. Когда ты снова окажешься в своём мире, ты передашь другим магам, что мы не остановимся. Ваш мир избран нами и обречён на поедание. Мы съедим его весь, и вы нам никак не сможете помешать. Но вы, маги, интересные существа – вы превзошли своих собратьев, и будет нехорошо, если вас просто не станет. Поэтому мы вам предлагаем перейти в другой мир. Всем вашим магам. Мы покажем, как. Или истребим всех.
- Нам надо подумать.
- Думай.
- Нет, я одна не могу принимать такие решения. Нам нужно посовещаться.
- Вы не можете делать это без магии? – существо издало какой-то странный звук презрения. – Вам на раздумье два дня. Время дорого даже для нас.
При этих словах откуда-то с пола в камеру стал поступать серый газ. Саранча развернулась и пошла прочь по коридору.
- Стой! Два дня мало! – газ проник в глотку, Нариетта закашлялась, пытаясь прокричать ещё что-то, голова закружилась, сознание уплыло…

- …А очнулась я в чистом поле недалеко от Лазьена и обнаружила рядом вот это! – Нариетта положила перед собой деревянную фигурку в виде саранчи.
- И как ты добиралась до города голой? – злорадно улыбнулась Мальгама.
- Это не имеет значения, к тому же, очнулась я уже в платье. Правда, артефакты, жалко, они не вернули, - насупилась Нариетта.
- Нари права – это неважно, - снова вступила в разговор Киалет, которая и вызвала всех, кого могла, с помощью магического шара.
Из чародеек Круга здесь не было доброй половины: Ривель, этой вечной соперницы Мальгамы по всем вопросам, – Литёр больше и не выходил на связь, но, похоже, всё-таки выполнил приказ, хоть она и не говорила ему ничего насчёт этой магини, между прочим, очень уважаемой в Круге. Мильта и Триона вообще не носили с собой магических шаров – скорее всего, просто боялись, что с помощью них за ними могут шпионить. Мальгама уже давно исследовала эту теорию, и вероятность такого была весьма высока. Ещё не было рыжей бестии Арре, отчего лагерь роденийцев и вовсе выглядел небольшим. А вот княгини Вьёрен и Аэтинн были тут. Ещё присутствовали маги Эрус и Абалькан, чего не случалось ещё ни разу – мужчины слыли одиночками и неохотно шли на контакт, предпочитая сидеть в своих башнях, читая трактаты по магии и проводя опыты. Или чем они там занимаются, а то ходят разные слухи насчёт деревенских девственниц…
«Какие-то твари предлагают сбежать… А что меня держит в этом мире? Молодой Император совсем уже сбрендил – мало того что разогнал Светлое воинство, переведя самых преданных лично ему паладинов в императорскую гвардию, так ещё и понизил меня с советницы до обычной придворной! Ещё, говорят, будут гонения на магов, некоторые даже утверждают, что они уже начались…»
- Я знаю, что вы будете против, - решила взять слово Мальгама, - но я считаю, что надо принять их предложение. В любом случае, мы сумеем их обмануть и таким образом хотя бы узнаем врага получше. В то же время, у нас останется путь для отступления.
Эрус и Абалькан согласно закивали. За весь сеанс связи они откровенно скучали, оживившись лишь при упоминании наготы Нари, а теперь, видимо, торопились закончить заседание.
- Нет. Я считаю, что это недопустимо, - тут же отозвалась Вьёрен. Кто бы сомневался! – Мы ответственны за своих людей и не можем позволить, чтобы их съела гигантская разумная саранча.
- Согласна, - поддакнула ей Аэтинн, у которой тоже было своё княжество на севере Империи.
- Мальгама, - а ведь при Ривель Киалет была менее разговорчива, а тут как будто её заменила, - мы ответственны не только за своих подданных – мы, собравшиеся здесь, решаем судьбу всего мира. И если мы сбежим, как нам предлагают, то он точно будет обречён. С нашей помощью у него хотя бы будет шанс. К тому же, задайся вопросом: почему они нам великодушно предоставили право выбирать? Только потому, что мы – маги? Ха! Да они же нас просто боятся! Они блефуют – это сразу видно!
- Нет, Киа, не думаю, - снова заговорила Нари, отдохнув после своего монолога. – Они нам дали пару дней, потому что им так важно время. Если останемся здесь – им понадобится больше времени, чтобы сломить сопротивление. И я им верю. Навряд ли саранча вообще умеет врать. Понимаете, то чувство, когда у тебя отобрали вообще какую-либо возможность колдовать, хотя бы самое простое заклинание… хуже смерти. Если они смогут такое сделать со всеми нами – тут, в нашем мире… Враг силён. Но мне тоже не нравится мысль бегства, хоть она и разумна.
- Итак, трое из семи присутствующих согласны на побег из нашего мира, - подытожила голосование Киа, - большинство же – за борьбу с этим новым врагом. Предложение Мальгамы обмануть их заманчиво, но они могли предусмотреть это  - и просто покажут путь бегства, не предоставив нам возможности узнать их слабые места для будущей битвы. Думаю, заседание можно заканчивать. Предложения, вопросы есть? – короткая пауза. - До связи. И подготовьтесь к битве – у нас осталось полтора дня.

