Еще с вечера, раскинувшись на теплой лежанке, Ведьма строила планы на утро. Идеи, словно кристаллы в калейдоскопе, складывались в разнообразные узоры: пойти утром в лес за опятами, грибное жаркое на обед, пополнить запасы календулы и заготовить жаропонижающих микстур. Деревенский лекарь лечил недорого, но плохо. Многих, кто обращался к нему, пожилой эскулап отправил в лучший мир. У Ведьмы процент выживаемости  уверенно держался у ста процентов, и жители общины "Зеленая долина" в лучший мир не торопились, но Ведьма брала за услуги очень дорого.
Утро разрушило все вечерние узоры мерзким дребезжащим стуком в окно. Полный, почти шарообразный мельник в начищенных хромовых сапогах и совершенно непотребных изношенных холщовых штанах, с накинутой на плечи женской шубой поверх исподнего, долбил пальцами по стеклу.
"А маузер товарища Дзержинского легко устранил бы эту проблему" - услыхала Ведьма мурлыкающие мысли Морриган - своей дьявольской ипостаси.
- У него был наган, - сухо отрезала она и тут же велела:
- Иди, узнай в чем дело, да обернись мной, не пугай клиента.
Демонесса послушно материализовалась на середине горницы и в миг сменила вызывающее бордовое платье на черную рубаху и овчинный жилет.
Тенебрис - Морриган была абсолютной копией своей хозяйки Рацио - Ведьмы: одного роста, одного возраста и темперамента. А вот светлая ипостась Анима - Эль, носившаяся где-то по параллельным мирам, хоть и походила на Рацио личиком, но ростом была меньше , по годам - значительно моложе и примерным поведением не отличалась вовсе.
Мельник все еще барабанил по стеклу, когда из предрассветного сумрака к нему за спину шагнула Морриган.
- Доброй ночи, уважаемый, - бархатным вкрадчивым  голосом поздоровалась она.
Мельник чуть не выпрыгнул из сапог от неожиданности. Вредная тенебрис растянула губы в издевательской улыбочке:
- Мастер Бенджамин, если не ошибаюсь? - продолжила она. - Какие дела привели вас сюда в такую чудесную ночь?
Демонесса подняла глаза к еще звездному, но начинающему светлеть, небу. Несчастный мастер Бенджамин сперва  последовал ее примеру, но, спохватившись, вернулся на землю:
- Извиняюсь, что так поздно, - пролепетал он, - но случились дела, которые никак нельзя отложить на утро.
- Все наступает вовремя, - возразила Морриган, - и ускорить события, равно как и замедлить оные - никак невозможно. Если, к примеру, суждено вам утопнуть в колодце... - она опустила взгляд на мельника, и тот почувствовал, что покрывается неприятным липким потом, - так и быть посему. И вы, мастер, уж точно не помрете от рук лихих людей, которых опасаетесь каждый раз возвращаясь с ярмарки.
- А... когда, в колодце? - упавшим голосом промямлил Бенджамин.
- А это самый главный вопрос, - демонесса довольно улыбнулась, - когда! Многие, очень многие отдали бы все за то чтобы узнать... У вас с собой сколько?
- Десять золотых, но...
- К примеру за десять золотых я могу точно сказать, что в колодец вы попадете не сегодня.
- Я хотел нанять - принять роды у дочери, - промямлил мельник, - повитуха каркает, что младенец родится мертвым, а лекарь сегодня, как назло - пьян в стельку.
- Повитуха каркает? - Морриган удивленно подняла брови. - Всего за пять золотых она найдет свой колодец уже сегодня...
- Мне бы роды принять! - патетически возопил мельник.
Резко отворилась входная дверь, и на крыльцо вышла Ведьма с большой дорожной сумой через плечо:
- Хватит болтовни, - бросила она оторопевшему мельнику, - едем.

