Второй рассказ, точнее первый, из Отдела Кресса. Опять же выкладываю, как есть, без допредакции, лишь немного сократив лишнее.
ВЫЕЗДНОЕ ЗАДАНИЕ.
Поезд шел на Ковосташ. Тронувшись со столичного вокзала в одиннадцать вечера, он уже два часа стучал колесами.
Макс, Виктор и Влад сидели в одном из плацкартных купе, на маленьком столике перед ними позвякивали пивные бутылки. По всему плацкарту перемещалась полупьяная молодежь – студенты, закончившие первый курс и направляющиеся на отдых в тот же самый Ковосташ. Они плавно перетекали из одного отсека в другой, хохоча и выпивая; практически весь вагон был забит ими. Все было замечательно, но только мамаши с маленькими детьми постоянно жаловались на шумящих студентов проводнице, а та почему-то ворчала на троицу, словно считая их сопровождающими группы, да недовольно поглядывала на количество пива, стоящее на столике. Трое не понимали, почему проводница взъелась на них, если они вели себя совершенно спокойно, методично и не торопясь уничтожая бутылки. Они, конечно, могли помахать перед носом своими корочками, и послать проводницу, но Виктор запретил это делать.
-Могли бы и отдельное купе выкупить, - проворчал он. – А то ходит эта проводница с прищуром, да так и зыркает на наш столик.
-А оно им надо – купе нам предоставлять?! – возразил Влад.
-Во, точно, - поддержал Макс. – Ничего, по-моему, неплохо. Вон, девчонки всякие ходят, надо познакомиться.
-Ага, займись, - кивнул Влад и присосался к бутылке.
-Все-таки Феликс мог бы с нами кого-нибудь послать. Более опытного, - пробурчал Виктор.
-Да, ладно, Витёк, не ссы, сами справимся, - хлопнул его по плечу слегка захмелевший Влад.
Ребята проходили обучение на курсе Феликса Кресса, а после работали под его непосредственным руководством. Несколько дней назад он вызвал их в кабинет, сообщить, что требуется съездить в Ковосташ, дабы разобраться там с неким зачудившим стариком, творящим разные хреновины. Это было первое выездное задание, обычно они работали с самим Крессом и по большей части в столице. Когда руководитель сообщал о задании, в кабинете сидел еще один человек – Пал Волро, не относящийся к этому отделу, но всегда мельтешивший недалеко от Феликса.
-Феликс, дай ты им еще кого-нибудь, кто уже был на подобных делах. Ребята молодые, поддержка нужна, - сказал тогда Пал Волро.
-Ничего, - отмахнулся Кресс. – Сами справятся. Я тоже когда-то молодым был.
-Ты и сейчас не особо старый.
-Тем более. Сами все уладят. Я в них верю.
Виктор еще чуть посидел внизу, а затем полез на верхнюю полку.
-Ты это чего собрался делать? – спросил Влад.
-Спать.
-На хрена же мы столько пива покупали?
-Говорил, что пива достаточно.
-Я же рассчитывал на тебя.
-А я рассчитывал хоть немного поспать. В восемь утра прибываем. Хочу быть в форме.
-Да ну тебя, занудятина.
-Да ну меня, - ответил Виктор, отворачиваясь к стенке, накрывшись простыней.
Часам к пяти утра Макс тоже отвалился спать, устав от количества выпитого. Влад остался сидеть один; даже все студенты уже угомонились, и в вагоне стояла благодушная тишина.
За окошком начало светать; Влад пялился на заоконный пейзаж, уничтожая пузырь за пузырем. Часов около семи и его одолела пивная усталость, он заснул, сидя с зажатой в руке недопитой бутылкой.
-Подъем, алкаш, - Виктор тряс Влада за плечо.
Влад разлепил глаза и уставился на товарища, ничего не понимая.
-Чего тебе надо, Витёк?
-Всё, приехали. Выходить пора. Ковосташ.
Напротив сидел потерянный Макс с помятым лицом, но ему похоже было слегка получше. Влад оценил бутылку в руке и приложил горлышко к губам, бросив взгляд за окно; на улице совсем рассвело.
-Хорош. Хорош, - остановил Виктор. – Давай сперва выйдем, определимся, что да как, а потом продолжишь бухать, если сможешь.
Влад все же отхлебнул.
Макс размеренно складывал полные бутылки в рюкзачок; на столике осталось еще три, а место закончилось. Бедолага сидел и переводил взгляд с рюкзака на столик, со столика на Влада, и в обратном порядке. Перед ним встала неразрешимая дилемма, он не знал способа, чтобы справиться с ней. Влад понял смятение товарища и распихал оставшиеся бутылки в свой разгрузочный жилет.
