Тишина плотным одеялом опустилась на старый дом. Шел второй час ночи, и лишь в одном окне маячил огонек настольной лампы. Стриженный ежиком юноша сидел за письменным столом и пролистывал стопку прошлогодних газет.  Иногда он тыкал пальцем в резиновые кнопки калькулятора, что-то считал, делал пометку в блокноте и снова возвращался к газетам. 
  Юношу звали Максом. Он занимал эту комнату лишь потому что был племянником тетушки Рейчел - местной легенды и самой высокой наездницы в округе. Она зарабатывала себе на жизнь тем, что пасла скот, а заодно стряпала нехитрую еду для хозяина ранчо и еще одного работника. Покуда не появился Макс, и еще одним голодным ртом стало больше. Юноша прибыл из России, и вот уже больше года пытался обжиться в Аламо, крохотном городке штата Теннесси.
Сейчас мощный и ровный храп доброй тетушки рвал тишину, мерным рокоча из соседней комнаты. Максу он совершенно не мешал и даже задавал некий ритм его работе. Внезапно храп прервался, и юноша настороженно замер. Скрипнула пружинами тахта - Рейчел, хоть и была усушена, точно вобла, но её росту, ширине плеч и мощным кулачищам позавидовал бы любой профессиональный баскетболист. Раздались широкие шаги по дощатому полу, рывком отворилась дверь. Из коридора  на Макса донеслась волна прохладного воздуха:
- Дамбо? - хрипло буркнула Рейчел, недобро щурясь на свет лампы.
Максим подобрался - в правой руке ковгерл  сжимала сорока двух дюймовую бейсбольную биту. Совсем недавно он сам сверлил в этой бите дыру, а потом они вместе с теткой заливали в отверстие расплавленный на костре свинец. Штука получилась убийственной  во всех смыслах.
- Какого Ада ты не спишь? - сухо поинтересовалась Рейчел.
Прислонив биту в угол, она прошлепала босыми ногами к столу:
- Что у тебя болит?
Деловито положив ладонь, крепкую и теплую, на лоб Макса, Рейчел недоуменно хмыкнула и надавила пальцами за ушами:
- Ну-ка, высунь язык и скажи "А-а!"
Максим отрицательно покачал головой:
-  Я здоров. Просто... я собираю статистику.
На бронзовом от загара лице ковгёрл не дрогнул ни один мускул, лишь брови поднялись вверх на треть дюйма:
- Посреди ночи? - в её тоне прозвучал сарказм или даже насмешка. - Ты точно болен. Немедленно в постель, я приготовлю отвар...
- Нет, только не отвар! Пожалуйста! - тут же взмолился Максим.
Желание избежать сурового ковбойского отвара тетушки, который ставит на ноги даже давно умерших, если его нечаянно пролить на их могилы, было так велико, что Макс орал в полный голос.
- Чш-ш-ш-ш! - указательный палец Рейчел устремился в потолок и угрожающе качнулся:
- Чеканулся?! - зашипела она. - Святой чеснок!  Если будешь мешать спать Старику, он выставит нас обоих. И придется мотаться между ранчо и трейлером. Ты хочешь спать в трейлере?
Перспектива быть запертым в крохотном пространстве домика на колесах вместе с кубками за победы на родео (бесконечные рассказы тётки о том, как она брала тот или иной приз прилагались бесплатно и неотвратимо), а так же её сапогами и носками,  была еще ужаснее, чем ковбойский отвар. Макс испуганно зажал руками рот и замотал головой.
- Тогда - захлопнись!
Рейчел пронзила несчастного племяша яростным взглядом и повернулась к газетам. Пару секунд она рассматривала пожелтевшие страницы, потом недоуменно подняла глаза:
- Что ты вычитывал в этом хламе?
- О! - Макс облегченно выдохнул и затарахтел:
- Ты как-то говорила, что мечтаешь выиграть в лотерею, - бледно улыбнулся он, - ну и я тоже, не против попробовать. Так вот, я смотрю газеты с таблицами выигрышных номеров, набираю статистику выигрышей,  чтобы потом прикинуть вероятности и...
- Дамбо... - устало перебила его тетка, - мечта, она для того и существует, чтобы мечтать. Усекаешь? Это значит, что ночью нужно спать, а не считать выигрыши.
- Как? - Макс пораженно уставился на неё.
- Так, - Рейчел махнула рукой и направилась к выходу:
- Ложись-ка в кровать, - распорядилась она, останавливаясь на пороге, - завтра длинный день: с рассвета и до заката.
- Но, но... лотерея уже послезавтра, в пятницу, - попробовал возражать Макс.
Глянув на лицо тетушки, которое в один миг приняло людоедское выражение, он молча протянув руку и  погасил лампу.
- Хороший мальчик, - донеслось из темноты. - А если хочешь выиграть, дай лотерее шанс - просто купи и заполни чертов билет. Без математики!
Дверь негромко хлопнула, Рейчел вышла. А Макс еще долго сидел в кромешной темноте, прикидывая в уме вероятность выигрыша при заполнении билета наугад.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.