Глава 3. Кабачковая доблесть

На следующий день все три деревни общины гудели, как растревоженный улей. Шутка ли – пропала здоровая девка, годного для замужества возраста!  Но едва старик Ландо  пообещал награду за беглянку-дочь, как ему был вручен документ, резко охладивший пыл волонтеров-следопытов. Староста зачел послание, разукрашенное зловещими пентаграммами, содержание которого сводилось к тому, что
Ведьма заявляет право на обучение девицы Бланки Ландо и, согласно Закону, в течение пяти лет берет на себя все обязательства по обеспечению её знаниями, пищей и всем необходимым для поддержания жизни и здоровья.
  Папаша Ландо тут же пообещал утроенную сумму за голову Ведьмы, но деревенские Пинкертоны уже распрягали лошадей. Связываться с Ведьмой, даже за утроенный куш, дураков не оказалось, кроме одного.
  Вооружившись рыцарским мечом и нацепив помятый стальной нагрудник, хмурый и прекрасный Том Санделл-младший верхом на серой кобыле мчал по свежим следам беглянок. В голове молодого человека билась мысль о том, каким же он был дураком, и как ловко и подло  выполнила договор Ведьма: помолвка Бланки и Фроста Кламма была расторгнута, но... Том только сильнее стискивал зубы и втыкал шпоры в лошадиные бока, торопясь вырвать невесту из ведьминских лап.

  В это время две путешественницы, находясь уже на приличном расстоянии от Зеленой Долины,  не спеша ехали на паре прекрасных лошадок. Их Бланка еще накануне вечером позаимствовала  из конюшен отца. Всю ночь беглянки неслись во весь опор по извилистой дороге. Оказалось, что Ведьма достаточно видит в лунном свете, чтобы править лошадью, и она затеяла бешенную скачку, ведя  в поводу лошадь Бланки. Сама девушка, крепко зажмурившись, болталась в седле, обхватив руками шею своей коняги. Единственное, чего она в тот момент боялась - вылететь под копыта несущейся галопом лошади.
  Утром, когда дорогу заволокло туманом, Ведьма сбавила темп, а ближе к обеду объявила перерыв, свернув в редкие деревца придорожного перелеска. Разжигать костер путницы не стали и, напоив лошадей из чахлого ручейка, жевали хлеб,по очереди дегустируя лесную водицу.

- Как долго за нами будут гнаться? – поинтересовалась  Бланка, вгрызаясь в желтую горбушку.
- Не знаю, - Ведьма пожала плечами. - Устроим засаду? У меня стрел хватит на десять душ.
- Не-е-е,- покачала головой девушка.- Они же не виноваты, что мы сбежали…
- Подумаешь,- пробормотала Ведьма и улеглась на траву, подложив под голову седельную сумку с провизией. - Деревенщиной больше, деревенщиной меньше.
- Но-но! -  запротестовала Бланка. - Я тоже, между прочим, деревенщина.
-  Ты?  Нет. Уже - нет,  -послышалось бормотание в ответ, сопровождаемое душераздирающим зеванием. - Ты теперь адепт... магии... жизни и земли.
- Ух ты!
Девушка подскочила к учительнице и уставилась ей в лицо. Через некоторое время Ведьма обреченно открыла глаза:
- Что? – спросила она, встречая горящий взгляд ученицы.
- А расскажи про магию, а?
- Как-нибудь потом,- пообещала Ведьма, отворачиваясь от любопытных глаз. - И вообще, мы договаривались только на формальный статус, а не на настоящее обучение.
Бланка обиженно надула губы и отодвинулась.
  Вдруг до её слуха донёсся еле слышный стук копыт. Она насторожилась - звук приближался. Судя по редкому перебору копыт, всадник был один. Бланка покосилась на похрапывающую Ведьму и скользнула в траву.
   Наездника она узнала сразу, это был Том. Молодой человек гнал лошадь, привстав на стременах и сильно свесившись вперед.  Очевидно, фермер пытался  различить свежие следы лошадей беглянок, оставленных  на сыроватой, после утреннего тумана, поверхности дороги. Томас рысью подлетел к лесу и, резко остановив лошадь, спешился. Вздох ужаса сорвался с губ девушки, когда парень вытянул из седельных ножен рыцарский меч. Вдруг узкая крепкая ладонь зажала ей рот. Бланка вздрогнула всем телом и, затрепетав, попыталась освободиться
- Тс-с-с! - прошипела ей Ведьма на ухо.- Ты хотела научится магии? Смотри, сейчас будет сеанс. Магия смерти.
Бланка активно замотала головой и даже попыталась укусить пальцы, зажимающие ей рот.