-Ну что, готовы? – посмотрел на них Виктор.
Влад и Макс молча поднялись и побрели к выходу, Виктор недовольно покачал головой, осмотрел купе, убедился, что они ничего не оставили, и пошел следом.
Покинув поезд, трое вышли на привокзальную площадь, откуда автобусы разъезжались в разные стороны. Влад тяжело вздохнул, присев на бордюрный камень, Макс опустился рядом.
-Куда нам дальше? – осведомился Влад обреченным голосом.
-Феликса надо было лучше слушать, - проворчал Виктор. – Вечно на меня надеетесь.
-Надежда есть всегда, - сказал Макс невпопад.
Неожиданно резко прилетела машина, затормозив рядом с Виктором. Это был какой-то древний "Мерседес".
-Мужики, вам куда? – высунулась из него голова водилы.
-В Излучье, - ответил Виктор. – Но мы вообще-то на автобусе собирались ехать.
-А автобусы уже все разошлись, - сказал шофер. – Теперь только в четыре дня будут.
-Во сколько? – замычал Влад. – За что нам такое?
-В Излучье я могу вас отвезти, - не отставал водила.
-А мы можем себе это позволить? – обратился Макс к Виктору.
-Можем. Залезайте на заднее сидение, алкаши.
Макс и Влад еле поднялись с бордюра и подковыляли к машине. Влад принялся дергать за ручку, но у него не получалось открыть дверцу. Он отпустил ручку, уставившись на нее бодунным взглядом и не понимая, почему та не открывается. Виктор отодвинул его в сторону, открыв дверь с первого раза.
-Заползайте.
Макс и Влад погрузились на заднее сиденье, откинув головы на спинку.
-Нам в Излучье на Озерную улицу. Восьмой дом, - сказал Виктор, усаживаясь на переднее и захлопывая дверь.
-Без проблем, - ответил водила, дав по газам.
Головы Влада и Макса мотнулись из стороны в сторону, ударившись друг об друга.
-Эй, не дрова везешь, - пробубнил Влад.
-Не обращай на них внимания, - посоветовал Виктор шоферу.
Влад хотел что-то возразить, но ему в ломы было это делать, он прикрыл глаза и вскоре уснул, потрясываясь на кочках вместе с машиной. Макс поступил точно также.
Макса толкали в бок. Нехотя открыв глаза, он увидел перед собой лицо Виктора.
-Поднимайся, приехали, - сказал тот, - и Влада растолкай.
Макс помнил, как они садились в машину, но больше не помнил ничего. Рядом сидел Влад, его голова лежала на плече Макса. Макс дернул плечом, голова друга откинулась в другую сторону, но это не пробудило его; пришлось схватиться за разгрузочный жилет и потрясти. Влад еле разлепил глаза.
-Чего тебе надо, Макс?
-Просыпайся и вылазь из машины, приехали.
-Никуда я не еду, - ответил Влад, смежая веки.
Похоже, поездка в машине еще больше его расколбасила, сделав практически невменяемым.
-Витёк, его выносить надо, - крикнул Макс.
Виктор недовольно рыкнул, открыл другую дверцу, и взял Влада за безвольные руки. Макс, в меру своих сил, обежал машину и помог выволочь тело. Они отнесли его в сторону, положив на травку рядом с покосившимся забором. Виктор вернулся к машине, расплатился с водилой и махнул рукой.
-Видел бы эту алкоту Феликс, - со злорадством произнес Виктор, подходя к Владу. – Макс, стой с ним здесь, а я в дом схожу. Надо с хозяином поговорить.
-Это наш будущий проводник? – уточнил Макс.
-Ага.
-Иди. Я здесь покурю.
Виктор вошел в калитку, Макс сел на травку и достал сигарету. Поискав по карманам зажигалку, не обнаружил её, и стал шарить по кармана разгрузки на Владе. Выковыряв из одного кармана спички, прикурил и откинулся спиной на забор. Забор подозрительно скрипнул, подавшись назад. Пришлось отстраниться от него, сделав вид, что совсем тут ни при чем. Из калитки вышел Виктор, снова недовольно ворча.
-Что опять не так? – спросил Макс заплетающимся языком.
Солнце и никотин сделали свое дело – его развезло.
-Мужик видел, как мы выгружали Влада, и ему не нравится, что один из нас практически невменяем. Он отказывается идти, до тех пор, пока все прочно не будут стоять на ногах.
