18 заправок или цветочки.

Яркое полуденное солнце весело блестело на золотых пуговицах парадного кителя, вспыхивало на кокарде фуражки и сверкало на капитанских нашивках. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как выпускник Космической Академии Вася Кругликов получил диплом звездолетчика первого класса и комплект парадной формы космических сил Галактического Альянса. Много с тех пор воды утекло: Вася отслужил положенные два года в регулярных космо-десантных войсках, получил звание капитана и, второй раз в жизни надев "парадку", благополучно ушел на гражданку. Тогда ему думалось, что уже никогда в жизни не понадобиться надевать фуражку и китель, но судьба играет с человеком, а человек играет на трубе. "Парадка" оказалась прекрасным выходным костюмом Васи. Куда бы он ни прибыл, где бы не бросил магнитные якоря его одноместный (а в недавнем времени переделанный в двухместный) драндулет С-класса "Блоха-4",  блеск парадной формы десантника союзных сил везде вызывал трепет и уважение. А бравый капитан очень любил внушать эти чувства окружающим.
  Дела у отставного капитана шли ни шатко ни валко. Вот и сейчас, оказавшись в стесненных финансовых обстоятельствах, Василий двигался в контору найма фрилансеров-грузоперевозчиков узнать нет ли подходящего для него заказа. Вокруг кипела городская жизнь, здания из стекла и бетона уносились этажами в небо, где на разрешенном тридцатиметровом уровне планировали легкие флипперы,   автобусоподобные флаеры и грузовые ваговозы. Впрочем, дороги тоже не пустовали - по ним потоками мчали кары всех мастей и одноместные "ватрушки"  - модная в этом году вариация моноцикла. Василий невольно улыбался, щурясь от солнца и порывов ветра, создаваемого мчавшейся техникой. Конечно, для деловой поездки стоило бы взять такси, пусть даже не аэро, а обычное, колесное. Но в здании космопорта Васе попалась будка беспроигрышной лотереи:
"Чего мне это такси, - подумал он, выгребая из кармана кителя последнюю мелочь, - лучше сыграю, вдруг повезет!"
Оставив последние наличные в обмен на голубой билет апгрейда космолета (Вася знал случаи, когда его коллеги по цеху  выигрывали новые звездолеты), он шел пешком по городу, делая вид, что уступил ностальгии и наслаждается каждым шагом по давно не хоженым улицам. Наконец, впереди показался офис конторы, и Василий, одернув китель и проверив фуражку, взбежал по мраморной лестнице к стеклянным дверям.
- День добрый, о златоглавая богиня, - зубасто улыбнулся Василий белокурой и пышногрудой девице за стойкой и скороговоркой выпалил: - Прекрасно в прекрасный день встретить прекрасную даму, которая даст прекрасную работу!
На самом деле контора была пуста, что имело дурной знак - работы нет. Но Вася не отчаивался, надеясь на лучшее. И оно случилось:
- Для корабля вашего класса, - прочирикала богиня, не отрывая взгляда от экрана коммуникатора, - имеется одна заявка. Марс -2 в системе Сириуса... возьмете?
- Сириуса? - Вася заставил себя поморщиться, хотя все его нутро требовало облапить богиню, выдернуть из-за стойки и  сплясать с ней неприличный танец чернокожих меркурианцев. - А поближе? Хотя, давайте Сириус. Чего везем?
И тут коварная судьба нанесла подлый удар под дых - девица охнула и, наконец, оторвавшись от экрана, виновато взглянула на Василия:
- А вам, наверное, это не подойдет, - кротко произнесла она, лишая капитана только что обретенной надежды, - корабль должен быть оборудован интеллектуальной системой климатического контроля, а у вас ведь что-то совсем древнее? На "Блох" никогда не ставили...
- Конечно ставили! - заорал Вася, чуя внезапно подступившего пушного зверька. - Корабль в полном порядке, и с климатом там все отлично! У меня штатный бортмеханик в команде.
Девушка скептично провела рукой по экрану, вероятно вызывая полное досье на Васю и его судно, и затихла, читая. Молчание прервала трель Васиного коммуникатора - пришло сообщение. Капитан без энтузиазма достал из внутреннего кармана аппарат и
скользнул взглядом по экрану. Вдруг его лицо озарилось, он судорожно начал рыться в карманах кителя, пока не нашел голубой билет лотереи:
- Вот! - гаркнул он так, что богиня за стойкой испуганно присела, норовя нырнуть под стол. - Вот вам климат-контроль!
Василий протянул ей коммуникатор и билет. На экране светилось сообщение о выигрыше новейшей интеллектуальной климатической системы "Лёд и Пламень - 38".
- Но... - попыталась возразить богиня, переведя дух, - её еще надо установить, зарегистрировать и...
