Глава 2. Черная стая
По дворцу с визгом неслась желтая комета, устраивая по пути взрывы конфетти. Вокруг Алинки скакал Тузик, дополняя её вопли веселым лаем. Замыкал  кавалькаду Борис Аркадьевич Тыцкий - дородный и важный, как императорский пингвин. Отчаянно семеня ногами в лакированных штиблетах, он комично переваливался с боку на бок, усиливая своё сходство с пингвином. Бывшего воспитателя  Никита, как и обещал, прикрепил к моей сестричке и, надо сказать, с этого был толк - Алинка начала постигать азы этикета. Но, обладая чересчур живым характером для сонных дворцовых  палат, юная фея устраивала время от времени праздники непослушания.
  Озадаченный свежим поручением, я выходил из кабинета монарха, когда мимо пронеслась желтая ракета «Алина-1», и мне посчастливилось увернуться от тяжело топающего и задыхающегося Тыцкого.
- Это... совершенно... не... приемлемо... - простонал он, повиснув у меня на плече. - Инфанта - террибле...
Над нами негромко грохнуло, и на наши головы посыпалось конфетти. Алинка прятала бузинную палочку в рукаве своего желтого колдовского балахона, от чего каждый взмах приводил к бумажному фейерверку в совершенно неожиданных местах. И нам - повезло.  Тыцкий взревел раненным медведем и еще сильнее ухватил меня за плечо: 
- Господин Олег! - яростно затараторил он, -  я вас очень прошу, повлияйте на молодую госпожу.  Уже весь дворец утопает в конфетти!
Я посмотрел на его умоляющее лицо и во мне шевельнулась жалость к пожилому, загнанному человеку. 
- Алинка! – грозно нахмурив брови, я скорым шагом двинулся за бушующей сестренкой. Тыцкий, отирая мокрое лицо платком, засеменил следом.
Внезапно из-за правой ноги рыцарского доспеха, которыми была щедро украшена зала недобро зарычал Тузик, а через мгновение прилетел надувной дельфин. Я ткнул пальцем в дельфиний нос, и тот неожиданно лопнул и обсыпал меня вместе с лордом очередной порцией конфетти.
- Госпожа Алина! – возмущенно завыл Тыцкий. - Такое поведение во дворце недопустимо! Для подобных занятий существует парк!
На его рёв из кабинета выглянул Никита:
- Что происходит? – поинтересовался он.
- Дядь Никит, меня дядя лорд выгоняет! – поспешила наябедничать Алинка. Она кружным путем, обходя меня и Тыцкого, пробиралась к монарху.
Никита удивленно поднял брови:
- Как выгоняет? – он хлопнул рыжими ресницами и вопросительно уставился на воспитателя. Лорд побледнел, понимая, что стал жертвой юной интриганки.
- Я...  Ваше Величество, я предложил госпоже пойти играть в парк,- начал оправдываться он,- тронный зал не место для активных игр.
- А,- Никита обвел взглядом зал, усыпанный бумажками, и повернулся к юной хулиганке:
- Да, Алин... Его сиятельство прав, идите-ка вы на свежий воздух. А лучше -  составь брату компанию, он как раз в школу собирался,- Король бросил на меня многозначительный взгляд.
- Э-э-э... да,- кивнул я, - пошли гулять! Мороженного купим, на школы местные посмотрим!
Алинка приостановила маневр и задумалась:
- А на метле покатаемся? – выдвинула она требование.

