Пастораль утреннего вторника нарушил страшный скрип. Тут же смолкли все кузнечики, стрекотавшие в траве, оборвались трели и переклички птиц. Даже овцы, все двадцать две головы, как одна, оставили траву и задумчиво подняли морды вверх. Именно оттуда несся душераздирающий скрип.
В синеве безоблачного неба стал шириться черный прямоугольник, словно кто-то отодвигал дверцу шкафа-купе. Макс, белобрысый парнишка, тоже задрал голову и отвалил челюсть на полинялую красную футболку с надписью "Родом из СССР".
- Дамбо, ты тоже видишь это? Святой чеснок! - его напарница по выпасу, великолепная Рейчел С. Коннели сидела верхом на престарелом Посейдоне и раскуривала четверть сигары от факела бензиновой зажигалки. Разверзшееся небо, казалось, её волновало не более, чем трансляция бейсбола по телевизору.
- Фа-фу-фы... фантастика! - пролепетал потрясенный Макс-Дамбо. - Это контакт! Цивилизация из параллельного мира приоткрыла к нам дверь и...
В этот момент из черного прямоугольника спикировала стайка летающих тарелок. Аппараты были небольшие, не более десяти футов в диаметре, но довольно шустрые. Тарелки разлетелись россыпью в разные стороны, и пара из них попробовала приблизиться к стаду, которое пасли Рейчел и Макс.
- Ну-ка, сбавь обороты! - тяжелый двенадцатифутовый бич со свистом рассек воздух и звонко хлопнул по обшивке наглой тарелки. - Это мои овцы, усек?!
Тарелка от удара кувырнулась пару раз, но потом выровняла курс и взмыла вверх, в черноту разверзшегося прямоугольника. Но исчезнуть ей не удалось, потому что навстречу выперлось нечто остроконечное и огромное.
- Корабль-матка! - завопил Макс, наблюдая, как потрясающая уродина вползает в земное небо, занимая собой весь открывшийся проем. - Это вторжение!
Но ни Рейчел, ни Посейдон, ни даже овцы не разделяли его панику.
- Не-а, не пролезет, зип! - цокнула языком ковбойша, оценив размеры "матки". - Только форточку заткнул.
Тем временем остроконечный корабль со скрежетом пропихнулся еще на несколько футов вниз и остановился, плотно сев на края прямоугольной двери. Из его конца в землю ударил ослепительный желтый луч, поднимая в небо клубы черного пепла и дыма, но вскоре он иссяк.
- Так и есть, - констатировала Рейчел, - он застрял.
- Что же делать? - волновался Макс.
- Посторожи овец, - попросила его ковбойша, - я мигом, на ранчо за винтовкой и обратно. Откроем сезон стрельбы по тарелочкам.
Она дала шенкелей Посейдону, и престарелый мерин от удивления сорвался в галоп, но почти сразу перешел на рысь. Макс оглянулся, над лугом беспокойно суетился десяток летающих тарелок...