-И чего он предлагает, чтобы мы валялись здесь у дороги?
-Нет, чтобы мы занесли нашего товарища и уложили на кровать. Отдохнуть.
-А вот это хорошее предложение. Хватай за ноги, - сказал Макс, резко вскочив, отчего его повело в сторону. – Ой, чего-то и мне как-то не так.
-Пива надо меньше жрать.
-Не ворчи. Понесли.
Взяв Влада за руки и за ноги, втащили в дом; Виктор уже знал, куда идти – мужик показал кровать. Уложив туда товарища, Макс тоже сел на кровать.
-Я, это самое, наверно, лучше полежу.
-А, - махнул рукой Виктор, - делай чего хочешь. Пойду с мужиком поговорю.
-Иди, - одобрил Макс, заваливаясь рядом с Владом.
Влад проснулся от того, что ему что-то упиралось в ребра с двух сторон. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в довольно мерзко пахнущую и колючую тряпку. Приподняв голову, понял, что на кровати, а мерзко пахнущая тряпка является одеялом. В ребра упиралось что-то цилиндрическое. Перевернувшись и сев, ощупал карманы жилета, обнаружив там две пивные бутылки.
-Хоть бы потрудились вынуть.
Пошарив глазами по сторонам, узрел, что находится в комнате бревенчатого дома. В комнатушке – две кровати: одна побольше, на которой он спал, другая, почти детская, напротив, рядом с окном. Между кроватями тумбочка с четырьмя ящиками. Справа от кровати в комнату выпирала сторона печки, чуть левее был выход, занавешенный шторой. С той стороны шторы раздавались бубнящие голоса.
Влад встал с кровати, отодвинул занавеску и вышел в другую комнату, уперевшись глазами в стол, за которым сидело трое: Макс, Виктор и какой-то мужик.
-Доброе утро, - сказал Влад.
-Скорее добрый день, - ответил Виктор. – Уже час дня.
-Хорошо, - ответил Влад.
Он еще не совсем пришел в себя после ночных возлияний, а тем более ему очень хотелось отлить. Вытащив обе бутылки из нагрудных карманов и одну из заднего, Влад поставил их на стол и двинулся к выходу.
-Будьте осторожны, - посоветовал мужик, - притолока низкая.
-Хорошо, - кивнул Влад и вроде пригнулся, проходя в дверной проем, но рано разогнулся обратно и влетел головой в перекрытие. – Б.я, понастроят.
Выйдя на улицу, не затруднил себя отходить далеко и поссал прямо с крыльца. Опорожнившись, довольно выдохнул и вернулся обратно, но проходя в проем вновь цепанул его головой.
-Я же говорил, осторожнее, - повторил мужик.
-Я уже понял, - недовольно сказал Влад, держась за голову.
Заняв один из стульев, спросил:
-Ну и чего сидим?
-Тебя ждем, - ответил Виктор.
-Уже дождались. Вот он – я.
-Ну что, Викент, теперь мы можем выдвигаться? – обратился Виктор к мужику.
-Викент, - хмыкнул Влад, - это откуда же ты взялся здесь с таким именем-то?
-Родился. Чем вам не нравится мое имя?
-Меня все устраивает.
Ему было настолько хреново, что ничего не хотелось делать. Голову ломило пульсирующей болью, а в целом ощущалась слабость во всем теле. Посмотрев на бутылки с пивом, стоящие перед ним, Влад не удержался и открыл одну из них.
-А вот этого я бы не стал делать на вашем месте, - посмотрел на него Викент.
-Давай я сам буду решать, что мне делать, а чего не стоит. Твое дело – отвести нас на место, так вот и занимайся своим делом – веди. Советчиков много, а я один.
-Ну, раз вы такие умные, то вставайте, и пошли, - огрызнулся Викент, поднимаясь из-за стола.
-Викент, не обращай на него внимания, - посоветовал Виктор, злобно глянув на Влада.
Влад не нашел ничего лучше, как показать язык.
Солнце порядочно припекало; Викент вел троих через холмистую местность, двигаясь в сторону леса. Виктор находился рядом с проводником, с интересом разговаривая о чем-то. Влад тяжело переставлял ноги, но все равно продолжал попивать из бутылки, надеясь, что скоро откроется второе пивное дыхание и ему станет легче. Макс шел рядом с ним и все время решал для себя – стоит ли ему поступить также, как Влад, или все же отвергнуть эту мысль. Звон бутылок за спиной поставил окончательную точку в решении, он запустил руку в рюкзак и извлек бутылку.