- Мммм-нет!! - выкрикнула она, все же умудрившись укусить Ведьму за палец. - Не надо!
На её крик Том обернулся и держа меч наготове, пошел вперед.
- Ты на чьей стороне, вообще?! – возмутилась Ведьма, разглядывая ровные следы зубов на своем пальце. - Так бы я шлепнула его стрелой в шею, а теперь что делать? Фарш с доспехами?!
- Н-н-не надо фарша, пожалуйста,- взмолилась Бланка.- Это же Том!
- Ну и что? – фыркнула Ведьма, шустро отползая в сторону стреноженных  лошадей. - Сегодня Том, завтра Дик, послезавтра Сэм, какая разница?
Но Бланка уже приняла решение  и, словно суслик,  выскочила из травы, встав в полный рост. Том, заметив её, скорректировал направление,  двигаясь к девушке широкими шагами.
- Томас, стой! - потребовала Бланка.
- Лана, я пришел за тобой,- сообщил он, опуская меч.
- И, вероятно, за мной тоже,- послышался ехидный голос Ведьмы.
Добравшись до лошадей, она извлекла из ножен, притороченных к седлу свой меч, не менее длинный, чем у Тома, и теперь его клинок блестел на проглядывающем сквозь туман солнце
- Ты! – взгляд Томаса вспыхнул недобрым огнем.- Наглая обманщица и воровка!
- Я?!  Вот она – благодарность... - Ведьма наигранно вздохнула и шмыгнула носом, -  Как несправедлива жизнь! Впрочем, чего еще приходиться ожидать от кабачковода? Молись, мотыгоносец, тебе осталась минута!
Она занесла над головой меч и начала раскручивать его, со свистом рассекая воздух. Бланка и Том заворожено смотрели, как над черной  фигурой Ведьмы образуется смертельный полупрозрачный диск.
Через некоторое время Ведьма  остановила вращение, и, отдуваясь и еле переводя дух, привалилась к тощей березкё:
- Надеюсь, - выдохнула она, -  вы оба впечатлены сиим вдохновенным зрелищем смертоносного оружия...
Том очнулся и, задрав над головой меч, с воплем бросился в атаку. Но приблизиться к Ведьме он не смог, Бланка ловко поставила ему ножку, и блистательный рыцарь с жестяным грохотом полетел в траву.
- Томас Санделл-младший, - надменным тоном объявила Ведьма, подходя к лежащему. - Признаешь ли ты наш договор выполненным?
Острие её клинка слегка коснулась затылка Тома, и парень заметно вздрогнул.
- Да,- пробубнил тот, лёжа носом в сыром мху.
- Забираешь ли ты оскорбительные слова, которые бросил мне в лицо только что? – продолжала вопрошать Ведьма, чертя мечом звезду Давида  по затылку поверженного.
- Да…
- Приносишь ли ты свои искренние извинения?
Ведьма убрала клинок и отступила.
- Не дождешься! -  взревел Томас и с нижнего старта бросился на обидчицу.
Бланка со всех ног кинулась к сцепившимся. Том держал Ведьму обеими руками за горло, стараясь преодолеть сопротивление жертвы и прекратить её земное существование. Ведьма пыталась разжать пальцы фермера, но парень был зол и не поддавался. 
- Том! Прекрати немедленно! – закричала подбежавшая Бланка.
Но в ответ раздался лишь рык, немного похожий на медвежий. Понимая, что дело принимает дурной оборот, девушка схватила выроненный Томом меч и, размахнувшись,  плашмя приложила его по голове фермера.  Тот сразу обмяк и полуудушенная Ведьма поспешила выскользнуть из его ослабевших рук.
- Спс-иб – держась рукой за только что терзаемое горло, выдавила она. Бланка кивнула, и  женщины одновременно  посмотрели на распростертое тело Тома.
Тот задвигался и сел, обхватив голову руками.
- Слушай меня внимательно,- решительно взаговорила Бланка.- Я сознательно пошла в ученицы к Ведьме, и не надо меня от неё спасать. Это ясно?
- Она тебя чем-то опоила,- простонал бедняга, осторожно трогая набухающую на макушке шишку. – Вот это – ясно.
- Ни чем не опаивала, я сама решила и сама сбежала,- настаивала девушка и осторожно приложила к больному месту холодное лезвие меча. - И лошадей тоже увела я…
- Но как! Как ты могла так поступить?!- возмутился Том.- Бросить отца, бросить меня?
- Мой папа захотел продать меня в жены! - агрессивно выпалила Бланка. - А тебе я вообще ничего не обещала!
- Но, Лана! – попробовал возразить Том, за что сразу получил легкий, но болезненный шлепок лезвием по свежей шишке на голове.
К реальности их вернул невозмутимый голос оправившейся Ведьмы:
- Мальчики-девочки, нам пора двигаться дальше,- сообщила она, - отдых закончен.
- Никуда вы не поедете! – выпалил Томас, но Ведьма уже собирала провизию в седельные сумки: 
- Молчи, фарш, – процедила она сквозь зубы.
Бланка обошла сидящего фермера и присела перед ним на корточки:
- Том, нам действительно пора,-  грустно улыбнулась она, и осторожно коснулась ладонями щек Томаса. Тот сразу схватил её за руки.
- Пусти меня,- тихо попросила Бланка.
Том посмотрел в зеленые глаза своей избранницы и, тяжело вздохнув, разжал пальцы.
- Вот и молодец, - ехидно заметила Ведьма, - поддается дрессуре.
Она уже привязала сумки к седлам обоих лошадей и выводила их на дорогу.
- Возвращайся домой, Томас, - попросила Бланка, - и скажи отцу, чтобы не волновался за меня. Я вернусь, как только мы закончим путешествие.
Том взглянул на Ведьму, потом перевел глаза на Бланку:
- А куда вы едете? – спросил он.
- На юг,-  Бланка поднялась и направилась к лошадям, - ищем какой-то там Портал...
- Я тогда с вами! – решительно тряхнул белобрысой головой  кабачковый рыцарь.
- Еще чего!  – тут же запротестовала Ведьма. - У меня деловая поездка, а не экскурсия детского сада!
- Или я с вами еду открыто, или поеду по вашим следам! - Санделл хитро прищурился, - Тебе решать, Ведьма.
- И почему ты не дала сделать из него…а-а-а… ну, понятно, - Ведьма смотрела на свою ученицу.  Девушка задумчиво глядела, как Томас выводит свою конягу на дорогу.