  В Королевстве еще дед Никиты наложил вето на двигатели внутреннего сгорания, а равно и реактивные двигатели. Поэтому, по рельсам катили маговозы, по мере удаления от столицы плавно замещаемые паровозами, а в городах вовсю таксовали ведьмы, предлагая домчать на метлах "за две минуты", колдуны с летающими ковриками и механические велорикши с подпиткой от батареек и горячительным из трактиров.
- И не страшно тебе с этими ведьмами кататься? – завел я старую пластинку, скромно надеясь на чудо,- может, веломобильчик возьмем?
Но чудо не собиралось случаться - сестричка надула губы и упёрла ручки в бока, явно готовясь дать отпор моему скромному предложению. И вдруг... чудо случилось!
Весь боевой настрой Алинки в момент испарился, и  она, ойкнув, начала пятиться назад, озираясь по сторонам, ища куда-бы ушмыгнуть. Тузя снова зарычал, но и в его грозном рыке сквозила безнадега и отчаяние.  Из-за спины Никиты показался синий балахон Сони.
отодвинув с прохода монарха, она явила себя общественности: 
- Так,- произнесла колдунья, осматривая сверкающие горы конфетти,- у нас карнавал?
- З-здрасте, теть Сонь,-  промямлила Алинка, так и не найдя удачного места для спасения, - А теть Марина сказала, что...
- Что меня сегодня не будет, да? – Соня вперилась суровым взглядом в ученицу. - И поэтому ты взяла с собой во дворец волшебную палочку?
Алинка продолжала пятиться, пока не уперлась спиной в огромную (с неё ростом) шинийскую вазу:
- Я.. Она.. а у меня  её нет!- она продемонстрировала пустые ладошки.
Однако этот маневр никак не смутил Соню. она вскинула руку с вытянутым указательным пальцем и медленно, словно это было дуло револьвера, навела его на Алинку:
- Правда, нет? – улыбнулась она, и коротко поманила пальцем. В то же мгновение из правого рукава Алинкиного балахона предательски выскочила белая бузинная палочка и, совершив мертвую петлю, замерла напротив колдуньи.
- Теперь -  нет,-  Соня быстрым движением  захватила волшебный инструмент. Секунду она сосредоточено разглядывала палочку и вдруг, легко взмахнув ей, заставила исчезнуть все разноцветные горы конфетти, в том числе и с наших с Тыцким шевелюр.
  Алинка какое-то время крепилась, но вскоре не выдержала и обиженно загудела: 
- У-у-у! Ну, те-о-оть Со-о-онь….
Однако, колдунья была непреклонна: 
- Все! Палочку отдам лично Маринке, - заявила она, пряча источник безобразий в рукав. - Идите с Лежиком, погуляйте. Да, и вот еще... - Соня вытянула вперед левую руку, и с её указательного пальца размотался до пола узкий черный поводок,- своего зверя - тоже заберите.
  Отношения между Тузиком и  колдуньей последнее время совсем испортились. Пес охотно рвал подол её балахона, грыз её любимые сапоги, а Соня со слабо скрываемым удовольствием швыряла бессмертную собаку в окно. На какое-то время Тузик затихал, но очень быстро восстанавливался и рвался в бой снова.
Капитулировавшая Алинка покорно взяла поводок и, пристегнув рычащего  питомца, молча, повернулась ко мне. Я двинулся по ковровой дорожке, размышляя, чем бы поднять Алинке  настроение, как вдруг мой взгляд задержался на огромном зеркале на стене. Само зеркало работало не только зеркалом, но и дверью в тайный королевский ход. Идея показалась мне интересной и скомандовав сестре: "Сюда!", я шагнул в зазеркалье, надеясь встретить здесь самого Белого Кролика. Но ничего особенного не случилось.  Пройдя сквозь отражающую поверхность двери, мы оказались на темной каменной лестнице, по которой спустились в сырой туннель. На поверхность мы вышли далеко за пределами дворцовых владений, в искусственный водопад городского парка. Тузик, волоча за собой по полу поводок, подбежал к водяной стене и начал жадно лакать.
