Доброго дня! Спасибо всем за комментарии, постарался учесть критику. Доработал два кусочка, который вы уже видели и дополнил еще одним - свеженьким.
Буду благодарен за любые мысли!
Проект К.
Глава 1.
Металл. Он был повсюду. Холодил спину, стоял тяжелым кровавым смогом в воздухе и согревал прокушенные от страха губы.
Шай дрожала.
Металлический запах крови щекотал ноздри и проникал в легкие с каждым вздохом.
Где-то позади, у потолка, истерично мигала лампочка. Пучки холодного света разлетались в стороны. Маленькая оружейная Техномастера Пирса Филтона изредка выныривала из тьмы, скалясь замызганными кровью стенами.
«Что это вообще было?!» - подумала Шай, притаившись на корточках за двухметровым оружейным стеллажом.
Вся её одежда от ботинок, до поднятого воротника старой затертой кожанки, была покрыта ровным бордовым налетом. При каждом её шевелении он сливался в мутные капли, глухо шлепающими на пол.
Шай старалась дышать как можно реже. Она боялась, что любое шевеление воздуха может её выдать.
Алая линия проползла по скулам девушки. Грязная бордовая капля, ехидно оскалившись бликом света, сорвалась с её подбородка и с грохотом рухнула на пол.
Шай поджала губы и закрыла глаза.
Кровь на лице стала смешиваться с потом.
Девушка потянулась к краю футболке.
Мысли путались. Страх заморозил мышцы, сковал движения, сделал их рваными и неряшливыми. Рука ходила ходуном.
Девушка кое-как стерла с лица кровь и стала укрощать хаос в голове.
Из колеи девушку выбило поразительное в своей отвратительности зрелище. - Техномастер Пирс Филтон только что погиб.
Смерть его была настолько необычна, что Шай точно не могла определиться со словом – убит или умер? Поэтому остановилась на среднем варианте – погиб. Техномастер стоял возле сейфа, набирал пароль. Шай слышала, как замок пикнул, а увесистая стальная дверь с щелчком приоткрылась. Пирс повернул голову в сторону входа, словно услышал кого-то. Шай не успела даже моргнуть, как Пирс Филтон раздулся и с влажным хлопком взорвался, размеренно оседая по комнате кровавой взвесью. Шай готова была поклясться, что видела, как ноги Техномастера на мгновение оторвались от земли.
Шай исправно заходила к Техномастеру каждый понедельник, он делился с ней новостями с людских уровней, рассказывал, как устроено оружие людей, как этим оружием пользоваться. Разумеется, не бесплатно, но чем дольше длилось их знакомство, тем больше росла скидка на его услуги. У него же Шай запасалась инструментами и расходными материалами для скалолазания. В этот понедельник Пирс попросил зайти её пораньше, до открытия магазина. Сказал, что у него есть информация, которая поможет Шай узнать больше о её родителях.
Родители! Шай не могла поверить, что вдруг такой вожделенный трофей нашелся там, где не ждали. Конечно, она согласилась! Еще бы! Секунды до встречи считала. И вот – итог.
Она спряталась за угловым стеллажом, полным антикварного оружия, со времен жизни человечества на поверхности. Этот антиквариат был предметом гордости Техномастера Пирса, поэтому лежал на одном из самых крепких и крупных стеллажей, что сейчас и спасло Шай.
Когда она пришла, Пирс сказал, что все интересующие её сведения он загрузил на свой компьютер, только вот снова сгорел предохранитель. Он попросил принести ему один с кладовки и кинул ей ключ. Будь это кто-то другой, Шай лишь насмешливо фыркнула бы в ответ. Но все-таки, это касалось её семьи. Да и Пирс был пожалуй единственным, кого она уважала. Кроме себя, конечно. Когда она возвращалась, то увидела Пирса у сейфа и решила понаблюдать. Ей вдруг стало безумно интересно, какие секреты может хранить сам Техномастер.
И вот теперь, она застряла в своем укрытии, гадая, сколько ей еще нужно прятаться. Рано или поздно сюда кто-нибудь да явится, клиентов у Пирса было много. И что будет, если они обнаружат её тут?
Шай ругнулась.
За убийство Техномастера простой смертью не обойдешься. С другой стороны, быть распыленной по комнате тоже не хотелось.
