-Дайте его, пожалуйста! Только снимите Клык, он сбивает.
Роджер помедлил, открывая застежку.
-Да дайте уже! Я же не улечу с ним!
Клык скользнул ему в ладонь, а ожерелье в протянутой руке заплясало огнями от света камина перед тем как опуститься в протянутую руку фрау Драхен.
Едва она коснулась первого звена пальцами, огонь в камине стал ярче, а руны вспыхнули алым.
-Где ты взял это, Роджер? – голос женщины был спокоен, как лед, под которым ворочается море.
-Далеко отсюда, да и не важно.
В комнате резко стало ощутимо жарче. Старик Зур вытер пот со лба.
-У кого ты взял это, мальчик?!- фрау Драхен больше не была хрупкой женщиной в кресле. Роджер мог бы поклясться, что сквозь атласную повязку стало видно желтые глаза змеи, а вся фигура наполнилась древней как мир мощью.
-Я же сказал, неважно!
Жар стал нестерпим. Деревянные стены потекли слезами смолы, камин был белым от пламени.
-Откуда это у тебя?
Голос грохотнул, страх, первобытный ужас сдавил горло. Роджер неумело скрестил пальцы, шепотом произнес заклинание. Чувствуя, что вот-вот сгорит, увидел, как морозная крохотная снежинка, сотворенная им, зависла перед его лицом, дав возможность вздохнуть.
Зур схватился за рукав его куртки:
-Скажи ты ей!
Его ли жест, или та снежинка, но Роджер вдруг понял, что его упорство и упрямство не принесут пользы, что он ответственнен не только за себя одного. Весь город ждет его. Да, Джай с этим городом, но этот старик, с висящей каплей с носа, с его сиплым голосом…
-У мага взял. У мага!
-Продолжжжжжай!
Роджер сквозь прикрытые ресницы, сквозь пот и слезы увидел как на шее фрау Драхен выступает рисунок, и между губами мечется тонкий раздвоенный язык.
-Я убил его! Убил и забрал!
-Убил и забрал. – повторила женщина, - Убил!!! Убил!!! Убил!!!
Жар взмыл, и Роджер сам не понял, что все кончилось, что он держит в объятиях хрупкую слепую.
Когда он понял, то прижал ее к себе, и похлопывая как ребенка по спинке, зашептал:
-Умер, умер...
Она вся вздрогнула, потом только плечи, потом еще, и еще. Расплакалась.
Старик Зур головой дал знак, и Роджер, не расцепляя рук плачущей фрау Драхен, довел ее и усадил в кресло.
-Ты убил его!
Он молчал.
-Спасибо! Спасибо, Роджер! Спасибо!
Она плакала и тут же пыталась между всхлипами что-то рассказать, смеялась, снова плакала.
Старик Зур вручил ей бокальчик:
-Залпом! Как лекарство!
Выпила маленькими глоточками, рывком сорвала повязку и шумно в нее высморкалась. Старик Зур и Роджер переглянулись. Оба ожидали увидеть под ней страшные бельма или темные проемы, но... Фрау Драхен терла кулачком плотно закрытые, как у спящего ребенка, глаза. То есть, они были, но не могли открыться.
Наконец успокоилась, достала откуда-то из платья новую повязку, затянула покрепче:
-Роджер, как выглядел тот маг?
-Высокий. Очень высокий. И волосы длинные белые, белые, но лицо молодое как у меня. Он был уже ранен. Умирал. Попросил лишить жизни. Я не хотел. Он поменял свою жизнь на Клык и ожерелье, рассказал где найти дракона, то есть вас...
-И ты?
-Я выполнил его просьбу. Он был вашим другом? Врагом?
-И другом, и врагом...
-Я очень извиняюсь, что вмешиваюсь, но темнеет. – старик Зур перебил решительно их беседу,- Давайте потом уже поговорим!
-Хорошо!
Роджер заметил, как фрау Драхен украдкой вздохнула, избежав рассказа о своем знакомстве с тем магом.
-Ты, старик, можешь особо не торопиться. Мы полетим, поплавим лед у гавани сначала. Я могу направить самоходку в ту сторону. Пока вы с ней доберетесь, мы уже управимся… Людям объяснишь наш план. Ты все запомнил?
Старик Зур закивал головой. Вышли с Роджером во двор, подошли к самоходке. Положив на ее блестящий бок руку, Роджер сказал:
-Пусть нам поможет Джай, дед!
