Глава 2. Полёт с психом. Семеро против миллионов.
-Куда, на тот свет?! – возмущённо вскрикнула она, пребывая в паническом состоянии. И закрыла уши от раздавшегося неподалёку взрыва. – Да ты даже взлететь не сможешь в такой суматохе!
Итан с сомнением посмотрел в лицо девушки и прекрасно видел, как она была напугана, пусть и вела себя как бесстрашная леди. Обстановка на аэродроме становилась опаснее с каждой минутой. Самолётов в небе становилось всё меньше и меньше, а численность механоидов увеличивалась. Но он не мог позволить себе оставить столь красивую девушку погибать здесь.
-Почему именно туда?! В этом мире что, слетать больше некуда?!  – крикнул он во весь голос.
-Делай что хочешь, но тебе не заставить меня… - договорить девушке не позволил врезавшийся рядом с ней в землю труп механоида. Так же он заставил её набраться решимости, шустро забраться в кабину самолёта, и сесть в сидение позади сиденья Итана. – Гони, гони!
-Есть, мэм! – бодро, но с сарказмом, вскрикнул он, и крутанул ручки штурвала на себя.
Самолёт начал разгоняться по полосе, на которую то и дело с неба падали полыхавшие обломки, а иногда и части фюзеляжа, подбитых истребителей и механоидов.
Девушка сильно волновалась, глядя вперёд из-за подголовника сидения Итана, и умоляла своего бога, чтобы всё закончилось благополучно.
Для неё. На пилота ей было наплевать.
Парень держался уверенно, пусть и находился в опасном положении. Однако, беспокоился за девушку, что находилась за ним. Но не так сильно, как за свой самолёт, который то и дело приходилось уводить в стороны, чтобы шасси не врезаться в упавшие куски металла.
-Ты там пристегнулась? – спросил он.
Девушка отреагировала на столь важный вопрос и осмотрела своё тело. Ремня безопасности на нём не было, но он появился через несколько секунд.
-Да.
-Отлично, теперь… - Врезавшись в землю в конце полосы, тело механоида на огромной скорости покатилось навстречу набиравшему скорость самолёту.
-Берегись! – крикнула в испуге девушка.
-Вижу! – нервно крикнул Итан, и произвёл залп из пушек. Механоид разлетелся на куски, которые впоследствии градом врезались в разгонявшийся самолёт. Девушка спряталась за сидением Итана в этот момент, и вновь выглянула, когда стук металла снаружи прекратился.
Летая над обречённым на уничтожение аэродромом, несколько механоидов, увидев внизу кое-что интересное, а именно нёсшийся по полосе самолёт, роем пошли на заход. 
Итан не отрывал глаз от полосы и пытался выжать из винтовых двигателей предельную мощь. Но неровная поверхность полосы не позволяла тяжёлому истребителю быстро набрать скорость.
Девушка на всякий случай посмотрела назад. За их самолётом летели одиннадцать металлических москитов.
-Сзади! – крикнула она.
Итан глянул назад. Летевшие на него четыре механоида открыли огонь.
-Твою мать! – ругнулся парень, и повернул налево, тем самым выведя самолёт из-под огня. Машина с не совсем ровной полосы перебралась на совсем неровную почву, и перестала набирать скорость. – Чёрт!
-Вернись на полосу!
-Не выйдет! – Самолёт был уже в тридцати метрах от края обрыва, и разворачиваться уже не было смысла.
Механоиды, летевшие сзади, снова открыли огонь по машине. Лазерные снаряды не успели достигнуть цели, так как самолёт, доехав до края обрыва, упал, а после полетел под прямым углом вниз.
Море, вернувшееся с приливом, быстро приближалось, а Итан не смог разогнать машину до нужной для взлёта скорости.
-Только не говори, что мы сейчас умрём! – идиотским от испуга тоном спросила девушка.
Парень активировал воздушный тормоз и в падении, подняв нос самолёта, выровнял машину параллельно водной глади.
-И не скажу! – взбесившись, заверил девушку парень.
И, убрав воздушный тормоз, со всей силы нажал на педаль газа.
Реактивные двигатели с бешеным рёвом извергли пламя и толкнули самолёт вперёд. От мощного толчка Итан и девушка «примагнитились» к спинкам своих сидений. Меньше чем за пять секунд самолёт разогнался до скорости в восемьсот километров в час и начал набирать высоту.
Когда настал подходящий момент, в который необходимость в использовании реактивных двигателей уже отпала, Итан убрал ногу с педали газа.
Девушка громко выдохнула, а затем тяжело задышала. Она находилась в шаге от смерти, а теперь отдалилась от неё. Но ненадолго.
-Мы… живы? – спросила она, дабы убедиться в том, что не умерла от сердечного приступа.
Итан посмотрел назад. Механоиды быстро нагоняли их.
-Пока что да. – Настойчиво произнёс он. И крутанул ручки штурвала на себя.

***

Норманн выбрался из заточения благодаря врезавшемуся в здание тюрьмы самолёту. От цепей, которыми связали его тело, он избавился ещё несколько дней назад. А выбраться удалось лишь благодаря тому, что их затянули не так сильно, как цепи на теле Итана.
Выбежав на улицу, он остановился возле входной двери и осмотрелся, надеясь увидеть целый самолёт, на котором можно было убраться из этого ада. Из третьего ангара на полосу выехал штурмовик и, развернувшись, остановился. Норманн посчитал, что те, кто в нём находился, кого-то ждут.
И юноша догадался, кого именно, когда посмотрел на землю.
С левой стороны от входной двери на земле без сознания лежал человек, пленивший его. На стене здания напротив тела имелся здоровенный след в форме человека, от краёв которого прорастали трещины. Четырёхглазый врезался в стену с огромной скоростью.
Норманн присел и нащупал у бессознательного офицера пульс. Он был, но очень слабый.
-Капитан Дореан! – раздалось со стороны штурмовика.
Норманн поднял голову. Возле самолёта стояли два солдата и, как парень понял, звали своего капитана, который сейчас лежал возле его ног.
Норманну вдруг в голову пришла блестящая идея. Если ему удастся привести в чувство четырёхглазого, которого он ненавидел, в сознание, то с его помощью сможет манипулировать солдатами, чтобы впоследствии выбраться с острова.
Парень хотел было начать оживлять молодого офицера, но тот внезапно очнулся сам.
Увидев выбравшегося из камеры военнопленного, он возмутился.
-Как ты… - договорить ему помешала сильная боль в боку, когда он приподнял торс с земли. – Чёрт! – Но болел не только бок, болело всё тело. Капитан заговорил сквозь боль. – Как ты выбрался из тюрьмы?!
Неожиданно перед ними приземлился механоид. Оба посмотрели на тварь. Здоровенное металлическое насекомое, приблизившись поближе, выпустило наружу маленькие и очень гибкие конечности, которые устремились в сторону людей.
Норманн взял висевший на поясе капитана пистолет и выпустил несколько пуль в глаза механоида, после чего тот отключился. Дореан не ожидал такого от военнопленного, и косо, но с уважением, посмотрел на него.
Норманн встал позади капитана и схватил его за плечи.
-Идти можешь?! – с напряжением спросил он, поднимая офицера на ноги.
Дореан, видя уже перед собой не кровожадного врага, а благородного союзника, помог ему поднять себя. После оба положили друг другу на плечи и как можно быстрее направились к готовому к взлёту штурмовику.       
-Окажешь мне услугу?! – спросил Норманн на одном дыхании.
-Какую?! – высокомерным тоном спросил Дореан.
-Спаси мою задницу, а после отправь домой!
Дореан уже не мог ему ни в чём отказать. Однако он сильно сомневался в том, что им удастся выбраться из этого пекла.
Пока они двигались к самолёту, капитан смотрел в сторону первого от командного здания ангара, вернее, того, что от него осталось, где попросил Лайт-Мэлэрин подождать его. Осмотрел близлежащую территорию, по которой ещё бегали паниковавшие солдаты, которых на лету ловили и уносили с собой металлические насекомые. Увидев это ужасное зрелище, юноше сразу вбила в голову мысль о том, что эти существа смогли утащить её. Но он не верил в это. Он знал, что дочь полковника жива. Он был полностью уверен в том, что она прячется где-то на базе. Но где именно?
-Мисс Лайт-Мэлэрин! – заорал он во всё горло, надеясь, что девушка, услышав его крик, выйдет из укрытия. – Мисс Лайт-Мэлэрин! – Крикнул он ещё раз. Но потом понял, что нет смысла срывать голос, когда вокруг такой грохот.
От его крика Норманну заложило ухо.
-Ты чего орёшь, молчи. А то внимание этих тварей привлечёшь. – Предупредил он капитана, и посмотрел на небо. Механоиды летали над аэродромом в небольшом количестве и гонялись за оставшимися истребителями. Ни одна из тварей пока что не заинтересовалась шедшими в обнимку друг с другом по открытому пространству военнопленным и младшим офицером.
-Я должен спасти одну девушку! Она находится где-то на аэродроме! - объяснил Дореан.
-А что в ней такого особенного?!   
-Она дочь полковника! Если я не доставлю её в центральный город, меня отправят под трибунал!
Норманн пропитался некоторой жалостью к Дореану.
Капитан посмотрел на штурмовик, солдат возле которого направил свою винтовку на… Нормана.
-Не стрелять! – скомандовал Дореан.
Солдата на лету схватил и унёс с собой в небо механоид.
-Блин! – ругнулся Норманн, посмотрев в след улетающему насекомому. - Это уже что-то новое!
Пленный доставил капитана к штурмовику и помог ему забраться внутрь, а сам побежал от самолёта в сторону главного здания.
-Куда ты, чёрт возьми?! – спросил Дореан, выглянув из-за двери.
-Как там ту девку зовут?! – спросил Норманн, остановившись и развернувшись к штурмовику.
Он хочет найти Лайт-Мэлэрин, догадался капитан. Вот такого благородства он уже точно не ожидал от своего нового союзника.
-Лайт-Мэлэрин! – крикнул он.
-Как?! – не расслышал Норманн своим заложенным ухом.
Дореан приподнял голову и, увидев совершавшего заход на Норманна механоида, крикнул:
-Ложись!
Пленный, вовремя заметив опасность, лёг на землю. Механическое насекомое, не сумев схватить свою жертву, взмыло вверх. Дореан с облегчением выдохнул. Норманн шустро поднялся с земли и осмотрел небо на наличие опасности для себя.
-Торопись! – крикнул капитан. – Времени нет!
Норманн забегал по всей базе, при этом выкрикивая фамилию девушки чуть ли не через каждые пять метров бега. Парень побывал везде: и в главном здании, и в казармах, и в столовой, и в тюрьме. Возле взорванного ангара он заметил то, что, как он предполагал, принадлежит только девушкам. Подняв вещицу с земли и сжав в кулаке, Норманн, зная, что нет смысла продолжать поиск и что девушки на базе нет, бросился бежать к самолёту.
Капитан стоял снаружи и осматривал полыхавший огнём и заваленный трупами людей, машин и механоидов аэродром в надежде увидеть Лайт-Мэлэрин. Он никак не мог позволить себе допустить её смерти. В случае если она действительно найдётся Норманном мёртвой, Дореан не сможет простить себя за это. А так же вернуться к полковнику с рапортом о проваленном задании. Ничего другого не останется, кроме как покончить с собой. Юноша умолял бога не допустить её смерти.   
Один из нескольких солдат, находившихся внутри штурмовика, стоял за пулемётами в турели на спине самолёта и следил за небом. Другие, кроме пилота, беспокоясь за своего командира, выбрались наружу.
-Капитан! Нужно немедленно улетать! – сказал один из троих.
-Сначала дождёмся того парня и мисс Лайт-Мэлэрин! – Сказал капитан.
-Сэр, забудьте о них! Здесь очень опасно! Мисс Лайт-Мэлэрин наверняка уже мертва!
Слова обычного рядового по поводу смерти дочери полковника разозлили Дореана до предела. Юноша резко развернулся и яростным взглядом атаковал солдата. Тот сделал своё лицо испуганным и вместе с рядом стоявшими покосился назад.
-В таком случае, если мисс Лайт-Мэлэрин действительно окажется мертва, вы все отправитесь вместе со мной под трибунал! Вы хотите этого?! – Все трое отрицательно повертели головами. – Тогда выбросите отчаяние из своих голов и настройтесь на полёт! Нам ведь предстоит прорываться через кольцо!
-Прорываться через кольцо? – взволнованно спросил один из солдат.
-Я сказал выбросить отчаяние из головы! – во весь голос крикнул Дореан.
-Капитан, я вижу его! – крикнул солдат, находившийся в турели.
Все посмотрели в сторону бежавшего к штурмовику Норманна. Он был один, и капитан сразу понял, что поиски не увенчались успехом. Выходит, дочь полковника либо мертва, либо похищена механическими насекомыми. Дореан, не дававший своим подчинённым пасть духом, сам впал в отчаяние.
Позади бежавшего Норманна на полосу приземлился механоид, который после своими мелкими конечностями схватил парня и поднял над землёй.
-Помоги ему! – дал команду борт-стрелку Дореан.
Несколько сотен патронов вонзились в тело механоида и заставили его взорваться. Благодаря мощной взрывной волне Норманн по воздуху добрался до самолёта за несколько секунд. Дореан заметил, что кулак в его правой руке сжат.
-Ты в порядке?! – спросил он.
-Да! – Норманн поднялся на ноги, потом схватил за плечи Дореана и потащил за собой в самолёт. – Твоей девушки я не нашёл! – Все вошли внутрь и закрыли дверь.
-Взлетай! – скомандовал Дореан, крикнув в сторону кабины пилота.
-Зато нашёл то, что, - Норманн уверенно улыбнулся, протянул капитану свою правую руку со сжатым кулаком и разжал его. – Не позволит тебе забыть её.
На большой ладони лежала заколка для волос. Капитан сделал сомнительным своё лицо и таким же тоном сказал:
-Это не её заколка.
Норманн удивился, и посмотрел ещё раз на женский аксессуар.
-Не её?! – истерично вскрикнул он. – А тогда чья же?!
-Одного парня на базе, у которого были длинные волосы, - сказал один из солдат.
От такой неожиданности у Норманна пошёл со свистом пар из ушей. 
«Парни носят длинные волосы и цепляют к ним заколки. – Про себя с отвращением сказал он. – Этот мир сходит с ума!»
Самолёт развернулся на сто восемьдесят градусов и поехал в начало взлётной полосы.
Проезжая мимо ангаров, Дореан выглянул в иллюминатор. То, что второй ангар, в котором должен был находиться прототип новейшего тяжёлого истребителя Аполлона, пустовал, наполнило капитана досадой.
Он сразу же догадался: ненормальному пилоту удалось сбежать. 
Штурмовик, доехав до начала полосы и развернувшись носом к обрыву, начал набирать скорость. Он уже был одной из трёх единственных боеспособных машин, две из которых сейчас летали над островом и занимались истреблением противника.
Дореан, уже практически не ощущая боли во всём теле, перебрался в кабину пилота, после чего взял трубку радиостанции.
-Всем оставшимся в живых пилотам истребителей! – Начал он своё обращение. -  Немедленно отступаем к Центральному городу! Повторяю! Отступаем к Центральному городу!   
-Вас понял! – подтвердил один из пилотов.
-Вас понял! – подтвердил другой.
Борт-стрелок из двух тяжёлых пулемётов палил по совершавшим на штурмовик заход механоидам. Норманн находился рядом с ним и следил за тем, чтобы вовремя поменять «обглоданную» ленту с патронами на новую. Энергетические снаряды лазерных пушек механоидов имели гораздо большую скорость, чем пули пулемётов истребителей Тэлдгон, на данный момент уже несколько десятков лет являвшимся лучшим боевым самолётов ВВС Деймоса.
Энергетические снаряды врезались в корпус штурмовика и оставляли после себя след от ожога, который постепенно в течение нескольких секунд образовывал дыру правильной круглой формы, и в конце остывал.
Механические насекомые, стреляя по нёсшемуся по полосе самолёту, целились в турель, так как понимали, что она представляет для них серьёзную опасность.
Норманн, следя за стрельбой солдата, чуть ли не с каждым его частым промахом или неудачным попаданием был готов взорваться от злости. Борт-стрелок, по мнению молодого, но очень опытного пилота ВВС Страха, совершенно не мог удерживать два пулемёта, тем самым не позволяя уменьшить разброс пуль при стрельбе. Так же Норманн по лицу видел, как парню было страшно. Сам же Норманн был только взволнован, но не напуган. Чувство, возникшее в его теле во время оказания помощи вражескому офицеру, не позволяло страху ворваться в его душу.
Борт-стрелок не разжимал пальцев, давивших на гашетки дёргавшихся от сильной отдачи и слабой тряски штурмовика пулемётов. Механоиды летели следом и стреляли. Пилот старался вести самолёт зигзагом, чтобы не попасть под лазерные снаряды, и одновременно не допускать уменьшения скорости, иначе просто не получится взлететь.
Понимая тот факт, что с таким горе-стрелком патроны закончатся быстрее, чем они успеют подняться в воздух, Норманн забрался к солдату в турель и, вытолкнув его, сам встал за пулемёты.
-Мой младший брат Инвэл Глайдэнов сбивает VHT-26а с двух километров! – Бешено начал кричать он на солдата, который с идиотским испугом смотрел на прогнавшего его со своего места вражеского пилота. – А ты даже не можешь уложить эту тварь с, - он посмотрел в прицел, чтобы по индикаторам вычислить расстояние до ближайшего противника, – шестидесяти пяти метров!
Норманн выстрелил очередью по глазам механоида. И очень метко. Ослепший механизм завертелся в воздухе и, прихватив с собой двух позади летевших собратьев, вместе с ними впечатался в землю.
Солдат не был впечатлён увиденным, а то, что сказал его враг про сбивание скоростного истребителя из противотанковой пушки, вовсе принял за чистой воды бред. Он, набравшись смелости, подошёл к Норманну и начал пытаться вытолкнуть его со своего места.
-Может я, и стреляю плохо на лету, - твёрдо, но с некой обидой, говорил он, схватив вражеского пилота за плечи и пытаясь его оторвать от пулемётов. – Но я не настолько туп, чтобы поверить в то, что ты сказал о своём брате!
Норманн не собирался уступать ему место, так как знал, что если тот встанет за пушки, то можно будет, не раздумывая, выпрыгивать из самолёта без парашюта.
-Хочешь верь, а хочешь, - он стрелял, тыкал в солдата локтем и разговаривал одновременно, - не верь, но это… - Пулемёты перестали стрелять. Сначала Норманн подумал, что их просто заклинило. Но, осмотрев оружие и увидев пустую ленту, выяснил причину. Ударив по лицу солдата и оттолкнув его от себя, он крикнул. – Давай патроны!
-Держи! – с ненавистью вскрикнул солдат, и запульнул в Нормана шестидесятикилограммовый ящик с лентами для пулемётов. От сильного удара в бок Норманн согнулся. И весьма кстати. Несколько лазерных снарядов прошили насквозь верхнюю часть турели, при этом сломав стёкла. Если бы Норманн не пригнулся, то сейчас бы уже был мёртв. Солдат удивился от такого неожиданного поворота событий.
-Ну спасибо, блин! – Сквозь боль проговорил Норманн, после чего медленно выпрямился.
-Ты в порядке?! – не убирая ненависти со своего лица, спросил с лёгким беспокойством рядовой и приблизился к пострадавшему. – Стрелять можешь?!
Норманн вдруг понял по его поведению, что он не хочет вставать за пулемёт, толи по причине того что он сам стреляет лучше него, или же потому, что он надеется, что механоиды убьют его. И тот и другой варианты были одинаково правдивыми.
Парень выпрямился, и, снова встав за турель, крикнул:
-Заряжай!
Рядовой избавился от пустых, и принялся как можно быстрее вставлять в подаватели обоих пулемётов новые ленты с патронами. Сидевшие на хвосте механоиды всё чаще попадали по турели, но не попадали по самому Норманну. Лазерные снаряды несколько раз задевали крылья и фюзеляж, а так же киль, стабилизатор, рули направления и глубины.
-Чёрт, давай быстрее! – орал Норманн на рядового.
-Я стараюсь!
Неожиданно один из механоидов взорвался. Норманн посмотрел на преследователей, над которыми пролетел и потом снова взмыл вверх истребитель, за которым так же велась погоня.
-Эй, дружище! – позвал он рядового.
-Что?! – откликнулся тот, перезарядив первый пулемёт.
-Мне нужно связаться с парнем, который только что пролетел над нами!
В этот момент в отсек зашёл Дореан.
-Как вы тут?! – спросил он.
Норманн, резко пригнулся, после чего над его прикрытой руками головой пронеслось несколько десятков лазерных снарядов. Один из которых попал в первый пулемёт и повредил его.
-Да лучше всех! – с отвращением ответил Норманн. Не став дожидаться перезарядки второго пулемёта, он решил пока что открыть огонь из заряженного первого. Нажав на курок несколько раз, не ощутив обхватившими руками ручки вибрации, и уловив ушами не звук выстрела, а непонятные щелчки, парень посмотрел на оружие. – Чёрт! Ты чего с пулемётом сделал?! – Спросил он у солдата. 
-Я?! – возмутился рядовой, возмущённо посмотрев в лицо Норманна. – Перезарядил его!
-Тогда почему он не стреляет?!
-Взведи затвор!
Норманн так и сделал. После нажатия на курок механическая часть оружия взорвалась. Парень упал на пол от испуга. Капитан отпрыгнул назад, а рядовой прильнул спиной к стене и вцепился в неё ногтями.
-Твою… что это было?! – вскрикнул Норманн.
-Замыкание спускового механизма! – пояснил Дореан, и помог Норманну встать.
-Мы уже летим?!
-Пока ещё только набираем скорость!
-Набираем скорость?! – удивился Норманн. – Пять минут?!
-Около двух! – Уточнил капитан, глянув на часы на своей правой руке.
-И почему мы до сих пор не взлетели?!
-Это тяжёлый штурмовик! Ему для набора взлётной скорости необходим долгий разгон! К тому же эти твари сильно мешают нам!
-Эй! – крикнул рядовой, стоя возле турели. Норманн и Дореан посмотрели на него. – Я перезарядил второй пулемёт!
Военнопленный моментально встал за единственный исправный пулемёт. Дореан удивился, почему именно он ведёт огонь, а него его подчинённый, который принялся отсоединять первый пулемёт.
-Почему ты прогнал с турели Ранрела?! – спросил капитан.
-Кто… такой… - говорил между очередями Норманн. – Ранрел?!
-Это я! – сказал солдат, сидя на мягком длинном сидении и разбирая повреждённое оружие.
-А! Почему?.. Да потому что я более меткий стрелок, нежели он!
-Говори за себя! – обиженно возгласил Ранрел, показав на Норманна пальцем.
-А я только за себя и говорю!
Норманн продолжал расстреливать преследователей наравне с истребителем, который прикрывал разгонявшийся штурмовик.
-Держитесь, мы взлетаем! – сообщил пилот.
Все, кроме Норманна, ощутили наклон в сторону хвоста. Капитан, не устояв, отбежал в самый конец отсека и упал.
Самолёт медленно начал набирать высоту. Летевшие следом механоиды, не прекращая стрельбы, отстрелили самолёту одно из убиравшихся шасси. А именно то, что находилось под носом. Остальные успели «слиться» с двигателями на крыльях.
Поднявшись на ноги, Дореан, прежде чем направляться в кабину пилота, решил посмотреть на то, что осталось от аэродрома и туристического города. Хаос и разрушение. И ничего другого. Больше всего его пугали летавшие повсюду механоиды с живыми, а иногда и мёртвыми, людьми в лапах. Каждая механическая тварь несла от одного до нескольких человек. Максимум, сколько Дореан видел, было пять. Трое точно были мертвы, а двое ещё были живы.
Но сильнее всего его терзала ненависть к самому себе. Ненависть за гибель дочери полковника, за неспособность защитить остров и его жителей.
Он вошёл в кабину, после чего проговорил в рацию:
-Пилотам истребителей! Держать курс на северо-запад! Повторяю! Держать курс на северо-запад!
Штурмовик, набравший приличную высоту и скорость, развернулся в нужном направлении. Неподалёку от него, истребляя механоидов, летали истребители. 
 
