- Ван Дзяо, Ван Дзяо! Где же этот несносный мальчишка? - кричал Си Сомбун, - учитель храма Конг Му. Вскоре его голос охрип, попискивая, он продолжал свои попытки найти своего непутевого ученика, который то и дело, что пропадал из храма.
- Вы не видели Ван Дзяо, - останавливал он каждого прохожего.
Все пожимали плечами, опустив глаза, монахи старались, как можно быстрей, удалиться с глаз учителя.
На лестнице храма появился настоятель Ши Янтзы, внушительный старец, с седой бородой, длинной белесой косичкой, кисточкой болтавшейся на спине.  В руках у него был некий сверток, он спросил:
- Си Сомбун, я Вас просил найти Ван Дзяо, вы выполнили мое поручение?
- Я пытался использовать время во благо, - монах склонил голову без волос, блики солнца коснулись ее, смирено, он соединил ладони перед собой, созерцая подошву настоятеля.
Только подняв глаза, возле него учитель заметил молодую девушку; с синими, глубокими, как море глазами, манящими в бездонность.
Си Сомбун неодобряюще посмотрел на девушку, но не подал вида. Перед ним стояла высокая статная девушка в рясе, волосы сплетались в косу, стянутые в клубок на темечке. Выразительные глаза и сжатая рука в кулак, выражали стремление, в начинаниях, взгляд был сосредоточен на Си Сомбуне, так, как будто она вбирала его всего в себя.
- Мисс Катрина, она бхикшуни, из Шечен, ее послал настоятель того храма, - представил ее настоятель, - она должна обучить огненного дракона смирению, когда вам, не под силу сделать подобное.
«Упрямая штучка, ей самой поучиться бы смиренности», - подумал он, глядя на яркий раскрас девушки.
- Оставляю Вас на учителя, - повернувшись к прибывшей, сказал настоятель, - окруженный монахами, он направился в храм.
Си Сомбун в очередной раз взглянул на девушку, вздохнул про себя и смиренными, размеренными шагами двинулся на поиски Ван Дзяо.
Он удалялся, Катрина подхватила рясу и скоро двинулась за ним. Они шагали по проселочной каменистой дороге. Монах наблюдал за Катрин, которая изредка проявляла слабость, ее прелестное личико подергивалось, рот кривился, длинные ресницы моргали, в прохождении пути.
«Нечто заплачет», - подумал монах с неким злорадством, и в то же время любопытством.
Си Сомбун резко остановился, Катрина, идущая за ним, уткнулась ему в спину.
Озеро, камыши покрывающие мелководье, кваканье лягушек, скрежет стрекоз, крики диких уток, мелкая рябь по воде серебром рисующая блики уходящего солнца, лаконично, картина маслом.
Катрина выглянула из-за широкого плеча монаха, проследив глазами его путь созерцания.
В воде по колено стоял подросток, с виду лет пятнадцати, задрав штанины, он обнажил голенище.
«Мышцы и пресс на торсе, ничего, хоть он так молод », - Катрин заметила рубаху, валяющуюся в пыли.
Водя руками по воде, он словно выполнял некий ритуал; замирал, оживал, резко подавался вперед, выпрямлялся, словно ошпаренный подпрыгивал, держа в руках рыбину, вырывающуюся из его рук, восклицал приветствие индейцев: - Йоху, ху!
Рыбина, совершала полоть и опускалась в ведро, стоящее на берегу. Возле сидел щенок, прослеживая, путь рыбины, он подпрыгивал, виляя хвостом.
- Баянг держи! – вскрикивал паренек, перед каждым полетом рыбины, и та срывалась с его рук.
- Вот, это и есть ваш ученик, - обращая внимание на мускулистого паренька небольшого роста, сказал Си Сомбун.
«Он, красный дракон?», - с сомнением подумала девушка.  Но, не успев заметить это, как монах окликнул его.
- Ван Дзяо, я ищу тебя, а ты здесь!
Парень не повел и головой, продолжая заниматься своим делом.
- Ван Дзяо, я знаю, что ты меня слышишь! Ван Дзяо!
Он вытянул руки из воды, медленным шагом по мелководью, поверхность которого затянута тиной, пробирался к нам. Остановился в метре от нас, и уставился, безразличным взглядом.
- Ван Дзяо, - начал учитель, - мисс Катрин, твой новый учитель, - поручение наставника восточного храма, - он протянул парню сверток, врученный ему старцем.
