Глава 3
Маргарита размеренно шагала по отвратительно почищенным тротуарам, стараясь не увязнуть в сугробах, серых от копоти местных шахт. Городская архитектура не блистала ни свежестью, ни сколько-нибудь продуманном единообразием. Унылые панельные девятиэтажки сменялись дворцами в колониальном стиле. Как правило их венчали броские надписи типа «Мэрия», «Казанова. Товары для тех, кому не лень» и «Свежая рыба».
Редкие в столь ранний час прохожие кутались в меховые воротники и спешили к автобусной остановке, бросая украдкой любопытные взгляды на невиданную в их краях диву. Маргарита хмыкнула в ответ на слащавую улыбку низенького бородатого мужичонки и свернула с главной улицы на тропинку, ведущую к массиву леса. Судя по отметинам на обочине тропинки, она была излюбленным местом прогулок местных собачников и их питомцев.
- Значит, я на верном пути, - девушка прибавила шагу и через несколько минут очутилась на небольшой утоптанной полянке. Тут были обустроены барьер, бревно и прочие снаряды для дрессировки собак. Она немного покружила по площадке, вглядываясь в заснеженные кусты.
- Полкан, - негромко позвала она. Тишина была ей ответом, - Полкан, чтоб тебя!
На сей раз припорошенные снегом заросли сирени зашевелились, заскрипели, и на полянку вышел волк. При первом взгляде на существо оно казалось волком, но, если бы случайный прохожий посмотрел на него чуть пристальней, он бы почувствовал подвох. Слишком длинным для волка был мохнатый хвост, слишком острыми уши, слишком человеческое жалобное выражение принимала мохнатая морда. Зверь протрусил по глубокому снегу к Маргарите, сел напротив нее и выразительно глянул на сумочку. Девушка щелкнула замком и вынула желтый пакетик с собачьим кормом.
- Прости, дорогой, в местном продмаге был только с курицей.
Звериная морда брезгливо сморщилась.
- А не надо было убегать из лаборатории, - быстро начала Маргарита, будто оправдываясь и выдавливая на снег кусочки паштета, - тебя бы и накормили, и лежанка там удобная.
Волк привстал, понюхал предложенное угощение, осторожно лизнул.
- Педигри что ли? – проговорил он человеческим голосом.
- Полкан, рекомендации лучших собаководов, - развела руками Маргарита.
- Котлет принеси в следующий раз, - хмуро ответил Полкан, - сколько нам тут торчать?
- Слушай, я выяснила, где живет девчонка. Совсем обычная, видела ее вчера на лестничной клетке. Скорее всего книга заклятий где-то у нее в квартире. Не могла ее бабка запрятать гримуар далеко. Дай мне несколько дней, я проберусь в квартиру, найду книгу, мы прочтем верное заклинание, вернем тебе человеческий вид, и тебе больше никогда не придется питаться на помойках.
- Поскорее бы, - уныло затянул Полкан, поднимая морду к небу.
- Так, а кто тебя просил грызть лабораторную версию книги заклятий? Ну подумаешь зубы у него резались, так человеческий мозг-то включить надо было!
- Это все твои выходки, - ощерился Полкан, - прогуляла половину лекций по теории превращений, вот и вышел из меня не пойми кто. То ли волк, то ли шакал, то ли бомж Валера…
- Ой не скули, Серый. Раздобуду я книгу. Ты держись поближе к городу, мне может твоя помощь понадобиться. Кусаться научился?
- Нет. Не мое это, - покачал мордой Волк, - вчера хотел попробовать, но духу не хватило.
- Ндэ, - Маргарита скептически оглядела понурую фигуру, - надо тебя спасать как можно быстрее. Жди меня вечером на этом же месте. Раздобуду тебе котлет. А сейчас мне нужно в музей, возможно там есть какая-нибудь информация о заброшенных рудниках. По истории колдовства у меня долг, понимаешь. Реферат не сдала вовремя.
- Нечего было с Дракулой по ночам шастать, - хихикнул Полкан.
- Не твоего ума дело! – Маргарита вздернула носик и зашагала прочь с площадки.
Полкан проводил ее грустным взглядом, обреченно слизал подстывшие кусочки паштета, неловко перепрыгнул через барьер и скрылся в кустах.