Девушка крепко зажмурилась и потерла глаза. Страх от произошедшего стал медленно уступать перед страхом последствий.
Девушка аккуратно коснулась руками холодного, склизского пола. Подавив рвотный позыв, медленно, слегка скользя на влажной плиточной мозаике, она поползла на четвереньках к краю стеллажа, стараясь не издать ни единого звука.
Девушка нервно смахнула грязные слипшиеся прядки волос с лица, достала с пояса нож и тихонечко высунула кончик лезвия, поглядывая на отражение.
Чертова лампочка истерила очень не вовремя, бешено подмигивая Шай с лезвия.
Плюнув на эту затею, Шай убрала нож и аккуратно высунулась из-за угла, тотчас убравшись обратно.
«Никого»
Девушка еще раз прикинула свои варианты.
С одной стороны штука, убившая Пирса Филтона. С другой – стать первой подозреваемой в смерти Техномастера и схлопотать солидный ценник на затылок для всех банд шестого уровня.
Шай покачала головой и собиралась уже вставать, как вдруг, её взгляд зацепил маленький овальный предмет возле ножки стеллажа.
Девушка инстинктивно протянула руку.
«Флешка?» - удивилась Шай, повертев предмет.
Такие штуковины она раньше никогда не держала в руках, но слышала о них от самого Пирса.
Девушка сунула предмет во внутренний карман куртки.
«Потом разберемся»
Шай встала. Она нутром чувствовала, что время истекает - вот-вот подтянутся первые покупатели.
Сглотнув, она еще раз выглянула из-за стеллажа. Действительно, никого. Только валявшиеся на полу ботинки Пирса Филтона. Тошнота подкатила с новой силой. Девушка мотнула головой, отгоняя дурноту, и, озираясь, направилась к выходу.
С каждым шагом страх слабел, а оптимизма прибавлялось.
«Что ж, я еще жива» - с облегчением подумала Шай.
Пробивавшийся из-под входной двери свет загородила тень. Девушка замерла на месте. Тень была огромная, не похожая на тень человека или альта. Она не просто перекрыла свет, а словно бы поглотила его, буквально заменив каждую частичку белого, на черное. Это была ослепляющая тьма бездонной пещеры, пугающая своей неизвестностью.
«Это оно…»
У Шай не осталось сомнений, что Пирса Филтона именно убили. И, кажется, она была на очереди.
Внезапно, перспектива оказаться застигнутой на месте смерти Техномастера всея уровня стала казаться не такой уж и печальной.
Раздался звонок.
Мелкая трель пронзила висевшую в воздухе тишину и больно ударила по ушам. Шай моргнула от неожиданности. Тьма исчезла.
- Что за чертовщина… - прошептала себе под нос девушка, медленно приходя в себя.
Звонок повторился, заставив девушка вздрогнуть.
Ситуация лучше не стала. Она все еще была на месте преступления, вся в крови Техномастера, а за дверью уже стояли его клиенты, и неважно кто это окажется, люди господина Финча, Камнеголовые, или другие темные личности. Ей в любом случае конец.
Шай стала лихорадочно соображать, перебирая в уме один вариант, за другим. Ничего дельного в голову не приходило.
Звонок сменился настойчивым стуком в дверь.
- Пирс? Ты там? Это Вольт. Меня господин Финч прислал, за прототипом! – послышался приглушенный голос, - Позавчера договаривались же!
Люди Финча. Да еще и Вольт.
Она знала этого альта. Худющий вертлявый подонок, с вечно спадающими штанами. Шай частенько ловила на себе его липкие взгляды. Мелкие, крысиные глазенки замасливались от похоти при виде девушки, вечно влажный нос подрагивал, а губы расплывались в идиотской улыбке. Мерзкий тип.
После того, как Вольт в ответ на очередной пошлый взгляд под улюлюканье банды обнял лицом землю, отношения у них слегка подпортились. И уж этот тип точно сдаст её с потрохами.
Девушка кинула взгляд на проход и коснулась висевшего на поясе небольшого мотка тонкой, но очень прочной стальной бечевки для скалолазания.
«Может вырубить свет, растянуть перед дверью, он упадет и я выскочу?»
- Ну че там, Вольт, че тупишь? – прогремел бас за дверью.
Шай от разочарования всплеснула руками и прокляла этот день. Второй. Вольт пришел не один.