Парень без всякого удовольствия принял его из рук монаха, раскрыл и пробежался по пергаменту.
«Ван Дзяо, будь смиренен, подчинись воле старейшин. Катрин поможет тебе обрести себя», - Лайсанг.
Ван Дзяо свернул пергамент, хитро прищурил глаза и посмотрел на девушку, наклонившись над рубахой, он подхватил ее. Запихнул в карман сверток, взял за ручку ведро с уловом, свистом окрикнул Баянга и зашагал в сторону храма.
- Стой, ты куда? Эй, Ван Дзяо, остановись, подожди.
«Не легко будет, с этим мальчишкой», - задумалась Катрин, склонив голову на бок, она смотрела на паренька, шагами меряющего твердь земли и монаха семенящего за ним.
«Красный дракон», лежал на берегу пресноводного ручья, его чешуя отливала цветом спелой вишни в лучах солнца, играющего, его чешуйками. Он с наслаждением поедал мясо, накрученное на шампуры, собственного изготовления. Мясо было сочным и словно таяло во рту, сок стекал по подбородку. Дракон чавкал и отрыгивал пищу, всецело наслаждаясь трапезой. К костру подошла девушка, пожурив дракона, почесав его за ушком, подергав его, за промасленную головку она присела.
- Ты опять кого-то стащил с деревни?
Катрин наклонилась над котелком, принюхалась.
Ее черная коса спала вперед, край плавал в бульоне, ловким движением руки она вытянула ее из котелка и закинула назад.
Ван Дзяо взглядом проследил за ее движениями
«Вот неумелая дура, - и наградил же бог, такой наставницей», - подумал он.
Их взгляды пересеклись в одной точке:
- Ладно, да понял я,- не выдержал он ее упорного взгляда.
«Скорей бы война, на недавней войне было весело, хотя эта пигалица, и крутилась под ногами. Ван Дзяо, не делай того, не делай этого, береги себя Ван Дзяо, и все в таком же духе»
В кустах стрекотали кузнечики, теплый добрый вечер, манил вечерними запахами и духом. Дракон встал, склонил голову над учителем.
- Да будет тебе,- смутилась девушка.
«Я понимала, что он более очаровал, смерил меня, оказалось так, что я попала в его сети, а не он мои» Дракон, стрепенулся, расскрыл крылья в ореоле красного света, взмахнул ими, величественно.
- Ну что покатаемся, - сказал он заигрывающим голосом, и выпустил пар из ноздрей.
- Конечно, конечно, - Катрина поспешила взобраться на дракона, в этом ее не было необходимости уговаривать. Девушка взобралась на дракона, поглаживая гладкую его чешую:
- Вперед мой огнедышащий монстр, - вскрикнула она голосом командира.
Дракон взмахнул крыльями и поднялся в небо синеву.
- Йоху, ху, мы парим, я лечу! – кричала Катрина, небо покорило ее, верней просторы свободы, бескрайность, расстилающаяся, достигая горизонта и теряющаяся в ней, неописуемые картины существования, смиренность канула в не бытье, бури красок, движением жизни, пестрота неповторима.
- Учитель, успокойтесь, свалитесь ведь ненароком, - тряхнул он ее.
Катрина плюхнулась на пятую точку и залилась колокольчиком, дракон спикировал вниз и высадил наездницу.
Взмахнув крыльями, дракон стремился в небеса.
- Ван Дзяо, ты куда? – строго спросила Катрина.
- Мое время гулять, - усмехнулся дракон и был таков.
- Гулять, вернись рептилия! Ван Дзяо если сейчас же не вернешься... - крикнула она, - когда вернешься я...
Но дракон разрезал крыльями потоки воздуха:
«Свободен, свободен!» - пел ему ветер песню, и крики стай перелетных птиц вторили ему осенней сказкой.

По полю галопом несся наездник. Седок в кожаной куртке, черных штанах сосредоточенно сжимал поводья, его вороной конь скакал, повинуясь воле хозяина. Солнечные блики играли на его антрацитовых боках, ветер развевал черную гриву. Наездник сидел уверенно, чуть пригнувшись к шее скакуна. Скорости не ощущалось, конь словно летел и лишь мелькающие кусты и трава напоминали о движении.
