Рассвет только пробуждался. Темное небо начало сереть на восходе с натугой пропуская свет в своё чрево. Всё кругом находилось в томной дремоте, даже ранние пташки ещё не проснулись, только голосистый петух надрывно выводил свое неизменное ку-ка-ре-ку! В предрассветной тишине петушиный крик отражался от всего, от кустов, деревьев, кованого забора с завитками, и от дома, который возвышался шикарным особняком среди роскошного сада на берегу небольшой речушки. Все в доме сладко спали, капризная птица своим воплем не могла бы разбудить домочадцев, но, в холле раздались гулкие шаги.
- Подъём! – раздался звонкий мужской голос, - хватит спать, так всё проспать можно! Подъём!
За одной из дверей сдавленно кто-то проворчал, с другой стороны послышался храп и опять всё затихло.
- А так? – ковбой пнул ногой у камина железную подставку для кочерги и угольных шумовок. Раздался громкий звон, это понравилось ковбою, и он пнул инструменты ещё раз. Довольно улыбаясь.
- Сказал, подъём. Значит подъём!
- А бздян? – раздалось  из крайней комнаты.
- Быгыгы! – захохотал ковбой, - вставай, полено ты скрипучее, дело есть!
- Не буду я твое дело есть, – проворчал Пинокий,  - отстань, выходной же.
- Что случилось, Билли? – со второго этажа выглянула Ольга, кутаясь в шаль из-под которой выглядывала ночная сорочка.
- Доброе утро! – отозвался ковбой, - собирайся, и других дам буди,
Ольга скрылась в коридоре, послышалась возня  и шептание женщин.
- Никакого покоя! – сердито огрызнулась Лоторо.
- Испортить такой сон! – сетовала Лана.
- Пора привыкнуть, - скептически отрезала Триш.
Билли криво усмехнулся и подошел к двери, откуда раздавался храп, затарахтел по ней костяшками пальцев:
- Вставай, старый перец, не филоним! И не прикидываемся овощем!
- Сколько раз говорить? – раздалось за дверью, - не старый перец, а Имперец! И считай меня сегодня мёртвым! И так будет каждое воскресенье!
- Ещё чего! – воскликнул ковбой! Или ты выходишь, или точно будешь мертвым!
Билли зашагал дальше.
- Я встал, - отрапортовал Штелер, - можешь не стучать, сейчас зубы почищу и выйду. Устроил тут.
- А то! – ухмыльнулся ковбой, - у меня не забалуете!
***
По лестнице в холл спускались дамы, Билли глянул на них и присвистнул:
- Триш! Ты конечно очаровательна, но куда ты вырядилась?
- Как куда? – опешила та, - на завтрак.
- Завтрак ещё надо приготовить, - съязвил ковбой, - а вы  и не чешетесь. Платье надо снять, - посмотрел Билли  на Триш, - вон, как другие девочки в брючках и джинсах – то что надо!
- Сам бы приготовил, - фыркнула Ольга.
- Шо? – приподнял бровь Билли, - а вы на что?
- Пилить, - фыркнула Лоторо.
- Пилииить? - протянул ковбой, - это к Пинокию! Кстати, где этот Деревях?
- Приготовите завтрак, тогда выйду, - раздался голос Пинокия, - а лучше кофе в постель!
- Тю! Деловой, мне в постель завтраки не подают, - ковбой развалился в кресле у камина, - а он ишь чего захотел! Я  всё-таки хозяин в доме.
- Домовая мышь в доме хозяин, - прокашлявшись, парировал из своей комнаты Имперец, - а если к ней добавить наставником гаражного мыша, то они могут и всем миром завладеть.
- Вот не надо о мышах! – скривилась Лана.
- А шо такоэ? – засмеялся ковбой.
- А ничего такого, - закатила глаза Лана, - я все-таки перевоплощаюсь в дракона, а если слоны мышей боятся, то и мне стоит остерегаться этих монстриков.
- Мышь довольно таки мила, – задумчиво проговорила Триш.
- Ага! Под сметанным соусом!  Гыгыгы! – забавлялся Билли, следя за реакцией Триш, которая могла перевоплощаться в кошку.
- Я не ем мышей! – скривилась Триш.
- Да, да, - ухохатывлся Билли.
- Во всяком случае, я не помню такого.
- Хватит вам перед завтраком, - перебила всех Лоторо.