- И где это ходит  мой старый глупый гомосексуальный Герцог, который будет меня кормить, поить и выводить в свет? - сварливо проворчала Ведьма, - За какие грехи мне это лирический довесок кабачковой икры?!
Пустив лошадь шагом, она продолжала сокрушаться и что-то бубнить себе под нос, а Бланка и Том молча ехали за ней, держась рядом, и время от времени перебрасывались быстрыми стыдливыми взглядами.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Глава 5. Рай на Земле

Дорога через лес давно уже поросла травой - желающих ездить через вотчину разбойников не было совсем. Жители окрестных деревень пользовались объездным путём, спускаясь вдоль поля к реке. Но в этот раз на лесной дороге, почти в самом центре леса стояла телега, запряженная толстой пегой кобылой. Лошадь флегматично разглядывала зелень у себя под копытами и даже ухом не повела, когда под треск ломающихся веток из леса  вышел сморщенный носатый старик. На нем был надет жилет из выделанной тонкой кожи, сшитый явно не по размеру и оттого болтающийся на узких сутулых плечах. Тонкие узловатые длинные пальцы старика со следами чернил  и такая редкая в Королевстве вещь, как очки, давали повод думать, что их хозяин не относится к братии местных фермеров.
Старик подошел к лошади и начал распутывать повод:
- Бр-бр-бр, - вдруг забормотал он под нос и  обратился к кобыле: - Вы, Циля, сильно рискуете, таскаясь в этот лес, я вам так скажу.
Циля наградила его безразличным взглядом, и старик, потянув за повод, не спеша повел её по дороге:
- Ой, я вас умоляю, Амихай! – вдруг патетически возопил он. - Никакого риска, посмотрите, здесь же ни одной живой души! Пока вы шманались по лесу, ни одно рыло  и мимо не прошло!
- Таки да, - согласился он, немного помолчав, - но проходимцев везде полно, вы могли задремать и не видеть…
- Ой,  что вы говорите! – перебил сам себя старик. – Какой тут сон, я вся на взводе!
- Ох, да что же вы так нервничаете-то? Поймите, Циля, лечить нервы не берутся даже столичные лекари. Да, да. А всякая колдовская публика, так и я вам скажу – они все жулики, абсолютно….
Так разговаривая на два голоса, старик вывел телегу из леса и направился к деревне, домики которой едва виднелись на горизонте.

***
Перед путешественниками стояла непростая задача: наезженная дорога отворачивала от леса и продолжалась вдоль поля, уводя в сторону, а через лес шла узкая, едва видимая заросшая дорога, больше похожая на тропу. Бланка предложила ехать широкой дорогой, и Том её поддержал, но Ведьма вдруг заупрямилась:
- Глупости, - отрезала она, - едем через лес. Или вы хотите заночевать на каком-нибудь муравейнике, над пропастью во ржи?
И чтобы молодежь не докучала ей пустыми спорами, Ведьма направила свою лошадь по лесной дороге. Том ни капли не огорчился, так как получил возможность остаться с Бланкой наедине, а вот девушка расстроилась:
- Ну и куда она опять?! – недовольно она, пытаясь разглядеть за кустами силуэт учительницы, умчавшейся вперед.
- Пускай,- махнул рукой Том, и широко улыбнулся, - может, сыщет шальную стрелу в свою тощую... гм… ,- он бросил взгляд на рассерженную невесту, и неожиданно добавил,- или еще кого-нибудь укокошит!