***
Итан старался уводить свой самолёт из-под огня противника как мог. Позади него сидевшая девушка, держась руками за борта и смахивая со лба волосы после каждого переворота через крыло, с трудом боролась с головокружением и тошнотой.
Механоиды не переставали палить по самолёту и часто попадали по нему. Летя почти на такой же скорости, что и он, железяки не позволяли цели оторваться от них. Но лазерные снаряды, выпускаемые их скорострельными лучевыми пушками, не могли навредить броне суперсамолёта.
Ощущая своим телом тряску при попадании снаряда в фюзеляж, девушка иногда поглядывала в стороны, чтобы оценить повреждения, а порой и увидеть сцену столкновения лазерного снаряда с корпусом. 
Общая оценка: ноль. 
Она посчитала, что самолёт неуязвим для оружия этих тварей. Иначе как объяснить несколько сотен перенесённых попаданий без наличия хотя бы царапин?
Жертва и охотники летели над океаном: тихим, гладким и бесконечным, как ясное утреннее солнечное небо.
-Почему ты не зайдёшь им в хвост и не уничтожишь?! – возмущённо спросила девушка.
-Потому что мне в хвост им не зайти! – орал Итан. 
-Не зайти?! А ты пробовал?!
-Ага!
Девушка на миг углубилась в воспоминания, созданные недавними событиями, начиная со взлёта с аэродрома и заканчивая настоящим временем, когда они летели на предельно низкой высоте. В них не было ничего, связанного с попытками Итана контратаковать. Только перевороты и
-Когда же?! – с сомнением спросила девушка.
Совершив несколько раз переворот, тем самым не допустив попаданий по крыльям, парень ответил:
-Когда мы ещё с тобой не были знакомы!
-Ты можешь ответить нормально?!
-Тебя что, мой ответ не устроил?!
-Конечно! Он же непонятный!
-Непонятный?! Ладно… Как тебе такой ответ: я пробовал зайти им в хвост, когда ломился от них прочь из самого центрального города своей империи!
Боле менее понятно, подумала девушка.
-А вот теперь мне всё ясно, - самоуверенно согласилась она.
Самолёт вилял из стороны в сторону, взмывал в воздух и опускался чуть ли не до воды, переворачивался и выполнял виражи. И противники по-прежнему оставались на хвосте.
Девушку, помимо сверхпрочного корпуса, так же восхищали мощные винтовые двигатели. Самолёт нёсся со скоростью тысяча с лишним километров в час. Скоростью, которую не может развить ни один из нынче существовавших самолётов на планете. Механоиды были не в счёт.
Вдалеке показались многочисленные объекты различных размеров: от маленьких до гигантских. Армада воздушных судов, построенная в воздухе, состояла из москитов – основных ударных механизмов, броненосцев – огромных и тяжеловооружённых механических жуков, инкубаторов – огромных жуков-авианосцев, в которых хранились москиты.
Это была граница кольца.
-Чёрт побери, - испуганно прошептала девушка, глядя на армаду летающих механоидов. – Только не говори, что мы…
Не раздумывая, Итан надавил на педаль газа и направил самолёт прямо в самую гущу врагов. Машина набрала ещё большую скорость, но оторваться от преследователей по-прежнему не удалось.
Из инкубаторов впереди вылетели москиты и направились в сторону нёсшегося навстречу противнику. Их было порядка нескольких тысяч. От такого скопления противников «примагниченная» к своему сидению девушка снова впала в истерику.
-Ты что делаешь?! Разворачивайся! – кричала она.
-Если развернёмся, то уж точно сдохнем!
Летевшие навстречу механоиды образовали тучу. Это был своеобразный приём, имевший название «Атака роем».
-Тебе что, жить надоело?!
-Да! – неприлично пошутил Итан. - А тебе?!
У девушки чуть не случился инфаркт от данного вопроса, который надавил на её сердце сильнее, чем во время исполнения самолётом трюков. 
Когда до тучи оставалось меньше двух километров пути, Итан открыл огонь из пулемётов. Уничтожение нескольких десятков механоидов заставил тучу развеяться, и самолёт спокойно пролетел в образовавшееся «окно».
Броненосцы открыли огонь по самолёту из своих тяжёлых лазерных установок. Их снаряды были не столь быстры, как снаряды скорострельных пушек москитов, и Итан легко уклонялся от них.
«Сын Небес» нёсся под перекрёстным огнём на реактивных двигателях, периодически открывая огонь по пролетавшим перед ним механоидам. Они летели отовсюду: спереди, сверху, снизу, справа, слева… но больше всего их было на хвосте. От каких-то нескольких единиц их число увеличилось до нескольких сотен.
Девушка ужасно боялась посмотреть на то, что происходит позади. Следуя по тому, сколько лазерных снарядов пролетало рядом с самолётом и исчезало вдалеке, можно было сказать, что за ними гонится целая армия. Вид спереди был не лучше. Повсюду огромные летающие жуки, в десятки раз размерами превышавшие тяжёлые бомбардировщики, лазерные снаряды, летевшие со всех сторон, всюду летавшие москиты, оглушительные звуки стрельбы пулемётов и пушек, смена местами небес и океана.
Девушка сама не представляла, как ей удаётся остаться живой, находясь в таком аду.
Итан видел всё происходившее позади в зеркальце заднего вида, установленного на фонаре. Чёрный фон, телами механоидов, с красными точками, глазами механоидов, и мелькающими оранжевыми огоньками, эффектами от выстрелов из лазерных пушек. Он был отважен и смел, и не желал сдаваться.
Толщина кольца была столь огромной, что ей можно было спокойно присвоить тип «бесконечной». 
-Мне это снится, мне это снится! – ныла испуганная девушка, ведя себя как идиотка.
-Сделай так, чтобы тебе приснился конец границы кольца!
Конца он не видел. Механоиды, большие и маленькие, занимали всё небо вокруг. Чуть ли не с каждой секундой увеличивалось количество скоростных преследователей, а так же усиливалась тряска от столкновений с лазерными снарядами, от которых Итан уже начинал уставать уклоняться.
-Да когда же наконец-то край появится?! – орал парень, глядя по сторонам.
-Ты наконец-то понял, что не стоило залетать сюда?! – Девушка пошатнулась, так как Итан заставил свой самолёт несколько раз совершить переворот через крыло. – Да сколько уже можно так крутиться?!
Юноша посмотрел на индикатор топлива в баках. Оставалось чуть больше половины, да и двигатели сильно нагрелись от сгорания топлива. Он отключил их совсем, чтобы дать остыть. Скорость самолёта начала падать. Винтовые двигатели работали на полную мощность.
-Чёрт! – Он парень осмотрелся по сторонам, и вдруг заметил кое-что очень полезное, и, в данный момент, необходимое.
Облака. Гигантские массивные «летающие горы», нависшие над вражеским воздушным флотом.
Итан направил самолёт чуть ли не под прямым углом в небо, при этом включив форсаж винтовых двигателей. Москиты летели следом.
Это был очень опасный ход. К невообразимому везению девушки самолёт, в кабине которого она находилась, был не так хрупок, как находившиеся на вооружении её отца машины.
Пока «Сын Небес» поднимался в небо, пролетая между гигантскими летающими насекомыми и устремляясь к облакам, его скорость медленно снижалась, а лазерные снаряды механоидов всё чаще стали попадать в цель.
Когда армада осталась далеко внизу и «Сын Небес» оказался среди облаков, Итан сразу же направил самолёт в ближайшую густую воздушную массу.
Скрыться не получилось. Все до единого механоида будто знали заранее, куда полетит жертва.
Вылетев из одного облака, Итан направил самолёт к другому. Ближайшему.
Девушка, сидя позади пилота, которого с каждым проделанным безумным полётом она хотела прозвать психом, всё же решилась посмотреть назад. Из воздушной массы вылетели механические насекомые, которые стремительно нагоняли самолёт.
Итан через левое плечо посмотрел назад… сначала на девушку.
-Тебе заняться нечем?! – спросил он.
Девушка обернулась и посмотрела на парня, который уже глазел на преследователей.
-Мне просто скучно, - высокомерно ответила она.
Итан вдруг заметил, что преследователей стало в разы меньше. Парень насчитал сорок три машины. Незаметный для одних железяк, а именно тех, что летели в середине и самом конце роя, перелёт из одного облака в другое оказался весьма эффективным приёмом.
-Нечем говоришь?! – усмехнулся юноша, снова устремив взгляд вперёд. – Наслаждайся полётом!
-Этой глупой погоней?!
-Глупой?! ХА! И как же мне сделать её интереснее?!
-Просто уничтожь этих тварей! Вот и всё!
-Чего?! Целую армаду?!
Он толи издевался над ней, либо действительно не понял того, чего она хотела. И это начинало сильно раздражать.
-Ты совсем тупой?! – взбесилась девушка, отстегнув ремни, приподнявшись в своём кресле, облокотившись грудью к спинке сидения Итана, и заорала ему прямо в ухо. – Я имею в виду тех, что летят за нами!
Итан поковырял мизинцем в том ухе, в которое напуганная девушка выстрелила очередью слов.
-Но в упор орать зачем?! – истерично крикнул он. И, посмотрев назад, спросил. – Ты чего стоишь?! А!
Вовремя заметив опасность, исходившую со стороны, парень увёл самолёт из-под удара, под который в итоге попали шесть механоидов, сидевших на хвосте.
От комбинации манёвров уклонения девушка, не устояв, упала в своё сидение. Но встала снова, когда самолёт полетел относительно ровно.
-Если я буду сидеть, то ты меня не услышишь! – громким, но не настолько как в прошлый раз, голосом сказала она.
-А ты ори погромче! – истерично прокричал Итан.
-У меня и так уже горло болит от этих криков! У тебя есть вода?!
Итан глянул назад и ответил:
-Неа! – юноша, осмотревшись по сторонам, заметил, что механоиды летели не только позади самолёта, а ещё с боков. – Эти твари нас зажимают!
-Так зайди им в хвост и уничтожь их!
-Не могу!
-Не можешь?! Почему?!
-Сейчас объясню! Держись! – Самолёт Итана произвёл горизонтальный сплит, дабы попробовать оказаться позади железок, которые в итоге так и остались позади него. – Теперь поняла?!
-Слишком большое время виража! А закрылки ты не думал выпустить, чтобы время виража убавить?!
-Пробовал, когда улетал от них в прошлый раз! Не помогло! Эти хрени разворачиваются в воздухе чуть ли не на месте, а летают почти со скоростью моего самолёта, и поэтому зайти им в хвост не получается!
-Тогда как ты избавился от них в прошлый раз?!
-Нескольких угробил, когда ушёл в крутое пике! – Ему в голову вдруг пришла отличная идея. – Точно! Так и сделаем! – Итан опустил нос самолёта, который через несколько секунд под прямым углом полетел вниз через облако. – Ты там сидишь?!
Она была примагничена к креслу.
-За меня не беспокойся, - недовольным тоном ответила она.
-Не беспокоиться?! – Он заговорил хитро, и обернулся назад. – Зачем тогда я тебя вообще с собой взял?!
-Придурок, вперёд смотри! – от испуга вскрикнула она, показав пальцем в сторону лобового стекла кабины.
Итан молниеносно перевёл взгляд вперёд.
-Чёрт! – крикнул истерично он, и потянул ручки штурвала на себя. Его самолёт чуть было не врезался в крышу гигантского летающего броненосца механоидов, который девушка сразу заметила, когда самолёт вынырнул из облака. 
Пролетев вдоль крыши до самого края насекомого, самолёт вновь полетел вниз. Крейсеры насекомых вновь открыли огонь по на огромной скорости летевшему к водам океана «Сыну Небес».
Итан решил попробовать сократить количество преследователей благодаря неосторожности орудий боевых гигантских насекомых.
Выйдя из пике, он направил самолёт к первому попавшемуся на глаза и стрелявшему в него крейсеру.
Когда самолёт вышел из пике, девушка, вспомнив слова Итана на счёт «уничтожения преследователей при помощи выхода из пике», посмотрела на преследователей. Выходившие из пике механоиды опускались ниже того уровня, на котором самолёт Итана уже летел прямо. Девушка тогда поняла, что эти твари имели трудности с выполнением этого приёма.
-Ты что, хочешь уничтожить его?!
-Нет, я хочу, чтобы он уничтожил своих!
Крейсер, к которому нёсся Итан, палил по самолёту из всех курсовых орудий. По крайней мере из тех, что могли вращаться. Почти что все снаряды пролетали мимо, и впоследствии врезались в преследовавших самолёт москитов. Таким образом, пролетев под брюхом крейсера и снова устремившись носом к водной глади океана, удалось избавиться от некоторой части группы металлических насекомых, а заодно привлечь внимание летавших неподалёку и искавших себе занятие тварей.
-Их стало ещё больше!
-Блин! Ладно, летим вниз!
Самолёт снова полетел под прямым углом к океану, при этом уклоняясь от летевших почти что со всех сторон лазерных снарядов.
-Эй, давай уже поднимай нос! – запаниковала девушка, когда до воды оставалось менее трёхсот метров высоты.
-Пока что рано!
-Придурок, мы же разобьёмся!
На высоте двести метров Итан при помощи воздушного тормоза выровнял самолёт параллельно океану, после чего надавил на педаль газа. Медленно опускаясь вниз, «Сын Небес» на реактивных двигателях понёсся вперёд, чуть ли не касаясь брюхом водной поверхности. 
Итан посмотрел назад. И девушка тоже. Большая часть группы преследования столкнулась с водой, когда выходила из пике. Несколько механоидов продолжили преследование. Из нависшей высоко в небе армады подкрепления не последовало.
-А от этих как планируешь избавиться?! – спросила девушка.
Немного помолчав, чтобы наполнить лёгкие кислородом, Итан ответил:
-Есть у меня одна идея! – Он развернулся к ней и, глядя в возмущённые глаза, спросил. – Ты когда-нибудь мечтала слетать в космос?
Взгляд девушки стал остолбеневшим.

