Настоящими, настоящими) Я их смотиела только, не гладила, пушто они там тоже подустали и кое-кто цапался. Я решила поберечь пальцы и просто смотреть)
Ааа...а сама - да, с ненастоящими ездила 

4.

Высокие круглые башни в окружении все еще держащих листву садов больше походили на золотые соты: в свете солнца они блестели так, что Грайен нехотя жмурилась. Внутри сновали служки, помогая предсказателям в тяжелых светлых одеждах выполнять свои обязанности: пока одни раскуривали благовония перед алтарями, другие​ принимали людей с вопросами и подношениями. Посмотреть, что происходит за резными створками Грайен не удалось: ее любопытство пресек один из жрецов, аккуратно, но настойчиво перехватив руку.
- Здесь таинство откровения, госпожа, - сухопарый мужчина с длинной седой бородой, припудренной золотой пылью, почтительно поклонился. - Наместник сообщил о твоем визите, скажи же мне, что желаешь узнать?
"Опередил..." - подумала девушка, ступая в затемненную комнату, где глаза резал густой дым от ладана. Там, на длинной лавке, лежал мужчина, вокруг которого столпились другие жрецы.
- С чем он пришел?
- Боль справа, под ребрами, - золотобородый поднял ладонь, и жрецы затянули какое-то заунывное моление, окуривая тело несчастного едкими травами.
- Мне казалось, что от боли сбоку неплохо помогают корнеплоды и семена льна, - Грайен пожала плечами. - А еще - воздержание от вина...
Жрец удивленно поднял брови.
- А как же помощь богов? Разве можно начинать лечение без молитвенных песнопений? Кто тогда направит руку лечащего?
Девушка отступила назад, склонив голову.
- Не хочу вводить в заблуждение. Пусть твои жрецы делают по правилам...
Пройдя множество лестниц и насмотревшись на пышные ритуалы и странные обряды, у Грайен заболела голова от дыма и тяжелых масел. Окинув вереницу жаждущих попасть в золотые ульи, девушка еще какое-то время погуляла между башен, прежде чем вышла к широкой площади и рынку. Гнетущее чувство ушло, оставив осадок: ничего толкового она не обнаружила, а тень, впустую заманившая ее сюда, не появлялась.

На рынке девушка вспомнила Нанну и не удержалась, купив красивую нитку светло-зеленых бус в подарок. Расплачиваясь с торговцем, Грайен заметила знакомую физиономию посыльного, который неловко подглядывал за ней из-за полосатого шатра лавочника.
"Ну конечно, как же иначе" - вздохнув, Грай сделала вид, что ничего не заметила и направилась к пристани. Морской бриз был теплым и совсем не походил на холодные ветра обдуваемой со всех сторон родной деревни. Запах водорослей и соли будто сдерживал наступление уже вовсю бушующей где-то осени. Облокотившись на деревянную изгородь, девушка закрыла глаза и прислушалась к шуму волн и мяуканиям чаек...

Когда солнце начало медленно скатываться в аллеющую дымку, Грайен уже поспешно поднималась по лестнице дворца навстречу наместнику.
- Как тебе море?
- Ты знал, что я была на пристани?
Тахво неопределенно развел руками.
- Тебя не было почти весь день...и я подумал, что ты наверняка успела полюбоваться на волны.
- Успела, - девушка кивнула. - Красиво.
Наместник довольно улыбнулся.
- С твоего языка это означает восторг, не так ли?
Грайен пожала плечами, на самом деле не желая делиться действительно приятным впечатлением.

С вечерним сумраком к окну Грайен прилетел знакомый пернатый гость. Привязав к когтистой лапе записку, девушка проводила улетающего филина взглядом и нехотя стала собираться на ужин с огромным количеством придворных и шумными представлениями.

* * *

Ночью ей снилось, будто она гонится за ускользающей темнотой. Сначала та никак не хотела поддаваться, а после развернулась и поглотила девушку целиком, вспыхнув красным пламенем и, напоследок, оставив ожог у сердца. Проснувшись от сновидения, Грайен села на кровати и почувствовала, что в комнате холодно от раскрытого окна. Проверив место ожога и увидев чистую кожу, девушка выдохнула, затем поднялась, чтобы закрыть ставню и замерла, вглядываясь в темноту: над высокими башнями курилен поднимался густой черный дым, перебивающий свежий ночной воздух и​ пахнущий серным смрадом...