-А нет ли здесь дороги поровнее? – спросил Влад, задолбавшийся подниматься с холма на холм.
-Нет, - отрезал Викент.
-Ну нет, так и нет. И не надо так огрызаться.
-Влад, замолкни, - обернулся на него Виктор.
-Уже молчу, - ответил Влад, опрокидывая бутылку.
-А куда нас собственно ведут? – поинтересовался Макс.
-Ты, вообще, Феликса слушал? – ответил вопросом Виктор.
Макс кивнул головой, вспомнив, что они приехали по душу какого-то старика, волнующего местных жителей.
-И чего этот старикан делает такого, что вам неспокойно? – бросил Макс вопрос, как бы обращаясь к Викенту.
-Люди боятся ходить на Серебряное, - ответил Викент.
-Что за Серебряное? – не понял Макс.
-Серебряным называется озеро. Раньше туда ходили все жители ближайших деревень, считалось, что вода в озере целебная, и омовение в ней, хотя бы раз в месяц, огораживало от разных недугов. Это озеро не замерзает даже зимой, поэтому люди круглогодично посещали его. Само оно глубокое, но вода настолько прозрачная, что даже посередине видно дно. Последние несколько лет, недалеко от озера поставил хижину старик Кондрат, очень походящий видом на Льва Николаевича.
-Какого еще Льва? – вклинился Влад.
-Толстого, - пояснил Викент.
-А, понял. Ну и чем он вас не устраивает?
-Сперва все было нормально. Он никому не мешал. Вел отшельническую жизнь, не влезая в дела селян. Ходил зимой босиком по снегу.
-И видимо доходился, - ухмыльнулся Влад.
-Никто не мог сказать про него ничего плохого. Но, буквально, год назад женщины, одиноко ходящие к Серебряному, стали пропадать на ночь. Когда же возвращались обратно, то не могли вспомнить, что с ними произошло. Они ходили по деревням, глупо хлопая глазами, и вели себя непристойно, оголяя срамные места. Через день-два все это с ними прекращалось, но спустя какое-то время они опять исчезали, а возвращались в точно таком же состоянии.
-И много уже таких женщин?
-Около двадцати.
-Почему вы уверены, что в этом виноват старик?
-А больше некому, - отрезал Викент.
-Отличная логика, - хохотнул Влад.
-Да, логика, - уперся Викент. – Несколько мужчин заметили, что при появлении старика Кондрата эти женщины начинают вести себя странно.
-В чем выражается странность? – заинтересовался Виктор.
-Они застывают на месте, глаза стекленеют, а голова начинает качаться вперед-назад.
-Прямо сеанс Кашпировского, - вставил Макс.
-Так, вы не пытались разобраться с этим Кондратом? – спросил Влад.
-Пытались, но ничего не получилось.
-В каком смысле? – осведомился Виктор.
-Мы не могли подойти к его хижине. Нас словно что-то отталкивало оттуда. В нас просыпался неведомый страх и мы со всех ног бежали прочь.
-А выцепить старика не в хижине не пытались?
-У нас мужики уже настолько испуганы, что, едва завидев Кондрата, пытаются не попадаться ему на пути.
-Что ж вы так слабы в коленках?! – подколол Макс.
-Дело не в коленках, а в навязчивом чувстве страха.
-Я про это и говорю. А сейчас тебе не страшно идти?
Викент ничего не ответил, с обидой поджав губы.
Они уже давно вошли в лес и двигались по широкой дороге, по которой мог спокойно пройти грузовик. По сторонам от дороги стояли высокие ровнехонькие сосны. Влад вытащил из рюкзака Макса очередную – четвертую – бутылку. Ему уже совсем захорошело и он шел, качая головой и мурлыча про себя какую-то песню. Макс тоже потягивал пивко, но с большей осторожностью, на него подействовали грозные взгляды Виктора. Влада же ничто не могло остановить, он вошел в то состояние, когда все было по хрену.
-Что-то вы не очень на официальных представителей похожи, - кинул Викент, имея в виду состояние Влада и почти близкое к нему состояние Макса.
-А мне посрать, чего ты там думаешь, - ответил Влад, услышав недовольство Викента. – Твое дело быть проводником.
-Нечего мне на это указывать. Сейчас возьму и не поведу.
-Да не веди. Мне-то чего. Оно, по-моему, больше вам надо, чем мне. Я вообще могу здесь сесть и пиво пить.
-Влад, заткнись! - резко закричал Виктор.
