Очередной резиновый день клонился к вечеру. Тусклый солнечный диск, скрябнув напоследок по крышам и заиндевелым окнам, завалился между высотками на окраине. В городском парке, где расположилась предновогодняя ярмарка, зажглись фонари. Заиграла разноцветными огоньками иллюминация, разбегаясь переливчатыми лучами от нарядной елки к близлежащим деревьям. Весь день с ларьков и прилавков шла бойкая торговля: елочные шишки-сосульки-шарики, искристый дождик с прочей мишурой, хлопушки, минисалюты разлетались как горячие пирожки. В воздухе пахло пирожками вперемешку с апельсинами и настоящей хвоей. Люди с остервенением метались между продавцами настроения, лишь бы не замечать черной земли пустых газонов и клумб с бурыми грудами перепревших листьев да убийственной серости скользких дорожек и тротуаров. После полудня ажиотаж спал, уступив место вялому променаду. И только вечерний морозец добавлял некоторой живости, кусая за носы, щеки, и ставя прохожим подножки на скованных ледком лужах.
И только у небольшого павильона с яркой вывеской "Не забудьте получить подарок!", приютившегося ближе к выходу из парка, толпились люди. Не смотря, что очередь двигалась быстро, количество страждущих халявы не уменьшалось. Гул стоял невообразимый: живое обсуждение вариаций "Что дают?" перемежалось с извечным "Кто за кем?" и "Вас тут не стояло!"

- Ну что вы моргаете, уважаемый? Не хотите сами, так пропустите даму вперед! - нервная тетка в красном кандибобере напирала на седовласого мужчину с потертым портфелем, зажатым подмышкой. - Всех юрких пропускать, так и подарков не достанется! И, вообще, что за молодежь пошла? Никакого уважения!

Тетка попыталась оттеснить возрастного интеллигента, устремляясь к заветной двери, над которой, кстати, замигал приглашающий зеленый огонек.

- Пардон, мадам. Сейчас моя очередь. - рука уважаемого шлагбаумом преградила путь "кандибоберу".

Тетка хмыкнула, скривила губы и посторонилась. Мужчина же с портфелем поправил воротник пальто и исчез за дверью павильона.
Оказавшись внутри покупатель машинально снял шляпу и попятился:

- Здравствуйте, добрый вечер, извините, я, кажется, ошибся, извините еще раз, - бормотал опешивший мужчина.

Вместо ожидаемого прилавка и прочих торговых полок перед его глазами раскинулась уютная комната. От камина, украшенного еловыми лапами и омелой шел жар. После очереди на морозе его волны тепла были особенно приятны. А блики каминного огня, отражаясь от золотистых полос бардовых обоев, танцевали затейливым  узором. На столике призывно искрилось шампанское в высоком фужере на фоне запотевшего ведерка со льдом. Шоколад, немного фруктов... Покупатель с портфелем перевел взгляд на кресла с гнутыми ножками: одно было пустым, а во втором...

- Ну что же вы? Проходите, располагайтесь...- бархатный голос сидящего во втором кресле обволакивал обезоруживающим дружелюбием, что пожилой посетитель, не сводя глаз с необычного дарителя-продавца, сделал несколько неуверенных шагов.

- Ссспасибо, - просипел пересохшим горлом мужчина и, принимая приглашающий жест продавца, осторожно присел на краешек свободного кресла. Во втором  сидел худощавый джентльмен в шикарном, с иголочки, полосатом костюме. Гость, еще крепче прижимая рукой портфель, засмущался под взглядом пронзительно-черных глаз на смуглом горбоносом лице продавца. "Какой франт, будто из ганстерского фильма" - пронеслось в голове мужчины.

- Расслабьтесь, - даритель улыбнулся, ослепив растерянного покупателя белоснежным рядом ровных зубов. Хозяин павильона поднял фужеры, один из которых протянул гостю. - За сюрприз, за чудеса, за исполнение желаний! И Ваше, и мое!

