Нежно звякнул дверной колокольчик, и пара зеленых глаз оценивающе уставилась на вошедшую старушку. Бабуля косилась на витрины и было видно, как она сдерживается от крестного знамения.
- Прет, бабка! Че зашла? Радикулит, небось, мучает?
Рыжая Бестия в белом халате сидела за прилавком, уперев подборок в кулаки. Старушка вздрогнула и по привычке зашептала слова молитвы, потянув зажатые щепотью пальцы ко лбу.
- Ты чо!? - округлила зеленые глаза бесовка и, обернувшись роем черных мух, мгновенно переместилась посетительнице за спину:
- Руку отломаю, к ангелам, - прошептала она на ухо, материализовавшись у бабульки за спиной,  - думай, к кому приперлась, кочерга старая.
- Прости, - беззубо прошамкала старушка, - я это...
- В церковь ходишь? - уже спокойным тоном поинтересовалась Бесс, разглядывая витрину с пузырьками.
- А как же! Каждый день божий... - бабка закашлялась.
Бесовка поморщилась:
- Ну а к нам тогда чего? Результата нет от пернатых?
- Старая я совсем, дочка, - вздохнула бабка, - боюсь, помру, не успею помочь... Батюшки все одно талдычат - молись да веруй, а пропадает дитятко. Кажись, ваши его подцепили...
- А? Наши? - Бестия удивленно захлопала ресницами и машинально выудила из кармана халата фальшивые очки Шельмы.
- Игрок он, - горестно сообщила бабуля, - как из армии пришел, так играет. Говорит, научили его, как выигрывать...
- Ну, чо, классно же, если выигрывает, - пожала плечами Бестия, - человеком станет, глядишь, в депутаты выбьется... О! А не хошь карьеру своему сынуле...
- Внуку, - перебила её бабка.
- А, ну да... - огрызнулась Бестия и напялила на нос очки:
- Не хочешь, - через пару мгновений заявила она, - а хочешь ты, чтобы бросил он игры. Кстати, у тя там еще рак в левом легком начинается. Могу поправить, бес-с-сплатно, за рекламу нашей Аптеки. 

***

Иван торопился к открытию подпольного казино. После дембеля он помыкался по шиномонтажкам и чопам, но нигде не нашел работу по душе. Отец предлагал устроить техником в НИИ, мать - трудовиком в школу. Оба предложения Иван отверг категорически - зарплата и там и там совершенно не устраивала.
В казино впервые он попал случайно - затащил туда его школьный дружбан Колька. И сразу почувствовал Иван - его это. Прям видел он, какую карту сдадут следующей. Прям - дар какой-то! Армия закалила характер, и поражения Иван переносил стойко, тем более, что они случались гораздо реже, чем победы. За месяц ему удалось заработать на подержанную бэху, а в перспективе замаячила новая квартира...
Итак, Иван торопился и совершенно не обратил внимания на то, что за ним по пятам гулко шлепают по асфальту пара грубых ботинок. Он уже заходил во двор, где в подвале древней пятиэтажки работало казино, как вдруг мир вспыхнул зелено-синим, а потом исчез в темноте.
- Прет, чувак!
Мрак медленно таял, и из него выплыла ухмыляющаяся девичья мордашка.
- Я там те отключила кое-чо, шоб не дергался. Поговорить надо.
Иван попробовал поднять руки, чтобы пощупать голову, но вдруг понял, что ни рук, ни ног, ни всего остального он не чувствует.
- Мляяя... - выдохнул он.
- Слы, чувак, не сы, я тя обратно потом все включу... мож быть, - девица снова ухмыльнулась, - но писать будешь сидя! - гоготнула она.
- Ссука, - прошептал Иван.
- А ты - казлина, - обиделась девица. - За это я на тя наведу проклятье. Называется - Эльфинито. Импортное, оч хорошее. Офигеешь, когда исполнится.
Она огляделась по сторонам и приблизилась к лицу Ивана:
- Ты будешь всегда выигрывать, но один раз - проиграешь так, что кобздец. Слы? Кобздец такой, что либо сразу свинца в висок, либо пеньку на шею. Въезжаешь? Ну все... ща я тебе все обратно включу... не дергайся.
Ладонь в шерстяной митенке загородила обзор и невероятным образом вошла Ивану в лоб. Через мгновение он почувствовал ноги, потом руки, а потом то, что лежит в луже.
- Ах ты тварь! - хотел крикнуть Иван, но вышло жалкое бубнение. Девица загоготала и ощутимо пнула мартенсом в ребра.
- Гадина, - буркнул Иван и, перевернувшись на живот, с трудом встал. Его шатало, но чувствовать свое тело снова было прекрасно! Он погрозил убегающей рыжей нахалке кулаком и взял курс на казино. По счастью там он себя уже успел зарекомендовать, и охрана закрыла глаза на его сомнительный внешний вид, а официант предложил отнести плащ в химчистку и воспользоваться душевой комнатой.
После душа Иван чувствовал себя бодрым и готовым к победам. И они не замедлили случиться - первые три игры он с легкостью взял банк. Еще две ему тоже удалось чудом выиграть. Шестую он пропустил, поймав на себе настороженный взгляд крупье.
"Эльфинито, - всплыло в памяти, -  так, что кобздец"
Иван почувствовал, как по спине побежала струйка пота. Ситуация складывалась неприятная - уйти ему уже не дадут, он выиграл слишком много. Начав играть, он выиграет снова. Что же делать? Решение подсказали в буквальном смысле - чьи-то губы чуть пощекотали дыханием ухо и прошептали:
- Делай ставку и нарушай правила.
Иван обернулся, но в полумраке разглядел лишь удаляющийся силуэт. Он взял половину фишек и поставил на игру, которую тут же провалил. Его попросили на выход, что он и сделал с облегчением. Медленно шагая по ночным теплым июньским улицам, Иван размышлял о том, как быть дальше.
- Выигрывать можно не только в карты, - раздался рядом знакомый голос.
Иван от неожиданности подпрыгнул и обернулся - чуть в стороне стояла черноволосая девушка в элегантном сером плаще с большой фиолетовой брошью на лацкане. Несмотря на ночь, лицо девушки закрывали зеркальные темные очки.
- Буду с вами откровенна, - произнесла незнакомка, - мне удалось выкупить вас у Апекса за душу вашей бабушки. Теперь, хотите вы того или нет, но ваше будущее предопределено до определенного момента. Вам будет сопутствовать удача... до единственного и рокового провала, после которого все закончится.
- Эдьфинито? - пробормотал Иван.
Девушка рассмеялась, и от её смеха у него по спине побежали мурашки:
- Давайте сделаем шаг на следующую ступень? - предложила она. - Эльфинито это началка, вы готовы вступить в средние классы?
Иван молчал, но внутри он уже был согласен. Манера говорить у незнакомки внушала ощущение могущества, и Иван понял, что уже сдался, без борьбы, без попытки, без боя. Эльфинито оказался повержен и капитулировал за одно мгновение.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.