Следуя тематике прошлогодней небылицы, придумался такой вот сюжетик.
Как и положено марафонцу, буду написывать прям вот сюда) Надеюсь довести до логического финала. 

* Картинки, да. Тут будут картинки для полноты ощущений.

1. Окно на чердаке

Младшая школа Заводи изнутри гремела от топота ног, криков и громкого металлического звонка, объявившего о длинной перемене.
Выскочив гуськом из класса, дети ломанулись в коридор, подсвечиваемый круглыми стеклянными "рыбьими пузырями", спускающимися с высокого потолка на длинных цепях. Сложив учебники в сумку, Рут выдохнула и, выпустив последнего ученика, закрыла кабинет.
День выдался облачным: сквозь большие витражные окна на лестницу изредка падал солнечный свет, тут же стираемый низко клубящимися тучами. Заскочив в учительскую, Рут сняла "лапку" стационарного телефона и набрала Деду. С самого утра она ощущала неимоверно едкую потребность позвонить, что случалось не так часто. Дед, как назло, не отвечал, то ли застряв в своей мастерской, то ли еще что... Сделав три попытки, девушка захватила пальто, чашку чая, спустилась на первый этаж и вышла на улицу: дети от души скакали на зеленой территории школы, выплескивая застоявшуюся энергию после трех уроков.
Усевшись на ступени, Рут отхлебнула из чашки и задумалась. У них с Дедом была такая связь, что стоило одному подумать, как второй уже произносил желаемое. Так было всегда.
"Это потому, что мы оба - из одной банки" - улыбаясь, повторял Дед, намекая на их внешнюю схожесть. Высокий, крепкий, он явно не выглядел на свой возраст, а седина, захватившая шевелюру, все еще боролась с огнем его рыжих волос...

- Мисс Соаре, - голос директора По прервал мысли Рут, - дорогая, у нас чрезвычайная ситуация с параллельным классом - миссис Лэнс заболела и не сможет провести урок по правописанию. Вы же выручите нас?..
Каблуки Уллы По застучали по ступеням и, присев рядом, директор приложила к лицу пенсне, заглядывая в карие глаза Рут.
- У вас же есть пара окон...
- Хорошо, мисс По, - девушка перевела взгляд на лесной массив, который казался мрачнее обычного: над ним гуттаперчевым косяком летало облако из черных птиц. - Я посмотрю, на чем они остановились по программе.

* * *

Послеобеденное солнце окончательно спряталось за густые тучи, пригнав ветер и легкую морось, стучащую иголками по стеклу. Дернув за выключатель, Рут зажгла дополнительный свет в классе и, постучав указкой по графитовой доске, обратилась к ученикам:
- Торопимся записать примеры до звонка! Завтра миссис Лэнс опросит всех!..
- А она уже придет? Мисс Соаре?.. - спросила кудрявая девочка за первой партой.
- Безоговорочно, - Рут подняла брови. - Ради правописания приставок и предлогов миссис Лэнс появится в школе без четверти восемь.
Глубокий вздох, прокатившийся по классу рассмешил Рут, но она сохранила непоколебимое выражение лица.

