В забегаловке Мола было душно и накурено так, что можно было вешать с десяток топоров. За столиками надрывались завсегдатаи, обсуждая последние новости, рыдал романсом музыкальный автомат. Мол собирал заказы за стойкой и объявлял их в кухню, где готовил Куку - эмигрант из Мексики.
Когда подносов с заказами собиралось столько, что уже некуда было ставить новый, Мол запирал кассу и начинал разносить.
Макс, зная заведенный порядок, не стал дожидаться обслуживания, а стащил поднос со своим заказом сам.
- Неплохо, - проворчала Рейчел, ожидавшая за столом, - в конусе включается соображалка, иногда.
- В конусе? - не понял Макс, устремляя на тетушку наивные глаза.
- Ага, в нем, - Каланча смерила взглядом расстояние от вихрастой белобрысой макушки до плотной завесы под потолком, - он еще не очень высок, до Луны осталось несколько сот тысяч футов.
Максим рассмеялся и хотел уже было погрузиться в картонку с жареной картошкой фри, как вдруг замер, глядя куда-то за спину тетушки. Рейчел, заметив его оцепенение, напряглась и, медленно опустив голову, стрельнула взглядом в бок.
- Какой-то чувак, - начал Максим, следя за незнакомцем глазами, - у тебя не было сумки? Мне показалось, он...
Каланча резко поднялась во весь свой баскетбольный рост одновременно разворачиваясь и ловко ставя подножку мужчине, который проходил позади. Несчастный запнулся о сапог Рейчел, но упасть не смог - ковбойша правой рукой сгребла его за пальто, а левой -  мощным резким тычком кулака пробила в печень. Мужчина издал булькающий звук и мешком начал валиться на пол. Каланча крутанула головой, оценивая обстановку, и её толстая короткая коса шлепнула сперва по левому, а потом и по правому плечу. Не увидев ничего опасного, она опустила жертву на свой стул, а сама села рядом.
- Привет, Эйс, - поздоровалась она, когда мужчина пришел в себя, - как сам?
- З-здрасте, - пробормотал он и сморщился, - бок болит!
- Как в глаз свинье! - хохотнула Каланча. - Что ты делал у меня за спиной? Хотел подрезать кошелёк?
Она не отпускала пальто незнакомца на груди, и после каждой фразы слегка встряхивала собеседника, как бы отмечая вопрос.
- Да, - внезапно признался тот, - я подумал, что у такой роскошной дамы наверняка будет кошелек с парой десяток... Я голоден и мне не хватает на автобус.
Каланча отпустила несостоявшегося воришку и взяла с подноса стаканчик кофе.
- Почему вы не попросите накормить хозяина кафе? - подал голос Максим. - Мол охотно кормит всех бесплатно макаронами и вареной картошкой, которые начинают портиться.
Незнакомец неопределенно пожал плечами, за него ответила Рейчел:
- Ворам нельзя просить еду, это у них нарушение религии, - буркнула она.
- А я не вор, - признался незнакомец и осторожно пощупал ушибленный бок, - я фокусник.
- Да ну? - удивился Макс.
Мужчина слабо улыбнулся ему и ловким движением выудил из-за уха Макса новенький четвертак. Повертев в пальцах, он бросил никель на стол, и повторил движение, достав еще монету. Её он тоже бросил на стол и повторил, достав очередные двадцать пять центов. Максим таращил глаза на увеличивающуюся кучку монет, Рейчел тянула из стаканчика кофе.
- Видите, - наконец, остановился фокусник, - ловкость рук...
- Да у вас куча денег! - выпалил Максим, разглядывая горку монет на столе. - Здесь не меньше двадцатки!
Фокусник смущенно опустил глаза.
- Зип! - раздалось со стороны Рейчел. - Это не настоящие монеты.
- Ну да, - слабым голосом промямлил фокусник, - я не Господь, чтобы творить все настоящее, только фокусник...
- В смысле - творить? - Максим протянул руку и взял из горки монету. На ней, помимо всех необходимых атрибутов было выбито слово "фейк" на аверсе и реверсе. - Вы их только что сделали?
- Сделал, - согласился фокусник, - и так - во всем. Все ненастоящее. Яблоки - несъедобные, кошки - дохлые, проститутки.... - он поднял голову и бросил опасливый взгляд на Рейчел. Та встретила немигающим холодным взглядом голубых глаз-льдинок.
- Мда... - не закончил фразы мужчина, и втянул голову в плечи.
Максим шмыгнул носом и протянул незнакомцу свой гамбургер:
- А как вы стали таким... м-м-м-м...
- Бракоделом, - ехидно подсказала Каланча.
Мужчина еще сильнее вжал голову и благодарно растянул губы в улыбке:
- Спасибо, - прошептал он и развернул бутерброд, - я выиграл это в карты. Был молодым, мечтал стать особенным... и вот однажды какой-то старик предложил сыграть в двадцать одно. И я выиграл!
- Ого, - Макс почесал в затылке, - ну, пускай не настоящее, но все равно это же какое шоу можно забацать! Вы должны были разбогатеть!
- Разбогатеть! - всхлипнул фокусник. - Дар оказался проклятием, что бы я не стал делать помимо фокусов, за что бы не взялся - все становится не настоящим. Вот... твой бутерброд...
Он протянул Максиму гамбургер, который теперь стал, как две поролоновые губки. Парень испуганно отшатнулся.
- Но съедобно, - признался фокусник и без аппетита откусил кусок.
- Святой чеснок... - покачала головой Каланча и поднялась. - Ну, Эйс, ты и влип. Даже денег тебе не оставишь, они станут фантиками в твоих лапах.
- Деньги остаются! - горячо возразил фокусник. - Иначе я б уже давно ноги протянул.
- Мы уходим, - объявила Рейчел, - удачи, Эйс.
- Подождите! - завопил фокусник. - А вы не хотите сыграть... в карты?
Он говорил уже сам с собой -  Каланча, схватив Максима за шкирку, стремительно промеряв аршинными шагами зал забегаловки, покинула здание.
- Да что такое? - возмущенно бубнил Макс. - Человек попал в западню, надо ему помочь!
- Притормози, яйцеголовый, - буркнула ковбойша и полезла в карман куртки за чинариком сигары. - Думаешь, он хотел стырить у меня деньги? Нет, я так не думаю.
Максим удивленно хлопал глазами:
- Нет?
- Он высматривал кого бы обыграть, - продолжила Каланча. - Банан попал, заимев странную заразу, и очень хочет от неё избавиться. Он сразу начал творить фальшивки, чтобы у тебя разбежались глаза - и преуспел. Потом рассказал слезливую историю, как его обманули, а потом он предложил бы тебе сыграть с ним. И ты бы - что?
Максим шмыгнул носом и согласно кивнул:
- Я не верю в подобную магию, - признался он, - и согласился.
- Как суп из утки, - вздохнула тетушка и кивнула на припаркованный пикап, -  поехали в Волл, мне положен еще кофе!
Они уехали со стоянки "Ешь и проваливай", и Каланча направила малиновый болид к сияющему огнями гипермаркету. Максим, все это время хранивший молчание, не вытерпел:
- А что же ему мешает зарабатывать на жизнь фокусами?
- Ничего не мешает, - дернула плечами тетушка, - не хватает одной важной вещи.
- Денег? Костюма? Таланта? Программы? - затарахтел Макс, но Рейчел мотала головой, шлепая по плечам косой. - Ну чего? - взмолился Максим.
- Всего-то - импресарио, - хмыкнула Каланча, закуривая сигару.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.