- Мне, право, неловко... - заотнекивался было покупатель, но шампанское взял.

- Да бросьте! - джентльмен пригубил золотистый напиток.
- С наступающим! - застеснявшийся покупатель приложился к фужеру : игристая струйка приятно ожгла холодом саднящее горло и растеклась теплым озерцом в желудке, заставляя прикрыть глаза.
Когда слегка раскрасневшийся покупатель поставил пустой фужер на столик, в руках щеголя-продавца появилась коробочка, перевязанная алой ленточкой:
- С наступающим! - джентльмен наклонился к мужчине и протянул подарок, но задержав его в руках заговорщически продолжил. - Это непростой подарок, это подарок с сюрпризом, но... есть малюсенькое условие...
Разомлевший гость подался вперед, вперился взглядом в бездонные глаза дарителя, являя собой само внимание.

- Видите? - джентльмен ткнул холеным ногтем в едва светившуюся надпись на крышке коробочки. - Здесь написано "Хранить до 2018 года"

Одариваемый посетитель кивнул головой.

- Всего каких-то две недели! - франт в полосатом костюме ободряюще похлопал мужчину по плечу и поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.

Мужчины, женщины, тетка в кандибобере, парень в узорчатой вязанной шапке, замотанная домохозяйка с кучей пакетов и кульков, шикующий менеджер, прячущий кольцо в кармане, раскрашенная девица в мини, чихающая бабка, многие-многие другие все еще толпились у входа. Уже давно стемнело, а люди шли и шли.
В перерывах между посетителями хозяин чудо-ларька, откинувшись на спинку кресла, наслаждался доносившимися с улицы голосами теряющей терпение толпы. Он улыбался и даже дирижировал тонким пальцем в такт этой какофонии звуков и слов.

Но все когда-нибудь кончается, и подарки в том числе. Вручив последний, горбоносый джентльмен допил шампанское взял с каминной полки стеклянный шар на подставке: там, внутри, у затерянного в заснеженном лесу дома толпились недоумевающие люди. Много людей. Джентльмен слегка потряс хрупкую игрушку, и в шариковом мирке повалил снег. Но никто не обращал на него внимания. Взоры ничего не понимающих заложников сказки, не отрываясь, смотрели на небо. Вернее, на проступающее сквозь снежную пелену смуглое лицо с горящими глазами.

- А теперь к делу! - прогремел голос с небес. - Я предупреждал об условии. О маленьком таком условии. И теперь настала очередь моего желания. Уахахахаха!

Снег прекратился,  лицо продавца проступило на небосводе с устрашающей резкостью. Испуганные люди жались друг к дружке и не сводили глаз с хохочущего лика.

- Если вы хотите вернуться в свой мир живыми и здоровыми, то вы должны подписать договор, - продолжал греметь голос, буравя взглядом всех разом и каждого в отдельности. - Но я никого не заставляю, я снова даю вам выбор. Уахахахаха! Это не шантаж, это сделка. Душа на Жизнь, а? Обожаю человеческие пороки...

С последними словами у каждого заточенного в шаре появился свиток-договор о передаче души в конце земного жизненного пути.
Через час довольный франт потирал руки, разглядывая полный саквояж скрепленных печатью драгоценных бумаг. Но его лучезарная улыбка сползла с лица, когда он заметил сгорбившуюся одинокую фигурку в шаре. Вздрогнув от стука извне, фигурка подняла голову и продавец сюрпризов узнал седого мужчину с портфелем:

- И на что ты надеешься? - недоуменно выгнул бровь "даритель".

- На чудо...- пожилой человек поднял воротник и отвернулся.

- Хм... ну, как знаешь. - франт закинул шар  к договорам, щелкнул пальцами и исчез.

Вместо зеленой лампочки над дверью павильона зажглась надпись "До завтра, везунчики!".
Оставшаяся без подарков толпа разочаровано погудела и вскоре разбрелась по домам, чтобы уж завтра-то точно получить то, отчего их сегодня отвела Судьба.