-А у тебя еще остался ром?
-Зачем это тебе?
-Отпраздновать, когда все сделаем.
-Что-то мне подсказывает, дед, что, когда мы все сделаем,- самоходка плавно тронулась вперед, Роджер обнял старика,- Город нас искупает в роме.
Их общий смех застыл в стылом воздухе. К дому Роджер шел не оглядываясь.
Фрау Драхен уже была во дворе.
-Я быстренько расскажу, как это работает. Ты должен подойти ко мне очень близко со стороны спины... Сзади, то есть.
-Мы уже на ты?- ее близость, близкое приключение кружили Роджеру голову. Он был выше ее гораздо, а она такая хрупкая и так забавно растеряна, покраснела, обняла себя за плечи тонкими руками-лентами.
-Роджер, я должна объяснить! Ты наденешь мне Ошейник и его два конца оставишь в своих руках и будешь держать очень крепко. Я изменюсь. Тебе нельзя будет бояться, когда ты на моей спине поднимешься высоко еще до самого полета. Отпустишь Ошейник - упадешь. Но не это самое главное. Я чувствую в тебе необходимую храбрость. Самое главное, что, когда ты возьмешь в руки Ошейник, ты узнаешь все мои мысли и чувства, а я - твои. Но ты будешь сильнее. Ты сможешь управлять мной, я тобой нет. Так устроен этот Ошейник. Таким я его сделала.
Ее неприкрытое волнение передалось ему. Было видно, чего стоило ей это признание и согласие.
Как и большинство мужчин, не умеющий показывать ответные чувства, Роджер мягко забрал ожерелье, накинул ей на шею и, придерживая лишь одной рукой, проговорил ей в самое ушко, подойдя ближе сзади:
-Согласен с на -Ты. А как зовут тебя?
Озорной локон трепетал по ее шее в отблесках рун Ошейника.
-У драконов длинные имена и их много. Какое ты хочешь? – ее голос налился жаром -Такое, чтоб я мог просить у тебя поцелуй, обращаясь по имени.
Роджер прикоснулся ко второму концу ожерелья, и придвинулся еще ближе.
-Эйли.- ответила ему кокетливо фрау Драхен.
-Эйли, ты поцелуешь меня???- я-я-я. О святая Джай! Мама-а-а-а-а-а!
Руки стянули Ожерелье. В мгновенье все вокруг стало горячим и пошло в рост. В мгновенье Роджер оказался сидящим, а скорее, висящим на огромной, пышущей жаром, скале. Взглянул машинально вниз в бок, услышав звон, и увидел, как гигантское крыло сносит беседку.
-А-а-а-а-а-а! – кричал Роджер.
-Тише, тише. Ну что ты как маленький? Все хорошо! Я с тобой!
Нежным прикосновением паника была снята.
-Эйли?
Теперь он видел змеиные ромбы на огромном теле, крылья пока еще сложенные, возвышающиеся треугольниками с двух сторон, как у летучей мыши.
-Ты успокоился? – пришла ирония и мягкая издевка. И понимание его страха.
-Что стоим-то?- закричал Роджер - Полетели!
Он еще не понимал, не осознал, что любое его чувство отражается в ней, она видит его.
-Как скажешь, малыш!
-Малыш?? – Роджер обиделся так, что забыл про страх.
Издевка вошла прямо в цель, оправдывая себя полностью.
-Роджер!
-Что?
Держись крепче. Карту положи перед собой. И... и смотри вокруг. Дай мне пять минут. Я так давно не летала!
-Да, да, да - буркнул Роджер.
Вся его обида и все недовольство были смыты тугими струями ветра из-под огромных крыльев. Его будто втянуло в серую воронку, еще пару ударов крыльями, и он увидел звезды. Они будто впрыгнули ему в глаза. Была влажная серость. Один момент и… бархатная чернота со светящимися в ней дырами. Тишина.
Он смотрел на звезды, забыв все страхи. Рукой их достать можно. Восторг, граничащий с благостью. Богородице Джай возрадуемся...
-Роджер!
-Да, Эйли!
Страх ушел перед этой красотой.
-Как ты это делаешь? Мне хочется плакать! Но не потому что мне грустно. Роджер!
Он смотрел на такие близкие звезды и вспоминал звезды своего детства в забое, в шахтах. Тогда кристаллы были на них похожи, или они на кристаллы. Такие же нужные и такие же бессердечные. Сколько ни смотри, а сытнее не станет.
