4
Донёсшиеся с улицы грохот противотанковых ружей и неистовый оглушительный рёв гоми разбудили Скарлет быстрее, чем вскочившая со своей кровати Ольдеона. Девочке захотелось выглянуть в южное окно, дабы посмотреть на происходившее за ним сражение, однако вооружившаяся пистолетом хозяйка дома схватила кроху за руку, и они вдвоём убежали в ванную комнату.  Под их ногами вместе со всей мебелью в доме периодически вздрагивал пол. Неподалёку Рене дралась с вернувшимися гоми. В виду отсутствия в ванной даже маленького окошка, Скарлет пришлось сидеть, всем телом прижавшись к Ольдеоне, в центре помещения на вибрировавшем полу и молча слушать смешивавшийся с выстрелами ружей рёв существ и громыхание гигапола. На слух не представлялось возможным определить примерное число наведавшихся в Апнэй особей, зато тряска, от которой всё в окружных домах прыгало, падало, билось и разбивалось, подсказывала расстояние до не стоявшего на месте робота.
Сверху послышались царапанье с шипением, и Ольдеона со Скарлет задрали головы. Гоми зачем-то залезли на крышу дома. Тряска усилилась, а вместе с ней участились толчки и отчётливее стали слышны громкие шаги металлических ног. Единственные обитатели дома воззрились на южную стену и в настороженности отступили к двери. Ольдеона обхватила свободной ладонью дверную ручку. В последний момент, когда, казалось, гигапол должен был врезаться в стену напротив, тряска прекратилась. Гоми ревели во всю глотку. Если бы не отсутствие окон, у Скарлет с Ольдеоной закровоточили бы уши, а носившиеся по улицам твари, выглядывай даже периодически девочка или девушка наружу, поняли, что дом обитаем, и сравняли бы его с землёй. По этой причине Ольдеона и не позволила Скарлет выглянуть из окон спальни. 
Ванная комната сильно вздрогнула.
Со следующим толчком ситуация для девочки и девушки накалилась до предела. Пробив газобетонный потолок, часть ванной комнаты, где стояла душевая кабинка, исчезла под усеянной толстыми, длинными и острыми наростами, широкой и костлявой спиной рослого гоми. Сидевшие в это время на крыше мелкие особи, заглянув внутрь дома и увидев Скарлет с Ольдеоной, грозно взревели и зашипели. Разделивший дом на пополам гигант, не обратив внимания на людей внутри, резко поднялся и с яростью бросился в сторону, откуда прилетел. Очевидно, гигапол сейчас был для него важнее.
Отворив створку и пропустив вперёд Скарлет, Ольдеона вынырнула в прихожую и рванула к входной двери, запертой всего на один засов.
-Что нам делать?! - испуганно вскрикнула девочка, остановившись возле единственного выхода из здания.
Она понимала, что выходить на улицу опасно, а Рене сейчас - не до них с Ольдеоной.
Девушка ничего не ответила, ибо на это в данный момент не было времени. С трудом  пролезавшие в людские двери гоми навалили в прихожую, откуда Ольдеона вместе со Скарлет пулей вылетели на улицу и двинулись к зданию радиостанции через дорогу.
-Открой дверь! - крикнула девушка, на бегу бросив крохе ключи, а затем развернулась и начала палить по мордам обратившим на них со Скарлет внимание существ, стараясь при этом попасть им в глазницы - единственную уязвимую для мелкокалиберного оружия часть тела гоми.
Стрельба по рту не давала такого результата, как стрельба по зрительным органам. Словив пулю даже одной глазницей, гоми не умирал, а только хватался за морду и, упав, начинал в мучениях кататься по земле. У Ольдеоны получилось замедлить трёх тварей из преследовавших их со Скарлет пяти. Затем у её оружия закончились патроны, а запасной магазин она не взяла. Откуда ей было знать, что сегодня ночью гоми перепашут её дом, а от них потом придётся отстреливаться и делать ноги?
-Ольдеона, быстрее! - отчаянно метнула в девушку переступившая порог здания Скарлет.