- Да в смысле, а? – огрызнулся Вольт, - Мне че, дверь ломать что-ли?
- Че, не открывает? – удивился бас.
- Нет, твою мать, не открывает! Иначе че бы я стоял тут! – злобно завопил Вольт.
Снова раздался стук, уже гораздо более настойчивый.
- Пирс, я, конечно, все понимаю, ты дядька важный, но господин Финч не любит ждать! – проорал Вольт.
Шай заметалась по комнате. Ей хотелось просто испариться, стать невидимкой и слиться с окружением.
Девушка резко остановилась.
«Слиться с окружением…» - подумала она и подняла взгляд вверх.
Под потолком проходила тонкая водопроводная труба с распылителем – система пожаротушения, а рядом с ней узкий вентиляционный люк, с намертво прикрученной четырьмя болтами решеткой.
Дверь затряслась от ударов. Теперь рычал второй – бас, который девушка не знала.
«Хмм…Высоковато» - подумала она.
Решетка возвышалась на высоте почте двух с половиной метров.
Шай еще раз посмотрела по сторонам, ища опору. Такой не нашлось. Были только ровные ряды стеллажей справа и слева от нее.
И тут ей в голову пришла идея.
Девушка подбежала к винтажному пластиковому выключателю и нажала кнопку. Лампочка потухла. Комната утонула во тьме. Затем, нашарив в темноте край выключателя, Шай подсунула под него лезвие своего ножа и резко дернула клинок на себя. Выключатель вылетел из стены с характерным хрустом.
Девушка представила, как там торчат провода и оголенные контакты, и удовлетворенно кивнула себе. Для работы своей техники, Пирс увеличил силу тока в своем подвале до сумасшедших значений.
- Эй, ты че там, Пирс, ты думаешь мы не увидели, что ты свет выключил? – снова забарабанил Вольт, - Короче, считаю до десяти, а потом мы входим!
Шай, ослепленная тьмой, двигалась обратно, к вентиляционной решетке, шаркая ботинками по скользкому полу.
- Вроде здесь… - неуверенно прошептала она себе под нос.
«Только бы не поскользнуться»
Шай на секунду зажмурилась.
- Шесть! – пафосно вел отсчет Вольт.
Она разбежалась, сделала два шага по глухой дверце стеллажа, и оттолкнулась в обратную сторону, развернувшись в прыжке.
Мгновение она словно застыла в невесомости. Тьма обступила со всех сторон, наваливаясь всем своим бесконечным весом и засасывая внутрь.
Но то было лишь мгновение.
Пальцы Шай уверенно коснулись вентиляционной решетки и тут же сжались, намертво за нее цепляясь.
Девушка, пользуясь инерцией, продолжила качение и зацепилась левой ногой за противопожарную трубу.
- Девять!
Шай закинула вторую ногу и подтянулась к решетке, прижимаясь к потолку.
Дверь с силой распахнулась, с грохотом врезавшись в стену.
- Десять… - уже куда менее уверено сказал Вольт.
Он тоже был ослеплен темнотой, которая не позволяла ничего разглядеть, даже не смотря на тусклый свет из-за спины бандита.
- Ну что такое… - пробормотал Вольт.
Он ступил на влажный пол и стал нащупывать выключатель.
Послышался треск.
Тщедушное тело Вольта, схлопотав разряд, словно тряпичная кукла отлетело куда-то в сторону и с глухим стуком врезалось в стеллаж.
- Вольт! – рыкнул двухметровый обладатель баса и вбежал в комнату.
Его рука автоматически потянулась к выключателю.
Треск.
Туша пошатнулась, но осталась на ногах.
- Ух… - закачался здоровяк, вяло ругаясь и подергивая рукой.
Шай, наблюдавшая с потолка за происходящим удивленно вскинула брови, удивляясь стойкости бандита.
Здоровяк шатаясь, побрел по комнате, ища товарища.
- Вольт? – его голос звучал куда менее бодро, даже слабо.
Пройдя еще пару шагов, верзила с грохотом упал лицом вниз.
Шай, не теряя ни секунды, скинула ноги с трубы, и, качнувшись, спрыгнула, мягко приземлившись на плитку. Не раздумывая, она рванула к выходу.
