Две фигуры, проваливаясь по колено в снег, бежали по холму вниз. Удивительно, как зимний пейзаж беден на краски. Даже яркий разноцветный плюмаж рыцаря, не оставляющего попытки догнать девушку, выглядел серым. Звеня кольчугой и обливаясь потом, молодой человек бежал вниз не жалея ног. Наконец, он выбился из сил и, упав на колени, заорал:
- Сто-о-ой, во имя Ордена! Я приказываю!
Девица впереди сбавила ход и остановилась. Оттерев лицо рукой в черной перчатке, она выпростала в разрез черной накидки руку с револьвером и двинулась обратно к рыцарю.
- Послушай, - отдышавшись, заговорил тот, поднимаясь на ноги, - давай поговорим?
- Как тогда? - карие глаза девушки царапнули по открытому лицу молодого человека.
- Как... - он запнулся, видимо, обратившись к памяти, но почти сразу продолжил, - да, как в замке отца. Мы встречались на подоконнике.
- Ваше Величество, - презрительно фыркнула девушка.
- Черт возьми! - взревел рыцарь. - Это когда-нибудь должно было произойти! Я был наследным принцем, отец...
- Да, да, передал тебе престол, - девица дернула плечами. - И ты перестал быть принцем.
Молодой человек протянул к ней руку в рыцарской перчатке и попробовал приблизиться, но девушка тут же ощерилась револьвером:
- Не подходи-ить! - выпалила она. - Обманщик! Ты сделать свой выбор!
Раскрасневшееся лицо юноши внезапно поблёкло, словно где-то внутри выключили свет. Он потупился и опустил голову:
- Это была ошибка, - пробубнил он. - Катарина... мы были повенчаны при рождении.
- Си! И ты не стал расторгать помолвку. Потому что она - настоящая герцогиня!
- Я... я не мог. Я был всего лишь крон-принцем. За нас решили родители...
Он поднял голову и встретился с девушкой взглядом:
- А за тебя никогда не решали родители?
Глаза девицы метали молнии, револьвер опасно целил в грудь юноши, защищенную лишь кольчугой.... Она открыла было рот, но тут же сомкнула снова.
- Но, - наконец, буркнула она, опуская взгляд. - Я все решать сама...
- Теперь и ты врешь, - засмеялся принц, - видишь? Мы вполне...
- Нет!
Грохнул выстрел, пробитый шлем с разноцветным плюмажем упал в снег. Рыцарь стоял оглушенный, потом поднял руки к ушам и повалился в снег.
- Каррамба, - девица, досадливо поджав губы, поспешила к упавшему:
- Норберт! Не вздумать помереть! Я не стрелять в голову, только в шлем...
- Попалась! - радостно выпалил оживший Норберт, хватая её за руку.
- Pues no!
Тяжелая рукоять "миротворца" стремительно опустилась на незащищенный теперь лоб принца. Мир померк, его высочество Норберт фон Рауф отрубился.
***
Камилла Фёдоровна Волкова была чрезвычайно довольна проделанной работой - синтетическое тело прекрасно получилось. Объект, который она окрестила "Хамлот" до мельчайших подробностей копировал Норберта. Те же длинные льняные волосы, открытый взгляд, мужественный подбородок, мускулистый торс. Да, парень был красавчиком! Камилла усмехнулась - у внучки определенно есть вкус! За стеной загрохотали каблуки, и через мгновение герметичная дверь лаборатории с шипением отодвинулась, открывая проход.
- Ба! - прямо с порога выпалила девица в черном длинном пончо, еще припорошенном снегом. - Мужечин-ны - все негодяи! И этот...
Она метнула яростный взгляд на "Хамлота", безмятежно стоявшего на середине комнаты.
- Отлично вышел, а? - ухмыльнулась "Ба". - Надо было идти в ювелиры, - она притворно вздохнула, - маеты столько же, а на выходе не гомункулы, а произведения искусства. А этого на выставку не потащишь.
- Норберт? - окликнула копию девица, но "Хамлот" даже не шелохнулся. - Он глухой?
- Нет, он просто еще не запрограммирован, - вздохнула Камилла. - Тебя вечно нет на месте, когда это необходимо. Давай-ка, сосредоточься... Эль?
Девица тем временем обошла "Хамлота" вокруг, разглядывая его.
- Си? - обернулась она к Камилле, прерывая созерцание рельефных мышц копии.
- Давай сделаем идеального Принца твоей мечты? - предложила та. - Ну, вот что тебе не нравится в оригинале?
Эль нахмурилась и, наклонив голову, уставилась на мысы своих сапог.
- Может, он слишком груб, не романтичен? - продолжала Камилла.
- Он не боится мень-я, - прошептала Эль. - Он - дурак!
- О, диос мио, - "Ба" закатила глаза к потолку и тяжело опустилась на стул.
- Ки-и ен? - настороженно поинтересовалась Эль.
- Дурак здесь только один, - сурово пояснила "Ба". - Твой Норберт влюблен, а это как болезнь. Надеюсь, ты его не сильно мучаешь?
- Но! Он есть мучачо, пусть терпит. А что, он правда...еста энаморадо?
Камилла всплеснула руками:
- Ну, а как ты сама думаешь? Носится за тобой по горам-лесам, терпит от тебя тумаки!
- А этот тож, - Эль кивнула на "Хамлота", - он тож будет терпеть. И тож мочь ходить за мной, как привязанный. Он мень-я тоже любить?
"Ба" досадливо сжала тонкие губы. Прошла долгая секунда тяжелого молчания:
- Синтетические люди способны на любовь, - наконец, глухо произнесла она. - Только им для этого нужно...
- Что?
Камилла Федоровна сделала неопределенный жест и откинулась на спинку стула:
- Влюбиться, - устало улыбнулась она. - Это нельзя запрограммировать.
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
И как крючок для продолжений, и как доказательство наличия той царапины в Эль, которая боится. А она еще как боится., это видно.