Швырнув ставшее бесполезным оружие в ближайшее создание, Ольдеона со всех ног рванула к радиостанции. Скарлет с замиранием сердца следила за погоней, крепко стиснув зубы и сжав кулаки. Девушка на полной скорости забежала в тёмное помещение, после чего девочка навалилась на дверь и начала наошупь искать засов. Створка, когда в неё врезалось тощее и тяжёлое тело гоми, едва не размазала Скарлет по стене. Одно из существ запустило лапу внутрь здания. Чуть не попавшая под удар девочка вовремя успела среагировать на новую опасность. Из непроглядной тьмы в лапу гоми прилетел металлический стул. На мгновение возле двери стало безопасно, и рядом с перепуганной девочкой возникла Ольдеона. Вдвоём они навалились на дверь. Во поисках засова девушка нащупала кпонку на стене и включила в просторном помещении со стеллажами вдоль стен и со столом с радиостанцией посередине свет. Ольдеона не успела запереть дверь: створка снова оттолкнула девушку с девочкой назад, и в помещение вернулась жуткая лапа гоми. Из последних сил Ольдеона со Скарлет надавили на дверь, вот только добиться превосходства в силе у них не было ни малейшего шанса. Лапа высунулась из-за створки по локоть и согнулась. Ольдеона едва успела пригнуться. Второй раз гоми замахнулся ниже, однако девушка додумалась заранее отступить от входа. Что-то тонкое, просвистев над головой, проделало в створке дырку и утонуло в стене позади. В ту же секунду терроризировавшая девушку с девочкой лапа упала на пол и выползла на улицу. Взбодрившись от того, что одним гоми стало меньше, Ольдеона со Скарлет в последний раз надавили на створку и закрыли проход. Передвинули сперва один, затем остальные четыре засова и отошли от двери на два шага. Створка вздрогнула, гоми снаружи взревел, а после - стих.
Не смотря на то, что Скарлет с Ольдеоной на какое-то время оказались в безопасности, в городке продолжалось сражение. Гремели ружья, перекрикивались люди, ревели гоми, дрожала под шагами гигапола земля. Девочка подошла к единственному в помещении огромному, выводвшему на юг окну и, присев на корточки, опасливо осмотрела улицу. Что и удерживало её внимание, так это рукопашное сражение гигапола с невероятно высоким и крупным гоми. Первый замеченный Скарлет выглядел полным сил. Второй, выскочив из левого края окна, истекал кровью, а его правая передняя лапа висела верёвкой, но при этом он быстро передвигался на задних, как человек, лапах. Присутствие третьего гиганта девочке выдали наросты, выглядывавшие из-за крыши наполовину разрушенного дома Ольдеоны. Они медленно поднимались, опускались, пошатывались. Похоже, существо получило серьёзное ранение и не могло драться. Рене сражалась с гигантами голыми руками. Отсутствие щита не говорило ни о чём другом - гоми лишили гигапола оружия. Таким крупным особям это вполне по силам.     
  Боясь обнаружения, Скарлет попятилась назад, а затем, обернувшись и устремив взгляд к входной двери, резко остановилась. Защищавшая её девушка стояла к ней спиной, руками обхватив свою стройную талию, на том же месте, да ещё и с опущенной головой.
-Ольдеона? - взволнованно спросила девочка, когда, подкравшись к своей защитнице со спины, почти дотронулась до её локтя.
-Не подходи! - в резком развороте во всю глотку вскрикнула девушка, предостороженно вытянув одну руку перед собой, и отступила от Скарлет к стене. 
Вставшая ступором от ещё одной пугающей неожиданности кроха пригляделась к оставленной на животе руке Ольдеоны, и страх в ней сменился ужасом, когда на платье девушки она увидела кровь.
-Ты ранена! - Скарлет забегала глазами по помещению. - Где здесь аптечка?!
-Аптечка мне не поможет! - горестно заявила Ольдеона и посмотрела на полученную рану.
С виду ничего серьёзного: неглубокий продольный разрез прямо под маленькими грудями. Обработка обеззараживающим средством и перевязка, больше ничего не нужно. Но в данном случае это было бесполезно.
Помимо входа, в помещении, в стене напротив окна, имелись ещё две двери. Скарлет наугад выбрала вторую и очутилась в туалете, где на стене как раз обнаружила аптечку. Как только в руке оказалась упаковка с бактерицидным бинтом, девочка вернулась в зал и поспешила к Ольдеоне, сидевшей на холодном плиточном полу и прижавшейся к стене спиной.
До раненой и напуганной девушки оставались какие-то пара метров, как вдруг огромное оконное стекло в виде бесчисленного множества осколков обрушилось на центр зала вместе с прилетевшим с улицы и поднявшим в воздух мебель с аппаратурой гоми. Ольдеона вскочила на ноги и скомандовала:
-За мной! Быстрее!
Эти слова вывели девочку, пробившуюся ужасом до самых костей от появления гоми в здании, из ступора.
Ольдеона подбежала к стене, что была напротив окна, и отворила первую дверь, которая выводила к ночному лесу. Не будь в зале гоми, Скарлет не отважилась бы сейчас выбежать на улицу. Но в данный момент иного выбора у них не было. Врезавшийся в дверной проём и застрявший в нём гоми всё-таки сумел ранить спускавшуюся по ступеньками Ольдеону, опять же одним, самым длинным когтем на среднем пальце полоснув её по левой лопатке. Вскрикнув от острой боли в спине, девушка упала на утоптанную грунтовую дорожку.
-Не подходи ко мне! - сквозь боль крикнула Ольдеона, когда заметила приближавшуюся к себе Скарлет. 
Вновь услышав подобное, девочка, присев рядом с ней, впала в недоумение.
-Почему? Я просто хочу тебе помочь!
