Карлсон вышел из здания «ССС-365» («Супергеройской секретной службы - 365»), сжимая под мышкой пакет, врученный ему напоследок секретаршей.
- Вот, это тебе. Тут новый паспорт, карта с неограниченным лимитом и телефон, - лучезарно улыбаясь, произнесла она.
- Зачем мне еще один телефон?
- Это спец связь. Отныне ты должен каждый вечер отсылать медицинскому отделу фото того, что съел за день. Ну и про видео с тренировок не забудь. О том, что тебе запрещено демонстрировать свои супергеройские способности простым смертным на неподотчетной нам территории тебе, надеюсь, напоминать не нужно? Спрячь понадежнее свой агрегат, - подмигнула Карлсону секретарша. - Удачи, агент Винт!
Карлсон скривился, изображая ответную улыбку и вытряхнул содержимое пакета. С фотографии на новеньком паспорте на него угрюмо глядела его собственная помятая физиономия. «Жорж Михельсон. Место рождения: Гавана. Куба», - прочел он под фото и застонал.
Наскоро заскочив домой, переодевшись и перекусив половинкой торта со взбитыми сливками, Карлсон растолкал спящих вповалку на его кровати полураздетых девушек.
- Красотки, хорош ночевать. По домам, по домам, - командовал Карлсон, расхаживая по спальне со стаканом виски и придавая ускорение сонным девушкам звонкими шлепками по их попам, - у меня дел по горло.
- Привет, Малыш! –подлетая к знакомому окну, привычно выкрикнул Карлсон, поднимая правую руку для приветствия. Резкое движение сместило центр тяжести, и тотчас пропеллер, работающий на пределе своих возможностей, подозрительно заскрежетал, замедлился, и, фыркнув, остановился. Карлсону чудом удалось ухватиться за оконный карниз и не грохнуться на землю с двадцатиметровой высоты.
- Карлсон, – в открытом окне показалась светлая вихрастая голова мальчишки, - ты цел?
Карлсон хотел привычно выругаться, но осекся. Выдавив мученическую улыбку, он завопил притворно-жизнерадостным голосом.
- Пустяки, дело житейское.
С огромным трудом Малышу удалось втянуть друга в комнату. Под конец спасительной операции оба они запыхались, раскраснелись, но были довольны благополучным исходом.
- Карлсон, с тобой все в порядке? – с тревогой в голосе спросил Малыш, заглядывая в глаза Карлсона, - какой-то ты… уставший.
- Пустяки…- начал было Карлсон, но понял, что повторяется, - спасибо, Малыш. А нет ли у тебя чего-нибудь подкрепиться?
- Конечно, Карлсон! Мама как раз приготовила свои фирменные тефтели. Я принесу! – С воодушевлением воскликнул Малыш и скрылся за дверью.
- Неси, милый, неси, - пробормотал Карлсон, усаживаясь в кресло и включая телевизор.
Передавали криминальные новости. Диктор живо отрапортовал о поимке двух известных жуликов и перешел к следующему событию.
- Странные новости поступают к нам из города N. Из достоверных источников нам стало известно о пропаже значительной партии перегноя. Власти города обеспокоены. Среди горожан ходят самые невообразимые слухи. Наши корреспонденты сейчас находятся в городе N. В гуще событий, так сказать.
На экране появилось изображение мужчины, одетого в серую энцефалитку. Он отчаянно жестикулировал, что-то кричал, но слов разобрать было невозможно. Далее корреспондент передал микрофон величественной дамочке в пышной длинной юбке. Ее рассказ тоже перебили телевизионные помехи. В целом впечатление от сюжета у Карлсона сложилось тревожное.
- Город N, говорите, - пробормотал Карлсон себе под нос, - дело о перегное! Так, так.
Он почувствовал, как в его душе загорается огонек былого воодушевления, предчувствия увлекательных головоломок, сражений и побед.
- Карлсон, вот они! Тефтели! – Малыш с победным воплем вбежал в детскую.
- Да, тефтели. Классно! – отозвался Карлсон, все еще не отрывая взгляда от экрана телевизора, - Малыш, я же пришел попрощаться. Улетаю я.
- Ой, - расстроенным голоском воскликнул мальчик, - снова к бабушке на лето?
- Ага, к бабушке. К ней самой, - подтвердил Карлсон, набивая рот тефтелями.

Скрипя и вибрируя всем корпусом как в предсмертной судороге допотопный канареечно-желтый Ан-2 приземлился на аэродроме города  N. Карлсон всегда считал себя атеистом, но сейчас ему отчаянно захотелось перекреститься. Всю дорогу он промаялся на неудобном деревянном кресле, больше напоминавшем инквизиционный стул. Закамуфлированный рюкзаком пропеллер не располагал к привычному вальяжному возлежанию на мягком диванчике, к которому стремились душа и тело Карлсона, привыкшие за годы службы в ССС 365 путешествовать на частных бортах. Ноги отекли, спина отваливалась. Кроме того, Карлсону нестерпимо хотелось выпить.
Миновав полупустое здание аэропорта, он вышел на площадь в поисках такси. Полуденное солнце палило нещадно. Подгоняемый порывами сухого ветра, к ногам приблизился шарик перекати-поле, замер на секунду, а потом продолжил свой нескончаемый путь. Под навесом киоска с полустершейся надписью «Пригородные рейсы» дремала стайка пыльных тощих собак. Один из псов, по всей видимости вожак, лениво поднял голову, приоткрыл глаз, скользнул безразличным взглядом по приближающейся фигуре Карлсона, звучно зевнул и отвернулся, потеряв к происходящему всякий интерес.
Карлсон постучал в окошко кассира «Пригородных рейсов». Ответа не последовало. Карлсон забарабанил настойчивее. Наконец окошко отворилось. Из темных недр павильона на Карлсона уставился немигающий черный глаз.
- Чего вам? – недовольно спросил хриплый женский голос.
- Бонжур, мадам. Славная нынче погодка, не так ли?
Глаз смотрел непонимающе.
- Чего надо-то?
- Я вот интересуюсь, на чем можно до города добраться?
- Автобус уже уехал.
- А когда же следующий, дражайшая?
- Так завтра же, - с раздражением ответили из темноты, и окошко захлопнулось.
- На редкость приветливый городишко, - озадаченно пробормотал Карлсон.
Карлсон миновал площадь и вышел из ворот аэродрома. Перед ним расстилалась бескрайняя степь. Не сказать, чтобы это обстоятельство привело Карлсона в уныние, но энтузиазма точно не добавило. Сверившись с показаниями наручного компьютера, Карлсон определил свое местоположение, направление движения, скорость ветра, атмосферное давление, вероятность осадков и случайных автомобилей на всем пути следования.
- Чисто, - довольно пробормотал он, проложив маршрут.
Он присел на небольшой бочкообразный валун, лежащий возле дороги, достал из нагрудного кармана фляжку и сделал внушительный глоток.
- Эх, хорошо, - крякнул он довольно, чувствуя, как мышцы наполняются богатырской силой, - в путь! Перегной сам себя не отыщет.
Он бодро встал с валуна, привычным движением нажал кнопку на животе и взмыл вверх. В ту же секунду камень, на котором сидел Карлсон, неузнаваемо преобразился. На поверхности ничем не примечательного булыжника начали проступать черты лица, нарисовались руки, складки мешковатого плаща. Наконец лицо ожило, существо выпрямилось, приняв человеческий вид, и проводило внимательными глазами полет Карлсона.

Не смотря на то, что полет занял каких-то полчаса, Карлсон успел наглотаться вездесущих мошек, вспотел, отмахиваясь от них, поэтому в город N он явился в весьма взвинченном состоянии духа. Наручный компьютер показывал, что где-то совсем неподалеку должен быть отель. О количестве звезд ничего не говорилось, поэтому Карлсон, удрученный ненавязчивым сервисом местного аэропорта и билетной кассы, заранее настроил себя на развалюху.