-Да отвали ты, - послал его Влад. – Чего он здесь выступает?
-Всё! - закричал Виктор и подлетел к Владу, хватаясь за бутылку. - Хорош пить! Нам еще работать надо будет.
-Ветки убери, - огрызнулся Влад, поднимая свободную руку.
Виктора отшвырнуло в сторону, хотя Влад его даже не коснулся.
-Ты чего творишь?! – взревел Виктор, поднимаясь и выкидывая руку вперед.
Влад получил приличный удар в грудь и отлетел спиной в ствол сосны; пиво выпало из рук.
-Озверел что ли совсем?! – закричал он, пытаясь манипулировать руками, не вставая с земли.
Макс стоял в сторонке, довольно улыбаясь, он уже давно не видел разборок между друзьями.
Влад размахивал руками, Виктора подняло в воздух, начав вертеть во все стороны. Однако, он все же изловчился, сумев запустить бутылкой, лежащей до этого на земле, в голову противника. Это отвлекло последнего и он потерял управление над сослуживцем, а тот шлепнулся на дорогу. Через несколько секунд они уже были в норме, вновь нацелившись друг на друга, но их остановил Макс, встав между ними и разведя руки в стороны.
-Может хорош ерундой заниматься? Сейчас ведь перекалечите друг дружку. Вспомните, чем это всегда заканчивается.
Слова Макса подействовали как ведро холодной воды, оба сразу попритухли и успокоились.
-Действительно, что это мы, - сказал Виктор, отряхиваясь.
Влад ничего не ответил, подошел к Максу, залез в рюкзак, достал бутылку пива и многозначительно посмотрел на Виктора.
Виктор промолчал.
Викент стоял, смотря на троих испуганными глазами; подобное представление было для него внове.
-Пойдемте, пойдемте, - потормошил его Виктор, выводя из ступора. – Еще далеко идти?
-Да нет, пару километров.
-Это хорошо.
Дальше шли молча, только Влад иногда залезал в рюкзак Макса и менял пустую бутылку на полную, а его шаги становились все менее четкими. Когда перед ними открылось Серебряное, Влада уже прилично качало. Виктор недовольно поглядывал на него, но упорно молчал.
-Вот и Серебряное, - объявил Викент. – Нам надо обогнуть озеро, хижина Кондрата на том берегу, немного в лесу.
Влад засмотрелся на гладь озера, похожую на зеркальную поверхность, в которой отражалось солнце, слепя глаза. Совершенно противореча этому с неба хлынул сильный дождь, а деревья стало мотать из стороны в сторону. По воде пошла рябь, формируясь в огромную волну, которая, достигнув берега, окатила всех четверых. Пара деревьев, вырванных с корнем, шлепнулась совсем рядом, чуть не пришибив Викента.
-Это Кондрат, - заверещал он. – Старик почуял, что мы идем к нему. Он не хочет этого.
Дождь еще пуще стал лупить по головам, а с озера накатила еще одна волна, накрыв собой стоящих на берегу.
-Не голоси раньше времени, - крикнул мокрый до нитки Влад. – С чего ты взял, что это старик?
-Я уверен, что он может творить такие вещи, - с испугом ответил Викент. – Это он насылает на нас воду.
-Где он? Говоришь, с той стороны озера?
Викент кивнул головой, уворачиваясь от веток сыпавшихся сверху.
-Бегом туда, - скомандовал Виктор.
-Я боюсь, - запричитал Викент.
Его никто не стал спрашивать; все трое рванули с места, огибая озеро. Они уже не рассчитывали на Викента, но он все же пустился следом за ними, крича, чтобы дождались его, а не бросали здесь одного.
Деревья валились со всех сторон; ребята только и успевали отмахиваться руками, чтобы отвести стволы от себя. Викенту было хуже всего, он не был под защитой мастерства этих троих и его чуть не прибило несколько раз. Набравшись сил, он все же догнал Влада, бежавшего нетвердой поступью, но раскидывающего деревья дальше других, и присоединился к нему, облегченно выдохнув.
-Теперь забирайте в лес, - посоветовал он, бегущим впереди Максу и Виктору.
Те послушались и свернули от озера. Как только это сделал и Влад, дождь тут же прекратился, а озеро вновь стало идеально гладким. Деревья еще падали, но все это быстро сходило на нет. Вскоре стало совсем спокойно, и все остановились, не видя смысла в дальнейшей беготне. Сквозь стволы сосен проглядывалась некая постройка, стоящая немного впереди.
-Вон, эта хижина, - пояснил Викент. – Там Кондрат и живет.
