Муравьи подчиняются коллективному разуму. Для него потеря одного, двух десятков особей - все равно, что для человека остричь ногти. Нечеловеческая сила, нечеловеческие инстинкты, нечеловеческая моторика. Особи знают своего врага, люди очень уязвимы, достаточно прервать кровоток. Люди мягкие, рвать их тела для коммандос силикоидов задача приятная. Главное - не дать пустить в ход оружие.
Но вдруг коллективный разум получил вызов. Раса, почти как люди. Он сперва не осознал, не хотел верить. Разум так устроен, что может не верить, отвергая неприятную реальность. Даже коллективный, даже муравьиный. Но факты упрямы, титан крепче хитина, броня не рвется от ударов, кровь ничего не значит... Или значит? С каждым повреждением, для обычного человека ставшего летальным, особь становилась безжалостней. Её удары, ранее нацеленные на умерщвление, теперь калечили, оставляя солдат непригодными, корчившимися в собственных выделениях кучами. Коллективный разум удивился и решил наблюдать. Сколько? Сотня, две, три... Спохватился он слишком поздно. Качество и количество. Для коллектива эти два понятия нераздельны. Теряя второе, невольно теряешь и первое.
"Спасаться!" - последнее, что смог выдать коллективный разум, перед фатальной деградацией.
Солдаты замерли. Команда была получена, но... черт побери, как?! Вокруг океан воздуха, в котором плавают хищники и нет берегов. Как спасаться?
Часть срочно вошла в анабиоз, часть сложила оружие. Остальные были искалечены и выведены из состояния валидности.
Капитан Бобряков, сжимая в руках автомат, обходил дергающиеся останки силикоидов. Многих рассудок уже покинул, но встречались такие, что находились в сознании. В основном это были инфильтраторы - шпионы, адаптированные для внедрения в человеческое сообщество. Жутковатые гибриды, полу-людей полу-муравьев. Почти все просили Бобрякова о смерти. Капитан до крови закусил губу и шел в муравейник, дальше. Охранные лазерные турели беспомощно опустили стволы и были похожи на погрузочные портовые краны. Персонал разбежался, получив последнюю команду. Муравейник - всего лишь небольшая база врага, его уничтожение создало прецедент, но исход войны не решило. "Глупый муравейник" - подумал Бобряков и машинально коснулся левой рукой гранаты ЭМИ, висящей на поясе.
Киборг раскрыл свой потенциал. Горы трупов, капитуляция опорного пункта. Великолепная эффективность! Но... Всегда есть это самое но. А что если ему уже все равно: муравьи или люди? Бобряков поскользнулся на какой-то желтой дряни и начал падать, как вдруг блестящая титановая рука ловко подхватила его подмышку, остановив падение. Увидев металлические пальцы на плече, капитан испытал неподдельный ужас.
- Ч-чернова? - заикаясь выдавил он, чувствуя, как голова начинает идти кругом. - Кристина?
Она возникла перед ним почти бесшумно. Руки по локоть и ноги по колено были лишены одежды, обуви и плоти. На теле виднелись огромные рваные раны, в которых тускло блестел титановый остов. Почему-то голова была не повреждена, сохранились лицо и волосы.
- Закурить есть? - тихо спросила "Крыся" и, скользнув взглядом по фигуре Бобрякова, задержала взгляд на ЭМИ-гранате: - А... Лекарство от болезни бога? Или?
Их взгляды пересеклись.
- Что ты хочешь? - пробормотал Бобряков, машинально хватая гранату. - Ты чего-нибудь хочешь?
Киборг поднял блестящие руки и отступил на шаг:
- Если бы я хотела твоей смерти, ты был бы давно мертв, - безэмоционально сообщила "Крыся". - Я хочу курить и... обрести равновесие.
Бобряков тряхнул головой:
- Объясни! - потребовал он.
- Раскаяния мало, - "Крыся" медленно опустила руки, - жизнь за жизнь. Я отняла семь тысяч триста двадцать одну жизнь. Их надо вернуть. Неважно, кто это будет: люди или муравьи.
Она подняла голову и снова встретилась взглядом с Бобряковым:
- Я хочу в госпиталь.
- Тебе не кажется, что даровать жизнь - это как раз епархия бога? - усмехнулся капитан.
- Да? Может быть, - киборг дернул металлическими плечами. - Тогда останусь дьяволом. И дай уже мне чертову пачку!
Они сидели на каких-то ящиках, Бобряков тянул горячий дым и наблюдал, как вспыхивает красным кончик сигареты в стальных пальцах киборга. Что он мог сказать ей?
- Это война, лейтенант, - чужим голосом произнес Бобряков, - мы все - дьяволы.
Кристина кивнула:
- Все нормально, - хмыкнула она, - для бога у вас уже приготовлены: терн, гвозди и копья.
Капитан отстегнул от пояса гранату и протянул ей:
- Реши сама, когда вознестись.
Кристина вдруг засмеялась и отрицательно тряхнула головой:
- Никто не хочет решать. Трудно быть богом, капитан?
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
)
