Над городком Дель-Рио, приютившемся на северном берегу Рио-Гранде (что в округе Валь-Верде) занимался новый день. Точнее утро, как экспрессивная сеньорита, уже закинуло в узелок прохладу со свежестью и, взметнув яркой юбкой, удалялось, пятками взбивая пыльный зной. Солнечные блики выплясывали сапатеадо на всем, куда могли дотянуться своими горячими ножками: на лоснящихся листьях прибрежных зарослей, в реке и даже на отполированных водой и временем влажных камешках. А самые отчаянные ножки уже весело топтались на капельках испарины, выступившей на лице спящего в тени кустов человека. Это был Педро - худощавый мужчина лет эдак сорока с хвостиком. Сложно сказать, какой это был хвостик. Слишком стеснительный он прятался в густой черной щетине и гусиных лапках мелких морщинок у глаз. Один из бликов бесстрашно уселся на кончик длинного носа Педро, весело болтая ногами. Педро чихнул и проснулся. Смахнув ладонями остатки сна, мужчина сел и огляделся. Ни новый день, ни задорные танцы солнечных бликов не смогли прогнать кислого выражения с лица мужчины.

     Еще бы! Он вчера так и не добрался до дома, где Хуанита - его Хуанита - выплакала (наверно) все самые красивейшие в городке глаза, заедая тревогу по любимому Педро маисовыми лепешками. Как он мог бросить свою ненаглядную красавицу ночью одну?! И вообще, как он случилось, что он ночевал под кустом, а не в своей тесной хибаре под теплым боком возлюбленной Хуаны? Но ответов не было, только голова загудела еще больше.
От громко-скрипучего "Кхар!" Педро вздрогнул - неподалеку на берег опустилась здоровущая ворона. Она, переваливаясь, степенно шагала вдоль кромки воды и косила на мужчину маслянистым глазом.
"Совсем как Хуанита" - Педрито разглядывал птицу. Черное переливающееся синевой оперение вороны до боли напомнило мужчине гриву возлюбленной. А глаза! Такими же маслянистыми они становились и у Хуаны, когда она игриво ползла на четвереньках к Педро по их готовой развалиться кровати. Бедняжка, сколько она пережила. Кровать, в смысле. Хуанита всегда хотела детей, а Педро никогда не мог отказать ей. Но дети никак не получались, и он всегда делился с любимой лепешками и бобовой похлебкой. У Хуаны был на зависть хороший аппетит, чтобы задавить печаль от отсутствия детского смеха в доме. Педрито только изможденно улыбался и потуже затягивал пояс на холщовых штанах. Мясо бывало на столе очень редко. Только когда Педро удавалось стыбзить удравшую из чьего-нибудь двора курицу. Но рыба случалась. Рыба!

     От мысли о рыбе Педро словно прошило током - он вспомнил все. О том, как вчера шел на базар - удалось убедить чванливого Родригеса - перебрать начавший тухнуть не проданный улов. Педро содрогнулся и машинально вытер рукавом рот. Вонь тогда от прилавка стояла такая, что Педро несколько раз блевал за ящиками. Родригес хоть и ругался, но за работу заплатил. Вспомнилось и то, что по дороге Педро встретил старого друга Мигеля. Мигель удачно обменял корзинку с углем на пять бутылей пульке и был рад угостить друга. Педро любил долговязого пройдоху. Они были неразлучны с самого детства, пока на их пути не встретилась Хуанита... Друзья долго сидели на берегу. Педро смотрел на Мигеля - друг изменился. Он все время вздрагивал и оглядывался. Но это не помешало пить самогон и вспоминать, вспоминать. В промежутках плакать. Потом снова пить и захмелеть вдрызг. А после Мигель продал Педро занятную штукенцию: шарик размером с горошину белел на грязной ладошке Мигеля и очень вкусно пах. Конфетка, но с секретом, как пояснил Мигель, а секреты дорого стоят.

     На спине Педро выступил холодный пот. Подскочив на ноги, Педрито судорожно шарил по карманам. Аллилуйя! Дрожащие пальцы выудили наконец несколько песо и белый шарик. Пересчитав остатки денег, Педро заметно скис.
Как он теперь объяснит Хуаните? Мало, что где-то прошлялся всю ночь, так еще и спустил почти все деньги! На какую-то дурацкую конфету!

     Глазурь подтаяла, и Педро, покрутив пальцами липкий шарик, закинул его в рот. Тянущий желудок на разлившуюся по телу Педрито сладость буркнул что-то вроде "а приятно". А ноги мужчины тем временем несли его к пожелтевшим куполкам церквушки Св. Антония. Не сказать, что Педро был таким уж набожным, но в очень критических ситуациях он всегда советовался со своим небесным покровителем.
Вот и сейчас знакомая тропка вывела запутавшегося в жизненных переплетениях мужчину к ...