Наездника, звали Влад. Впереди маячила деревенька, а он, обладая особым даром чутья, знал, что там обосновались чуди. Которых Влад безжалостно уничтожал. Эти нелюди были хуже упырей. Они, конечно, мало отличались от обычного человека, и вычислить этих монстров было очень сложно, если только застать кого на месте преступления. А так чудь сливалась с толпой и выбирала себе жертв, которых потом съедали. Влад поправил шляпу, подбодрил коня. Он был серьёзен: раньше чудь не сбивалась в группы, встречались кое-где одиночные особи, которых выискивал и уничтожал. Но, что произошло сейчас? Влад своим сверхъестественным чутьем видел там больше десятка особей.
Вот и поселок с невзрачными деревянными домами. Влад влетел по пыльной дороге на полном скаку. Удивленно на него уставился первый встречный мужчина, но молниеносно сверкнул меч в руке Влада, и голова мужика покатилась под копыта коня. Стоявший неподалёку другой чудь замер, машинально протёр глаза, наблюдая гибель собрата и тут же завопил во все горло. Его крик тут же оборвался острым лезвием меча. Позади рассеивалась пыль, поднятая конём, впереди - в панике разбегалась чудь, поселок всколыхнули утробные тревожные крики. Влад обладая невероятной силой и терпением нещадно рубил всех подряд, кого смог нагнать на улице. Заодно примечал, кто из оставшихся нелюдей успел куда заскочить.

Улица опустела, Влад слез с коня, одна псина выскочила из груды мусора, и жалобно скуля кинулась под ноги охотника.
- Что, и ты понимаешь, кто враг, кто друг? - проговорил Влад, - Ну, погоди, скоро всё почищу. Только деревня уже останется мёртвой.
Влад с сожалением покачал головой. Он не надеялся, что кто-то выжил тут из людей. Слишком поздно он их почуял.

Цыкнув на пса, который не унимался, он распахнув ногой дверь дома вошел во внутрь держа наизготовку меч, пес поджав хвост метнулся к нему под ноги.
- Прочь! - рявкнул Влад, двинув собаку ногой.
В этот момент на него кинулся здоровый мужик, ожесточенно оскалив зубы, пытаясь схватить охотника за шею. Рубануть мечом было не с руки, и Влад сцепился с чудью в рукопашную. Озлобленно рыча мужик яростно колотил его кулаками, охотник проворно уворачивался, одной рукой давая отпор, другой не выпуская меч приноравливаясь нанести мужику смертельный удар. Пёс выл. Рядом послышались ещё шорохи и темными тенями на охотника наступали сородичи мужика. Мгновение и изловчившись Влад снёс голову напавшему на него, проворно развернулся к другим чудь.
- Сдохни! – заорал один нелюдь и сделал бросок в сторону охотника.
Влад был на чеку и точно рубанул по нападавшему, рассекая его надвое:
- Да! Сдохни, тварь!
И тут же быстро переместился в другой угол дома ожидая ещё нападения, но перепуганный пёс метнулся под ноги охотника снова, тот не устоял и рухнул.
Сразу на него налетело два чуди. Катаясь по полу, Влад ожесточенно дрался, нанося нелюдям глубокие раны мечом, но те продолжали нападать. Не слабак был Влад, и не в таких переделках уже побывал, он быстро расправился с ними и поднялся на ноги.
- Пёс, если ты так будешь мне помогать, то достанемся им на обед оба, - утвердительно бросил он собаке.
Выйдя из дома Влад прошагал по улочке, чутко прислушиваясь и пристально осматривая окрестности вокруг себя. Тут дверь одного дома распахнусь сама. Охотник застыл в напряжении, ожидая нападения. Чудь всегда кидались в драку, но тут Влад был удивлен. За дверью явно слышалось присутствие их, но никто в атаку не шел. Что происходит? Охотник чувствовал, что в доме их много, человек пять или шесть. Время шло, пёс вертелся у ног Влада, но тот зорко следил за входом не обращая внимания на собаку, но никто из дома не появлялся. Чертыхнувшись про себя, Влад направился в дом, пасовать перед опасностью было не в его характере, и он должен был уничтожить этих нелюдей. Его настораживало такое необычное поведение чуди, неужели они стали умнее?
Войдя в дом Влад засек ближнего к нему чудь с дубиной в руках.

Увидев такой поворот событий и нацеленную на него дубину, Влад виртуозно сманеврировал с разворотом, подняв меч, краем глаза уловив движение вокруг себя  других нелюдей.
«Во попал!» - пронеслось у Влада в голове.
