Мальчик шел немного впереди, пиная воздух. Воздух будто поддавался. 

Все пинал и пинал, и только изредка попадались ему под ногу небольшие камушки, барабанившие по асфальту приятным стуком. 

Чуть поодаль, насупившись, с тяжелой темно-зеленой сумкой хромал отец. 

Иногда сыну казалось, что он говорит ему что-то очень тихо, как бы играя. И тогда он спрашивал:

- Папа? 

Отец улыбался, смешно шевелил усами, а после, ухвативши зубами сигарету, слегка толкал мальчика в спину. Тот, покачиваясь, хихикал и довольный шел дальше, снова разбрасывая ноги в разные стороны.

Было темно. Уже где-то за рекой кричала неясыть. Кричала ритмично, строго, почти не останавливаясь. 

- Кто это кричит, папа?

- Это, сын, кричит сова.

Мальчик остановился. Остановился настолько неожиданно, что отец чуть было не наступил на него. Хотел, должно быть, выругаться... Но подняв глаза на младшего, понял, что тот задумчиво смотрит в сторону реки - туда, где за строем тополей, старых, лохматых еле слышно текла вода. А над ней, венцом, где-то в дебрях пела песню молодая совушка.

- А кто это такая, "Со-ва"? 

Отец грубо толкнул его вперед, пробурчав что-то. Снова скрипнула обувь, и они пошли дальше, домой, где их все ждали.

Было тяжело. В сумке едва все помещалось. Брошенные туда на авось берцы, сдавленные другим хламом, теперь страшно били в спину. Болели легкие, а ноги, казалось, уже отекли, стали как подушки, и теперь им уж точно не до ходьбы. Тоска. Печаль, замешанная с радостью.

Но вдруг он задумался: "А что такое "Со-ва"?"

И ведь действительно: как объяснить ему, что она хищник, что она питается свежим мясом животных? Что она убивает животных?

- Ты только иди, - покашливал отец, - сейчас скажу. 

Парень перестал играть и покорно шел вперед, смотря под ноги.

Зря он заговорил. Теперь груз надавил с новой силой. 

- Аах, сын. Сова - это птица. Такая же, как сорока, например. Ты же видел у нас сорок на огороде?

- Да, пап.

- И как они тебе? Нравятся?

- Да, папа, они заботливые.

- Ха-ха... Заботливые... Совы тоже заботливые. Они кормят своих совят мясом.

Казалось, что он показал ребенку край истины, начало. Когда-нибудь сам додумает. Или же, в конце концов, спросит у матери.

Еще одна внезапная остановка. Резкая тишина. Не оборачиваясь, сын спросил:

- Папа, пап, а кто такие - "Со-вят"?

Солдат наконец остановился, бросил сумку...

Его сын шел впереди, теперь не обращая ни на что внимания. Будто и не спрашивал...

Но слышно было, как стучали по асфальту камни и как за рекой ритмично, строго, почти не останавливаясь, кричала неясыть.

Отредактировано Вячеслав Галюкшев (2025-10-26 17:25:52)