Внек
Предупрежден, значит - вооружен.
"Для середины 19-го века Спенсер был принципиально новым типом оружия.
Он позволял вести огонь прямо-таки с фантастической скоростью:
стрелок мог выпустить все семь зарядов за семь секунд"
Перестрелка затягивалась. Бандиты, засевшие за камнями у подножия Дымной скалы, чувствовали себя прекрасно. Пули охраны дилижанса, теперь беспомощно лежавшего на боку, не добивали до гряды и втыкались в мелкий горячий песок, вызывая фонтанчики пыли. Правда, залпы разбойников тоже не приносили плодов, число охранников не уменьшалось. Так продолжалось до полудня, пока зной не придавил людей к земле.
- Знаешь, сынок, - пробормотал пожилой охранник, обращаясь к совсем еще юному пареньку, - беги-ка ты назад в Рио. Здесь всего-то миль шесть... Возьми лошадь и лети туда, пусть шериф Даббс или маршал Спэнч приходят с подмогой. Чую, застряли мы тут до ночи.
- А ночью - что? - захлопал длинными светлыми ресницами юноша.
Охранник вздохнул и откусил жевательного табака:
- Ночью, - веско произнес он, - кровь черная. Знаешь, почему Эль Дьяболико никогда не снимает перчаток?
- Она придет ночью?!
- Дьявол тебя раздери! - рассердился охранник. - Пусть приходит, когда мы уберемся отсюда. Поэтому - дуй в Рио за подмогой. Живо!
Он проводил взглядом улепетывающего со всех ног юнца и сплюнул табак на песок:
- Хэнк! - позвал он коллегу, державшего камни на прицеле карабина. - Не спи, старина. Сейчас все и произойдет. Если повезет, зацепим с собой пару-тройку гнилых душонок....
***
- Если это нападение Дьяболики, - рассуждал федеральный маршал Джонатан Спэнч, следуя к месту события верхом на серой кобыле, - то стоит попробовать вступить в переговоры.
- Переговоры с бандиткой, сэр? - хмыкнул в седую щетку усов старый шериф Абрахам Даббс. Он с необычайной легкостью и грациозностью бывалого ездока перемещался в седле на пегом жеребце.
- Дьяболика не просто бандитка, Даббс, - маршал вздохнул, - она - легенда. И у неё есть понятия о чести и благородстве.
- Напасть на дилижанс - очень благородно, - проворчал шериф.
- На дилижанс с почтой! - воскликнул маршал. - Он не вез ничего ценного, только письма для команданте Акуньо, газеты и немного посылок.
- Значит, это не Черная Фурия, - пожал плечами Даббс, - и это хорошо. Мы можем выйти живыми из этой передряги.
- Сеньоры, - подал голос Хорхе - третий и последний участник спасательной экспедиции, оседлавший ослика, - ваша беседа чрезвычайно интересна... но у меня ничего нет. Вообще никакого оружия. Не могли бы вы дать мне что-нибудь, раз уж мы едем воевать с самой Эль Дьяболико?
Даббс бросил короткий взгляд на чумазую хитрую физиономию юного стукача и фыркнув "Обойдешься", пришпорил лошадь. Мистер Спэнч подумал, что мог бы дать свой личный браунинг с рукоятью из бука, но взглянув на грязные руки Хорхе, брезгливо поморщился и отмел эту идею:
- Ты будешь нашим щитом, - сообщил он. - Дьяболика не станет стрелять в дружка...
- Щитом?! - Хорхе округлил глаза и закашлялся.
- Не переживай, парень, - ободрил его шериф, - мало кто может похвастаться, что погиб, как герой...
- Мальдита сья! - выпалил парень. - я...
Два дула кольтов: шерифа и маршала, синхронно уставились на побледневшего Хорхе и одновременно щелкнули взводимые курки.
- Я... - пискнул он, с трудом проглатывая комок в горле,- я еду с вами, сеньоры!
***
- Вы почти вовремя! - приветствовал подъехавшее подкрепление пожилой охранник. - Мы пережили атаку... Я пережил...
