Январь, пожалуй, одно из худших времен года, даже в 26-ом веке. Город периодически закрывают антиосадочным куполом - так дешевле обходится уборка улиц, приятную прохладу сменяет холод, под ногами хрустит раскислитель - "гарантия вашего маршрута".  Он не портит обувь, но создает сырость и чавкающую кашицу, которую иногда сметает киборг-дворник. Зимой Тим пребывал в меланхолическом настроении, долго спал, много ел и совсем мало работал, спихнув весь консалтинг на хрупкие плечи секретарши. Впрочем, Кристина не имела ничего против составления извещений и пояснительных писем. За полтора года существования конторы "Тим и Ко" она заочно получила сертификат специалиста по Праву и вполне могла вести адвокатскую деятельность. Разумеется в смешанных или киб-судах. Человечество неохотно впускало в свой социум киборгов. Многие считали их неодухотворенными вещами, небольшая часть населения относился к ним, как третьему сорту, но большинство, хоть и мирилось с их существованием, требовало разграничений: "для людей" и "для машин". Поэтому в городе существовали киб-кварталы, смешанные офисы и киб-суды.
Тим был молод и от того к "киберам" относился нормально. Он не считал, что киборг-дворник - тупой имбецил, только потому что тот всю жизнь метет улицу. Другое дело, что эта неповоротливая кастрюля не может и двух слов сказать, да еще и брюки забрызгает, проносясь рядом со скоростью гоночного болида! За это Тим недолюбливал не только киборгов, но и все человечество в целом: как не старались проповедники (и киб, и обычные), а догма "возлюби ближнего своего, как себя самого" в головах мирян переворачивалась на 180 градусов.

Итак, январь отгрохотал всеми праздниками и новыми, и старыми, и уже вторую неделю тянул серые невыразительные будни, подмигивая на улицах оставшейся иллюминацией. Середина недели, середина дня. Тим покинул кабинет, направляясь в киб-столовую.  Вкусно, быстро и откровенно дешево. Что еще нужно? Ах, да, еда из искусственных продуктов. Так это сейчас везде. Ничего, усваиваются.
Пообедав, он вернулся и застал секретаршу за созданием нового имиджа. Накануне Кристина откровенно шокировала своего босса, сделав модную короткую стрижку и окрасив половину головы в изумрудный цвет. Теперь она занималась тем, что выбирала наиболее подходящий оттенок глаз. Слава Богу, что её конструкция допускала только три цвета подсветки: синий, красный и зеленый. Иначе выбор так и остался не сделанным никогда.
- Красные - агрессивно, синие - вызывающе, а зеленое с зеленым плохо контрастирует, - выдал мнение Тим, задержавшись на пороге кабинета.
Крис отклеилась от зеркала на ви-экране и перевела взгляд на босса. Вызывающе-синие её глаза потухли, принимая вид обычных человеческих карих:
- В твое отсутствие заходил клиент, - сообщила она, - пан Нотка, известный коллекционер звуковых записей.
Тим присвистнул и заинтересованно кивнул:
- Продолжай.
- Помимо коллекции, пан Колек Нотка владеет лаборатории звукозаписи, куда приглашает лучших исполнителей современности.
- Спорно, насчет лучших, - возразил Тим, - ближе к делу. Зачем он приходил?
- Пан не сказал, - пожала плечами секретарша, - узнав, что ты проводишь естественный процесс человеческого организма, он сказал, что зайдет позже.
- Ты так и сказала ему: "естественный процесс.."?!
Кристина смерила босса снисходительным взглядом:
- Конечно, нет, - чуть улыбнулась она, - я сказала, что ты отлучился на полчаса. А, вот и он.
Она поднялась, приветствуя посетителя.  Вошедший в приемную оказался худощавым мужчиной, с сединой в густой шевелюре. В его лице было что-то Мефистофельское - тонкий нос, черная бородка клинышком, выступающие острые скулы. Будь в пане Нотке чуть больше роста, он вполне мог бы претендовать на звание "Покоритель женских сердец". Но средний рост сводил на нет все его внешние достоинства, делая из него "Плюгавого покорителя женских сердец". Не каждой барышне понравится кавалер, томно дышащий  в пупок.

