Макс сидел на берегу Теннесси-ривер и, устремив взгляд за горизонт, вяло пересыпал прибрежный песок из ладони в ладонь. Когда песчинок оставалось слишком мало, он зачерпывал новую горсть, и все повторялось. Прервала его медитативное занятие тетушка Рейчел:
- Эй, Дамбо, что замерз? - поинтересовалась она с раскладного шезлонга.
Вся суббота для неё оказалась одним большим фейлом: клёва не было, на ранчо везли молодняк ягнят и ближайший месяц будет не до рыбалки, по ящику закончился любимый сериал "Ковбои не плачут". Но тетушка сохраняла бодрость духа и до сего момента наслаждалась тишиной, сигарой и созерцанием неподвижных поплавков.
Макс очнулся от её окрика и швырнул очередную горсть песка в реку:
- Все не настоящее, - горько произнес он. - Мы все - выдуманы, нашего мира не существует.
Рейчел отвалила челюсть и едва не уронила раскуренную сигару:
- Ты перегрелся, деревянный? - наконец, предположила она. - Или наоборот - тебя продуло? Что ты несешь?!
- Это все объясняет, - продолжал Макс. - Разнообразие видов, теорию относительности, загробный мир. Мы все - мыслеформы! Все вокруг не настоящее, а выдуманное. И эта река, и песок, и... Ой!
Ему в спину прилетел сапог. Прекрасный кожаный сапог, с металлическим мысом и цепью под каблуком. Максим охнул и с негодованием потер ушибленное место:
- За что-о-о? - заныл он.
- Это только начало, - тетушка нахлобучила рыжий стетсон на самые глаза и стала похожа на многообещающего злодея из вестернов шестидесятых. Не хватало только капитанской бороды и золотого зуба.
- Начало чего? - машинально уточнил Макс.
Рейчел пыхнула в небо сизым облаком дыма и жестом потребовала свой сапог обратно:
- Едем в "Жри и вали", - выдала она.
***
Забегаловка в воскресный день была битком. Фермеры, ранчеро и дальнобойщики плотно заполнили её зал. Тем не менее, Рейчел узнавали и расступались, освобождая проход. За тетушкой Макса водилась дурная слава забияки, дерущегося не по правилам. Её коронным ударом был пинок в пах, ввергающий оппонента в бессознательное состояние.
- Мол! - рявкнула Рейчел, добравшись до стойки. - У тебя есть тыквенная каша?
Маленький хозяин ресторана в неизменном белом френче и с полотенцем на плече удивленно воззрился на ковгёрл:
- Каша? - пролепетал он. - Сара, ты в своем уме? У меня бар, а не диетическая столовая!
- Ах ты, лупоглазый окурок! - прищурилась та, сжимая кулаки. - Мне нужна еда, отвратительная на вкус!
Мол прекрасно знал эти симптомы у Рейчел. Они предвещали крупную драку с обязательным крушением мебели и разбитием витринного стекла.
- Вчерашние спагетти и картошка фри, - предложил он. - Для большего эффекта можно смазать льняным маслом.
Суровое лицо ковгёрл на короткое мгновение исказила гримаса отвращения:
- Давай!
Макс, стоявший рядом, понял, что гадость предназначается ему.
- Это зачем? - проблеял он и, как бы невзначай оглядываясь по сторонам, ища возможность будущего побега. Но Рейчел тут же сграбастала племянника за шкирку:
- Ты говорил, что все не настоящее? - на её лице проявилась многообещающая улыбочка. - Так вот, кое-что настоящее всегда. И я хочу, чтобы ты понял...
Мол брякнул на стойку тарелку с клеклыми макаронами:
- Твоя гадость, - объявил он и уточнил:
- Бесплатно, за счет заведения.
- Жри! - приказала Максу Рейчел.
Парень отрицательно замотал головой, тогда ковгёрл сгребла макароны в ладонь и поднесла их к его лицу:
- Жри!
- Нет! - пискнул племянник.
- Это же не настоящее, жри! - настаивала тетушка.
Но Макс мычал, вертел головой и больше губ не размыкал. Наконец, Рейчел отпустила его:
- Почему ты не съел? - сухо поинтересовалась она.
- Да это настоящее г***но! - выпалил Макс. - Сама жри!
Он осекся, глядя на довольную тетушкину физиономию:
- Вот видишь, - веско произнесла она, - кое-что в этом мире настоящее неоспоримо. Усёк?
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