Он в смятении обернулся и взглянул на пару тел: - Хэнку не повезло. Проклятье. Но мы уложили троих!
- До сюда они не добивают, - уточнил Даббс, разглядывая Дымную скалу.
- Мы до них тоже, - вздохнул охранник.
- Что они хотят? - поинтересовался маршал. - Неужели - письма из дилижанса?
Ответа он не получил, охранник только пожимал плечами.
- Я думаю, мы можем просто отступить, - предложил Даббс. - Письма много не весят, возьмем корреспонденцию, а бандитам оставим газеты. Вряд ли они решаться напасть снова, вы ухлопали половину их банды.
- Но они не разбежались, после атаки, - горячился маршал, - им что-то надо! И они этого еще не получили.
- Послать к ним крысеныша и пусть спросит, - усмехнулся Даббс. - Если пришьют, не велика потеря. А... кстати, где же он?
Ослик, на котором ехал Хорхе, пребывал под седлом в гордом одиночестве, седока и след простыл. Маршал, шериф и даже охранник завертели головами, оглядывая окрестности.
- Вот дьявол! Сбежал... - вздохнул мистер Спэнч. - Ну, пусть только попадется мне в Рио!
- Сэр... - пожилой охранник потянул маршала за рукав и указал на каменную гряду. - Там...
Мистер Спэнч прищурился и почти без труда разглядел силуэт черной всадницы:
- А вот и Эль, - криво ухмыльнулся он. - Я думаю, сейчас мы сможем все закончить, она не стреляет в безоружных.
Под удивленными взглядами шерифа и охранника, маршал взобрался на дилижанс и помахал рукой в приветственном жесте. Тут же со стороны скалы грохнуло два выстрела от оставшихся бандитов, но пули не долетели до цели и воткнулись в полотно дороги. Эль Дьяболика в ответ подняла руку.
- Сэр, - обратился к маршалу Даббс, - это не жест приветствия, скорее - предостережение. Нам лучше уйти.
- Она не выстрелит, - твердо произнес маршал и вынул из поясной кобуры кольт. Продемонстрировав оружие, он положил его рядом и, присев, достал браунинг из кобуры под штаниной на правой голени.
- Я безоружен, - выдохнул мистер Спэнч, - Дьяболика не стреляет в безоружных!
Он сделал шаг вперед, потом еще и еще... Черная фигура у камней покачала головой, потом подняла руку, в которой блеснула винтовка.
- Осторожнее, сэр! - выпалил пожилой охранник. - Это винтовка системы Спенсера, пятьдесят восьмой калибр, из первой серии! Её дальности хватит, чтобы достать вас... и нас!
Маршал замер и медленно поднял руки вверх.
- Ах ты, сучий хвост, - выплюнул шериф.
- Вы... я... почему? - непонимающе заморгал охранник.
- Предупрежден, значит, вооружен, - тихо произнес мистер Спэнч.
- И, потом, - подхватил шериф, - отсюда не разглядеть модель винтовки. Значит, ты её видел вблизи, верно?
Охранник дернулся, но Даббс был проворнее: грохнул выстрел шерифского кольта и эхом прозвучал второй - от скалы. Пуля шерифа пробила охраннику правое плечо, заставляя выронить поднятый револьвер, а выстрел из винтовки Спенсера пробил висок бедняги, снеся половину головы.
- Нам лучше уйти, сэр, - буркну Даббс, обращаясь к маршалу. - Мы и так сильно испытываем терпение... хм... легенды.
Маршал разглядывал мертвого охранника и сокрушенно качал головой.
- Везде её люди, сэр, - пожал плечами шериф, - да и вы сами, вряд ли откажетесь от рандеву? А?
- Какого рандеву? - деревянным голосом произнес мистер Спэнч.
- Ну как... - усмехнулся в усы Даббс. - Сегодня в полночь у городской ратуши. Девушке нужен кавалер, чтобы проводить до пещеры...
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