Каково же было его изумление, когда за поворотом узкой разбитой улочки, ему явилось видение. На небольшой площади, каким-то немыслимым образом появившийся среди низеньких повалившихся набок хибарок частного сектора, стоял отель. Нет, Отель. А если еще точнее, то HOTEL. Величественная ода хайтеку, созревшая, как диковинный исполинский плод на жирном черноземе. По замыслу архитектора здание должно было олицетворять собой зрелый початок кукурузы, устремленный веретенообразной макушкой ввысь. Золотистые перекрытия, переливаясь на солнце, блестели между многочисленных окошек, по всей видимости изображавших семена кукурузы. Они манили путника склонить уставшее чело и предаться неге праздности, отдохновения и чревоугодия.
- Мать честная, - Карлсон замер, пораженный разительным контрастом между соседскими домишками и ослепительным новоделом.
Где-то неподалеку закукарекал петух. Справа от отеля за полуразрушенным забором на бельевой веревке полыхало кумачом устрашающего размера мужское исподнее. К парадному входу вела узенькая дощечка, брошенная для гостей отеля через громадную лужу чьей-то заботливой рукой.
«Grand Coocooroozo», - прочел Карлсон над входом, - что ж, неплохое начало. Посмотрим, что там внутри.
Балансируя на импровизированном мостике, он добрался до здания и решительно распахнул тяжелую стеклянную дверь. Внутреннее убранство нисколько не уступало внешнему величию. Пятиметровые потолки, хрустальные люстры, пурпурный шелк на стенах, того же благородного оттенка бархатные диваны, мрамор, позолота. Вожделенная прохлада. И повсюду в интерьер были изящно вписаны кукурузные нотки. Они угадывались в очертаниях колонн, ножек столов и диванов. Карлсону показалось, что прическа дремавшей за стойкой монументальных размеров администраторши чем-то смахивала на сей достойный злак.
- Добрый день, сударыня, - как нельзя более учтиво начал Карлсон, дождавшись затишья между руладами громогласного храпа, сотрясающего стены вестибюля.
Сударыня встрепенулась, храп прекратился.
-Кто здесь? - На Карлсона уставились непонимающие заспанные глаза. К левой щеке дамы прилип маленький квадратик голубой бумаги для записей.
- Я бы хотел снять номер в вашем отеле. Чистоплотен, животных не имею. Оплату гарантирую. Холост, - Карлсон подмигнул и, перегнувшись через стойку, нежно отклеил бумажку от румяной наливной щеки администраторши, - так ваша красота станет абсолютно бесспорной, - Карлсон скосил глаза на бейдж, затерявшийся на бескрайних грудях дамы, - Татьяна Дормидонтовна.
Пораженная невозможным обаянием и до крайности учтивым обращением гостя, столь редкими в городе N, Дормидонтовна долго не могла подобрать нужных слов. Из всего набора изысканных, по ее глубокому убеждению выражений, в ее голове крутилась только фраза «Же не манж па сис жур». Но поскольку смысла, заключенного в ней она не помнила, а попасть впросак в такой пикантной ситуации было бы крайне глупо, она выдала дежурное:
- Давайте свой паспорт, гражданин.
Карлсон вынул новенький документ и протянул его фее гостеприимства.
- Жжжорж, - заблеяла женщина, развернув паспорт и беспомощно глядя на Карлсона, - Куба.
Внезапно она поняла, как тускла и бесцветная была вся ее прошлая жизнь. В мгновение ока вспомнила она, как маялась ее душа в душных, отдающим вчерашним пивом, объятиях местных кавалеров. Как тосковала она о высшем, духовном и утончённом, а взамен получала грязные следы, оставленные на только что вымытом полу кирзовыми сапогами сорок пятого размера. Стоящий перед ней гость являл собой дверцу в иной мир. Мир ярких эмоций, живого участливого общения, и чем черт не шутит, бесшабашного карнавала. Где-то на задворках сознания у нее промелькнула мысль о том, что карнавалы проходят в Бразилии, но она отмахнулась от нее.
- Приятно, познакомиться, - Карлсон, элегантно поклонился, чувствуя, что еще немного и голодное урчание его желудка жестоко рассеет сказочные чары, - Танечка, мне бы хотелось пообедать. Сможете организовать?
- А как же! - С воодушевлением отозвалась порозовевшая от бесстыдных грез администраторша, - я лично занесу вам обед в номер.

Горячие струи воды смывали с Карлсона дорожную пыль и следы усталости. Они барабанили по плечам, затылку, по шапочке для душа, натянутой на пропеллер за его спиной, резво отскакивали и тоненькими ручейками стекали по стеклянной дверце душевой. От этого бесконечного движения казалось, что золотистый початок кукурузы, нанесенный на душевую кабину по всей видимости нетвердой рукой начинающего художника-абстракциониста, шевелится и зловеще подмигивает тысячей пустых желтых глаз.
Блаженное уединение Карлсона в царстве санфаянса длилось недолго. В дверь номера постучала чья-то настойчивая рука. «Нет никого», - пробурчал Карлсон, внутренне проклиная непрошенного посетителя, и не двигаясь с места. На секунду гость затих, вероятно прислушиваясь, а затем из-за двери послышался голос Татьяны Дормидонтовны.
- Господин Михельсон, вы тут? Я принесла вам обед, Жорж!
Карлсон молчал. Стуки и вопли прекратились. Карлсон еще с минуту постоял под душем, затем выключил воду и решительно отодвинул дверцу душевой. Перед ним в клубах пара предстала администраторша.
- Татьяна Дормидонтовна, - завопил ошарашенный Карлсон, нечеловеческим усилием воли проглотив нецензурное выражение, вертящееся у него на языке, и неловко прикрывая руками причинные места как Венера, сошедшая с полотна великого Боттичелли - какого черта?
- Я…я обед вам принесла, - как зачарованная прошептала Татьяна Дормидонтовна, не отводя глаз от обнаженного супергероя и протягивая ему пушистое полотенце, - а вы не открывали.  Вот я своим ключом... Остынет же. Жаркое. И рассольник.
-Рассольник, - пробурчал Карлсон, принимая из рук непрошенной гостьи полотенце и повязывая его вокруг могучей талии, - ну только если рассольник.
- Да-да, я уж и стол накрыла, проходите, - засуетилась Татьяна Дормидонтовна, стыдливо отводя взгляд от вожделенного торса.
Карлсон переоделся и вышел в гостиную в лучшем своем виде: благодушен, учтив и надушен.
Татьяна Дормидонтовна, как радушная хозяйка, подкладывала гостю лучшие кусочки, то и дело предлагая домашней сметанки или ароматного сала. От вкусной горячей пищи и душевной женской компании Карлсон осоловел и блаженно растекся по дивану.
- Не против, что я тут дымлю?  – Поинтересовался Карлсон, элегантно закуривая.
- Что вы, что вы, курите! У нас хоть и стоит пожарная сигнализация, но ее так и не подключили.
- Какой занятный дизайн отеля, откуда такая страсть к царице полей?
- А так это ж мэр наш подсуетился, Феропонт Ануфриевич. Грант мы что ли выиграли по сельхоз направлению. Год кукурузы теперь отмечаем. Гостиницу отгрохали по этому случаю, современную, все по последнему слову техники: и лифты грузовые, и картофелечистки на кухне. Красота! Теперь вот кукурузой все засеяно у нас кругом, урожай ждем. А под это дело и фабрику возвели. Перегной производить. Очень он требуется для кукурузных полей.
- Перегной, говорите? – Карлсон навострил уши, как не в меру упитанная фараонова собака, учуявшая добычу, - фабрика…
- Да, фабрика. У нас отродясь не было никаких фабрик, и тут такие новшества. Народ туда понабрали. Молодежь специально обучили.
- Так вроде ж дело не хитрое.
- То-то и оно, однако ж специфика в каждом ремесле своя. Там и сушилки, и веялки, и обогатители какие-то современные имеются. Импортные!
-Я смотрю, милейшая Татьяна Дормидонтовна, вы прямо-таки небывалое сочувствие выказываете этому вашему стратапу, - с напускным безразличием проговорил Карлсон.
- А? Так как же тут не сочувствовать, если сестрица моя родная каждый день одно да потому талдычет: сегодня произвели перегной такой, перегной сякой. Чуть ли не яблочный и вишневый у них есть. Вот пироги б она с ним пекла, была б ее воля, тьфу. Зомбируют их там что ли? Песни по утрам поют, гимны какие-то. И все-то у них по инструкции. Каждый шаг записан да запротоколирован. А тут намедни ЧП у них вышло: кто-то украл этот самый перегной. Шуму было! Следствие идет.
