Золушка сидела под лестницей, притаившись и прислушиваясь к цокоту копыт по выложенной камнями площадке перед крыльцом. Вот-вот он появится! Он примерит ей хрустальную туфельку и скажет, что она - единственная! Золушка уже и чемодан собрала. Вот он стоит, перевязанный веревками. Золушка не очень понимала, зачем ей в новой жизни эти пыльные тряпки и рваные башмаки, но все-таки уложила свой скудный гардероб очень тщательно. 
Отворилась входная дверь и дом наполнился радостным возбуждением: забегали сестры, мачеха не могла найти себе места от волнения: к ним пожаловал принц собственной персоной! Он приехал за своей таинственной незнакомкой. Видно, что он устал, и уже не надеялся найти эту загадочную беглянку. Без энтузиазма принц оглядел золушкиных сестер, тяжело опустился на диванчик и подал знак слуге. Тот примерил туфельку старшей сестре. Золушка так и подпрыгивала от нетерпения, но, она знает свое место! Ее выход будет последним! Она дождется позора своих сестер и вот тогда грациозно появится из-под лестницы, томно кивнет остолбеневшему принцу и….
Вопль счастья пронзил маленькую гостиную. Хрустальная туфелька идеально села на ногу младшей сестры! Золушка почувствовала, как сердце ее замерло, руки и ноги похолодели, и она потеряла сознание.
Как позднее ей рассказал садовник, оказалось, что младшая сестра всю ночь парила ноги в кипятке. К утру они у нее распухли, поэтому туфелька пришлась впору. Тут нужно заметить, что хоть Золушка и проживала в доме в амплуа неутомимой служанки, ее отнюдь нельзя было назвать тростинкой. Скорее она была этакой девушкой в теле. А легко ли справиться с тяжелой работой, будучи худышкой? Конечно, нет. Поэтому уж что-то, а обед и ужин Золушка никогда не пропускала. Это ее младшая сестра была помешана на своем внешнем виде: изысканное белье, замысловатые локоны, тугие корсеты. Разумеется, когда дамам за 20, нужно использовать все возможные и невозможные способы доказать себе и окружающим, что ты еще не старуха. А Золушка умоется росой, распустит русые волосы и уже красавица.
В тот же день принц увез младшую сестру в замок. Началась подготовка к свадьбе. Разумеется, принц был разочарован. Это была совсем не та девушка. Но на то он и принц. Раз обещал – должен жениться. В конце концов, и эта неплохо выглядит, немного старовата: 22 года – курам на смех. Может, заполучив долгожданную принцессу, от него, наконец, отстанут его коронованные родители, и он сможет вновь наведываться в свой охотничий домик в чаще леса… От этих мыслей принц невольно улыбнулся и сладко вздохнул.
Золушка пришла в себя только под вечер. Никто ее не хватился – в доме только и разговоров было, что о предстоящей свадьбе. Мачеха порхала по дому, строя планы на грядущую жизнь, а старшая сестра рыдала в своей комнате. Не то, чтобы ей очень хотелось обеспечить свое будущее, ее возмутило то, что младшая сестра посмела опередить ее.
Золушка умылась, поужинала и вышла в сад. Она была огорчена. Ей очень нравился этот юноша – принц. Он совсем не похож на местных деревенских парней. От него так приятно пахло. Золушка села на скамейку и задумалась. А что бы могло выйти из их замужества? Да, пожалуй, ничего путного бы и не вышло. Погуляли бы они неделю на свадьбе, а потом? Золушка привыкла к работе. Ее день начинался с первыми петухами, а заканчивался с первыми звездами. Она и разговор со всеми этими напудренными господами и дамами поддержать толком не умела. «Нет, наверное, то, что случилось – это к лучшему», -  думала Золушка, машинально выдергивая кустик лебеды, непонятно откуда взявшийся на ее идеальной клумбе. Прошлась по дорожкам сада, заглянула в розарий, полюбовалась на прекрасные белые розы. Ох уж этот садовник – у него всегда есть чем удивить Золушку! С тех пор, как Золушка рассказала садовнику о своей любви к розам, количество розовых кустиков в ее саду увеличивалось с каждой неделей. Уже почти стемнело, и Золушка заторопилась домой: ночи стояли холодные, а камины в доме еще не затоплены!
