Пока катится телега. История Дирта Нидена, человека и парохода.
Зарисовочка.
Никогда бы ни подумал, что смогу так возненавидеть солнце. Время уже давно перевалило за полдень, и все вокруг погрузилось в жаркий изнуряющий зной. Наша телега, на треть наполненная мешками с корреспонденцией, неторопливо ползла по дороге. Ухабы щедро подставляли свои крутые бока под колеса, а мелкие камешки иногда звонко выстреливали, поднимая полупрозрачные струйки сухой пыли.
Я сидел на козлах, делая вид, что правлю старой клячей, вероятно по инерции, считавшейся лошадью. Конечно, большинство атрибутов коняги у этого экспоната сохранились в хорошем состоянии: четыре мослатые ноги, пегая мочалка-грива и такой же хвост, несколько зубов и оба уха. Единственное, что было в дефиците - прыть и желание вообще куда-либо двигаться. Мои скромные подергивания за вожжи, видимо,вызывали срабатывания каких-то рефлексов этого ходячего паноптикума, заставляя переставлять свои ходули в нужном направлении.
Макс, выставив под обжигающие солнечные лучи грязные босые ноги, валялся в телеге, пытаясь читать одну из тех газет, что мы везли. Тряска и мелкий шрифт делали это занятие крайне сложным, но юное дарование не сдавалось, проявляя завидную настойчивость в желании узнать местные новости.
Наша охрана в лице Рейчел беззастенчиво дрыхла в седле своего жеребца Дикого. Он послушно плелся рядом с телегой, иногда тыркаясь мордой в мое плечо, но я каждый раз лениво отмахивался. Сахар у меня кончился еще вчера, а последнюю морковку сегодня утром прикончил Макс.
Пекло вокруг превратило пасторальный пейзаж в нечто инфернальное, но на самом деле я был очень благодарен злому солнцу. Будь сейчас прохладнее, Рейчел не сморил бы зной, и мне пришлось бы выслушивать её бесконечные перепалки с Максом, или того хуже – наслаждаться трелями губной гармоники, вперемешку с душераздирающим вокалом. Харп. Именно так она называет эту противную пищалку. Пока я грузил почту в Квайтауне, Максим умудрился проиграть Рейчел свои сапоги, которые та с легким сердцем обменяла на двурядную гармошку.
Время идет, а Максим – не меняется, как был мальчишкой, так им и остался. Нашел с кем играть в карты! Да еще в двадцать одно! Конечно, Рейчел его обставила, и обрекла нас на блюзы, перемежающиеся вздорными местечковыми песенками.
Я тряхнул поводьями, напоминая кляче, что телега еще никуда не делась и надо шевелить копытами. Жара! А кругом простираются одни пшеничные поля и ни полнамёка на лес, где, по идее, должна быть тень. Господи, ну как же шпарит! Рубашку можно просто выжимать...
- Кто такой Сэм Лаймон? - зашуршал газетой Макс. - Тут крупно так написано, что этот тип скончался вчера вечером.
- Может, сенатор? – предположил я.
- Дальше шрифт совсем мелкий,- вздохнул Макс.
- Да-а-амбо...
Я невольно вздрогнул, от глупой болтовни Макса проснулась Рейчел. Она с хрустом потянулась, вытягивая длинные руки в стороны и щурясь на солнце:
- Святой чеснок, который час? И что ты там плетешь о Большом Лимоне?
- Вот, рассмотрел!
Макс ткнулся в газету носом и радостно затарахтел:
- Вчера Сэм Лаймон был найден мертвым в своём доме. Тело обнаружила служанка. Миллионер захлебнулся, принимая ванну.
- Все, кто знал Дирта Нидена лично, уходят из этого мира не по своей воле,- многозначительно сообщила Рейчел и выудила из кармана рубашки чинарик сигары. - Этот прощелыга хорошо обтяпывает свои дела и не очень-то заботится о бывших клиентах.
- Как ты можешь дымить в такую жару? – я попробовал возмутиться, но вышло слабо.
- Жару? – фыркнула наша ковгёрл, чуть приподнимая голову и награждая меня презрительно-изучающим взглядом из-под полей рыжего стетсона:
- Бычий помет... Разве это - жара?
Я приподнял котелок, спасавший мою голову от солнечного удара и аккуратно протер лоб платком. В начале нашей поездки он был белоснежным, сейчас он собрал в себе пятьдесят оттенков серого.
- Помниться, когда я и Дамбо, - Рейчел коротко кивнула на торчавшие из телеги ноги Макса, - мотали на плоту от аллигаторов, тогда было действительно жарковато... Да, кстати, о зеленых чемоданах, мне вспомнилась одна смешная…
- А что за Дирт Ниден? – я перебил её, решив, что для баек лучшее время и место - вечером у костра, - я не помню, что он фигурировал в нашей вводной.
- Я тоже не помню этого персонажа,- поддакнул Макс.
В ответ к нам прилетело вонючее сизое облако дыма:
- Парни, - ехидно фыркнула Рейчел, - сдается мне, вы читали правила по диагонали.