- Ох, Том, – Бланка сокрушенно покачала головой, – это же ужасно!
- Ужасно – твое упрямство,- тут же парировал Том, – Почему ты не хочешь поехать обратно? Пожалуйста. Я тебя очень прошу!
- И бросить Ведьму одну? – Бланка надула губки и подняла бровки домиком: – Фи... Это - не по-рыцарски.
Том некоторое время разглядывал её, а потом саркастично рассмеялся:
- Не по-рыцарски? – повторил он.  - Ну, конечно. А что ты знаешь о рыцарях? Вообще, рыцарь, по-твоему, он какой?
Бланка задумалась и некоторое время они перемещались по лесу в тишине. Том уже перестал ждать ответ, когда девушка, наконец, заговорила:
- Рыцарь – это такой одухотворённый,  с незамутненным лицом, – тараторила Бланка, устремив мечтательный взгляд к легким облачкам, -на прекрасной белой лошади и чистыми возвышенными помыслами в белокурой голове.
Том издал звук удивления, подобный тому, который издает утка-кряква,  когда с размаху влетает в каменную стену ратуши.
- Не знаю, Лан,- после небольшой паузы ответил он.- У нас на ферме иногда останавливались странствующие рыцари, но выглядели они совсем не так.
- А как? - Бланка заинтересованно повернулась к собеседнику.
Воодушевившись, Том постарался сосредоточиться, вспоминая постояльцев:
- Они все были  немолодыми, мрачными дядьками,- начал описывать он, -  с опухшими лицами, и все очень любили выпить.
- Неужели они пили эту вашу,-  Бланка наморщила носик,- самогонку из кабачков?
- Как правило, да, – кивнул Том,- у рыцарей почему-то всегда туго с деньгами.
Он пожал плечами и добавил: 
- Кстати, эти латы и  меч, - Том постучал ладонью по нагруднику, - это плата одного такого странника за жилье и стол.
- Вы, Санделлы, своего не упустите,-  презрительно заметила Бланка, отворачиваясь.
Она подстегнула лошадь и выдвинулась вперед, оставляя озадаченного в арьергарде. Так они добрались до того места, где парой часов раньше стояла телега с Цилей. Теперь вместо них на дороге скучала лошадь Ведьмы, привязанной к ближайшей березке. Самой хозяйки лошади нигде не было.
- Та-ак,– протянул Том, на всякий случай, кладя ладонь на рукоять меча.- Ну, и куда сбежала наша мымра?
Бланка обеспокоено завертела головой, стараясь отыскать учительницу среди деревьев.
- Я не вижу её,- сообщила она.
- Слава Всевышнему,- Том облегченно вздохнул и осенил себя крестом: - Похоже, Господь меня услышал и прибрал её к чертовой матери. Лана, теперь мы просто обязаны вернуться домой!
Но Бланка не разделяла его радости:
- Не говори ерунды,- фыркнула она. - Господь мог взять её душу, но тогда осталось бы тело. А его, как раз, и нет.
Но Том уже не слушал её. Спрыгнув с седла он подошел к привязанной лошади Ведьмы и начал развязывать повод:
- Возьмем её лошадь и вернемся,- твердо сообщил он.
- Ну нет! - Бланка уперла руки в бока: - Ты можешь возвращаться, а я…
Она замолчала, задумавшись - куда теперь ехать, Бланка не знала.
Том перестал распутывать повод и подошел к ней:
- Давай передохнем? – вдруг предложил он миролюбивым тоном: - Посидим, пожуем чего-нибудь, а потом решим?
Идея Бланке понравилась, и она согласилась. Молодые люди решили отойти от дороги, углубившись в лес. Лошадей они увели за собой.

