Второй пост

Все

"Студебекер", с полным кузовом бутылей первоклассной самогонки, не спеша катил по направлению к городу. Тощего типа за рулём,  в жилетке на голое тело, полосатых брюках и истинно британском котелке, звали Тони Спичка.

Тони работал курьером и перевозил ценные вещи. Например, первач.
Он и не подозревал, что парни из конкурирующей организации готовятся к встрече его машины.
Из приёмника с шипением играл фокстрот, на подъёмах заглушаемый ревом двигателя. Тони кивал в такт музыке, мусоля спичку в уголку рта. До города оставались считанные километры.
***
Кровавая трагедия развернулась на глазах всех троих путешественников. Катя, сидевшая на скамейке, оказалась в первом ряду, Макс, выходивший из переулка, стал наблюдателем со стороны кулис, а Кира чуть не столкнулась с главными действующими лицами! Трое хмурых мужчин в серых костюмах и фетровых шляпах выбежали из полуподвальной забегаловки и, на ходу щёлкая затворами пистолетов, пронеслись мимо Киры на дорогу. Там катил тёмно-серый грузовик с закрытым брезентом кузовом.
Трое вскинули оружие и одновременно открыли пальбу в лобовое стекло машины. Улица мгновенно опустела, едва раздался первый выстрел. Брызнули осколки стекла, грузовик загудел и прибавил скорости, норовя задавить напавших. Те бросились врассыпную, а один - самый проворный - вскочил на подножку и, держась за зеркало, выстрелил в кабину через боковое окно. В ответ рявкнула автоматная очередь. Шустряк с кровавыми следами от пуль скатился на дорогу и остался лежать, уткнувшись лицом в асфальт. Грузовик замедлился и остановился. Из кабины, зажимая кровоточащую рану на шее, вылез Тони. От потери крови ноги еле слушались его, курьера здорово шатало, однако в правой руке он продолжал сжимать рукоять автомата Томпсона. Отставшие двое гангстеров в этот момент добежали до грузовика, и снова послышались беспорядочные хлопки выстрелов, которые пресекла автоматная очередь - еще один из нападавших осел на дорогу с кровавым месивом вместо груди. Но и Тони, с простреленной головой, полетел на асфальт. Последний из нападавших залез в "студебекер" и, развернувшись, помчал вон из города. Где-то далеко завыла полицейская сирена.
Из подъездов домов и дверей магазинчиков с осторожностью выглядывали спрятавшиеся прохожие, опасливо разглядывая троих бесстрашных пришельцев в странной одежде, так и не сообразивших укрыться, пока на их глазах свершалось нападение.

Катя

Не успела она опомниться от осознания того, что находится не в своём городе, как на её глазах развернулась кровавая заварушка. Такое она видела только в кино, страх застыл в расширенных зрачках девушки. Она сдерживала себя, чтобы не заплакать, а, услышав вой сирены, подскочила со скамейки. Хотелось убежать, спрятаться, скрыться и привести в порядок свои мысли. Тут она обратила внимание на девушку неподалеку от неё. Она отличалась от жителей этого города и тоже была взволнована, она казалась своей, и их взгляды встретились.

Мрак

Похоже, вихрь выкинул меня в интересное место. Сколько же здесь мрачных мыслей, тёмных дел и таких же мрачных личностей. Я чувствую потоки темноты, пронизывающие этот город, источаемые испорченными душами. Если среди бела дня я себя ощущаю комфортно - что тогда говорить за ночь? Даже в моём мире не было столько "тьмы". Здесь она не физическая и не магическая, - скорее, психологическая. Тёмная, мрачная атмосфера обывателя, пронизанная страхом и опутанная безысходностью и неверием. Мало света в душах людей, даже дети, самые светлые существа, помимо светлых эльфов, - и те несут на себе тягостную печать сумерек страха. Хотя нет: есть вон там три потока, "не от мира сего" - более светлые, нежели окружающие их жизни.
Если всё тёмное, как понять, где мрак? Тень появляется только при наличии источника света, и не иначе. Это два разнополярных элемента, в силу своей природы не могущие существовать отдельно. Так-с. Притяжение есть - значит нам туда.
Неспешно направляюсь к "светлой троице". Ну не совсем "светлой", просто, более-менее... Тень от зданий, тень от деревьев, да и любое тёмное пятно для меня - "дом родной". Даже если это "тёмное пятно" - на репутации...
Если бы у меня были более развиты чувства, я бы пожалел этих людей. Слишком уж они безрадостны, слишком сумрачны их мысли... Нет в них света...

Макс

Едва я вышел из переулка, понял, что что-то не так. Все люди мигом попрятались. По улице ехал какой-то грузовик. Не спряталась только пара дам, модно одетых, кстати. На пути у грузовика стояло трое парней в однотонных костюмах и шляпах, как у гангстеров в фильмах, они целились в водителя.
Выстрелы.
Инстинкты сработали мгновенно. Я сразу спрятался за угол дома, выглянув одним глазом, присев - возле земли меньше шансов, что попадут (в том числе осколки гранат, например). В руках не хватало привычного калаша. Да, хорошо нас в армии учили.
Грузовик едва не задавил троицу, двое бросились врассыпную, но один сумел заскочить на подножку. Выстрелы. Ага, завалили.
Машина остановилась, водитель вышел, покачиваясь. Смысл? Почему не едет дальше? Древний автомат в руке... Томпсон? Решил завершить дело? Так у него ж немного шансов...
Те два гангстера догнали отъехавший грузовик. Так, разменяли один на одного. Оставшийся тип сел в машину и уехал.
Пригнувшись, я быстро перебежал к одному из тел, взял пистолет. Если здесь принято стрелять на улицах - огнестрел не помешает. Быстро отбежал (опять же, согнувшись, чтоб не дай бог не попали) за другой угол дома - тот, который ко мне стал ближе. Приближается звук сирены - надо сматываться, пока не схватили со стволом - палёным, кстати. Может, зря ухватил? Ладно, думаю, в случае чего будет не поздно от него избавиться. Те две дамы меня видели, да и из окон люди выглядывали...
Так, прошёлся по закоулкам, может, и затерялся - оторвался от возможного преследования. Надеюсь.
Проверил магазин пистолета - один патрон. Ну, что я хотел - они там вовсю палили... Если такие разборки в порядке вещей, то, может, здесь продают патроны и оружие? Что же было в грузовике, из-за чего весь сыр-бор? Спрятал пистолет под рубашку. Во всяком случае, моя одежда больше похожа на местную, чем, например, тех странных для этого города дам на улице - явно мода не та.
Надо бы добыть местные деньги, чтобы купить одежду, как у всех. В крайнем случае - украсть. Оглянулся по сторонам – ага, то, что надо! На найденной бельевой верёвке я обнаружил штаны и пиджак. Женская одежда не нужна, штаны не подошли по размеру, а вот пиджак прихватил - так хоть буду больше похож на местного. Надо покинуть место преступления. Опять. Интересно, что скажет хозяйка, которая вешала сушить эти вещи?
Кстати, на каком языке они разговаривают? До сих пор речи местных мне слышать не довелось... Слишком уж всё выглядит как-то... по-американски, что ли. Или, в крайнем случае, по-европейски. Томпсон, дома... У нас такие разве строили когда-либо? Хотя, возможно. Но чувство чужой страны меня не покидало.
Тут я понял, что всё происходящее не должно быть таким реальным. Сплю? Вроде, нет. Как я тут оказался? Время, похоже, не наше. Ну, хоть небо синее и люди выглядят, как люди... И почему я воспринял всё всерьёз, не подумав, что это снимают фильм, например? Наверно, чутьё - слишком уж всё натурально...

Кира

Услышав первые выстрелы, Кира упала на колени и закрыла голову руками. От страха сердце нещадно колотилось, не давая возможности глубоко вздохнуть. Где-то кричали голоса, слышен был визг шин... Кира на мгновенье подняла голову и заметила мужчин, лежащих в луже крови. Тошнота подкатила к горлу.
- Ох... - девушка отползла в сторону, поближе к мусорным бакам. Гетры были испорчены: на них зияли три огромных дырки. Откинув от лица непослушную копну волос, Кира увидела удаляющегося молодого человека и... девушку, замершую на противоположной стороне улицы. Кира собрала последние силы и махнула ей рукой...

Агриппина Севостьяновна

Стоя на четвереньках в переулке за небольшим каменным домом, Агриппина Севостьяновна испуганно озиралась по сторонам. О том, что она еще секунду назад полезла в погреб, говорила трёхлитровка с солёными огурцами, стоящая рядом. Мысли в голове спутались в крепкий клубок и долбили прямо по темечку, нагоняя еще больше страху на испуганную женщину. Агриппина хотела было заорать, но крик так и застрял в горле - резкий визг тормозов и звуки стрельбы заставили 48-милетнюю деревенскую толстушку подскочить на ноги и вжаться в кирпичную стену. Через несколько минут все стихло. Отряхнув дешёвенькие джинсы и поправив линялую футболку, Агриппина Севостьяновна, подхватив огурцы, крадучись вышла из спасительного переулка на большую дорогу.