     Педро обомлел. Некогда тихое и спокойное место, где под немым взглядом святого Педро всякий раз трепетал душой, было не узнать. На месте привычных беленых стен и затертой до блеска прихожанами дверной ручки раскинуло необъятную крону огромное дерево с округлым дуплом вместо двери. Педро с трудом оторвал взгляд от зловещей черноты проема, так и затягивающей в свое темное нутро. Мужчина тряхнул головой, отгоняя наваждение, и огляделся. Зря он это сделал. Ох, зря. Неподалеку на скамейке сидел скелет. Да, да, самый настоящий! Поля сомбреро скрывали глазницы, но Педро заметил, как шевелится нижняя челюсть, будто скелет пытается что-то сказать. Одно дело разрисовывать лица на Диа де лос Муэртос и угощать души родственников (их хотя бы не видно), но совсем другое - столкнуться нос к носу с настоящим скелетом. От сковавшего тело испуга, Педро вот-вот не отлил через гачу. Он едва сдержался, и вместо этого закусил губу и тихонечко завыл. Сомбреро заколыхалось - скелет одобрительно закивал головой и резко вскинул костлявую руку в сторону дупла. Отчего  фаланга указательного пальца оторвалась и упала в траву. Педро проследил полет и заплакал. Тело не слушалось, страх не отпускал, а слезы просто текли по лицу и, собираясь в тяжелые капли на подбородке, падали на рубашку. В следующую секунду небо потемнело. К дереву со всех сторон летели тучи "Хуанит". Они были везде: на ветках, на земле, обсели скамейку вместе со скелетом и сомбреро. Везде! Крыльями, клювами, лапами больно задевали застывшего Педро. Одну Хуаниту еще можно потерпеть, но когда их тысячи! Это уже слишком. Ноги Педро развернулись к спасительному дуплу. Чернота уже не казалась убийственной. И, вообще, что может сравниться с ужасом от вида тысяч и тысяч оголтелых Хуанит?
     
Ухо Педро уловило шипение. Но добить себя новым испугом он не успел - над входом вспыхнули цветные огоньки иллюминации. Мигающая надпись гласила "С нами Босх!" А чуть пониже моргало "Не бойся, Педро, тебя здесь ждут вопрос, ответы и ..." Дальше Педро не разобрал - то ли уют, то ли капут, как нырнул в проем.
Внутри было прохладно и сыро. Темно не было, как казалось в начале. Сквозь полумрак Педро разглядел прямоугольную залу, каменные стены которой местами цвели мхом и лишайником. Педрито осторожно шагал по осклизлому полу, прислушиваясь к капающей вдалеке воды. Плинк. Плинк. Плинк. Звук бил прямо в мозг, но Педро никак не мог определить мокрый источник. Краем глаза Педро уловил шевеление в стене. Втянув голову в плечи мужчина повернулся и шарахнулся с сторону - в нишах сидели гаргульи. Так то не вода! Это хищные твари прищелкивали хищными клювами. Педрито съежился, стараясь казаться незаметней. Кто знает, что у этих "птичек" на уме? Вдруг голову откусят за здорово живешь? Педро ускорился, меленькими шажками он двигался к ... Сцене? Да, это была сцена. Педро видел такую, когда таскал лавки и чемоданы заезжих артистов в местном театре. Один чемодан он тогда смызгнул. И закопал в секретном месте. Он бы выкопал потом, когда страсти поулягутся, да и Хуаниту надо было подготовить. Ей бы терпения не хватило, чтоб не похвастаться новыми нарядами из чемодана. Да ладно, всего-то один какой-то чемоданчишко. Не для себя ведь. Все для Хуаниты. Все для этой жирной, наглой, с бездонным колодцем вместо желудка беспутой вороны!

Уши мужчины вспыхнули огнем. Педро прикрыл ладошками предателей, но было поздно. Что уши? Педро и не заметил, как все его глубоко потаенные мысли громко вылетали изо рта.
Горгульи ржали во весь голос. Дикий смех отскакивал от стен, устремляясь под стрельчатый свод залы. И там, набрав мощи, летел обратно и стегал, и стегал, словно хлыст. Педро затравленно озирался и просил остановиться. Крылатые твари не унимались. К кхаркающим плевкам смеха они напяливали лица знакомых Педро людей. Это было невыносимо. Педро уже ничего не понимал. Кто? Кто все эти люди? Почему они хохочут над ним? Что он им сделал? Ведь он всегда был к ним добр и отзывчив! Он любил их всех! Пусть по-своему, но любил же! За что так жестоко вы обходитесь с ним?

Стихло враз - на сцену, колыхаясь, выползла огромная жаба с ядовито-красными крашенными губами и гнездом на голове. В гнезде копошились десятки жабят, не менее мерзких, чем мамаша.

- Квакит! - утробно рыкнула пупырчатая земноводная и вперилась в Педро круглыми, на выкате, глазами. Под насмешливым взглядом Педро совсем сник. Тело его обмякло тряпкой, но мужчине было уже все равно. Пусть добивает!
Тряпка он и есть. Грязная половая тряпка.
Самоедство Педрито не успело зашкалить - зазвучала гитара. Да, да. Знакомый скелет в сомбреро уже кружил вокруг жабы. Последняя игриво изогнула подобие брови и запела.

- Слушай внимательно, болван. Пророчество, пророчество. - зашушукались вокруг Педро горгульи. - Не внемлешь, пропадешь, дубина.
И Педро внимал. И когда вконец обессиленный рухнул на пол - внимал. Слова, смысл, противоречие грустного "внутри" и веселого "вне". Музыка, скелеты, студнем колышащаяся жаба, горгульи - все завертелось бешеной каруселью, и Педро рухнул в ненасытную пасть пустоты.

     Очнулся Педро, когда зной давным-давно уступил место ночной прохладе. Он лежал в зарослях крапивы за скамейкой, где совсем недавно сидел скелет. Сейчас скамейка была пуста. Педро, неторопясь, встал, отряхнул видавшие виды штаны и запустил руку в карман, где покоились те самые несколько песо. Мужчина был спокоен и уверен в себе, словно и не пережил чудовищное приключение.
- Денег хватит на билет, а времени - чтобы выкопать чемодан и дотопать до автобусной станции. - Педрито, улыбнувшись, побренчал монетами. Насвистывая незамысловатую мелодию пророчества, Педрито отправился в путь.

Вскоре первый автобус увозил  мужчину, пусть с пустым карманом, но с чемоданом,  в далекий большой город на другой стороне реки. В новую жизнь. Жизнь, где Педро Суарес будет счастлив.

   ***

Отредактировано Диана Б. (2023-10-30 14:58:10)