Улица, наполненная туманом и отдаленными голосами, мерцала влажной брусчаткой и шпилями на крышах. Май, разразившийся дурной погодой, удивлял и совсем не радовал: раскрыв зонт, Рут поглубже укуталась в пальто и побрела в сторону своего дома, стоявшего почти на границе леса.
- ...Что за ерунда? Туман?! И это весной! Хоть глаз коли! - толстый булочник влез на стремянку, чтобы вручную включить фонарь у пекарни. - Добрый день, мисс Соаре! Как там мои?..
- Добрый день, - Рут задрала голову и сдвинула зонт. - У третьеклассников сегодня дополнительное занятие, ждите через час.
Кивнув, толстяк наконец щелкнул кнопкой, зажигая оранжевый свет в фонаре.
- Супруга обещала сама забрать детей. Слышите лай? Это ищейки пограничников, - булочник перешел на страшный шепот. - Какая-то облава... Снуют в лесу.
Проглотив ком, Рут свернула с дороги, ведущей к ее дому и широкими шагами заторопилась через туманную мостовую, прямиком к избушке Деда. Сердце отчего-то колотилось так, что девушка с трудом сдерживалась, чтобы не побежать, расплескивая лужи. Спустившись с пригорка, Рут перелезла поваленное дерево и чуть не столкнулась нос к носу с огромной собакой. Та напрягла уши, обнюхала сумку с учебниками и, отступив на шаг, гулко залаяла.
- Место, Бом.
Собака затихла.
Дождевик, натянутый на дымчатый костюм-тройку, не скрывал кобуру с оружием и татуировку в виде круга на тыльной стороне ладони. Рут подняла зонт и посмотрела на лицо пограничника: серые глаза, по-военному коротко стриженные русые волосы... Ничего особенного, но девушка точно знала, что перед ней один из интров. Так называли всех, кто следил за порядком сразу в двух мирах, с легкостью качуя из тихой Заводи в сложносочиненные, порой смертельные Пороги. От этих людей за версту шло напряжение, будто стоишь рядом с электростолбом, хотя...можно ли было называть их людьми?..
- Капитан Джокович, - пограничник кивнул. - Проход временно закрыт, мисс...если вы, конечно, не та самая родственница Петру Соаре, за которой мы послали в учебное учреждение. Невероятное сходство.
Мужчина мельком осмотрел девушку, задержавшись взглядом на рыжих волосах.
Рут интуитивно закрыла зонт, ощущая, как редеют мелкие капли дождя.
- Да, я Рут Соаре, учитель младших классов. Но...за мной никто не приходил. У меня закончился рабочий день и я решила проверить своего деда, вот и все. А в чем, собственно, дело?..
Капитан внезапно удивленно поднял брови.
- Как вы умудрились пройти мимо двух интров? Это невозмо...
- Так что случилось? - перебила Рут, теряя терпение и ощущая внутренний ужас, накативший волной. - Где мой дед?!..

* * *

Избушка лесника выглядела так же, как всегда, не считая толпы интров и бегающих псов, смахивающих на гигантских волкодавов. Подойдя к лестнице, Рут перекинула через плечо сумку и стала забираться наверх. Там ее встретил еще один пограничник и...непередаваемая тишина. Казалось, будто даже воздух покинул дом - настолько было тихо.
- Это последствия открытия портала, - капитан Джокович подошел к кухонному окну и потрогал сковородки, стоящие горкой. - Пороги забирают много энергии, после чего даже у предметов временно пропадает звучание.
- П-простите, - Рут втянула носом воздух, не издав шума. - О чем вы? Какой портал?! Мой дед - лесник в Заводи. Он ежемесячно сдает отчеты о происшествиях в городской совет, следит за незаконной охотой, чистит лес от валежника...
Капитан пристально посмотрел на девушку, размахивающую руками.
- ...у него в сарае - саженцы!..
- А на чердаке? - Джокович ткнул пальцем вверх и сложил руки на груди.
- Дайте отгадаю - инструменты? - Рут дернула плечом, успев поймать слетевшую сумку с учебниками. - Вы так и не объяснили, что стряслось.
- Стряслось непоправимое, мисс Соаре: ваш дед, который всего лишь хранит саженцы в сарае, каким-то образом открыл окно в Пороги, напустив весьма характерного тумана. Но это половина проблемы. Главное - как вообще окно оказалось в избушке простого лесника?.. К слову - портал невозможно открыть в любом месте, есть четкие координаты. Значит, находясь здесь, господин Соаре все прекрасно понимал...
Стальной хваткой взяв Рут под локоть, Джокович аккуратно подвел ее к занавеске, скрывающей лестницу на крышу. Там, мерцая щелью, была откидная дверца окошка, закатанная пограничными маркерными лентами и печатью. Воздух искрился рядом, напоминая вспышки тока, отчего волосы Рут тут же наэлектризовались и защелкали в такт.
- Хотите сказать, вы удивлены, - голос Джоковича донесся до уха девушки. - Вид у вас и правда растерянный. Что, никогда не видели порталов?
- Я преподаю правописание и литературу, а не физику, - Рут ошарашенно повернулась, столкнувшись взглядом с капитаном. - А...где сам дед?..
- Исчез, - Джокович пожал плечами. - Очевидно, изучает Пороги, попутно забыв прикрыть дверцу, посему с сегодняшнего вечера в городе вводится чрезвычайное положение на неопределенное время. Комендантский час, все такое...
Капитан поправил кабуру, подошел к окну и осмотрелся с высоты дома.
- У нас есть данные, что портал был открыт на Часах, а оттуда приходят голодные и далеко не симпатичные гости. Фонило не сильно, датчик показал, что ровно на условную единицу, а значит - один часовой вылез познакомиться. Невероятное везение - обычно они охотятся стаями...
- Почему часовой? - Рут отошла от закрытого портала, приглаживая искрящиеся волосы.
- Питается временем, -​ капитан задернул шторку и посмотрел на девушку. - В том мире его предостаточно, а в нашем... Самые вкусные "часы" - это люди.