Катя увидела жест незнакомки и, собрав последнюю волю в кулак, решилась подойти. Этот вой сирены пугал сейчас больше, но надо было как-то выживать, раз она сюда попала. Она подбежала к растрёпанной рыжей девушке, помогла ей подняться. Взглянув на неё, поняла, что она из её времени: часики, маникюр, одежда.
- Извините, что происходит, вы не знаете? - решилась спросить она.
Тут же бросив взгляд на распростертые в луже крови тела, увидела, как молодой человек подбежал и что-то подобрал там и бросился наутёк. Она находится в чужом городе и стране - так как видела названия улиц и номера раритетного авто - смекнула, что надо как-то выживать. Катя метнулась к убитым, спеша и пугаясь собственных действий, прошарила у ближнего карманы, выхватила бумажник. Незнакомка тревожно окликала её. Катя уже бежала назад, когда почувствовала присутствие чего-то необычного рядом. На секунду замерла, стук сердца оглушал, она не могла сосредоточиться на своих ощущениях, но она явно понимала: что-то магическое тут, рядом. Но разбираться в этом не было времени. Тем более, уже показалась издающую сирену машина. Девушка подскочила к незнакомке, схватила её за руку, и вместе побежали в близлежащий проулок между домами.

инспектор Сэм Кларк

К месту происшествия спешил черный полицейский "Форд" с блестящей сиреной-клаксоном на крыше. Вокруг распростертых на дороге тел стала собираться толпа любопытных. Какой-то мужчина обратил внимание на темноволосую девушку, подбежавшую к одному из лежавших и что-то вытащившую из кармана его пиджака.
- Эй! Леди! - окликнул он, но девица не остановилась, а припустила в ближайшую подворотню, где её ждала подружка.
- Держи воровку! - не унимался господин, тыча тростью вслед Кате.
Но толпа его не поддержала, тем более, прибыли полицейские и стали разгонять любопытствующих.
- Так, три жмурика, - упитанный полицейский инспектор Сэм Кларк рассматривал тела.
Вокруг него увивался тощий помощник - сержант Джонсон. На сержанте была чёрная полицейская форма штата Иллинойс, а инспектор ходил в штатском костюме, с наброшенным на плечи светлым непромокаемым плащом.
- Проверь свидетелей,-  распорядился инспектор, оглядывая толпу. Тут его взгляд остановился на Агриппине Севостьяновне и её огурцах. - Так! - выпалил инспектор, указывая на женщину авторучкой, - констебль, задержите эту женщину! Я хочу задать ей пару вопросов.
Один из пары рядовых полицейских проследил за жестом Сэма и двинулся к Агриппине, раздвигая зевак:
- Мэм! - обратился он, представ перед женщиной. - Рядовой Хопкинс, полиция Чикаго, - представился полицейский, кивая на жетон, прикреплённый к кармашку форменной куртки, - пройдёмте со мной, мэм. Инспектор задаст вам несколько вопросов.
- Я видел воровку! - на плече Хопкинса повис мужчина с тросточкой. - Она что-то украла из кармана того... этого... - он не нашелся, как назвать труп, и ткнул в его сторону тростью. - Вон того!
- Сэр! - полицейский отодрал от себя навязчивого свидетеля. - Вами обязательно займутся, но в порядке общей очереди. Никуда не уходите. Мэм?
Он кивком пригласил Агриппину за собой.

Кира

- Я не знаю, где мы, как мы тут оказались, но это просто невероятно! - Кира неслась по переулку следом за черноволосой девушкой. - Я... даже не помню ничего, открыла глаза - и я уже тут!..
Они свернули в тупик и остановились, пытаясь отдышаться.
- Что ты взяла у... ну, того трупа? - Кира окинула взглядом Катю.
- Бумажник. Если честно - это первое, что мне попало в руки. - Катя открыла кошелёк и удивленно подняла брови. - Да тут... доллары.
Кира присвистнула и, взяв кошелёк, покрутила его в руках.
- Мы в каком-то адском времени, я тебе серьёзно говорю... Чтобы на улице пальба была в открытую - это жеееесть... - девушка покачала головой. - Не понимаю, почему тот парень убежал? Ты видела его? Он точно не местный.
- От такого зрелища все бы сбежали. Так. Нам надо бы скрыться куда-нибудь подальше отсюда. И переодеться. - Катя посмотрела на ядовито-зелёный плащ своей новой знакомой, перевела взгляд на тяжёлые ботинки. - А то нас с тобой просто за один внешний вид перестреляют.

Фрэнк

Во дворе взревела двигателем подъехавшая машина, и через минуту в тишине дома хлопнула входная дверь.
- Милая! Я дома! - прокатилось по сонным комнатам.
Милая уже минуту как не спала и, накинув халатик, тормошила спящего рядом мужчину.
- Просыпайся, - шипела она, - ну же! Боб вернулся!
- Какого черта, Маргарет, - сонно отмахивался спящий, - пусть убирается!
- Маргарет?! - взвилась красавица. - Ты скотина, Фрэнк! Неужели я похожа на твою курицу-жену?
Звонкая пощечина согнала остатки сна, Фрэнк открыл глаза и сел на кровати.
- Святые долины, - пробормотал он, когда раздались тяжёлые шаги по лестнице. - Энн, это ведь не твой боров сюда идёт?
- Имено он! - прошипела Энн.
- Чёрт...
Фрэнк вскочил с кровати и подошёл к окну, прикидывая, куда можно спрыгнуть помягче. Выбор был небогат: или в цветочную клумбу, усаженную розами, или в кустики можжевельника.
Герой-любовник нервно переступил босыми ногами и с тоской оглянулся на дверь.
- Немедленно в шкаф! - скомандовала Энн, собирая тем временем одежду Фрэнка в большой тюк. - Живо!
Фрэнк и сам не понял, как оказался перед трёхстворчатым шкапом с огромным, больше человеческого роста, зеркалом. Энн сунула ему тюк и, распахнув дверцу, втиснула Фрэнка внутрь.
Дверца захлопнулась и на мгновение стало темно. Но вдруг...
"От такого зрелища все бы сбежали. Так. Нам надо бы скрыться куда-нибудь подальше отсюда. И переодеться", - донеслось до слуха Фрэнка.
- Святые долины, - пробормотал он, - это не Боб, а какие-то девицы!
Он толкнул дверцу и тут же зажмурился от ослепительного солнечного света.
- Какого чёрта?! - возмутился Фрэнк, прикрываясь собранной в тюк одеждой.
Местечковый ковбой оказался в пожарном шкафу, притулившемся у глухой каменной стены жилого дома. Дом напротив соединяла с ним кирпичная стена, образуя тупик. У этой стены стояли две девушки и негромко переговаривались.
Обернувшись к появившемуся Фрэнку, они нервно взвизгнули и отшатнулись.
- Леди! - выпалил Фрэнк, понимая, в какой пикантной ситуации он оказался. - Не бойтесь, пожалуйста! Я... в одежде я выгляжу лучше. Вы позволите?
Он прикрыл только что распахнутую железную дверцу пожарного шкафа и начал торопливо натягивать бельё.
- Чёртовы фокусы, - бормотал он, застёгивая джинсы, - что-то не припомню, чтобы в Аламо строили высотки... Куда только ни слиняешь от рогоносцев...
Одевшись, он выглянул из шкафа снова. Девушки стояли на том же месте, уже с любопытством разглядывая Фрэнка.
- Привет, - помахал он рукой и оглянулся, - чудесная погодка, а?

Третий пост

Агриппина

Выйдя на дорогу, Агриппина увидела подкативших полицейских, "трупы" и собирающуюся толпу зевак. Страх куда-то улетучился, и его место заняло жгучее любопытство. Женщина теперь была уверена, что, наконец-то, сбылась её давнишняя мечта, и она находится на съёмочной площадке. В Америке!!! Первые мысли о том, как она вообще здесь оказалась, были категорично отодвинуты неодолимым желанием увидеть самого Джонни Деппа. То, что снимают ганстерский боевик, Агриппина даже не сомневалась. Прижимая банку с огурцами к груди, она медленно шла в сторону "актёров", всматриваясь в лица людей на площадке в надежде разглядеть своего кумира, даже от фотографии которого у Агриппины Севостьяновны подкашивались коленки.
Оклик полицейского заставил женщину несколько засмущаться. Но, польщенная вниманием, принятым Агриппиной за приглашение принять участие в снимаемом эпизоде, толстушка зарделась и ответила севшим вдруг голосом: "Конечно, сэр".
Идя за молоденьким мистером Хопкинсом, Агриппина ликовала в душе.
- Вау! Магазинщица Зинка сдохла бы от зависти! Ой, нет-нет-нет! Лучше так: Вау! Вау! - думала Агриппина, по пути вживаясь в роль.

инспектор

Толстый инспектор разглядывал огурцы, которые Агриппина прижимала обеими руками к груди. Наконец, он вздохнул и, перелистнув страничку блокнота, отвинтил колпачок перьевой ручки:
- Инспектор Кларк, - бросил он, скользнув по лицу женщины недовольным взглядом. - Вы, вероятно, живёте здесь? - он кивнул на банку. - Представьтесь и расскажите, что вы видели, - инспектор приготовился писать и вопросительно взглянул на Агриппину.

Кира

- Привет, - помахал он рукой и оглянулся, - чудесная погодка, а?
- Ээ... - Кира мельком взглянула на хмурое небо. - Безусловно. Вы, мистер, кто такой?..
- А может, это он перестрелял всех ребят на улице? - перебила ее Катя и, нахмурившись, стала шарить по карманам.
Фрэнк недоумевающе переводил взгляд с одной девушки на другую.
- Что ты ищешь? - прошипела Кира.
- Пусть думает, что у меня оружие.
- Так, он вроде не из этих... а из тех... - Кира сделала неопределенный жест рукой. - Ну, не местный, короче...
Катя выдохнула и в упор посмотрела на Фрэнка.
- Ну так что, ответите дамам? Кто вы?