-Вот оно что, - пробормотал Карлсон, - сестра у вас там работает? И кем изволит служить?
- Завхоз. Должность невысокая, но очень важная. Ее послушать, так важнее директора.
- Ну хороший завхоз на вес золота. А если ваша сестра хоть чуточку на вас похожа, - Карлсон лучезарно улыбнулся, глядя на колышущиеся от волнения груди Татьяны Дормидонтовны, - так она и впрямь незаменима.
Завороженная словами Карлсона, администраторша внезапно как-то невольно подалась вперед, прикрыла глаза и протянула к Карлсону сложенные трубочкой морковного цвета губы. Момент был крайне неловкий. Карлсон в панике оглядел комнату, лихорадочно перебирая в уме набор приемлемых для такого деликатного случая вежливых отказов, как вдруг раздался оглушительный писк. Карлсон подпрыгнул от неожиданности. Татьяна Дормидонтовна открыла глаза и отодвинулась. Наручный компьютер надрывался, издавая протяжные трели, требуя предоставить фотоотчет о съеденном обеде.
- Простите, милая Татьяна Дормидонтовна, меня вызывают с работы. Дело неотлагательное, я должен откланяться. Все было очень вкусно.
- Конечно-конечно, - женщина проворно собрала тарелки и вышла за дверь, - видишь какой важный человек. И вызывают его не просто так, а по наручным часам, - удовлетворенно пробормотала она.

Выпроводив за дверь разговорчивую администраторшу, Карлсон спешно отыскал на просторах интернета фотографии вкусной и здоровой пищи и отправил их в ССС. Наручный компьютер довольно булькнул, поглощая изображение аппетитной вегадельки и знатной порции пюре из цветной капусты. Карлсон внутренне содрогнулся, представляя вкус и аромат полезного кушанья. «Не забудьте о физической нагрузке! - напомнило следующее уведомление, - примерный тренировочный план таков…» Карлсон пролистал несколько страниц рекомендованных упражнений, ужаснулся изобретательности своего виртуального тренера и решил спуститься в бар. Тренироваться на сухую возможности не было никакой.
В полутемном баре было пусто. За стойкой скучал молодой бармен. Натертые им стаканы сияли идеальной чистотой, а бутылки с алкоголем были расставлены в алфавитном порядке. Завидев Карлсона, бармен оживился.
- Добрый день! Что желаете?
- Виски со льдом.
Бармен отвернулся, смешивая напиток. Карлсон огляделся. В нескольких метрах от него, уронив голову на барную стойку, дремал еще один посетитель.
- Время обеда, а кто-то уже в дрова, - заметил Карлсон, кивнув в сторону спящего.
- О, это наша местная достопримечательность. Ни с кем знакомства не водит. Появляется тихо, напивается, а потом так же незаметно исчезает. Никогда не буянит.
Карлсон оглядел с ног до головы жалкую сухощавую фигуру пьянчужки: всклокоченные рыжие волосы, потертые синие джинсы, линялая голубая рубашка, грязные ботинки. На обуви Карлсон бессознательно задержал взгляд: уж слишком сильно была выпачкана подошва. Черная жирная мягкая грязь, а ведь к гостинице через громадные лужи вели деревянные настилы, и дороги в городке были заасфальтированы…
- Как будто перегной… - пробормотал Карлсон себе под нос, и добавил уже громче, - а что, юноша, какие развлечения может предложить ваш город туристу?
Молодой человек задумался.
- Кинотеатр есть у нас. Дом культуры, - он скептически посмотрел на Карлсона, оценивая, достоин ли тот информации сверх сказанного.
- А еще конюшня и богадельня? – подсказал Карлсон, залпом опустошив свой стакан, - где у вас тут, молодой человек, физкультурой можно позаниматься?
Бармен еще более подозрительно осмотрел грузную фигуру Карлсона.
- Выходите в фойе и сразу налево. Там стеклянные двери будут. Это наш местный фитнес-клуб «Мощный початок».
- Находчиво, - Карлсон оценил оригинальную задумку, опустил на стойку смятую купюру и отправился покорять вершины спортивного Олимпа.
Спортивный зал был совсем крохотным: пара беговых дорожек, нехитрые тренажеры, кучка пыльных гантелей в углу. Карлсон неловко взгромоздился на велотренажер и принялся делать селфи с разных ракурсов. Сверился со списком рекомендованных упражнений, прилег на розовый гимнастический коврик, сделал вид, что усердно трудится над мышцами пресса. Пару раз пыхтя и отдуваясь присел, засняв это на видео. Решив, что на сегодня информации достаточно, Карлсон удобно расположился на коврике, отправляя отснятый материал в ССС.
- Вот уж не думала, что тренировка может быть настолько короткой. И судя по всему очень эффективной, - над Карлсоном склонилась девушка в синем облегающем спортивном костюме. Ее волосы вились прелестными колечками на висках, а в глазах прыгали озорные чертики.
- Вот уж не думал, что встречу тут кого-то еще, - парировал Карлсон, не в силах отвести взгляда от ладной фигуры девушки.
- Не поверите, есть люди, которые ходят сюда. Добровольно, - ответила финтес богиня небрежным жестом вытирая блестящие капельки на изящной шее.
Карлсон неотрывно следил за ее руками.
- Не поверю, ни за что, - согласился Карлсон и громко сглотнул.
- Меня зовут Соня. Я медсестра. Если будут какие-нибудь жалобы, просьбы, пожелания – прошу в мой кабинет.
- Ка…ка… - начал было Карлсон, но потом спохватился, - Жорж Михельсон, - обреченным голосом представился он.
Соня лучезарно улыбнулась, махнула белокурой косой и исчезла в дверях женской раздевалки, оставив Карлсона одного поверженным внезапно нахлынувшим чувством.

Карлсон вышел из здания отеля и блаженно зажмурился от хлынувшего на него потока жарких августовских солнечных лучей. Грязь на обочине блестела антрацитом, гладь луж была спокойна как зеркало, а петухи, утомленные зноем, помалкивали. Упоительная тишина изредка прерывалась ненавязчивыми поэтическими трелями цикад. Откуда-то доносился ядреный запах свежескошенной травы.
- Красота! – выдохнул Карлсон и решительным шагом направился в сторону центра. Не то, чтобы он стремился вкусить прелестей культуры в местном ДК или насладиться новаторскими произведениями доморощенных живописцев и скульпторов, посвященных местной агрокультуре, скорее его манила тайна «дела о перегное». Так он для себя окрестил криминальное происшествие, всколыхнувшее не только уездный городок, но и всю страну в целом.
Карлсон со скучающим видом обошел центральную площадь, сделал несколько снимков установленной на ней стелы с полу стёршейся надписью «Даешь золотистый початок в каждый …ок» Возможные варианты рифмы ввели Карлсона в непродолжительный ступор. Он еще раз подивился креативности местных художников и смелости властей и направился к зданию перегнойной фабрики. О ее месторасположении подробнейшем образом проинформировала Карлсона Татьяна Дормидонтовна. Она даже порывалась изобразить карту местности с указанием этой самой фабрики на пыльном стекле в подсобке, но Карлсон нежным, но властным движением остановил ее полную чувственную руку. Однако ж, она успела незаметно сунуть ему в карман бутерброд с колбасной.
- Теряю хватку, - усмехнулся Карлсон, ощупывая плотный пахучий сверток.
Здание фабрики располагалось на окраине городка. По периметру ее огораживал двухметровый забор из красного металлического профиля. Над воротами красовалась табличка «Перегнойная фабрика № 1», чуть ниже виднелась табличка поменьше «Перед въездом заглуши двигатель и предъяви документы в развернутом виде». Кому нужно было предъявлять документ, Карлсон так и не понял, ибо будка охранника пустовала, а ворота были раскрыты настежь, поэтому необходимость заглушать двигатель тоже выглядела достаточно надуманной. При появлении Карлсона из-под пыльного куста акации нехотя выползла большая черная собака. Она равнодушно зевнула, не спеша потянулась и, дружелюбно повиливая колечком пушистого хвоста, без опаски подошла к Карлсону.
