День клонился к вечеру. Косые лучи солнца едва пробивались сквозь плотно задернутые портьеры. В густом сумраке спальни на огромной кровати среди множества подушек и одеял было и не разглядеть сухонькую фигуру с бледным лицом. Жидкие седые волосы фигуры, разметавшиеся по кружеву наволочек, тихо сопящий острый нос и закрытые глаза говорили о глубоком и ровном сне. Священник, быстренько дочитав последнюю на сегодня молитву, шумно выдохнул и поспешил покинуть болящего. Запах жареных гусей, поднимавшийся с кухни и проникавший во все закоулки замка, будоражил ноздри святого отца и заставлял его пузо издавать утробные и требовательные звуки. Когда святой отец притворил за собой дверь, спящий открыл глаза.
-Ну, всё, хватит ломать комедию, - старенький, но довольно шустрый для своих лет, король Забугорного королевства резво подскочил с кровати, - Каких еще доказательств мне было надо? Старый дурак! Пусть маленькое, но крепкое королевство. Любящая и верная королева. Замечательные сыновья. Что еще надо? Нечистый попутал. Точно, его происки.
Старый король выскользнул из постели и, накинув на плечи шелковый халат, решил сходить до палат королевы.
- Бедняжка моя исстрадалась вся. Дни и ночи сидела у моей постели и плакала. Сыны мои так горячо молились о моем выздоровлении, что я каждый раз едва не заливался слезами. Какой же я болван! - корил он себя, пытаясь нашарить босыми ногами королевские шлепанцы в темной опочивальне.
Звук едва скрипнувшей приоткрывшейся двери и шепот заставили старого короля забыть об босых пятках и юркнуть за перевязь тяжелого балдахина. Вжавшись спиной в прикроватный гобелен, старый король затаил дыхание.
Крадучись, стараясь не потревожить спящего короля, в спальню вошли два человека.
-Господи! Я счастливейший отец. Мои сыновья искренне тревожатся обо мне, что пришли узнать, спокоен ли мой сон, - едва не зарыдал король и уже был готов выйти навстречу детям, чтоб обнять их. Но донесшийся до его ушей шепот заставил короля застыть на месте.
- Кто сделает это?
- Ты же старший..
- И что с того?
- Давай вместе.
- Аккуратно, не вырони..
Молодые люди подошли к столику, где стоял королевский стакан с водой и, добавив туда несколько капель из принесенной склянки, поспешили к выходу.
- Думаешь хватит? Второго шанса может не быть..
- Ладно. Тогда еще несколько капель..
- Только бы выпил..
- Выпьет. Сиделка ленива, чтоб менять воду. А утренний стакан воды лекарь прописал.
У старого короля от увиденного пересохло во рту. Он будто застыл в своем убежище из балдахина, даже не замечая своих занывших от холодного пола босых ног. Казалось, что время остановилось.
Вновь едва скрипнувшая дверь заставила старого короля вздрогнуть. В спальню вошла королева. Легкий шлейф ее духов, заполнивший комнату, напомнил королю об их любви, пронесенной через годы. От приятных воспоминаний в носу старого мужа предательски защипало. Сморгнув накатившую слезу, король отказывался верить своим глазам. Его королева, его любовь и гордость, резким движением достала из складок платья флакон и, прикрыв глаза и нос рукой, быстро опрыскала подушку. Не успел венценосный муж мысленно поблагодарил темноту покоев, скрывших его отсутствие в постели, как донеслось:
- Надеюсь аптекарь не сжульничал, и старый пень часа через два отправиться, наконец-то, к праотцам.
*
Огромная столовая была залита огнем свечей. Сегодня их зажгли раза в три больше, чем обычно. Стол ломился от явств. Придворный оркестр старался из всех сил. К ужину прибыл герцог Н. и, никого не стесняясь,охмурял без пяти минут вдову. Королева отчаянно кокетничала. В общем, все было легко и замечательно.
- Ну, что? Не ждали? - в распахнутых лакеями дверях стоял старый король. Живой, здоровый и очень злой.