-Мы это уже и без тебя видим, - сказал Влад, стряхивая вцепившуюся в него руку проводника. – Ну, чего замерли-то? Феликса на вас нет. Пошли.
Владу в данной ситуации было всё равно на кого идти. Хоть на мамонта. В таком пивном угаре он был готов совершить, что угодно.
-Не суетись, Влад, - остановил Виктор, обратившийся первый раз после той стычки. – Надо сперва все осмотреть.
-Да чего там смотреть, - дернул головой Влад и ломанулся вперед, хрустя ветками, - все равно сюда бежали.
-Вот ведь пьяный урод, - сказал Виктор негромко.
Влад выскочил на небольшую вытоптанную полянку. На первый взгляд сараюжка перед ним была довольно кривенькой и ветхой. Вместе с видом этой халупы внутри появилось чувство какого-то отвращения, Влада начало мутить.
Вскоре из леса вышли Виктор, Макс и Викент.
-Что-то здесь какая-то неправильная атмосфера, - сразу же сказал Виктор.
-Да, чего-то неприятное, - согласился с ним Макс.
-Мне страшно, мне страшно, - заголосил Викент. – Я боюсь.
-Да заткнись ты! - рявкнул на него Влад.
Его еще сильнее начинало мутить.
-Нееет, я не могу находиться здесь, - заверещал Викент и смылся в лес, создавая впечатление того, будто по лесу ломится стадо коров.
-Противная халупка, - констатировал Виктор.
-Да, неприятная, - кивнул Макс.
-А мне, вообще, блевать хочется.
-Еще бы, столько выжрать.
-Ой, не ной, Витёк, мне не от пива тошно. Давление какое-то.
-Вообще ты прав, давление присутствует.
Вся хижина покачнулась от открываемой двери. Из проема вылез добротный старикан с копной седых волос и бородой доходящей до пояса. На нем была ярко-красная рубаха и кожаные штаны. Ноги босы.
-Во, б.я, Будулай вернулся, - сострил Влад.
-Вы чего сюда приперлись?! – прогремел старикан совсем не стариковским голосом. – Я вас сюда не звал. И почему вы так спокойно стоите, разве не страшно?
-А что, должно быть страшно? – осведомился Виктор.
-Вы кто такие и откуда?
-Это не важно, - брякнул Макс. – Вопросы будем мы задавать.
-Если у вас получится, - возразил старик, наморщивая лоб.
Владу еще больше захотелось опорожнить желудок, а у Макса с Виктором слегка сдавило виски.
-Еще стоите на месте?! – удивился старик. – Не порядок.
-Не на сопляков нарвался, - сказал Виктор.
-Я ни на кого не нарывался, сами сюда приволоклись. А по поводу сопляков, это ты загнул. Самые натуральные сопляки.
-Следи за словами, - пригрозил Макс.
Влад не принимал участия в разговоре, смотря на Кондрата осоловевшими глазами, и его все больше и больше начинало мутить.
Виктор заметил, что с товарищем совсем неладно.
-Влад, соберись. Не размазывайся.
-Да я в порядке, - ответил тот заплетающимся языком.
-Не уверен.
-Я бы на вашем месте шел отсюда, - посоветовал Кондрат. – Драпал бы, примерно так же, как тот, что указал дорогу.
-Нам надо разобраться с тобой.
-В чем?
-Что ты делаешь с женщинами ближайших деревень?
-Ну, это уж моё дело. Чего хочу, то и делаю.
-Вот мы и пришли, прекратить это.
После этих слов старик залился громким смехом, прокатившимся эхом по всему лесу.
-Ну-ну, - лишь сказал он, - останавливайте.
Между ним и прибывшими, откуда ни возьмись, возникло несколько вихревых столбов, ринувшихся от старика.
Виктор глянул на них, определил силу и направление вращения, сообщил остальным и послал ответное противодействие с обратным кручением. Макс сделал то же самое, а Влад не успел потому, что его желудок вывернуло наружу. Виктор, заметив это, застопорил те вихри, которыми должен был заняться Влад. Все потоки застыли на месте и осыпались на землю пылью.
Кондрат озадаченно посмотрел на троицу и забормотал что-то заунывное. С неба стали бить ярко-белые сполохи, намереваясь угодить в троих, но, видимо, старикан хреново прицелился, потому что они вскалдыбливали землю только рядом с ногами гостей. Следующие уже должны были попасть в цель, однако Виктор и Макс успели создать заградщит, укрыв под ним и Влада, который в очередной раз, согнувшись пополам, блевал на ствол дерева.