Лана села в кресло рядом с ковбоем. Остальные дамы пошли на кухню, Ольга обернулась:
- Лана, а ты чего уселась?
- Я слишком ленива по утрам, - вздохнула та, - вы там приготовьте что, а я вечерком.
Вскоре все, кроме Имперца, собрались за большим овальным столом, покрытым белой скатертью, на котором паровали чашки свежесваренного кофе, красовались бутерброды с булочками, и шкварчала в большой сковороде яичница с беконом. Пинокий нагло зевал и угрюмо оценивал завтрак. Лоторо задумчиво колотила ложкой в своей чашке с кофе. Лана оценивала смачные шкварки бекона, а Билли, выхватив из-за пояса кольт, многозначительно потряс им:
- Имперец! – проговорил он тоном, не терпящим возражений, – секунда и я буду палить по твоей двери! И твоё желание быть мёртвым в воскресенье исполнится.
- Эх, молодёш!  Я не в том возрасте чтобы за секунду надеть портки, - раздался недовольный голос Имперца, -  выйду сейчас.
- То-то, - спрятал кольт ковбой,
- А вообще-то семеро одного не ждут, - проворчал Имперец.
- Или семь раз отмерь, а одного отрежь? – Билли был непреклонен.
- Зачем резать? – Пинокий отгребал к себе в тарелку значительную порцию яичницы, - мордобой поднимет с кровати кого угодно.
- Или наоборот, - засмеялась Ольга.
- Рейнджерам лучше знать, - закивал согласно Штелер.
***
Нет ничего лучше, когда в доме уют, комфорт и душевная обстановка. Даже обыкновенная яичница покажется королевским блюдом в кругу друзей, пусть все домочадцы и разнохарактерные, со своими тараканами и пристрастиями, но в стенах этого особнячка они были одним целым.
- Не правильный завтрак, - прервал молчание Пинокий, активно опустошая содержимое тарелки.
- Это ещё почему? – в один голос ответили Лоторо и Ольга, переглянулись и засмеялись.
- Сегодня, что? Воскресенье! И где спрашивается пиво и вобла?
- Ещё чего? – глянул на него Билли.
- Пока ничего, после одиннадцати можно и водку, и ещё раз водку, и самогончику. Без ваших этих бурдей в виде коктейлей, виски и винища.
- Ешь! А то договоришься и будешь завтракать орехами, - скептически улыбнулся ковбой.
- Беззубому орехи? Ты добр смотрю.
- Всегда! – воскликнул Билли.
- Орехи – это хорошо, - задумчиво проговорил Имперец, - Орехи лесные (corylus silvam) Семейство березовые. Кладезь минералов и углеводов, отличное средство для тренировки нервной системы. Есть важный подвид крепкий орешек (toughie), не поддающийся моментальному расколу. Имеющий привычку  отскакивать в сторону и закатываться под стол.   Потраченное время и усердие его расколоть,  компенсируется пустотой в нутрии.
- Липовые лучше, - выдал Пинокий.
- Липовых не бывает, - отозвался Штелер, - кедровые бывают, грецкие, кокосовые.
- Ой, фсё! – фыркнула Триш, - Билли, так чем тебе моё платье не подходит?
- А всем подходит, - Билли мило улыбнулся, - декольте можно было бы расширить и углубить, бижутерию подобрать более яркую.
- Что? - опешила Триш.
- А шо? – рассмеялся ковбой, - а вообще-то в доме непорядок! Ты заметила?
- Не может быть! Вот не надо мне тут за непорядок, все прибрано и разложено по полочкам! Правда, девочки?
Лана неуверенно пожала плечами, а остальные дамы согласно кивнули.
- Как же порядок? А Лима где? Где я спрашиваю? А она обещала сделать мне разбор, и вот вышла погулять и до сих пор не вернулась, так что все идем в поход! Будем искать, может она в беду попала?
- Рыба! – Штелер гулко хлопнул ладонью по столу.
Все вздрогнули, а ковбой сразу выхватил кольт на изготовку.
- Ты шо орёшь? – осмотрев кухню и успокоившись, спросил ковбой.
- А тема как тут называется? – деловито начал Штелер, - Домино, вот надо как-то соответствовать,
- Ещё раз хлопнешь по столу, я те так хлопну! – взорвалась Ольга. По непонятным для неё причинам, она не могла выносить, когда стучали по столу.  Реакция была всегда взрывоопасной.