- Привет, охрана, - Карлсон вынул из кармана бутерброд и кинул его собаке, - угощайся.
Собака меланхолично сжевала бутерброд и, потеряв интерес к посетителю, вернулась на свой пост, подальше от палящих солнечных лучей.
Территория фабрики поражала размахом дизайнерской мысли и очевидными неограниченными финансовыми вливаниями. Прямые ровные дорожки были вымощены желтым тротуарным камнем, затерянные в пушистой зеленой листве здания выполнены в заморском стихе фахверк. Там и сям по идеально ровно подстриженным изумрудным газонам были расставлены милые садовые фигурки. Деревянные резные лавочки так и манили рабочего разместить на их эргономичных сидениях уставшие чресла, а высокотехнологичные фонтаны разливали в воздухе невообразимую свежесть и умиротворение.
- Чудеса, - удивлялся Карлсон. Он обошел почти всю территорию, но до сих пор не встретил ни одной живой души. Однако по мере приближения к очередному повороту дорожки, Карлсон начал различать голоса. Женский громкий и визгливый, что-то отчаянно и безуспешно доказывающий и мужское монотонное бу-бу-бу.
- Вы понимаете, я прихожу утром, а ворота настежь. Вся партия перегноя исчезла, - сокрушалась невидимая женщина, - а там же двадцать тонн было. Хорошо помню, как раз накануне документацию оформляла, сидела допоздна. И чего, спрашивается сидела?
Карлсон аккуратно выглянул из-за угла дома. Перед распахнутыми воротами невысокого ангара стояла группа рабочих, одетых в фирменные желтые комбинезоны с изображением кукурузного початка. Они молча внимали словам дамы. Карлсону издалека показалось, что женщина до невозможности походила на Татьяну Дормидонтовну. Та же монументальная стать и непередаваемая экзальтация в низком проникновенном голосе.
- С такой харизмой да в депутаты, - пробормотал Карлсон, осторожно приближаясь к стихийному народному собранию.
- Так-так, - напротив даты дамы стоял тщедушный молодой человек, он неловко изогнувшись, фиксировал что-то в своем блокноте. Ручка, которой он делал пометки пачкала пальцы, он вытирал их о штаны, не поспевая за полетом мысли ораторши, - немного помедленнее, Варвара Дормидонтовна. Следы взлома зафиксированы не были, эксперты сняли рисунок протектора шин, - молодой человек неловко присел на корточки, выудил из потертого черного портфеля книжицу в бумажном переплете, полистал ее, нашел нужную страницу, и, тыча фиолетовым от чернил пальцем в нужную строку прочел, шевеля губами, - эксперты-криминалисты, кинологи, отпечатки пальцев. Вроде все сделал…
Карлсон с любопытством глядел на горе-следователя. В том, что это следователь, сомнений не было. Совсем юный, возможно это его первое серьезное дело. Вон как волнуется, боится ошибиться, сверяется с учебником. Этот точно никого не найдет, не зря его назначили. В душе Карлсона колыхнулось странное чувство, что-то похожее на азарт. Он обвел взглядом собравшихся: обычные работяги, тихо переговариваются, неодобрительно качают головами.
Карлсон почувствовал на себе чей-то взгляд. Ему показалось, что среди толпы рабочих мелькнула знакомая фигура. Не смотря на форменный желтый комбинезон Карлсон узнал эти всклокоченные рыжие волосы, грязные ботинки... Стараясь не привлекать лишнего внимания, Карлсон отделился от толпы и заметил, как волшебным образом протрезвевший пьянчуга из бара ровным скорым шагом, постоянно оглядываясь, улепетывает за ворота.

- Не спроста этот рыжий тут трется, - пробормотал Карлсон, выходя за ворота и закуривая. Разумеется, беглеца уже и след простыл. Карлсон немного побродил вокруг фабрики, оценил полное отсутствие охраны - спящая дворняга не в счет – и неспешным шагом направился к гостинице.
Вечерело. С полей потянулись по домам стада коров. Одна за другой закрывались двери парикмахерской, продуктового магазина, почты.
- Да-с, о ночной жизни придется забыть, - усмехнулся Карлсон.
В гостинице он немного посидел в пустынном баре, спустился в медицинский кабинет. Он тоже оказался запертым. Даже смена Татьяны Дормидонтовны закончилась.  На стойке регистрации Карлсона ждал сверток с домашними пирожками с капустой и трогательная записка, написанная красными чернилами и надушенная удушающе - сладкими духами.
«Дорогой Жорж, с превеликим уважением к вам. Ваша Таня»
Карлсон сунул пирожки подмышку и поднялся в свой номер. Было жарко. Вентилятор, медленно крутящийся под потолком, не справлялся с духотой, перегоняя с места на место стайку сонных мух. Карлсон плюхнулся на кровать и включил телевизор. Передавали какие-то местные новости. Жизнерадостные молодчики бодро рапортовали о повышенных надоях, километрах отремонтированных дорог, открытии нового свинарника. Глаза Карлсона начали слипаться, пирожок, не донесенный до рта, выпал из потной ладони. Дыхание сделалась ровным и глубоким.
Он спал. И в этом сне Карлсон еще не был супергероем. Нет. Он был сторожем. Обычным ничем не примечательным человеком средних лет. Мало ли таких по свету шляется. Не нашедших себе достойного занятия. Такого, чтоб за душу брало, чтоб поджилки тряслись, как представишь, как предвкусишь, что ждет тебя где-то дело, за которое никто, кроме тебя и взяться не сможет, не сдюжит, не справится...
Место ему нашлось на вентиляторном заводе. Сутки добро казенное охраняешь, трое дома отсыпаешься – работенка непыльная, и по законным выходным никто не мешает выпить. Малина, одним словом.
Однажды глухой морозной январской ночью жизнь его кардинально переменилась. На заводе произошел пожар. Несчастный случай со смертельным исходом, как потом трубили в газетах. По официальной версии произошла утечка природного газа из лопнувшей от мороза трубы. Кто-то по неосторожности зажег сигарету, и все здание с прилегающими постройками взлетело на воздух.
Карлсон пришел в сознание спустя сутки после катастрофы. Белые стены. Склонившиеся над ним лица в защитных костюмах и масках.
- Что произошло? – еле слышно прошептал Карлсон обожжёнными губами.  В горле саднило, глаза еле ворочались под воспаленными веками, лежать было больно и неудобно. Страшно хотелось выпить.
- Все в порядке, вы в безопасности.
- Где я?
На этот вопрос ответ он получил гораздо позже, когда немного зажили обширные ожоги на теле, и Карлсон смог самостоятельно вставать с кровати. Доковыляв до зеркала, он не смог сдержать крика ужаса. На него смотрело существо с головы до ног замотанное бинтами. Карлсон повернулся боком: в спине, чуть ниже лопаток что-то зудело. Как будто там появился инородный элемент, выпиравший небольшим уродливым горбом под бледным больничным одеянием.
- Что за хрень…- Карлсон попытался дотянуться руками до странной выпуклости, но не смог. Он крутился так и этак, но не мог понять, что это могло быть.
Бесшумно распахнулись стеклянные двери и в палату вошли двое. Один из визитеров был доктором, его Карлсон уже видел. Второй была женщина. Невысокая, стройная брюнетка. Белый халат накинут поверх строгого брючного костюма. Он взгляда ее пронзительных черных глаз Карлсону захотелось залезть на кровать и накрыться с головой одеялом.
- Добрый вечер! – сухо поздоровалась женщина; доктор коротко кивнул Карлсону,- как самочувствие?
Карлсон проблеял в ответ что-то нечленораздельное.
- Вот и славно! – женщина подвинула стул, опустилась на него, закинула ногу на ногу и жестом пригласила Карлсона присесть, - меня зовут Марта Миннибэнни. Я представляю Секретную Супергеройскую Службу. Думаю, для вас не секрет, что авария, в результате которой вы пострадали, произошла отнюдь не из-за утечки природного газа? На вентиляторном заводе подпольно производили оружие, и взрыв случился из-за детонации боеприпасов. Вы были ранены, обожжены… Находились на грани смерти…
Карлсон молчал. Ему показалось, что женщина разговаривает на китайском языке, иначе почему они не смог ни слова понять из ее речи? Мисс Миннибэнни помолчала, ожидая ответа.