Утром, пережив очередной, поистине праздничный прием пищи и толпу гостей, Грайен не решилась говорить с Тахво о тревожном ночном открытии, так же, как и о том, что с первого дня приметила приставленнного следить за ней посыльного. Ей казалось, что горе-следопыт куда лучше серьезной охраны - от последней, в случае необходимости, избавиться будет труднее. И если уж наместник создает видимость свободы​ - пусть думает так и дальше.
После шумного завтрака для Грайен открыли двери библиотеки. Обойдя богатые по содержанию стеллажи, девушка присмотрела себе несколько книг, которые Тахво тут же отдал ей в пользование.
- Бери все, что пожелаешь, цветок мой...
Грай вздрогнула, чуть не выронив ношу в старых оплетах.

"Цветок мой."

От угла книжных полок потянулась черная лапа, растягивающаяся во все стороны сетью. Когда стена поглотилась мраком, тень с грохотом водопада рухнула вниз, пытаясь наброситься огромной волной на Грайен, но, будто бы ошпарившись, сжалась и клубком покатилась к спрятанной за стеллажами резной двери. Ударившись о порожек, тень заклубилась и стала биться в дверь, с каждым стуком становясь все громче. Когда звук перерос в грохот, будто бы кто-то выносит крепкие ворота тараном, Грайен, не выдержав, сделала вид, что осматривается и указала наместнику на дверь.
- Что там? Еще одна библиотечная комната?..
Тахво удивленно обернулся и, покачал головой.
- Хранилище.
- Оно закрыто?
В темных глазах наместника на мгновение проскользнула растерянность, однако он, помедлив, все же достал из кармана связку ключей и подошёл к двери.
- Хочешь посмотреть?..

Огромный зал хранилища больше походил на сокровищницу: такого количества украшений, церемониальных одежд, доспехов и утвари, сияющих камнями и золотом Грайен не видела никогда. Круглые колонны подпирали сводчатый потолок, создавая видимость множества арок над головой, а сквозь мозаичатые длинные окна просачивался свет, оставляя на полу разноцветный рисунок.
- С этого меча началась история Эсбена, - Тахво кончиками пальцев пробежался по рукоятке оружия, "спящего" на ложе из дорогой ткани. - Наш пращур не отличался мирным характером. Можно сказать, что прорубал себе дорогу, не жалея ни врагов, ни соседей...
Грайен пристально посмотрела на наместника.
- Если твой посыльный вернется с дурными новостями, пообещай, что отправишь в деревню подмогу.
Наместник устало выдохнул, оторвавшись от меча.
- Ты совсем меня не слушаешь! В Эсбене остались воины только для нужд города и...
- Два-три десятка. Хотя бы... Или снова оставишь нас в беде?..
В воздухе повисло напряжение.
Тахво молчаливо размышлял и, наконец, кивнул.
- Ну хорошо. Если ты так просишь.
Грайен протянула руку.
- Пообещай достойно.
Наместник добродушно рассмеялся, осмотрев девушку с ног до головы, будто видя ее впервые.
- Ты так похожа на меня в юности! И я когда-то был таким же нетерпеливым...
- Ну же.
- Обещаю.
Улыбаясь, Тахво пожал узкую ладонь, внезапно​ обжегшую его пальцы, и поморщился от боли.
- Что...это было?
- Всего лишь залог, - губы Грайен растянулись в ужасающе знакомой улыбке, отчего Тахво ощутил оторопь.
Моргнув, вместо Грайен с россыпью каштановых волос, наместник на миг увидел черноволосую женщину с мраморно-белой кожей, ярко-синими глазами и непередаваемым безжалостным изломом насмешливых губ.
Тахво зажмурился и снова открыл глаза. Перед ним стояла Грайен, выжидательно буравя его взглядом.
- Что же... Я тебя услышал. А теперь смотри, спрашивай. Расскажу обо всем, что знаю.
Обойдя зал, девушка остановилась около дорогих одежд, мельком поглядывая на черную тень, ползающую рядом с резным столом, на котором стояли ларчики и ящики разных размеров.
- В них что-то есть?
Тахво покачал головой.
- Шкатулки из-под ароматных масел пусты. Их оставили за ценную породу дерева и диковинный узор. Жаль такое выбрасывать, к тому же, они до сих пор хранят запахи. Например, эта...
Наместник аккуратно взял верхнюю черную коробочку и открыл крышку.
Тень тут же взметнулась к потолку и стала извиваться, походя на огромное существо с тысячей щупалец. Грайен сжала зубы, стараясь держать себя в руках и не жмуриться от резкого мноноголосья, то переходящего на злой шепот, то выкрикивая слова на неизвестном языке. Словно проверяя дочь, Тахво протянул Грайен коробочку.
- Возьми.
Тень обрушилась волной, заставив девушку отступить на шаг назад.
- Грай?.. - Тахво пристально смотрел на нее.
- Аромат...да. Почувствовала. Очень...резкий, - Грайен сглотнула, отводя глаза от нутра пустого ларчика.
Наместник отставил шкатулку в сторону и развел руками.
- Странно. Мне всегда казалось, что масло дивно пахло полевыми цветами...