***
Штурмовик, а так же два уцелевших истребителя, летел над океаном на низкой высоте, опасаясь того, что высоко в небе они могут нарваться на врага. От преследования они избавились уже давно. Из летавших над островом механоидов за уцелевшими самолётами никто не последовал.
Дореан, вместе с четырьмя солдатами находился в грузовом отсеке и вместе с ними продумывал план дальнейших действий. Норманн находился за турелью, с двумя исправными пулемётами, и следил за небом.
-Нам нужно как-то прорваться через кольцо. Но вот только как? – говорил капитан с опасением.
-Знаете?! – крикнул Норманн. Солдаты и офицер посмотрели на него, а он на них. – У любого кольца должна быть лазейка!
-Ты с ума сошёл?! Кольцо очень плотное! Даже если мы и найдём эту твою лазейку, то всё равно не сможем прорваться! Штурмовик просто не выдержит огня этих многочисленных тварей! – Крикнул один из солдат.
-Не думаю! – встрял Дореан, на которого все тут же перевели взгляды. – В любой обороне есть брешь! Её просто нужно найти!
-Но ведь пока мы будем искать её, нас могут уничтожить!
-Да, кстати! – влез Норманн, - У нас почти что не осталось патронов!
-Тогда что делать? – спросил Дореан. – Не прорвавшись через кольцо, нам не добраться до центрального города.
-Капитан, подойдите сюда! – крикнул пилот. Дореан и четверо солдат забежали в кабину. – Смотрите!
Услышав зов пилота, Норманн развернул турель в сторону носа самолёта и остолбенел. 
Все, включая капитана, впали в ужас от увиденного. Занимавшая всё небо далеко впереди армада гигантских механических насекомых сопровождалась мелкими букашками, в количестве нескольких сотен тысяч. А может, и одного миллиона.
-Чёрт побери! – испугался один из солдат.
-Твою мать! – протяжно крикнул Норманн, которого услышали даже в кабине.
-Это граница кольца!
-Капитан, что делать?! – спросил пилот.
Немного помолчав и оправившись от страха перед увиденным, Дореан ответил:
-Лететь куда угодно, но только не туда.
-Но куда именно? – спросил солдат.
-Полетим вдоль кольца и попробуем отыскать пространство, где скопление противников минимальное. А потом попробуем прорваться на ту сторону.
-А ты учёл тот факт, - нервно заговорил появившийся в кабине Норманн, - что у нас патронов почти не осталось?! Если нам сядут на хвост эти твари, то отбиться от них уже не получится! Другое дело, будь у нас полные ящики!
-А истребители?! – влез один из солдат. – Они защитят нас!
-У истребителей патроны тоже не бесконечные! Наверняка и у них их уже не осталось!
-Тогда что делать?! – испугался солдат, который тут же получил подзатыльник от Норманна.
-Главное, не ныть! – важным тоном сказал он. И посмотрел на Дореана. – Правильно? – Капитан согласно кивнул. – Хм! Будем паниковать, быстрее сдохнем!
Штурмовик развернулся и полетел вдоль кольца, держась от границы на расстоянии семнадцати километров. Истребители летели следом.
Несколько часов они летели вперёд, при этом не отводя глаз от гигантских насекомых, возле которых летала мелочь. Внимательно всматривались в линию, дабы найти промежуток с минимальной концентрацией сил противника. И каждый из находившихся внутри штурмовика парней очень надеялся, умолял своего бога, дабы эти монстры не набросились на них всем роем.
Перед ними находилась будто вся армия врага. Однако это была всего лишь некоторая её часть.
-Сэр, двигатели перегрелись! – предупредил пилот.
-Тогда улетаем подальше от кольца! Сядем на воду, охладим двигатели и продолжим поиск! – приказал Дореан.
Они летели до тех пор, пока армада гигантских насекомых не скрылась за горизонтом. Окончательно убедившись в полном отсутствии врага, штурмовик выпустил гидрошасси и сел на воду. Истребители же остались на высоте.
Норманн, из-за интереса к тому, как остальные собираются на воде охлаждать двигатели, вылез из турели и спросил у Дореана.
-Слушай, - капитан посмотрел на него. – Как вы собираетесь охлаждать двигатели в таком положении?
-Очень просто, - Дореан взял ведро с привязанной к ручке верёвкой и протянул его Норманну. – Забираешься на крыло, набираешь воды и наливаешь её в охлаждающий бак.
Снаружи послышалось громкое шипение. Норманн молниеносно оказался возле двери, после чего открыл её и увидел, как из двигателя выливается кипящая вода.
-Ладно, я всё понял! – бодро произнёс он. И, забравшись на крышу фюзеляжа, побежал к правому двигателю.
-Эй, ты ничего не забыл?! – крикнул Дореан из двери.
-Ну, ведро вроде бы при мне! – издевательским тоном ответил Норманн, стоя на крыле рядом с двигателем и показав ведро капитану.
-А как ты без инструментов броневой лист отсоединишь, чтобы до крышки бака добраться?!
-Чёрт, ну так давай, кидай мне их!
Дореан взял из ящика с инструментами крестовую отвёртку и снова показался в двери, до этого пропустив несколько солдат вперёд, чтобы те вылезли наружу и направились охлаждать левый двигатель.
-Готов?! – крикнул капитан, замахнувшись.
-Да кидай уже! – нервно крикнул Норманн, поставив ведро рядом и выставив руки перед собой.
Дореан бросил инструмент чуть ли не со всей силы. От столкновения с правой ладонью Норманна отвёртка отскочила от неё, как от надувного батута. Парень не успел среагировать, после чего сорвался с крыла, при этом чуть не упав в воду и успев схватиться за край. А инструмент упал в воду и пошёл ко дну.     
С громким  шлепком ладонь взбешённого капитана врезалась в его прикрытый чёлкой лоб, так же оставив очень заметный отпечаток.
-Хватит выпендриваться! – крикнул он Норманну, который потихоньку взбирался на крыло. – Иначе мы так все инструменты растеряем!
-А ты кидай не со всей силы! Блин, - парень залез на крыло и, на четвереньках развернувшись в сторону капитана, встал на ноги. – Давай другую!
Дореан достал из ящика ещё одну, последнюю отвёртку.
-Только постарайся поймать на этот раз! – настойчиво произнёс он.
-Поймаю, только брось её не со всей силы!
Капитан отвёл руку с отвёрткой в ладони назад, и перед броском несколько секунд постоял, чтобы рассчитать силу броска. Нужно было бросить инструмент так, чтобы он прилетел прямо в выставленные Норманном руки.
За всё то время, пока Дореан пребывал в расчётах, Норманн успел немного порыбачить.
Неизвестно откуда он взял удочку… но, это аниме. А в анимэ возможно всё.
-Всё, бросаю! – предупредил капитан.
-Давай! А то я уже десять минут жду, когда ты бросишь! – истерично крикнул парень на крыле. 
«Десять минут?!» - Сильно удивился Дореан, который думал, что прошло всего шестьдесят секунд.
Избавив голову от ненужных мыслей, он швырнул в Норманна отвёртку, которая должна была прилететь прямо в его протянутые ладони. Но уже в середине пути инструмент начал снижаться. Во время падения инструмента, Норманн, понимая, что отвёртка не долетит до края крыла, лёг на живот, при этом верхняя часть торса повисла над водой, и вытянул руки настолько, насколько только было это возможно. Только отвёртка коснулась кончиков пальцев, юноша схватил её. Однако сам не смог удержаться на краю и упал в воду.
Взбешённый этим идиотизмом Дореан снова ударил ладонью по своему лбу, да так сильно, что ему показалось, будто в черепной коробе уже образовалась трещина. 
-Чёрт, - истерично закричал Норманн, всплыв наружу. – Десять минут стоял истуканом, а потом кинул как баба!
-Следи за словами, идиот! – крикнул капитан, показав на того, кто находился за бортом.
-Я твой самолёт вдребезги разнесу, если ещё раз меня как-нибудь назовёшь!
-Да сейчас! Хочешь нас всех убить?!
-Захочу, сделаю! – Норманн посмотрел на крыло, а затем, сбавив тон, продолжил. – Ну и как мне на самолёт залезть?
-Сейчас мы тебя вытащим! – раздалось со стороны левого крыла.
Четверо солдат подбежали к правому двигателю, после чего начали опускать своё ведро плававшему на поверхности парню. Как только «рыбка поймала наживку», солдаты дружно начали тянуть верёвку на себя. Но из-за трения о край крыла и дальнейшего обрыва, Норманну не удалось вернуться на крыло. И он снова оказался в воде. Но уже с ведром и частью верёвки.
Дореан был разозлён настолько, что после удара кулаком о корпус самолёта в броневом листе осталась глубокая вмятина.
-Из чего, - вновь завёл истерику Норманн, как только показался на поверхности воды. – Мать вашу, сделана эта верёвка?!
Четверо солдат выглянули из-за крыла.
-А какого хрена ты на верёвке раскачивался?! – крикнул один из них.
-Я раскачивался?! Да я вообще ничего не делал! Брось мне мою верёвку! – Через несколько секунд брошенное тем же солдатом ведро врезалось в лицо Норманна. – Нахрена ты сделал это?!
-Чтобы ты не умничал, вот зачем! – Ответил солдат, и тут же лицом столкнулся с прилетевшим со стороны воды ведром. – Эй!
-Кто тут умничает, так это ты! – крикнул Норманн, после чего швырнул в солдата второе ведро со всевозможной силой. 
Тот уклонился, а потом вместе со всеми остолбеневшим взглядом посмотрел на улетевшее и скрывшееся в небесах орудие быта.
Дореан уже не знал, что делать: либо беситься от происходящего в столь тяжёлый момент ненужного цирка, либо пытаться выяснить, как с людьми происходят столь необычные вещи как вырывание толстых железных дверей с кусками бетонных стен, бег со скоростью легкового автомобиля, метание ведра на несколько километров. На мгновение ему показалось, будто он находится не в своей реальности. Ведь в ней не может происходить таких безумных вещей!
Около десяти секунд все, включая капитана и пилота самолёта, смотрели в ту точку на небе, в которой скрылось ведро.
-Ну зашибись! – недовольно и истерично крикнул один из солдат, и посмотрел на Норманна. – Ты что наделал, придурок?!
-Тебя этим ведром добить хотел, кретин! Как видишь, не получилось!
-Чёрт, - занервничал другой солдат, - теперь это ведро врежется в какого-нибудь механоида, который впоследствии прилетит сюда вместе со всей своей братвой и грохнет нас!
-Не городи хрень! – Успокоил, по крайней мере, попытался, рядом стоявший. – Мы отлетели от кольца на несколько десятков километров! Вряд ли ведро сможет долететь до тех тварей.
Но оно долетело. Что ни странно. Врезалось в спокойно летавшего между гигантскими жуками москита с такой силой, что вывело его из строя. Заметившие это явление, другие механоиды слетелись на место падения. Как только механический брат столкнулся с водной гладью, москиты, получив от гигантских насекомых данные о прилетевшем объекте и его происхождении, в количестве нескольких десятков направились в сторону, откуда прилетел предмет.
-Перестаньте орать друг на друга, чёрт побери! – Крикнул Дореан, - набирайте воды и охлаждайте двигатель!
-А как же я?! – крикнул Норманн в сторону капитана.
-Плыви ко мне! Я тебя вытащу!
Норманн подплыл к двери. Дореан, схватившись за его протянутую руку, начал затаскивать парня внутрь.
-Сколько ты весишь? – напряжённым от поднимаемой тяжести тоном спросил капитан.
-Килограмм семьдесят. А что? – Скверно произнёс Норманн, выбравшись из воды.
Дореан, упав на пятую точку, осмотрел худое тело перед ним стоявшего человека.
-Семьдесят?! – удивился он. – Такой худой и так много весишь?!
-И что?! – возмутился Норманн.
-Механоиды! – раздалось из кабины.
Капитан и военнопленный забежали к пилоту и посмотрели в даль. Небольшой, но представлявший серьёзную опасность, рой механических насекомых быстро приближался к самолёту с северо-запада.
-О нет! – Дореан прибежал к двери наружу, чтобы позвать находившихся на правом крыле солдат. Но те вломились в самолёт ещё до того, как капитан успел добежать до выхода.
-Ну что я говорил?! – приподнято, чувствуя свою правоту, начал один из солдат. – Всё-таки, ведро попало в одну из этих тварей!
Дореану с трудом в это верилось. Как и остальным трём забежавшим парням.
-А вот и ни хрена! – высказался другой. – Не поверю я в эту хрень!
Норманн забежал в отсек и встал за турель.
-А как, по-твоему, эти твари узнали, где мы?!
-Твой крик они услышали, вот и прилетели на разборку!
Попахивало дракой. Капитан это прекрасно понимал.
-За несколько десятков километров?! Неужели я так громко ору?!
Дореан, приблизившись к разъярённым подчинённым, моментально разнял их.
-Хватит! Надоели! – крикнул он каждому в лицо. В упор. Оба моментально успокоились.
Заведя двигатели, штурмовик, набрав невысокую скорость, начал разворачиваться в сторону юго-восточного направления.
Как только москиты начали заход, Норманн открыл по ним огонь. После того, как несколько подбитых, и чуть не врезавшихся в разворачивавшийся на воде самолёт железок врезались в воду, остальные механоиды насторожились, и, как стервятники, закружили над своей жертвой, периодически открывая огонь.
Небольшие налёты возобновились, когда самолёт начал разгоняться по прямой. Норманн, понимая, что оставшихся в лентах патронов на всех тварей может не хватить, стрелял очень короткими очередями. По три-пять патронов из каждого ствола.   
Истребители сопровождения, неудачно произведя атаку по врагу, сами стали жертвами. Норманн попытался избавить их от хвостов, но не получилось. Был высокий риск не попасть. В итоге, истребителей разнесли в клочья лазерные скорострельные пушки механоидов. Единственный сумевший катапультироваться пилот был на лету схвачен одним из москитов, после чего железка удалилась с поля боя. Но Норманн этого не заметил. 
Штурмовик снова начал двигаться небольшим зигзагом, чтобы попытаться уклониться от вражеского огня. Трое солдат возобновили спор на счёт того, как их нашли механоиды. Дореан и Ранрел пытались их разнять, но те не обращали на них внимания.
Решив выяснить обстановку, капитан забрался в турель к Норманну и осмотрелся вокруг.
-Вы чего там делаете?! – спросил военнопленный нервным тоном.
-Эти идиоты спорят о том, как нас обнаружили эти твари! – Ответил он, и выбрался из турели. – Да и мне самому интересно это!
-Говорю же, - крикнул один из споривших солдат, - это всё ведро, которое бросил тот придурок! – И указал на Норманна.
Услышав неоправданные обвинения в свою сторону, пилот Фобоса снял один пулемёт, выбрался из турели, после чего с бешеным видом и выставленным на обвинителя оружием спросил:
-Чем докажешь?!
Увидев пулемёт, почти все, включая капитана, сделали по-идиотски испуганные лица и прильнули к стене. Хотя больше все испугались бешеного выражения лица Норманна, чем пулемёта. И лишь тот, кто был уверен, что всему виной было брошенное ведро, не убрал со своего лица настойчивости и смелости.
-Тем, что, учитывая силу, с которой ты произвёл бросок, ведро спокойно могло долететь до границы кольца, и врезаться в одну из этих тварей! – Объяснил солдат.
-Правда?! – сомнительно произнёс Норманн. – Ладно, физик грёбаный, а не учёл ли ты несколько важных факторов, таких как сила тяжести и аэродинамическое сопротивление?!
-Да с каким ускорением улетело твоё ведро, на траекторию его полёта вряд ли повлияют эти факторы!
Вдруг пробил крышу, а потом пол возле левой ступни Норманна, лазерный снаряд. Все вскочили от такой неожиданности. Военнопленный посмотрел на небо через прозрачную крышу турели, после чего по-идиотски и с опаской произнёс:
-Пора мне вернуться на место!
И снова забрался в турели.

***
-Подожди, ты что серьёзно хочешь на этой громадине улететь в космос?! – боязливо спросила девушка, ожидая худшего.
-Ну, не навсегда, а… - Итан по-быстрому приметил, насколько он сможет задержать дыхание. – На пару минут!
Самолёт поднимался в небо путём «круглой лестницы». Механоиды, которые всё никак не могли догадаться до того, что их лазеры не могут навредить впереди летевшему самолёту, продолжали вести огонь.     
Девушка сочла эту идею полёта в космос на самолёте сумасшедшей. А ещё, невозможной.
-Ты совсем ненормальный?! В космосе нет кислорода! Ты нас всех убьёшь! – психовала она.
-Да не ори ты так! – истерично кричал Итан. – Если что, подохнем вместе!
-Тупой дегенерат! Снижайся!
Внезапно верхняя часть её торса оказалась на левом плече Итана. Парень обалдел, увидев её.
-Эй, вернись на место! – крикнул он.
-Ты ненормальный, на винтовом самолёте в космос лететь!
Они начали драться за штурвал.
-У него… - говорил парень, пытаясь посадить запаниковавшую девушку на место. – Не только винтовые двигатели есть! – Вдруг, он дотронулся до чего-то очень мягкого, и его тело слегка пробило возбуждение. – Что это было?! Такое мягкое!
-Ты дотронулся до моей груди, придурок! – Ответила она, и врезала парню.
-На место сядь, а не сиськами возле меня тряси!
Пока они бранились и толкали друг друга, штурвал самолёта вертелся из стороны в сторону. Сама же машина вертелась в воздухе, то поднималась резко в небо, то резко опускалась к земле.
-Я не позволю тебе меня убить! – кричала девушка, вцепившись в рыжие волосы парня.
-С чего ты решила, что я тебя убить хочу?! – спросил бешеным тоном Итан, отцепив руку девушки от своей головы. 
-С того, что твой этот полёт в космос закончится нашей гибелью!
Тут парень ощутил, что ему всё труднее становится дышать. Он со всей толкнул девушку, после чего она с вскриком плюхнулась в заднее сидение, и посмотрел на индикатор высоты. 9684 метра. Они ещё находились в тропосфере.
Итан достал из-под своего сидения кислородную маску, подсоединённую к панели управления, в которой находился генератор кислорода, после чего, раньше девушки очутившись на спинке своего сидения, протянул ей маску.
-Надевай! – настойчиво произнёс он.
Девушка посмотрела в его лицо, и несколько удивилась. Оно было полно серьёзности и настойчивости.
Итан, дожидаясь пока пассажирка сделает хоть что-то, на мгновение приставил маску к своему лицу и до предела забил им свои лёгкие.
-А как же ты?! – настойчиво спросила она, после чего Итан сам напялил на неё маску, сковал тело ремнями, поудобнее устроился в своём кресле и пристегнулся сам.
Девушка не ожидала от него такого поведения. Из идиота он за считанные минуты превратился в серьёзного человека.
Итан отключил винтовые двигатели и лопасти винтов убрались внутрь корпуса. Реактивные двигатели заревели. Ударная волна, образованная залпом из сопл, оттолкнула нескольких преследователей от самолёта. Но, восстановив контроль над собой, позже нагнали своих собратьев.
Итан повысил мощность двигателей до максимума, до упора надавил на педаль газа и под углом восемьдесят градусов направил машину в небо.
Механоиды, пусть и летели почти перпендикулярно земле, не сбавляли скорости, которая постепенно нарастала у впереди летевшего самолёта. С повышением высоты полёта у механоидов «ухудшалось самочувствие», а так же ежесекундно заменялся углекислым газом кислород в лёгких Итана.
15742 метра. Девушка, ощущая холод, обхватила себя руками и потёрла ладонями о них, дабы попробовать согреться.
21679 метров. Итану было так холодно, что он почти перестал ощущать свои руки.
49261 метр. Девушка посмотрела назад. Она уже видела континент, на котором располагался её родной город, и облака, висевшие над ним.
92642 метра. Итану с каждой секундой становилось всё хуже и хуже. Ужасно болела голова.
132547 метров.
Достаточно, подумал парень, и выровнял самолёт параллельно… планете, расстилавшейся внизу. Механоиды, не имея у себя в наличии реактивных двигателей, оказались безоружны перед вакуумом. И, на огромной скорости ворвавшись в него, полетели дальше вверх. К экзосфере. 
Посмотреть на планету свысока девушке и парню удалось лишь несколько секунд, после чего самолёт под прямым углом понёсся вниз. Почти не окутанная облаками, она завораживала одним лишь своим видом.
Посчитав, что самое трудное позади, Итан вырубился, и, наклонившись вперёд, ударился лбом о панель управления.
Когда «Сын небес» оказался среди серебристых и немногочисленных облаков, девушка посмотрела вперёд. Самолёт штопором на огромной скорости летел вниз.
-Эй, сбавь скорость! – крикнула она Итану. Но тот не ответил. Из-за спинки кресла не была видна рыжая макушка его головы. Девушка отстегнула ремни и навалилась на спинку сидения перед собой. Согнувшись и упёршись лбом в панель управления, перед ней в бессознательном состоянии находился парень. – Чёрт побери! – Она совсем забыла о том, что на нём не было кислородной маски, которая была у них одна на двоих.
Она принялась быстро приводить пилота в сознание. Сначала подняла его торс, который оказался не очень тяжёлым для одной её руки, и прислонила его спиной к сидению. Сняв маску со своего лица, она надела её на Итана. И напрасно. Парень задохнулся. Отведя маску, девушка повернула его голову лицом к себе и, открыв рот и состыковавшись с ним своими губами, наполнила его лёгкие кислородом.
Ей было очень неприятно это делать, однако, это было жизненно необходимо. Самолётом она управлять не умела. Пусть этот человек перед своим «отключением» и вёл себя серьёзно, он по-прежнему не нравился ей. Он снова заведёт себя легкомысленно, когда вокруг всё будет тихо и спокойно.
Вдохнув в Итана несколько порций дыхания жизни, девушка, одной рукой обхватив легонько шею парня, что есть силы, несколько раз ударила ему по груди. Парень подал признаки жизни и, откашлявшись, полностью пробудился после четвёртого удара. Но даже когда он очнулся, девушка не заметила этого, и продолжила бить по нему.
-Всё, всё, я уже проснулся! – истерично проорал он. После сделал лицо удивлённым, когда на его лице вдруг оказалась кислородная маска. И, ощущая недомогание, с жадностью начал глотать кислород.
-Выравнивай самолёт! – во весь голос проорала девушка.
Итан поднял лицо, и, посмотрев вперёд, впал в мертвецкий ужас. До поверхности моря оставалось меньше полкилометра, а скорость самолёта была больше двух с половиной тысяч километров в час. Выпущенный слишком поздно воздушный тормоз не смог заставить самолёт сбросить скорость и выйти из пике, при этом не коснувшись водной глади. «Сын Небес» брюхом проехался по воде, при этом охладив раскаленный при пролёте нескольких слоёв атмосферы фюзеляж. Перед касанием воды, Итан убрал воздушный тормоз. Дальнейшее торможение произвела вода. Когда скорость опустилась до шестисот километров в час, Итан выключил реактивные двигатели, выпустил винты и включил винтовые двигатели. Спустя несколько минут самолёт снова летел над морем. Спокойно, и, наконец-то, без врагов на хвосте.
Парень, заблокировав штурвал, врезался спиной в спинку сидения и, сняв кислородную маску, расслабился. Девушка махала на себя ладонями, чтобы хоть как-то охладить своё вспотевшее тело. При прохождении сквозь несколько слоёв атмосферы в кабине было жарче, чем в русской бане.
Итан осмотрел пространство вокруг самолёта. Тишина и спокойствие. И никаких механоидов. Он посмотрел в лицо и девушке, и, устало улыбнувшись, произнёс едва приподнятым тоном.
-Ну как тебе наша планетка?
Она видела, как он устал. Вены на его лице были вздуты, а кровь просвечивалась сквозь кожу.
Слегка улыбнувшись, высокомерным тоном она ответила:
-Гораздо красивее, чем твоё лицо.
Итан в удивлении приподнял брови.
-А что с ним не так? – Спросил он. Из-за пазухи пиджака девушка достала небольшое зеркальце и выставила его перед лицом Итана. – Нихрена себе! – истерично вскрикнул он, не узнав себя.