- Одним словом, - женщина нетерпеливо повела плечами, начиная досадовать на непонятливость пациента, - официально вы умерли. Погибли в катастрофе. Мы вас спасли, но есть один нюанс.
Мисс Миннибэнни снова замолкла.
- Какой? – хрипло спросил Карлсон.
- У вас в спине застрял вентилятор, - будничным голосом проговорила мисс Миннибэнни, разглядывая свой безупречный алый маникюр, - и извлечь его без риска для жизни не представляется возможным.
- Как это? – не понял Карлсон.
- А это вы мне скажите, - женщина уставилась на Карлсона. В комнате запахло серой, - как можно нести службу, будучи мертвецки пьяным? Хотя возможно именно это вас и спасло. Я предлагаю вам начать новую жизнь, - мисс Миннибэнни поднялась и зашагала по палате, - новую жизнь в Секретной Супергеройской Службе, ведь вы теперь можете летать.
Она подмигнула Карлсону и палата наполнилась ее грохочущим смехом.
Карлсон вздрогнул и проснулся. На экране телевизора плыли серые помехи, за окном была непроглядная темень.

Понемногу затянулись раны на теле, но к пропеллеру за своими плечами Карлсон долго не мог привыкнуть.
- Главное следите, чтобы внутрь не попала жидкость, - бесцветным голосом бубнил всклокоченный старичок в белом халате, тщательно осматривающий летательной механизм, встроенный в спину Карлсона, - управляется очень просто. Вот тут, - он пребольно ткнул Карлсона в живот, - у вас есть кнопка. Жмете ее, считаете до пяти и взлетаете. Максимальная высота будет зависеть от вашего веса…
Мужчина скептически осмотрел не слишком атлетичную фигуру Карлсона, уныло ссутулившуюся на кушетке.
- Отдел здоровья разработает вам меню с учетом всех необходимых требований для суперагента. Техосмотр будете проходить дважды в год. Желаю удачи!
Доктор тщательно вымыл руки и вышел за дверь.
В тот же день Карлсону вручили супергеройскую форму: обтягивающие трико голубого цвета, синюю облегающую футболку.
- Ну а почему и нет, - девушка, выдававшая Карлсону на складе одежду, поспешно спрятала насмешливую улыбку, отвлекшись на телефонный звонок.
Карлсон подошел к большому зеркалу. На него печально глядел немолодой лысеющий мужик в нелепых колготках и майчонке, еле прикрывающей волосатый живот, свисающий над тугой резинкой.
- А для торжественных случаев супергероям полагается плащ, - девушка закончила телефонный разговор и протянула Карлсону тряпицу, годившуюся разве только гному в качестве плаща.
Он послушно взял протянутую вещицу и молча вышел за дверь. В тот же вечер Карлсон вернулся в пыльную холостяцкую квартиру на крыше жилой многоэтажки и выпил весь свой запас крепкого алкоголя.
Резкий телефонный звонок бесцеремонно выдернул Карлсона из утренней похмельной дремоты.
- Карлсон? Меня зовут Фанни. Я звоню по поручению мисс Миннибэнни. Она ждет вас в своем офисе через полчаса.
Разговор оборвался и холодные гудки заполнили окружающее пространство.
Карлсон медленно поднялся с кровати, оглядел заваленную объедками и пустыми бутылками комнату, подошел к окну. Уже по-весеннему яркое солнце заливало светом мостовую и деловито снующих по ней маленьких человечков. У них были семьи, друзья, любимые, знакомые, собаки, кошки. И ни у кого не было жуткого механизма, бесцеремонно и варварски вмонтированного в живую плоть. Карлсон побрел в ванную, по дороге запнулся за сверток с супер геройской одеждой.
- Супер герой, говорите, - злобно зашипел он, наклоняясь к свертку, - супер способности. Клоуна из меня хотите сделать, да? – завопил он, распахнул окно и яростно швырнул в него голубые трико и майку.
На прием к главе службы он опоздал. Мисс Миннибэнни выглядела невозмутимой, лишь ее черные глаза иногда вспыхивали огненным дьявольским недовольством.
- Доброе утро, - мисс Миннибэнни равнодушно скользнула взглядом по мятым джинсам, несвежей рубашке Карлсона и указала на кресло напротив ее стола, - вы опоздали. Это абсолютно недопустимо. Главное правило Секретной Супергеройской Службы – неукоснительное соблюдение Дисциплинарного устава. С сегодняшнего дня вас зовут агент Винт. И ваша суперспособность – умение летать. Об особенностях вашего организма вы уже уведомлены, - она полистала папку, лежащую на столе, - форму получите новую. А кладовщик получит выговор, - мисс Миннибэнни поправила очки и негромко смущенно кашлянула, - отныне вы человек без имени и прошлого. Как ни прискорбно, но вам придется порвать со всеми старыми связями. Родственными, знакомствами, любовницами…
Карлсон хмыкнул, прощаться ему было не с кем.
- О жаловании не беспокойтесь, мы достойно оплачиваем достойную службу. Но и от вас потребуется полная отдача. Секретарь выдаст вам для подготовки полный перечень должностных инструкций, список нормативных актов по уголовному праву, карту подведомственной местности, реестр преступлений за последние три года, характеристики местных уголовников, ну и по мелочи, нужные адреса, телефоны. Экзамен через неделю. Вы свободны.
Так, сам того не желая, Карлсон превратился в агента Винта – секретного супергероя. С горем пополам сдал теоретический экзамен. Тест по физической подготовке он пересдавал пять раз. Но в конце концов он получил заветное удостоверение и греющий душу оклад из шестизначной цифры. Ради него он делал вид, что патрулирует улицы, краем глаза следил за порядком на спортивных площадках, нехотя помогал немощным старушкам и обвешанным пакетами с покупками измученным мамашам, тянущим за собой орущих малышей. Одном словом, должностных инструкций он не нарушал, но и рвения особого к службе не испытывал. Всегда был готов к перерыву на ланч, по вечерам пропадал в баре, а по ночам – в местном стрип клубе. И такая жизнь вполне удовлетворяла его. Единственное, что не давало покоя агенту Винту – это желание найти тех, по чьей вине произошла вся эта история. Но желание отомстить легко заглушалось парой кружек пива по вечерам.

Утром шел дождь. После тяжелой душной ночи свежесть утра принесла заметное облегчение, и Карлсон, не смотря на кошмары, мучившие его всю ночь, проснулся в весьма благостном расположении духа. Он немного полежал, прислушиваясь к барабанившим каплям. Однако ж стук становился все настойчивее. Карлсон понял, что кто-то стучал в дверь.
- Господин Михельсон, Жорж! Хотела напомнить, что завтрак у нас подают до 11 часов. Уже 12. Но вы всегда можете зайти ко мне, я угощу вас!
- Спасибо, дражайшая Татьяна Дормидонтовна, - Карлсон просунул руки в рукава халата, распахнул дверь и материализовался перед неугомонной администраторшей, - не премину воспользоваться вашим предложением.
Татьяна Дормидонтовна залилась краской смущения, потупила глаза и чинно удалилась, мурлыча что-то себе под нос.
Карлсон привел себя в порядок и направился прямиком в комнатку администратора. В вестибюле отеля суетились рабочие. Один из них взбирался по стремянке к огромной хрустальной люстре. Карлсон отметил про себя его приметные огненно-рыжие волосы и фальшивые усы, приклеенные довольно-таки криво и неправдоподобно.
«Старый знакомый», - пробормотал Карлсон.
- А что, Татьяна Дормидонтовна, с рабочей силой у вас напряженка? Я гляжу, рукастые нарасхват…- начал было Карлсон, входя в служебное помещение, но осекся.
За столом, накрытым к чаю, сидела вчерашняя девушка из фитнес-зала. Соня. Однако сегодня задора в ней заметно поубавилось. Соня плакала навзрыд, уронив белокурую голову на руки.