- Золушка! - Кто-то окликнул ее с дальней дорожки сада, - поди сюда, дитя мое!
Это была фея-крестная. Золушка узнала ее и бросилась к ней на шею.
- Ну как же так, - начала крестная, - объясни мне, как ты могла так оплошать? Я так ловко все устроила. А бедные ни в чем не виноватые мыши, каково им было обернуться скакунами и тащить тяжеленую карету? Отец мышиного семейства до сих пор приходит ко мне лечить межпозвоночную грыжу! Про хрустальные туфельки я вообще молчу! Буду до конца жизни рассчитываться за них! Милая, нужно быть немного посмелей! Ну не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем!
Крестная погладила Золушку по голове.
- Как ты похожа на своего отца
Еще немного поболтав, фея отпустила Золушку, а сама в задумчивости стала прохаживаться по темному саду. Она была немного раздосадована произошедшим. Конечно, она хотела только самого лучшего для своей крошки, а тут такая неприятность. Фея-крестная была очень предприимчивой дамой. Не будь она таковой, не пришлось бы ей принять участия в судьбе своей Золушки.
- Ну что за имя. Всю жизнь была Зоей, а тут придумала себе прозвище, - негодовала каждый раз крестная. Ведь это она придумала для жителей деревни историю с вдовством отца Золушки, она нашла для них этот милый дом. Все только для того, чтобы быть рядом со своим любимым и своей дочерью. Феям не положено иметь семью. Они должны порхать и творить чудеса, и никто не знает, как тяжело бывает у них на душе по вечерам, когда все добрые дела переделаны, а сна ни в одном глазу. И жену она нашла отцу Золушки просто золотую: добрая женщина, две дочери. Кто ж мог подумать, что Золушка так невзлюбит их? Решила, что она стала лишней в своей собственной семье. Ох, уж этот переходный возраст! Отец – добрая душа, как мог помогал Золушке в ее новой ипостаси служанки, не позволял ей заниматься тяжелым трудом. А как отца не стало, так никто и не останавливал Золушку больше: хочешь, таскай воду, хочешь, вари варенье в огромных медных тазах. Мачеха наняла прислугу: садовника, кухарку, горничных. Но Золушка все равно бегала с утра до вечера, не успевая управляться с бесконечными домашними делами, и пугая своей активностью озадаченных слуг.
Мачеха сидела у себя в спальне, все еще не веря своему счастью. Ее дочь будет принцессой! Ее красавица дочь, мечтавшая с самого раннего детства жить в королевском замке! Есть ли большее счастье для матери? Вот радовался бы ее отец, если бы дожил! Она легла в постель, но не могла сомкнуть глаз до самой зари. Память рисовала ей картины далекого прошлого: она, еще совсем молодая белокурая девушка встретила капитана морского судна. Свадьба была очень скромной, а на следующий день он ушел в море. Его не было полгода. Молодая жена была встревожена таким долгим отсутствием. Зато какой была радость, когда он вернулся. И вернулся героем! За морские подвиги король приблизил его ко двору, и семейство заслуженного капитана поселилось вблизи королевского замка. Они были вхожи в лучшие дома города. Через год у них родилась дочь. А еще через год вторая. На восьмой год счастливого замужества, пришла весть о том, что ее обожаемый муж погиб. Корабль затонул со всей командой. Судно попало в страшный шторм, ничто не могло их спасти. Она страшно горевала, но делать нечего. Пришлось покинуть красивый дом, распустить прислугу и перебраться в деревню. Старшей дочке шел седьмой год. Это была очень смышленая девочка. Она уже научилась читать, и, была гораздо сообразительнее своих сверстников. Отъезд в деревню стал для нее настоящей трагедией: вместо тишины богатейших библиотек она получила шумные курятники, а прекрасные шелковые платья стали неуместными на пастбищах. Девочка сделалась замкнутой и нелюдимой. Любую свободную минуту она посвящала книгам, и в будущем видела себя только в служении науке. Главное – вырваться из деревни и вернуться в город. И неважно каким способом.
