Зимний темный вечер нагонял сквозь крохотное окно избушки синеватый полумрак. По горнице медленно ползла неприятная прохлада, вытесняя остатки теплого воздуха. Огромная, во всю стену, печь, не топленная со вчерашнего дня, почти совсем остыла. Ведьма, кутаясь в овечий жилет, сидела за столом и сосредоточенно глядела на экран блестящего ноутбука. Время от времени она щелкала "мышкой" и снова замирала, недовольно хмуря тонкие брови. Из оцепенения её вывел звук шагов на крыльце. Кто-то поднимался по ступенькам. Хлопнула входная дверь... Ведьма с некоторым недоумением оглядела потемневшее окно, холодную горницу, потухшую печь. Она знала, что придут гости, но время пролетело так быстро... что их теперь совершенно нечем встречать!
В этот раз противоположности пришли вместе, словно закадычные друзья.
Морриган - копия Ведьмы, но в дорогом пальто с соболиным воротником, картинно появилась в дверном проеме:
- Бон суар, - чопорно поздоровалась она, и тут же охнула, получив ощутимый толчок в спину.
- Хола, Ба! - отпихнув Морриган, в горницу ворвалась Эль.
Она тоже имела отдаленное сходство с Ведьмой, если бы та вдруг помолодела лет на двадцать и слегка уменьшилась в росте.
- Здравствуйте, здравствуйте, - флегматично пробормотала хозяйка избушки, рассматривая вошедших поверх экрана ноутбука, - раздевайтесь, проходите.
Но Морриган, бросив взгляд на холодную печь, демонстративно подняла воротник пальто:
- Прохладный прием, - заметила она, и прошла за стол.
Эль все же повесила на крюк шляпу и даже вылезла из пончо, оставшись в белоснежной сорочке:
- Ба, чем ты нас кормить? - поинтересовалась она, присоединяясь на скамье к Морриган. - Я есть хотеть!
Но всем вниманием Ведьмы опять завладел ноутбук. Она несколько раз дернула "мышью" и тяжело задышала.
- Что нового в мире? - светским тоном осведомилась Морриган. - Вижу, наш подарок тебя занимает? Отрадно...
Ведьма издала звук, похожий на недовольное рычание:
- Отрадно, - саркастично повторила она и бросила короткий взгляд на собеседницу, - на эту безделицу теперь я трачу время, сон и нервы! Кто-нибудь растопит, наконец, печь? В доме холод!
Морриган ленивым жестом отослала призыв к Эль. Бандитка возмущаться не стала, а поднялась из-за стола и прошла через заднюю дверь в сарай.
- Что происходит? - поинтересовалась Морриган. - Ты сама не своя.
Выдержав убийственный взгляд, она улыбнулась в ответ:
- Ну?
- Да, черт побери, у меня появился азарт, - призналась Ведьма.
Грохот у печи заставил обеих обернуться, но это оказалась Эль, которая приволокла из сарая охапку дров и бросила их у топки:
- Хей, Мо, - обратилась она, после того, как загрузила дрова в печь, - мочь поддать эль фуего*? (* огоньку)
- Спички на полке! - в один голос хором ответили Морриган и Ведьма.
- Ой-ля...
Бандитка даже слегка опешила от такой категоричности, но тем не менее достала спички и принялась разжигать огонь.
- Сегодня нет ни пастилы, ни этого ужасного козлиного молока в крынке, - продолжила беседу Морриган, - неужели так сильно приковал к себе интернет?
Реакция Ведьмы заставила вздрогнуть всех:
- Проклятье! Где мне взять столько денег?! - неожиданно патетически завопила она и с хрустом сжала в кулаке несчастную"мышку".
Эль и Морриган ошарашено уставились на неё.
- Проигрыш на бирже? - осторожно предположила Морриган.
- Хакеры? - в тон ей добавила Эль.
Ведьма молчала, нервно покусывая губу. Наконец, она отпустила покореженную "мышь" и закрыла ноутбук.
- К черту этот аппарат, - заявила она и отодвинула компьютер дальний край стола, - я со вчерашнего вечера отстраиваю замок. И вот, когда он почти готов, ко мне следующим ходом приходит орда орков! И где мне взять денег, чтобы купить черных драконов, а? Совершенно невозможный баланс!
Эль и Мо переглянулись, и обе захихикали - Эль тоненько, а Морриган низко, почти басом.
- И ничего смешного, - вымученно улыбнулась Ведьма, - ваше Рацио побеждено компьютерным рандомом, печь не топлена, пастила не приготовлена, кофе не сварен, коза не доена...
- Я могу сварить кофе, - внезапно предложила Морриган. - Это будет дьявольски вкусно, можете поверить.
- А я подоить козу! - откликнулась Эль. - Козье молоко есть оченно питательный продукт для моего организма.
- Прекрасно, - Ведьма поднялась из-за стола, - тогда я приготовлю пастилу и печенье к кофе. Через час у нас будет хороший легкий ужин...

***

Когда вся компания снова собралась за столом, там уже был и поднос с пастилой, и крынка молока, и даже кофе в большом серебряном кофейнике.
Ведьма оглядела своих гостей и в первый раз за вечер улыбнулась:
- Ну, что нового в мире?
- Ба, ты зашить мне пончо?! - выпалила Эль, не переставая жевать свежее печенье.
- Откуда дыра? - нахмурилась Ведьма.
- Поф-лон-ник, - с набитым ртом промычала бандитка и, проглотив, добавила: - Отличенный подарок сделать сегодня - подарить мне пулю.
Ведьма скорбно вздохнула и покачала головой, а Морриган мстительно рассмеялась:
- Все у тебя вокруг этого, - ядовито заметила она, - ножи, пистолеты, пули... А ведь всего лишь надо попросить правильно! Не как обычно - "подари что-нибудь на память", а бриллиант в сто карат. Тогда и не будет лишних дыр.
Эль надулась и в гробовом молчании налила молока из крынки. Ведьма бросила взгляд на вешалку, где висело пончо:
- И что это был за поклонник?
Воспользовавшись тем, что Эль была занята питьем, разговор продолжила Морриган:
- "Был" - ключевое слово. Он тоже получил в ответ свой "подарок". Так ведь?
Эль оторвалась от кружки, но, смерив насмешницу взглядом, лишь дернула плечами: Ба уже взяла накидку и начинала зашивать дыру,на столе остывала пастила, а в крынке - молоко. В печи трещали дрова, томное тепло медленно наполняло горницу. Компьютер с ордой орков убран на полку, а Морриган язвит, потому что делает это всегда. Баланс достигнут, все пришло в равновесие. Стоит ли раскачивать лодку?

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.