Фрэнк

Фрэнк задержался взглядом на шарящей в карманах Кате, потом стрельнул глазами по коленкам Киры и выше и белозубо заулыбался:
- Я - Фрэнк, - представился он, ткнув себя большим пальцем в грудь. - А вы?
Он оттопырил указательный палец, беря на мушку по очереди то Катю, то Киру.
- Сдаётся мне, вы здесь работаете, а? Воркгёрл?

Макс

Далеко Максу уйти не удалось - от стайки ребятишек, гонявших во дворе палками бочковой обод, отделился один и громко крикнул:
- Эй, мистер! Вы стащили пиджак дяди Тома!
Ребятня тут же стихла, настороженно разглядывая Максима.

Не оглядываясь, я зашагал быстрее прочь.
- Ты ошибся, мальчик! - ответил я. Пусть сомневаются, я пока успею уйти.
Прошёл ещё несколько проулков. Солнце, ярко светившее ещё час назад, скрылось за облака, небо начало хмуриться.
Сперва надо узнать, что это за место. Вот, спрошу хоть у него - навстречу шёл ничем не примечательный паренёк в кепке, лет 16-и на вид.

Эванс

День у Эванса не задался с самого начала - родители опять ругались из-за неоплаченных счетов. Отец Эванса держал бакалейную лавку, мать же была домохозяйкой, но брала шитье на дом.
- Чёрт возьми! - кипел папа, просматривая извещения.- Два доллара за текстиль?! Какого дьявола?!
Он возмущённо глядел на жену. Та устало поднялась из-за швейной машинки и стала на середине комнаты, сложив руки на груди:
- Я получила заказ на новое платье, - пояснила она.
- Это прекрасно, дорогая, но неплохо бы брать аванс!
Бакалейщик возмущённо потряс голубоватым счётом на ткань.
- У заказчицы не нашлось пока денег, она обещала к десятому, - устало ответила мама Эванса.
- Нет денег - нет работы! И...
- Постой, - супруга прервала мужа и обернулась к сыну:
- Милый, сходи-ка на почту, узнай, не приходил ли перевод на моё имя?
Эванс послушно кивнул и, отложив книгу, надел кепку и башмаки, вышел на улицу.
"Надо бы завязывать с колледжем, - думал он, шагая по тротуару, - и устраиваться работать. Хоть к мистеру Мюррею, уборщиком или ещё кем. Иметь сейчас бар - это все равно, что иметь карманный Клондайк, - парень усмехнулся. - Бар со вторым дном".
Он так задумался, что совсем не заметил странноватого молодого мужчину, идущего ему навстречу.

Кира

- Сдаётся мне, вы здесь работаете, а? Воркгёрл?
- Что-о-о!.. - Кира топнула ногой, отчего её разорванная гетра свалилась поверх ботинка. - Какие еще воркгёрл? Ты за кого нас принимаешь, а? А сам? Голыми ягодицами сверкать - это первое дело с утреца! Мы, может, туристы, да. Вот, ходим, смотрим...
Когда вдалеке послышались звуки сирены, девушки по инерции вздрогнули и вжались в стену.
- Тьфу ты, эти гудки меня до истерики доведут! - Катя решительно подалась вперед. - Нам нужно... что-то придумать.
- Переодеться, изучить местность и, - Кира щёлкнула пальцами, - узнать, как мы сюда попали. И как ты оказался в пожарном ящике? - Зелёные глаза девушки сузились, и она сложила руки на груди, как на допросе.
- Хороший вопрос! - Катя кивнула головой. - Может, тоже путём "чудесного перемещения во времени"?
Девушки нервно захихикали и серьёзно посмотрели на Фрэнка.

Я

"Я выдернул в этот мир пятерых людей, в случае чего - добавлю ещё. Ничего идеального в мире нет - вслед за ними пролез ещё демон тени. Ладно, использую и его тоже, пригодится где-нибудь. В моей опере у каждой куклы есть своя определённая роль, они уже немного освоились на месте. Значит, с характерами я не прогадал - пока всё идёт по плану."

Мрак

Душа человека - именно то "вместилище", где находятся Свет и Мрак. Именно там ведётся извечная борьба, противостояние двух Первичных сил. Рождаясь, человек несёт в себе Первичный Свет Творения, который озаряет его изнутри. Именно этот свет спасает душу от Тьмы. Тьма не может захватить человека, пока Свет горит. Тьма не может... Но Мрак - может стать Сумраком, поселившись где-то там, в самых потаённых уголках души, постепенно подталкивать человека, чтобы тот сам гасил в себе Первичный Свет Мироздания. Чем больше мыслей возникает в сознании, - тем больше там будет "тёмных", скрытых от других "потаённых желаний".
Они ложатся тяжелым грузом на подсознание, вытесняя от туда всё остальное. Душа теряет Первичный Свет постепенно, всё более накапливая в Себе Сумрак, который постепенно превращается в Мрак. Когда же Огонек Души ослабнет настолько, что будет не в состоянии осветить Душу, Она наполнится Тьмой. Тогда Конец неизбежен. Так было, есть и будет.
Но до чего же скучно просто смотреть на этот процесс, длящийся годами, десятками лет! Гораздо интереснее найти человека "Большой Души", сильного Светлого, в котором постоянно будет борьба Первичного Света с Мраком. Вот жаль, Такие "призы" достаются не часто...

Фрэнк

- И как ты оказался в пожарном ящике?

Фрэнк обернулся, разглядывая ящик.
- Вы не поверите, мэ-э-эм, - протянул он, - но когда я в него заходил, он был одёжным шкапом. Что-то изменилось, и вот, я здесь.
Он снова развернулся к девушкам и развел руками:
- Магия.
Его взгляд соскользнул на голую коленку Киры, и Фрэнк вздохнул:
- Кстати, - снова заговорил он, - вы так и не сказали, как вас зовут, - ковбой сделал шаг навстречу, - и из какого вы штата. Клянусь богом, это, - он снова развёл руками и приблизился ещё на один шаг, - не Теннесси. Даже в Мемфисе я не припомню такого шикарного тупика, с такими очаровательными туристками.
Белозубая улыбка снова засияла на загорелом лице Фрэнка.

Агриппина

- Странно всё как-то, даже не подсказали, что по сценарию у них там... - тревожные мысли прорвали плотину любопытства женщины, которая силилась увидеть съёмочную группу, но никак не могла разглядеть даже намёк на кинокамеру.
Агриппина Севостьяновна, к слову, была дамой весьма не робкого десятка и очень не любила, когда ей в чем-то приходилось разочаровываться. Поэтому, собравшись духом, она решила импровизировать.
- Джина... Джина Джонс, мистер - ляпнула Агриппина первое, что пришло в голову. - Когда началась стрельба, я была в том переулке и ничего не видела. Бобы... знаете ли... - самозабвенно продолжала Агриппина и нечаянно громко подтвердила свои слова о бобах.
Инспектор невольно поморщился и отодвинулся подальше от толстушки, которая по-дурацки улыбалась и часто моргала.
Подождав, пока инспектор запишет, Агриппина спросила:
- Я могу идти, да?

инспектор

Сэм Кларк был разочарован. Он надеялся, что Джина Джонс окажется одной из тех домохозяек, которые дни напролет торчат у окон кухонь, разглядывая прохожих, предположив, что она спустилась рассмотреть трупы вблизи.
Увы, толстая дура оказалась не из таких, да ещё и испортила воздух, чем явно очень гордилась.
- Да, идите, - поморщился инспектор, яростно зачёркивая что-то в блокноте. - Ах, да, оставьте ваш адрес моему помощнику... Где он? Джонсон!
Сержант занимался тем, что  самозабвенно обводил мелком контуры лежащих тел. Услыхав свое имя, он поднял голову:
- Сэр?
- Вот ему, - Кларк указал на помощника авторучкой, - оставьте свой адрес, если потребуется, мы свяжемся с вами. Всё, идите, не создавайте толпы!

Кира

Девушки отступили на шаг.
- Ну... я - Катя. - Брюнетка робко улыбнулась и поправила каре.
- Кира, - девушка убрала руки в карманы плаща. - Так что же, и вправду, магия?..
Фрэнк кивнул, не переставая улыбаться.
"Реклама "орбита", ей Богу!" - подумалось Кире, но вслух она произнесла другое:
- Какой штат? Хм... трудно сказать, мы, честно говоря, немного заблудились.
- Судя по антуражу - вполне себе Иллинойс, - Катя хмыкнула. - Будем купаться в озере Мичиган...
- ...и стреляться с ребятами, у которых красивенький Томпсон, - Кира покачала головой. - А у меня завтра - выступление! Что за невезуха! Я на этот конкурс собиралась три месяца...

Агриппина

- ВестСайд, третья стрит, дом пять - скоренько протараторила Агриппина, вспомнив "Вестсайдскую историю". Сержант ещё дописывал адрес, а толстушка уже засеменила вдоль улицы. Чтоб не вызвать подозрений, Агриппина старалась идти, но ноги сами несли её подальше от "съёмочной площадки".  Быстро дойдя до ближайшего перекрёстка, женщина свернула за угол и побежала. Встречные прохожие, видя несущийся на всех парах "крейсер", осмотрительно расступались. Почему-то вспомнились слова деда "петлять надо, следы запутывать" и, пробежав почти всю улицу, Агриппина резко свернула в первый попавшийся переулок.

