Каунтин встретил маленькую экспедицию новыми загадками - на домах напрочь отсутствовали номера и указатели улиц. Рейчел раздраженно шуршала огромной картой, пытаясь понять, где они, черт побери,  находятся. Макса это устраивало: наконец в кабине воцарилось молчание.
- Почему бы не спросить кого-нибудь из местных? - предложил он, насытившись тишиной. - Должны же они сами как-то ориентироваться?
Рейчел промычала что-то про конусоголовых, цепляющих вершинами Луну, и продолжила изучение карты. Макс хмыкнул и вылез из кабины.
Грузовичок стоял в тени платанов, аккуратно высаженных вдоль дороги. Городок производил впечатление чистенькой провинции - никаких ярких витрин или билбордов, вывески очень лаконичны и аккуратны.
- Ну, и?  - ковгерл последовала примеру Макса и вышла из машины:
- Ты узнал?
Парень закрутил головой по сторонам. К его немалому удивлению и даже разочарованию, на улицах не было ни души.
- А... нет никого, - растеряно пробормотал он, - может, все на проповеди?
- Сдается мне, здесь любят долго спать, - проворчала Рейчел, - полдень, а тишина такая, словно полночь. Пора встряхнуть этих сурков!
Нахлобучив видавший виды рыжий стетсон на самые глаза, ковгерл аршинными шагами двинулась вдоль улицы. Макс еще раз оглянулся и никого не приметив, потрусил за ней.
Миновав квартал, они остановились перед стеклянным фасадом закусочной.
- Ха, - усмехнулся Макс, - а я думал, "Жри и вали" только у нас. Надо сфоткать, показать Молу - его обожаемое детище оказывается типовой проект.
Рейчел не ответила, а решительно направилась внутрь. Первый же казус подстерегал уже на крыльце: привычный пинок, обычно распахивающий вход настежь, не сработал, и великолепная ковгерл всем корпусом впаялась в дверь.
- Летающий кусок бычьего помета! - её рев заставил витринные стекла вздрогнуть и замереть в предчувствии конца.
Дернув за ручку, Рейчел распахнула злополучную дверь и разъяренным бульдозером ворвалась внутрь.
- Привет, как дела?
В пустом зале за стойкой,  с полотенцем на плече стоял бородатый мужчина, неуловимо похожий на то самое пугало, что накануне Макс и Рейчел встретили в поле.
- Дела?! - вскипела Рейчел. - А знаешь, Эйс, что дела и дерьмо начинаются одинаково?
- О! Тяжелый день, мэм? - бородач всем своим видом выражал сочувствие.
- Неподъемный.
Рейчел прошла в зал и плюхнулась за любимый столик, рядом с музыкальным автоматом.
- Мы колесим сегодня с восхода солнца, - проворчала она, - и вот, почти на месте. Но вся загвоздка в этом чертовом "почти".
Хозяин забегаловки молчал и сочувственно кивал головой, когда Рейчел выговорилась, он спросил про заказ.
- Мне колы и гамбургер! - выпалил Макс и уточнил:
- Все большое - большой стакан колы и самый большой бургер!
- Кофе, - лаконично бросила ковгерл и выудила из кармана джинсов горсть мелочи. Не вставая, она дотянулась монетой до щели автомата и ткнула в шестую кнопку. Но вместо музыки зал по прежнему наполняло молчание.
- Какого Ада? - удивилась Рейчел и гаркнула:
- Мол, твой ящик сожрал четвертак и сдох!
- Это ошибка, - тут же откликнулся хозяин из кухни, - автомат не может умереть.
Рейчел нахмурилась и сосредоточилась на оставшейся мелочи. Почувствовав на себе взгляд, она подняла глаза.
Макс таращился на нее и, казалось, еще немного, и он лопнет от любопытства.
- Что? - буркнула ковгерл.
- А... Как ты узнала, что его зовут тоже Мол?!
Рейчел удивленно вскинула брови и покосилась на приоткрытую дверь кухни. Оттуда с подносом выходил бородач. Он вовсе не походил на коротышку итальянца Мола, скорее он был его антиподом - дородный, скуластый и улыбчивый. Такой легко мог завоевать расположение в любой компании.
- Ваш заказ, - прожурчал он, ставя поднос на стол. - Чего-нибудь еще?
- Да, музыку, если ящик не сдох, - попросила Рейчел, не сводя настороженного взгляда с бармена.
Тот кивнул и, подойдя к автомату, воткнул вилку в розетку:
- Ему просто не хватило питания, - объявил он.
- А вам тоже не хватает питания? - пискнул Макс и указал на длинный шнур, опоясывающий бармена и уходящий куда-то за стойку.
На секунду все замерли, и в воцарившейся тишине можно было услышать, как где-то далеко в прерии катится, подгоняемое ветром, перекати-поле.
Бородач сперва неотрывно глядел на Макса, потом перевел глаза на Рейчел, та сжала кулаки. Медленно, как малиновый сироп, потянулись секунды.

- Нет, это защита от торнадо, - бармен принужденно улыбнулся, - знаете, как бывает? Чуть зазевался и - вжих! Унесло. У нас все ходят со страховкой, и вам - советую.
Он отступил к автомату и нажал на шестую кнопку. Ожила иллюминация, а из динамиков зазвучала "Освобожденная мелодия" в исполнении Пресли.
- Отдыхайте, - улыбнулся бармен и пошел за стойку. Провод, сделав петлю, поволокся по полу следом.
Рейчел смерила удаляющуюся спину бородача взглядом и уткнулась в стаканчик с кофе. Максим с сомнением покосился на поднос с едой и отер со лба пот - он пропотел насквозь за последнюю минуту.
Дождавшись, когда песня закончится, Рейчел обратилась к бармену:
- Эйс! Или... Мол? Как тебя называть?
Бородач, к тому моменту уже закемаривший за стойкой, встрепенулся.
- Как вам удобно, - пророкотал он в ответ, - меня все как-то называют. Что вы хотели?
- Нам надо найти одно место, - продолжила Рейчел, - здесь, у вас в городе.
- Вы у нас впервые? - улыбнулся бармен. - В таком случае могу предложить вам путеводитель. С ним вы легко найдете все, что вам нужно.
Рейчел пересеклась взглядом с Максом, и тот пожал плечами.
- Мы берем его, - распорядилась ковгерл, - заверните!

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.