Прежде чем сажать самолёт на воду, Итан тщательно выбирал остров, на котором можно было как следует спрятать машину от посторонних глаз. Юноша выбрал самый засаженный тропической растительностью, и вдобавок, с внутренним водоёмом, имевшим прямое соединение с океаном, остров в первом попавшемся архипелаге.
Как только самолёт на гидрошасси остановился возле берега внутреннего водоёма, Итан первым вылез из кабины, залез на правое крыло, открыл дверцу небольшого багажника, встроенного в фюзеляж, достал оттуда трос, после чего прыгнул в воду прямо с крыла и пошёл к ближайшим пальмам.
Девушка попыталась осторожно вылезти наружу, но вместо этого она не удержалась и плюхнулась с криком в воду. На это обратил внимание обвязывавший пальму тросом Итан, который, внезапно осознав одну особенность, спрятался в кустах в момент выныривания Лайт-Мэлэрин на поверхность и принялся следить за водой.
Намокшие и ставшие тяжёлыми волосы появившейся на поверхности девушки практически полностью закрывали её лицо. Итан, немного раздвинув кусты, принялся пялиться на её грудь. Вот только он не увидел того, что хотел. Хоть мундир и был промокшим насквозь, более детально «чудо природы»  сквозь него видно не стало. И это насторожило парня. Обычно, сквозь промокшие мундиры были видны «они». Те, что заставляют парней наполниться возбуждением и впоследствии толкать на безумие. Не очень чётко, как, например, через промокшие майку или блузку.
Итан выбрался из кустов с несколько разочарованным лицом, взял лежавший на  нагревавшемся пляжном песке конец троса и вместе с ним направился к самолёту. 
Выбравшаяся из воды Лайт-Мэлэрин на пути к берегу убрала волосы с лица и сняла намокшие сапоги без каблуков. Итан молча прошёл мимо неё. Выражение его лица ей не понравилось, пусть он и не атаковал им её. Парень подошёл к самолёту и, обвязав амортизатор переднего гидрошасси, закрепил как следует трос. Он «пришвартовал» самолёт, чтобы его не унесло в море.
Данная экозона, наравне с несколькими соседними, Деймоса крайне редко подвергалась штормам. И пусть Итан не знал этого, он не стал экономить силы и время на то, чтобы обеспечить своей машине дополнительную защиту от обнаружения.
Лайт-Мэлэрин, будучи промокшей, не стала снимать с себя мундир при чем-то недовольным Итане. Под мундиром находилась кровавого цвета промокшая блузка, через которую, она боялась, этот идиот увидит её прелести, не облачённые в бюстгальтер, одевать который не было времени во время налёта механоидов на остров  Гнеарин.   
Девушка, скрестив руки на груди, посмотрела на него со стеснением. Он же, направляясь к зарослям и поймав взгляд Лайт-Мэлэрин, остановился в пяти метрах от неё и взглянул с удивлением.
-Что? – спросил он. И опустил глаза пониже, на закрытую руками грудь девушки.
Лайт-Мэлэрин, заметив его заинтересованность, моментально повернулась к нему спиной.
-Ничего, - недовольным тоном ответила она.
Итан ушёл в джунгли.
Когда пляж очистился от парня, девушка бросилась искать место, где можно было безопасно переодеться. И нашла, глубоко в джунглях.
Итан вышел на пляж с горой пальмовых листов на руках. Отсутствие Лайт-Мэлэрин он заметил лишь в тот момент, когда закончил маскировать свой самолёт под огромную кучу листьев. И это насторожило его. Но не настолько, как вероятность не обнаружения своей машины механическими насекомыми.
Парень зашагал по пляжу, при этом во весь голос крича:
-Эй, красотка! Ты где?!
Лайт-Мэлэрин углубилась в джунгли не настолько глубоко, чтобы потом нельзя было услышать крика с пляжа. Она услышала зов Итана, заигрывающий. У парня явно поднялось настроение. И девушка, расстёгивая блузку, внезапно предположила, от чего. Видимо, Итан уже знал, что она ушла с пляжа в густую и непроглядную растительность для того, чтобы переодеться. Девушка подошла к границе зарослей, за которой располагался пляж. И, прикрыв скрещёнными руками груди, позвала парня, блуждавшего по песку и оравшего во весь голос.
-Итан!
Увидев Лайт-Мэлэрин, парень меньше чем за секунду преодолел шестидесятиметровую дистанцию и оказался возле неё.
-Вот ты где, - сказал с волнением он.
-Послушай, - высокомерно, но спокойно, заговорила девушка.
-Да?
-Я промокла вся насквозь, и мне нужно высушить одежду.
Итан внезапно ощутил необозримую радость внутри себя. Наконец-то, думал он, посчастливится увидеть «их».
-Только вот… - девушка замешкалась, и покраснела. Радость внутри парня становилась всё сильнее и сильнее, и он, как мог, сдерживал её, не позволяя отразиться на своём лице, чтобы впоследствии не вызвать у девушки подозрений. – Мне… то есть, нам… нужно побыть некоторое время подальше друг от друга.
-То есть, ты хочешь, чтобы я отдалился от тебя подальше?
-Да. До тех пор, пока не высохнет моя одежда. Ты, не мог бы уйти в джунгли и…
-И жить как обезьяна? – легкомысленно заговорил Итан. – Да легко!
Лайт-Мэлэрин не ожидала мгновенного согласия.
-Просто здесь, на пляже, много солнца. К тому же… - Она снова покраснела. – Я опасаюсь, что ты за мной будешь подглядывать.
Она продумывает ходы наперёд, заметил юноша.
-Я же буду далеко в джунглях! – вздорно вскрикнул он, тем самым стараясь избавить девушку от подозрений на счёт своего извращённого интереса к прекрасному полу. – Среди непролазных кустов и ядовитых змей! Далеко от пляжа!
Девушка с некоторой настойчивостью украдкой взглянула на него. И, не переставая осторожничать, убрала подозрения с лица.
-Хорошо. Тогда побудь там некоторое время, пока моя одежда не высохнет. – Она развернулась спиной к Итану и пошла вглубь зарослей.
-Ты куда? – поинтересовался парень.
-За своим мундиром. Я сейчас приду.
Итан вгляделся в её спину. Кровавого цвета блузка хоть и была промокшей насквозь, но не просвечивалась. Юноша произвёл тихий и разочарованный вздох, после чего посмотрел на закутанный пальмовыми листьями пришвартованный к берегу самолёт.
-Думаю, никто не заметит его, - подумал он.
Лайт-Мэлэрин вернулась так же быстро, как и ушла. А после молча они с Итаном поменялись местами дислокации. Он ушёл в непролазные джунгли, а она осталась на горячем песке пляжа.
Убедившись, как следует, в полном отсутствии посторонних глаз в зарослях, девушка принялась снимать с себя сырую одежду.

***
Авианосец оказался безжизненным. Огромный корабль, чей экипаж бесследно исчез, спокойно дрейфовал в открытом море. Оборудование, средства связи, машинное отделение, боевые турели, всё было исправно. Видимо, этот корабль не был задет механоидами.
Пусть он и был безжизненным, пусть принадлежал к другой империи, но зато мог обслужить пролетавший мимо штурмовик.
Такой как, например, этот.
Весь в дырах, с двумя умершими двигателями и повреждёнными рулями направления и глубины. Любой ветеран, прошедший хотя бы одну войну за свою жизнь, увидев этот самолёт, поинтересовался тем, как он вообще смог спасти свой экипаж и мягко приземлиться.
Данный самолёт широко использовался армией Деймоса в Первой Деймонтской войне и пользовался такой славой, какой пользовались  тяжёлые американские бомбардировщики Boeing B-17 Flying Fortress на нынче не существовавшей планете Земля.
И сейчас, находясь в доке внутри авианосца, «летающий танк» получал от семи членов экипажа заслуженную награду за спасение их жизней.
Штурмовику залатали крылья и фюзеляж, повреждённые лазерными снарядами. Восстановили переднее шасси, предназначавшееся для посадки на твёрдую поверхность, и которое было отстрелено механоидами во время взлёта c острова.
Самолётом, в основном, занимались подчинённые Дореана. А так же он сам. Ранрел и Норманн занимались вооружением.
-Повезло нам, - сказал с усмешкой Норманн, вместе с Ранрелом шагая по коридору к оружейному отсеку. – С «мотелем».
-Скорее, с придорожной аэромастерской, - понял шутку рядовой.
-И всё же странно, - задумался пилот Фобоса. – Куда все подевались?
-Может, механоиды их похитили?
-Может.
-Для чего только эти твари людей похищают?
Они остановились перед массивной металлической дверью, на стене рядом с которой висел терминал, на котором производилось предварительное сканирование пропусков высокопоставленных членов экипажа.
-А, блин! – Ругнулся Норманн. – Нужен офицерский пропуск!
-И где же мы его возьмём? На корабле ведь никого нет.
Норманн призадумался, дабы попробовать найти решение проблемы. Ранрел подошёл к терминалу и осмотрел его.
-Слушай…- рядовой запнулся, так как не знал имени пилота Фобоса. Норманн исподлобья посмотрел на него. – Как тебя зовут?
-Норманн.
-Слушай, Норманн, а давай я попробую взломать его?
-Взломать? – возмутился Норманн, - Даже не думай!
-Это почему? – поинтересовался рядовой.
-Эта система терминалов устроена таким образом, что если ты попытаешься получить доступ путём взлома, вся система терминалов на авианосце будет заблокирована. Мы тогда не получим доступа ни к одному важному помещению.
-А как разблокировать систему, если произойдёт блокировка?
-Только офицеры могут это сделать при помощи своих специальных пропусков. А его, - Норманн опустил плечи, - у нас как раз и нет.
Пауза.
-Тогда, что нам делать? Без боеприпасов и оружия мы не доберёмся до центрального города.
-Да что ты говоришь? – Норманн сделал короткую паузу, в течение которой ему пришла в голову догадка. – Давай сходим в командирский корпус. Вдруг там кто-нибудь пропуск свой забыл?
Иного выбора не было. Нужно было получить доступ к оружию, которое находилось за толстой металлической дверью.
Оружейные отсеки, в которых хранились и ремонтировались пушки и боеприпасы, на кораблях имели самые толстые стены. Полагаясь на непробиваемую броню, можно было не волноваться на счёт детонации снарядов.
Взобравшись до самого верха, Норманн, прежде чем залезать на палубу, осмотрелся вокруг. На отчасти чистом небе не летали механоиды, а только чайки. Выбравшись наружу, парни двинулись в сторону возвышавшегося и расположенного на левом боку авианосца командному корпусу, в котором, к счастью Норманна, была открыта дверь.
Взлётно-посадочная полоса светилась светом Бетельгейзе, а в некоторых её частях в неё можно было смотреться как в зеркало. Она была настолько чистой, будто её никогда не касались колёсики шасси самолётов. Даже лежавшие повсюду куски железа, недавно упавшие с неба, не смогли даже поцарапать поверхность. Авианосец был как будто только недавно спущен на воду.
-Ты заметил? – спросил Норманн, осматривая палубу.
-Что именно?
-Корабль блестит на солнце, - улыбаясь, говорил пилот Фобоса.
Ранрел убедился в этом, когда его чуть не ослепил отражённый от металлической поверхности свет.
-Слишком ярко блестит, - сказал он, протирая глаза.
Они подошли к входу в сооружение.
-Дверь открыта? – удивился Норманн, и первым вошёл в неё. – Обычно в утреннее время она закрыта.
-Откуда ты это знаешь? – поинтересовался Ранрел, следуя за напарником.
Они начали взбираться по угловой лестнице наверх.
-Я просто был на таких кораблях несколько раз, когда в длительных перелётах наши самолёты совершали на них посадки. Пока самолёты заправляли, мы все отдыхали в жилом секторе, который, кстати, только что прошли. Думаю, это один из транзитных авианосцев. – Объяснил Норманн. И, поднявшись на четвёртый этаж, нырнул в открытую дверь и вместе с напарником оказались в коридоре с несколькими дверями.
Оба остановились. Пилот Фобоса, осмотрев помещение, чистое и ухоженное, высказал очередную версию.
-Разделимся. Ты – туда, - он указал в правую от двери сторону. – А я – туда. – И направился в указанном направлении.
-Стой. – Насторожился Ранрел.
-Ну чего? – скверным тоном спросил Норманн, остановившись.
-А что если на авианосце и вправду кто-то есть? – насторожился рядовой.
-Если бы тут кто и был, мне бы не пришлось выпрыгивать без парашюта из штурмовика, чтобы потом самому активировать турель и уничтожить механоидов! Ранрел, - Норманн взмахнул руками. – Этот корабль пустой! Никого тут нет! Кстати, - он сменил тон на задумчивый. – Я тут заметил такую интересную вещь…
-Какую же? – рвался узнать Ранрел.
Норманн с настойчивостью посмотрел ему в глаза. 
-Турель, из которой я уничтожил механоидов. Из неё никогда не стреляли. И она не была заряжена.
-Слушай, какое сейчас это имеет значение? Нам сейчас важнее починить самолёт и раздобыть патронов, а не думать над тем, куда подевался экипаж этого корабля.
-Ладно, ладно. Заговорились мы. Пошли пропуска искать!
И они разошлись в разные стороны.

Четверо солдат и капитан, починив самолёт всего за несколько часов, сидели на причале и ожидали возвращения Ранрела и Норманна.
Трое сразу после завершения ремонта вновь возобновили спор на счёт своего обнаружения механоидами утром. Как обычно, дебаты устроил основоположник «теории ведра-снаряда». Дореан, дабы не слушать их бред, отошёл от них подальше. Пилот штурмовика сделал тоже самое.
Сразу после ухода Ранрела и Норманна капитан задался вопросом по поводу отсутствия экипажа на корабле. Причина могла быть какая угодно. Однако, самая распространённая – нападение механоидов – Дореан счёл исключением. Авианосец был цел. Ни царапин, на следов от лазерных снарядов, никаких следов битвы. Вынужденное бегство, вполне вероятно. Вот только не глупый ли это шаг, оставить столь хороший корабль без присмотра?
Израненный и находившийся в доке штурмовик выглядел как новый. К счастью экипажа, на авианосце имелись бронелисты, подходившие самолётам такого типа. Вот только эти листы были немного толще тех, из которых изначально был построен штурмовик.
Больше всего времени заняла замена движителей.
Двигатели были повреждены огнём настолько, что от них пришлось избавиться, а вместо них поставить двигатели лёгких бомбардировщиков Фобоса. В ангаре находился кран, при помощи которого и произвели замену. Проверили на работоспособность, но не испытывали на деле. Боялись, что пока самолёт будет ездить по воде, то снова нарвутся на механоидов, пусть хоть их и не было видно. Велика была вероятность того, что одна или несколько тварей могут летать недалеко от основного роя, играя роль разведчиков.
Оставалось сделать только одно – найти боеприпасы для оружия.
Дореан был уверен, раз складские сектора забиты всеми необходимыми для ремонта самолётов ингредиентами, то и оружие тоже должно иметься в наличии.
Однако капитан насторожился, когда прошёл час после ухода Ранрела и Норманна. Складские сектора авианосца были едины, и оружейный отсек не мог находиться далеко от дока.
Он хотел было пойти поискать их, но потом задумался. А какой сейчас был смысл куда-то торопиться? Всех утомили сегодняшняя погоня и ремонт штурмовика. Нужно было отдохнуть. Особенно, его подчинённым, ведь больше всего за день напрягались они. Дореан не особо ощущал себя уставшим.
Неожиданно, спор между тремя солдатами, которых капитану уже не хотелось разнимать, прекратился. И на несколько минут в ангаре, помимо лёгких звуков ударявшейся о металл воды, воцарились тишина и спокойствие.
Примерно через полчаса спокойную обстановку нарушили своими урчаниями голодные животы, настолько громкие, что их слышали даже сидевшие в десяти метрах от тройки солдат капитан и пилот штурмовика.
-Эй, парни, - спросил один из тройки. А именно рядовой Джулиус Науденски. Самый крупный в данном отряде, с каштановыми короткими волосами. – Никто, случаем, не прихватил с собой ничего с острова пожрать?
Другой солдат из тройки, почти одного с Дореаном ростом, рядовой Уилл Ферайджер, относительно худой, с короткими чёрными волосами, с серьёзностью взглянул на ещё более худого по телосложению и короткими чёрными волосами соседа, рядового Френсиса Ианелонга, основоположника теории «ведра-снаряда».
-Я, вроде, видел, как ты из столовой во время налёта выносил ящик с хлебом и нёс его в ангар.
Френсис посмотрел на него с возмущением и спросил:
-Чего?! С какого хрена ты решил, что это был я?!
-Да не притворяйся уж! Все на аэродроме знали ворюгу Френсиса, а большинство теперь унесли эту тайну в мрачные подземелья загробного мира Аида!
-Да не брал я ничего из столовой! Может, ты перепутал меня с Кетериансоном?! Он же моя точная копия!
Уилл несколько секунд с задумчивостью смотрел на собеседника.
-Кетериансон? Это вообще кто?
-Один из ремонтников, - сказал Джулиус. – Интересно, он выжил?
-Нет, - сказал Френсис.
-С чего ты так решил?
-Ангар, - вмешался Дореан, и все, включая пилота, устремили взгляд на капитана, опустившего лицо, - в котором он находился вместе с теми, кто должен был доставить госпожу Лайт-Мэлэрин в центральный город, взорвался. А в момент взрыва я был внутри.
Окружающие ужаснулись.
-И Вы выжили?!
-Но как?!
-Взрывом меня выкинуло из ангара. – Ответил Дореан. - Потом я врезался в здание тюрьмы и потерял сознание. Если бы не тот военнопленный, меня бы сейчас не было рядом с вами.
-Нет! – твёрдо произнёс Джулиус. Дореан поднял глаза. – Мы бы не оставили Вас в том пекле!
-Как же! – вмешался Уилл. – Даже если бы Вы и были мертвы, мы бы не оставили Ваше тело тем тварям! Кстати, парни, никто не знает, для чего они похищают людей?
-Эй, учёный! – обратился Джулиус к Френсису. – Что скажешь на этот счёт?
Учёным Френсиса Джулиус назвал неспроста. Парень очень выделялся интеллектом, пусть и был плохо развит физически и имел буйный характер.
-Что скажу? – высокомерно произнёс он, прислонив ладонь к подбородку и приняв задумчивый вид. – А что я могу сказать?!
-Что-нибудь на подобии того бреда, что брошенное тем придурком на несколько километров в даль ведро попало в механоида, и по которому впоследствии эти твари нас обнаружили.
Уилл закипятился от злости.
-Но ведь другой причины, по которой нас могли обнаружить, не было! – вскрикнул Френсис.
-Слушай, давай скажи что-нибудь о похищении людей! – влез Уилл.
-Чтобы вы потом опять посчитали меня сумасшедшим?!
-Да ты и так ненормальный! – Сказал Джулиус, и поймал устремлённый на себя бешеный взгляд Френсиса. – Как такого идиота вообще в авиацию взяли?!
Дореан почувствовал приближение неприятности. Сначала глупый спор, не приведший к правде, а теперь ещё угрозы и оскорбления, предшествовавшие драке.
-Пусть, по-твоему, я и ненормальный, зато у меня гораздо больше мозгов, чем у тебя! – твёрдо высказал Френсис в лицо Джулиуса.
-Правда?! – скверно произнёс тот, и, поднявшись на ноги, направился в сторону «учёного». – Я хотя бы не несу того бреда, которым…
-Хватит! – скомандовал капитан, внезапно оказавшись перед здоровяком, тем самым оказавшись между вскипятившимися парнями. – Разберётесь со своими разногласиями, когда прибудем в центральный город! Нет, не когда прибудем в город, а когда вообще закончится война!
-Когда закончится война, от нас уже ничего не останется! – продолжил кипеть Френсис. Дореан, Джулиус и Уилл с презрением посмотрели на него.
-Опять ты всякую хрень несёшь! Достал уже!
-Джулиус, - остановил его капитан. – Пусть выскажется! Может, успокоится потом?!
Дождавшись тишины и поймав на себе настойчивые взгляды, умник продолжил.
-Разве вы не знаете, что противник превосходит числом все армии нашей планеты? И то, что когда эти твари вторглись на планету, небо за несколько дней перешло под их контроль?!
-Я слышал, - влез пилот штурмовика. Невысокого роста брюнет с бритой головой, на которую был надет шлем. Рядовой Рунеарон Элдо. Все посмотрели на него, сидевшего на корточках от всех отдельно и согнувшегося. – Основной удар пришёлся на Аполлон. А когда механоиды обустроились в нём, они принялись потихоньку захватывать соседние государства. Аполлон полностью уничтожен.
-Не полностью! – поправил Френсис. – По поводу полного уничтожения солнечной империи я с тобой не соглашусь! Несколько сотен стратегических бомбардировщиков смогли перевезти беженцев в нашу империю! – Рунеарон приподнял задумчивое лицо. Он осознал, что ошибся.
-Всего несколько тысяч человек, - сказал пилот, и снова положил лоб на сложенные на коленях руки. – Очень мало для того, чтобы возродить целую цивилизацию.
Услышав громкое урчание внутри живота Джулиуса, все мгновенно задумались о еде.
-Кстати, - спокойно произнёс здоровяк. – Я, вроде как, задал вопрос о еде, а мы спорить начали.
Дореан сам вдруг почувствовал голод. Да и все его подчинённые, тоже.
-Пойдёмте искать кухню.