Девушка бежала со всех ног, пока дверь в подвал Техномастера не осталась далеко позади.
Шай слегка замедлилась. Сердце отбивало бешенный ритм.
Пройдя еще немного по узкой улочке, девушка завернула в подворотню и прислонилась к холодной каменной стене двухэтажного дома.
«Да уж…» - подумала она, оглядев себя.
Липкая бордовая дрянь покрылась дорожной пылью и превратилась совсем во что-то отвратительное. Волосы слиплись и спутались.
«В таком виде к господину Финчу соваться не стоит. Пожалуй, заскочу домой»
Шай устало запрокинула голову.
Начало дня было чрезмерно богатым на события. И как ей казалось, продолжение её тоже не разочарует.
- Интересно, как там Вольт? – негромко усмехнулась она.
***
- Хм… - глубокомысленно выдал слегка полноватый мужчина, разглядывая волокна на зубочистке, только что побывавшей в его зубах.
Марвин поскреб ногтями залысину и вздохнул, запуская зубочистку в мусорное ведро под столом. Сегодня в канцелярии службы защиты населения дел было очень мало, да и те что остались, были очень скучные и нудные, и все его естество категорически сопротивлялось при одной лишь мысли об их выполнении.
Трудяга подложил руки под голову и развалился на кресле, разглядывая от скуки свой крохотный кабинет.
«Так. Чайник…компьютер…ручка…» - начал он играть сам с собой в слова, перебегая взглядом от одного предмета к другому.
Пока Марвин шарил глазами в поисках предмета на букву «А», в дверь коротко постучали.
- Да? – праздно поинтересовался Марвин, принимая соответствующее его статусу положение в кресле и стряхивая со своей не глаженой формы крошки.
Дверь открылась.
- Марвин Ольсен? Начальник управления делами СЗН? – неуверенно проблеял худенький мальчишка.
Его взгляд бегал между Марвином и небольшим планшетом в его руках. Форма СЗН висела на мальчике, как на вешалке.
- Именно так и написано на табличке, возле двери – прикрывая улыбку, склонил голову начальник управления делами.
На лице мальчика отразилась растерянность. Лоб покрыла мелкая испарина.
- А…я… - его речь потеряла всякие разумные очертания.
«Эх… Опять зелени с университориума прислали…» - подумал про себя Марвин.
В такие моменты он начинал сомневаться в системе ИОНИС. Вот и сейчас он задался вопросом, как такой мощный искусственный интеллект мог распределить такого неуверенного парнишку в службу защиты населения?
- Вы что-то хотели? – спросил Марвин.
- Э… да! – вышел из комы парнишка, - Мне срочно нужно отправить зашифрованное сообщение на девятый уровень, руководителю СЗН!
Марвин удивленно приподнял бровь.
«Опять эти студенты что-то путают»
- Ты получателя точно правильно запомнил? – поинтересовался Марвин.
Мальчишка набрал воздуха для ответа, но его перебило громкое дребезжание прикрученного к столу Марвина телефона.
Марвин поднял указательный палец.
- Одну минуту, - сказал он.
Мальчик сдулся, не скрывая своей радости от выдавшейся передышки.
- Начальник управ… - бодро начал Марвин, приложив трубку к уху.
Фразу он не договорил.
- Да… Я все понял… Да, сейчас направлю… - забормотал Марвин.
Его лицо посерело, глаза судорожно забегали по столу в поисках бумажки.
- Есть, господин Бёрк.
Марвин дрожащей рукой опустил трубку.
- Давай сюда свою посылку… - тихо сказал он в адрес парнишки.
- А? – не расслышал он.
- Посылку сюда, быстро!!! – громко рявкнул Марвин.
Мальчишка вздрогнул и, спотыкаясь, ринулся к Марвину. Добежав до его стола, Мальчонка бережно положил планшет на стол.
- П-первый файл… - заикнулся он от испуга.
- Все, свободен! Выметайся! – гаркнул начальник управления делами.
Мальчик впопыхах ретировался.
Марвин сам едва не стал заикаться после звонка руководителя СЗН – Ричарда Бёрка. Такой редкий звонок раздается лишь раз в жизни, и то лишь у верхушки службы защиты населения на уровне.
Начальник канцелярии подключил планшет к своему компьютеру и запустил программу шифрования.