- Добрый день, - Карлсон нерешительно приблизился к девушке, - извините…
Соня не обратила на Карлсона внимания, зато из соседней комнаты, сверкая свеженанесенными голубыми перламутровыми тенями на веках, показалась Татьяна Дормидонтовна.
- Жорж, - она расплылась в улыбке, - чаю?
Соня подняла голову и обернулась. Глаза ее покраснели и припухли, она трогательно шмыгнула носом и поспешно вытерла слезы.
- Я могу чем-нибудь помочь? – Карлсон почувствовал, как при виде этой расстроенной девушки у него защемило сердце. Ему нестерпимо захотелось сгрести ее в объятиях, прижать к себе и не отпускать до тех пор, пока не высохнут ее слезы. А впредь он готов был разорвать на куски каждого ее обидчика.
- Господин Михельсон, - Соня смутилась.
Карлсон вздрогнул. Он все еще не мог привыкнуть с этому имени.
- Жорж, просто Жорж.
- Отец… - Соня снова залилась слезами.
Татьяна Дормидонтовна поставила перед девушкой чашку чая.
- Выпейте, Соня, - ласково увещевал Карлсон. Вдвоем с Татьяной Дормидонтовной они напоили девушку чаем и выяснили, что недавняя нашумевшая кража ударила со страшной силой по семье Сони.
- Мой папа – он фермер. Получил большой государственный заказ на кукурузу. Он очень ждал этого перегноя. Без него выполнить условия контракта невозможно, - всхлипывала Соня, - а тут эта кража. У папы сердце слабое. И возраст. И вот инфаркт…- девушка вновь залилась слезами.
Карлсон присел рядом на стул, нежно взял теплую Сонину ладонь в руки. Внезапно он понял, что все совершенные им до сих пор супергеройские подвиги меркнут перед важностью раскрытия дела о похищенном перегное.

Карлсон определил для себя три пути: нанести визит вежливости следователю, поговорить с Варварой Дормидонтовной и с пристрастием потолковать с рыжим. Последний вариант представлялся самым информативным, но спугнуть подозрительную личность раньше времени Карлсону не хотелось. Следователь, каким бы недотепой он не казался на первый взгляд, тоже не станет излагать материалы дела первому встречному, но этот вариант казался самым беспроигрышным
Решив действовать по ситуации, Карлсон вышел из гостиницы и неторопливым шагом добрел до полицейского участка. Сонная тишина висела в знойном воздухе. От утренней прохлады не осталось и следа. Возле соседнего с участком продуктового магазина затормозила машина с надписью «Дезинсекция». Из автомобиля появились двое ребят, облаченных с головы до пят в защитные костюмы, и бодрым шагом направились к магазину.  За спинами у них болтались баллоны с отравляющим веществом, украшенные картинкой, по всей видимости призванной предварительно морально дезориентировать противника: лежащий вверх ногами таракан с ужасом взирающий на смерть, заносящую над ним свою косу.
- То, что надо! – Карлсон удостоверился, что за дезинсекторами захлопнулась дверь магазина, ловко отпёр грузовичок, проник внутрь, пошарил на сидениях, выудил запасной защитный костюм. Пустой баллон валялся тут же на полу, Карлсон приладил его за спину и уверенной походкой зашагал к зданию полицейского участка.
- Травля членистоногих, - не терпящими возражения басом объявил он, ступив на порог дежурной части.
- А? Чего? – Дремавший за стойкой дежурный подскочил и с изумлением уставился на визитера.
- В городе эпидемия.  Небывалое нашествие чесоточных клещей, тараканов и блох. Проникают в запертые помещения, со страшной силой размножаются в теплых местах. Особенно в исподнем, - понизив голос до доверительного шепота, сообщил Карлсон. - Чешитесь? –внезапно гаркнул он.
- Так точно! - вздрогнув, отрапортовал дежурный, непроизвольно почесывая щеку.
- В здании есть кто-то еще?
- Никого.
- Ключи от всех дверей и не мешать! – Карлсон требовательно протянул руку в резиновой перчатке.
- Есть! - дежурный козырнул, кинул связку и, ожесточенно почесываясь уже обеими руками, выскочил на улицу.
Карлсон скинул душную маску, стянул перчатки и рванул к кабинету с табличкой «Следователь Подкаблучный Семен Тимофеевич». Дело о перегное лежало на рабочем столе. Подкаблучный даже не удосужился запереть его в сейф.  Карлсон бегло пролистал подшитые в папку документы: мутные фотографии сорванных замков, невнятные следы шин на влажной земле, малоинформативные показания завхоза, путанные - директора фабрики. На последнем листе протокола его допроса Карлсон задержался. Что-то неуловимое, неосязаемое, читаемое между строк сквозило фальшью. Слишком часто он называл себя «мелкой сошкой», «исполнителем», «маленьким человеком» и прочими уничижительными терминами.  А меж тем он заведовал самым крупным предприятием в городе. Карлсон сфотографировал нужные страницы и вышел из здания. За углом он снял форму, сунул ее в мусорный бак и направился к перегнойной фабрике.

Доступ на фабрику, как и в прошлый раз был абсолютно беспрепятственным. Даже дворняга не сочла нужным поприветствовать Карлсона. Он вошел в распахнутые ворота и размеренным шагом человека, направляющегося по важному делу подошел к группе мужчин, собравшихся возле блестящего черного джипа. Они тихо переговаривались, то и дело присаживались на корточки ощупывать колеса, заглядывали в салон, удовлетворенно крякая и восторженно цокая языками.
- Петрович, ну и каково, а? Чувствуется роскошь? – С затаенной завистью в голосе вопрошал бородатый работяга в фирменном комбинезоне у пузатого коллеги, вальяжно облокотившегося на капот авто, по всей видимости, водителя заморского чудо-агрегата.
- А то! Это тебе не дрова какие-нибудь! А самый что ни на есть Мерседес!
По толпе пронесся одобрительный гул.
- Два дня как Нивы пересел, а какой важный стал. На кривой козе не подъехать, - перешептывались справа от Карлсона двое рабочих.
- Нос задрал, будто это его личная тачка, а не директорская.
Они презрительно сплюнули и вразвалку направились к складу.
- Так значит, недавнее приобретение. Очень интересно, - пробормотал Карлсон и отправился вслед за рабочими.
На складе хозяйничала Варвара Дормидонтовна. Ее командирский голос слышался издалека.
- Смотри, куда едешь, аккуратнее, аккуратнее.
Карлсон дождался, когда погрузчик, за которым наблюдала и давала ценные наставления Варвара Дормидонтовна, закончит свою работу и подошел к ней.
- Добрый день, – начал он учтиво,- я по объявлению.
- Какому еще объявлению? – Завхоз мимоходом глянула на Карлсона и снова отвернулась. На сей раз ее внимание привлек совсем юный грузчик, толкающий перед собой тележку с грудой пустых ящиков, - ну кто ж так паллетирует? – внезапно закричала она.
Грузчик испуганно и резко затормозил. Гора ящиков дрогнула, медленно накренилась и с сухим звонким треском рассыпалась, чуть было не похоронив под собой и Карлсона, и Варвару Дормидонтовну. В последний момент Карлсон схватил в охапку мощную женщину и что есть мочи толкнул ее к стопке полосатых матрасов, сваленных возле стены.
- Ой, что же это, - Варвара Дормидонтовна разглядывала в упор навалившегося на нее всем своим лишним весом Карлсона.
- Пардон, мадам, - Карлсон поднялся с матраса и галантно подал руку даме, - вы не ушиблись?
- Да вроде цела, - завхоз поправляла прическу, ошалело посматривая то на своего спасителя, то на нарушителя дисциплины. Он стоял тут же и с выпученными от страха глазами ждал справедливого возмездия, - а вы, собственно, кто?
- Я по объявлению, - снова пояснил Карлсон, - вам на работу грузчики требуются? Можем мы найти более уединенное место и побеседовать?
Карлсон пропустил даму вперед и подмигнул грузчику.
- Приберись тут!
Варвара Дормидонтовна оперлась на услужливо подставленную руку Карлсона и повела его в свой кабинет.