***
Итан отдалился от берега настолько, что перестал видеть просветы  между деревьями на берегу. Он бродил по зарослям, выискивая свободное от кустов пространство, чтобы впоследствии возвести небольшой шалаш, в котором можно было потом спать спокойно, не опасаясь окружающей среды.
Несколько часов блуждания по непролазным джунглям наконец-то дали результат. Небольшая полянка с песчаной поверхностью и «крышей над головой», сплетшимися между собой огромными листьями пальм.
И было видно пляж. Тот самый, с которого он ушёл, и на котором, в данный момент, лежала Лайт-Мэлэрин. Девушка находилась далеко, и Итан не смог как следует разглядеть её тело, облачённое в трусы и блузку.
Когда парень решил проведать свой самолёт, он впал в бешенство. На правом крыле, освобождённом от листьев пальмы, висели мокрые юбка и мундир, а сапоги стояли наверху. Проще говоря, крыло суперсамолёта использовалось как бельевая верёвка.
Итан хотел было крикнуть Лайт-Мэлэрин, чтобы она сняла свою одежду с крыла и положила на него пальмовые листья. Ведь даже если из-под камуфляжа была видна хотя бы одна часть самолёта, вероятность его обнаружения механоидами с большого расстояния была очень велика. Но, парень не стал кричать. Не стал выдавать себя. Не стал лишать себя возможности любоваться красивой девушкой на пляже.
Однако, в данный момент чувство того, что механоиды обязательно нагрянут сюда, если не прикрыть крыло, не давало Итану покоя.
И он решил попробовать добраться до самолёта по-старинке. Соорудив из пальмовых листьев конструкцию, напоминавшую индейский вигвам, и, напялив её на себя, Итан, добравшись до окраины джунглей, короткими перебежками начал прокрадываться к самолёту.
Балдея под лучами звезды, девушка даже не заметила, как в пятидесяти метрах в направлении трёх часов к самолёте пробирается накрытый листьями парень, которому она, как бы, запретила появляться на пляже до тех пор, пока не высохнет её одежда. Тёплые лучи Бетельгейзе заставили девушку забыться и не обращать ни на что внимания.
Итану казалось, будто Лайт-Мэлэрин спит. Даже громкий звук соскользнувшей с гидрошасси и столкнувшейся с водой ноги парня не привлёк внимания девушки. У Итана тогда чуть не остановилось сердце. Не столь от своей оплошности, сколь от боязни того, что Лайт-Мэлэрин заметит его.
Успокоившись, юноша вновь начал взбираться на фюзеляж. Взобравшись на крыло, он снял прикреплённые к лопастям пропеллера за магнитную вешалку мундир и юбку, после чего положил их на крыло рядом с сапогами. Далее, сев на четвереньки и, дотянувшись до макушки, поднял с земли вигвам, после чего начал замаскировывать листьями крыло.
В этот момент грянул сильный порыв ветра, который столкнул державшего в тот момент в своих руках лист пальмы Итана с крыла. Парень с грохотом, куда более громким, нежели раньше, упал в море.
Но Лайт-Мэлэрин из блаженного состояния вывел совсем другой фактор. А именно, пролетавшая над ней чайка, которая, испражнившись, сбросила «бомбу» точно в цель. Промеж грудей девушки.
-А? – очнулась она. И, увидев пометку, - Чёрт побери! – Шустро бросилась к воде отмываться, при этом сняв блузку на ходу.
Только начав её отстирывать, она, находясь в воде по пояс, внезапно услышала водные всплески со стороны самолёта. Как будто кто-то вынырнул из воды. Взглянув на самолёт, девушка увидела Итана, по гидрошасси взбиравшегося на фюзеляж своего самолёта.
Лайт-Мэлэрин, дабы не светить перед ним грудями, присела в воде, на виду оставив только плечи и голову. И начала сеанс истерии.
-Ты чего делаешь на пляже?!
Услышав её бешеный возглас, Итан, истерично вскрикнув, сорвался и упал в воду. Снова. Когда он показался снаружи, девушка снова крикнула:
-Мы же договорились, что ты будешь находиться в джунглях!
Итан посмотрел на Лайт-Мэлэрин сначала исподлобья, дабы убедиться в том, что она не раздета, а потом выровнял лицо перпендикулярно водной глади.
-Да, договорились! Вот только надо мне тебе было сказать, чтобы ты не использовала мой самолёт как сушилку для своей одежды!
-Мне больше негде одежду высушить!
-И поэтому ты сбросила листы с крыла?!
-Мне пришлось!
Итан, прихватив чуть не уплывшие в море листья, снова начал карабкаться на самолёт.
-Пришлось?! Ты что, хочешь, чтобы нас механоиды обнаружили?!
Лайт-Мэлэрин посмотрела на свою находившуюся под водой у неё в руках блузку.  «Последствия налёта» были полностью устранены. Девушка, поймав удобный момент, пока Итан залезал наверх и не видел её, резко встала на ноги и, развернувшись к самолёту спиной, мгновенно надела блузку на себя.
-Конечно не хочу!
-Правда?! – сомнительно произнёс Итан, стоя на фюзеляже и поднимая листья.
Скрестив на груди руки, при этом спрятав ими соски, Лайт-Мэлэрин вышла на берег и подошла к самолёту. Её сапоги лежали на песке порознь друг от друга. Девушка одной рукой потрогала каждый. Оба высохли. На такой-то жаре.
-Итан.
-Что? – откликнулся тот, закончив маскировать самолёт.
-Куда ты дел мои мундир и юбку?
-А! Их, - он вдруг вспомнил, что завалил их пальмовыми листами. – Чёрт, - он принялся осторожно раздвигать их в стороны. – Забыл убрать их с крыла, когда начал листы класть. – Он отодвинул листы к краям крыла и стенке фюзеляжа. Но в образовавшемся пространстве не обнаружил вещей дочери неизвестного ему полковника. – О-о.
-Ну что, где они?
Итан замешкался, и начал осматриваться вокруг.
-Где-то здесь, - с идиотской неуверенностью сказал он. – Сейчас найду.
-Ты потерял их?! – повысила тон девушка.
-Нет, нет! Я точно помню, что положил их на крыло перед тем как начать маскировать самолёт!
«Блин, куда они делись?! – думал Итан, истекая потом от волнения. – Они ведь лежали здесь! Может, в воду упали?! Чёрт, - он украдкой взглянул на Лайт-Мэлэрин. Девушка стояла к нему боком и смотрела на джунгли. – Она меня ещё больше возненавидит, если я посею её одежду! – Он немного опустил глаза и устремил за придерживаемую скрещёнными руками грудь. – А через эту блузку я тем более сисек её не увижу».
Он вдруг вспомнил о том, как внезапно подул сильный ветер, столкнувший его с самолёта, и, поднявшись на ноги, посмотрел в сторону выхода к морю.
-О нет, - произнёс он, по-идиотски испугавшись плававших далеко впереди мундира и юбки.
-Ты нашёл их или нет?! – устала девушка ждать.
-Да, - неуверенно произнёс Итан. – Они вон там. – И указал на выход к морю.
Лайт-Мэлэрин прошлась немного вперёд и, посмотрев в указанную сторону, впала в истерику, когда увидела свою верхнюю одежду.
-Чёрт возьми! Как они там оказались?!
-Наверно ветер унёс их с собой! – истерично крикнул парень.
-Ныряй и плыви за ними!
От слов «Ныряй и плыви» у Итана побежали мурашки по коже.
-Никогда! – крикнул с ужасом он на весь остров.
-Почему?!
Лишь через пару секунд парень дал ответ.
-Стыдно говорить, - скромно произнёс он.
-Я рядом с тобой полуголая стою, и мне куда неприятнее находиться перед малознакомым парнем в таком виде! Почему ты не хочешь спасать мои вещи?!
Спустя несколько секунд, Итан ответил:
-Потому что я не умею плавать!
Лайт-Мэлэрин сочла этот ответ не равноценным всем тем переживаниям, игравшим на очищенном от воспалённых вен лице парня.
-Всего-то?!
-А ещё я боюсь гигантских пауков!
-Хватит истерику разводить! Придумай что-нибудь! Вытащи мою одежду из воды!
-А ты разве плавать не умеешь?
-Почему? Умею! – девушка отвела взгляд и слегка покраснела от смущения. - Только не люблю.
-Не любишь? – хитро произнёс Итан. – Прямо как кошки?
-Да.
«Отмазывается», - понял парень. 
-Да ладно! Не поверю!
-Прости, - высокомерно произнесла девушка. – Но так и есть.
-А вот и нет. – Итан встал на четвереньки и пристальным взглядом посмотрел в устремлённое на море лицо девушки. – Впервые вижу человека, который не любит купаться. Может, ты просто пытаешься меня заставить делать всю работу за тебя?
Лайт-Мэлэрин подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом Итана.
-Последние несколько минут я как раз пытаюсь этого добиться.
Парень встал на ноги.
-Отлично, - с недовольством произнёс он. И спрыгнул в воду. – Тогда сама доставай свою одежду.
-Эй! Вообще-то по твоей она оказалась в воде!
-Её ветром в море унесло, когда я листьями крыло маскировать начал! – Ответил он, постепенно отдаляясь от девушки в сторону джунглей. – Зачем мне надо было её выбрасывать?!
-Ну… например для того, чтобы увидеть меня без одежды. – Хитро произнесла Лайт-Мэлэрин.
Итан остановился. У девушки проявились пошлые мысли. Вот только он сразу понял, что это уловка.
-Ты же сама недавно сказала, - приподнято произнёс он, не оборачиваясь к ней. – Что тебе полуголой рядом со мной находиться неприятно. Так как отсюда может быть гарантия того, что я увижу тебя голой?
Девушка покраснела, а так же осознала свою ошибку. Этот парень… видимо, просто притворялся тупым, раз смог запомнить недавно сказанные ею слова.
Итан, не дождавшись ответа, через несколько секунд после возобновления движения скрылся в зарослях джунглей. Лайт-Мэлэрин посмотрела на водоём, в котором вдалеке от берега плавали её вещи.

***
Поиски не дадут никаких результатов, сразу понял Норманн, когда оказался на капитанском мостике. Везде чистота и порядок, панели управления сияют от блеска проникавших через пуленепробиваемое стекло светов дневной звезды. Вся электроника выключена. Отсутствие царапин и прочих следов прикосновения говорило о том, что ею никогда не пользовались. Полки для бумаг и канцелярских предметов пустовали.
Ранрел бродил по каютам офицеров и всё время сталкивался с одной и той же проблемой: полным отсутствием беспорядка, а так же каких-либо предметов на настенных полках и выдвижных ящиках рабочих столов, на которых располагались совсем новенькие компьютеры. И никаких признаков того, что тут кто-то был.
Солдат ужаса и пилот страха встретились там же, где и разошлись. Возле входа к лестничному спуску.
-У меня такое чувство, будто мы первые люди, которые вступили на борт, - сказал Ранрел.
-Думаю, что так оно и есть, - поддержал Норманн. – Компьютеры на капитанском мостике нетронуты, их даже не включали. Следовательно, в оружейный отсек, не активировав главный компьютер, нам не попасть.
-Так давай включим его.
-Ага, давай! – психанул Норманн. – Ты знаешь как?! Лично я нет.
-Но ведь ты говорил, что был на таких кораблях, и…
-Но с чего ты решил, что я в компах разбираюсь?! Я военный лётчик, да и много кем был ещё, но вот за компьютером не сидел никогда.
-Прости, я ожидал от тебя большего.
Норманн хихикнул.
-Слушай, а кто-нибудь из твоих шарит в компьютерах? – поинтересовался он.
Ранрел сделал задумчивый вид.
-Даже не знаю. Может, капитан Дореан? Он очень умный, может, разберётся?
-Другого варианта я не вижу, пойдём к нему.

Дореан и находившиеся при нём его подчинённые, тем временем, в режиме «ошпаренной кошки» вломились в найденную на нижнем уровне командирского корпуса кухню. Первым делом все бросились к холодильникам, двери одного из которых первым открыл Френсис. Все, кроме капитана, увидев содержимое, засияли от счастья. Дореан заглянул в соседний холодильник, а потом и во все остальные. Еды было навалом.
Это было здорово, и, одновременно с этим, весьма странно, думал капитан. Раз, предположив, экипаж бросил корабль, то тогда почему еды с собой не прихватили? Если жить захочешь, то от смерти и голодным убежишь?
-Ладно, ребята, - командирским тоном провозгласил он, и все выстроились перед ним в линию по стойке смирно. – Давайте займёмся обедом! Элдо, займёшься овощами!
-Вас понял! – подтвердил пилот, и начал из ящика с овощами первого холодильника набирать в руки ингредиенты.
-Джулиус, будешь заниматься мясом!
-Великий Деймос, слава тебе! – с чувством сбывшейся мечты прокричал здоровяк и приступил к исполнению приказа. – Мясо, мясо, мясо!
-Френсис, как самый умный из всех, ты будешь соблюдать порядок приготовления блюд!
-Каких именно, сэр?!
Этот вопрос заставил получивших указания капитана сборщиков ингредиентов остановиться.
Дореан задумался. Но урчащий желудок мгновенно заставил его прекратить вести глупые рассуждения и заниматься приготовлением еды, а не мечтать о ней.
-Даже не знаю! Готовьте, что хотите!
-Но что хотите именно Вы? – поинтересовался Уилл.
-Уилл, я уже всё сказал! – капитан слегка улыбнулся и добавил. – А себе я и сам что-нибудь приготовлю.
Починённые капитана дружно крикнули, при этом подняв кулаки вверх.
-Приготовим себе пожрать!

Норманн и Ранрел вошли в очищенный от людей док-ангар.
-Эй, а куда все подевались?
-Да наверняка нас искать пошли. Сколько часов прошло с тех пор, как мы ушли?
-Я не знаю. У тебя есть часы?
-Нет. – Желудок Норманна попросил еды. – Блин, жрать хочу. – И сразу же в голову вбила мысль. – Кажется, я знаю, где они. Пойдём.
Его предположение оказалось верным.
Все находились в разных частях кухни и, склонившись, кто над разделочными досками, кто над кастрюлей и сковородой, а кто над моечной ванной, выполняли определённую задачу.
-Как обычно, все болтаются на кухне, - приподнято произнёс Норманн.
-Почему как обычно? – поинтересовался Ранрел, взглянув на напарника.
-А потому. Все мы мужики, которые всё время хотим есть.
Первым, кто увидел вернувшихся с поисков парней, был Френсис, когда тот, держа в руках небольшую кастрюлю с нарезанной брусочками картошкой, разворачивался к плите, на которой нагревался фритюр.
-Капитан, Ранрел и тот парень из Фобоса вернулись!
Дореан не услышал доклада подчинённого, так как над головой гудела вытяжка, а сам он варил картошку.
Норманн и Ранрел вошли на кухню, предварительно надев фартуки. Правда, последний висевший возле двери на стене предмет поварской одежды достался пилоту Фобоса. Но Ранрел не был расстроен. Наоборот, он обрадовался тому, что не придётся кочегарить в душном помещении, которое было сравнимо разве что с машинным отделением. Вдобавок, он боялся кухонных плит и ни черта не умел готовить. Рядовой, из дверного проёма посмотрев, что готовит каждый и в каком количестве, сразу нашёл себе нужное занятие.
Он вышел в столовую и начал сдвигать столы в один большой.
Норманн приблизился к Френсису.
-Давно вы тут?!
-Около сорока минут! – Ответил рядовой, осторожно укладывая картошку в кипящее масло. – А вы где были?!
-Искали способ пробраться в оружейный отсек!
Это предложение капитан, избавляясь от образовывавшейся на неспокойной водной поверхности пены, услышал чётко.
-Поясни! – попросил он, положив ложку на стол и приблизившись к Норманну.
Они немного отошли от Френсиса, чтобы не мешаться под ногами, и остановились возле входа на кухню, чтобы звук вытяжек не мешал полёту слов.
-Дверь в оружейный отсек закрыта, а открыть её можно только при помощи офицерского пропуска. А на корабле даже нет следов пребывания людей. – Объяснил пилот Фобоса.
-Нет следов пребывания людей? – удивился Дореан.
-В офицерских каютах пусто. И чисто. Там никого никогда не было.
-Кто картошку без присмотра вариться оставил?! – крикнул Френсис на всю кухню.
Дореан и Норманн не обратили на него внимания, так как были увлечены нечто таинственным.
-Раз тут никого никогда не было, тогда почему тут есть всё для ремонта самолётов и до отказа забитые едой холодильники? Каким-то образом всё это попало сюда, так ведь?
-Я не спорю с этим.
-Стоп. Когда мы открыли холодильники, еды там было… - тут он понял, что не стоит больше сомневаться в том, что на корабле никогда никого не кормили. – Чёрт побери. И холодильники никто не открывал! Они были забиты до отказа!
-А ты, случаем, не смотрел на дату производства на пачке какого-нибудь продукта?
-Для чего?
-А вот для чего.
-Френсис, мать твою, - заорал Уилл, - у тебя фритюр горит!
Увлечённые разговором капитан и пилот Фобоса не следили за происходившими на кухне сценами тушения загоревшейся от выбравшегося из фритюрницы масла плиты, а так же последующей беготнёй за Френсисом в горящих штанах по всей кухне.
-Пищевым комбинатам, - продолжил Норманн. – Дают заказ на приготовление провианта для кораблей перед самым их отплытием. Примерно за два-три дня до отчаливания. Так вот, выяснив дату производства продуктов, можно выяснить примерную дату выхода корабля из порта.
Дореан не ощущал особой нужды в этом. Но, так как сейчас особо торопиться было некуда, можно было уделить немного времени игре в детективов.
-Хорошо, давай проверим.
Они направились через всю кухню, где возле проходной арки в холодный цех по полу катался весь горевший Френсис, а Джулиус, Уилл и Рунеарон бегали к раковинам со здоровенными кастрюлями и пытались потушить товарища, к помещению, в котором находились холодильники. 
Приблизившись к первому холодильнику и открыв дверцу, капитан взял в руку упаковку с плавленым сыром и, закрыв дверцу, нашёл марку с датой изготовления и окончанием срока годности.
-Изготовлен 4 марта этого года.
-А сейчас август, - сказал Норманн. – Нихрена себе. Этот корабль что, целых шесть месяцев в море дрейфует?
-Не удивительно, что он, - Дореан убрал сыр в холодильник, - без экипажа за такое время смог добраться до вод Деймоса. Вот только почему войска твоей армии оставили его?
Норманн сделал задумчивый вид.
-Я даже предположить не могу. – Признался он. А потом, благодаря урчанию в животе и сосущему ощущению в желудке, вспомнил о самом главном. – Пожрать надо бы.
Дореан внезапно вспомнил про свою картошку и, занервничав, бросился вон из помещения.
-Чёрт, моя картошка! – Он подбежал к плите, на которой стояла его кастрюля с отваренными клубнями. И успокоился, когда заметил, что плита была выключена. – Хвала тебе, всемогущий.
-А! Мать вашу! Чёрт! – орал кто-то на всю кухню, при этом быстро по ней передвигаясь.
Капитан, подняв глаза и осмотревшись, остолбенел от увиденного. По кухне носился весь горевший человек, а за ним бегали его приятели с кастрюлями, наполненными водой. Дореана больше пугала скорость, с которой бедняга, лица которого закрывало пламя, бегал между плитами. Метров сорок в секунду, не меньше. Капитана на мгновенье вновь охватило любопытство на счёт того, как человек может развивать такую скорость. Исчезло оно лишь тогда, когда горящее страшилище побежало в его сторону. Дабы не быть подожжённым, Дореан бросился ломиться от него примерно на той же скорости.
«Пожарники» как только не пробовали нагнать горевшего товарища. И пробовали зайти с разных сторон, прыгали по плитам, дабы побыстрее нагнать цель, и даже лили воду с расстояния, а в итоге заливали пол, охлаждали раскалённые поверхности электрических плит, либо обливали «перехватчиков».
Пару раз облили капитана. Но Дореану было сейчас на пользу быть промокшим. Если горящий безумец дотронется до него, то тот не сможет его воспламенить.
Это больше походило на Битву за Мидуэй, когда ни одна из сброшенных на японские корабли с американских бомбардировщиков за все дни битвы бомб не попала в цель.
Залитый водой пол стал скользким, и «пожарники» стали, кто с грохотом падать, а кто скользить как на коньках и врезаться в секционные столы или голые металлические стены.
Когда к балагану присоединились вышедший из холодильного помещения с куском сыра в руке Норманн, и закончивший перестановку столов и стульев в столовой Ранрел, «пожарникам» и капитану добавилось проблем. А они так надеялись на помощь.
Присоединившиеся к беготне рядовой ужаса и пилот страха взяли по небольшой кастрюле (все большие ёмкости разобрали остальные), и принялись гоняться за горевшим человеком и его жертвой, которая умоляла не своим голосом бога защитить его.
Когда капитан споткнулся и грохнулся на пол, бежавший за ним безумец, споткнувшись о его ступни, упал на него. За безумцем последовали несколько десятков литров холодной воды и одна кастрюля. Самая здоровенная, которую в намокших руках не удержал Джулиус во время опрокидывания.
Огонь погас, и в промокшем и лежавшем на своей груди лице капитан узнал Френсиса. К счастью, парень был жив.

