Манипуляторы

Вечер наполнил округу марсианскими красками. Багровое небо окрасило красным овечий мех  и сделало черной траву, на которой внезапно выступила роса.
Рейчел привстала на стременах, окидывая взглядом притихшее стадо и считая поголовье.
- Оукей, дамочки, - довольно пробормотала она, закончив счет, - пора возвращаться!
Бич со свистом рассек воздух и хлопнул не хуже ружейного выстрела, ковбойша направляла отару к дому, на ночевку.
У ворот загона ошивался Максим - молодой племянник Рейчел, прикативший из России погостить и вкусить все прелести развитого капитализма. К сожалению, с собой у Макса вместо чемодана денег был только рюкзак со шмотками, и тетушке пришлось говорить со стариком Марком -  хозяином ранчо, чтобы тот дал парню работу. Теперь Макс все дни носился по ранчо, выполняя поручения от Марка, Фрэнка и тёти Рейчел, мечтая когда-нибудь посетить золотой Мемфис - столицу штата, а заодно и Нэшвиль - родину американского кантри. 
Распахнув створки, Макс пустил стадо в загон:
- Отличный денек сегодня, - бодро доложила Рейчел, подгоняя неторопливых овечек, - как сам?
Максим запрокинул голову, что бы увидеть её лицо. Росту тетушки мог бы позавидовать любой баскетболист, а когда она сидела верхом, то казалось облака цепляются за верхушку её рыжего стетсона. Не увидев ехидной ухмылки, Макс ответил:
- Все в ажуре.
- Как? - переспросила Рейчел, но тут же добавила: - Эй, дубоголовый, ты что такой кислый сегодня?
- Пятница, - выдохнул Макс, провожая овец печальными глазами, - завтра уик-энд...
Тетка  дернула плечами и, выудив из кармана рубахи отрезок сигары, начала его раскуривать:
- И-и-и? - процедила Рейчел сквозь стиснутые зубы.
- Пойду сидеть на чердак, разбирать старые пластинки, - скорбно сообщил Макс, бросая на тетушку короткий быстрый взгляд.
Рейчел раскурила сигару и, щелкнув крышкой "вечной" зажигалки, сунула её в карман джинсов:
- Сдаётся мне, что ты этого делать не хочешь?
Макс держал паузу, сохраняя на лице сосредоточенно-героическое выражение, устремив взгляд в закат.
- Эй, Дамбо! Святой чеснок, я задала вопрос!
В голосе  Рейчел  послышались нотки раздраженного гризли, и Максим, чутко разбирающийся в интонациях тетушки, тут же оттаял:
- Вообще, я хотел бы съездить куда-нибудь, например... - он непроизвольно замер, набираясь храбрости, и докончил, - в Мемфис.
- В Ме-е-мфи-ис, - Рейчел округлила глаза и вперила взгляд в вихрастую макушку племянника. - Ну, оукей, продолжай хотеть. А я, например, поеду рыбачить. На реку.
- На реку - тоже хорошо, - тут же согласился Макс. - Костер пожжем, зефирки пожарим. Класс! Когда выходим?
Ковбойша засмеялась:
- Ну ты и пройдоха, - заметила она, - я не говорила, что беру тебя с собой. Но, ладно, поедем вдвоем. И  захвати с собой патефон с чердака. Если не будет клёва, разберем пластинки.

***

Клёв на реке был, и тётушка Рейчел с головой ушла в охоту за рыбой. Макс тем временем обследовал окрестности, но не найдя ничего примечательного вернулся обратно. Он уже подумывал о патефоне и ящике пластинок, когда тетка окликнула его:
- Дамбо! Что ты думаешь о костре?
О костре Максим ничего не думал, тем более ему было лениво собирать хворост.
- Может, потом? - отозвался он. - Кому нужен костер среди бела дня?
- Ах, кому нужен... - пробормотала Рейчел, бросая на племянника опасный взгляд.
В следующее мгновение Макс почувствовал на себе её железную хватку, а секундой позже смог насладиться полётом. Впрочем, летел он не далеко и в итоге приводнился, плюхнувшись в реку.
- Так что теперь скажешь? - невозмутимо поинтересовалась тетушка. - Нужен огонь, чтобы обсохнуть? Или потом?
Макс стоял у берега по колено в реке и вода струями бежала с его головы и рукавов рубахи:
- Скажу, что рыбалке - капец, - мрачно выдавил он. - Рыба испугалась и уплыла.
- Осталась самая безбашенная, - хмыкнула тётка и сердито кивнула на берег: - Вылезай, кусок навоза. Хворост ждёт!

***

Сидя в шерстяном одеяле у весело потрескивающего огня, над которым дымился котелок с рыбной похлебкой, Максим перебирал конверты пластинок. Рейчел, свернув рыбалку, удобно устроилась на поролоновой подстилке и дремала, время от времени поднимаясь, чтобы помешать варево.  Миновал полдень, и солнце направлялось к закату, но было еще высоко.
- Интересное было времечко, - проворчал Макс, не отрываясь от старинных пластинок, - фокстроты, вальсы, ши... шимми?
Рейчел приоткрыла глаза и бросила на него ленивый взгляд:
- Джаз, - отрезала она. - Весь этот лимон - черномазый джаз, зачем его Марк держит - ума не приложу.
- Ого, - Макс принужденно хихикнул, - а как же толерантность?
- От неё джаз не станет белой музыкой, - возразила Рейчел. - Но если тебе охота послушать настоящий звук, то...
Она потянулась к куртке, из нагрудного кармана которой торчала губная гармоника.
- Ой, не-не-не, - Максим поспешно отдернул куртку тетушки подальше, - я вообще, граммофон хотел... Что посоветуешь? 
Поднявшись, Рейчел шагнула к ящику с пластинками. Присев рядом, она начала перебирать конверты. Макс следил за тем, как она, читая,  беззвучно шевелит губами, словно пробуя на вкус названия дисков. Наконец, в её руках оказался пожелтевший от времени конверт, на котором едва виднелась карандашная надпись: "Алессандро Морески, 1903". Тетушка стрельнула глазами в Макса и хитро улыбнулась:
- Вот это вот! - громко объявила она. - Такого, я думаю, ты еще ни разу не слыхал.
Максим недоуменно повертел конверт и, достав пластинку, положил её на тон-вал патефона.
- Десять оборотов, - строго предупредила его Рейчел, когда он взялся за рукоять завода, - Марк уже дважды носил в починку, лопалась пружина.
Покрутив ручку, Макс пустил патефон и осторожно, не дыша приложил трубу с иглой на черный шеллак пластинки.

***

- Что это было? - поинтересовался Макс, когда пластинка закончилась. - Это - инопланетянин? Или ребенок? Почему он такой... механический? Тогда не было синтезаторов!
Тётка молчала, лёжа на подстилке и  хитро щуря глаза на солнце. Убедившись, что ответов не последует,Максим убрал пластинку в конверт.
- Бр-р-р, - выдавил он, - прям мороз по коже.
Обхватив себя за плечи, он растер их ладонями, потом дотянулся до куртки Рейчел и протянул её тетушке:
- Знаешь, - признался Макс, - я был бы не прочь сейчас услышать настоящий живой звук. Если ты не против...
Рейчел забрала куртку и достала харп:
- Оукей, - невозмутимо произнесла она, - давай, про Лизу Джей? Ты же знаешь слова?

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.