Итогом продолжительного разговора с завхозом стали пять съеденных Карлсоном пирожков с луком и яйцами, две выпитые им кружки чаю с лимоном, номер личного телефона Варвары Дормидонтовны и уверенность в том, что ее роль в деле о похищении перегноя ограничивалась оформлением складских документов и стенаниями на следующее после похищения утро.
Оставался рыжий тип. Его-то Карлсон и намеревался разыскать.

На город опускались сумерки, и Карлсон поспешил в отель. Не исключено, что рыжий снова ошивается в баре, и он сумеет его разговорить. Карлсон сунул руки в карманы куртки и повернул на дорогу, ведущую от фабрики к главной площади. Но не успел он пройти и десятка шагов, как сзади на голову ему обрушилось что-то тяжелое. От внезапности всего произошедшего Карлсон беспомощно всплеснул руками, неловко обернулся, но ничего не увидел, потому что невидимые руки моментально натянули ему на голову холщовый мешок. Щелкнул замок наручников, и Карлсона как куль с мукой бесцеремонно затолкали в автомобиль. Он повалился, заняв своим телом все сидение.
- Чего развалился, - кто-то грубо ткнул его под ребра.
- Парни, аккуратней. Нам не нужны неприятности, - раздался тихий, но твердый голос. По салону поплыл удушливый аромат туалетной воды. Карлсон почувствовал запах дубовой коры, сладкого ириса, зеленого мха, чего-то липкого и приторного. Как перебродивший сливовый компот. «Запоминающийся коктейль», - отметил он про себя и поморщился.
Его усадили, мотор взревел, и машина тронулась. Сначала ехали по асфальтированной дороге, минут через пятнадцать она закончилась и началась проселочная, потом, судя по извилистости, свернули в лес. Перевалив через несколько ухабов, машина остановилась, с Карлсона сняли мешок и наручники.
По обеим сторонам от Карлсона сидели два молодых истукана. На короткостриженых головах одинаковые кепки, темные очки, кожаные куртки, сжатые челюсти. На водительском кресле -  точная копия двух близнецов. Рядом с водителем сидел мужчина в дорогом костюме. Малиновые атласные полосы на такого же цвета основном фоне добавляли мужчине солидности с легким оттенком провинциальной изысканности.  Благоухание исходило от него. Головы он не поворачивал. Карлсон видел в зеркале заднего вида только черные волосы, гладко зачесанные назад, залакированные будто надкрылья гигантского навозника, и черные неподвижные брови.
- Кто вы такой? Что вы ищите? – без прелюдий начал мужчина, едва голова Карлсона показалась из мешка.
- Турист. Жорж Михельсон, - будничным, даже скучным голосом ответил Карлсон и громогласно чихнул.
- И что же нужно туристу с таким громким именем в богом забытом городке?
- Наслышан о культе кукурузы. Решил проверить. Увидеть собственными глазами, - Карлсон пытался понять, где находится, но за окном была непроглядная темень.
- Увидели?
- Не в полной мере. Мешок на голове помешал.
- Что вам нужно было на фабрике?
- Привлекла вакансия.
- Зачем вы ворвались в полицейский участок?
- Вы меня с кем-то путаете.
- Жорж! Или кем бы вы ни были. Я предупреждаю: не суйте свой нос куда не следует. А лучше покиньте наш город, - голос говорившего дрогнул от раздражения. Он достал из кармана носовой платок и утер им вспотевший лоб. На белоснежной ткани остался оранжевый след от автозагара, - прощайте.
Один из близнецов вылез из машины, выволок Карлсона и швырнул его на мокрую от росы траву.
- До скорых встреч, -  прошипел Карлсон, вбивая регистрационный номер автомобиля в наручный компьютер. Через секунду на дисплее высветился текст. - Очень-очень интересно! – Карлсон ухмыляясь, листал пикантные фотографии апельсиноликого франта.
Потом он снял со спины рюкзак, нажал кнопку на животе и не спеша поднялся в звездное небо.
Валун, лежащий в тени акациевого куста пошевелился, медленно потянулся, расправился и принял вид бородатого мужчины в буром плаще, надетом на голое тело. Он еще раз взглянул в небо, почесал расцарапанную левую щеку и медленно побрел по лесу, направляясь к городу.

Одновременно с субъектом в плаще к городу, но с противоположной его стороны направлялся еще один индивид. Он прибыл на последнем рейсовом автобусе. Помахав на прощанье водителю, мужчина подхватил свой рюкзак, оправил серую энцефалитку, хотя клещей в городе N отродясь не видели, и бодро зашагал к гостинице.
- Что это у вас за труба? – вяло поинтересовалась Татьяна Дормидонтовна, кивая на цилиндрический чехол, торчащий из багажа нового гостя.
- Это телескоп, - с воодушевлением начал он, - наблюдаю за звездами. Путешествую по близлежащим городам. Видите ли, в этой местности наблюдается небывалая активность, не так давно зафиксировано падение довольно внушительного метеорита. И знаете что? – мужчина приблизился к администраторше и заговорщицки понизил голос.
Татьяна Дормидонтовна иронически вскинула брови в ожидании скандальной новости.
- Он не сгорел в атмосфере! – торжественно заявил мужчина.
- Надо же, - отозвалась бесцветным голосом Татьяна Дормидонтовна, внося паспортные данные гостя в компьютер.
- Представляете? – торжествовал постоялец, - и я намерен его отыскать. Понимаете, я уфолог.
Татьяна Дормидонтовна кивнула, не отрывая взгляда от монитора.
- И что-то мне подсказывает, что это был не просто метеорит. Не исключено, что это представитель внеземной цивилизации. Кто-то пытается вступить нами в диалог…
В это время в вестибюль гостиницы вошел Карлсон. Он был злой как черт.  Мотор снова не выдержал, и ему пришлось топать пешком добрую половину пути.
- Господин Михельсон, - елейным голосом запричитала Татьяна Дормидонтовна, едва завидев Карлсона.
- Добрый вечер, - сухо отозвался он.
- Что с вами? Вы ранены? – Татьяна Дормидонтовна, зажав рот от ужаса, разглядывала размазанную по лбу супергероя кровь – след от неудачного падения в муравейник.
- Ерунда, - махнул рукой Карлсон.
- Никакая не ерунда, - администраторша всучила уфологу паспорт, ключи от номера и нетерпеливо махнула рукой в сторону лифта, - вам нужно в медпункт.
Образ златокудрой медсестры немного смягчил Карлсона, и он, пару секунд поразмыслив, отправился в медпункт.
Соня сидела за столом спиной к входной двери. При виде ее тоненькой беззащитной шеи у Карлсона бешено застучало сердце. Ему показалось, что весь словарный запас вылетел у него из головы, а в животе отчаянно зашевелились готовые вылупиться из куколок бабочки.
- Соня, - хриплым голосом позвал Карлсон.
Она обернулась и бледные щеки ее налились румянцем.
- Господин…Жорж, что с вами? – Соня бросилась к Карлсону.
- Я… - начал Карлсон, чувствуя, как на кончике языка у него крутится фраза, произнести которую он не имеет права. Пока, по крайней мере.
- Сейчас, все обработаем, не переживайте. Вы боитесь крови? Не бойтесь, - ласково уговаривала Соня, нежно промокая лоб героя и заклеивая рану пластырем.
От ее прикосновений кожа Карлсона начинала краснеть и нестерпимо гореть. Чтобы отвлечься, он отвел глаза от миловидного лица девушки, делая вид, что рассматривает кабинет.  На письменном столе стояла фотография. На ней были запечатлены немолодой и очень похожий на Соню мужчина и еще один человек с подозрительно знакомым оранжевым оттенком физиономии. Карлсон присмотрелся повнимательнее.
- Соня, это ваш отец?
Девушка кивнула.
- А рядом с ним…
- Это наш мэр Феропонт Ануфриевич. Вручал в прошлом году папе премию за лучший урожай.