- Хвала Небесам, вы на месте! - патетично выпалил пан Нотка и стремительно понесся на Тима. Тот секунду пребывал в растерянности, потом пошире распахнул дверь кабинета и посторонился, освобождая проход. Знаменитый коллекционер пронесся внутрь и приземлился в кресло посетителей.
- Чай, кофе? - проявил гостеприимность Тим, но Нотка сперва махнул рукой, а потом вдруг выдал:
- Пунш! Способна ваша эта э-э-э... модная девица в приемной состряпать настоящий индийский пунш?
Тим вопросительно обернулся к Кристине. Та, казалось, не заметила панибратское обращение клиента:
- Две порции, босс? - невозмутимо спросила она. - Или один индийски пунш, и один кофе?
Тим уловил угрожающий акцент на слове "индийский" и погрозил пальцем:
- Второй вариант, пожалуйста, - попросил он.

- Вы не представляете, какая честь принимать вас, - Тим прошел за письменный стол и энергично потер руки, - позвольте узнать, что привело такого именитого человека в нашу скромную контору.
Пан Нотка шкрябнул по улыбающейся физиономии Тима острым взглядом и пожал плечами:
- Ничего хорошего, - вздохнул он:
- Вы, наверное, должны привыкнуть, что идут к вам не от избытка счастья, верно? Вот и у меня случилось происшествие, а вас рекомендовали как бюро расследований под ширмой консалтинга. Мне, знаете ли, шумихи не надо. Одно дело коллекционер получает правовую консультацию, и совсем другое - начинает расследование о краже.
- О краже? - уточнил Тим. - У вас что-то украли?
- Еще вчера я бы сказал, что это невозможно, - грустно вздохнул пан Нотка, - но сегодня мне пришло сообщение. Неизвестный предлагает купить раритетную запись семивековой давности. Разумеется, на цифровом носителе, парафиновый валик или его копия был уничтожен во время войны в прошлом веке вместе с музеем.
- Пока не улавливаю криминала, - нахмурился Тим.
Нотка снова царапнул его взглядом:
- Мне предложили купить мою же коллекционную запись из хранилища. На кремниевой пластине! А вы знаете, что лабораторий, способных писать на кремниевые носители по всей галактике можно по пальцам перечесть!
- Но в вашей лаборатории такое возможно? - уточнил Тим.
Дверь кабинета отворилась, Кристина ввезла сервировочный столик с чашками и сахарницей. Пан Нотка неодобрительно покосился на неё, но взяв широкую, похожую на пиалу, чашку и, принюхавшись, внезапно просиял:
- Черт побери! - удивленно воскликнул он и повернулся к Кристине. - Любезная панна, я должен сказать, что вы удивили меня. Это дорогого стоит!
- Кстати, о дороговизне, - ввинтил Тим, стараясь вернуть внимание клиента, - давайте запишем ваше задание нам. Я так и не понял, хотите ли вы доказать, что запись из вашего хранилища или вы хотите выяснить личность продавца?
Нотка отхлебнул из чашки и покачал головой:
- Это лучшее, что я... - он еще раз взглянул на Кристину и, вздохнув, повернулся к Тиму:
- Прекрасная девочка, но ей надо что-то делать с головой. Эти зеленые волосы, современная мода... Убивает всю её миловидность. Она похожа на этих диких феминисток-коммандос, которые дерутся на рингах! Бр-р-р.
Тим натянуто ухмыльнулся: "Коммандос, вот это в точку", - мысленно согласился он с клиентом.
- Мне нужна консультационная услуга, - став серьезным, объявил пан Нотка, - я хочу знать - каким образом злоумышленник вынес из лаборатории запись!