***

Маша

Из Машиных рук лилось тепло – она это чувствовала даже с закрытыми глазами. Она не понимала и половины из тех понятий, что прочитала в книгах на маяке Кенуша, и действовала больше интуитивно. Когда открыла глаза, рана уже затянулась.
- Слышали? Больше никаких грабежей! – строго сказала она, погрозив пальцем.
Вылеченный быстро-быстро закивал и кинулся прочь. Купцы тем временем уже расчистили путь и тоже поспешили попрощаться – видимо, всё же чувствовали её влияние на них.
Маша ехала на смирной Тихоне и думала. Вернутся ли эти крестьяне к разбойному промыслу? Если да, то как скоро? Тут дело не только в силе магии и противодействии объекта внушения. Ещё важно, насколько долго действует заклинание. Если бы она могла провести опыты, чтобы узнать все эти тонкости…
Что Танисс уже совсем недалеко, Маша узнала внезапно – услышала в харчевне, в которую заглянула по пути. Странно – она-то думала, что до столицы ещё ехать и ехать, путь-то был неблизкий.
Город встретил её блеском куполов, величием стен и убогостью домишек, окружавших его. Оказалось, купола в этот ясный день блестят золотом – или позолотой – из самого центра столицы. Через ворота пропустили за небольшую плату, а вот уже за ними пошли дома получше, поухоженней. И даже мостовую здесь можно сравнить с настоящим асфальтом. Центр же разительно отличался от окраины. Красивые деревянные строения ютились на узких улочках, нависая над путниками балконами и надстройками. «Да это ж настоящее средневековье! Я такие в фильмах видела!»
Маша остановилась перед дверью кожевенника и постучалась, как учил её дедушка Кенуш.
Открыл ей старик с длинной седой бородой.
- О, привет, амбр, - поздоровался он с птицей на её плече.
- Привет, амбр, - передразнил красный говорун.
И только после этого седой перевёл взгляд на саму гостью.
- Я вижу, ты от Кенуша? И как он живёт? Послание передал?
- Здравствуйте. Конечно передал – вот письмо, - улыбнулась Маша и достала свой билет в мир большого города.
- Что же, заходи, Кенуш не отдаст амбра кому попало, - старик пропустил её внутрь.
- А можно вопрос? Почему дом кожевенника? Я так поняла, Вы – настоящий маг…
- Не «можно», а «разрешите», девонька, - поправил её седой. – И ты должна была дождаться моего разрешения. Я так чувствую, хитрый Кенуш не просто так тебя прислал, так что привыкай. Перед тобой не просто маг, а ректор Танисской Академии магов! А дом кожевенника – потому что мне просто негде жить. В самой Академии живут студенты, а мне удобней здесь. Ну и дела в последнее время не очень, как ты уже поняла. А теперь попрошу не мешать – я буду читать письмо. Можешь подняться наверх – хозяин тебя накормит.
- Тихоня – моя лошадь…
- А, да – спросишь у него, куда её отвести, - старик уже погрузился в чтение.

Так и стала Маша учиться в Танисской Академии. Она оказалась небольшая – часть здания отобрали для чего-то другого. Студентов с каждым годом становилось всё меньше, преподавателей тоже. Школа чародеев была ещё в соседней Империи, но до неё надо ехать через полсвета.
- Профессор, разрешите вопрос? – начала вдруг Маша, отвлёкшись от чтения. Вопрос можно было задавать только так – и никак иначе. Правила здесь очень строгие.
- Давай, дитя.
- А вот если бы в этот мир попал кто-нибудь… из другого, незнакомого нам мира – он смог бы вернуться обратно, к маме?
- Теоретически, мог бы. Да – для этого надо соблюсти обстоятельства, схожие с теми, которые были, когда он появился здесь, создать магический круг, который бы провёл ритуал перемещения между мирами – и тогда он вернётся обратно, в ту же самую секунду, когда и пропал из своего мира… Почему такие вопросы, и откуда ты всё это знаешь, девонька?
- Да так, слышала от других студентов, - потупила глаза Маша. Здесь было распространено какое-то странное учение или предсказание про Проклятого, что появится внезапно, будто бы из иного мира, поэтому правду о себе лучше не рассказывать. – А магический круг – это не тот, где знаменитые чародейки?
- Вообще-то он создавался, чтоб вызвать Спасителя – эти чародейки верят, что он остановит Проклятого. Это наименее известное пророчество одного из учеников Великого Пророка. Несколько лет назад девять чародеек создали так называемый Круг, и он уже стал очень знаменит. Подобные попытки организовать магов в постоянные собрания были и раньше, но каждый раз они оканчивались кровью – причём, чаще всего не только магов, но, бывало, и целых стран. Так что и от их Круга я ничего хорошего не жду.

Кроме роденийской грамоты, Машу учили ещё и вебельмертскому языку. Когда-то на всём континенте говорили на роденийском языке, но постепенно в Вебельмерте наречие стало меняться, пока не ввели отдельный язык для империи – там любили подчёркивать отличия от Родении. Однако же выяснилось, что Маша свободно говорит, читает и пишет на обоих языках, причём явно не понимая, чем они вообще различаются, что преподавателей и студентов немало удивляло.
Их обучали самым простым заклинаниям, где надо было произносить заученные слова на древнем языке, делая пассы руками. Настоящие маги, которые практиковались годами, могли магичить и без слов – движением пальцев, высшие маги – просто поведя бровью или моргнув. Но были и такие, что творили поистине невообразимые заклинания одной силой мысли. При некоторых правителях на таких устраивались облавы – императоры очень уж боялись, что настолько сильные колдуны захотят сами царствовать и всем владеть. Потому у магов стало нормой скрывать свою настоящую силу.

- создать непреодолимую (в данной главе) преграду для персонажа или персонажей;
- заставить персонажа совершить ошибку и не признать её;
- причинить герою необратимое ранение, которое ограничит в дальнейшем физические способности;
- отрицательный персонаж или сторона должна одержать верх над положительным персонажем или стороной, то есть «победа врага в битве, но не в войне».
- минимальный объём главы - 7.000 знаков.
- ввести в повествование персонажа, которого отличала бы яркая особенность речи. Например, постоянный акцент, или он использует всего две гласные, или не выговаривает несколько букв...
- название и тема следующей главы - "Миротворец".