Темнота заменила собой всё - боль, страх и даже обиду. Луис Бенито, матерый карманник, внезапно оказался в абсолютной темноте.
Постепенно в его сознании появилась мокрая трава перед лицом и шум листвы над головой. В ночном лесу шел дождь.
   Луис лежал в мокрой траве, пронизываемый холодными каплями. Подняться на ноги отчего-то не вышло, но появилась возможность ползти на четвереньках. Бенито стиснул зубы и начал движение. Противная мокрая трава поддавалась под натиском, и он упрямо двигался вперед. Для чего, Луис не мог дать ответ, им двигал инстинкт - убраться подальше от того ада, что разверзся пять минут назад под его ногами.
Пять ли? Бенито понял, что потерял счет времени в нескончаемом дожде и траве. Вдруг пахнуло дымом, а сквозь стебли замерцало оранжевое марево - впереди горел костер. Луис поднажал, не замечая изрезанных в кровь ладоней и вылетел на поляну, где уперся в подозрительно знакомые сапоги.
- Ой-ля! Сеньор Бенито! Ме алегро де верте*(приятная встреча. исп.) - раздался сверху девичий голос. - Надо вставать, хватит ползать.
Луис почувствовал, как его подхватили подмышки и потянули вверх. Удивительно, но подняться самому ему до сих пор не приходило в голову. Теперь, с посторонней помощью, он смог это сделать и, наконец, разглядеть место, куда приполз.
Впрочем, ничего особенного Бенито не увидел. Поляна в кольце деревьев, освещенная костром.  Пламя огромным языком взметалось вверх, словно бросая вызов моросящему дождю, и почти сразу опадало. По краям поляны скакали длинные тени, а у костровища лежало большое бревно, служившее лавкой. К нему был прислонен открытый мешок, из которого выглядывали размокшие маисовые лепешки и еще какая-то снедь.  Луис не успел разглядеть, его вниманием завладела Эль Дьяболика.
- Вале*! (*Ок, исп.) Так много лучше, - бандитка хлопнула карманника по плечу и широким жестом указала на бревно:
- Присесть? Погреть, поесть, выпить? Есть потрясен-ный мескаль!
Бенито удивленно взглянул в лицо девушке и понял, что она навеселе.
- Я здесь совсем недавно, - проговорил он, - и не знаю, что за праздник у сеньориты. Но охотно присоединюсь...
- Фиеста? Но! Просто... Ночь это есть ожидание рождения нового дня. А ожидать веселее, когда есть мескаль. Эсто кларо?
Бенито кивнул и на нетвердых ногах двинулся к костру. Эль заботливо поддержала его под локоть и усадила на бревно.  Каким-то образом в руке Луиса возникла фляга из тыквы. Он открыл пробку и пригубил, внутри оказалось спиртное и весьма недурное.
Бандитка села рядом, и тоже отхлебнула из своей фляги:
- Сколько раз ты умирал, Бенито? - поинтересовалась она, внезапно серьезным и даже усталым голосом.
- Я?! Сеньорита шутит?
- Но! - буркнула в ответ Эль и веско булькнула тыквой.
Луис задумался. Да, в его жизни было много странных моментов, и даже рождение, как рассказывали старожилы, было необычным - он появился внезапно, буквально за одни сутки.
- Я снова умер? - осторожно спросил Бенито.
- Он-но*(еще нет), - покачала головой Эль. - Время на обработку информации человеческим мозгом событий извне составляет около ста шестидесяти миллисекунд. Это как быстро моргнуть один раз. Компрендо? Вот ты моргну-уть, но еще глаз не открыть. Как откроешь  - произойти-ить событий. А пока - нет.
- Поэтому здесь ночь! -  догадался Бенито.
Эль снова кивнула:
- Поэтому я ждать новый день, - проворчала она, кутаясь в пончо.
- А... а я? Что мне будет?
Бенито так разволновался, что без стеснений опрокинул в себя всю флягу. Эль ждала, пока он закончит.
- Зависит от твоего решений-я, - сухо ответила она. - Можен-но закончить череду своих смертей и умереть по-настоящему. Эста вез*(это раз), - она загнула на руке палец. - Можен-но зачеркнуть все и роди-иться заново. Но я есть против. Ничего нового из тебь-я не растет. Получать Луис Бенито - карманный вор и баста. Не интересен-но. И третий, - Эль загнула второй палец и замолчала.
- Третий! - горячо выпалил Бенито.
- Тебь-е не по карману, - хмыкнула бандитка. - Я не работаю бесплатно.
Бенито вздохнул, и допил флягу. Он заметил, как Дьяболика коситься на него, и молчал.
- Кар-рамба! - не выдержала Эль. - Почему ты не предлагать?!
- Потому что сеньорита и так знает мне цену, - смиренно отозвался он, опуская глаза. - Если бы моя жизнь не была бы важна, всего этого, - Луис обвел рукой, с зажатой в пальцах пустой флягой, костер, - ничего не было.
- А ты хитер, - усмехнулась Эль, и снова её голос прозвучал отрешенно и устало. - Э, буэно. Расскажи, почему третий? Зачем тебь-е продолжать жить?
Бенито ответил не сразу. Да, ему уже не двадцать, и не тридцать, и даже не сорок, а мечта о собственном домике на берегу синего озера так и осталась пока мечтой. Семья из пяти бойких мальчишек и красавицей женой - тоже оставалась лишь в воображении. Но, оставался один, очень веский аргумент:
- Пока я живу, - произнес Луис, - я надеюсь. У меня есть возможность мечтать. Эсто компрендо?
Дьяболика утвердительно кивнула и, взяв длинную ветку, поворошила в костре угли. Тот час в небо взлетели сотни искр и тут же погасли под каплями дождя.
- Си,  ло сэ* (Да, я знаю, исп. ), - грустно произнесла она. - Я тоже хотеть купить все звезды.
- У кого? - удивился Бенито.
Бандитка повернула к нему лицо и долго смотрела, не говоря ни слова. Потом отвернулась и снова пошурудила палкой костер, заставляя извергнуть искры под смертельные капли дождя.
- Пара энтрар* (*пора начинать, исп.) - бросила она.

***

К полудню на площади собралось немало народу. Накануне мэр города решил устроить кровожадное шоу - публичную казнь. Мало кто задумался, почему на эшафот должен пойти пожилой карманник Бенито, все горожане желали зрелища.
И вот, палач в черной маске, надел петлю на тощую шею Луиса, отошел к машине и нажал на рычаг. Бенито в этот момент отчетливо осознал смысл фразы о тверди, уходящей из под ног. Он полетел вниз, в черноту, ощущая боль, страх и... обиду.
Выстрела, который с фантастической точностью перебил веревку и спас ему жизнь, Бенито не слышал. Он оказался в ночном лесу, среди высокой травы и под моросящим дождем.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.