Катя

Катя разглядывала этого странного Фрэнка - и чего он скалится всё время? Вот уж нет у человека проблем! И явно бабник - как оценивает их взглядом, надо быть с ним поосторожнее. Если бы не Кира, то только за намек на уличных девок он бы выхватил хорошего пендаля...
- Точно, Иллинойс, - утвердительно поддакнула она сама себе, вытянув бумажку счета из бумажника, - Чикаго, - протянула она.
Подняла глаза на Киру.
- Точно Чикаго? - переспросила она.
- Да, и тридцать второй год, - она многозначительно сунула счёт Кире.
Кира, повертев счёт в руках, задумалась.
- Ладно, разберёмся. Пошли отсюда уже, переодеться надо, и небезопасно тут.

Четвёртый пост

Мрак

Хмурый инспектор - простая добыча, с ним было даже не интересно. Немного поднять давно накопленную тьму, затронуть струнки честолюбия и эгоизма - и всё. Доблестный инспектор в любой момент мог сам погасить свой тусклый огонек Света. Как и его помощник, который хоть и восхищается опытом своего босса, пытается ему подражать, но всё же выглядит, скорее, пародией. Из него было бы больше толку, если бы не старался подражать, а больше работал головой, впрочем, как и его босс. Но его внутренний Мрак вводит в заблуждение.
  Скучно немного. Я - Мрак Души, и без оной. Можно, конечно, поселиться в первую попавшуюся, но два Мрака на один Свет - это слишком много. У каждого здесь свой Мрак уже есть. А быстро погасить свет во всех душах - наступит Тьма. Что такое Мрак - если нет Света? Как понять, насколько чист и бел снег, если не кинуть на него уголь? Никак... Оставалось или найти какую-то Светлую душу, или... Или. Светлых душ, достаточно сильных, чтобы выдержать долго Мрака, не было поблизости. Даже те, светлые, которые попали сюда из другого места - тоже долго не протянут, если взяться за них вплотную. Значит остается это Место.
  Если сильно сжимать Свет - он сожмётся, но потом расширится и прогонит Мрак. Не полностью, но существенно освободит души людей от Мрака. Тогда и будет чем заняться - ловить свет и потихоньку гасить его. Такова уж наша природа - взаимодействовать друг с другом.
  Полёт Мрака передавали сумрачные тени, хмурые взгляды, и каждый, кого коснулся Мрак Души, всё больше наполнялся сумерками тревог, тяжестью темноты мрачными предвестниками бури. Атмосфера в городе сгущалась, неощутимо, но быстро расползался по домам, подвалам, переулкам Страх...
  Инспектор Сем Кларк первый почувствовал холодок догадки, что это уже не рядовая перестрелка, которые весьма часты в последнее время. Нет, за этим стоит большее, будет самая настоящая война между "семьями". Его тревога промелькнула в глазах, и Мрак мысли передался подчинённым - и дальше. Зеваки, смотревшие из окон, уличные мальчишки, их матери-домохозяйки, отцы и все вокруг передавали сгущающуюся атмосферу страха. Мрак накрывал их души...

Фрэнк

- А у меня завтра - выступление! Что за невезуха! Я на этот конкурс собиралась три месяца...
- Хах! Так вы - певица! - продолжал наступление Фрэнк. - А я так сразу и подумал, что такая девушка - обязательно должна быть артисткой. Или фотомоделью.
Он перевел взгляд на Катю, но ничего не сказал и даже чуть отвернулся от неё в сторону Киры.
- Знаете, когда вы сказали - Иллинойс, я сразу подумал про Огайо. Вы бывали в Огайо? Нет? О! Обязательно побывайте! Чудесное место. Но, сдается мне, это - не Огайо.
Ковбой завертел головой и, вскинув руку, указал на проход:
- Выйдем на улицу? Надо осмотреться, где-то бросить якорь и позавтракать. Вы завтракали? - он обратился непосредственно к Кире. - В любом случае, не откажетесь от стаканчика э-э-э... кофе? С мороженым? Любите клубнику?
Он двинулся по проходу обратно на улицу, как вдруг из смежного переулка на него вылетела средних лет женщина, трепетно прижимавшая к груди трёхлитровую банку огурцов.
- Упс! - выпалил Фрэнк, демонстрируя чудеса акробатики и уворачиваясь от мчавшегося навстречу "экспресса". - Сумасшедшая! - крикнул он вслед Агриппине, забежавшей в тупик.

Катя

Но Фрэнк опередил девушек по действиям, двинулся вперёд. Кира и Катя переглянулись и последовали за ним. Зачем? Пока сами не понимали, но перекусить были не против, да и может этот тип тут лучше ориентируется.
- Кира, ты поосторожнее с этим франтом, - прошептала Катя новой знакомой.
Но тут вылетела на них бабища с банкой огурцов, облажила их крепким словцом и пронеслась мимо.
- Это ещё что было? - удивилась Катя.

Агриппина

- Сам козёл! - на ходу ответила Агриппина, в очередной раз свернув за угол. Она очень устала и хотела пить. Несмотря на хмурившееся небо, было жарко. И ещё - куча вопросов, на которые пока не было ответа. Поэтому Агриппине было не до сантиментов.
За углом оказался тупик.
- Вот сука! - и Агриппина разразилась такой смачной бранью, что портовые моряки покраснели бы от стыда.

Кира

- Постойте... - Кира оглядела пухлую дамочку с огурцами, изо рта которой сыпался "трэш", - так это называла Кира. - Вам не кажется, что она явно не из Чикаго, а?..
Катя и Фрэнк обернулись.
- Так... это... вы чего, по-нашенски понимаете? - Агриппина подлетела к Кире и вцепилась в её салатовый плащ.
Девушка захлопала длинными ресницами и покосилась на плавающие в банке огурчики.
- Ой, дамочка, я по-каковски только ни понимаю... Но, вы ведь тоже сюда "залетели" со своих грядок?
Агриппина закивала головой.
- Так... - Катя упёрла руки в бока. - Это попахивает "временной ямой". Никогда бы в это не поверила, если бы не стояла тут, посреди Чикаго тридцатых годов, -Кира наморщила лоб. - Мы тут тоже неместные, - обратилась она к Агриппине. - Думаю, нужно держаться вместе, пока мы не поймём, что произошло, и почему мы тут. И он тут почему. - Кира ткнула пальцем в Фрэнка.
- Дамы, давайте хотя бы выйдем из этой зловонной подворотни! - ковбой кивнул в сторону улицы.
- А это не опасно? - Кира задумалась. - Не хочется налететь на тех разбитных ребят...
- Эх, ма! - Агриппина всплеснула руками. - Дык ты же как маяк в энтом своём, зелёном... Снимай его, может, тогда к нам никто не прицепится.

Фрэнк

- Эх, ма! - Агриппина всплеснула руками. - Дык ты же как маяк в энтом своем, зелёном... Снимай его, может, тогда к нам никто не прицепится.
Фрэнк с некоторой брезгливостью на своей породистой  физиономии разглядывал Агриппину.
- Кира, - наконец, выдавил он, - вы знакомы с этой женщиной?

Макс

- Слушай, парень, - начал я, - не подскажешь, что это за место?
Пара секунд молчания.
- Я тут просто на поезде свою остановку проспал - даже город не знаю, - я надеялся, что юноша не округлит глаза при слове "поезд".

Эванс

Но парень таки глаза округлил:
- Вы ехали на "Меркурии", сэр?  Это фантастический поезд, правда?
Тут он нахмурился и помрачнел лицом:
- Вы приехали на вокзал, - он махнул рукой куда-то в сторону, - и дошли до сюда, так и не узнав, куда приехали? Западный Чикаго здесь.
Парень сомкнул губы в тонкую полоску и зашагал дальше, оставляя Макса переваривать информацию.

Макс

- Эй, парень! - раз он уже сообщил полезную информацию, можно его разговорить как следует. - Постой.
Я догнал мальчугана, который успел отойти на приличное расстояние.
- Спасибо, ты мне очень помог. Значит, я остановку не проспал - ехал именно сюда. Я работу ищу. Ты, случайно, не знаешь, где тут можно найти приличную?

Кира

- Кира, - наконец, выдавил он, - вы знакомы с этой женщиной?

Девушка засмеялась.
- Нет, но она права: этот плащ бросается в глаза. А это нам ни к чему. Есть идеи? Может, зайдем в какой-нибудь магазинчик? Да и есть хочется. Сколько у нас там долларов, Кать?
Катя убрала непослушную прядь волос за ухо и открыла кошелёк.
- Ну... тут двадцать семь долларов. И мелочь.
- И сколько это по местным меркам?
Все пожали плечами.
- Не узнаем, пока не проверим. - Кира вздохнула и стянула с себя зелёный "маяк". Под ним, блистая перламутром, было узкое платье для выступлений.
- Пардон, ну не успела переодеться... - девушка взъерошила рыжую копну волос и улыбнулась.

