Выходные ворвались в размеренную жизнь ранчо жизнерадостной воробьиной стайкой. Но для Рейчел уик-енд еще не наступил. Великолепная ковгёрл поднялась спозаранку и вывела из гаража видавший виды грузовичок-полуторку. Пока она готовила машину к поездке, проверяя давление в шинах, к ней подошли Марк и Максим.
- Сара, я тут подумал, тебе нужен будет напарник, - проскрипел Марк, - он поможет с молоком и вообще, котелок у него неплохо варит...
Рейчел разогнулась, отлипая от ручного насоса и обернулась:
- Ну и где он, этот банан? - выдохнула она.
Марк закашлялся, а Макс нацепил самую обаятельную из всех своих улыбок и сделал ручкой:
- Привет!
- Да, это Макс, - прокашлялся, наконец, Марк, - он будет твоим напарником.
Секунду Рейчел меряла взглядом круглого ранчеро от лысой макушки до мягких теплых мокасин, потом вздохнула и сунула в рот чинарик сигары:
- Живой хвост, - процедила она сквозь зубы, прикуривая от факела бензиновой зажигалки, - что вы оба задумали?
- Ничего! - хором уверили ее мужчины, но звучало это как-то неубедительно.
- Ад с вами, - проворчала Рейчел, возвращаясь к насосу и колесу, - собирайся, Дамбо, город покойников ждет!
Макс кивнул и тотчас помчался в дом, оставив Марка один на один с работницей.
- Еще один момент, Сара, - как можно более елейно пропел он, - маленькая остановка на маршруте...
Рейчел перестала качать и выпустила сизое облачко сигарного дыма:
- Что еще? - прогудела она.
- Надо заехать в Белл, к мистеру Бакету. У него  взять два бидона отменного молока. Это молоко ты передашь мистеру Сайрусу в Каунтине и скажешь:" Вот образцы, мистер Сайрус", и ни слова больше. Окай?
В ответ прилетело еще одно вонючее облачко:
- Уокей, босс. Я именно так скажу, особенно, если вы добавите еще десять баксов за кормежку "варящего котелка".
Физиономия Марка вытянулась от изумления, как бы произнося:"Что, еще и этого кормить? Сара, деточка, не думаешь ли ты, что я выращиваю доллары на деревьях? Парень отлично поспит в кабине, пока ты ешь, без проблем!", но едва Рейчел обернулась, Марк выкинул белый флаг:
- Окай, - вздохнул он.
Спустя четверть часа голубой грузовик-пенсионер медленно полз по грунтовой дороге в направлении четыреста второго федерального шоссе.
- Не думай, что три часа мы проведем в кромешной тишине, - Рейчел обратилась к Максу, легко перекрикивая рев мотора, - у этого приемника отличный звук!
- Это потому что он - ламповый, - прокричал в ответ Максим, искренне жалея, что не взял с собой наушники.
Рейчел повернула ручку, и кабину заполнил разухабистый бит кантри. Они оба не заметили кривого куска толстой проволоки, примостившегося, словно уж, на краю дорожного указателя...

***

Белл - городок немногим больше Аламо. Но, в отличие от города ковбоев и ранчеро, здесь живут промышленники. Мясо, молоко, консервы все это поставляет в магазины Белл.
Мистер Бакет, к которому катила на голубом грузовике маленькая экспедиция,  владел фирмой "Бакет и сыновья" и поставлял молоко на точки питания. Почти все закусочные и кофейни в окрестностях Белла закупали молоко мистера Бакета. Дело его процветало.

   Ровно в девять голубой грузовик разбудил улицы просыпающегося города.
- Как думаешь, - поинтересовался Макс, осторожно выключая радио, - что задумал старик? Выдать покупное молоко за своё - не самая хорошая мысль, можно и прогореть.
Рейчел задумчиво покачала головой:
- Ты еще поучи Марка коммерции, мальчик, - буркнула она и, скосив глаза на собеседника, хитро усмехнулась, - старый лис так и не показал письмо. Сдается мне, там что-то фантастическое, раз мы едем на его грузовике и берем молоко Бакета.
- Тогда, почему эти парни из Каунтина сами не вышли на Бакета? - продолжал  недоумевать Максим.
Ковгёрл поморщилась, обозначив свое отношение к коммерсантам вообще и каунтинцам в частности.
- Все дело в связях, - неохотно пояснила она, - Бакет известен в Белле, Аламо, может в Джексоне. А Марк Вильсон вполне мог наследить и в Каунтине, у нашего старика широкая география.
Рейчел крутанула руль, направляя грузовик во двор небольшого магазина с яркой вывеской.
- Приехали, - объявила она, выключая зажигание и поднимая "ручник", - за работу, летающий кусок навоза, молоко само себя не принесет!
Макс послушно потянул за ручку и катапультировался в открывшийся дверной проем. К их грузовику из магазина уже шел здоровенный малый в белом фартуке:
- Привет, - вежливо поздоровался он, - вы от мистера Вильямса? Идемте, я подготовил посылку.
Пока Макс и один из сыновей Бакета ходили в подсобку магазина, Рейчел открыла тент и опустила задний борт кузова.
- А это что за бычье дерьмо? - удивилась она, и потянула за кусок толстой проволоки, обвившей ограничитель-"причал" грузовика.
Проволока легко подалась, оставив грузовик. Ковгёрл с сомнением покрутила ее в руках, рассматривая, но не найдя ничего примечательного, бросила на дорогу.
- Парни, давайте сюда! - крикнула она Максу и Бакету, тащивших с двух сторон огромный двухгаллонный алюминиевый бидон.
Никто не заметил, как брошенный кусок проволоки, точно змея, пополз по асфальту пока не достиг газона. Там он в считанные секунды забурился в землю.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.