***

Резко остановив лошадь, Ведьма пристально вглядывалась в примятую траву и свежие следы поперек дороги - кто-то здесь совсем недавно разворачивал телегу. Спешившись и подвязав лошадь к березке, она углубилась в лес, следуя по едва заметному следу на траве. Минут через пятнадцать, след вывел Ведьму на полянку, в центре которой рос огромный разлапистый дуб. Его ствол был настолько широк, что один человек не смог бы обхватить его. У дуба след терялся, и  Ведьма начала осмотр дерева. Вероятно,  когда-то в дуб ударила молния - вверх по стволу чернела расселина. Вскарабкавшись по ветвям, Ведьма убедилась, что внутрь ствола уходит глубокое дупло. Сунув в него руку, она издала победный вопль Маугли и едва не свалилась с дерева - её пальцы нащупали под слоем листьев бархат денежного мешка.

***

Том и Бланка выбрали для привала  полянку почти рядом с дорогой. Стреножив лошадей и перекусив уже зачерствевшим хлебом, они решили  посмотреть наследство, и разложили на траве весь скарб Ведьмы из седельных сумок.
- Сжечь бы все это,- проворчал Том, разглядывая на просвет скляночки с сомнительными жидкостями: - пакость колдовская.
- Не смей! – одернула его Бланка. Она щурилась, разбирая мелкие буквы на ярлычке:  - Это…  Ма..  матри.. матрикария!
Том похлопал глазами и ухмыльнулся:
- И что с того?
- Ничего! – решительно тряхнула кудрями Бланка, отбирая у него сумку со склянками.

