Был у меня текст, с которым играл недавно на Мастерской и благополучно занял последнее место. Фактически, это начало для текста Игры Создателей и Сокровище мастера. И сюда так же пишу продолжение. Мне говорят, что я плохо пишу. Но, я же даже домой в отпуск взял не дополнительный груз, а исписанные тетрадки с черновиками.
Смолка наблюдал, как из вспышки возник величественный корпус межпланетного левиафана. Притянутый генерирующим полем Калишмана большой транспортник разбился о скалы и взлететь был больше не в состоянии. Опрокинулись аварийные трапы и на Калишман рекой хлынули переселенцы. Люди Холмов, такие как Смолка, жалели ничего не понимающих колонистов. Стоя на карнизе над человеческой рекой они бросали вниз еду и одежду, прикосновение к вещам материального мира успокаивало переселенцев, приносил в их жизнь и новую цель, новый смысл и энергию. Так или иначе, не осознав чёткой связи между реальностью и изменением колонисты быстро становились новыми жертвами Скользящего Города. В былые времена люди с Холмов могли попытаться отбить колонистов у работорговцев, но сейчас они были не равным по силам, слишком уж много развелось конкурентов у Диких и слишком много охотников. Загудели огромные трубы, и в стенах домов открылись жадные рты, целиком поглощавшие группы несчастных, земля под ногами превратилась в кисель, а из особых замаскированных мест вышли погонщики в масках и с электрохлыстами. Один холмовой было попытался спуститься с балкончика, на котором они наблюдали прибытие, но погонщик показал угрожающий жест и товарищу Смолки пришлось вернуться на место. Сквозь прозрачный балкон холмовой хорошо видел, как работорговцы разделили людей в три потока, и погнали к воротам Скользящего Города. Один за одним обречённые исчезали в проходе, ведущем к базару контрабандистов, в этот раз сильнейшие фракции особо нуждались в рабах и новых последователях, и колонисты отправлялись кто на фабрику, кто к некромантам, а кто к Лабиринту. Хорошо, холмовых хоть не трогали. В былые времена товарищи Смолки были сильнее, исполняя роль буфера между жестокими обитателям Глубин, и надменными обитателями Высокого Города. Впрочем, несколько высших уже были здесь, летающие машины зависли над полем, сканируя пленников тут и там, иногда летающая платформа ныряла в толпу, поднимая человека в захватах. В одном месте Смолка увидел, как погонщик сцепился с высоким за пленника. Хлыст глубинного бессильно обвился вокруг защиты летучей платформы, а высокий ударил глубинного молнией. Человеческая река на мгновение споткнулась. Это дало шанс вклиниться в бок этой реки представителями новой фракции. Одетые в тоги калишманцы, походящие на пацифистов-мыслителей, тем не менее были достаточно вооружёнными, что бы оттеснить на время высоких с глубинными. Смолка уже видел такие знаки различия, кажется, их называли народ Бургомистра, они обитали не в самых верних кварталах, а сейчас отбирали себе колонистов по одним им лишь понятным критериям. Перед лидером группы приземлились два флаера, стволы их орудий угрожаюше нацелились на Бургомистра, а за флаерами уже собиралась толпа из погонщиков, работорговцам не нравилось, когда кто-то забирал их добычу. Бургомистр поднял руку в успокоительном жесте, — я вызываю нейтрального переговорщика! — и указал на балкончик со Смолкой.
— Передай им, что за тех шестерых пленников я заплачу настоящим сукном и настоящими фруктами!
Товарищи Смолки уже спустились на землю и уже помогали тем колонистам, которых отобрал себе Бургомистр. А тот оставил высоким с глубинными прозрачный контейнер, гружённый товарами, а затем глянул на Смолку, — а ты хорошо справился со своей ролью. Могу я тебя попросить быть наставником новичков, пока они не привыкнут к Скользящему Городу?
— Хорошо. Но, я бы хотел попросить ещё кое-что от твоей фракции.
— Говори, за помощь с контрабандистами я тебя выслушаю.
— Помогите нам сегодня спасти из рук контрабандистов столько людей, сколько получится. И, я хочу знать, почему же вы отобрали именно этих?
Бургомистр чуть-чуть улыбнулся, — может быть потому, что я в них ощущаю способности, волю и храбрость? Это ремесленники, строители и учёные, именно те, кто сейчас нужен для фракции.
И тут Смолка совсем по-другому взглянул на измождённых людей, но одно лицо он запомнил особо. Так Смолка впервые познакомился с Дедриком.