Дореан так сильно своими возмущениями на счёт нестабильности реальности достал своих подчинённых, что все они, уже не имея сил слушать это, разбежались кто куда. Ранрел, Норманн, Джулиус, Рунеарон и Уилл заселили офицерские каюты, до которых за ними гнался «ненормальный» капитан, перед которым они едва успевали запереть двери. Куда подевался Френсис – никто не знал. Даже Дореан.
Осознав тот факт, что он остался наедине с самим собой, капитан в некоторой степени успокоился. А чтобы прогнать терзавшие душу плохие мысли, направился к подъёмнику на взлётно-посадочную палубу. Прежде чем выбираться наружу, внимательно осмотрел небо на наличие механоидов. Кроме немногочисленных облаков небо больше не занимал никто.
О чём он думал недавно? Забил свою голову ненужной информацией, а так же попытался донести её своим подчинённым, которые пытались его успокоить, и военнопленному из вражеской империи, который сегодня спас ему жизнь.
И совсем забыл о Лайт-Мэлэрин.
Молодой юноша, имевший для своих девятнадцати лет столь высокое звание, подошёл к концу полосы и сел на край. Ноги повисли над водной гладью океана. 
Сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как сидеть и думать о том, какая расправа его ожидает в Центральном Деймосе за гибель Лайт-Мэлэрин.

Воспоминания Дореана. 3 февраля 2549-го года
Дореана охватил страх перед тем, что ему доверил полковник Лайт-Мэлэрин, сидевший за большим столом.
-Нет… - со страхом произнёс юноша. – Нет.
Огромное стройное тело человека средних лет, облачённое в мундир старшего офицера с накинутым поверх чёрным плащом, развернулось в кресле к младшему по званию, переполненному неуверенностью.
-Ты должен гордиться тем, что тебе поручили такую важную миссию, - сказал полковник, пристально глядя на Дореана, прятавшего глаза.
-Миссию, - с сильным недовольством говорил капитан, – слишком уж важную для меня.
-Слишком?
Юноша поднял лицо и твёрдо произнёс:
-Мне всего девятнадцать лет, а Вы уже повысили меня до капитана, дали в распоряжение целый остров с военным аэродромом, без моего согласия помолвили меня со своей дочерью, которую, вдобавок, ещё приказываете защищать! Все мои ровесники рядовые и сержанты, а я уже капитан! За что я получил такое звание?!
Дореану было не в радость получать что-либо просто так. Находясь всего три месяца на службе, а так же проходя службу под пристальным вниманием полковника Лайт-Мэлэрин, юноша уже добрался до высшей ступени «лестницы младших офицеров». Причины, по которой он удостоился такой чести, ему никто не поведал. Но юноша, будучи очень умным и справедливым, понимал, что здесь было что-то не так. Просто так, за ни за что, стать капитаном за три месяца службы – это было не нормально.
Полковник Лайт-Мэлэрин не мог позволить себе выдать причину повышения Дореана и строительства его военной карьеры  столь быстрыми темпами.
-Ты из знатной семьи, чья династия состоит исключительно из военных, как и моя. И наши с тобой семьи прекрасно ладят друг с другом. – Объяснил полковник.
-И что же, все так же быстро, как и я, получали высокие звания?
-Не совсем. У людей, дававших твоим предкам повышение, не было для этого особой причины, как у меня сейчас.
Дореан повысил голос, ибо как полковник задел нужную тему.
-И что же это за причина?!
После глубокого вздоха, полковник ответил:
-Моя дочь.
Дореан вовсю раскрыл глаза от удивления.
-Я не понял. Поясните!
-Моя дочь не может выйти замуж за военного, не имеющего хотя бы младшего офицерского звания. Вот почему тебя так быстро сделали капитаном. И почему я приказал тебе защищать её.
Капитан остолбенел. Нет, он был шокирован. По-настоящему. Из-за такой глупости, как подготовки к свадьбе, совершать столь важные действия, как повышать ничего важного не сделавшего для своей армии рядового до младшего офицера.
Дореан снова опустил лицо.
-И из-за этого я стал капитаном? – спросил он. – Из-за этой глупости?
Полковник, до этого будучи спокойным, нахмурился.
-Глупости? Ваша будущая свадьба – это никакая не глупость. Думай, что говоришь! Ты должен обладать всеми необходимыми качествами, чтобы быть достойным женихом моей дочери.
-Какими такими качествами?!
-Какими?! Сейчас перечислю! Иметь звание, не ниже капитанского, являться членом знатной семьи и, что самое важное, уметь обеспечивать невесте безопасность!
-Первое качество я получил неправильным путём. – Сказал Дореан, и поднял голову. На его лице преобладала настойчивость. Полковник приподнял одну бровь в удивлении. – И из-за этого я не могу быть женихом Вашей дочери. И это не истинная причина моих повышений. Я обязательно узнаю правду.
-У кого? Данные о твоём повышении официальны, и никто не обвинит тебя в том, что ты получил их неправильным путём. Тебе даже не позволят лишиться этого звания. Как бы ты ни старался.
Дореан оскалился, и с ненавистью посмотрел на полковника, который поставил его в безвыходное положение.
-Значит так, под твоё командование передан аэродром на острове Гнеарин. Это туристический курорт, на котором сейчас находится моя дочь. Твоя задача – обеспечить безопасность острова. Но самое важное, - голос полковника стал зловещим, - не допусти гибели моей дочери, иначе… - Ненависть на лице Дореана сбавляла обороты, а пот со лба полил ручьями. Руки слабо дрожали, когда слова полковника касались его ушей. – Ты будешь уничтожен.
Всё у Дореана стало так плохо, что уже пропало желание жить.

Настоящее
Высокомерие и надменность – главные качества, из-за которых Дореан не любил дочь полковника Лайт-Мэлэрин. Он был не из тех, кто влюблялся в кого попало с первого взгляда. Девушки не были включены в список его интересов и увлечений. Да и как такого у него не имелось даже их. 
Служба родине – вот что он считал главной целью своей жизни, как и большая часть молодёжи в любой империи мира.
Дореан знал о дружбе его семьи с семьёй Лайт-Мэлэрин, но он даже не подозревал о том, что его заставят жениться на девушке из этой семьи. Притом, самой требовательной. На Дандлен!
Она не понравилась ему с самой первой встречи. Ему тогда было всего десять, а он уже был страшным флегматиком и горячим патриотом. Отец повёл его к себе на работу в военную академию, где и произошла запланированная взрослыми встреча. Дандлен, увидев Дореана, мгновенно влюбилась в него. Мальчик испугался её взгляда, пусть и считал себя таким же бесстрашным, как и его отец. Дандлен строила ему глазки, а он прятался за отцовым чёрным плащом и изредка выглядывал. Отец Дандлен тогда сильно засмеялся над поведением Дореана. Мальчик в тот день впервые в жизни почувствовал себя обсмеянным и униженным, а после сказал сам себе, что от девочек одни лишь беды, и что остаток жизни он проживёт, не познав любви.
Увы, но желание мальчика, за девять лет ставшего юношей, не исполнилось. От любви по расчёту никуда не деться, так же как и не избежать наказания за провал задания.
Дореан смотрел на воду невооружённым глазом. Очки он снял ещё перед тем, как опустить лицо, чтобы те не упали вниз. Водная гладь представала перед ним очень размытой. Юноша поднял голову и начал осматривать небо. Всё так же размыто, только поменялся цвет. Как же плохо он видел, пусть и помалу сидел за компьютерами в академии и смотрел новости по телевизору. Но больше всего он задумывался над тем, как его, почти слепого, вообще взяли в авиацию? Как только возникал такой вопрос, моментально подоспевал ответ – полковник Лайт-Мэлэрин и его требования для женитьбы на его дочери.
Дореан вернул очки на место – на переносицу, - и мир предстал во всевозможной для его зрения красе.   
Сейчас его положение было хуже некуда. Лайт-Мэлэрин была уже мертва, или же, похищена механическими тварями. Тут он пожалел, что оставил её одну в том хаосе битвы, и при этом сам чуть не погиб. Полковник разорвёт его на части, когда узнает, что война лишила его единственной дочери.
Капитан с того самого дня (дня, когда ему полковник дал приказ командовать аэродромом на острове) знал прекрасно, что с этой задачей ему не справиться. И оказался прав. Мало того, что пропала Лайт-Мэлэрин, погибли жители острова. И всё по его вине.
Нет, подумал Дореан. Виноват во всём этом не он, а человек по имени Клайн Лайт-Мэлэрин. Он и только он!
Вот только, кто ему, молодому капитану, поверит? Раз его данные о присвоении младшего офицерского звания официальны, то доказать его получение неправильным путём не получится. По крайней мере, на словах. Пытаться уговорить полковника сказать правду не получится. Просить помощи у отца, - если, конечно, он ещё жив, - можно попробовать.
Интересно, думал Дореан, как там в центральном городе? Никаких вестей о нападении механоидов не поступало, и сигнал с острова Гнеарин послать проблем не составило. Следовательно, город ещё цел. До туда осталось только добраться. А они были в окружении вражеской армии.
Юноша посчитал (в уме) что авианосец какое-то время послужит убежищем для него и его временной команды. С заполненными холодильниками, этот брошенный военный корабль Фобоса не отправится на дно бездарностью, ведь для него нашлась польза. Если бы не внимательность Норманна, они, уцелевшие с уничтоженного острова, и не заметили его. И если бы не навык Норманна обращаться с корабельной турелью, сейчас бы все они являлись погибшими. Выходит, спасению Дореан, и его подчинённые, обязаны именно ему – военнопленному империи Страха. Пусть хоть он и такой же легкомысленный болван, как Итан…
Итан!
Имя, а так же самоуверенно ухмылявшаяся физиономия появились в сознании молодого капитана и заблокировали доступ к другим мыслям. Дореан даже вздрогнул, и чуть было не сорвался с края. Оправившись, он восстановил дыхание.
Вот эта личность стоит перед ним, в темноте пустоты, в оранжево-красной форме курсанта лётного отделения шестой академии Аполлона, с короткими рыжими волосами, глазами цвета золота. Ростом он отставал сантиметров на десять или пятнадцать.
Дореан, раздираемый досадой из-за того, что этому идиоту удалось покинуть остров, с силой стиснул зубы. Какая может быть ещё причина, по которой в ангаре не стало того необычного среднеплана с двойным хвостом, двумя винтовыми двигателями на крыльях и двумя реактивными в задней части корпуса? А ведь он так мало о нём узнал.
Вечер поминутно уступал место ночи, так же как заходившее светило уступало место на небе двум Лунам из трёх. Капитан глянул на часы, висевшие на правом запястье. Подарок самого полковника, они остановились ещё в 13:22. Юноша, засомневавшись в том, что у кого-то из своих подчинённых (которых он достал до такой степени, что те изолировали себя от него тяжёлыми железными дверями) имеются в наличии часы, снял аксессуар с руки и, встав на ноги, швырнул в море со всевозможной силой и ненавистью. Ненавистью к полковнику Лайт-Мэлэрин, который уделял ему внимания больше, чем его родной отец. Следом за часами в океан устремились сорванные с плеч капитанские погоны, заслуженные, нет, полученные даром.
Последний замах стал для Дореана роковым. В том смысле, что во время броска с носа юноши слетели очки и упали на самый край. Ослепший капитан, не успев выбросить последнюю погону, упал на четвереньки и начал искать свою вторую пару глаз. 

У Френсиса была веская причина для того, чтобы вместе со всеми не прятаться в офицерских каютах от свихнувшегося капитана и не дожидаться пока он не успокоится. В тот момент, когда  командир, ударяя кулаком по металлической двери, пытался вломиться в одну из кают, Френсис незаметно выскользнул из той, которую занял только он один, свернул за угол, после чего, пробежавшись по лестнице вниз, покинул командирский корпус и направился на нижние палубы.
Причина, по которой он решил в одиночку прогуляться по авианосцу, заключалась в не понравившемся ему недавнем ответе Норманна на тот счёт, что в оружейный отсек невозможно попасть без офицерского пропуска. Всю дорогу юноша ворчал и думал, как эти двое не могли додуматься до того, чтобы просто взломать замок. Прежде чем направляться куда надо, Френсис зашёл в ангар, где на взволнованной водной глади покачивался отремонтированный штурмовик, взял необходимые для взлома инструменты и покинул помещение. Через двадцать минут поиска юноша нашёл огромную дверь с надписью «оружейный отсек», приблизился к замку, взял нужные инструменты и принялся ковыряться ими в терминале.
Взлому его, инженера связи, обучили на базе, которая полдня назад была уничтожена механоидами. Для него это было проще простого. Вот только не в этот раз. Попытавшись вывести из строя систему идентификации, Френсис услышал нехороший сигнал, за которым последовало ещё более нехорошее голосовое сообщение:
«Внимание! Нейтрализована попытка взлома! Вся корабельная система коммуникаций блокирована!»
Это был нехороший знак для тех, кто не разбирается в системах безопасности. Френсис был исключением. Немного покопавшись в сердце терминала и разрушив барьер блокировки, парень смог сломать замок. Массивную дверь пришлось открывать самому. По своему телосложению Френсис не был пригоден к тяжёлому физическому труду, зато с развитым интеллектом являлся превосходным программистом и инженером.
В огромном зале повсюду стояли тележки для перевозки боеприпасов в ангар. Снаряды, ракеты, ящики с огнестрельным оружием и патронами для него, будто торговые палатки на рынке, занимали всё помещение.
Блуждая возле отдела, где располагались пушки и пулемёты для самолётов, Френсис наткнулся на нечто непонятное. Оно лежало на столе отдельно от всех остальных пушек и пулемётов. Вот только что это, юноша так понять и не смог.
С виду оно походило на автоматическую пушку двадцать второго калибра, которые Фобос ставил на свои истребители и штурмовики. Вот только на том месте, где, по сути, должно находиться дуло, стоял какой-то драгоценный камень, с четырёх сторон прикрытый тонкими кусками металла, державшими его. От этих самых держателей к корпусу оружия отходило по проводу, оболочка каждого из которых была создана из какого-то прозрачного и очень прочного материала. Внутри корпуса пушки, в задней части, откуда брали начало провода, находился механизм, который светился ярко голубым светом. Френсис, в виду осторожности, при виде свечения отпрянул назад, так как посчитал, что это миниатюрный ядерный реактор. Юноша был уверен полностью в том, что такое сияние производят только источники энергии на атомных станциях. Вот только кто умудрился создать ядерный реактор такого размера? Френсис осмотрел устройство на наличие деталей, которые смогут привести его в действие. Ручки с курком никакой он не увидел, зато нашёл «крышку со стрелкой», в полуокружности рядом с которой были написаны цифры. Для чего они, юноша так и не понял. Он решил, что нужно попробовать найти схему этого устройства, если она, конечно, присутствует на корабле.
Но сначала нужно было показать находку остальным. В том числе и капитану.

***
Лайт-Мэлэрин и представить себе не могла того, что если в кабине самолёта Итана опустить переднее кресло, получится вполне хорошее лежбище. В кабине стало так просторно, что девушка спокойно улеглась в ней во весь свой рост.
Итан, к подозрению Лайт-Мэлэрин чем-то подавленный, отправился спать, как он сказал, «в свою лачугу в джунглях».
Два часа пронеслись, как пять минут. Лайт-Мэлэрин лежала на спине и сквозь стекло фонаря смотрела на звёзды, заполнившие ночное время. Спать не хотелось, ибо как в голове всё крутился вопрос: неужели у такого придурка, как Итан, была девушка? Или же, это была очередная попытка Итана заставить её, дочь полковника, пропитаться к нему жалостью? Лайт-Мэлэрин, избегая контактов с легкомысленными личностями, сомневалась в том, что такие люди способны проявлять драматические чувства.
Интересно, кого мог Итан заинтересовать своими внешностью и характером? Разве что с такими же параметрами человека. Лайт-Мэлэрин попыталась себе представить такую пару, но после первых пяти секунд фантазии ей стало так отвратно, что она выбросила эти мысли из головы. Но эти мысли не думали покидать её разум. Они возвращались снова и снова. Девушка решила попробовать найти что-нибудь интересное для того, чтобы отвлечься от неприятного паразита-мысли, засевшего в её голове.
Подняв торс со спинки кресла пилота, ей в глаза сразу бросился необычной формы штурвал, встроенный, к ещё большему удивлению девушки, в панель с различными индикаторами. Температуры, высоты, уровень, давление. Две ручки, соединённые между собой широкой плоскостью, напоминавшую клавиатуру компьютера. По середине каждой ручки штурвала располагалась круглая рукоятка, как у мотоцикла. Гашетки пушек и пулемётов находились выше. Девушка из любопытства взялась обеими руками за ручки штурвала и покрутила круглые рукоятки. Она не ожидала, что после слабой прокрутки рукоятки зафиксируются, как переключатель передачи на скоростном велосипеде, а не вернутся в прежнее положение. С другой стороны, это было очень комфортно. Не нужно было лишне напрягать руки, удерживая рукоятки, чтобы держать газ, и одновременно с этим давить пальцами на гашетки.
Лайт-Мэлэрин вдруг стало интересно, для чего предназначались кнопки, расположенные на связывающей панели штурвала? Их было много. Очень много. Такого количества кнопок она не видела даже на панели управления гигантских боевых транспортников.
Этот самолёт не переставал удивлять девушку.