Файл, который он должен был направить, оказался видеозаписью, длительностью всего три с половиной минуты. Видео называлось "Требование о капитуляции Единого Правительства Ормхолла". Марвин перевел взгляд на левый верхний угол экрана. До окончания шифрования файла оставалось пять минут.
Марвин сглотнул. Схватив стоящие у стены костыли, он быстро, как только мог, заковылял к двери. Вскоре, его пальцы уже лежали на панели электронного замка. Раздался глухой щелчок, лампочка над дверью его кабинета загорелась красным. Марвин поспешил обратно.
Плюхнувшись в кресло, Марвин кликнул на файл. Видео запустилось.
На записи было пять человек. Они находились в пустом помещении, с ровными выбеленным стенами. Все пятеро были одеты в черное, а их лица скрывали глубокие капюшоны. Один из них, как показалось Марвину, - главный, сидел на обычном деревянном стуле посреди комнаты. Двое стояли слева от него и двое справа. Из-за их спин бил ослепительный свет, грубо вырезая их мрачные силуэты из белой комнаты. Тени от их фигур растянулись на полу и слегка подрагивали, словно змея перед броском.
" – Мы – вестники свободы" – раздался голос.
Чей именно это голос, Марвин понять не мог. Все люди на записи были неподвижны, а тень от капюшона надежно скрывала лица. Сам же голос был явно модифицирован при помощи шифровальных программ.
" – Наша миссия – освободить людей и альтеров от тирании самозванцев, именующих себя «Правительство». Жалкие потомки узурпаторов, силой отобравших нашу свободу, не в праве указывать как жить людям и альтам. Набивающие своё жирное брюхо лжецы, не в праве морить людей и альтеров голодом и решать кто и сколько получит еды. Они не в праве."
Голос звучал громко, источал силу и уверенность. Было в нем и что-то гипнотическое, проводящее по самым дальним струнам души.
Марвин нахмурился.
«Ого! Террористы! Да еще такие дерзкие! Но почему эта запись нужна самому Бёрку? И причем тут вообще СЗН? Это же прерогатива идеологического контроля? Или даже скорее службы специального назначения» - размышлял начальник по управлению делами, вглядываясь в экран монитора.
" – Мы знаем вашу тайну"
«Интересно, это блеф? Или они действительно выяснили какие-то грязные секреты?» - подумал Марвин.
" -Мы разрешим вам жить, хоть это и непозволительная роскошь для тиранов. И мы даем вам, неделю, чтобы рассказать народу правду об Ормхолле. Иначе…"
В крайнем левом углу экрана появилась фотография. Лицо Ричарда Бёрка.
"-… мы вытащим первый винтик из вашей лживой прогнившей системы."
Свет на записи погас, а затем загорелся вновь. Комната была пуста.
Марвин уже было потянулся к экрану, чтобы закрыть файл, но обратил внимание, что у видео оставалось еще тридцать секунд.
Спустя секунду на записи пробежала рябь и картинка резко сменилась. Теперь, камера словно парила в воздухе, плавно покачиваясь из стороны в сторону. Взору предстало залитое холодным светом помещение со шкафами и стеллажами, идущими в два ряда. Слева, у сейфа стоял высокий мужчина.
Послышались легкий треск, как от статического электричества. Мужчина повернул голову и его взгляд на долю секунды встретился с выпученными от удивления глазами Марвина.
Через мгновение раздался сырой хлопок и мужчина взорвался.
"Мы знаем" – всплыла надпись во весь экран.
Запись прекратилась.
Марвин растекся по креслу, приоткрыв рот. Он просто не мог поверить своим глазам.
«Пирс!?»
Как только Марвин пришел в себя, он резко придвинулся к столу и шустро застучал пальцами по клавиатуре, набирая сообщение: "Айк, привет! Сходим сегодня в бар, горло промочить? Предлагаю выпить фирменного. Я угощаю!"
Отправив письмо, Марвин снял с безымянного пальца обручальное кольцо и положил его на электронную панель, рядом с планшетом. На экране компьютера появилось уведомление об обнаружении нового накопителя.
"Копировать файл?" – вопрошало диалоговое окно.
Палец Марвина на мгновение завис над клавишей.
«А может…» - пробежал обрывок мысли в голове.
Марвин помотал головой, отгоняя сомнения, и нажал "Да". Файл скопировался в скрытый накопитель в его кольце.