Увидев, что сполохи также не причиняют пришельцам вреда, старик в конец разозлился и замахал руками. Вновь возникли вихревые столбы, деревья за спинами троицы закачались, а из земли полезли корни, цепляющие за ноги. Молнии продолжали бить с неба, но к ним прибавился еще и неуемный дождь. Из хижины Кондрата показалось пять женщин с остекленевшими глазами. Они, словно зомби, шли в сторону гостей, щелкая зубами.
Макс и Виктор пытались остановить все надвигающиеся на них беды. Дождь не особо расстраивал, больше волновали сполохи, лупящие в созданный купол заградщита и разбегающиеся по нему яркими искорками. Вихри тоже были неприятной штукой, но их мог уничтожить и один Виктор, пока Макс поддерживал заградщит. Беспокойство доставляли корни, путающие ноги, и приближающиеся щелкающие зубами бабы.
Влад был не помощником в этом деле, он не мог справиться с рвотными позывами, а уж тем более сосредоточиться на чем-нибудь действенном.
Виктор уничтожал вихрь за вихрем, но старик посылал все новые и новые. Две бабы уже подошли вплотную к Максу и принялись кусать его куда попало. Он отбросил женщин от себя, но на их месте сразу же оказались другие, мешающие поддерживать заградщит. Пара сполохов ударила Виктору под ноги, сделав перед ним две ямки, о которые он чуть не споткнулся.
-Влад, твою мать, - закричал Виктор, - прекрати херней заниматься. Хорош блевать. Займись хотя бы бабами.
Эта фраза обернулась тем, что Виктор упустил один вихревой столб, двигающийся на Макса. Смерч врубился в товарища, отрывая его от земли, и раскидывая баб.
Заградщит исчез разом.
Молнии практически долбили в Виктора; уворачиваясь от них, он угодил в вихревой столб и закрутился с бешенной скоростью.
"Нам бы сейчас сюда Феликса", - подумал Виктор, теряя всякую возможность сконцентрироваться.
Вихрь донес его до дерева и шибанул о ствол.
У Виктора жутко болела спина; он пришел в себя несколько минут назад и с интересом разглядывал женщин с остекленевшими, ничего не выражающими, глазами. Бабы сидели рядом с лежащим пленником, держа его за руки, вцепившись так, что в кисти перестала поступать кровь; недалеко находился Макс в точно таком же положении и окружении. Оба внутри хижины старика, представлявшей из себя единственное помещение, в котором располагались все пожитки Кондрата.
Сам хозяин пребывал за столом, компанию ему составлял третий пришелец, еле сидящий на стуле. Все остатки пива стояли на столе, а вывернутый рюкзак Макса валялся на полу. Влад, покачиваясь, опять прикладывался к горлышку пивной бутылки.
-Эй ты, алкаш, - крикнул Виктор, - чего ты там сидишь с этим гадом? Лучше бы нам помог.
Виктор попытался дернуться, но женщины еще сильнее сжали руки.
-Ты там особо-то не шевелись, - посоветовал Кондрат, - а-то мои дамочки враз тебе глотку перегрызут.
-Это точно, - сказал Влад пьянющим голосом и качая головой.
-Сволочь ты, Влад, - огрызнулся Виктор, - сволочь продажная.
-И кого же я продал?
-Нас с Максом. Алкаш и скотина. Ненавижу.
-Вот, видишь, и твои друзья о тебе невысокого мнения, - похлопал Кондрат Влада по руке. – Да и я не видел, чтобы ты противодействовал мне. Не умеешь что ли ничего? Просто как довесок с ними ходишь?
-Почему это я не умею, - проговорил Влад заплетающимся языком. – Умею. Даже очень умею.
-Покажи тогда чего-нибудь.
-Сейчас, - ответил Влад и замолчал, пытаясь сосредоточиться.
Самое большое, на что его хватило – грохнуться со стула.
Кондрат подошел к нему и вздернул обратно.
-Не пытайся. Ничего ты не можешь. Я чувствую. Вон, те двое, владеют некоторыми отделами мозга, а у тебя этого даже и не ощущается.
-Ну и хрен с тобой.
-Да нет, это хрен с тобой. Ты мне совсем не нужен, а твоих сотоварищей я использую. Мне есть, что у них забрать.
-И чего же это такое? Пиво всё на столе, - удивился Влад, - а больше у них и брать нечего.
-Есть у них кое-чего, что я очень люблю. По большей части это, конечно, у женщин присутствует, но иногда и в мужиках попадается.