-Эйли!
Она уловила его грусть, увидела горе и память:
-Роджер! Еще две минуты и мы всех спасем. Давай покатаемся!
Ее мысли дрожали в его голове так задорно, так маняще:
-Давай, милая! Покажи мне!
Звезды перевернулись и рассыпались под ногами. Эйли летела, стосковавшись по бескрайним небесам. Она вся стала ветром и скоростью. В голове Роджера взрывались ее видения и желания. И он вместе с ними переставал быть магом, человеком, кем-то. Становился воздухом, потоком, снегом, слезами, льдом, серыми тучами.
Она оказалась более ответственной.
-Роджер!
Он, распластавшись, прижавшись, с трудом возвращался в реальный мир:
-Эйли?
-Смотри карту. Смотри и попытайся запоминать. Я ее увижу. Нам пора спасать Город!- последняя фраза была полна сарказма.
Снег над тучами и под ними - огромная разница. Кувыркаясь под звездами, они и не знали, что тучи встали составом над Городом и все вытряхнули свои запасы белой острой муки вниз.
-Эйли, еще пониже! Я ничего не вижу - орал Роджер, транслируя ей в голове карту. Чувствовал в своей голове ее целеустремленность и желание помочь, но как же раздражало, что она его не слышит но все равно он кричал:- Направо! Эйли! Здесь направо!!!
Мачты встретили их над темной гладью моря. Утлые лодки, увешанные флажками дали ориентир.
-Чуть левее! А теперь сожги этот снег, Эйли! Сожги его, дорогая!
-Закрой глаза и не дыши пару секунд!- ухмыльнулась дракон.
Жаром шибануло так, что Роджер потерял любые способности. Он поджарился, он сгорел, он умер.
-Милый, не кричи так в меня! Все кончилось! Прости! Открой глаза! Прости, я не объяснила как будет.
Роджер плыл под снегопадом, медленно возвращаясь к жизни. Было так уютно и так хотелось свернуться калачиком.
-Посмотри!
Он посмотрел и увидел дома.
-А вот и наш дед!- взгляд уткнулся в голубую точку самоходки.
-Эйли, спустись пониже.
-Они испугаются. Не надо. Летим дальше!
-Но все равно, давай ниже.- Роджер нахмурился. Пережив страх, хотел ли он, чтоб другие его почувствовали? Вряд ли. Скорее, ему хотелось показать себя спасителем и покрасоваться.
-Эйли, спустись ниже!
Не просьба, а приказ. Легкий толчок сопротивления и понимание своей безграничной силы над чужим разумом, над таким огромным телом.
К морю Эйли спускалась бесшумно. Скользила, сложив крылья. Остановилась, когда Роджеру стали видны глаза людей с лопатами, откапывающих соседей.
Мужик бросил лопату, женщина заголосила и схватила детей. Ковыляла по сугробам с ними, оглядываясь в небо. Роджер видел ее перекошенное лицо.
-Эйли!
Дракон молчала. В разум шел колкий комок из сожаления, нежелания, обиды. Не захотел его принять и понять:
-Эйли, взлетаем! У нас куча дел!
Летали, дышали огнем. Все по плану.
-Смотри, это дом деда, а там дальше должен быть дом его любимой.
-Туда никак - лес. Подожгу лес, неизвестно как остановим пожар, если что.
-Домой?
После Гавани Роджер как мог старался. Он транслировал ей нежность, но тут же останавливался, осознавая, что врет. Чувство, похожее на любовь, было сломлено возможностью обладать. Мысль о том, что у него может быть свой личный дракон, перебивала все романтические порывы. И самое в этом противное и беспощадное было то, что Эйли об этом знала. Не могла не знать, читая его мысли. Но и не могла ничего сделать.
Подлетая к ее дому, Роджер все больше погружался в ее разочарование. В разочарование женщины, которая сильнее во сто крат отдает контроль над собой в надежде, что им не воспользуются себе во благо, но...
Во дворе дома дракон сказала:
-Ты мне должен разрешить обратиться.
-Что?
Ты должен дать разрешение, чтоб я стала человеком.
Соблазн. Оставить все как есть, летать, быть выше всех, быть самым...
-Я разрешаю тебе.