-Мне уже ничто не поможет, Скарлет! - девушка обернулась к задней двери здания радиостанции. Гоми выбрался и вернулся в зал, однако Ольдеона прекрасно понимала, что на самом деле задумала бешеная тварь.
А вот Скарлет вовсе перестала думать о своём ещё сильнее усугубившемся положении. Ей стало очень любопытно: почему получившая две большие, но не смертельные раны девушка возомнила себя обречённой на гибель, когда ещё вполне могла быстро передвигаться?
Девочка хотела поинтересоваться в открытую, но сделать это ей не позволил гоми, появившийся из-за угла на востоке.
-Чёрт! Беги! Беги! - во всю прокричала при виде твари Ольдеона.
Ведомая инстинктом самосохранения и с режущим чувством вины Скарлет стремглав понеслась к западному углу. За её спиной истошно завопила Ольдеона и агрессивно зашипело существо. Притормозив перед поворотом, девочка мельком посмотрела назад и запаниковала: гоми был совсем рядом с ней! Вовремя ускорившись, она уклонилась от атаки преследователя и со всех ног побежала к дороге. 
Мелких гоми, ростом не превышавших два с половиной метра - даётся рост существ, стоящий на задних лапах и в полных рост, без учёта наростов на голове - под звёздами и редкими фонарными столбами наблюдалось немного, вот только Скарлет тревожил исключительно тот, что бежал следом за ней и, без конца промахиваясь, махами передних лап нагонял на её спину холодные воздушные волны. Ещё немного, и они достигнут центральной улицы, где помимо рукопашной битвы гигантов вёлся активный отстрел мелочи.
Пробегая между домами, один из которых принадлежал теперь уже мёртвой Ольдеоне, Скарлет, обо что-то споткнувшись, грохнулась на усыпанную битым стеклом, кусками сайдинга и деревянными обломками землю с выкрашенной в цвет крови травой и разодрала предплечья. Стараясь превозмочь боль, паникующая девочка перевернулась на спину и поползла от остановившегося перед ней для атаки гоми. Как только создание подняло лапу, Скарлет легла на строительный мусор и, руками прикрыв лицо и закрыв глаза, закричала что есть мочи. В ту же секунду жаждавший убивать гоми умолк. Взгляни на него девочка секундой позже, она бы не успела отползти в сторону и оказалась бы придавленной к земле безжизненной костлявой тушей, к которой почему-то ни в коем случае нельзя было прикасаться.
Дрожь земли резко усилилась. Поднявшись, Скарлет выглянула из тени зданий на центральную улицу. До сих пор продолжалась рукопашная драка между Рене и гоми-гигантами, один из которых валялся посреди дороги вблизи западного конца городка и не дышал. Удивительно, подумала кроха, за прошедшие двадцать минут гигапол сумел расправиться всего с одной особью из... Изначально девочка думала, что гигантов всего трое, а их, оказывается, пять, включая мёртвого. Бой с ними затянулся из-за того, что существа действовали слаженно и ловко уворачивались от кулаков робота.
В доме через дорогу, из заколоченных окон которого вели стрельбу по мелким тварям местные, какой-то мужчина кликнул Скарлет и жестом позвал к себе. Учитывая произошедшее с домом Ольдеоны, девочке уже было боязно находиться в хрупких постройках, а вот запрыгнуть в робота в данный момент не представлялось возможным.
С крыш домов справа и слева на кроху агрессивно зашипели мелкие гоми, но вот когда она обернулась, они, словив пулю, уже скатывались к северной улице. Две особи появились со стороны здания радиостанции, и Скарлет, не мешкая, рванула от агрессоров через дорогу. На крыше дома, в котором ей предлагали укрытие, так же как и на соседних строениях, возникли ещё существа. Тут же завидев лёгкую добычу, они попрыгали на землю и устремились навстречу остановившейся посреди дороги девочке. За их спинами запели противотанковые ружья, и создания по очереди начали падать на асфальт. Скарлет намеревалась проскочить в прорубленное в строю окно, однако прилетевший с востока гигантский гоми, в приземлении раздавив несколько оставшихся существ, в очередной раз преградил ей путь к спасению. Так же как и в прошлый раз понадеявшись, что гигант не обратит на неё внимания, девочка начала огибать его с ног. Но в данный момент поднявшийся здоровяк поступил иначе.
-Быстрее! Быстрее! - вопил мужчина, стоя в дверном проёме и отстреливая нагонявшую Скарлет мелочь.
Гигантский гоми навис над почти достигшей полуразрушенного крыльца девочкой и издал настолько оглушительный рёв, что кроха и находившиеся в ближайших зданиях взрослые вплотную прижались ладонями к своим ушным раковинам и завопили от страшной боли в голове. Даже преследовавшие Скарлет мелкие гоми лапами заткнули свои слуховые отверстия и в страшных мучениях повалились на землю. Гиганта прервал прилетевший, опять же с востока, сородич, с которым они вместе улетели к перекрёстку. Затем к пробитой до самых костей дрожью и залитой слезами Скарлет подбежал и припал на колено гигапол, но два на скорости врезавшиеся ему в спину здоровяка вынудили робота упасть на четвереньки. Локтем врезав по рёбрам гиганту, находившемуся ближе к девочке, и оттолкнув его от себя, Рене уперлась обеими руками в асфальт, и броневые элементы на её груди, где располагалась кабина управления, трансформировавшись, разъехались в стороны.