«Айк просто с ума сойдет…»
***
Шай прислонившись спиной к двери, медленно сползла, осев на пол.
- Уф… - только и смогла выдавить она.
Осознание произошедшего медленно, но верно пробивалось сквозь затихающие волны страха. Об этой квартире Шай никто не знал, и эта мысль её успокаивала, придавала ощущение безопасности.
«Пирса точно убили» - выдал оттаивающий от ужаса мозг.
Девушка крепко зажмурилась и потерла глаза. Кто, зачем, почему? Потом. Больше всего Шай сейчас беспокоило, что она лишилась сведений о родителях. Опять. Скоро стервятники со всего шестого уровня слетятся на останки базы Пирса и разорвут её на клочки, растоптав единственную ниточку к её родителям. Первыми будут люди Финча или Камнеголовые – они растащат все ценное для них. Потом уже поклевать смогут разной масти одиночки и мелкие отряды. В итоге, от Пирса Филтона ничего не останется. Шестой уровень Ормхолла переварит его и растворит в беспамятстве, как делает это со всеми, кто имеет неосторожность тут умереть. Неважно, будь ты глава банды или безликая страждущая тень, влачащая свое существование на пыльных улицах, стоит тебе сглупить, и ты исчезнешь. Чудовище сожрет тебя, как сожрало тысячи до тебя. И всем будет все равно, жизнь пожмет плечами и пойдет дальше.
Шай уперлась грязной ладонью в холодный кафель и, чертыхаясь, поднялась. Обернувшись к входной двери, она увидела след который сама же и оставила спиной. Воспоминание о произошедшем подкатило к горло тошнотворной волной. Залитый кровью подвал Техномастера еще не раз навестит Шай в кошмарах.
«Ну что за день, такой, а? Еще и к Финчу переться. Кланяться там за опоздание. Ненавижу»
Раздраженная, Шай стала раздеваться прямо у входной двери, сбрасывая вещи на пол. Старая потертая кожанка, с торчащим воротом, легла в угол. Тканевая подкладка тоже была вся грязная и липкая.
- Ох…
Некогда белая майка с неглубокими проймами могла смело отправляться на тряпочки. Шай стянула её и с досадой швырнула в угол. Туда же полетели и её новые ботинки, еще вчера заказанные на последние вольные талоны. Затем об пол звякнул нож, за ним второй – короткий с плоским лезвием, вместе с ножнами для предплечья.
Шай без остановки ругалась, стягивая с себя узкие тканевые штаны. Они сильнее всего впитали останки Пирса и снимались нехотя, прилипая к ногам.
Избавившись от грязной одежды, Шай аккуратно, на носочках, пошла в душ, стараясь оставлять как можно меньше следов. Она ненавидела беспорядок и грязь еще со времен детства в приюте, поэтому в её квартире всегда царила идеальная чистота.
На потолке вспыхнул круг белых диодов. Встав у зеркала, она лишь коротко покачала головой, полностью истощив свой запас скверных словечек. Её светло-пепельные волосы, обычно зачесанные на левый бок и обнажавшие выбритый справа висок, спутались в один большой грязно-бурый ком, прилипший к щеке.
Девушка кинула белье в корзину и залезла в душевую кабину. Шай коснулась указательным пальцем небольшой, с ладонь, квадратной панели на стене. Панель ожила и моргнула красным.
"Пользователь – лицо альтернативной расы Шай Овернайт. Потребление горячей воды превысило разрешенный лимит, коммунальное пособие за август две тысячи четыреста двадцать пятого года исчерпано. Первого сентября Вы получите новое коммунальное пособие и Ваш лимит будет восстановлен. Хорошего дня!"
- Опять… - раздраженно закатила глаза Шай.
Девушка открыла кабинку и протянула руку к шкафчику над раковиной, справа от душевой. Ловким движением выудив оттуда гладкий металлический браслет, она нацепила его на правое запястье.
- Доппельгангер Матильда Мэй, - прошептала Шай, поднеся запястье к губам.
Браслет на её руке ожил. Сначала он мелко завибрировал, а затем девушка ощутила привычное покалывание и жжение в указательном пальце. Она быстро приложила его к панели в душевой кабине.