Младшая дочь, напротив, была очень милым и общительным ребенком. Ей доставляло радость жить в роскошном доме при королевском дворе, а, переехав в деревню, она наслаждалась свободой лесов и полей. Она старалась находить радость во всем, но мечта вернуться жить в прекрасный дом, а еще лучше, переехать во дворец, ни на минуту не покидала ее. Она соглашалась пасти овец с утра до ночи для того, чтобы румянец на ее щеках был ярче. Ходила зимой на колодец для того, чтобы ее ножки были стройнее, она пропускала обеды и ужины, придумывая новые фасоны платьев и туфель, даже читала книги старшей сестры, чтобы уметь поддержать светский разговор. Все для того, чтобы хоть на шажок приблизится к своей мечте.
А потом мачеха неожиданно - но мы-то знаем, что все неожиданности были всего-навсего ловко просчитанными ходами феи-крестной - встретила отца Золушки. Она отправилась в город в базарный день и встретила его в бакалейной лавке. Это был достойный мужчина. Но в его присутствии она всегда чувствовала какую-то недосказанность.
Золушка была милой девушкой, придумавшей себе прихоть заниматься домашним хозяйством. Так они и жили. Отец зарабатывал тем, что владел несколькими швейными мастерскими. Он одевал местных барышень. Год назад он простудился на охоте и спустя неделю умер от горячки. Мастерские перешли в руки к мачехе. Девочки все еще не вышли замуж, и это ее очень беспокоило. Мачеха с дочерями не пропускала ни одного бала, но толку не было. Ее девочки вызывали ажиотаж в высшем обществе, но не более. Для старшей дочери золотая молодежь была слишком глупа, для младшей не существовало никого, кроме особ королевских кровей. Золушка всеми силами избегала таких мероприятий, однако последнего бала ей избежать не удалось.
Произошедшее на балу и последующие поиски прекрасной незнакомки произвели настоящий фурор в королевстве: еще бы, впервые за трехсотлетнюю историю королевской династии избранницей принца стала очень милая, но простая девушка. Обаятельная, но не аристократка.
Через неделю была назначена свадьба. На свадьбу съехались гости со всех близлежащих королевств. Младшая сестра Золушки в облачении, достойном принцессы, была ослепительна. Сбылась ее мечта! Она не просто будет жить в королевском замке, она стала настоящей принцессой!
Старшая сестра по праву родства получила неограниченный доступ ко всем библиотекам и университетам королевства. Впрочем, спустя полгода она позабыла все точные и гуманитарные науки, потому что без ума влюбилась в профессора, приехавшего читать лекции студентам-медикам. Потом и вовсе вышла за него замуж и уехала за границу.
Мачеха была на седьмом небе – ее дети счастливы, чего еще желать? Кроме того, при дворе и ей нашлось тепленькое местечко. И теперь все придворные дамы шили модные наряды исключительно в ее мастерских.
Золушка осталась одна в притихшем доме. Как-то, проснувшись, по привычке рано утром, она вдруг поняла, что ей больше незачем быть служанкой! Некому прислуживать! 
Эта мысль настолько поразила ее, что она, ликуя, как была, босиком выбежала в сад, где ее нашел молодой садовник. Он поразился произошедшей с Золушкой переменой и немедленно признался ей в любви. Оказалось, он тайно обожал ее уже очень давно, но все никак не решался признаться.
Так что через месяц после королевской свадьбы невестой стала и Золушка. Была ли она счастлива? Думаю, да. Фея-крестная осталась жить с Золушкой и ее мужем. И ей доставляло огромную радость возиться со своими внуками.
А что же наш принц?
После того, как закончился медовый месяц, ранним утром принц тихонько улизнул из замка в лес. Он гнал своего коня по затерянной в лесу тропинке к маленькому домику на опушке густого леса. Издалека завидев заветный домик, принц в нетерпении спрыгнул со своего скакуна и побежал, ломая на пути колючие кусты и отталкивая тяжелые ветви елей. Когда до заветного крыльца оставалась пара шагов, тяжелая дверь домика отворилась, и на пороге возник… широкоплечий улыбающийся бородатый лесоруб.