В этот момент затрещали сучья и  на поляну,  задом наперед вылезла Ведьма, таща за собой внушительный мешок. Поравнявшись со своей ученицей и Томом, она выпустила мешок и с размаху уселась на траву. Отдуваясь и переводя дух, Ведьма с довольным видом оглядела обомлевшую парочку.
- Куда ты пропала? - начала допрос Бланка,- мы уже думали, что тебя нет в этом мире!
- Заботливо привязав лошадь, вознеслась на небо,- фыркнула Ведьма. – Кстати! Кто из вас двоих её отвязал и привел сюда?
- Ну, я! – с вызовом выпалил Томас, перебивая Бланку и сжимая немаленькие кулаки. – И что ты мне сделаешь?
Ведьма смерила его от макушки до сапог и процедила:
- Консервы сделаю. Кабачковая икра, называется.
- Ах ты! – Томас, вспомнив об обещании оборвать космы, вскочил и рванулся вперед. Но Ведьма убегать не стала, а сгруппировалась и метнулась нападающему под ноги. Том, запнувшись, нелепо выставил вперед руки с растопыренными ладонями и полетел в траву. Мгновение, и Ведьма уже сидела на его спине, изо всех сил выкручивая левую руку. Том заорал и задергал свободными конечностями.
- Прекратите немедленно! Оба! – выпалила Бланка, оправившись от изумления. Она вскочила на ноги и, упершись в плечо Ведьмы, попыталась спихнуть её с орущего фермера. Та обернулась к ученице и  хищно щелкнула зубами. Бланка ойкнула и  испуганно отпрянула назад.
- Слушай, ты, кабачок-переросток, - прошипела Ведьма на ухо Тому,- сейчас я тебя отпущу, но если ты попробуешь повторить, то пеняй на себя. Понял?
Том послушно закивал головой и Ведьма, ослабив хватку, отпрыгнула от своей жертвы, оказываясь на безопасном от неё расстоянии.

- С-с-с-стерва,- размазывая по лицу выступившие слезы, проскулил Том, сидя на траве: - Просто.. С-с-су..
- Том,- Бланка укоризненно покачала головой,- ты же первый начал.
Она подошла к поверженному и осторожно взяла его несчастную руку в свои ладони.
- Та-а-к!
Ведьма обнаружила свои раскрытые сумки и возвышалась над ними черной стелой, скрестив руки на груди.
- Мы ничего не взяли! – тут же выпалила Бланка. – Просто посмотрели…
Ведьма прожгла её взглядом и, присев на корточки, деловито зашуршала содержимым баулов. Вдруг она выудила пустую склянку и показала её Томасу:
- Смотри-ка, пустая,- ехидно заметила она, растягивая губы в усмешке, - в неё можно набрать кабачковые слезки. Вдруг пригодятся?
- Дура и гадина,- беззлобно буркнул Том. Он  млел от прикосновений Бланки, которая растирала его руку: - В костер тебя… или на виселицу. Говорят, у вас кровь – синяя.
- Угу,- усмехнулась Ведьма, убирая склянку,- фиолетовая. В крапинку.
Собрав скарб, она отнесла сумки и взгромоздила их на лошадь.
- А что это? – поинтересовалась Бланка, указывая на мешок, который приволокла Ведьма.
  - Это? О, это – рай! Теплый дом, сад с прозрачным озером, много красивых мужчин и беззаботная сытая  жизнь! – откликнулась Ведьма.
Произнося тираду, она прикрыла глаза, и на её губах заиграла мечтательная улыбка.
- У тебя лихорадка?
Вопрос ученицы вернул Ведьму из мира грез:
- Вроде нет,-  она пощупала лоб.- Да, точно -  нет. Не могу сказать, что самочувствие превосходное, скорее, сносное. А с чего ты взяла?
- Да ты бредишь наяву,- пояснила Бланка.- Что за  рай в холщовом мешке?
Ведьма презрительно фыркнула и  подошла к мешку.
- Дамы и господа! - торжественно произнесла она, развязывая тесемки,  – сейчас вы станете свидетелями рая на Земле! 
Она распахнула мешок, явив заинтригованным молодым людям его содержимое. Том и Бланка заворожено уставились на золотые монеты, тускло блестевшие в лучах пробивающегося сквозь ветви солнца.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Ну, тогда ой.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

так там все - первая часть

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Ессно. Она всех в деревне знает.

Спасибо!

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Спасибо.

Писалось еще в прошлой жизни )

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Санна, 

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.