- Что дальше! - пронзительный крик разносился по всем уголкам, навсегда утихшего, корабля.
    Тот день был одним из немногих дней, которые, казалось, ничего не могло испортить. Круизный лайнер качался на лёгких волнах лазурного моря. Тёплый морской бриз, немного остужал в такую жаркую погоду. Лишь перистые облака растянулись призрачной дымкой на ярко-голубом небе. Лучи яркого июльского солнца переливались радугой в мелких капельках, отскакивающих от корабля бежевого цвета. На палубе роились отдыхающие в поисках свободного шезлонга. Некоторые, нажарившись на солнце, весело плескались в бассейне. Я тоже хотел где-нибудь прилечь, позагорать, но, к сожалению, вся палуба буквально ломилась от огромной толпы. В такой день, грех было расстраиваться, потому что погода невольно заряжала позитивом. Я решил отправиться в каюту и спокойно насладиться чтением любимой книги.
       Страницы, как будто сами переворачивались, настолько я был увлечён. Короткий внезапный стук в дверь резко выдернул меня из прекрасного книжного мира. В тот момент в голове промелькнули лишь две мысли: «На самом интересном месте!» и «Кого это ещё принесло?». Немного успокоившись, я быстро побрёл к двери. Когда оставалось всего несколько шагов до дверной ручки, нервирующий звук повторился.
- Да, иду я уже! - крикнул я и дёрнул ручку.
В ту секунду моё лицо напоминало морду разъярённого самца гориллы. Увидев меня, швейцар, одетый в чёрно-белую форму, попятился назад.
- Разве так трудно подождать, когда откроют. Обязательно надо стучаться каждые пять секунд! Вы вообще понимаете каково это, прерываться на самом интересном месте в книге?! - лился из меня словесный фонтан, перемешанный с ругательствами.
- И-извините, сэр. Я даже не мог подумать, что вы так заняты, - оправдывался швейцар, пытаясь не смотреть мне в глаза.
- То-то же. Выкладывай, что хотел! - я всё никак не успокаивался, продолжая подходить всё ближе к швейцару.
- Успокойтесь, сэр. Я ведь уже извинился, иначе мне придётся вызвать охрану! - уверенно заявил швейцар.
Эти волшебные слова, как ледяная вода, сразу же остудили мой пыл, я остановился.
- Ой, что это я. Извините пожалуйста, если мои слова задели вас. Просто ненавижу, когда прерывают моё чтение, - улыбаясь, я извинялся.
- Ничего страшного, бывают и похуже. Кстати, я пришёл вам сказать, что скоро начнётся вечернее представление в банкетном зале на нижней палубе.
- Спасибо большое, я обязательно приду.
Швейцар пошёл дальше, а я отправился обратно в каюту.
         Когда я спускался на нижнюю палубу, в тёмном, слабоосвещённом углу сидел какой-то человек.
- С вами всё в порядке? - спросил я, подходя ближе к нему.
В ответ последовал лишь громкий кашель.
- Мистер...
- Не подходи ближе!  - раздался сиплый крик, за которым последовал кашель.
- Я позову на помощь!
- Бесполезно... Этот корабль обречён... - почти шёпотом заговорил незнакомец, смотря в угол и не поворачиваясь.
- Что? Почему это? - удивлённо спросил я.
- Ха-ха-ха, - посмеялся незнакомец. - Капитан... Мель... Смерть... - отрывисто произносил он.
- Ничего не понимаю. Вы можете говорить внятно? - растерянно спросил я.
- Это всё из-за болезни! - выпалил он, повернулся и набросился на меня. - Посмотри на меня!
Он не был похож на человека, скорее на какой-то анатомический манекен в кабинете биологии. Проплешины на голове лишь слегка прикрывались седыми тонкими, как нитки, волосами. Кости были плотно обтянуты кожей, на которой, небольшими вулканами, сочились гнойные язвы. Глаза, которые почти закатились в глазницы, были мутны, как загрязнённая заводь...