Вили Вальковски

- Мистер Вальковски! – послышался голос соседки за дверью, а затем раздался громкий стук. – Откройте немедленно!
Чудаковатый старичок в полосатых брюках на подтяжках и светлой рубахе с красной бабочкой поспешил к двери.
- Уже открываю!
- Мистер Вальковски, какого чёрта у вас тут творится? – в комнату, на треть охваченную розовым дымом, ввалилась черноволосая дама с мундштуком в зубах. – Из-за ваших паров я не чувствую вкуса табака!
- Куренье вредит здоровью, -  старичок смущенно улыбнулся и поправил очки в круглой оправе. – Цвет лица становится серым. Но у меня кое-что для вас имеется, мадам Роза.
И Вальковски быстро исчез в клубах дыма. Однако также быстро вернулся, держа перед собой крохотную баночку.
- Что это? – спросила мадам Роза, недоверчиво косясь на предмет в руках соседа, известного на весь квартал как Чокнутый Вили – несостоявшийся изобретатель эликсира жизни.
- Омолаживающий крем для лица! – просиял Вальковски. – Собственное изобретение!
- Вы  намекаете, что я уже не молода? – вспыхнула было соседка.
- О, нет-нет! Ничего такого! Вы прекрасно выглядите! Но с этим кремом будете выглядеть ещё лучше!
Мадам Роза хмыкнула, схватила баночку и вышла.
- Учтите, это в последний раз!  – послышалось уже за дверью.
Вили Вальковски вздохнул с облегчением – на сегодня он отделался от надоедливой соседки, постоянно угрожающей наслать на него копов.
«Пора продолжить эксперимент», - подумал он и тут же спохватился, что для его завершения не хватает одного ингредиента – обычного гуталина, каким чистят ботинки на Мичиган-Авеню. Вили схватил с вешалки пиджак и бросился на улицу.
Он шел не спеша, не замечая того, что происходит на улице.  Мимо, издавая жуткий вопль, промчались полицейские машины, но Вили даже не повернул головы – все его мысли  были заняты предстоящим экспериментом. Он чувствовал, что на этот раз всё получится, и эликсир жизни будет сотворён!
Вальковски мечтательно закатил глаза, как вдруг упёрся во что-то мягкое. Очки соскользнули с носа и упали на тротуар. Одновременно с ними на тротуаре  оказалась банка с огурцами, которая, естественно, лопнула и разбилась.
Перед его расплывчатым взором предстала пышнотелая незнакомка, каких ему довелось видеть лишь на полотнах Рембрандта. Как оказалось, это на нее налетел Вили, и именно из-за него женщина выронила банку с огурцами.
- Ппростите, - пробормотал Вили и покраснел.

Эванс

- Я работу ищу. Ты, случайно, не знаешь, где тут можно найти приличную?
Вопрос Макса вызвал у Эванса кривоватую усмешку:
- Мистер, а вы что, с Луны приехали?- довольно дерзко выпалил он. - Хорошую работу! Да весь город шатается по улицам в поисках заработка. Про депрессию слыхали? Наверняка, раз ищете работу. Так вот, работы - нет. Ну, безопасной,- уточнил он.

Макс

- Вообще-то из Нью-Йорка - там тоже работы нет, - на ходу сочинял я. - Но зато я слышал, что здесь можно сделать неплохую карьеру, если чуть рискнуть.

Катя

Раздался звон разбивающейся банки. Все обернулись на звук, увидели рядом с Агриппиной смутившегося мужчину, который налетел на неё.
- Ёк-макарёк! Смотри куда прёшь! Идёт - спит на ходу! - вспылила Агриппина, - в какую тьмутаракань я попала! Там стреляют, потом полицаи, идиоты ещё те, теперь этот хрыч!!
- Извините пожалуйста, - промямлил тот.
- Давайте двигаться дальше, - возмутилась Катя, - а то нас тут быстро обнаружат, тогда нам несдобровать.
- Давно пора, - отозвался Френк, рассматривая Киру.
- У, ещё лучше! - воскликнула Катя, увидев платье рыжеволосой.
Кира сдержано улыбнулась, скрутила плащ и отбросила в сторону.
- Ещё чего! Вещами разбрасываться! Вот молодёжь пошла, - возмутилась Агриппина и подобрала плащ, тщательно скрутила и сунула себе под руку.
- А ты не лучше выглядишь. - скривилась Кира, глядя на Катю.
Та провела рукой по своему синему облегающему укороченному праздничному платью.
- Но я хоть не так сверкаю.
- Дамы, вы долго будете сюсюкать тут? - вмешался Френк и тут же обратился к мужчине, - не подскажете, где тут поблизости магазин одежды?

Фрэнк

- Пардон, ну не успела переодеться... - девушка взъерошила рыжую копну волос и улыбнулась.
Фрэнк присвистнул, растягивая губы в кривой ухмылочке, и даже прицокнул языком.
- Гм! - Катя громко кашлянула в кулак.
Ковбой заморгал, недоуменно глядя на неё, потом вздохнул и стянул куртку:
- Наденьте, - протянул он Кире, оставаясь в кожаной жилетке и клетчатой рубахе. - Она хотя бы однотонная.
Не дожидаясь, пока девушка оденется, он вышел на улицу и завертел головой по сторонам:
- Сдаётся мне, - громко крикнул он, - здесь ещё не было Вьетконга...
Заметив кативший по дороге "бьюик", Фрэнк снял шляпу и отер ладонью лоб:
- Святые долины, мотор двадцать восьмого года, - пробормотал он и оглянулся на девушек, - скажите, что я сплю. Пожалуйста!

Эванс

- Вообще-то из Нью-Йорка - там тоже работы нет, - на ходу сочинял я. - Но зато я слышал, что здесь можно сделать неплохую карьеру, если чуть рискнуть.
Эванс вернулся и подошел к Максу почти вплотную:
- Вообще-то можно, - негромко пробормотал он. - Только поклянитесь, что вы - не коп.
Получив заверения, что Макс не из полиции, Эванс кивнул в сторону вывески безалкогольного паба:
- Ищите "правильные" бары, сэр, - пояснил он. - С двойным дном. Там всегда нужны парни, которым нужны деньги. Может, вам и повезёт.
Эванс на секунду представил, что его собеседник из специального отдела полиции, который занимался разоблачением тайных алко-заведений, и ему стало дурно.
- Я пойду? - шёпотом спросил он.

Вили Вальковски

- Дамы, вы долго будете сюсюкать тут? - вмешался Френк и тут же обратился к мужчине, - не подскажете, где тут поблизости магазин одежды?
К-кажется за углом, - пробормотал Вили, переводя растерянный взгляд с одной незнакомки на другую и останавливаясь на Френке. Затем он вновь обратился к пышнотелой Венере: - Мисс, простите меня сердечно за вашу утрату. Я с радостью готов возместить убытки! Кстати, что это было? Я чувствую запах укропа и чеснока!

Кира

- Святые долины, мотор двадцать восьмого года, - пробормотал он и оглянулся на девушек, - скажите, что я сплю. Пожалуйста!
- Вовсе нет. - Кира встала на цыпочки и заглянула через плечо Фрэнка. - За такую в нашем мире бешеные бабки выложили бы... Четырёхдверный седан, строгий кузов, лёгенький передок, обтекаемые формы. Строгость и изящество, металл снаружи - деревяшка внутри.
На немой вопрос в глазах ковбоя Кира пожала плечами.
- Мой папа просто большой любитель моделек. Коллекционирует их. Уже ставить некуда.
Решив проблему с разбитой банкой огурцов, новый знакомый Агриппины навязался проводить их до закусочной и "чулочной".
Когда разномастная компания робко вылезла на улицу Чикаго, конечно же, несколько десятков пар глаз с удивлением и интересом стали рассматривать этих странных людей. Они пошли по пешеходке, стараясь обходить группы подозрительных мужчин в шляпах. Вдали замаячила вывеска "Кафе у Потти".
- Вот сюда, мэм. - Казалось, этот чудак в очках никого и не видел, кроме своей нежданно-нагрянувшей "любви".
- Рискнём? - спросила Катя.
- Ну а что делать? Кушать-то хочется. - Кира махнула рукой. - Надеюсь, кофе и мороженое там есть... - она бросила быстрый взгляд на загорелого ковбоя.

Макс

- Я пойду? - шёпотом спросил он.
- Да, спасибо. Ты мне, можно сказать, жизнь спас, - ответил я, глядя на указанный бар.
Что-что, а деньги мне сейчас точно нужны: ни одежды нормальной, ни патронов - вот пристрелят где-нибудь за углом, и поминай, как звали. Даже знакомых нет, чтобы поминали... Надо ими обзавестись. Опять же, связи... А для этих целей бар "с двойным дном" - самое то.
Зашёл в заведение. Народу немного.
- Здравствуйте, - обратился я к бармену, который, подбоченившись, стоял у прилавка. - Мне один надёжный человек подсказал, что у вас можно найти работу, - смотря ему в глаза, уже тише продолжил я.

Вили Вальковски

Они вошли в скромный, слегка затемнённый зал, украшенный лишь плакатами знаменитостей на стенах, и расположились за столиком с белой скатертью.
- Это неплохое место, клянусь, - произнес Вили, глядя на неодобрительные взгляды новых знакомых. - А какие здесь свиные рёбрышки! - старик закатил от удовольствия глаза и уже заговорчески произнёс: - Здесь даже можно пропустить стаканчик-другой! Но только тшш.  Спик изи! - он опасливо заозирался по сторонам.