От произошедшего далее у Скарлет полезли на лоб глаза: из гигапола вывалился и не очень удачно приземлился Тимиос! В руке он держал свою винтовку без оптического прицела. На взбредшие вопросы не было времени: отошедшие от оглушения мелкие гоми начали подступать к девочке. Толком не целясь, Тимиос открыл по ним огонь. Опустив на дорогу ладонь, Рене подождала, когда Скарлет запрыгнет на неё, после чего подняла руку к своей раскрытой груди и выпрямилась. Нагрудные броневые элементы соединились в самый последний момент, когда по ним, искрясь, прошлись когти атаковавшего спереди гиганта.
Только сейчас девочка, со всех сторон защищённая несокрушимой бронёй, могла чувствовать себя в полной безопасности.
Пока кроха обустраивалась, гигапол согнал со своей спины второго царапавшего и кусавшего броню костлявого гиганта. К махавшему лапами гоми спереди присоединился сородич, недавно вместе с ним улетевший к перекрёстку на западе.
Продолжая превозмогать боль в предплечьях и ушах, Скарлет вцепилась в джойстики. ИИ передал ей управление. Замахнувшись на одну из тварей перед собой и промахнувшись, девочка заметила, что Тимиос до сих на улице, а из окон дома, куда её звали, никто не стреляет. Хорошо, что мелких гоми была всего небольшая группа, от которой мужчина забегал по улице. Скарлет решила здесь и сейчас вернуть ему долг. Кроме того, Тимиос должен объяснить, как он выпросил у ИИ разрешение посидеть в кабине гигапола.
В правой части экрана-кольца показался третий, выскочивший из-за спины гигант, и снова Скарлет продемонстрировала свою быстроту реакции. Здоровяк намеревался, как думала девочка, зареветь на Тимиоса во всю глотку. Поймав гоми за левую переднюю лапу и притянув его к себе поближе, кроха на полной скорости направила кулак гигапола существу в самый центр грудной клетки. На помощь обречённому сородичу ринулись остальные два здоровяка. Резким взмахом руки оттолкнув их от себя, Скарлет продолжила бить схваченного гиганта в одно и то же место. Оказывается, огромных гоми убить не так-то просто даже гигаполу: после шести сокрушительных ударов создание продолжало реветь и царапать корпус робота, но уже менее активно. И всё-таки от кулаков эффекта было мало. Рене, опираясь на полученный в дневной стычке со здоровяком опыт, посоветовала девочке бить в левую часть грудной клетки. Скарлет послушала, и после первого же удара по указанному месту гоми свесил лапы и уронил голову на грудь.           
Пока оставшиеся два костлявых гиганта не контратаковали, можно было помочь Тимиосу. Свою винтовку он уже использовал как боевой шест, на бегу парируя атаки преследователей.
Когда над ним нависла тень гигапола, создания отстали от него, и Тимиос со всех ног пустился к дому. Мимо него пронеслись два гиганта. Врезавшись на полной скорости в робота, они повалили его на спину. Мужчина забежал в дом и запер дверь.
Костлявые здоровики, вдобавок к живучести, были ещё и невообразимо сильны. Один из гоми-гигантов спас сородичу жизнь, остановив и заблокировав своими передними лапами правую руку гигапола. Левая оказалась в таких же тисках, как, впрочем, и робот, на которого тут же нахлынула волна мелких существ.
Голова продолжала болеть, пусть Скарлет и отключила динамики, чтобы рёв и шипение гоми не досаждали. По существам больше не стреляли - видимо, у местных снова закончились патроны - да и вообще, подумала кроха, можно ли убить гигантов, заблокировавших Рене руки, из противотанковых ружей? Всё-таки нынешнее положение было действительно безвыходным для обычного гигапола. Но только не для Рене.
Скарлет глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза. Сейчас самое время использовать козырную карту. Кабину наполнил ласкающий уши гул, а улицу тем временем залили ошеломительный рёв и шипение. Как только корпус гигапола оделся в оболочку из высвобожденной энергии, гигантские гоми одёрнули от предплечий металлического гиганта, будто от раскалённой жарочной поверхности электроплиты, лапы, предварительно получив сильнейший ожог. Мелкие создания - те, чьи кисти и стопы не расщепились на атомы - так же попрыгали на землю и, хромая, рванули к лесу, в отличие от тех, кому повезло меньше.     
