Макс лихо крутил педали, рассекая искривленное массой Земли пространство, матеря про себя Эйнштейна. Именно из-за него время ускорялось вблизи массивных объектов, и Максим опаздывал. Отложив в воображении истыканную тушку ученого, он живо представил, как истыкает его тушку Рейчел, которой он обещал отлучится всего на часик... а выходило уже на два.
Старое доброе 402-ое, на которое выскочил Макс, равнодушно крутило по сторонам пыльные кусты и мерцало маревом жары на помягчевшем асфальте. С парня рекой лил пот, даже бейсболка потемнела от влаги, но он не сбавлял темпа. Как вдруг... У обочины... Под нелепым зеленым зонтом сидел толстый индеец перед разложенным на клеенке скарбом. Максим промахнул мимо и Эйнштейну снова икнулось за инерцию и прямолинейное движение всего и вся. Затем юноша развернул велик и подкатил к индейцу. Вообще-то средний возраст индейца в Америке не превышает 28 лет, это значит, что до старости выживает очень мало. И основными причинами их гибели является диабет, алкоголизм и пневмония. Судя по внешнему виду у индейца под зонтиком был полный комплект: он был толст, тяжело сипел, но курил трубку и держал початую бутылку виски в руке.
- А, паренек, - просипел индеец, когда Максим и велосипед закрыли ему обзор на шоссе, - я думал, это была пуля, так ты несся.
- Я опаздывал, - серьезно кивнул Макс, - да и сейчас - тоже. Но...
- Но ты решил посмотреть, что предлагает Бродяга Джо! - перебил его индеец.
- Что, вас и вправду зовут Джо? - недоверчиво спросил Макс.
- Не-а, - хмыкнул индеец, - но кому какое дело? Лучше взгляни, что у меня есть. Как раз для тебя!
Он указал на большой, примерно с пятилитровую кастрюлю, горшок.
- Да не, - отмахнулся  Максим, - а ножей у вас нет? Или томагавка?
- Тебе они не по карману, - покачал головой Джо и,затянувшись трубкой, пыхнул клубом дыма,  - неужели ты решил, что все тебе достанется бесплатно?
- А горшок сколько стоит? - упал духом Максим. - Я за него и дайм (10 центов) не дам!
- Да ты посмотри, какой это горшок! - засмеялся индеец, протягивая Максу тару. Тот взял и глянул внутрь, на дне что-то блестело и колыхалось, как если бы это был кисель из серебра.
- Да не трясись, он тебя не укусит, - продолжал смеяться Джо.

***

Велосипед стремительно достиг ранчо. Соскочив с седла, Максим рванул в сарай, где должен был разгрузить грузовик комбикорма еще час назад. К его ужасу, он нашел грузовик полностью опустошенным. Предвидя взбучку, он решил найти Рейчел и покаяться, но та уже сграбастала его за шкирку:
- Маленький летающий кусок навоза, - цедила она слова через чинарик сигары на ухо холодеющему Максу, - из-за тебя мне пришлось растащить грузовик травы в одиночку. У тебя пять секунд, чтобы сохранить красоту и здоровье. Я жду!
Она отпустила футболку Макса и рывком развернула его лицом к себе.
- А-а-а-а!.. Э-э-э-э.... Горшок! - выпалил Максим, почувствовав железную хватку ковбойши, ухватившей ручищей за грудки.
В какой-то момент он подумал, что не сработает, и Рейчел таки вмажет ему с левой. Но та вдруг отпустила руку и потащила Макса на свет:
- Э, Дамбо, - она заинтересовано разглядывала бледную физиономию парня, - у тебя пол-лица  синее. Святой чеснок! Идем, надо сделать примочку.
Отпустив Макса, она зашагала в дом. Максим перевел дух и мелко засеменил следом.
- И кто это тебя? - деловито интересовалась Рейчел, громыхая склянками на полке.
- Я же говорю, горшок, - шмыгнул носом Макс. - За Эйнштейна.
- Похоже, у тебя крыша набекрень, - нахмурилась ковбойша, - какой, к черту, горшок?
- Мне его индеец дал, - пожал плечами Максим, - Бродяга Джо...

***

Лекция по органической химии шла уже более десяти минут, как в дверь аудитории постучали. Строгая профессорша Клавдия Николаевна поджала губы и поправив очки, скомандовала:
- Войдите!
Дверь отворилась и на пороге появилась невысокого роста девица, в яркой кофточке и на умопомрачительно высоких каблуках. В руках она сжимала ручку огромного портфеля:
- Простить за опозданье, - стараясь не смотреть на профессоршу, забормотала девица, - я есть немного опоздать... случайен-но.
- Элеонора Иннокентьевна, - в голосе профессорши разливался яд высочайшей пробы, - что случилось? Вы снова не успели к началу моей лекции. Кто же в этот раз помешал вам прибыть вовремя? Люди шерифа или вы уходили от погони озверевших бандитов?
По аудитории покатилось хихиканье. Эль недобро зыркнула из под копны волос на парты. Смешки затихли, и вдруг по аудитории прокатилось глубокое "Ах!", а девушки начали тоненько верещать.
Клавдия Николаевна удивленно взглянула в класс, потом на опоздавшую студентку и тоже переменилась в лице:
- Что?! ЧТо это такое?!
Рядом с Эль в белом облачке появилась полупрозрачная и белая, как мел, физиономия Максима. Она обвела очами аудиторию и улыбнулась, чем вызвала новую волну визгов.
- Эйнштейн, - сказал Макс, - Клавдия Николавна, Эйнштейн виноват.
- С-с-скрепкин?! - обомлела профессорша, признав в привидении своего недавнего выпускника.
Максим гыгыкнул и продолжал:
- Понимаете, если предмет мелкий, то для него время замедля...
- Кто есть мелкий пред-мет?! - выпалила вдруг Эль, до этого момента относившаяся к призраку с олимпийским спокойствием.
В следующий момент огромный портфель закрыл Максу аудиторию.
От удара он выпустил горшок и плюхнулся пятой точкой на асфальт шоссе. Лицо болело нестерпимо и ощутимо опухало. Горшок раскололся и его содержимое медленно испарялось, а Бродяги Джо и след простыл, вместе с зеленым зонтом.
- Ничего себе, - Макс потер щеку и вскочил на велик. Через мгновение он уже несся к ранчо.

***

- Ну и мастер ты заливать, - хмыкнула Рейчел, прижимая ледяной тампон к половине лица Максима. - Ладно, я сама узнаю, как все было.
- Я правду говорю! - обиделся тот.
Ковбойша оставила Макса держать вату, а сама переместилась в кухню. Включив электрочайник, она с видимым удовольствием уселась за стол:
- Бродяга Джо мог бы подарить тебе нож, или даже топор, - рассуждала она, насыпая в кружку растворимый кофе, - но так, чтобы горшок? Ты же не младенчик... Хотя...
Она с усмешкой бросила взгляд на приятеля. Максим, держа одной рукой тампон, стал медленно заливаться краской.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.