Кира

- Не бойтесь, дедуля, я буду вотч аут! - Кира изогнула бровь и сделала жест пальцами от глаз в сторону входа.
Девушка села с краю, лицом к входной двери. Отчего-то ей в душу закралось чувство беспокойства, и она никак не могла унять дрожащие пальцы.
- Место хорошее, салфеточки - блеск! - девушка посмотрела на Катю. - Поторопить бы официантку...

Фрэнк

- Но только тшш. Спик изи! - он опасливо заозирался по сторонам.
Фрэнк глядел на портреты Чаплина, Китона, молодого Кларка Гейбла и, казалось, он начнёт осенять себя крестным знамением.
Тем не менее, услышав о "спик-изи", ковбой навострил уши:
- Скажи-ка, Эйс, - обратился он почти шёпотом, - почему говорим с оглядкой - и на кого? ФБР или коммуняки?

- Поторопить бы официантку...

Фрэнк сделал широкий жест в сторону стойки:
- Мой друг! - громогласно выдал он бармену. - Добавлю бакс на чай, если нас обслужат быстрее, чем я успею сказать "человеконенавистничество".
Бармен кивнул и, подойдя к двери на кухню, что-то крикнул. Почти сразу подошла официантка.
- Готовы сделать заказ? - пропела она.
Фрэнк кивнул, жестом отсылая официантку к Кире.
- Кстати, - заметил он, - я успел сказать "человеконенавистничество", значит зип, не будет чаевых, - и тут же категорично добавил: - А если мне плюнут в кофе, я разнесу вашу чёртову лавочку в щепки!

Катя

- Место хорошее, салфеточки - блеск! - девушка посмотрела на Катю. - Поторопить бы официантку...
- Делов-то, - Катя прищелкнула пальцами подзывая жестом молоденькую блондинку-официантку, суетившуюся у соседнего столика, - всё же надо было сначала приодеться, на нас обращают внимание. Вон тот, у стойки, очень уж пялится. Тревожно как-то.

Вили

- ФБР или коммуняки?
- Фараоны, - так же тихо произнёс Вили, - они повсюду. Не успеешь глазом моргнуть, как упекут в каталажку! А всё - сухой закон! А вы, как погляжу, не местные, откуда вы, ребята? - старик с подозрением вытаращился на Фрэнка.

Мрак

"Нутром чую" - именно те места, где затеваются тайны... тайна - это то, что должны знать только "посвящённые" в неё, и больше никто. Абсолютно. Ну и, естественно, Мрак. Только мрак может сделать тайну - именно ТАЙНОЙ. Больше никто. Все тайные и тёмные дела скрыты мраком - таков порядок. Таковы основы "тайны".
  Никто не обращает внимание на Марк, когда задумываются великие и не очень, но тайные дела. Зря. Мрак используют для отвода глаз, как ширму. Самоуверенные глупцы. Именно Мрак скрывает всё, но он может и показать что-то, просто отступив на секунду, приоткрыв "пелену тайны". Нельзя переоценивать себя. Мрак - верный союзник ваших тайн, но иногда - вы слишком беспечны и наивны. Мрак может укрыть, но может и отступить...
  ... Прячась в темноте под столами, в неосвещенных углах, окутывая огоньки сигарет, Мрак расположился в баре. Сразу же атмосфера стала слегка напряжённой, как бы ни хотели посетители и хозяин. Мрак - нёс тайну, а тайна - имеет запах страха...

Кира

Небольшая пауза затянулась, и Вилли заерзал на стуле.
- Да мы... проездом в Чикаго. - Кира сделала заказ, и официантка, в накрахмаленном переднике, скрылась на кухне. - Из Пенсильвании. Да. Слышали о таком штате?
Вили закивал.
- Далеко забрались!..
- Дела, дела... - Кира зорко следила за высоким мужчиной у стойки. Он один выделялся среди постояльцев длинным плащом и дорогими начищенными туфлями. - А вот и обед!
Официантка принесла дымящийся суп, несколько порций салата из фасоли и жареное мясо.
- А вы, мэм, чем занимаетесь? - Вилли с нежностью взглянул на Агриппину.

Вили

Вили Вальковски прекрасно понимал, что рыжеволосая солгала, сказав, будто они из Пенсильвании - акцентик подвёл, но из осторожности предпочёл промолчать. К тому же, пышнотелая Венера сидела напротив, а он не мог заставить себя отвести от неё глаз.

Мрак

...Место называли "Чикаго". Для меня это ровным счётом ничего не значило. Это всего лишь Место. Но кое-что могло и заинтересовать.
   Существовало два Места : Место Дневное, серое, безрадостное, пропитанное безуспешностью попыток его обитателей свести "концы с концами", Место, над которым дымкой серого тумана висела безнадёжность и покорность судьбе.
Второе место находилось здесь же, но оно было не таким. Ночное место. Сейчас оно спало, но через каких-то четыре-пять часов оно проснётся. Место с запахом крови, пороха, дорогого парфюма, отличного табака и запретного виски, с запахом греха и порока, с запахом особого страха, с запахом власти денег. Тайное Место. У него особенный, характерный Мрак. Пронизанный вспышками выстрелов, насыщенный воем сирен, криками жертв и молчанием мертвецов.
Эти Места соприкасаются, но всё же, это разные Места. И даже джаз, который звучит на улице Дневного Места, отдающий усталой, скучной, хриплой нотой в Ночном месте звучит по-другому: бойко и вызывающе...

Том и Джим

- Джим, ты готов?
- В общем, да. Ты возьмёшь томпсон?
- Конечно, это ведь не рядовое дело, - ответил Том.
Им не везло уже несколько дней. Капо не давал серьёзной работы, гонял по мелким кафешкам и барам собирать дань. Но сегодня ночью намечалось что-то гораздо интереснее.

Катя

- Считаю лучшим вариантом, пока несут нам кофе, я смотаюсь за шмотками, заприметила рядом магазинчик. А то мы - как куклы, куплю какие-нибудь штаны нам с Кирой, тут как раз и переоденемся, - сказала Катя и, не дожидаясь одобрения своим действиям, встала и вышла из паба.
В магазинчике было убогонько. Продавщица, дама средних лет, с надеждой смотрела на Катю. Недолго думая, девушка выбрала подходящую одежду, расплатилась несколькими баксами и спешно вернулась в кафе.
Заказ уже был подан, она положила вещи рядом с Кирой, переглянулись с ухмылкой и, быстренько перекусив, отправились в туалет переодеться.

Агриппина

- А вы, мэм, чем занимаетесь? - Вилли с нежностью взглянул на Агриппину.

Агриппина испытывала некую неловкость под пристальным взглядом немолодого мужчины. Хотя его внимание и робкие попытки поухаживать очень льстили задремавшему лет 10 назад осознанию, что она, Агриппина, всё ещё женщина. И пусть ей далеко за 40, но она до сих пор "Ого-го!" и списывать её ещё рано. Приятные мысли, бродившие в голове Агриппины Севостьяновны, были грубо отброшены целым войском вопросов под предводительством: "Как она сюда попала" и "Что теперь делать". Немного циничное предположение, что "влюбленный Вили" появился очень даже кстати, и его можно использовать, заставило порозоветь щёки Агриппины.
"Нее, ну, самую чуточку же. Не помирать же мне посреди улицы, а он местный. И деньжата у него, видимо, водятся", - мысленно оправдывала себя женщина.
Взглянув на "витавшего в облаках" мистера Вальковски, Агриппина улыбнулась.
- Меня зовут Агриппина. Я не местная... - почти шёпотом проговорила женщина и, подумав, добавила: "Мы все не местные и отчаянно нуждаемся в помощи. Вас, наверно, к нам послал сам господь."
Агриппина, заметив скривившееся при её словах лицо Фрэнка, раздраженно заметила: "Слушайте сюда, мистер! Я прекрасно вижу и понимаю, что вы испытываете ко мне неприязнь. Но! Я попрошу вас усвоить одно - я не вешаюсь на шею ни вам, ни девочкам! Не нравится моя компания - я не настаиваю! Но если мы волею обстоятельств будем вынуждены держаться вместе - потрудитесь свои брезгливые гримасы засунуть куда поглубже! Я повторюсь - я не навязываюсь. Никому!

Вили

- Агриппина! - восхищенно повторил старик, поправляя очки, чтобы лучше рассмотреть владелицу имени. - Чем же мне вам помочь, чаровница? Может, желаете омолаживающий крем? Хотя нет, у вас и так прекрасная кожа! Говорите, сделаю всё, что пожелаете! Я всего лишь скромный ученый, но...

Дик Лидлоу

Дик Лидлоу  отвернулся от странной компании бродяг. Кончено, Девочки там очень даже "ничего", но одежда - уж совсем... Может попутали время года и приехали на карнавал? Задумываться по этому поводу не хотелось, тем более есть проблемы и поважнее. Сэм и Кит куда-то пропали, а у него были большие планы на этот вечер. Придётся идти одному. Рисково. Как ни крути - нужен помощник. Может, взять и завербовать того долговязого ковбоя? Нет, слишком уж этот парень выделяется... Взгляд слишком уж дерзкий, привлечёт внимание к себе, как пить дать.
  Раскурив сигару, Дик вышел из бара, оставив на стойке смятый бумажный доллар. На улице он довольно спешно подошел к своему Форду классического чёрного цвета. Сев за руль, немного "погонял" двигатель. Потом, сопровождаемый звуками "уличного" джаза, поехал вдоль улицы.
  Спустя несколько минут Лидлоу остановился возле другого бара, осмотрелся и неспешно вошёл внутрь. В баре было негусто народу и, в принципе, ничего интересного, кроме парня возле стойки, который о чём-то толковал с барменом. Одежда его была в общем-то странная, не было ни кепки, ни шляпы, что уже более чем неприлично, но больше всего Дика поразили ноги. Такой обуви он ни разу не видел. Смерив взглядом "странного парня" всё же отметил его неплохую физическую форму. "Этот подойдёт", - подумал Дик и направился к молодому человеку.
- Эй, парень, - Дик расположился рядом возле Макса и достал сигару, - могу предложить неплохую работёнку, если интересует...