- Но рыба же!- невозмутимо продолжил Штелер, - все члены дома на месте,   сложилось домино, а костяшки ещё остались, вот я о чем,  Лима пропала.
Ольга смотрела на него сердито.
- Ладно, не буду больше хлопать, - поднял он руки вверх, показывая, что сдаётся.
- Название не несёт тут информации, - у Ольги немного отлегло, - вроде игра с элементами абсурда и без смысловой нагрузки.
- Я продолжу? – убрал кольт за пояс Билли, - А пофиг, как что называется, жизнь продолжается. И все идём в поход разыскивать Лиму!
- Я долго не пройду, - вздохнул Имперец, - остаюсь дома, охранять диван!
- Не, все  так все! –  ковбой был настойчив.
- На лошадях? – осведомилась рейнджер.
- Я не умею на лошадях, - поспешил вставить Пинокий.
- На лошадях хорошо, но пойдём другим путем, машины есть не просят, - ответил ковбой.
- Я не умею на машине, - опять выдал Пинокий.
- Что даже пассажиром не умеешь, - уставилась на него Лоторо.
- Пассажиром умею, но не хочу, зачем мне ваша Лима? Вам надо ищите.
***
Билли поднялся из-за стола, сытый и довольный, многозначительно глянул на Пинокия:
- А ты нужен? Еси шо, запросто можно устроить тебе полёт над Шляпой. – Посмотрел на девочек, мило улыбнулся им, - спасибо за завтрак!
- Я всегда нужен! И вообще, я тут самый главный, - задрал нос Пинокий.
- Ага, по тапочкам, – хохотнул Билли.
- И по ним тоже, - спокойно ответил Пинокий.
Триш побежала переодеваться, Лана с сомнением посмотрела на ковбоя, ей было лениво куда-то ехать в воскресенье, но спорить не хотелось и ради вот такой вот улыбочки, можно было пойти на всё.  Ольга всегда была только рада любому движению, поход, так поход. По лицу Лоторо сложно было понять, довольна она или нет, но не спорила, уже хорошо.
- Тапочки, - задумчиво проговорил Имперец, - Они легко расходятся во мнении, если один тапок под кроватью, а другой в коридоре.  Носить тапки показатель престижа, не зря говорят; «кто первым встал, того и тапки»,  обуться в них достаточно легко и просто, если тапочки не разошлись во мнении. Тогда престижу ноу.  Тапочки, любимые игрушки домашних животных, иногда они служат гальюнами. Очень повезёт тому мужику, кто попадает под тапочек жены, чем под её каблук, поэтому тапочки всегда в приоритете.
Если положить тапочек на столе перед кем-то, то сразу разбегаются все тараканы у него в голове, если нет, отличный многофункциональный тапочек, прекрасно служит мухобойкой, тараканобойкой, котодогонялкой.
- Наш Имперец в своём репертуаре, - улыбнулась Ольга, - ну, что все готовы?
- Я не готов! – дерзко ответил Пинокий.
Ковбой уже шел к выходу, оглянулся:
- Штелер, выпхни ты это полено на улицу,
- Я не могу! – озадаченно почесался Ваня, - я у него на коврике спал.
- Ах, так! Имперец?
- Я старый и немощный, и мне тяжелее полной стопки запрещено поднимать.
Вдруг Билли звонко засмеялся, и сочувственно глянул на Пинокия, потом на Имперца.
- Я знаю одно действенное средство, ребята, оно  действует лучше моего кольта!! И будете сидеть в машине, как миленькие и даже счастливые, и при этом сами туда прибежите с радостью.
***
- Билли, Билли! Ты не спеши, просто подумай, кто-то же должен остаться в доме для охраны? – Имперец ткнул себя пальцем в грудь, - никто кроме меня лучше не защитит дом от вторжений неприятеля.
Ковбой окинул взглядом друга, задумался.
- Как в поход он немощен. А как охранять, так уже супермен! – возразил Пинокий, - я лучший охранник, особенно после пива! Никто не сунется.
- А я хорошо стреляю, - парировал Штелер.
- Я смотрю все вы мастера, - спокойно с расстановкой ответил Билли, - мой дом под защитой, сюда и так никто не решится сунуться. А вот Лиме, возможно, нужна ваша помощь!