Утро началось с того, что над Лайт-Мэлэрин, открыв крышу кабины, навис находившийся в истерике Итан, предварительно загородивший своим худым телом свет восходящей звезды.
-Быстрее! Вылезай из самолёта и беги в воду!
С трудом открывшая глаза и уже подвергшаяся раздражению девушка взглянула на парня, смотревшего то на неё, то в сторону джунглей. Пока что он был представлен в размытом состоянии, будто Лайт-Мэлэрин, обладая слабым зрением, смотрела на него без очков.
-Идиотка... – в очередной раз обозвал её Итан, глянул в сторону джунглей, - Чёрт! – И исчез из поля зрения окончательно пробуждённой от сна оскорблением девушки.
Снаружи послышались громкие всплески воды, по которой кто-то пробежал. Через несколько секунд они стихли. Лайт-Мэлэрин встала и выглянула наружу.
-Ты чего орёшь, придурок?!
-Вот отчего! – крикнул Итан, стоя по пояс в солёной воде и указывая на пляж.
Девушка посмотрела в указанную сторону и немного пропиталась страхом. Возле воды суетился тот самый паук размером с таз для белья. Видимо, насекомое пыталось найти способ преодолеть водную преграду, чтобы впоследствии добраться до своей добычи. До рыжеволосого парня, ведшего себя как напуганная девчонка.
Лайт-Мэлэрин выбралась из кабины и, не покидая воды, приблизилась к песчаной поверхности настолько близко, чтобы паук не дотянулся до неё лапами.
-И ты испугался этой мелочи?! – удивилась она, посмотрев на Итана.
Его лицо на мгновение стало удивлённым. Ещё бы, как не удивиться её лицемерию, а так же кое-чему другому в данный момент. Недавно эта здоровенная тварь сидела у неё на спине, а она, до смерти напуганная, носилась по всему берегу и пыталась её сбросить с себя. Сейчас девушка просто-напросто делала бесстрашный вид. Из-за крайне опасного в данный момент положения парень решил, что лучше скандал оставить на потом. А сейчас…
-Не этой мелочи, а той хрени… - он вовсю раскрыл глаза от того ужаса, который приблизился к Лайт-Мэлэрин, - которая… блин, отойди от берега! Быстрее!
-Какой ещё е…, - бесчувственно спросила она и, обернувшись, потеряла контроль над своим телом.
При виде такого монстра у арахнофоба остановилось бы сердце. Огромный паук размером с тяжёлый танк стоял вплотную к красивой девушке, которая с ним встретилась своей парой аметистовых глаз, и хищно шипел.
Бред Итана воплотился в реальность, подумала Лайт-Мэлэрин, чьё тело пробил мертвецкий холод и ужас. Она отчаянно пыталась вернуть над собой контроль, но в голове об этом не было и мысли. Сейчас она думала над тем, откуда на данном острове взялся такой монстр? Такое можно увидеть разве что в фильмах, но не в реальной жизни. И, в чём уже не было смысла сомневаться, так это в том, что Итан был прав с самого начала. Ей нужно было поверить ему.
-Ги…ги…ги… - пыталась Лайт-Мэлэрин сказать то, чем Итан доставал её весь вчерашний остаток дня. По телу пронеслась прохлада, эпицентр которой находился в правой кисти руки. Девушка, одумавшись, вновь ощутила своё тело, которое за собой в океан волочил изнервничавшийся, и напуганный не меньше чем она сама, парень.
-Да-да, гигантские пауки! – крикнул он, и, отпустив руку Лайт-Мэлэрин в тот момент, когда они были по грудь в воде, начал залезать на плот, которого, как ни странно, до входа девушки в шок на воде не было. – Что с тобой?! Почему ты не убежала?!
В его голосе сочетались истерика и беспокойство. Лайт-Мэлэрин потёрла глаза и посмотрела на пляж, где уже толпилось больше десятка здоровенных пауков.
-Меня шок пробил, - призналась она, почти приготовившись заплакать. Потом взглянула на Итана, увидела плот и с удивлением спросила. – Когда ты успел построить плот?
Помолчав несколько секунд, он ответил:
-Не помню.
-Не помнишь?!
-Да, не помню! – взмахнул он руками. С берега донеслось шипение пауков. Итан и Лайт-Мэлэрин посмотрели на монстров. – Чёрт, до самолёта теперь не добраться. Набросятся, когда трос отвязывать от дерева побегу!
-Чёрт побери, да ты был прав! Откуда взялись эти твари?! И что нам теперь делать?! – требовательно спросила девушка, переведя взгляд на парня на плоту.
Что делать? Вопрос был очень непростым в данный момент, как и их положение. Пауки не умеют плавать и воды они боятся, так что пока они с Лайт-Мэлэрин находятся в безопасности. И это хорошо. Плохо то, что паук, существо куда более терпеливое и не заваленное другими повседневными делами, нежели человек. Он может ждать целую вечность, пока добыча не попадётся в его сети. Следовательно, раз пауки заметили их, значит, из виду теперь не выпустят. Парень посмотрел на восток. Горизонт начал интенсивно светлеть. Бетельгейзе начало свой восход, и свет от него вскоре должен будет прогнать пауков в затемнённые джунгли.
-Давай подождём, пока Бетельгейзе не взойдёт. Уверен, что эти твари испугаются света и убегут с пляжа. А потом тогда сядем в самолёт и улетим.
Лайт-Мэлэрин посмотрела на светлевший горизонт и умоляла не своего Бога, чтобы свет поскорее пролился на землю и прогнал тьму.

***
Френсис поднялся по лестнице на взлётную полосу и, осмотрев пространство вокруг на наличие механоидов, увидел вдалеке капитана, ползавшего на четвереньках и ощупывавшего руками поверхность перед собой. Юноша подумал, что свихнувшийся офицер где-то раздобыл мел и теперь производил какие-то расчёты, касательные реальности. Присмотревшись повнимательнее, Френсис понял, что капитан не рисует, а что-то ищет. Взобравшись наверх, юноша как можно тише направился к командиру. Лучше появиться незаметно. Если же капитан до сих пор не успокоился на счёт «проблемы реальности», нужно будет со всех ног бежать от него, чтобы не тратить время на слушание тупых теорий.
Когда между ними расстояния сократилось до десяти метров, инженер-связист с замиранием сердца посмотрел на очки капитана, лежавшие на самом краю. Вот что искал Дореан! Ещё одно движение, и всё, командир останется без глаз! И, кстати, сейчас он полз как раз в их сторону. Больше нет смысла играть в невидимку, и Френсис сделал рывок. Он едва успел на бегу схватить оттолкнутые рукой Дореана очки, но при этом сам чуть не отправился за борт. Сумел перевернуться и схватиться руками за край, с которого то и дело соскальзывали пальцы.
-Джулиус? – настороженно произнёс капитан. Почему он решил, что это Джулиус? Да потому что, учитывая то, какой шум был произведён при беге, такой могли создать только тяжёлые ноги здоровяка.
-Это я, Френсис! – крикнул тот со старанием. – Капитан, держите очки! – Он швырнул очки в капитана в тот момент, когда тот смотрел прямо на него. И швырнул очень удачно. Очки в полёте сами наделись на нос Дореана. – Ни хрена!
Увидев своего спасителя, капитан тут же бросился ему на помощь, и через несколько секунд Френсис оказался на палубе.
-Спасибо, Френсис, - Дореан осмотрелся по сторонам.
-Капитан, Вы в порядке? – странно спросил инженер-связист.
-Да. – Виновато произнёс офицер. - Прости. Не знаю, что на меня нашло…
-Капитан, я нашёл в оружейном отсеке непонятное устройство и теперь…
Дореан перебил его, чтобы задать вопрос, ответ на который подтвердит тот факт, что он не ослышался на счёт того, что этот человек попал туда, где им побывать не посчастливилось бы.
-Погоди! Ты сказал «в оружейном отсеке»?! Как ты попал туда?!
Френсис в раздражении прикрыл глаза. Видимо, капитан не знал, на что способен этот его подчинённый.
-Очень просто! – нервно вскрикнул Френсис, взмахнув руками. – Взял инструменты и распотрошил терминал! Вот как!
-Но Норманн говорил…
-Плевать, что он говорил! Я любой замок взломать сумею! Капитан, ради Ужасного, нам всем нужно взглянуть на то, что я нашёл!
Френсис взял Дореана за руку, и как маленького ребёнка потащил за собой. Иначе пришлось бы ждать не знамо сколько времени, пока командир отойдёт от удивления и решится начать движение. 
-Френсис, чёрт, отпусти! – капитан отцепил кисть подчинённого от своего запястья, после чего пошёл с ним рядом.
-Сначала давайте зайдём за остальными. Пусть они тоже увидят это.
-Что именно?
Френсис оскалился.
-Когда придём в отсек, увидите!
Через пять минут они с капитаном уже стучали в дверь занятой каюты, которая первой оказалась на их пути.
-Парни! – орал инженер-связист, кулаком ударяя по металлу и производя сильный грохот. – Пойдём в оружейный отсек! Я там нашёл какую-то фигню, предназначение которой не могу определить!
-Твою мать! – орал за дверью… Уилл кажется. А в дверь с другой стороны, видимо, в ответ колотил Джулиус. Френсис решил, что с такой силой Уилл ударить не может. – Да прекрати ты в дверь дубасить!
Грохот прекратился, так как обитатели каюты уже услышали зов извне.
Из соседней каюты, возле двери в которую стоял Дореан, вышли Рунеарон, Норманн и Ранрел. Спустя секунду в коридоре «нарисовались» Джулиус и Уилл. Вся команда снова была в полном составе.
-Простите меня, - виновато произнёс Дореан, глядя в пол. – Я…
-Забудьте об этом, капитан, - нервно сказал Френсис, похлопав командира по спине, а после обратился ко всем остальным. – Парни, в оружейном отсеке я нашёл какую-то непонятную штуковину, внешне чем-то похожую на…
-Погоди, - перебил Норманн, - в оружейном отсеке?! Как ты туда проник?!
Френсис закатил глаза от столь глупого вопроса и ответил:
-Взломал дверь! Вот как!
-Взломал дверь?! Но ведь…
Попытку начать очередной и ненужный спор предотвратил своим вмешательством Рунеарон.
-Парни, давайте лучше отправимся в оружейный отсек и взглянем на то, что нашёл Френсис!
Когда команда приближалась к двери в оружейный отсек, Норманн возмущённо посмотрел на панель управления дверью, которую, после ответа Френсиса, он рассчитывал увидеть разобранной. Однако устройство выглядело так, будто его собрали только вчера. Целым и невредимым.
Пилот Фобоса сразу перестал размышлять над тем, как его врагу удалось получить доступ в этот сектор, когда вместе с остальными членами команды наткнулся на непонятное устройство с драгоценным камнем на конце и непонятным светящимся устройством в корпусе.
-Что это? – спросил Дореан, глядя на нечто… передовых технологий Империи Страха?
-Я бы лучше спросил, для чего это. – Сказал Рунеарон, осматривая непонятное устройство.
Первым к нечто прикоснулся Уилл. Вернее, он попытался отсоединить камень, но держатели не позволили.
-Чёрт! Не оторвать! – возмутился он.
-Может, - Френсис исподлобья посмотрел на Норманна, стоявшего на противоположной стороне стола. – Ты хоть что-то знаешь об этом устройстве?
-Хы, - ехидно улыбнулся тот. – А мне то откуда знать, что это? Я только водил самолёты, сбивал врагов и сидел за турелью последние месяцы. Но подобной вещи я не видел никогда.
-Может, - решил высказать очередное предложение пилот штурмовика. – Тут где есть какие-нибудь документы и схемы для этого устройства?
Френсис вдруг вспомнил об этом. И как он мог это забыть?
-Рунеарон прав, - первым сказал Дореан. – Здесь должны быть хоть какие-то бумаги и записи.
-Но откуда? – влез Уилл. – На авианосце ведь никто не служил.
-А вдруг и правда найдём что-нибудь?
-Давайте побыстрее начнём.
И все разбежались по разным частям сектора в поисках источников информации.

***
Три часа прошло с того момента, как пауки выбежали из джунглей и захватили пляж. И ещё около двух часов с тех пор, как из-за горизонта во весь рост встало светило. Итан сидел на связке толстых и прямых брёвен, ногтями вцепившись в края плота и не спуская глаз с членистоногих возле своего самолёта. Лайт-Мэлэрин, держась за бревно плота, плавала рядом и тоже не могла оторвать глаз от ужасных тварей, то и дело искавших способ добраться до желанной добычи.
С того момента, как они с Итаном оказались на воде и напоминали выживших после кораблекрушения, пауков стало в несколько раз больше. Большинство из них были размером с небольшой журнальный столик. Пусть и маленькие, но не безобидные. Среди них суетились и здоровенный особи, превышавшие размером тяжёлые танки. Но их были сущие единицы, когда мелочи было как девушек и женщин на рынке в день очередных распродаж одежды.
Итан боялся представить, что с ним сделают эти монстры, когда он ступит на пляж. Наверняка набросятся и разорвут в клочья. На улице уже было светло, на небе ни облачка, и ярко так, что приходилось щуриться. Но пауки почему-то в джунгли не убегали.
-Почему они не убегают в тень? – удивлённо спросил он вслух. – Эти же твари света, как огня, боятся.
-Чёрт побери, - Лайт-Мэлэрин была вся на нервах. – Они весь пляж заполонили. Какой ужас. Они даже друг по другу бегают.
-Ага, прямо как фанаты на рок-концерте по толпе плавают. – Безрадостно добавил рыжий, думая, как добраться до того дерева, к которому он привязал конец троса. Без этой металлической верёвки, длинной, прочной и надёжной, улетать он не хотел. Для Итана оставить настолько хорошую вещь в столь непопулярном среди людей месте было сравнимо разве что с оставлением друга на поле боя.
-Откуда они взялись? Особенно самые большие. – С ужасом говорила девушка.
-Знаешь, мне это сейчас не так интересно, как, например, искать способ добраться до дерева и отсоединить трос.
-Так отцепи трос от гидрошасси и полетели отсюда, - Лайт-Мэлэрин с низа посмотрела на парня.
-Я не улечу без троса, - твёрдо сказал Итан. – Это очень нужная вещь, которую вряд ли где ещё можно отыскать.
Тут девушка заметила, что он начал нести очередной бред.
-Что особенного в этом тросе? – спросила она притворным заинтересованным голосом.
-Ничего. Просто я не хочу его тут бросать.
-Почему? – слегка возмутилась Лайт-Мэлэрин. – Ты что, влюбился в него?
Итан взвился и, развернувшись к верхней части туловища девушки и взмахнув руками…
-Нет! – Чуть не свалился с плота в воду. А ведь глубина в данном месте превышала его рост. – Просто… он мне… как брат. Поэтому…
-Чёрт побери! – Взбесилась девушка. - Это же всего лишь металлическая верёвка! Её на любой военной базе можно достать! Блин, отвязывай трос от самолёта и полетели отсюда!
-Куда?!
-В Центральный Деймос, вот куда!
-А ты знаешь, в какой он стороне?!
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что этих островов она не знает, девушка призналась:
-Нет.
Итан раздражённо вздохнул.
-Прикольно. Находимся хрен знает где, где обитают гигантские пауки и где совершенно нечего раздобыть пожрать!
-Я не виновата в этом! Ты сам этот остров выбрал! – Снова взбесилась девушка.
-А я разве виню тебя в чём?! Погоди, мне есть, за что тебя винить!
Девушка прикрыла глаза и разочарованно посмотрела парню в лицо:
-И за что?
-Если бы ты не попалась мне тогда на аэродроме, и я не взял тогда тебя с собой, то сейчас бы я уже был на Аполлоне и искал своих родных!
-Тогда почему же ты спас меня от механоидов и решил взять с собой?
Итан засмущался, но ответ дал.
-Не важно.
-Не важно?!
-Да, не важно! Захотел и спас!
-И всё же!

Пока они спорили, самый здоровенный из пауков на пляже внезапно догадался, каким образом добыча держится на поверхности «голубой и сверхмягкой земли» и при этом медленно передвигается по ней. При смене дислокации на глазки попался непонятный, толи камень, толи дерево, в общем неизвестно что. Главное, оно держалось на «голубой земле». И членистоногое направилось в его сторону.

-Не скажу, - упрямился Итан, пытаясь уйти от ответа.
-Ты покраснел, я видела! Я что, задала непристойный вопрос? – хитрым тоном спросила девушка.
-Да ни хрена!
-А тогда чего смущаешься?
-Не хочу об этом разговаривать просто в данный момент! Мои мозги просто сейчас заняты другим более важным делом!
Тут Лайт-Мэлэрин заметила на пляже очень необычное явление. Предположив, какие грядут последствия для них, она снова сделала свой тон возмущённым и испуганным.
-Вот только у пауков мозгов больше, чем у тебя!
-Чего?! – с неприязнью спросил рыжий, взглянув на девушку, грудь которой, прикрываемая сложенными руками, лежала на плоту.
-На пляж взгляни, кретин!
Итан принял предложение, после чего его глаза полезли на лоб. Самый здоровенный паук что-то пытался сделать с пришвартованным самолётом.
-Какого хрена?! Что та тварь делает с моим самолётом?! – возмутился рыжий до предела.
Лайт-Мэлэрин дала предполагаемый ответ после того, как увидела, как самые мелкие пауки запрыгивают на гидрошасси и по ним взбираются на крылья и фюзеляж машины.
-Похоже, что они пытаются на него залезть.
-Залезть?! На него?! Зачем?! Да того, самого здоровенного, самолёт точно не выдержит! Я так думаю.
-Думаешь? – заинтересованно посмотрела девушка на парня.
-Да прекрати ты уже глупые вопросы задавать! – Посмотрел он на неё. – Надо как-то самолёт спасти! А то на чём мы в твой грёбаный Деймос полетим!
Девушка взбесилась, услыхав оскорбления в сторону своей родины.
-Это ты в грёбаной империи родился и вырос, придурок!
-Аполлон – самая могущественная империя на Деймоторионе! – Начал блистать патриотизмом Итан. - Сколько раз уже «Борей», «Зефир», «Нот» и «Эвр» вашим «Стимфалимским птицам» задницы подпаливала за все войны, а против нас бороться вы так и не научились! – Переполнившись гордостью за сказанные восхваления, рыжий засмеялся как сумасшедший.
Лайт-Мэлэрин, покраснев от злости, забралась на плот и, вцепившись руками в шею «дитя светила», принялась его душить.
-Вы, уроды, - бешено кричала девушка, - стольких наших уничтожили! Постоянно нападали со спины и никогда не атаковали в лоб! Воевали не как храбрецы, а как гнусные крысы!
-Это тактика поддержки, а не атаки! – поправил Итан, пытаясь отцепить руки девушки, которые по толщине были чуть пошире его собственных.
Тут он вдруг заметил за спиной Лайт-Мэлэрин гигантского паука и подумал, что из-за качки на плоту волны подтолкнули их к берегу. Чудовище протянуло две передние лапы к девушке, которая находилась к нему спиной. Итан запаниковал.
-Прыгай в воду!
-Отличная идея! – Со злобной улыбкой произнесла девушка, не обращавшая внимания на то, что происходило позади неё. – Я тебя утоп…
Два здоровенных кончика лап легонько сжали тело девушки в районе талии. Жертва, ощутив прикосновение, а затем нажим с боков, опустила лицо и впала в ужас, увидев острые кончики. Паук поднял тело над плотом.
Рыжий не осмелился что-либо предпринять для спасения привлекательной дочки полковника, с которым ему (если повезёт) не предстоит повстречаться. Арахнофобия сковала тело и не позволила произвести какое-либо движение. Однако, как ему хотелось её спасти. Вот только, паук размером с тяжёлый танк и весом порядка восьми центнеров, не авторитетный хулиган, пытающийся завладеть чужой подружкой. Такому монстру зубы кулаками и ногами не вышибешь, да и хоть как-то не навредишь. Против такой громадины подойдёт разве что пушка с бронебойными снарядами. А где её тут раздобыть?
Паук, предварительно немного обмотав тело Лайт-Мэлэрин паутиной, намеревался схватить Итана. Вот только вместо захвата кончики лапы толкнули юношу в грудь, и он оправился за борт.
Попавшая в носоглотку солёная вода привела его в чувство. Кое-как всплыв на поверхность и схватившись за край плота, Итан стал очевидцем странного и невероятного явления. Предположение, что качка плота и деятельность возмущённых волн подтолкнули его с Лайт-Мэлэрин к берегу, сразу было выброшено в корзину. У рыжего во всю были раскрыты глаза от увиденного.
Гигантский паук, вместе с пауками поменьше, сидел на самолёте Итана и своими лапами, как вёслами, все вместе гребли по воде. Членистоногие воспользовались машиной как плотом, догадался рыжий.
-Идиотизм, чёрт возьми! – не веря своим глазам, крикнул он в след уплывавшим к берегу.
Когда гидрошасси самолёта застряли во влажном песке и остановился, пауки-матросы и их гигантский паук-капитан сошли на землю и шустро устремились в джунгли. Те, кому не посчастливилось поучаствовать в плавании и ждали своих собратьев, тоже покинули пляж.
-Блин, - досадно произнёс юноша, двигая ногами и толкая себя с плотом к берегу. – Слава Аполлону, что самолёт не утонул! Как только эти твари додумались до такого?! Похоже, допёрли, когда на нас глазели! Ну не дай Бог, они что-нибудь сломали!
Он доплыл до мели и тут же бросился к своей машине, на которой впоследствии не обнаружил ни царапины. Далее он задумался над тем, как спасти Лайт-Мэлэрин.
-Этих насекомых там целые полчища, а у меня нет никакого оружия… кроме пушек и пулемётов на самолёте. – Он взглянул на небо. – Если я расстреляю этих тварей с воздуха, пусть и не всех, то могу нечаянно грохнуть Ла…Ла… эту красотку. – Потом перевёл взгляд на джунгли. – Идти к паукам без оружия – полнейшее самоубийство. Чёрт, что же делать?! Я не могу бросить её помирать столь ужасной смертью в столь красивом месте! Не могу! Не хочу! Не позволю паукам отложить в ней яйца или сожрать! Опять же, как мне её спасти? Эти твари меня порвут, когда увидят… - Тут Итан заметил, что можно попробовать один приём. – Точнее, если увидят. Пробраться к ним скрытно, а потом тихо и незаметно вызволить девку. Чёрт! А как я её найду?! Да и пока я сижу тут и размышляю, её уже наверняка пытаются сожрать или откладывают в неё яйца! – Рыжий забрался на фюзеляж, открыл крышу фонаря и начал осматривать кабину на наличие чего-нибудь полезного. – Эта девушка спала в кабине. Наверняка у неё выпало что-нибудь из карманов. – Под разложенным сидением он нащупал непонятной формы предмет. – Что это? – Сжав кисть и обхватив пальцами объект, юноша поднял руку. Найденное оружие придало ему уверенности. – Это же… тот пистолет, из которого она выстрелила по мне, когда я находился у очкарика в плену! Интересно, - он снова запустил руку под сидения и начал ощупывать пол, - а патроны из её карманов не выпали во время сна?