                                     Дик Лидлоу

Отредактировано Shteler (2018-01-26 16:58:03)

Вили Вальковски

Оставшись наедине с Агриппиной, Вили понял, что у него появился шанс рассказать о своих чувствах.
- Дорогая моя Агриппина, - начал он нерешительно. – Надеюсь, вы позволите вас так называть?
Агриппина, сидящая в просторной столовой Вили с чашечкой свежесваренного кофе, кивнула.
- Дорогая, я хочу сказать, что никогда прежде не встречал столь прекрасного создания!
Агриппина покраснела и улыбнулась, фарфоровая чашка зависла у неё в руках, а Вили между тем продолжил:
- Когда я увидел вас впервые, там, на Мичиган авеню, подумал, что сама богиня спустилась с небес и предстала передо мной. Знаю, что не молод, но я должен спросить, иначе не прощу себе этого никогда, - Вили остановился - подбирать нужные слова было всё труднее. Но он всё же собрался с духом, опустился на одно колено перед женщиной своей мечты и произнёс: - Агриппина, станьте моей женой!

Катя

Катя эту ночь спала беспокойно, ещё бы, столько всего сразу навалилось, и то ли ещё будет. А под утро ей приснился странный сон, она даже не была уверена, сон то был или явь. Внезапно ей стало тяжело дышать, её словно вдавило в постель, и вдруг она увидела себя со стороны, она парила, было легко и свободно. Но созерцать себя со стороны ей было нестрашно и неинтересно, ибо её окружал прекраснейший мир: цветущий сад, щебетали птицы, было тепло и уютно. Почувствовала рядом чьё-то присутствие, повернула голову и увидела свою покойную бабушку, которая улыбалась ей, смотрела в глаза, и в то же время манила её к себе жестом. Она приблизилась к ней, радость захлестнула её, хотела обнять родную бабушку, но та легко отстранилась.
- Бабушка, я так рада тебя видеть!
- Здравствуй, солнышко, моя милая Катюшка, - ответила бабушка до боли знакомым, родным голосом.
- Я так скучаю и рада видеть тебя!
- Я всегда рядом с тобой, дорогая моя. Сейчас я пришла рассказать тебе о другом.
Мир вокруг них вдруг поплыл и изменился. Катя с бабушкой стояли уже на улице Чикаго, и кадр за кадром проплывали прошедшие события, пережитые Катей в новом мире, но были и новые картинки.
- Это всё не просто так, внучка, ты должна знать, что попала в этот мир не случайно - и друзья твои тоже: вы – избранные, и должны пройти это испытание. Тебе будет нелегко, но знай: у тебя есть способности. Время пришло, Катя.
- О чем ты, бабушка, какие способности могут быть у меня?
- Прозорливость, детка, так как и у меня было. Не пугайся этого, ты справишься, конечно, придётся несладко, нужно будет побороться, но я ещё при жизни поставила на тебя защиту. Ты, главное, поверь в свои силы, не сомневайся в себе.
Образ бабушки стал расплываться на глазах. Катя кинулась к ней, но дымка рассеялась.
- Бабушка, нет!!! Не уходи вот так, объясни мне, что я должна делать, и как же мне быть!!! - отчаянье липким чувством захлестнуло её. Вокруг всё резко потемнело, и впереди ярким пятном выделялась одна белая дверь. Катя подошла к двери и открыла её. Она попала в комнату, где было несколько человек, один, явно босс, держал в руках жемчужину, любовался ею, поворачивая её в пальцах. И в голове её прозвучала мысль, что эта жемчужина - ключ к возвращению домой. Катя потянула руку за ней... но всё опять пропало, расплылось и испарилось. И она открыла глаза от  прикосновения Киры, которая будила её на завтрак.
Всё время она не могла избавиться от этого сна, крутила его в голове, но так как в компании друзей ей не удавалось зациклиться на своих мыслях, она была озадачена. Да и поездка на ипподром немного отвлекла её. А вот теперь, когда они стояли возле этого сарая, Катя понимала, что видела его во сне. Теперь она точно понимала, что её сон пророческий. Теперь её одолевала мысль, как рассказать всё друзьям. Но точно не сейчас, неблагоприятный был момент.
Фрэнк уводил взволнованную Киру от сарая, Катя плелась за ними с ошарашенным видом. Она дотронулась до кулона на шее, когда-то подаренным ей бабушкой.
- Ну и зачем мне всё это? Скажи, бабуль, и почему я? - прошептала она отрешённо.

Вили Вальковски

- Агриппина, станьте моей женой!
Агриппина смотрела на влюблённое лицо Вили Вальковски и не знала, что ответить. С одной стороны, её прельщала возможность жить в пятикомнатной квартире в центре одного из крупнейших городов Америки, с другой, делить постель со стариком не очень-то и хотелось. Она вдруг вспомнила свой маленький дом, поросят, многочисленные запасы, которые наготовила на зиму, и ту банку огурцов, которая разбилась по вине профессора. Лицо ее нахмурилось. Ведь это были не просто огурцы, а новая засолочная культура, которую она так долго выращивала.
- Мистер Вили, - сказала Агриппина, отставляя в сторону кофейную чашку. – Я не могу выйти за вас. Ну какая из меня профессорская жена? - она засмеялась. – Мы с вами из разных миров, и я хочу вернуться в свой. А ещё я хочу в ванную.
И она быстро поднялась из-за стола и вышла из столовой.
Бедный Вили стоял как ошарашенный. Конечно, он ожидал такого результата, но всё же в глубине души надеялся, что Агриппина согласится стать его женой. С трудом поднявшись с колена, шаткой походкой он направился прочь из квартиры. Он ни минуты больше не хотел оставаться с женщиной, отвергшей его. Вили вышел на лестничную клетку и столкнулся с мадам Розой.
- Мистер Вальковски? Да на вас лица нет! – соседка с удивлением глянула на бледного старика. – Что произошло?
Вили лишь махнул рукой.
- Пойдёмте, - пригласила мадам Роза. – У меня есть для вас кое-что. Не забыли ещё ореховый бальзам? – и мадам Роза под руку увлекла его за собой в приоткрытую дверь своей квартиры.
Только сидя за полированным столом с накрахмаленной скатертью, с рюмкой орехового бальзама, Вили немного пришёл в себя. Он рассказал соседке об Агриппине и о том, что люди в его квартире никакие ему не родственники. Более того, он даже не знает, кто они. Мадам Роза часто вздыхала, слушая его, а позже, когда опьяневший сосед заснул за столом, решила помочь его беде. Она подошла к телефону и набрала номер полицейского участка:
- Офицер, я хочу сделать заявление! В квартире моего соседа Вили Вальковски орудует банда преступников! Приезжайте. Вот адрес: Лэйк стрит, 12

сержант Эрп

Мрачные мысли терзали  сержанта Эрпа. Он был "весьма не в духе". День не заладился с самого раннего утра. На западе, в Трущобах, ночью была перестрелка. Когда полиция прибыла туда, на улице валялись тела убитых. Судя по всему - все четверо из сицилийской "Коза Ностры". Дальше по улице бушевал пожар. Когда наконец его потушили - в доме нашлось еще четверо обгоревших трупов.  Брандмейстер пожарных сразу же подтвердил догадку, что эти - тоже были убиты. И на весь западный участок таких находок было более чем достаточно. Из центрального управления свежей сводкой пришло, что по всему Чикаго и окрестностям за сутки было более дюжины перестрелок, а счет убитых пошёл на десятки.
Проклиная про себя тот день, когда мать его решила, чтобы Эрп продолжил славную традицию династии деда и устроился работать в полицию, сержант наконец-то смог выпить первую чашку кофе за день. Но получить удовольствие от бодрящего напитка не дал дежурный офицер.
- Сер, центральная просит прислать пару инспекторов на Лэйк стрит, 12. Там какая-то старуха жалуется на бандитов в её доме. Вроде бы, банда Вилли.
- Что?- горячий кофе попал "не в то горло", и Эрп закашлялся. - Это не наш участок!
- Я говорил, но Центральное управление сказало, что у них нет людей.
- А у нас их что - рожают? - раздражённо "выплюнул" старший инспектор, - или мне значки выдать всем, кто в "стакане" сидит? И то - явно не хватит. Хоть на улицу выбегай и хватай всех "стрелков" да им значки всучивай. О, тогда бы всякие маразматические старушенции не звонили бы в полицию! Скажи - будут люди, тогда проверим сигнал. Не ранее.
Откинувшись в кресле, Эрп на секунду прикрыл глаза. Он не спал уже двое суток, и его ревнивая Луиза при любом поводе пытается затеять скандал. А тут ещё и "побоище" на участке, бесконечные звонки: «Пропала кошечка», «Я видела бандитов», «Срочно приезжайте, у меня украли полотенце... » Да как же оно всё достало!...