***

Студия, или как называл её хозяин - лаборатория звукозаписи находилась в центре города, на минус десятом этаже. Там же находилось и хранилище. Проникнуть извне, не начав масштабную стройку, практически невозможно. Вход в студию один. Все пожарные выходы объединял глухой коридор, который вел обводным путем к тому же входу. Выйти из студии, миновав сканирующую рамку, не представлялось возможным, как, впрочем, и зайти.  Тим и Кристина по очереди вставали на зеленый круг, позволяя просветить себя  спектром разнообразных излучений.
Пан Нотка лично вышел к сыщикам:
- Система настроена на распознавание керамических носителей, - пояснил он, - ну и очевидные виды оружия, разумеется, в частности - взрывчатку. Дело в том, что посетители студии весьма экстравагантные лица. На них может быть все что угодно и металлические украшения - это ерунда, по сравнению, скажем, с панцирем хомиковой черепахи из системы Хи созвездия Геркулеса.
- Вы хотите сказать, - заинтересовался Тим, - что вынести можно все что угодно, только не пластинку с записью. А если её поместить, скажем, в портсигар? Или иридиевый контейнер?
- Контейнер из иридия, не прозрачный для излучения, - возразила Кристина, -  был бы заметно тяжел и габаритен. Полагаю, кроме системы автоматического контроля у пана имеются бойцы быстрого реагирования?
- Конечно, - кивнул пан Нотка, - киборги из компании "Молния". Железные ребята!
- У этой компании высокие рейтинги надежности, - проинформировала  Кристина.
- Позвольте предложить вам небольшую экскурсию по лаборатории, любезная панна, - Нотка галантно выгнулся, предлагая Кристине руку.
"А ты, оболтус и сам как-нибудь дорогу найдешь", - мрачно подумал Тим. Но, в следующую секунду он повеселел и незаметно отстал от парочки.

  Хранилище записей Тим представлял себе совсем не так. Не было ни стальных решеток, ни ячеек, наподобие банковских. Огромная длинная зала, по сторонам которой протянулись бесконечные стеллажи с конвертами и всего одна видеокамера на потолке. Конечно, с постоянным круговым обзором, но объектив вращается довольно медленно и если, к примеру, встать в углу, можно точным движением вытащить со стеллажа конверт с пластинкой. Сам конверт небольшой, вполне поместиться в кармане пиджака.
  Тим подошел к намеченной точке и наугад вытащил пластинку. "Лев Толстой "Кающийся грешник", 1895г." значилось на конверте. Ага! Тима охватила радость, его догадка оказалась верной - злоумышленник воспользовался именно этим углом, и вытащил подобную карточку случайно, без особых поисков. Прекрасно! Улыбнувшись в объектив камеры, который только сейчас повернулся в его сторону, Тим спрятал конверт за спиной и бочком вышел из хранилища.
Теперь, как вынести конверт за проходную? Тим стоял в коридоре, и беспомощно оглядывался по сторонам. Впереди маячил выход с чертовой рамкой, на другом конце - звукоизоляционная дверь в студию. А вот еще одна дверца! Тим подошел и быстрым движением приоткрыл неприметную дверь. За ней оказалась подсобка: свертки, тряпки, шланги... и киборг пылесос! "Неужели, нашел?" - не поверил глазам Тим. Оглянувшись по сторонам, он юркнул в подсобку и прикрыл за собой дверь.
Поместить конверт в пылесос и запрограммировать его на выезд из помещения не заняло у Тима много времени. Две минуты и пылесос, мигая зеленой лампочкой, двинулся по коридору к рамке. Тим, затаив дыхание, смотрел ему вслед. Вот железная танкетка въехала на зеленый круг, зажглись сигнальные фонари, прошло сканирование и... пылесос покатил дальше, за пределы лаборатории. Тим перевел дыхание и, стараясь не бежать, последовал следом.
Так же беспрепятственно он прошел сканирование и вышел в общий холл, к лифту.
- Аплодирую вашей находчивости!
Пан Нотка, двое киб-охранников(у одного под мышкой торчал злополучный пылесос) и Кристина.
- Босс, это была хорошая попытка, - заявила она, - но, согласитесь, у вас было слишком много гандикапов.
- В одном вы были правы, - признал пан Нотка, - камера в хранилище. При некоторой сноровке и впрямь можно стащить конверт и не попасть в её поле зрение. Тем не менее, это не отменяет рамку и "Молнию".
Киб-охранники синхронно изобразили на мощных лицах счастливые улыбки. Тим поборол приступ тошноты:
- Мне надо подумать, - промямлил он, - и мне нужен список ваших гостей, посетивших лабораторию накануне пропажи.