"Пользователь – лицо альтернативной расы Матильда Мэй. Остаток коммунального пособия на горячую воду составляет: три часа шестнадцать минут сорок семь секунд. Хорошего дня!"
Панель загорелась зеленым. Вместо текста на ней высветились две полоски мощности – в красном обрамлении и в синем.
Шай сняла браслет и положила его на край раковины, после чего коснулась пальцами обоих полосок и провела вверх, заполнив синюю до середины, а красную на три четверти. Со встроенной в потолок круглой лейки полилась теплая вода.
Девушка зажмурилась и подняла лицо на встречу потоку.
«Спасибо тебе, Матильда» - в который раз за месяц, Шай мысленно поблагодарила бабульку, приютившую её в трудные времена прозябания на улице.
Иногда Шай становилось немного стыдно, что она не похоронила Матильду так, как старушка того заслуживает, да еще и продолжает нагло пользоваться её именем. "Но чтобы Матильду ждало? Скорее всего её жизнь выкупил бы у морга тот же Финч, чтобы выдать эту квартирку кому-нибудь из своих прихвостней. Лучше уже я, чем они" – так Шай обычно успокаивала свою совесть.
Закончив с душем, Шай завернулась в пушистое полотенце. Она подошла к раковине. Её взгляд зацепил браслет-доппельгангер. Шай помассировала бровь и взяла браслет.
Это был подарок от Пирса. Он сделал браслет для нее совершенно бесплатно, что по меркам шестого уровня альтеров было либо крайне подозрительно, либо крайне безрассудно. Как правило, Шай настороженно относилась к чей-то щедрости – приют и работа на банды научили её быть осторожной и усвоить, что никто ничего не делает просто так. Но в этот раз, интуиция ей подсказывала, что у Техномастера не было злых намерений. Может быть, он просто хотел подружиться? Теперь этого уже было не узнать.
Девушка повертела браслет в руках. Взгляд её погрустнел.
Пирс Филтон. Техномастер. Знаток технологий, оружия и истории. Это знали все. Но что знала о нем Шай? Отличало ли её хоть что-то от обычного клиента? Их праздная болтовня? Или, может быть, странная доброта Пирса по отношению к ней?
Шай задумалась и поняла, что толком ничего и не знала о человеке, по имени Пирс Филтон. Была ли у него семья? Друзья? Было ли хоть что-то кроме доброго и грустного взгляда? Целая горсть вопросов, и ни одного ответа. И ей стало очень горько от того, что она ни разу его не спросила. И уже никогда не спросит.
- Прости меня, Пирс, - едва различимо прошептала она дрожащим голосом.
Шай медленно втянула воздух через нос. Выдох застрял где-то в окаменевшей груди. Она вцепилась в край раковины и крепко стиснула зубы. В голове звенело. Кажется, это был её собственный отчаянный крик, который так и не вырвался из нее, а остался внутри, похороненный вместе с Пирсом.
Секунда. Вторая, третья.
Выдох.
Она уперлась руками в края раковины и не решалась поднять голову, опасаясь встречи с зеркалом.
Шай еще раз медленно вдохнула и выдохнула. Затем потерла лицо и подняла голову. Их с двойником взгляды встретились. Поединок двух пар ярких глаз, цвета янтаря, длился не долго и закончился ничьей.
«Соберись уже»
Девушка тряхнула головой, а затем, пытаясь отвлечься коснулась пальцами нижней губы, осторожно ощупывая два свежих прокуса. Да-а, заживать будет неделю, не меньше.
- Да как же я так? – с немного наигранной обидой протянула она.
Шай потихоньку приходила в себя.
Девушка широко оскалилась себе в зеркало, рассматривая ровный ряд острейших треугольных зубов – отметку её альтернативности.
- Н-да, - покачала она головой, - когда я уже перестану себя кусать?
Высушив и уложив волосы, Шай вышла из ванной комнаты и направилась в спальню, придерживая полотенце. Проходя мимо кухни, она задержалась, окинув взглядом угольный рисунок, над которым трудилась прошлой ночью. Это был портрет женщины. Нарисовано было очень добротно, детализировано. Правильная овальная форма лица идеально разбавлялось едва заметной остротой скул. Тонкие губы, маленький короткий нос и холодный, осуждающий взгляд из под тонких, с легким изломом бровей.