- Эх ты, ковбой! – проговорил обреченно Имперец.
- Не эх, а ух! – самодовольно ответил Билли, - я всегда на высоте!
- А какое такое твоё средство, чтобы меня заставить подняться с этого стула? – язвил Пинокий.
- А наши барышни?! Сейчас я их порошу тебя убедить
- Против Ольги нет приёмов, – пробурчал Имперец. – я сам лучше…
- Я же говорил! – довольно воскликнул Билли, - ну? Мы двинемся в путь, когда-нибудь? А то и обед так скоро наступит.
- Вот и хорошо! Сидим до обеда, - почесал пузо Пинокий.
Билли встретился взглядом с Ольгой и Ланой, и кивком указал на нахального Пинокия. Хлопнул по плечу империалиста,  и они втроем со Штелером вышли из дома.
- Ключи от погреба оставь, - крикнул вслед Пинокий, - что я тут без пива и водки пухнуть должен, пока вы по походам таскаетесь? И сегодня бой Емельяненко, пропустить нельзя!
Дамы медленно обходили Пинокия со всех трёх сторон. Лоторо, Ольга и Лана, не сводя глаз с деревянного, молча, надвигались на него.
- Эээээ, - увидел окружение Пинокий, - валите отсюда, я из дома ни ногой!
- Скажи, Пинокий, а почему ты тут с нами живёшь? – проговорила Лана.
- Где мне нравится, там и живу!
- Тогда почему выделываешься? – спросила Ольга.
- Это вы выделываетесь! Я  то тут при чем? И вообще сейчас всем бздян навешаю!
- Что девочки? Защекотим его? – дала версию Ольга.
- Я бы лучше по носу его, - вставила Лоторо.
И тут понеслось, три фурии налетели на Пинокия, чья-то рука припечатала его по носу. Пока тот считал звездочки, девки его прихватили за шкварник и поволокли к выходу. Пинокий стал сопротивляться, но что может один против троих? Да ещё с женщинами! Это всё, трупешник! И тут подошла Триш:
- А может когтями по дереву?
Если тумаки и оплеухи Пинокий стойко сносил, то услышав за когти, тут же обомлел.
- Всё, всё! Я согласен! У бабы!! У ведьмы! Ну, я вам припомню.
- Шо? – цыкнула Ольга.
- Шо надо, то и припомню, - рванул к выходу деревянный, - через год припомню! А может, через два! Ведьмы!
***
Два джипа проворно отъехали от особняка. Погода стояла отличная, утреннее солнышко ласкало теплыми лучами, нежно-голубое небо  местами слегка было припорошено перистыми облаками. Птички перекрикивали друг друга, слабый ветерок шуршал в изумрудной листве и траве иссушивая последние брильянтовые капли росы. И только речушка слева бурлила и звала окунуться.
- Лучший отдых – это полежать на травке с бутылочкой, - проворчал Пинокий, - а вас жареный петух в задницу клюнул куда-то переться.
Билли сидящий за рулём первого синего джипа, глянул в зеркало заднего вида на следующий за ним серебристый внедорожник, вести который учтиво согласился Имперец.
- Сиди,  не скрипи. А то пересажу назад к Ольге и Триш.
- Сижу, -  Пинокий уткнулся носом в боковое окно, с сожалением провожая взглядом уютный бережок, - а в дорогу хоть что-нибудь взяли? – щелкнул он по шее и оглянулся на ковбоя.
- А у девчат спрашивай, я ещё за тормозок думать должен?
- Что надо взяли, - ответила Ольга.
Их путь лежал по рыжей хорошо укатанной тырсовой дороге, среди роскошных вековых елей. Вся компания внимательно оглядывала окрестности, а вдруг увидят что-то подозрительное или нечто, что подскажет им, где искать Лиму.
Лес уже сменился на смешанный и пестрел попеременно с темными стволами белыми березовыми.  Дорога петляла и сужалась, скоро придется друзьям идти пешком. Внезапно они выехали к странной речке, вода её была белёсого цвета,   и берега отражали солнечный свет. Словно глыбы снега.
Джипы остановились, и путешественники высыпали из машин на улицу.
- Что это? – удивилась Лоторо и присев потрогала мучнистый грунт под ногами, - хрустит – как крахмал.
- Вода такая странная, густая, - присматривался Штелер.