Поставив Рене на ноги, Скарлет расслабилась. Гул в кабине стих, а корпус гигапола перестал светиться. Девочка посмотрела на валявшихся рядом и ещё живых мелких гоми без кистей и стоп, после чего пробежалась глазами по сидевшим смирно гигантам. Поразительно: даже высвободив совсем немного энергии, можно причинить серьёзнейший вред биоорганическим строениям. И в этом Скарлет убедилась только сейчас!
Костлявый здоровяк, сидевший от гигапола справа, встав на задние лапы, побежал к западному концу городка и затем скрылся в лесу. Второго, когда гигапол повернул голову, Скарлет не увидела на месте и, быстро осмотревшись, кроме мёртвых гоми не обнаружила ни одного живого.
Опасливо озираясь, к ногам гигапола подбежал изумлённый Тимиос, и девочка включила динамики:
-Скарлет, что это было?! Я о том - почему твой гигапол светился?!
Девочка сама не знала, а потому ответила, как смогла.
-Так происходит всегда, когда я активирую "Режим Бога". Я не знаю, как это по-понятнее объяснить.         
-Ты владеешь Силой Бога? - нахмурившись, спросил Тимиос.
-Да. - Взволнованно произнесла Скарлет и переспросила: - Вы когда-нибудь слышали о ней?
-Только то, что с её помощью лечат людей.
Услышав людские голоса, он осмотрел улицу, на которую высыпали и в первую очередь начали ставить на колёса перевёрнутые автомобили юноши с мужчинами.                                     
Скарлет неслабо удивилась. Оказывается, высвобождаемая во время работы режима энергия может так же приносить и пользу. Однако единственное, что девочка умела, так это производить активацию и деактивацию. Большему её научить не успели.
Вспомнив недавнее внезапное появление Тимиоса, девочка поспешила сменить тему разговора:
-Мистер Вэлгонд, - мужчина поднял лицо к глазам робота, - вы сидели в кабине моего гигапола?
-Да, но я спросил у твоей подруги разрешение, и она не отказалась. Я просто сидел в кресле и рассматривал происходящее на экране, однако гигаполом не управлял, так как управление было заблокировано. - Он вздохнул и продолжил горько. - Твой гигапол - мечта любого! И не только тех, кто эти машины умеет пилотировать! Определённо где-то на планете есть и мой. Так, по крайней мере, мне говорили владельцы таких же гигаполов.
-Кроме моей Рене есть ещё такие? - оживлённо спросила Скарлет.
-Конечно! Я и сам их видел, но очень мало. Но вот светящихся - никогда. - Тимиос снова посмотрел на восток. - Мы с мужиками вчера вечером решили, что утром отправимся к кооперативу. Думали, что пока машины будет сопровождать гигапол, гоми не нападут. Только я и подумать не мог, что мелкие твари позовут на помощь здоровяков!       
-Но они ведь атаковали только Рене.
-Распространённый тактический приём: сильнейшие берут на себя сильнейших, пока более слабые выполняют другие задачи. Я это к тому, что если по пути к кооперативу гоми нападут на нас таким же составом, нас всех - кроме тебя - просто разорвут.
-Что же тогда делать? - сдержанно бросила Скарлет. - Вы же сами говорили, что в городке нельзя дольше оставаться.
-Но я и не говорил, что путь к кооперативу будет "увеселительной прогулкой"! - намекнул Тимиос.
Значит решено, поняла девочка и немного успокоилась. Доступные её взору части улиц освещались лишь фарами оставшихся на ходу автомобилей, когда как последние, немногочисленные, исправные фонарные столбы были выведены из строя в минувшем сражении.
Включив тепловизор, Скарлет осмотрела окружавший Апнэй лес и обнаружила небольшую группу гоми очень далеко на юго-западе. Группа на востоке была значительно больше и находилась к городку гораздо ближе. На севере активность костлявых тварей пока что не наблюдалась, и это говорило о том, что к кооперативу уместнее двигаться сейчас, нежели с рассветом. Скарлет осмотрела центральную и южную улицы: из ещё более-менее подходивших для проживания домиков люди, среди которых девочка впервые увидела девушек, переносили к автомобилям заранее упакованные чемоданы.
Когда на экране вновь появился стоявший перед гигаполом Тимиос, Скарлет не поверила своим глазам: рядом с мужчиной стояла Ольдеона! Живая, пусть и с порезами на животе и на спине. У девушки в руке лежал пистолет. Тимиос о чём-то шептался с ней, а затем достал из подсумка полностью заряженный магазин. Ольдеона вытащила пустой из рукоятки пистолета, и мужчина с просачивавшейся сквозь серьёзность жалостью зарядил его.
Скарлет выбралась на подставленную к раскрывшейся груди ладонь гигапола, когда девушка уже собралась уходить.
-Ольдеона! - крикнула она и спрыгнула на дорогу.
После приземления подняв взгляд, радость на лице Скарлет сменилась изумлением, и девочка встала ступором. Ольдеона, стоя недалеко впереди, держала заряженный пистолет нацеленным на неё!
