В полутемной зале в разнобой громыхали деревянные ложки об оловянные миски. На стенах коптили желтые свечные светильники, в огромном камине едва тлели угли.
Посетители в этот раз были разномастные, но хотя бы из одной эпохи - средневековье. Крестьяне и стрельцы, нормандец шкипер с парой матросов и несколько лихих лесных братьев. Все утоляли голод перед дальней дорогой, а прислуживали гостям Том Головастик и Мозес.
Профессор занял место за стойкой и работал на раздаче, а бывший старатель разносил еду и собирал грязную посуду.
- Две пог-р-рции похлебки и соленые огуг-р-рчики! - с неподражаемым семитским акцентом объявлял Мозес, Том хватал приготовленный поднос и уносил его в дымную полутьму.
Поток посетителей в "Адмирале" не прекращался, хлопала входная дверь, пропуская новых гостей, старые  исчезали, оставляя на столах посуду.
- Ковер для госпожи гр-р-ранд-ангела! - потребовал Мозес, когда дверь пропустила очередного посетителя.
На пороге стояла Эль в черной широкополой шляпе и длинном, почти до пят, пончо.
- Буэнос диас, - настороженно поздоровалась она, с удивлением рассматривая Мозеса.
Тут к ней подскочил Головастик:
- Рады приветствовать в нашем скромном заведении, - осклабился он. - Могу я предложить госпоже столик? Еды? Выпить? Партию в кости? Покер?
- Прет, мучачо, - улыбнулась ему бандитка, но тут же посерьезнела и задала вопрос: - А ки паса? Вы здесь есть работать заместо Падрэ? Перке?
Том переглянулся с профессором и, сделав мину делового человека, схватил готовый поднос и исчез с ним в зале.
- Мы заключили небольшую сделку с.. э-э-э... Батей, - осторожно начал объяснять Мозес, - продали ему три часа нашего времени.
- Ой ля!
- Я спг-р-рашивал у госпожи Мог-р-ррриган, - горячо продолжил Мозес, не замечая, как брызгает слюной,- не будет ли это наг-р-рушением.
- И-и-и? Что она сказать?
- Она давать нам полненный карт-бланш, - коверкая от волнения слова на манер бандитки, заявил профессор. - Так и сказать: "делайте что хотите, мне это не интересно".
Он тут же осекся, понимая, что вырвавшиеся последние четыре слова оказались явно лишними. Но Дьяболика, сохраняя серьезность на лице, понимающе кивнула:
- О-у, си, это есть вполне в её стиль-е.
- Да Батя и не далеко вовсе, - успокоил Мозес, - он в лесу. Сказал, что соберет грибов и придет.
- Э, буэно, - важно кивнула бандитка, - я смотреть, что он там собирать и каких есть грибов.
Она развернулась на каблуках и вышла. Едва за ней захлопнулась входная дверь, Мозес облегченно перевел дух. Он отер лицо краем фартука и  достал из-под стойки стеклянный бокал. Глянув на приближающегося Тома, профессор достал второй бокал и неторопливо начал наполнять его пивом.

***

Лес, в отличие от "Адмирала", выглядел нарядно и даже ярко. Начинающая желтеть листва берез контрастировала с радикальной зеленью елей. Тут и там краснели листва орешника и грозди калины.
Воздух нес аромат прелой коры и висел туманом в метрах трех-четырех над землёй. 
Батя обосновался на небольшой полянке. Он сидел у догорающего костра, опершись на длинную березовую палку, служившую кочергой, и смотрел на красные угли. Рядом с ним в траве стояло лукошко, полное молодых подберезовиков. Батя так сильно погрузился в размышления что не заметил, как на полянку бесшумно выскользнула из-за деревьев черная фигура Эль.
- Хола, добрен-ный Падре! - выпалила она, убедившись, что кроме Бати вокруг никого нет. - Как поживать?
Старшина вздрогнул и окинул сердитым взглядом бандитку:
- Явилась, - фыркнул он, - дармоедка. В трактире не сидится?
- В трактире не сидится, си! - невозмутимо согласилась Эль и приблизилась к костру. - Тебь-е тож? С каких есть пор ты покупать времь-я?
- С Мойшей поведешься, всего наберешься, - ухмыльнулся в усы Батя. - Спрос рождает предложение.
- С тебь-я один спрос, - строго напомнила Эль, - содержать "Ад мирал".
Старшина пожал плечами:
- Я так и делаю, - хитро прищурился он. - Трактир открыт, обслуживание идет. Что еще надо?
- Чь-то ещь-о нада? - сердито повторила Эль. - Для тебь-я? Зачем ходить в лес?
- Ну...
Батя смущенно улыбнулся и поднял лукошко за ручку, демонстрируя сбор:
- Вот, например.
- Сетас* (грибы)?
- Еще вот, - старшина кивнул на костер.
- В "Ад мирал" есть отличен-ный камин, - продолжала ворчать бандитка, - это есть всь-о?
- Ну, погоди-ка, - Батя воткнул свою "кочергу" в угли и ловким движением выкатил пяток небольших картофелин:
- В-о-от, картошечка, - протянул он, - объедение!
Эль открыла было рот, чтобы возразить, но старшина категорично махнул на неё рукой:
- Молчи уже, гранд-ангел, два вершка от горшка! - сердито рыкнул он. - Лучше присядь, попробуй.
Бандитка еще раз оглянулась по сторонам и присела рядом.
- К такой-ему угощению хорошо есть  пульке, червеза - мурлыкнула она. - Или... мескаль?
Батя молча взял картофелину и осторожно разломил на две половинки, обнажая белую, еще слегка парящую, мякоть.
- Лучше просто сольцы, - пробурчал он.
Эль последовала примеру старшины. Взяв картошку и разломив, она вдруг показала углям язык.
- Подглядывает? - жуя поинтересовался Батя.
- Ей это не есть интересно, - хмыкнула в ответ бандитка, - но почему-то смотреть...
- Беспокоится, - понимающе кивнул старшина, - гроза будет. Скоро пойдем.
Небосклон начинал темнеть и  где-то  далеко полыхнул отблеск зарницы.

Подпись автора

Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.