- Фантастика! – воскликнул ковбой, - я слышал . что тут есть кисельная река, но вот не доводилось увидеть.
- И мостик сломан! – вздохнула Лана, указывая на обломки, торчавшие из берега неподалёку.
- Нам туда! – указал на другой берез Билли, - стопроцентная вероятность, что Лима пошла туда, и вот мост сломался, и она не может перейти назад!
- Как! – засопел Пинокий, - я хоть и не тону, но в этой вязкой каше  - это гибель всем! Домой едем, домой! Кто "за" поднимите руки!
- Цыть! – шикнула на него Триш, - быстрый какой.
Ребята разошлись думая, как перебраться на другой берег, построить новый переход тоже было нереально, слишком широка река. Имперец достал «Казбек» постучал папироской о пачку и прикурил.
- Полноводная, - проговорил он, - вот и снесло мост, надо дожидаться спада.
- Нет, надо искать другой выход, - настаивал ковбой, - ждать нам некогда!
- Может плот сделать? – предложила Ольга.
- Тихо! – перебил Штелер, - кто-то там поёт!
Все затихли и правда, с другого берега из зарослей раскидистых ракит слышалось пение. Женский голос пел какую-то задорную песенку, слова которой из-за расстояния были плохо различимы.
- Это Лима! – воскликнула Лана и захлопала в ладоши.
- Ну, слава яйцам! Хоть домой отвалим, - воспарял духом Пинокий.
- Лима! – стали звать девочки.
Голос стих и через мгновение из кустов вышла молодая женщина  и с интересом уставилась на ребят.
- Это не она! – воскликнула Триш.
- Опять двадцать пять! – негодовал Пинокий, который уже размечтался бурно провести остаток дня на пикнике.
- Привет! – помахал рукой незнакомке ковбой, - девушка. Вы не подскажите, как нам перейти на ваш берег?
- Привет, - ответила незнакомка. - А зачем вам сюда? – она отвечала настороженно, явно опасалась толпы незнакомцев.
- Мы ищем подругу, - объяснила Ольга, - она потерялась и скорей всего смогла перейти на ту сторону.
Молодая женщина подошла, поближе рассматривая всех, пожала плечами.
- Я никого не встречала.
- Вы местная? – выпустив клуб дыма, спросил Имперец.
- Да, - кивнула женщина вниз по течению, я живу там, у озера, - но никого не встречала.
- Поможете нам? Мы не бандиты! – попросил Билли.
- Говори за себя! – фыркнул Пинокий.
- Бандит нашелся! Не пугай женщину!
- Бандит, не бандит, но и не так-то прост, - расцвел Пинокий, - а она не пуганая, иначе бы не гуляла в лесу одна.
- Я помогу, - вдруг согласилась молодая женщина, с улыбкой следившая за дружеским спором незнакомцев, - вам нужно пройти по берегу ещё метров двести, там будет своеобразный брод. Пойдемте.
Она поманила рукой за собой, двинувшись вперед по своей стороне берега.
- Как пить дать заманит куда-нибудь, - не доверял Пинокий.
- Хватит! – Отрезала Лоторо, - нас больше,
Через двести метров русло кисельной речушки изогнулось в повороте, и создалась небольшая заводь.
- Вот тут переходите, - прокричала женщина, только быстро переставляйте ногами и вы пройдёте по воде, а остановитесь, засосёт.
- Вот! В трясину завела! – продолжил бухтеть Пинокий.
- Нет, - молодая женщина улыбалась, - это же крахмал! Тут его нанесло много, и плотность больше.
Вода действительно на этом участке реки была особенно белой. Видя, что незнакомцы не решаются, женщина звонко рассмеялась и зашагала  к ним.
- Смотрите! Вот так надо идти,  главное не останавливаться.
Белая плотная масса воды и крахмала пружинила под ногами незнакомки, она спокойно пересекла речушку и остановилась напротив.
- О! Кто бы подумал, что так можно! – Воскликнул Штелер.
Имперец сунул руки в белую грязь, и вытянул их с тянущейся клейкой массой стекающей вниз.
- Мдаа, - только буркнул он.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил Билли, - сейчас попробуем. Может, вы станете нашим проводником? Как вас зовут?
- Хорошо, я помогу, - согласно кивнула молодая женщина, - а зовут меня Таис.

Подпись автора