- Ну, госпожа ученица, - поинтересовался я у Алинки и кивнул на отвесно падающую воду, перекрывающую выход, - слабо организовать нам сухой проход?
- А я с теть Соней больше не дружу,- мрачно сообщила фея, бросая недружелюбные взгляды на водопад.- И без палочки я ничего не могу!
- А не надо было выпендриваться,- заметил я,- не хулиганила, глядишь, и палочка при тебе осталась… Ладно, смотри и учись!
Я подошел к стене тоннеля и отодвинул дверцу, оформленную под кусок красного гранита. За дверцей оказался допотопный телефонный аппарат, с ручкой вместо номеронабирателя. Покрутив ручку коммутатора, я снял трубку и крикнул:
- Аллё! Барышня? Это Смольный! 
Я победно обернулся к сестричке и уверенно улыбнулся:
- По буквам говорю С-М-О-ЛЬ-Н-Ы-Й, записали? А… что? Вы не барышня? А кто?
В трубке раздался страшный рык разгневанного водяного-дежурного. Меня просто распирало нехорошее веселие от одной мысли о том, как этот надутый синий жаб сейчас бесится у своего аппарата.
- Алле, уважаемый! Вы еще слушаете? В оба уха, я надеюсь?
Увы, нервы у водяного сдали, и он просто бросил трубку.
- Довыпендривался,- буркнула Алинка. - Как же мы пройдем теперь сквозь воду?
- Спокойно! - я постарался произнести это как можно бодрее. - Моисей тоже не знал, как пройти, но прошел. Вот и мы будем так же.... У нас всегда есть запасной вариант.
Я внимательно осматривал пол. Освещения почти не было, я пытался искать в том свете, что пропускал сквозь себя водопад.
- А вот если бы у меня была бы па-а-алочка,- опять затянула Алинка, но, внезапно мне повезло, я нашел, что искал.
- Вот! - Я поднял с пола огромный складной зонт и раскрыл его. - Это беспроигрышный вариант! Гораздо лучше, чем твоя палочка.
Под зонтом мы пересекли водяную стену и, перепрыгнув неширокий декоративный водоем, оказались на дорожке городского парка. Я сложил зонт и метнул его, как копье, обратно в тоннель.
- Это ты, что ли Смольный? – из фонтана вдруг высунулась одутловатая синяя рожа водяного.
- Ой! - Алинка испуганно подскочила и  попятилась.
- Не, я – Олег,- представился я,- Олег Шмелев. Запоминай, я тут часто шастаю.
- Запоминай…,- недовольно буркнул водяной, окидывая меня оценивающим взглядом,- документы покажь!
- Перебьешься,- нагло ответил я, так как уже стоял на сухой тверди, - вот пойдем обратно – тогда покажу, а сейчас – привет семье, ты нас прошляпил.
Водяной недовольно пошлепал губами и перевел круглые глазёнки на Алинку: 
- Ой, какая девонька симпатишная! –  он расплылся в жуткой улыбке. -А куда такая красавица идет? Заходи ко мне, а? Водичкой угощу!
- Мне теть Марина не велела,- тихо ответила Алинка, норовя спрятаться за меня,- она говорила – водяные обманщики и сластолюбецы. Лежик, а кто такие сластолюбецы? Они сласти любят?
- Сластолюбцы,- поправил я сестренку, беря её за руку и начиная движение по парку,- не сласти, а сласты. Надо будет этому купить парочку и по мордасам навалять. Идем!
- Песика бы оставили? – неслось нам вдогонку,- Я б за песиком вашим... того... приглядел!
Тузик нервно зарычал, демонстрируя полное отсутствие желания оставаться в компании синего водяного.