В груди снова пробудилось неприятное, давящее чувство. В горле стал ком, а взгляд слегка затуманился. Шай поджала губы.
«Почему… Почему ты злишься?»
Шай уже привыкла, что сколько бы она не пыталась нарисовать маму, у неё всегда выходил почти полный автопортрет. Лишь изредка получалась какая-то действительно новая деталь, которая не ощущалась чужеродной, но и не принадлежала ей самой. В этот раз – глаза. Тяжелый, осуждающий взгляд, который остановил Шай на пол пути, совершенно выветрив все мысли и чувства из головы, оставив лишь стыд и печаль. Она подвела их, своих родителей. Новая зацепка была уже в руках, но охваченная страхом за жизнь, Шай сбежала, даже не сообразив заполучить данные, хотя для этого нужно было лишь включить компьютер Пирса.
«Но там был Вольт, он бы сдал меня Финчу!» - в сердцах закричала она, «Меня бы…!», но тут же утихла.
Взгляд был непреклонен. "Это оправдания" – говорил он.
Шай поникла. Сорвавшаяся с подбородка слеза тихо разбилась об плитку.
Негромкий писк привел её в чувство. Шай вытерла глаза и окинула злобным взглядом портрет на кухонном полу.
- Сколько раз я уже обещала себе начать рисовать что-то другое! Дура! – тихо прорычала она и яростно зашагала в сторону спальни.
Писк.
- Да иду я, иду! – уже громко рявкнула она, залетая в крошечную спальню.
Перемахнув через двухметровую кровать, занимавшую почти все пространство, она рывком открыла дверцу шкафа. Схватив оттуда первую попавшуюся одежду, Шай стала с остервенением натягивать её на себя.
Писк.
Она вышла из спальни, промчалась через коридор, стараясь не смотреть на кухню, и заглянула в зеркало в гостиной. Черные узкие штаны с протертыми коленями и темно-бордовый худи с оттопырившимися карманами.
«Да и ладно» - Шай недовольно фыркнула.
Писк.
Шай отвела взгляд от зеркала, схватила свой амулет – кусочек Экстерния на кожаном шнурке, и побежала дальше. Она догадывалась, кто оставил ей сообщение.
Добравшись до кучи грязной одежды, Шай аккуратно, чтобы не запачкаться, двумя пальцами взялась за край куртки и перевернула её. Из внутреннего кармана она достала небольшую квадратную тонкую пластинку. Та засветилась красным, издала писк и потухла.
Девушка злобно накрыла её второй ладонью, стараясь заглушить нервирующий писк.
Шай отошла от двери и положила пластинку на пол, а затем дважды легонько стукнула по ней указательным пальцем. Верхняя часть пластины разъехалась в стороны, обнажив крошечную линзу и лежащее колечко в пазу рядом. Шай схватила кольцо и надела на указательный палец. Линза загорелась и перед лицом девушки возник почтовый интерфейс.
"Одно новое сообщение" – мигала надпись в левом верхнем углу.
Девушка с мрачным предвкушением вздохнула и ткнула указательным пальцем в надпись. Письмо развернулось и включилась видеозапись.
"Пиранья, если ты в течение часа не появишься у господина Финча, то не видать тебе контрактов ближайшие два месяца" – произнес мужчина на видео, опуская приветствие.
Его поросшая бурой шерстью морда плотоядно скалилась с записи, стреляя хищным взглядом вертикальных зрачков прямо в Шай.
- Как ты надоел, Кот. Хоть бы раз приятные новости принес… - пробубнила она.
Весть не стала для нее сюрпризом, но от лишнего напоминания неприятно засосало под ложечкой. Опаздывать на зов главы преступного синдиката, – не самый благоразумный поступок.
"И у господина Финча есть еще вопрос. Это касается твоего знакомого Техномастера" – добавила морда.
По загривку промаршировал полк мурашек. Девушка замерла ненадолго, но потом подступивший страх рассеялся, оставив на своем месте только досаду и гнев.
- Как же я ненавижу этот день… - процедила Шай, поднимая с пола нож.
***
Есть один вопрос, который меня интересует. Не выглядит ли героиня истеричкой в третьем промежутке или это вполне себе нормальная, человеческая реакция?
Сейчас через такие детали пытаюсь немного приоткрыть завесу над миром произведения. Видимо получается средненько 