Заметив, что крохе угрожает опасность, Рене, присев, закрыла девочку рукой. Девушка развернулась и побежала к ещё целой части своего дома.
Обогнув металлическую конечность и осмотревшись, Скарлет бегом последовала за Ольдеоной. Однако гигапол снова остановил забеспокоившуюся кроху, на этот раз взяв её в руку и легко сжав пальцами.
-Рене, отпусти! - потребовала пойманная девочка.
-Скарлет, ты разве не поняла? Ольдеона только что хотела тебя убить! - напомнил беспокоившийся за жизнь девочки сильнее, чем за самого себя, робот.
-Нет, не убить, - поправил Тимиос, следя за бегавшими от домов к автомобилям односельчанами. - А просто не дать к себе подойти.
Снова услышав данное условие, которое Ольдеона начала предъявлять после получения первого ранения от гоми, Скарлет хотела было попросить у Тимиоса подробностей, но передумала, когда услышала выстрел со стороны наполовину разрушенного дома, куда убежала девушка.
-Вот теперь можешь сходить к ней, - с нескрываемым сожалением сказал мужчина, и добавил, - только руками не касайся, не-то...
-Тимиос! - позвал издалека один из односельчан.
Нисколько не рассердившийся за то, что его прервали, Тимиос молча ушёл на зов.
Зато Скарлет насупилась от очередного внезапного поворота. Снова непредвиденные обстоятельства не позволили ей получить ответ на интересующий вопрос. Обретя свободу движений и коснувшись ногами асфальта, девочка ещё с минуту колебалась, думая, идти к месту выстрела или нет. А ещё: Тимиос разрешил ей сходить к Ольдеоне всерьёз, или же это была просто нехорошая шутка? Всё-таки, у девушки в руке находился пистолет, а её лицо... когда Скарлет увидела его, по ней пробежал озноб: на лице Ольдеоны читался страх вперемешку с отчаянием. Что стало с этой девушкой после того, как гоми ранил её? От полученных порезов умереть никак нельзя!
Задумавшись о ранах на теле девушки, разодранные в падении предплечья Скарлет напомнили о себе. Упаковка с бинтом осталась в кабине, хотя рану сейчас следовало промыть.
Девочка подбежала к уцелевшей половине дома Ольдеоны и из-за края стены осторожно заглянула в ванную. Рене стояла рядом, готовая в любую минуту пресечь попытки крохи прикоснуться к девушке, или же защитить её от какой-либо другой опасности. Скарлет включила в своём НПК фонарик и пробежалась лучом света по погружённой во тьму комнате. Когда был освещён ближайший к двери в прихожую угол, девочка едва не вскрикнула от увиденного: облокотившись лопатками к вымазанным в красное стенам, Ольдеона сидела на полу с опущенной, пулей пробитой с подбородка головой. Вытекавшая из дыры в черепной коробке кровь, залив подол платья и впитавшись в ткань, стекала на пол, где неподалёку от ног девушки валялся пистолет.
Не выключая фонарь в НПК, Скарлет, вместе с руками опустив ещё и лицо, отошла к Рене и, не выдержав, заплакала.
-Что случилось? - поинтересовался робот, опустившись на колено.
В тот момент получить ответ так и не удалось. Плач затянулся надолго, но Скарлет так ничего и не сказала. Когда её плач начинал стихать, на испачканном от и до автомобиле с одной-единственной работавшей фарой и покрытой паутиной трещин лобовым стеклом подкатил Тимиос.
-Рене! - не обращая внимания на залитую слезами девочку, высунувшись наполовину из дверного окна, обратился он к гигаполу. - Посмотри, есть ли гоми на севере?
Обстановка вполне могла измениться со времени недавнего осмотра местности тепловизором, но сегодня удача была на стороне людей.
-На севере чисто, но гоми очень много на востоке. - Доложил робот и глянул на запад, где обстановка была ничуть не лучше. - На западе их тоже немало.
-Тогда... - хотел сказать мужчина, но передумал, заметив у гигапола один серьёзный недостаток. - Ты до сих не подобрала свои щит и меч? - наконец удостоив вниманием вытиравшую слёзы Скарлет, он вылез из машины и подошёл к девочке, чьё горе сейчас прекрасно понимал.
-Почему Ольдеона застрелилась?! - заревела на него она.
Только что, когда кроха в срыве взмахнула руками, Тимиос заметил, что у неё разодраны предплечья, и полез в подсумок с красным крестом за обеззараживающим и бинтами.
-Её раны ведь были несмертельны, она могла ходить и говорить! И почему Ольдеона запрещала мне к ней прикасаться?!
-Она бы всё равно умерла, но куда более мучительной смертью, - вздохнул мужчина и, взяв кроху за руку, прыснул из балончика на рваные раны спреем. - С мужиками, которых ранили гоми, такого почему-то не происходит.
-Не происходит чего?! Объясните хотя бы вы! - ещё сильнее от боли в обрабатываемом предплечье завелась Скарлет.