И тут на него сверху обрушился бревенчатый потолок дома. Он с рёвом бултыхался среди брёвен, чудь бросились на него с дикими воплями. Влад сам на секунду испугался, потому что тело ныло от боли, и он был сейчас не в лучшем положении для драки. Тем более он выронил меч, и теперь судорожно шарил руками ища его, не сводя взгляда с приближающихся и целящих в него вилами и палками тварей. Расставаться с жизнью вот так в его планы не входило, нужно было отыскать меч и побыстрее. Во всей этой суматохе и кутерьме Влад не мог толком рассмотреть всё вокруг, тем более ему нужно было защищаться. Он выхватил нож и пытался подняться на ноги. Чтобы выжить, надо бороться и победить, тогда можно покинуть это злополучное место. Тем более он всё время уворачивался от ударов, даже слышал несколько лязгов от вил рядом с головой, и внутренне молился небесам, чтобы выдержать всё. Его занесло вправо, и Влад увидел свой меч, придавленный одним здоровым бревном. Влад схватился за рукоять, но вытянуть не смог. И тут выскочила девушка, она была не человек, та подняла бревно и смотрела на охотника. В душе поблагодарив её, Влад, наконец, вооружился, секунда и он стоял на ногах.  Вся эта ситуация только ещё больше раззадорила его - взбесила. Он усердно сражался, орошая все вокруг кровью чуди.
Влад перемещался так быстро, не прислушиваясь к боли от ушибов, через его руки выходила его ярость, его злость, его правосудие. И тут он замер. Перед ним с бревном в руках стояла та девушка. Влад снова замахнулся, чтобы завершить своё дело и спокойно ехать домой. Но вспомнив, что она помогла ему с мечом, убрал меч в ножны.  Выбил бревно из рук девушки, и не обращая внимания на её яростное шипение скрутил её.
- Ну, что? Попробуем тебя перевоспитать? - проговорил Влад.
- А-а-а, - завопила та, - сдохни!
- Ну-ну, - ухмыльнулся Влад, выволакивая сопротивляющуюся девушку на улицу.
Пёс с яростным лаем стал бегать вокруг них. Чудь уже шипела на пса, а охотник присвистнув подозвал коня. Быстро связал девушку и перекинул её на холку коня, та сразу уцепилась зубами в бок коня, тот взвился. Влад поймал коня и ударив девушку, заткнул ей рот тряпкой, которую оторвал от подола её платья.
Обойдя посёлок и убедившись, что больше нелюдей не осталось, охотник вернулся к беспокойно похрапывающему, не одобряя свою ношу, коню. Вскочил в седло и поскакал домой, пёс последовал за спасителем.

***

-  Ну, и как тебя зовут? - вытягивая кляп, спросил Влад у своей пленницы.
- Никак! - яростно фыркнула та.
- Что ж, тогда я сам придумаю тебе имя. Идёт?
- Мне все равно, как ты будешь меня называть. Я все рано с тобой покончу!
- Ишь ты, какие мы бравые, - усмехнулся Влад. - Зачем тогда мне помогла? Я это оценил.
- Я не... - тут глаза девушки сузились, она смекнула, что правда её может погубить.
Ведь она подняла бревно, чтобы напасть на охотника, а не помочь. Только силы свои не рассчитала.
- Зачем тебе я? - напряженно спросила она.
- Да же не знаю, - задумчиво произнёс Влад, - но все ж вы разумны, да и в этот раз сплотились в борьбе... - он задумался.
- Развяжи! - потребовала девушка.
- Запросто, - очнулся Влад. - Но знай я на чеку.
Он перерезал верёвки ножом. Девушка потерла затекшие руки. Подошла к охотнику, понюхала его, и в её глазах загорелась ярость и тут же потухла, она уловила пристальный взгляд Влада на себе.
- Молодец. - похвалил Влад, - владеешь собой. Ну, что добро пожаловать в мой дом. Но знай, твой рацион изменился, теперь ты будешь есть только животных.
- Сырыми, - выпалила та.
- Первое время - да. Потом посмотрим.
- Так корми! - встрепенулась девушка, - Я жрать хочу!
- Ух-ты! - засмеялся Влад. - Дикарка голодна, ну, пара свиных стейков у меня есть.
Он взял её за руку и усадил за стол. Потом вытянул мясо, положил его в тарелку и поставил на стол. Девушка схватила мясо руками и вонзила в него свои зубы.
Влад смотрел и думал, получится ли у него приручить эту чудь? Но во всяком случае, она уже вела себя сдержанно и не кидалась на него. Остальное покажет время.