Ветер трепал в поле пожухшую траву и крутил на дороге смерчики пыли. Январь перевалил за середину, а зима так и не начиналась.
Макс и Рейчел выгуливали лошадей, совершая пятимильный променад. Все дела на ранчо были переделаны еще в самом начале  "ленивого" сезона , и  Рейчел потащила племянника на прогулку. Под предлогом выучить его верховой езде, а на самом деле - чтобы не раздражать пожилого хозяина ранчо. Надо сказать, что ни Макс, ни мерин Посейдон, которого тот вел в поводу, не испытывали радости от этой идеи. На морде мерина явно читалось желание вернуться в стоило, на физиономии Максима - тоже.  Лишь сама тетушка Рейчел, упакованная в желтый непромокаемый плащ  и рыжий кожаный стетсон, излучала своим видом лучезарный оптимизм. Правя вороным жеребцом по кличке Дикий, она возвышалась в седле, как маяк, находясь в авангарде экспедиции.
- Эй, вы, двое! - обернулась она к Максиму и Посейдону. - У вас такие тухлые лица, словно мы идем по сугробам! Ну-ка, покажите улыбки!
Максим растянул губы, а мерин вдруг остановился и начал неспеша поворачивать обратно.
- Э... Э! Эй! - запротестовал Макс, пытаясь вернуть старого конягу в нужное направление. Посейдон проигнорировал робкие дерганья за повод и, завершив маневр, двинулся назад.
- А он... это... вот, - Максим растеряно хлопал глазами, оглядываясь то на тетушку, то на Посейдона.
- Бычий помет, - процедила Рейчел и, поворотив Дикого, приблизилась к строптивому мерину и племяннику. - Дамбо, куда это намылила копыта твоя лошадь? Поси! По-сей-дон, черт побери, я с тобой говорю!
Но мерин был непреклонен. Вяло махнув ушами и оттопырив на секунду губы, он продолжил неторопливо шагать обратно на ранчо.
- Ах, ты, тухлое яйцо! - дав Дикому шенкелей, тетушка нагнала мерина и с силой пихнула того сапогом в круп. Посейдон переступил задними копытами и остановился, настороженно косясь на ковбойшу. Та медленно закипала:
- Кусок старого навоза! Мешок костей! Вонючка!
Изловчившись, Рейчел пнула еще раз, благо длина ног ей позволяла - тетушка была чрезвычайно баскетбольного роста и даже среди высоких мужчин могла позволить смотреть свысока.
Посейдон бросил печальный взгляд на ранчо и нехотя начал разворачиваться обратно.
- Так-то лучше, - буркнула Рейчел и повернулась к Максу:
- Ну? А ты что такой лимонный?
- Да, вот... погода, - Максим дернул плечами, - не радует. Жарко слишком, для зимы.
- Да ну? - хмыкнула Рейчел. - А как по мне, так погода - отличная. Можно носить плащ, а не толстый пуховик. Почему бы тебе не сесть в седло и не показать этой вяленой колбасе, что сегодня ты им командуешь?
Предложение тетушки заставило насторожиться обоих: Посейдон с подозрением смотрел на Максима, а тот с не меньшим  подозрением - на Посейдона.
- Ну же! Святой чеснок, вы глядите так, словно я предлагаю вам обручится! - вознегодовала Рейчел.
Макс мысленно перекрестился, скрестил пальцы, обошел Посейдона с левой стороны и, стараясь не стучать зубами, полез в седло. Мерин терпел и не протестовал. Оказавшись в седле, Макс натянул повод и проблеял не своим голосом:
- Н-но. По... потихонечку... пожалуйста.
Посейдон величаво задвигал копытами и неспешной поступью догнал ожидавших Рейчел и Дикого.
- Отлично, Дамбо, превосходно,  -  цедила тетушка сквозь зубы. -А теперь - рысь!
Нагнувшись, она звонко шлепнула пятерней по многострадальному крупу мерина, выпалив энергичное  "Хоу!"
- Не-е-ет! - заорал Макс, но было поздно. Посейдон вздрогнул и затрусил. Его рысь не отличалась такой величавостью, как шаг. Максима затрясло в седле, он вцепился в луку, сжав ногами тощие бока старика. И вот тут случилось самое страшное: из жухлой травы на дорогу выскочил заяц-рысак. Худой, но неимоверно длинный, в серо-бурой шерсти, он окосело уставился на трусящего Посейдона, а потом брызнул в сторону от поля, направляясь к небольшому перелеску. Подслеповатый мерин шарахнулся от резкого движения, не разобрав, что там мелькнуло, и закусив удила, рванул в поле.
- Ма-а-а-ам-м-м-м-а-а-а! - в полный голос заорал Максим, прижимаясь к мохнатой шее лошади. Все его мысли сконцентрировались в одну, выраженную неприличным русским словом, смысл которого означал - не упасть.
- Йоху-у-у! - обрадованно заголосила тетушка, отправляясь в погоню. Это добавило масла в полыхающий огонь - услыхав клич, Посейдон прибавил темп. Поле быстро пересекалось по диагонали, норовя закончится плотным рядом можжевеловых кустов.
- Дамбо, тормози! - заорала Рейчел. - Подбери повод, святой чеснок!
Но Максим не мог пошевелить и мизинцем, он врос в седло, сросся с шеей Посейдона, стал кентавром. Кентавром, который опрометью, не жалея потертых копыт, летел в колючие кусты!
Могучая рука ковбойши в грубой перчатке мелькнула справа и ухватила повод. В ту же секунду, подчиняясь непреклонному движению, Посейдон изменил курс и с облегчением перешел на шаг, а потом и вовсе остановился.
- Приехали, - услышал Макс где-то совсем рядом. - Можешь открыть глаза.
Он ослабил хватку и, свесившись на левый бок, мешком сполз на землю. Только после этого последовал предложению Рейчел. Посейдон стоял рядом и тяжело раздувал бока. Его спина потемнела от пота, с Макса тоже лило рекой. Рейчел, верхом на Диком, держала повод мерина:
- Ладно, парни, сдается мне, прогулку пора заканчивать, - проворчала она. - Дамбо, ты можешь идти своим ходом?
Макс попытался подняться на трясущиеся ноги, и у него получилось.
- Оукей, - удовлетворенно кивнула тетушка, - тогда вперед! Нас ждет очень горячий чайник кофе, это хороший финиш для любой прогулки. Или тебе по прежнему - жарко?
Максим не возражал, его бил озноб.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.