* * *

За окном лил дождь. Изредка на дороге проезжали машины, подсвечивая фарами огромную липу, за которой прятался одиноко стоящий дом Рут.
Включив настольную лампу, девушка пыталась проверять тетради с диктантом, но мозг упорно рисовал невозможные картинки того, что могло произойти с Дедом. Рут изрядно злилась, в глубине души чувствуя, что старик был не до конца откровенен с ней. Почему не рассказал про портал? Как получилось, что Дед влез туда, нарушив правила и подвергнув Заводь опасности? Почему именно Часы?..
Отложив тетради, Рут прошлась до кухни, решив, что размышлять на опустевший желудок еще противнее. Достав доску, овощи и салатник, девушка стала ритмично нарезать сладкий перец, посматривая в размытое потоками дождя окно.
Когда в дверь очень деликатно постучали, Рут выронила перец, рассыпав семечки, схватила нож и присела на корточки. Пульс вдруг забился с такой скоростью, что девушка ощутила, как кровь стучит в ушах. Зрение судорожно сконцентрировалось на часах, висевших на стене, рядом с фотографиями из класса и почетной грамотой.
"Восемь часов, двадцать минут" - Рут слышала, как за дверью все стихло, а после произошел мощнейший удар и тонкие длинные ноги стали взбираться по ступеням, обтирая черным котелком потолок.
Как выглядит часовой Рут отчего-то знала за мгновение до того, как несуразное чудовище в образе жутко долговязого господина заглянуло в арку кухни и, приподняв котелок, слизнуло со стены часы. После, обведя безглазым взором потолок, часовой резко посмотрел на Рут, приветственно стянул котелок...и не успев прыгнуть, разлетелся от выстрела в затылок черной слизью по всей кухне.
Девушка, пошатываясь, встала на ноги.
- Невероятное везение - комендантский час отменяется, - ввалившийся следом капитан поправил полы пиджака, пряча револьвер. - А вы и вправду были не в курсе, что часовой прискачет именно к вам...
- Вы...Какого черта?! Вы знали и промолчали?! - Рут от греха подальше отложила нож, оглядев залитые липкой грязью домашние тапочки.
- Что за выражения? Вы же учитель...
- Капитан!.. Как вас там...
- Эли. Эли Джокович, - пограничник почти улыбался. - Я снимаю с вас подозрения, мисс Соаре, поскольку только несведующий человек мог преспокойно крошить салат, не подозревая, что к нему в гости ползет часовой. У них есть восхитительное свойство идти по первому попавшемуся следу: оказавшись в избушке вашего деда, часовой наверняка уловил ваш запах. Ну, вы понимаете, за неимением самого хозяина дома, разумеется...
Рут вытерла лицо кухонным полотенцем и уставилась на капитана.
- Я хочу знать больше подробностей. Я имею на это полное право.
- Хорошо, - Эли как-то легко согласился. - Но сначала я вставлю на место вашу дверь - часовой сорвал ее с петель.