***
Первым бумаги с нарисованным на них непонятным устройством обнаружил Уилл, из-за безвыходности заглянув под один из металлических шкафов с оружием.
-Парни, кажется, я нашёл бумаги! – крикнул юноша, поднявшись с пола и помахав найденными тремя листами в воздухе.
Остальные сбежались к товарищу. Листы для изучения взяли в руки Дореан, Френсис и Рунеарон. Ранрелл, Норманн и Джулиус глазели на тексты и схемы со стороны.
-Экспериментальная лучевая пушка? – удивился Френсис, читая текст.
-Так и есть. – Подхватил капитан, рассматривая свой лист. – Экспериментальное оружие, которое после испытаний империя Фобос хотела использовать против авиации Аполлона.
-Не пойму, как из неё стрелять? – Спросил пропитавшийся интересом к удивительному устройству Уилл.
-Ну-ка дай посмотреть, - вырвал лист из рук Уилла Норманн.
-Эй, ты чуть не порвал лист! – возмутился тот.
Молодой военный снежной империи внимательно прочитал текст и осмотрел схему, на которой было показано, как активировать пушку.
-Кажется, я понял, как из неё стрелять.
Члены отряда молниеносно устремили взгляд на своего врага. Норманн перевёл взгляд на парней и добавил:
-Только вот делать это не стоит в оружейном отсеке.
-А где тогда? На улице? – настороженно поинтересовался Френсис. – А вдруг механоиды нас заметят?
-Небо ясное и чистое, - сказал Дореан. – Если встанем вокруг Норманна на дежурство, то сможем быстро заметить врага и спрятаться внутри корабля, пока нас не заметят.
-А если механоиды увидят нас и начнут атаку, что тогда? – спросил Ранрелл.
-Тогда будем делать ноги, иначе на дно отправимся вместе с авианосцем. – Нервно ответил Френсис.
-Мы далеко улетели от армии механоидов, - спокойным тоном сказал Рунеарон, чей лист надоел быстрее всех, ибо как на нём не было написано ничего интересного. – Думаю, до сюда они доберутся нескоро.
-А вдруг сейчас выйдем, а они уже над кораблём летают!
-Не полезем же мы все сразу наружу. – Встрял капитан. – Пусть кто-нибудь один выйдет и осмотрит небо.
-Логично, - согласился взбодрившийся Норманн. – Френсис, иди ты.
Умник возмущённо посмотрел на пилота Фобоса.
-С какого хрена?! Ты тут единственный, кто не из Деймоса, тебя не жалко, вот и иди сам!
-Вообще-то, - влез Рунеарон, на которого тут же устремили глаза все, кроме Ранрелла (парень стоял отдельно от группы возле стола и рассматривал экспериментальное оружие). – Я тоже не из Деймоса.
Все, кроме Норманна и Френсиса, хором издали удивлённый звук.
-Ты не из Деймоса? – удивлённо спросил Джулиус.
-Я из…
Ответ прервал подошедший к пилоту справа Френсис, который заговорил таким тоном, будто выступал на заседании всемирно известных учёных.
-А, парни. Кроме тебя, - указал он на Норманна, и тот с отвращением хихикнул. – Вы никогда не задумывались над тем, почему Рунеарон всё время ходит в шлеме?
-Потому что у него лицо изуродовано, - ответил Джулиус. Френсис атаковал здоровяка разочарованным взглядом, и далее делал точно так же с каждым.
-Ему свет глаза режет, а на базе нет солнечных очков, а шлем пилота – единственное имеющееся средство защиты, - сказал воссоединившийся с отрядом Ранрелл.
-Ему нравится носить шлем, - сказал Уилл.
После недолгой тишины голос подал капитан.
-Я как-то не уделял этому особого внимания.
-Все ваши предположения – довольно-таки хорошо продуманные фразы, чтобы сбить вас с толку и отвести от правды в сторону. – Продолжил Френсис.
-Какой ещё правды? – насторожился Дореан.
-Рунеарон, - Френсис быстро схватился руками за шлем Рунеарона и рывком поднял вверх. Слушателям предстала неприятная картина, которая могла довести до слёз любого, кто обладал человечностью и жалостью по отношению к… уродам. – Вражеский шпион!
Дореан, Норманн, Уилл и Джулиус с открытыми ртами и остолбеневшими лицами смотрели на Рунеарона. На его лицо, которого никто и никогда не видел.
Кожа головы была кроваво-чёрной. Волос на голове и бровей на глазницах не имелось. Уши как будто были срезаны. Зрачки глаз голубые, как вода. Глазные яблоки не белые, а серые.
Стыдясь своей внешности, юноша начал пытаться отобрать шлем у Френсиса, дабы впоследствии спрятать своё уродство. Однако умник не желал этого делать.
-Видите! – бодро говорил он, сопротивляясь Рунеарону. – У жителей Деймоса не бывает голубых глаз! Он нам не союзник!
Но никто его не слушал, так как был поражён и опечален тем, как изуродовала человека жизнь. Джулиус, не имея сил смотреть на то, как урод-бедняга пытается вернуть свою «маску», быстро приблизился к товарищу, вырвал из его рук шлем и протянул его Рунеарону. Пилот сразу же надел его на голову.
-Джулиус, какого… - взбунтовался Френсис, но после того, как здоровяк схватил его за шиворот и поднял одной рукой над полом, сделался несколько испуганным.
-Да, имперцам Деймоса не свойственны голубые глаза! Но так же этого недостаточно для того, чтобы обвинять Рунеарона в шпионаже! – Объяснил он.
-Джулиус прав, - согласился Дореан, по-прежнему нервничая после увиденного лица своего подчинённого.
-Опять ты выдвинул очередную и бессмысленную версию! – взбесился Уилл.
Джулиус отпустил Френсиса.   
-А может, ты сам вражеский шпион? – с подозрением посмотрел на товарища Ранрелл.
Френсис удивился с испугом.
-Ты совсем охренел?! – Он ударил кулаком по своей груди, демонстрируя преданность. – Я верный патриот Империи Ужаса и никогда не предам свою родину! Так что лучше не заикайся об этом!
-А ты сам больше не неси всякой бредятины, если толком не уверен в том, правда это или нет! Ты и так только что человека опозорил!
-Опозорил?! Он был бы опозорен, если бы вы все засмеялись, увидев его лицо!
-В отличие от тебя, я благодушен к тем, кому хуже, чем мне, - серьёзно проговорил Джулиус.
-Тому, что у Рунеарона с лицом, точнее с головой, нужно страшиться и сострадать, а не смеяться! – возразил Уилл в лицо Френсиса.
-А Рунеарону разве хуже, чем тебе, Джулиус? – обратился с иронией Френсис. – По мне так он ни на что никому не жалуется.
-Это потому, что он тихий и спокойный, нежели ты.
-Да он специально старается не привлекать к себе внимания, чтобы заниматься своими шпионскими делами!
-Я не шпион, - заверил спокойно Рунеарон.
-А тогда почему у тебя глаза как у атлантов? – поинтересовался Френсис, развернувшись в сторону пилота Деймоса.
-У меня мать из Атлантиса, а отец из Деймоса. Вот мне и достался такой цвет глаз.
-Враньё!
-Френсис, мать твою, ты и так своим бессмысленным трёпом заставил нас потерять попусту время! – Возмутился Норманн, - Давайте уже поскорее эту пушку испытаем!
-Э! Ты чего раскомандовался?! Ты и так не из нашей империи, да ещё и с острова во время нападения с нами выбраться умудрился! Лучше…
-Френсис! – Прервал Дореан дебаты. – Довольно! Он говорит нужные вещи. К тому же, если бы он не заметил этот корабль, то нас бы сейчас всех катали на колесницах в Царстве Аполлона. – Капитан обвёл взглядом всех присутствовавших. – Нет сейчас времени на пустую болтовню. Нужно… - Он посмотрел на лучевую пушку на столе. – Узнать побольше об этом оружии. И, по возможности, научиться из него стрелять. – Взгляд устремился на Норманна. – Ты, кажется, сказал, что понял, как использовать пушку?
Пилот Фобоса приблизился к столу и взял в руки необыкновенное устройство, и этим своим ходом напугался Френсиса.
-Подожди, мне не нравится это свечение в казённой части! Вдруг оно губительно для кожи!
Норманн почувствовал тепло, когда удерживал оружие.
-Да всё в порядке! Пошли на взлётную палубу!
Прежде чем вылезать на свежий морской воздух, Уилл проверил небо на наличие противников. Как и много часов назад, оно по-прежнему было чистым и ясным. Пушка осталась в руках Норманна, вокруг которого, как недавно спланировал Дореан, встали все остальные и принялись наблюдать за небом.
-Хорошо. Начинай. – Скомандовал молодой капитан, как и все, стоя к пилоту Фобоса спиной.
Юноша с пушкой в руках с опаской осматривал окружающий корабль морской пейзаж и небо, выбирая направление, в которое выпустить луч.
-Ты чего не стреляешь? – поинтересовался Френсис, взглянув на испытателя из-за плеча.
-Да я вот пытаюсь вспомнить откуда мы прилетели.
-Зачем тебе это?
-Чтобы луч механоиды на заметили.
-Чёрт, - ругнулся Френсис, - точно. – Юноша посмотрел по сторонам, после чего убедился, что тоже забыл, с какой стороны они все прилетели. – Я тоже не помню.
-Оттуда! – крикнул Рунеарон, указывая на юго-запад.
-Спасибо Рунеарон! – крикнул благодарственно Норманн, после чего повернул кнопку на корпусе пушки настолько, насколько это было возможно, и направил её ствол в противоположную от указанной пилотом Деймоса сторону. Почувствовалась вибрация, сила которой нарастала в течение нескольких секунд. За это время камень засветился голубым светом и… - Парни, сейчас…
…выпустил широкий луч. Не удержав оружие в руках под действием вибрации, Норманн опустил пушку и направил камень в сторону горизонта параллельно океану. Джулиус и Ранрелл отпрыгнули в стороны, так как голубой свет пронёсся между ними и воспламенил на рукавах одежду. К сильному удивлению Норманна у пушки при выстреле была очень мощная отдача. Она и свела его с Дореаном вместе. Пилот Фобоса спиной врезался в стоявшего позади капитана Деймоса со скоростью, равной разве что скорости полёта футбольного меча.
-А, блин! Придурок! – крикнул Ранрелл, пытаясь потушить свою рубашку.
То же самое делал Джулиус.
Френсис и Уилл подошли к поднявшимся с поверхности палубы Дореану и Норманну. Рунеарон остался на посту, изредка посматривая на происходящее за спиной. 
-Чёрт возьми, ты чуть Джулиуса с Ранреллом не спалил! – крикнул Уилл на пилота Фобоса.
-Откуда мне было знать, что эта пушка окажется настолько мощной?! Она сильно вибрировала, вот я и не удержал её!
-Ты же говорил, что понял, как из неё стрелять!
-Вот только в записях и схемах ничего не было написано про сильную вибрацию перед выстрелом!
-Ты чуть не убил нас, идиот! – разгневанный и в рубашке без одного рукава подошёл к группе Уилл вместе с Джулиусом.
-Да, я знаю, - наплевательски произнёс Норманн.
Единственным на данный момент спокойным и уравновешенным являлся Дореан, который задумчиво смотрел на лежавшее на палубе оружие. Ранрелл же не решался влезть в разговор.
-Видимо, не стоит стрелять из этой пушки с рук, раз у неё столь мощная отдача. – Констатировал капитан.
-Не спеши с выводом, - сказал Норманн, посмотрев на офицера и встретившись с ним взглядом. – Мощная отдача и широкий луч получились, наверное, потому, что я крутанул кнопку на корпусе до предела. Может, если перевести её назад, то…
-Парни в стороны! – крикнул предупредительно Уилл, указывая на лежавшее на палубе оружие, камень которой смотрел в юго-восточном направлении и набирал яркость. – Пушка сейчас снова выстрелит!
Дореан резко отпрыгнул от оружия, а Норманн наоборот бросился к нему, дабы вернуть кнопку в прежнее положение и предотвратить выстрел. Получилось лишь отчасти. Камень успел выпустить луч, но не такой широкий, как несколько минут назад. Норманн отключил оружие и посмотрел туда, куда устремился сгусток энергии. На палубе остался опалённый чёрный след.
-Надеюсь, механоидов нет в той стороне?

***
Девушка пришла в себя и тут же заметила, что не может шевелить ничем другим, кроме своей головы. Увиденное снова вселило в неё неимоверный ужас, но на этот раз она не потеряла сознания, как недавно, когда её схватил гигантский паук. Её тело было завёрнуто в кокон и приклеено к дереву, стоявшему на краю небольшого и крайне плохо освещённого лужка, сверху скрытого крышей из листьев. Поверхность земли, не богатой травой, усеивали скелеты различных животных и птиц. Вся окружавшая лужок растительность была облеплена паутиной, вот только пауков не было на ней. Ушли спать?
Лайт-Мэлэрин попыталась пошевелиться. Тело будто было заморожено.   
Лужайка была украшена как на Хэллоуин (который, кстати, на Деймоторионе не отмечали). Повсюду были разбросаны скелеты различных животных и птиц. Девушка сразу поняла, кто сотворил с ними такое. Здоровенные пауки, поверить в которых её пытался заставить Итан, который, следующая мысли вогнала бедняжку в коконе в отчаяние, ни в коем случае не отправится её спасать.
«А ещё я боюсь гигантских пауков!» - Вспомнила она его слова.
И впала в агонию.
Теперь не было смысла рассчитывать на чью-либо помощь, так же как и надеяться на чудо. В чудеса Лайт-Мэлэрин не верила, так же как и в существование гигантских пауков недавно. Спятив от ужаса скорой смерти, девушка начала болтать себе под нос.
-Чудо свершись. Чудо свершись.
И продолжала повторять без остановки.   

Скрываться долго не получилось, так как пауки оказались умнее Итана. Юноша даже признал (отчасти) правоту Лайт-Мэлэрин на тот счёт, что у этих тварей мозгов гораздо больше, чем у него самого. Раз гигантский монстр додумался до того, чтобы использовать самолёт на гидрошасси как плот и добраться до них, то это подтверждает факт.
Пробираясь сквозь самые густые заросли, рыжий вляпывался в ловушки членистоногих. Причём самые сложные. И выбирался из них с огромным трудом. Самих же охотников, к счастью, не было на своих местах, и это нисколько не настораживало. Итан предполагал, что пауки залезли в норы и заснули до сумерек, до которых было ещё порядка девяти часов.
Поднялся небольшой ветерок и джунгли тихо зашумели.
-Красотка! – крикнул он во всё горло. Голоса девушки он не услышал, и продолжил бродить, одновременно с этим изредка вскрикивая.

-Красотка! – послышалось откуда-то издалека.
Девушка замолкла и посмотрела на заросли на другой стороне лужка. Этот крик она уже слышала. Неужели?! Агония немного отступила, и настолько же тело заполнила надежда. Прошло порядка двадцати минут, но нового крика не последовало.
«Может… мне… показалось?» - в страхе подумала Лайт-Мэлэрин, и медленно стала опускать голову.
-Красотка! – снова протяжно крикнул… Итан, находившийся где-то вдалеке.
Девушка резким движением вернула голову в прежнее положение.
-Красотка!
Она не верила в то, что сейчас слышала, а из-за боязни того, что это окажется простой иллюзией, вызванной агонией, боялась поверить в происходящее. Тот парень, простолюдин, в котором она не ощущала присутствия стыда и совести, и который страдает арахнофобией, искал её, надменную и высокомерную девушку из высшего общества.
-Эй… я забыл как тебя зовут! Отзовись! – Тон в данный момент использовался издевательский. И на этот раз с большего расстояния, чем несколько минут назад.
Вдохнув как можно больше кислорода в лёгкие, Лайт-Мэлэрин крикнула настолько громко, насколько хватило силы воли.
-ИТА-А-А-А-Н!!!
Через секунду Итан крикнул в ответ:
-Красотка!
-Лайт-Мэлэрин! Лайт-Мэлэрин! – нервно поправила она парня в джунглях.
Внезапно перед её лицом возник силуэт паука, спустившегося сверху на паутине. Членистоногое повисло перед глазами девушки, тем самым заставив её замолкнуть. Вот только Лайт-Мэлэрин не собиралась переставать звать на помощь.
-Итан, быстрее! – крикнула жертва. Паук начал раскачиваться на своей самодельной верёвке, то приближаясь, то удаляясь от лица девушки. – Убирайся! Пошёл вон!
-Ты это мне?! – крикнул стремительно приближавшийся Итан.
-Нет, чё…
Договорить не получилось из-за того, что паук, достаточно раскачавшись, прыгнул на лико бедняжки в коконе и, устроившись поудобнее, своими лапками сжал ей челюсти, чтобы та много не болтала.

Рыжий ломился сквозь заросли как танк, по пути своим телом сокрушая ловушки пауков, а их самих, если попадутся, отбрасывая подальше от себя. Одного он бросил в небо с такой силой, что, казалось, спятившее от голода насекомое улетело в космос. Девушка, имя которой он недавно услышал два раза подряд, внезапно замолчала.
-Лайт-Мэл! – До конца произносить имя, или фамилию, ему было лень. – Лайт-Мэл! – Крика в ответ не последовало, однако юноша понял, с какой стороны прилетели её слова, когда он перекрикивался с ней недавно. – Блин! Не дай Бог!
Итан подумал о худшем, и прибавил ходу. Вернее, постарался это сделать в столь неудобных условиях. Обычные заросли сменили необычные и пугающие, обклеенные паутиной, деревья и кусты. Удерживаемый в руках двуствольный пистолет спасённой с обречённого острова девушки придавал парню уверенности одним своим видом. Как только он видел что-то пугающее, то сразу же смотрел на оружие, и страх пропадал.
Пусть там, над верхушками островных деревьев, вовсю светила Бетельгейзе, внизу было темно как в ельнике. В тьму джунглей проникали лишь никчёмной толщины лучики. Порой юноша не замечал даже пауков, спавших на своих охотничьих сетях. Итан шёл всё время прямо и никуда не сворачивал. К большому счастью, в глубине острова, куда направлялся парень, и куда, видимо, убежало гигантское членистоногое со своей братвой, не было внутренних водоёмов, ведь тогда не пришлось бы идти в обход.
-Лайт-Мэл! – в очередной раз крикнул Итан, но в ответ, кроме тишины, он ничего не услышал. И остановился передохнуть. – Чёрт, нет! – Пусть тело и устало от бега, душа требовала действий. - Не позволю! Нет! Я уже лишился одной девушки подобным образом, так не позволю, чтобы такое случилось снова!
И он рванул вперёд на всех парах.

Это всё, что написано на данный момент. Работа ни разу не возобновлялась, да и я сам не вижу повода заканчивать её. Нет интереса.

Это дизельпанк. Стим ассоциируется на пару.

У меня, как у Менделеева, тройка по химии. Фэнтези не люблю.

Что ж, спасибо.

Отредактировано Томино (2019-02-24 12:02:35)

Наука - она везде, и это отдельная область, которая никак не может быть литературным жанром. Стимпанк, дизельпанк - это поджанры фантастики. Стальной алхимик - это фэнтези с упором на алхимию, а алхимия - это наука.