-Не ори! - рявкнул на девочку взрослый, заворачивая её руку в бинт. - Иначе гоми прибегут на твои крики, а нам сейчас как раз подвернулась возможность незаметно покинуть Апнэй. - Обработав другое предплечье молча, мужчина добавил, но уже менее сурово. - Мы готовы ехать, и сейчас ждём только вас.
Надувшись, Скарлет молча забралась в робота и, плюхнувшись в кресло, скрестила руки на груди. Отсрочки на объяснения бесили её всё сильнее и сильнее. Складывалось впечатление, будто ей, несовершеннолетней девочке, для понимания нужно было объяснять долго и предельно просто, а расскажи кратко и по-научному, взрослые - тот же Тимиос - подумают, что она ничего не поняла. А может, дело не в сложности информации, а в ужасах того, что должно произойти с девушкой, которую ранили гоми? Страшная и мучительная смерть - так из-за этого службы безопасности запрещали прикасаться к тем существам? Кстати, заметила девочка, её робот трогал гоми руками, на которых она поднималась к кабине, опускалась на землю и до которых дотрагивалась сама! Но с ней ничего не произошло! Скорее всего, нужно выждать время. Но сколько? Поначалу девочку охватило смятение, но она быстро успокоилась, когда вспомнила, что Тимиос не давал ей никаких запретов на то, чтобы голыми руками касаться корпуса гигапола, ведь тот был частично испачкан кровью гоми. Тогда смертельно опасно не прикосновение к гоми, а полученное от них ранение, пусть даже это будет малейший порез? Во что бы то ни стало она должна получить объяснения! 
Пока Скарлет молча раздумывала, Рене носилась по Апнэю в поисках комплекта оружия, которого гигантские гоми лишили её в первые минуты битвы. А им с Тимиосом тогда казалось, что озверевшим ходячим скелетам не свойственны тактичность с осторожностью.
Щит валялся на южной улице среди кучи строительных обломков. Он прилетел сюда, когда гоми оторвали его от магнитного держателя на предплечье гигапола и не глядя швырнули назад. Щит не только разрушил дом, но ещё и убил жившую в нём семью.
Меч Рене искала значительно дольше и не только на улицах городка. Он был почти вдвое легче щита, и потому мог улететь гораздо дальше. В итоге потерянное оружие обнаружил один из односельчан Тимиоса, когда тот, закончив приготовления к отъезду, наравне со всеми остался ждать робота у северного выезда из Апнэя.
Выстроившись в два ряда, колонна автомобилей двинулась на север. Всё ещё отданная самой себе, Рене шагала в хвосте и, задействовав помимо глаз ещё и наспинные сенсоры, тем самым заполучив возможность смотреть вокруг, не поворачивая тела и головы, с помощью тепловизора выслеживала гоми. Однако север был от них чист, в отличии от юга и юго-востока. Имелась отличная возможность ускориться до максимума, вот только Тимиос опасался, что гоми - обладатели чуткого слуха - могли услышать громыхание бегущего гигапола и, ориентируясь по звуку, нагнать колонну.

Скарлет сидела в прежней позе и над чем-то напряжённо раздумывала. Воспользовавшись окружавшей колонну безжизненной тишиной, ИИ решил уделить девочке немного времени.
-О чём ты думаешь, Скарлет?
Вздрогнув от неожиданного вопроса, девочка поёжилась, а затем бесчувственно задала компьютеру волнующий вопрос:
-Скажи, Рене: почему все, с кем я завожу знакомства; все, кто мне помог - либо погибают от чужих рук, либо убивают себя?                 
Взрослые давно бы к такому привыкли, а Скарлет было всего-навсего тринадцать, и за прошедшие три месяца она уже успела вдоволь насмотреться на то, как умирают люди. Столь жестокие сцены легко ломают детскую психику, в особенности - девичью. Внутреннему миру Скарлет не позволило тогда развалиться вмешательство со стороны, и вот Рене подумала, как бы оно пригодилось сейчас.
-Я могу только сказать, что в смерти тех людей нет твоей вины, - наконец-то ответил ИИ.
-Ты издеваешься?! - вскрикнула кроха, подняв глаза на часть экрана-кольца перед собой. - Мадгирон как раз по моей вине и разрушили!
-Жители и так были обречены на гибель, Скарлет, - невозмутимо твердила Рене. - Ни одно твоё решение тогда бы не привело к хорошему концу.
Оскалившись с досады, Скарлет на мгновение отвела взгляд.
-А как же Рене? - спросила она с прежним недовольством. - Я про ту девушку, которая...
-Да, я поняла. - Перебил ИИ и тут же сделал предположение. - Она посчитала правильным, если наши пути разойдутся.
-Но я категорически против пути, который выбрала Рене! - обернувшись, во всю глотку прокричала Скарлет и снова залилась слезами.
-Я тоже, но это был её выбор. Она сама говорила, что так будет лучше для нас с тобой. Я уверена, что и Ольдеона придерживалась такого же мнения.
