Доходный дом доньи Марьямы стоял на краю города. Комнаты здесь были не ахти, зато стоили не дорого и здесь не задавали лишних вопросов. Том,сунув руки в карманы плаща, мерил шагами улицу, жуя за щекой щепоть табака. Арчибальд семенил следом, оглядываясь по сторонам и пытаясь рассмотреть темные фасады домов.
Внезапно впереди вспыхнул огонек свечи. Головастик сбавил темп, а потом и вовсе остановился, разглядывая явление. Его догнал Арчибальд и удивленно присвистнул:
- Что здесь происходит?
Головастик неопределённо дернул плечами. На середине дороги, держа свечу обеими руками, стояла девушка. На ней была широкополая шляпа и длинное дорожное пальто.
- Сеньорита? - неуверенно обратился к ней Головастик, всматриваясь в черты лица, скупо освещаемые свечой. - Это... вы?
- Ирма? - изумился Арчибальд. - Это снова ты?
Незнакомка подняла глаза и улыбнулась:
- Сеньоры, доброй ночи. Неожиданная встреча, не правда ли?
Арчибальд продолжал напряженно хмурить брови, а Том вдруг расслабился и протянул "А-а-а... ".
- Что происходит? - поинтересовался у него Арчи.
Головастик сплюнул табак и неторопливым движением достал жестяную коробочку для следующей порции:
- Сейчас нам сделают предложение, от которого мы вряд ли сможем отказаться, - буркнул он.
- Сеньор Вуд! - девушка вперилась взглядом в лицо Головастика и тот нервно хихикнул.
- Мне нужно, чтобы вы уехали, сеньор Элл, - продолжила она, уже обращаясь к Арчибальду. - Вы можете уехать вдвоем, сеньор Вуд прекрасный компаньон и защитник.
- Зачем мне защитник? - промямлил Арчибальд.
- Потому что вы поедете зарабатывать много денег, сеньор Элл, - пояснила незнакомка, - очень много денег.
- Это каким же образом? - поинтересовался Том.
Девушка помедлила с ответом, но потом сказала:
- Сеньору будет сопутствовать удача в любой игре. Любая его ставка будет выигрышной, в течении месяца, начиная с сего момента. На вашем месте я бы поспешила добраться до како-го-нибудь богатого казино и сколотить приличное состояние.
- Простите, вы очень похожи на мою приемную дочь, - промычал Арчибальд, - я видел её совсем недавно, здесь, в салуне. А вы... тоже очень на неё похожи. Это как-то связано?
Девушка рассмеялась:
- Вы еще не видели свою дочь. Моё имя - Морриган, та, что была в салуне - Эль. А вашей дочери сейчас нет в городе.
- Ничего не понял, - признался Арчибальд. - А что вы говорили о ставках и поездке?
На лице Морриган появилась страдательная улыбка, она обернулась к Головастику:
- Сеньор Вуд, вы можете подбросить монетку?
Том пошарил в карманах плаща и выудил никель. Щелчком пальца он подбросил монетку, и поймал, зажав в кулак.
- Теперь, вы, сеньор Элл, головы или хвосты?
Арчибальд удивленно посмотрел на Тома и тот показал ему кулак с зажатой монетой.
- Я, право... ладно, хвосты!
Том повернул ладонь кверху и разжал кулак. Никель лежал реверсом вверх.
- Я угадал?! - изумился Арчибальд.
- И так будет всегда, до конца этого месяца, - терпеливо пояснила Морриган. - Сейчас идите к Марьяме, там для вас лежит конверт. В нем деньги, паспорта и билеты на завтрашний поезд.
- Куда мы едем? - поинтересовался Головастик.
- В Остин. А оттуда - куда угодно, - усмехнулась Морриган. - Главное... не попадайтесь мне здесь. Оба!
Она вдруг бросила свечу в ближайший дом и тот моментально вспыхнул, словно был сделан из пороха. Только сейчас Арчибальд разглядел, что одежда  Морриган, казавшаяся в темноте черной, была на самом деле ярко красного цвета.
- Бегите! - Демоница повелительным жестом указала направление.
Ни Тома, ни Арчибальда не пришлось просить дважды. Оба достойных джентльмена помчались по улице, стремительно удаляясь от пожара. Только миновав пару кварталов, они перешли на быстрый шаг.
- Что это было? - переводя дух, спросил Арчибальд Головастика.
- Я так думаю, это был дьявол, - ответил Том и, почесав за ухом, добавил: - Но еще не взрослый. Почти ребенок.
- Можно подумать, у дьявола есть дети, - нервно хохотнул Арчибальд, а потом вдруг осекся и внимательно уставился на Тома:
- А... вы видели взрослого?
Головастик снова достал коробочку с табаком, запихнул за щеку очередную порцию и кивнул:
- Ага....

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.