-Они не пидоры, - покачал головой Влад.
-Я не это имел в виду, глупец.
-А что?
-Определенный участок мозга. Этим вот зубилом я вскрываю черепную коробку, - Кондрат помахал перед лицом собеседника железкой, которая до этого валялась на столе, и Влад открывал ей бутылки.
-Ты – садист, - еле переплевывая через губы, сказал Влад.
-Сам ты садист. Такова моя сущность.
-Жрать человеческие мозги?!
-Да.
-Извращенец.
-А ну заткнись, ублюдок, - заорал Кондрат, - иначе передумаю и убью тебя просто так, вместо того, чтобы отпустить.
-Ты чего, собираешься меня отпустить?
-Да, ты мне не нужен. Я вскрою головы только твоим друзьям. Ты же можешь убираться восвояси.
-Это хорошо, - согласился Влад.
-Сука ты, Влад, - закричал Виктор, но бабы тут же дернулись зубами к его горлу, и он поутих.
-И откуда же тебя такого вынесло сюда? – спросил Влад, вздыхая от усталости. – И зачем жрешь мозг? – дополнил первый вопрос, выуживая из рук Кондрата зубило, и всковыривая очередную бутылку.
-Из одного закрытого городка. Лет в двадцать я почувствовал боль в районе солнечного сплетения. Обратился к докторам. Они сказали, что не знают, что это такое, но вполне похоже на раковую опухоль. Они, мол, такое не лечат, мол, помирай парень и все. Мы здесь бессильны. Я практически попрощался с жизнью, но через какое-то время боль прошла, а в том месте стало прощупываться что-то твердое.
-Сжалистная история, - захныкал Влад.
-Замолкни, я еще не закончил. Через несколько дней, как появилось твердое образование, почувствовал невыносимый голод, но не такой как бывает у обычных людей, а другой. Голод пульсировал в сплетении, одновременно давя на мозг, формирую там желание вскрыть кому-нибудь череп. В подворотне выцепил девушку и снес ей полголовы, а съел только определенное место. Голод поутих, но ненадолго. Потом я попробовал паренька, и все равно остался голодным. Со временем пришел к выводу, что мой голод утоляет только часть женского мозга. В то же время начал замечать, что, когда злюсь, то вокруг все начинает двигаться. Теперь же, по прошествии многих лет, разобрался в природе своего голода, и научился управлять различными вещами. Между моей печенью и желудком сформировался новый орган, который и перерабатывает эти куски мозга, выделяя определенную силу, посредством которой я могу образовывать любые явления. Хочешь посмотреть на этот орган?
-Это как? – еле держа голову, спросил Влад.
-Кожа на том месте стала твердой, но прозрачной как стекло. Всё видно.
-Покажи, - попросил Влад, разливая пиво по столу. – Извини.
Кондрат встал, отодвинул бороду в сторону, а другой рукой задрал рубаху вверх.
Перед глазами предстало пузо, действительно, с прозрачной кожей. Можно было различить и печень, и желудок, и кишки, но самым большим и видным, выделялся синий орган посреди туловища. Он пульсировал, словно что-то пережевывая.
-Это вот эта синяя хреновина? – спросил Влад, похлопывая глазами и пытаясь ровно поставить бутылку на стол.
-Да! - гордо заявил Кондрат. – Это мой второй желудок и мое второе сердце. А вернее сказать – всё первое.
-Вот и отлично, - абсолютно внятно произнес гость; его глаза совершенно резко стали трезвыми.
Влад сделал движение рукой вперед и вниз. Кондрата что-то толкнуло в грудь, а следом он уже оказался на полу, придавленный чем-то невидимым.
-Что это? – захрипел старик с испугом.
-Это – п.здец! – сказал Влад, склоняясь над хозяином хижины.
Кондрат вытаращил глаза, не веря, что этот, в жопу пьяный, человек, в мозгу которого он ничего не почувствовал, провел его как младенца, и абсолютно трезв!
Влад одним ударом пробил прозрачную твердющую кожу, схватил трепыхающийся орган, вырвал из пуза и раздавил двумя руками.
Кондрат затих.
-Не жилец, - констатировал Влад, движениями рук раскидывая женщин от друзей.
-Надо думать, прежде, чем говорить, Витёк, - сказал, подходя к Виктору. – Не стоит делать поспешных выводов. Поднимайся, пора обратно ехать. Феликсу отчет сам предоставишь. Да, кстати, с тебя пиво на обратную дорогу.
ил. 2004.