Тоненькая фигурка не выдержала большого Роджера, и они свалились на газон.-Встаньте с меня немедленно!- закричала фрау Драхен.
-На "Ты" отменилось?
-Я видела ваши мысли! Вы хотели…
-Хотел! Я мужчина, я хотел власти. Я это сделал?
Он поймал рукой ее сопротивляющееся лицо, повернул к себе. Глядя в повязку сказал:
-Я не сделал. Это - главное. А теперь пойдем домой, и ты мне все расскажешь.
Все те же кресла, столик, камин. Даже остатки рома.
Эйли пьет из бокала:
-Драконы тоже верят в Джай. Наши родители были с ней многие знакомы лично. Джай – есть любовь. Но и у святой любви есть свои законы. У кошки с собакой же не может быть потомства. Какой бы ни была любовь. Но есть исключения. Тот, кого ты убил, был моим мужем. Маг и дракон - кошка с собакой.
Хм, знаешь, я сейчас не понимаю, зачем я все это делала. Я же рассказала про Клык, что глаза дракона даруют бессмертие. Я же писала руны для ошейника, чтобы контролировать, я же выложила ему всю себя. И про кристаллы - тоже я. Но не это важно. Подожди, не сбивай!
Ты когда-то задумывался, почему люди так полюбили драконов и возненавидели магов?
Люди жили, влюблялись и мешали свою кровь с драконами. Рождались сильные дети. С магами было сложнее. Не так часто маги дарили детей людям. Волшебство - тяжелая ноша. Маги были сильнее, но их было мало. Всю войну придумал мой муж. Я не хотела, но у него была возможность меня заставить.
Роджер перебил ее:
-Интересно, а где дед?
Ему было больно слушать ее признание, раскаяние все ещё жило в нем, и ревность.
Настоящая ревность!
-Наверняка полетел к своей зазнобе. Жалко. Ты ж сказала, из-за леса никак. Бедный дед. А там эта его Прялка, вся ее семья девчонок выхаживала. По описанию то ли драконы, то ли маги. Какая теперь-то разница? Рыженькие. Пусть спят сладко.
Фрау Драхен смотрела на него будто не видя.
-Кошки, собаки... Я родила от мага близняшек девочек. Он забрал их и…
-Где???- дракон стал драконом. Рухнул камин, потолок раскрылся, стены рухнули. Огромная рогатая морда приблизилась к Роджеру. Он вскинул Ошейник и бросился сам наверх.
-Куда?
-Я покажу! Прямо, а теперь чуть левее.
Летели и он видел, как она любила, видел этот шип. Видел, как радовалась и смеялась, не зная, как приложить к груди девчонок, видел, как получивший власть над драконом, боялся, что нет власти над человеком, и потому забрал детей.
Роджер летел и плакал. Невозможно было терпеть все эти чувства Эйли. Невозможно было так надеяться и бояться. Невозможно быть матерью, даже если ты - дракон.
Лес встретил их снегом. Ни одной расчищенной тропки, ни одного знака, что кто-то был.
Роджер упал в сугроб. Затаив дыхание, он смотрел на Эйли. Она стояла, утонув в белом.
Закричала.
Роджера без всяких ошейников ударила ее боль. Надежды больше не было. Все кончилось.
Эйли повернулась к нему, и он, не вставая, смотрел на нее. Она сорвала повязку, и глаза открылись.
Желтые глаза дракона.
-Убей меня! Убей как его! У тебя есть Клык! Убей! Или я убью всех!
Снег осыпался водой.
-А вы чего так разорались?- старик Зур в снегоступах, чуть выпивший, с двумя девчонками по бокам приподнял свою вязаную шапку. Девчонки хихикнули.
-Мы уже идем - помахал рукой Роджер.
-Девочки! - показал пальцем старик Зур на Эйли.
-Ма? Мама? – это был не крик, рев в головах у Зура, Роджера и Эйли.
Рухнули в снег. И старик Зур, и Роджер видели, как пенится снег, как с одной стороны зацветают цветы, а с другой огонь рисует буквы на деревьях.
-Одна дракон, вторая маг!- гордая Эйли протянула руку Роджеру,- вставай!
-Ма! Мам! Мама! А где папа?
Эйли посмотрела на Роджера. Он кивнул.
-Так вот же он!
-Пап! Мам! Пама!
Старик Зур сорвал цветок:
-Пойду-ка и я свататься. Заждалась, небось меня моя.