***

Мельник правил довольно красивой рессорной небольшой бричкой, запряженной одной лошадью. Вокруг постепенно светало, и по краям дороги медленно проступали очертания лопухов и дудника, которыми обильно зарос холм. Община, хоть и признала Ведьму и староста выдал ей бессрочное разрешение на ведовство, в деревню жить не пустила. Так и осталась она в домике бывшего пасечника-энтузиаста, почившего в бозе уже более двадцати лет. Впрочем, стратегически дом располагался чрезвычайно удачно - на самой маковке огромного холма, с которого открывались виды на все три деревни общины. Но сейчас ночь еще не уступила, и деревень видно не было.
Бричка лихо катила вниз, ухая в ямы и подскакивая на колдобинах.
- Не гони, мастер, - не выдержала пытки Ведьма, - скорый наспех - людям на смех.
- Прости, мастерица, но торопиться надо, - давая вожжи, проворчал мельник, - как бы поздно не случилось.
- Все в этом мире происходит вовремя, - начала было Ведьма, но заметив удивленный взгляд собеседника, осеклась:
- А... это я уже говорила? Тогда, повторенье - мать ученья.
Ведьма плотно сомкнула губы и вцепилась мертвой хваткой в борт брички, стоически переживая нешуточную качку экипажа.
Однако, её  злоключениям завершиться скоро было не суждено. Прямо за деревенскими воротами случилось ДТП: поперек дороги стали дровни с чьи-ми то задранными с одного края босыми ногами, а над ними нависала телега с огромной бочкой. У телеги хомут был сломан и ни водовоза, ни его лошади видно не было.
- Тпр-у-у-у! - заорал мельник, натягивая вожжи. - Что за напасть?
Ведьма с очевидным удовольствием выпрыгнула из брички и подошла к торчавшим ногам.
- Ну, этот отмучился, - констатировала она. - А где второй?
- Да Бог с ним, мастерица, залезай - поедем в объезд! - взмолился мельник, разглядывая образовавшуюся баррикаду.
Но Ведьма только покачала головой:
- Нет, мастер, ты езжай, а я уж своим ходом, тут не очень далеко.
- А успеешь? - засомневался мельник. - Ты уж поторопись, мастерица, а за ценой я не постою, накину еще золотой.
- Где спех, там и грех, - Ведьма веско ткнула указательным перстом в посветлевшее небо и,  ловко преодолев завал, оказалась в деревне.
Бенджамин проследил взглядом за её удаляющейся фигурой и начал разворачивать бричку.
Мельница находилась у реки, на другом конце деревни, и скорым шагом обычный человек прошел это расстояние минут за сорок. Но едва мельник отвернулся, рядом с Ведьмой появились Морриган и Эль. Подхватив Рацио под руки, они втроем исчезли, чтобы через мгновение появиться на крыльце мельницы.
- Воды уже отошли? - хмуро поинтересовалась Ведьма у отворившего на стук служки. Паренек раззявил рот и сперва вытаращил, а потом и вовсе закатил глаза и кулем осел на пол.
- У меня дурное произношение? - удивилась Ведьма, но, оглянувшись, заметила за спиной Тенебрис и Аниму в феерическом виде черного и белого ангелов. Вредная Морриган держала в левой руке медное кольцо над головой Ведьмы, вероятно символизируя тем самым нимб.
- А... ясно. Проклятье, - вздохнула та и перешагнув обморочного служку прошла в дом.

***

Роды и впрямь были тяжелыми, а сама роженица болезненно хрупкой, так что карканье повитухи имело под собой основания. Но если ребеночек родился здоровеньким, то за жизнь новоявленной мамочки развернулось целое сражение. По дому носились служки и приглашенные повивальные бабки, таская тазы с теплой водой, кипяченые бинты и свечи. Ведьма с роженицей заперлась в светелке и никого не пускала. Вход блокировала Эль, которая забирала принесенные вещи и передавала новые распоряжения. Только к полудню Ведьма покинула светелку, разрешив родителям посмотреть на дочь.
- Слабость и болезненность будут еще дня три, - давала наставления Ведьма, выходя на крыльцо. - Давать теплое питье. Есть вряд ли попросит, раз в день кормить бульоном.
- Спасибо, мастерица, спасибо, - бормотал мельник, - подвезти вас обратно?
Ведьма вздрогнула, но глянув на яркое солнце, подползающее к зениту, согласно кивнула:
- По такому пеклу дорога раза в два длиннее, - заметила она.
Тенебрис и Анима, бросив свою Рацио, целенаправленно удалялись от мельницы, взяв курс на местный трактир.
- Только, мастер, давай в этот раз без спешки, - попросила Ведьма.
Минут через пять она уже катила в бричке по деревне. Бенджамин лошадь не погонял, и та плелась еле-еле, зато рессоры брички проглатывали все ямы и колдобины. Ведьма откинулась на спинку сидения и утомленно прикрыла глаза... Ей показалось, что прошла всего минута, и бричка встала.
- Уже приехали? - удивилась она не открывая глаз.
- Да, - вздохнул мельник. - Или нет.
Ведьма открыла глаза. Бричка стояла у ворот деревни, где дорогу до сих пор не освободили от ночного ДТП. Разве что покойника убрали и его босые ноги больше не торчали из-за края дровней.
- Проклятье... - вздохнула Ведьма. - Что, все ловят водовоза?
- Нет, просто никто никуда не спешит, - пожал плечами Бенджамин, - все в этом мире происходит в срок, мастерица.
- Я это уже говорила! - перебила его Ведьма и, подхватив сумку, начала выбираться из брички.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.