***

- Господин, покиньте снаряд! Вес объекта опасно превышает рассчитанную норму! Господин, покиньте...
Тим сидел на детских качелях в парке и уныло рассматривал досье на единственного посетителя студии накануне злополучного события. Пан Влодек Дружин был мужчиной крупного сложения: огромный рост, внушительная мышечная масса. Такому хорошо выступать где-нибудь в цирке, заметная фигура, запомнят многие. Но пан Влодек предпочел богему и занимался творчеством, в том числе и пел.
- Уникальный колоратурный баритон, - заметила Кристина, - как сообщил наш заказчик - очень редкий голос.
- У меня нет сомнений, что карточку с записью стащил он, - вздохнул Тим, - такие люди всегда нуждаются в деньгах и не гнушаются их заполучить любыми способами. Тем более, он просил показать коллекцию.
- Это странное желание коллекционеров - показать своё сокровище, - хмыкнула Кристина, - можно его назвать тщеславием?
- Можно, - согласился Тим, - а можно всю богему причислить к авантюристам?
Они замолчали, и в тишину снова влезли качели:
- Господин, покиньте снаряд! Вес объекта опасно превышает рассчитанную норму! Господин, покиньте снаряд...
- Если ты уверен, что он взял, то наша работа выполнена? Клиент не требует доказательств.
- Нет, не выполнена!- раздраженно фыркнул Тим. - Нам надо рассказать клиенту как этот здоровяк вынес карту! Даже в пылесосе её учуяли кибы из "Молнии", а он выходил с пустыми руками. Его провожал сам пан Нотка до такси!
Кристина кивнула и подошла к турнику, примериваясь к нему макушкой. Турник оказался слишком высоким, и роботесса переместилась к следующему, чуть пониже. Но на том между её зелеными волосами и перекладиной оставалось изрядное пространство. Кристина шагнула к следующему.
Тим с интересом наблюдал за её действиями. Наконец, он встал с качелей:
- Что ты делаешь?
- Хочу показать, как можно обмануть рамку, имея высокий рост и консервативный костюм. Наш заказчик не в восторге от новых течений в моде. Например, он категорически не одобряет мою прическу.
- Многим мужчинам не нравятся современные прически, - проворчал Тим, но покивал и попросил:
- Давай дальше, пан Нотка - ретроград, прическа великолепна.
Кристина смерила его оценивающим взглядом и встала под турник, перекладину которого могла достать макушкой, приподнявшись на цыпочки:
- А пан жулик неплохой психолог, все жулики неплохие психологи, и явился на запись в концертном костюме. 
- Ну да, в лакированных туфлях, фраке и манишке из полипласта, - пожал плечами Тим, - что с того?
- Самое главное, у него была шляпа!
- Ци... цилиндр... - до Тима начало что-то смутно доходить.
Кристина кивнула на турник:
- Это рамка, я такого высокого роста, что коротышке-хозяину и не снилось (возможно, он подложил двойные стельки в туфли). И я едва прохожу по высоте, без головного убора. Автоматически, при входе в рамку я сниму цилиндр и... положу его РЯДОМ с рамкой. Возможно, суну в него пачки, чтобы выглядело естественным. И ребята из "Молнии" его просто не просветят, а хозяин, помешанный на старине, тоже сочтет этот жест естественным. Психология!
Тим хлопнул себя по лбу и тут же схватился за коммуникатор. Спустя минуту, он уже говорил:
- Да, да, цилиндр, который брал пан Дружин для выступления... Он еще где-то используется в репертуаре театра? Что?! В детских утренниках для фокусов? А... Простите, нескромный вопрос, его можно выкупить?
- Шляпа с секретом! - выпалил он Кристине, когда закончил разговор. - Наверняка, второе дно! Едем, нам уступят его всего за пару тысяч крон.
Роботесса чуть улыбнулась уголками губ и включила синюю подсветку глаз.

А по пристани у трапа
Без поклажи, налегке
Ходит фетровая  шляпа
В полосатом пиджаке.

Смотрит сверху, как гусыня
Пассажирам всем видна
Потому что лентой синей
Опоясана она

И на алом ярком фоне
Галстук бабочкой приник
Прилепил его в салоне 
Видно Зайцев, озорник

Дело в шляпе все, конечно
Спорить смысла нет и сил
Лихо лыбу давит встречным
Фарс мажорный кенгуру