- Пра-авила,- пренебрежительно протянул Макс,- кому они нужны? Главное, знать кто ты и где твое полотенце, а остальное…
- Да? И где оно? Где твое полотенце, костяная твоя башка? - буркнула Рейчел и, окинув меня взглядом, добавила: - Две башки.
- Три!- тоном провокатора выпалил Макс и поспешно перебрался на дальний от Рейчел край телеги.
Я вздохнул:
- Хорошо, мы с Максом болваны, и историю этого мира пропустили. Но мы занимались делом, пока кое-кто почитывал почти художественную литературу.
- Я читала то, что мне дала наша леди-босс,- Каланча дернула плечами. - занимательная книжица. Меня сморило на шестой... Или, нет... На восьмой страни-и-У-ва-А-ав…- она душераздирающе зевнула.
- Но про Дирта ты успела прочитать? – не отставал я. Мне уже было все равно, кто этот воротила, я хотел выудить информацию из Рейчел просто так, ради спортивного интереса.
- О да,- кивнула она, - Дирт Ниден, сорока трёхлетний банан, но выглядит, как тридцатилетний котяра. Занимается тем, что помогает богатым крысам не склеить ласты, когда тех припекает. Последним его клиентом был этот топ-моб – Сэм Лаймон...
На некоторое время установилась тишина, прерываемая только цоканьем копыт и скрипом телеги.
- А вот интересно, - вдруг выпалил Макс, - откуда у миллионеров деньги?
Перебравшись подальше от опасной Каланчи, он соорудил из мешков недурной диван, на котором теперь лежал, прикрыв лицо газетой.
- Ну… они их заработали, - проворчал я.
- Написано, что покойный был королем текстиля,- Макс снова сосредоточился на газете,- шил штаны для ковбоев!
- Вот прям сам, своими руками! - я выпустил вожжи и потряс растопыренными ладонями, - и днем и ночью! Насилуя машинку Зингера, в поте лица!
Рейчел пришпорив Дикого поравнялась со мной и, чуть наклонившись, доверительно проговорила в полголоса.:
- Санни, я видала здесь швейный станок Цвейга, а вот про Зингера, похоже, никто не слыхивал. Да и Форда у них здесь тоже нет.
- Может, еще появится,- подал голос Макс, демонстрируя остроту слуха, - ну, лет через десять, пятнадцать?
- Кто знает? – Каланча снова выпустила вонючее облачко сигарного дыма:
- Большой Лимон торговал оружием. Много и почти со всеми. Этот топ-моб легко завязывал сомнительные знакомства, ворочая мешками, набитыми портретами президентов.
- Хотел бы я поворочать такие мешки,- Максим вздохнул и ловко сложил из газеты мега-самолетик,- ну хотя бы денечек…
- Дамбо, ты болван,- ухмыльнулась Рейчел. - Мы же толкуем о покойнике. Ты хотел бы сыграть в ящик?
- Нет, ну я бы не стал доводить до такой крайности...
Макс закончил самолетик и метнул его в Каланчу. Увы, газетный монстр закончил свой короткий полет, уткнувшись носом в ближайший мешок.
- Если кто-то задумал тебя грохнуть, - поделился я простой истинной всех детективных романов, - то он сделает это. Единственный способ выкрутиться – это грохнуть его самому.
- В точку. Как в глаз свинье, ги-и! - одобрила моё замечание Каланча:
- Так вот, толстяка кто-то стал упорно разглядывать через прицел винтовки. Сначала грохнули его возницу, потом пару охранников, и Большой Лимон окончательно скис. Он послал за Диртом своего управляющего. Корт. Да, так звали этого кокоса.
- Он был цветным?
- Он был, э-э-э... афроамериканцем – призналась Каланча.
- Там что, его фотография была? – удивился Макс. - Кстати, я тут подумал, а ты знаешь, как будет баобаб женского пола?
Я напрягся и осторожно покосился на Рейчел. Каланча добродушно пыхтела сигарой и, казалось, пропустила вопрос Макса мимо ушей. Но Макс не унимался:
- Баобаб женского пола, - тоном провинциального конферансье произнес он, - это Бао-бабища! Отличная кликуха для такой Вершины Мира, как…
То, что произошло потом, я вспоминаю с содроганием и даже ужасом. Каланча в считанные мгновения поднялась на стременах и издав победный вой гриззли прыгнула в телегу! Господи! Вы можете себе представить Кинг-Конга с реакцией мангуста? Я до того момента тоже не мог. Не мог и Макс. Парализованный видом обрушившегося возмездия, он мог только заорать. Орал он громко, на отчаянных высоких нотах... Потом шок прошел, и Макс швырнул в великаншу мешком с корреспонденцией. Рейчел легко отмела снаряд и, сжав кулачищи, нависла над жертвой:
- А знаешь,- осведомилась она, цедя слова через стиснутые зубы, - как называется болван с переломанными рёбрами? Не знаешь? Он называется Макс-тупица!
Я сокрушенно вздохнул. Даже зной не смог воспрепятствовать очередной потасовке. Когда сталкиваются два таких феномена, как Рейчел и Макс, природа бессильна. Натянув повод я затормозил старую клячу и полез выручать своего незадачливого прибороносца от неминуемой расправы.
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