* * *

Пропустив ужин, Грайен долго гуляла по огромному саду, а потом, поднявшись в свою комнату, увидела, как за окном бьется знакомый силуэт.
- Птица! Ну наконец-то, - впустив филина внутрь, Грайен сняла привязанное письмо и села в кресло.
Почерк Нанны невозможно было не узнать:

"Девочка, в деревню от наместника никто не приезжал. Аджи утверждает, что ночью​ вдалеке видел очертания чудовища, а сегодня перед рассветом оно пыталось прорваться в дальние ворота. Его с трудом закололи копьями, а спустя мгновение тело его сжалось, превратившись в человечий труп.
Харман приказал встретить тебя по дороге, напиши день и час, но лучше ехать по солнцу. Уговори Тахво, или же за тобой приедут.
Ловила твою птицу на галеты почти полдня - какая гадкая натура! Жду тебя."

Грайен спрятала письмо в карман и погладила филина. Тот запищал, прикрыв от удовольствия один глаз.
- Не обращай внимания. Нанна просто не догадалась угостить тебя мясом...

Вещевой мешок с подаренными книгами и снадобьями стал в два раза тяжелее. Затянув его, Грайен подумала, что надо переломить упрямство наместника, иначе вмешается Харман. К тому же, как выяснилось, Тахво никого не посылал в деревню: он попросту держал Грайен в Эсбене, не желая отпускать домой, что наводило на нехорошие мысли.
Девушка выглянула в окно, отметив многочисленную охрану, дежурящую на всех входах и выходах, а также снующих служек и рабочих...
Решив переговорить с наместником, Грайен зажгла фитиль лампы и направилась к залу, где все еще были слышны звон посуды, голоса и музыка. Заглянув в щель приоткрытой двери, девушка увидела, что Тахво весело смеется над очередным вечерним представлением, не забывая постукивать по пустому кубку...
Когда сзади что-то зашевелилось, Грайен оглянулась и прислушалась. Длинный проход озарялся мягким светом от подсвечников, превращая темную галерею в оживший сад из каменных барельефов и цветочных вензелей.​ В одной из арок, ведущих к приемной комнате наместника, Грайен услышала вой, больше походивший на изможденный плач. Девушка подошла к арке и увидела, как черная тень стелится клубами по полу, кусая подол ее платья.
- Это невыносимо. Чего ты хочешь от меня?
Тень выросла в огромного дымового волка, который скалился, но припадал на лапы и пятился назад, зовя ее внутрь.
- Если меня поймают...
Зверь отряхнул шерсть и просочился туманом сквозь дверь. Убавив фитиль, Грайен вошла следом в комнату. На столе лежала та же карта, только вся исчерченная темными полосами. Девушка склонилась ниже, узнав свою деревню и бегущие линии будущих дорог поверх домов и дворов, замыкаясь кольцом вокруг рудника. Сердце Грайен неприятно застучало, отдавая в живот.
Осмотревшись, она вдруг увидела тот самый ларчик из хранилища. Он лежал на краю стола, блестя черными боками в слабом свете лампы.
- Тахво сказал, что он пуст...
Призрачный волк глухо зарычал и прижал уши к мохнатой голове. Девушка протянула руку, взяла ларец и подняла крышку...
Волк превратился в воронку, заполняя собой все пространство и походя на беснующийся ураган. Фитиль в лампе вздрогнул и погас, погружая комнату во мрак. Жмурясь от ветра и волос, застилающих лицо, Грайен кое-как ощупала бархатную подушку, дотронулась до дна, потом до крышки...и нашла пальцами разрез. Перевернув крышку боком, на ладонь выпало что-то холодное и тяжелое, а следом соскользнула цепь.
Месиво из голосов, ветра и черноты хлынуло вниз и затихло так внезапно, что девушка застыла, как вкопанная. Вокруг было пусто, лампа вновь замерцала теплым светом, а в ладони Грайен лежал подвес в виде цветка, искусно вырезанного из кроваво-красного камня.

Санна, 
Спасибо)) я, пока думается - пишу)

Возможно, ты на правильном пути))
Саспенс без некой лирики - тоже как кино без попкорна)

Да? А пушто я накосячила.