Выйдя из парка, я поймал таксующую на метле ведьму. Растолковав ей, что нам надо попасть в разные концы города и сторговавшись на пять местных рублей, я подсадил Алинку вперед, Тузика сунул в багажную авоську, а сам примостился позади.
- За черенок держись, я тебе не фрейлина, чтобы обнимать, понял? – сурово сообщила мне наша возница. Я послушно вцепился в метлу, и мы помчались.
Никита, едва вступив в должность правящего монарха, выгнал весь гарем своего любвеобильного папочки. Семьдесят две фрейлины покинули двор и от безысходности осели в столице. Многих можно было заметить в барах и тому подобных забегаловках, где эти барышни ярко выделялись своими откровенными розовыми платьицами.
Ведьма вела метлу очень лихо. Как по мне, так я лучше прокатился бы на велорикше, но Алинка была в диком восторге. Мне пришло в голову, что если вдруг сестричка состоится, как колдунья, то, возможно, она станет ведьмой. От этих мыслей мне стало не очень хорошо, и я, стиснув зубы, еще сильнее вцепился в ручку метлы.

***

Ваня брел по городу, погруженный в мрачные мысли. Денег, которые он получил за свидание какого-то карлика с заключенной магичкой  было недостаточно. Не хватало ровно девяноста тысяч и вариантов на их скорейшее получение у Вани не было. Молодой человек в отчаянии вскинул руки вверх и с кончиков его пальцев сорвалась черная воронья стая. Поглядев им вслед, Иван понурил голову и побрел вдоль дороги, как вдруг:
- Вы чем-то расстроены? – услышал он знакомый скрипучий голос.
Обернувшись, Ваня увидел карлика в черном балахоне.
- Не твое дело,- угрюмо буркнул юноша,- проходи, не задерживайся!
Но карлик наоборот, засеменил ножками и приблизился:
- Есть дело,- серьезно заявил карлик,- за вознаграждение.
- Еще одно свидание? - с надеждой в голосе поинтересовался Ваня, но его собеседник отрицательно покачал головой:
- Нет, этого уже не понадобиться, - проскрипел он. - Дело гораздо более дорогое... Скажем... тысяч так на девяносто?
Иван вздрогнул и попытался встретиться с карликом взглядом, но капюшон черного балахона не дал этого сделать.
- Ну чего, будем говорить или разбежались? - нетерпеливо поторопил с ответом карлик.
Ваня еще секунду колебался, но потом решительно кивнул:
- Будем. Пойдем, зайдем куда-нибудь. на улице говорить - не приватно.

***
В кабинет монарха неслышно  на цыпочках вошел лакей:
- Ваше Величество,- доложил он, дождавшись позволения, - вы просили напомнить, у вас сегодня аудиенция.
Никита, оторвавшись от бумаг недоумевающим взглядом  смотрел на докладчика:
- Аудиенция? - наконец, вымолвил он.
- Аудиенция, - эхом, но утвердительно повторила Соня.
Колдунья, заняв место у окна, вдохновенно рисовала Алинкиной палочкой пасторальный сюжет.
Лакей бросил короткий взгляд на её творчество, висевшее трехмерной панорамой в лучах полуденного солнца и сообщил:
- Послы государства Степок, госпожа старшая советница.
- А! - Король просиял лицом, но тут же сник: - опять будут клянчить гуманитарную помощь.
Никита подпер ладонью щеку и вперил туманный взор в пастораль колдуньи:
- Опять время на них тратить, а дел и без того - по горло.
- Тогда я, пожалуй, пойду домой,- внезапно озвучила решение Соня, - навещу Маринку, объясню ей, почему нельзя давать палочку ребенку, подготовлюсь к завтрашнему семинару…
- Э-э-э,- Никита захлопал рыжими ресницами,- а я? Один, что ли, с послами общаться буду?
Соня обернулась к нему:
- Откровенно говоря, этот Степок – большое село с колхозом вокруг. Не понимаю, что ты с ними возишься?
- Это дружественное нам государство, - промямлил Никита и махнул рукой лакею, давая понять, чтобы тот закрыл дверь кабинета с той стороны, -  с открытыми границами. У многих наших граждан там, в Степке – родственники
- А, ну раз дружественное…
Соня закончила рисовать юную пастушку в венке из дивных цветов и, решительно впихнув палочку в рукав, направилась к выходу:
- Я еще по базару побродить хотела, - заявила она, -  вдруг приглянется чего. Все. Пока! До завтра, Ваше Величество.
- Пока,- уныло пробубнил монарх, провожая грустными глазами первую статс-даму королевства.
Едва за Соней закрылась дверь, нарисованная пастушка вдруг захихикала и, поднеся к губам тонкую дудочку, мелодично просвистела пионерский отбой.