- У меня потрясающий бортмеханик, - сыто улыбнулся ей Вася, - про Золушку читали? Вот это она напялила туфлю тридцать шестого на копыто сорок второго. Золотые руки!
***
- Руки бы тебе оборвать, Венера мля Милосская! - недовольно рычал кэп, попробовав свежезапрограммированный в автоповара коктейль "Дальние дали". -  Что это за гадость?!
- Набор всех необходимых витаминов и аминокислот, - шептала бортмеханик, она же и второй пилот, она же и вечный дежурный, а так же бессменный кок и суперкарго.  - Рекомендован всем пилотам перед дальним перелетом...
- Вот сама эту дрянь и пей, - сурово отрезал Вася. - Где мой таблетированный ежевичный смузи? А?
- Он.... он закончился...
- Что-о-о?! Смир-рно! Доложить, как положено по уставу!
Бортмеханик вскочила, опрокидывая табуреточку и вытягиваясь в струнку:
- Разрешите обратиться, товарищ капитан! - бодро затараторила она. - Докладывает бортмеханик Тень. На судне имеется нехватка продуктов второй и третьей необходимости. Пополнить запасы не представляется возможным по причине отсутствия финансов!
Василий выдержал короткую паузу, любуясь построенным наглым бортмехаником, и ухмыльнулся:
- А вот хрен тебе - отсутствие финансов. Сегодня должны перевести аванс за заказ.
Он поднялся из-за стола и покинул кухню, служившую в маленьком космолете еще и кают-компанией. Тень выдохнула и направилась было следом, но тут же вытянулась снова, так как из коридора рявкнули: "Команды "вольно" не было!".
Через минуту Вася вернулся, неся в пластиковой папке пакет документов:
- Вот теперь - вольно, - скомандовал он и кивнул на опрокинутую табуретку: - Садись, тут есть кое-какие дела...
Он расстегнул папку и достал сертификат "Льда и Пламени - 38".
***
  "Блоха-4" скакала по намеченному маршруту к точке входа на гиперпространственную магистраль. Настроение у Васи было прекрасное - грузом оказалась не какая-то контрабанда или, того хуже, вонючие гадливые животные, а прекрасно пахнущие живые цветы. Собственно, для них и требовался интеллектуальный климат-контроль. Тень потратила целый день на то, чтобы установить "Лёд и Пламень-38", ворча о том, что старый климат - ничем не хуже и даже надежнее. Вася тогда цыкнул о разговорчиках, и ворчание прекратилось. Маршрут, хоть и был довольно продолжительным, но оказался не сложным и не сулил никаких неприятностей. Глубокий тыл - это вам не передовая, где, того и гляди, нарвешься на силикоидов или на патруль Альянса, в глубоком тылу тепло, уютно и спокойно.
Вася вдохнул аромат, доносившийся из грузового отсека - хорошо! Живут же люди.. или эти, марсиане на своем Марсе-2, цветы живые с Земли заказывают... олигархи. Капитан вздохнул и, обернувшись, взглянул на бортмеханика. Тень находилась позади, заняв штатное кресло второго пилота и хмуря тонкие брови, водила пальчиком по вспомогательному экрану бортового компьютера. У Васи нехорошо екнуло внутри - сосредоточенный бортмеханик во время полета - плохая примета.
- Чего там? - поинтересовался он. - Только не говори, что наше корыто пора сдавать в переплавку!
Тень стрельнула в его сторону глазами (Ух! - у Васи в животе полетела тысяча бабочек. -  Ох уж эти калипсоинянки!) и сокрушенно покачала головой:
- Нам придется сойти с магистрали для дозаправки, - сообщила она.
- Что, и это всё? - напряженно уточнил кэп. - Только дозаправка?
- Да, - дернула плечами Тень. - Всего лишь восемнадцать раз за весь перелет.
- Что-о-о?! - взревел капитан, пытаясь вскочить с кресла и напрочь забывая о застегнутых ремнях. - Ско-олько?!
- Восемнадцать раз, - повторила Тень, печально улыбаясь, - новейшая интеллектуальная система климат контроля "Лед и Пламень" очень прожорлива, кэп. Лучшая в своем классе.
Вася обмяк в кресле: да, лучшая в своем классе и по аппетиту тоже. Он прислушался - в недрах грузового отсека отчаянно боролись кондиционер с обогревателем, устанавливая влажность и температуру со сверхвысокой точностью,  без стеснения лопая энергию маленькой "Блохи".
- Ну, это еще цветочки, - промямлил капитан. Взяв себя в руки, он  громко объявил: - Всего-то восемнадцать заправок и золотой ключик у нас в кармане!  Курс на заправку номер один!

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.