ИИ выдержал паузу, успев при этом осмотреть местность и не обнаружить никаких изменений, кроме как расширявшихся просветов между деревьями далеко на севере. Колонна приближалась к открытой местности. 
-Ольдеона просто захотела умереть без мучений, - опустив лицо, холодно произнесла Скарлет. - Она бы не смогла просто так расставаться с жизнью. Если бы те твари не ранили её...
-Скарлет, успокойся, - вежливо попросила Рене.
Вот только её просьба оказала совсем другой эффект на девочку.
-Я не хочу, чтобы рядом со мной продолжали умирать люди! - закричала она.
-Они умирают не только рядом с тобой, и не по твоей вине. Но ты в силах, благодаря мне, изменить их судьбу.
-Почему же тогда у меня не получилось спасти ни Мадгирон, ни Рене?! - подозрительно спросила Скарлет.
-Потому что тогда уже было слишком поздно что-либо предпринимать. К тому же, в те дни ты ещё не имела для этого достаточно сил и возможностей.
-Но... - хотела возразить кроха.
-Скарлет, это всего лишь прошлое, которое тебе надлежит забыть. Лучше сосредоточься на настоящем. Люди, всё-таки, надеются на тебя.
Как и всем детям, Скарлет до жути не нравилось проигрывать в спорах, а спорить с искусственным разумом, с той же Рене, по мнению девочки, было так же бессмысленно, как и с матерью. Девочка не отсранялась от своего нынешнего предназначения, но при этом её не покидало чувство, что от людей в автомобилях, выстроенных в двойную, вертикально разрезавшую колько-экран колонну, так же как и жители Мадгирона, вскоре останутся только воспоминания. Скарлет казалось, будто судьба специально навязывает ей все эти несчастья, тем самым вынуждая девочку следовать по презираемому ею пути смерти и разрушения. А может, Рене - девушка из недалёких воспоминаний - была права в том, что мир строился, строится и будет строиться из хаоса?

Выбираться сразу на поле колонна не стала. Огромные открытые пространства для гоми были излюбленным местом обитания, и потому машины остановились на опушке.
Запад потихоньку захватывала заря.
Покинув один из головных автомобилей, Тимиос сбегал к кустам на самом краю лесной стены и осмотрел поле, в центре которого располагался огороженный от остального мира высокой стеной кооператив.
Ещё несколько сотен метров, и люди будут в безопасности. Гоми блуждали от колонны очень далеко. Рене то и дело поглядывала на юг, опасаясь, что следующая нагрянувшая в Апнэй группа существ заинтересуется внезапным исчезновением людей и начнёт их поиски. К счастью, все гоми, чьи тепловые пятна во тьме ночного леса видел гигапол, вели себя по-старому - бросались друг на друга, ревели, бегали и сновали туда-сюда. Очевидно, что колонне сейчас действительно не угрожало нападение.
Когда Тимиос вернулся, машины возобновили движение по дороге. Отошедшей от тягостных раздумий Скарлет немного подняла настроение новость о прибытии к месту, где люди наконец-то смогут какое-то время ходить по улицам без страха. Но что ещё лучше - проделать долгий путь удалось незаметно для озверевших существ.
Колонна, включая следовавший в хвосте гигапол, выбралась в поле, и автомобили немного ускорились. Скарлет, дабы не сидеть без дела, взяла управление на себя, но шага роботу не прибавила.
Приблизив изображение, она осмотрела высокие бетонные стены и выглядывашие из-за них коммерческие здания, ни у одного из которых не светилось хотя бы одно окно. Что днём, что ночью, но в кооперативе, в котором училась Скарлет, никогда не было темно так, как здесь и сейчас. Место, куда спешили люди, выглядело мрачным и безжизненным. Скорее всего, посчитала девочка, люди не включали свет на верхних этажах специально, чтобы не привлекать внимания гоми.
Маленькое тепловое пятнышко показалось, а затем мгновенно выросло до размеров взрослого человека в окне одного из выглядывавших зданий. В кооперативе действительно были люди, и сейчас один из них, заметив колонну с гигаполом, позвал из глубины комнаты товарища, с которым, очевидно, человек вёл ночное дежурство.
Скарлет не увидела смысла предупредить Тимиоса о том, что их заметили из кооператива. Через несколько минут люди в ведущих машинах сами об этом узнают. Гоми к полю так и не приблизились. Существа продолжали бродить далеко в окружных лесах. Девочка взбодрилась в предвкушении успеха.
Массивная титановая створа южных врат утонула в стене. Колонна продолжала ехать вперёд. Во мраке доступной для обзора улицы шевельнулось что-то большое и холодное. Скарлет отключила тепловизор, но по-прежнему не смогла разобрать, из-за стоявших возле ворот автомобилей, что это. Догадка же к ней пришла, когда на месте одной из ведущих машин в колонне вырос огненный столб.