***

Посетив три школы в разных концах города, мы решили, что миссия выполнена и велели везти нас обратно в парк. Ведьма оказалась на удивление честной и терпеливо ожидала нас у каждой школы, пока мы проводили инспекцию. К нашему глубочайшему изумлению учебные заведения оказались отремонтированы и на наш совместный, с Алинкой и Тузиком взгляд, вполне готовы принять под свои своды детвору. По этому поводу мы купили мороженого, ведьме накинули еще две короны за терпение, и в приятном расположении духа летели обратно. Внезапно, наша метла-такси оказалась в центре огромной стаи неизвестно откуда появившихся черных ворон. Крылатые твари с мерзким карканьем накинулись на нас, метя огромными клювами в лицо.
- Йа-ххаааа!!! – завизжала наша таксистка и опрокинула транспортное средство в отвесное пике. Почувствовав невесомость, я заорал благим матом: высота нашего полета была очень порядочной, на уровне шестого этажа современного дома. Плюнув на предупреждение, я обхватил ведьму подмышками, нимало не стесняясь сомкнул руки в замок у неё на груди. Перед глазами кружилась и страшно увеличивалась в размерах базарная площадь. "Пе-сец", - как-то отвлеченно прозвучала в мозгу мысль, но метра за полтора до мостовой ведьма выровняла метлу и, пропахав каблуками по булыжникам, затормозила: 
- Фу... Скок-сорока... Приехали,- выдохнула она, - А ты, молодец, лихо жмешь!
Я внезапно покраснел и тут же убрал руки, которые. казалось уже не расцепить никогда.
Но ведьма не обиделась, посмеявшись, она ссадила Алинку и вытряхнула из авоськи Тузика:
- В стаю черных ворон попасть и не разбиться – большая удача, - пояснила она, -  извините, ребята, но сегодня летать больше не буду. Судьбу испытывать не хочу.
Я неуклюже спрыгнул с черенка, пробормотав  на ходу "Спасибо". Ведьма взвалила метлу на плечо и, отсалютовав  свободной рукой, неторопливо пошла вдоль улицы.
- А теперь нам куда? - поинтересовалась Алинка, держа Тузика за поводок. - Может, еще метлу возьмем? Другую?
Но я отрицательно покачал головой. Удача на сегодня израсходовалась не только у ведьмы, но и у нас тоже, да и вообще, это отличный повод покататься на механическом рикше. Убедив себя в этой нехитрой мысли, я завертел головой в поисках колесного транспорта. Оказалось, что мы приземлились совсем близко от центра города, как раз перед огромной базарной площадью, где движение механического транспорта было перекрыто с самого утра. Припозднившиеся горожане энергичным потоком текли на рынок. В обратном направлении им навстречу уже неторопливо шли отоварившиеся счастливчики, груженные сумками, рюкзаками и тележками на колесиках. Многие тащили на веревочке магические половички, свалив покупки на них.
Пока я и Алинка осматривались, подал голос Тузик. Пес ощерился и недобро зарычал, мы оглянулись:
- Смотри, Лежик, там Соня, - Алинка показывала рукой куда-то в сторону базара.
Я всмотрелся в пеструю толпу и смог заметить знакомую остроконечную шляпу. В базарный день разных колдуний шлялось немало и все таскали на головах похожие шляпы конической формы с плоскими круглыми полями. Этакий дорожный конус, но не полосатый, а благородно-синий. Однако Сонька, может по рассеянности, не удосужилась скрыть с полей своего конуса золотые розы - символ королевской службы и уровень ранга, тем самым выделяясь из общей колдовской массы. Неспешно перемещалась от одного прилавка к другому, она подолгу зависала у каждого, разглядывая колдовской товар.
- Пойдем, догоним? – предложил я.
- Да ну её,- закапризничала Алинка,- я с ней все ещё не дружу!
- Да ладно тебе. Ну, хочешь, я отберу у неё твою палочку?
- А ты сможешь? – Алинка уставилась на меня и тут же энергично закивала головой:
- Давай!
- Тогда пошли,- ухмыльнулся я.
Влившись в поток входящих, мы прошли в базарные ворота. Сохраняя уверенность на лице, я отвлеченно размышлял, в кого превратит меня вспыльчивая колдунья, когда я начну выкручивать ей руку с последующим вытряхиванием из рукава волшебной палочки. Перспективы были туманны, но что-то мне подсказывало, что это будет земноводное. Что-то типа жабы.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Шо? Неее.. ну ты шо.
Дальшыыы - там еще одна глава написанная давно и всё. Остальное надо выдумывать. Хотя есть план, довольно-таки детальный.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.

Ну а что? Тот разбойник космический, этот - галантерейный

Это приговорки, у каждого свои. Потом маг внешне от человека не отличается. Ну, если только поведением.

Пасиб!

Те части были в основном на Вау-эффекте. Контраст между нашим миром и Равновесным. Здесь все действо внутри королевства.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.