Персонаж в плаще на голое тело миновал лес, темные улочки окраины городка и вышел прямиком к главной площади. Не смотря на неблизкий путь, он ничуть не устал. Двигался бодро, с любопытством рассматривая окрестности. Его внимание привлекли трое рабочих, устанавливающих гигантский плакат с надписью, выполненной витиеватым золотистым шрифтом: «Не только высоко усвояемый корм для скота, но и лакомство для всех и каждого». И чуть ниже менее изысканно было выведено: «Фестиваль кукурузы. Приходите семьями в субботу на городскую набережную». Рабочие то и дело расцвечивали свой диалог хлесткими нецензурными эпитетами, вынудив пересекающую площадь молодую мамашу с пятилетним мальчуганом зажать ему уши, ограждая нежную детскую психику от вопиющих лексических отбросов.
- Совсем стыд потеряли, - возмущалась она, резко меняя траекторию движения и уводя чадо прочь. Тут она заметила подозрительного субъекта в плаще, - тьфу, еще и извращенцы, - тут она в сердцах добавила к своей речи одну из метких ненормативных фраз, отчего рабочий на лестнице одобрительно заржал, чуть было не свалившись на землю.
- Эй, бедолага, - один из рабочих обратился к мужчине в плаще, - где штаны потерял? – Он выразительно похлопал себя по коленке.
Мужчина улыбнулся, пристально рассматривая одежду рабочего, и тоже похлопал себя по голой коленке.
- Дурачок что ли? - С сомнением в голосе произнес один из бригады.
- Не, наверное, иностранный турист, языка не знает, - рабочий спустился с лестницы, подошел к мужчине вплотную и заорал на ухо, видимо, уповая на то, что громкость речи сможет преодолеть языковой барьер, и смысл фразы проникнет прямиком в мозг иностранца.
- Брюки твои где? Видишь, тебя мамзеля за маньяка приняла.
Мужчина улыбался и хлопал глазами.
- Пошли, - рабочий скептически оглядел туриста, - найдем тебе одежонку.
Но прежде чем выдать иностранцу комплект спецодежды, вся компания отправилась в бар гостиницы, где рабочие основательно накачались спиртным, пытаясь обучить непонятливого собутыльника русской речи.
- Меня зовут Сергей, - повиснув на рукаве плаща, по слогам произносил один из рабочих, - это Василий, - он ткнул в другого, - и Антон. А ты?
- Ка-Мен, - произнес наконец незнакомец, поняв, что от него требуется.
- Ура! – Завопил Антон, - за Камена! Знаешь, у меня в молодости группа была любимая «Кар-мен». «Лондон, гуд бай, у-у-а»
- Лондон, прощай, я здесь чужой, - подхватил Сергей.
- У-у-а, Лондон, пока, пора домой, - Василий, расплескивая из кружки пиво, пустился в дикий пляс, демонстрируя чудеса акробатики.
Сидящий за дальним концом барной стойки уфолог поднял глаза от своей кружки, бегло оглядел беснующуюся компанию, задержав взгляд на Ка-Мене, и снова погрузился в раздумья, подчеркивая что-то красным карандашом на странице местной газеты.
Вечеринка закончилась далеко за полночь, когда суровая Татьяна Дормидонтовна взашей вытолкала компанию из бара и заперла в подсобке проспаться.
- Вот, переодевайся, - Сергей протянул Ка-Мену сменный комплект одежды.
Ка-Мен одежду взял, скинул плащ, и рабочий увидел, что под плащом у него ничего нет. Ровное гладкое тело, как у пластмассового пупса.
- Во дела, - пробормотал Сергей и отключился.

Карлсон завтракал в кафе гостиницы, обдумывая планы на день. Ему нестерпимо хотелось наведаться в медицинский кабинет, но подходящий предлог никак не шел на ум. В холле за стеклянными дверями то и дело фланировала широко улыбающаяся Татьяна Дормидонтовна. Она каждый раз энергично и недвусмысленно махала Карлсону рукой, так что посетители кафе стали шушукаться и оглядываться на него. Карлсон в очередной раз помахал ей в ответ, поерзал на стуле и уткнулся в свою кофейную чашку.
Требовательно запищал наручный компьютер: «Вы второй день не отчитываетесь о своем рационе и физической нагрузке». Карлсон не ответил на сообщение, а попросту выключил на устройстве звук.
- У вас не занято? – к столику Карлсона подошел молодой человек в серой энцефалитке.
Карлсон оторвал мрачный взгляд от тарелки, недобро взглянул на незваного гостя и выразительно оглядел полупустые столики.
- Свободно, - рявкнул он, загораживаясь от настырного посетителя газетой.
- Спасибо, - уфолог поспешно опустился на стул, загремел тарелками, уронил вилку, рассыпал салфетки и чуть было не опрокинул столик, неловко зацепившись за низко свисающую скатерть локтем, - извините, - суетился он.
Наконец послышалось ритмичное похрустывание хлопьев, и Карлсон с опаской выглянул из-за газетного листа. Молодой человек тут же заметил это и жизнерадостно подмигнул.
- Пантелеймон Ракитников, уфолог, - мужчина уже протягивал Карлсону ладонь для рукопожатия.
- Жорж Михельсон, турист, - вяло отозвался Карлсон, пожимая протянутую руку.
- Это вчерашний номер, - доверительно сообщил Пантелеймон, указывая на газету ложкой, - я его уже изучил. Довольно любопытные факты, не находите? Кстати, вы держите газету вверх ногами.
Карлсон сложил газету и с отвращением уставился на собеседника.
- Какие факты? – нарочито вежливым тоном, граничащим с плохо скрываемой угрозой, поинтересовался Карлсон.
- Я уфолог…
- Это я уже слышал.
- Так вот. Я разыскиваю следы метеорита, упавшего в этом районе. И знаете что?
За столиком повисла продолжительная пауза. Очевидно, его собеседник не желал знать. Однако, уфолог не унимался. Он тщательно прожевал кусок сыра, сделал глоток чаю, прополоскал рот и продолжил.
- Недалеко от города я обнаружил огромный валун. Явно внеземного происхождения. Я имею кое-какие связи в столице, поэтому отправил в лабораторию на экспертизу частичку этого объекта, - понизив голос, сообщил уфолог и оглянулся, - так вот, ни одно из известных науке веществ в нем не обнаружено! Представляете?
«Сумасшедший какой-то», - с тоской думал Карлсон, глядя в лихорадочно горящие глаза уфолога.
- Жорж, я вижу в вас неравнодушного человека, - ни с того ни с сего разоткровенничался уфолог, - вы должны увидеть этот метеорит своими глазами. Мы на пороге великого открытия. Не хотелось бы, чтобы он попал в руки дилетантов, властей или, того хуже, военных. Я уже видел там поблизости кто-то фуру пригнал. Наверняка, хотят погрузить метеорит и снова скрыть информацию от народа. Они и палатку мою сперли.
- Фуру? – Оживился Карлсон, - где вы ее видели?
- В лесу. Тут недалеко. Я каждый день лес прочесываю. Вчера забрел так далеко, что пришлось на автобусе возвращаться.
- Давно она там стоит?
- Кто? – не понял уфолог.
- Вы сказали, что в лесу стоит фура, - терпеливо начал Карлсон, - в какой момент вы ее там заметили?
- Так, - уфолог взъерошил и без того лохматую шевелюру и погрузился в раздумья, - в тот день к нам еще телевидение приезжало. Что-то украли с фабрики. Я пытался рассказать журналисту о метеорите, но его только перегной интересовал. Позже в тот же день я отправился на поиски внеземных следов и наткнулся на фуру.
- Поехали! – скомандовал Карлсон, вскакивая из-за стола.
Уфолог с уважением посмотрел на Карлсона и тоже поспешно встал.
Карлсон уже бежал к стойке администратора.
- Татьяна Дормидонтовна, дорогая, вызови-ка мне такси.
Татьяна Дормидонтовна расплылась в улыбке.
- У нас нет такси, Жорж. Рейсовый автобус ушел пять минут назад. Следующий будет через три часа.
- А что у вас есть? Аренда автомобиля? Рикша? Гироскутер?
Администратор смотрела на него непонимающе.
- А есть кое-то! – ее румяное лицо осветилось догадкой. Она достала из ящика стола огромную связку ключей и скрылась в подвале отеля.
Через полчаса Карлсон и Пантелеймон Ракитников, оседлав ржавые велосипеды, уже пылили по проселочной дороге по направлению к лесу.