Фрэнк

Слышалось ржание лошадей и шум многоголосой толпы, троица приближалась к самому ипподрому. Мимо них пробежал с озабоченным видом коренастый мужичок. Потом так же торопливо поспешил обратно, он явно кого-то искал.  Фрэнк криво усмехнулся, он понимал, что, скорей всего, ищут того бедолагу из сарая.
Они вошли в ворота ипподрома, на трибунах было много народа, зазывала из будки приглашал делать ставки, возле него чинно соображали с серьёзным видом достопочтенные мэны. Фрэнк сразу направился в сторону будки.

Катя

Ставки были сделаны. Довольно потирая руки, Фрэнк увлёк за собой девушек к свободным местам.
Но скачки  задерживались, прокатился шепоток по трибунам, что пропал один жокей и срочно искали замену на ведущего скакуна.
- Наверное, забега не будет, - предположила Катя.
- Быть этого не может, ставки принимают, народ требует зрелищ, так что скоро сама увидишь - скачки состоятся, - возразил Фрэнк.
Кира с интересом поглядывала на подругу, она видела, что что-то её волнует - и так постоянно о чём-то думала, уходя в себя.
- Катя, у тебя всё в порядке? - придвинулась поближе к ней.
- Не совсем, - ответила та, и её взгляд почему-то застыл на Фрэнке.
- Ты что, влюбилась? - улыбнулась Кира, отметив её задумчивый взгляд.
- Придумала тоже!! Я потом тебе  расскажу всё, и не только тебе, после скачек. Ладно?
- Странная ты сегодня, - вздохнула Кира.
Тут на беговую дорожку стали верхом выезжать жокеи, выстраиваясь по местам для старта. Шум на трибунах стал стихать, ожидая выстрела старта.

Кира

- Я поставил на того вороного коня, - указал Фрэнк девушкам.
- Это Рэббит? - Кира прищурилась и ткнула в бок Фрэнка.
- Да, мэм. Это наш "звёздный час"! Готовьтесь к славе, ведь теперь мы засветимся в истории!
- Может, где-то здесь, на трибунах, стоит ваш предок, Фрэнк. - Катя улыбнулась и сделала вид, будто присматривается к окружающим. - Вы похожи на него, или он был ещё более эпатажен?..
Ковбой улыбнулся и, бросив многозначительный взгляд на Киру, сказал:
- Он был отличным наездником и, между прочим, имел одно из крупнейших стад во всём штате: более полутора тысяч голов скота.
- Это, что-то типа "патрона" на ранчо? - Кира изогнула бровь. - Ваш дед был крупным фермером?
Фрэнк кивнул.
- Сначала пас скот, потом его заметили, и один из мексиканских "хефэ" поставил его своим "сэгундо", а позже, когда он несколько раз удачно поработал "на тропе" и заработал хорошие деньги, купил несколько коров, и с этого началась его настоящая фермерская жизнь...
Катя слушала вполуха, разглядывая рекламку в руках Киры. Что-то было не так, но девушка никак не могла понять. Через мгновение её брови поползли наверх.
- Послушайте, это же он? - Катя указала пальцем на чёрно-белый снимок. - Это и есть тот самый наездник Адвансера?
Кира покрутила буклет и, увидев рекламный снимок с красивым молодым человеком на гнедом скакуне, развела руками.
- Ну, очевидно, да... А в чём дело?
Катя молча кивнула головой.
Фрэнк и Кира посмотрели на полосу старта. На Адвансере, напряжённо смотря вперед, сидел худой парень в зелёно-белом поло. Из-под его жокейки торчали светлые волосы.
- И? Что не так-то?
- На фото совсем другой человек. - Катя схватила буклет и шлепнула по нему ладонью. - Вот, написано: "Эрик Паркер - жокей Адвансера". И он брюнет, отлично сложенный, между прочим.
Какое-то время Фрэнк молча смотрел на снимок, пока стартовый выстрел не вывел его из ступора.
- То есть, замена была для Адвансера...
Кира нервно затеребила кончик перчатки и стала кусать губы.
- Господа, что же получается? Эрик, или как там его, в прошлом проиграл никому не известному наезднику Рэббита. То есть, если внезапно состоялась замена Эрика... черт его знает, вдруг, новоявленный бледный хлюпик на Адвансере обойдет нашего иноходца?!
- Мэм, я не думаю... что это возможно, - неуверенно произнёс Фрэнк.
- Чертовщина какая-то, - Катя стала притоптывать на месте. - Будем надеяться, что удача на нашей стороне. Хотя бы потому, что вы оба поставили все наши деньги!..
- А... тот человек, которого ты видел в сарае... - начала было Кира, но Фрэнк сильно сжал её пальцы и покачал головой.
- Не здесь, - ковбой лучезарно улыбнулся старой седой даме в умопомрачительном платье, которая с интересом слушала их беседу, забыв про забег.
Толпа взвыла, увидев, как Адвансер постепенно выходит вперёд. Несколько наездников плелись в самом конце, а никому не известный Рэббит с лёгким жокеем медленно подбирался к лидерам забега.
- Какое расстояние? - Катя вглядывалась вдаль.
- Около восьми фарлонгов, мэм.
- Сколько это в километрах?
Фрэнк задумался.
- Ну, около тысячи шестиста метров.
Старая дама перегнулась через сиденье и дотронулась до плеча Фрэнка.
- А на кого вы ставили, голубчик?..
Девушки и ковбой обернулись назад.
- На Рэббита, мисс, - Фрэнк дотронулся рукой до шляпы.
Старушка закатила глаза.
- Да вы невозможнейший шутник! Неужели это правда? Эта лошадь никому не известна! Ох, мистер, вы рисковый человек!..
В этот момент послышались крики, и трибуна возмущенно заголосила. Рэббит выбился вперед, неся на своей спине никому не известного жокея в синем поло и белых леггинсах.
Люди вскакивали с мест, не веря своим глазам: вот, обойдя победителя прошлых лет, Могучего, Рэббит потихоньку нагонял Адвансера. Казалось, будто между ног лошади гуляет ветер - и от этого конь не скачет, а летит. Его иноходная поступь, очевидно, сыграла свою роль. Когда, на последних секундах, Рэббит вырвался в финал, оставив чуть позади Адвансера, люди на трибунах орали в полный голос; среди этого хаоса, размахивая руками, танцевала Катя; Фрэнк сорвал с себя шляпу и что-то самозабвенно кричал, а Кира, прыгая от радости, тыкала обомлевшей старой даме перчаткой в лицо, объясняя, кто тут "рулит". Тысячи вспышек фотоаппаратов запечатлели нового героя: им оказался молодой Говард Ламберт, жокей чёрного, как ночь, Рэббита.

Тони Каньелло

Тони Каньелло, едва разменявший свои шестнадцать лет, сидел, развалившийся, на кресле и любовался кольцами дыма, которые поднимались к потолку. У него было прекрасное настроение. Несговорчивого жокея Паркера поставили на место, или вернее - уложили. Другим будет наука - и наука впрок. Он не смотрел забег, но в комнату под трибунами отчётливо доносились все крики и комментарии арбитра. И Алвансо, и Вильямс пропустили вперед "Рэббита". Сегодня не просто выигрыш, сегодня супер-выигрыш. Джеронимо, отец  Тони, будет доволен. И поймёт, наконец, что на сына уже можно вполне положиться.
В двери заглянул Джузеппе, помощник отца:
- А где босс? Ещё не вернулся?
- Нет, Джузеппе, я за него,- стараясь придать большей уверенности в юношеский высокий голос, лениво ответил Тони, - всё нормально?
- Хм, да не совсем, - хмуро, но соблюдая "субординацию" ответил вошедший громила, - у нас ещё одна ставка выиграла. Кто-то поставил на нашу лошадку. Сумма приличная.
- И что теперь? - Тони не особо разбирался в подпольных тотализаторах и вообще не любил никакой спорт, и если бы не отец, его бы здесь и не было.
- Мы должны "отслюнявить" пару солидных тыщёнок от нашего куска или просто отобрать у "везунчиков" их куш.
- Делай как знаешь, хотя... - Тони немного задумался и кивнул в сторону окна, - У дедушки Дона Каньелло завтра день рождения. Можно приготовить интересный подарок. "Перехватите" и "упакуйте" как следует, но - не повредите, без лишней необходимости.
- Как скажете, Босс, - видавший многое на своём веку Джузеппе проникся уважением к этому мальчишке. Надо отдать должное - в нём действительно течёт кровь семьи Каньелло.
Выйдя из комнаты, громила кивнул двум "рядовым", которые его дожидались на улице.
- Брек пока задерживает с выплатой, пошли перехватим этих везунчиков. Только - "руками не трогать". Постараемся уговорить их быть сговорчивее. Завтра день рождения у Дона.  Доставим их "подарком" в казино "Флеш-Рояль". А подарки - не портят, ну разве что самую малость...

Катя

Среди шумящей толпы, девушки в азарте от радости победы Рэббита поочерёдно чмокнули ковбоя в его загорелые щеки. А Френк просто ликовал от осознания победы и своего выигрыша - не прогадал! Окружающие с завистью косились на них, и ковбой, приобняв Киру и Катю, стал выводить их к будке, где они делали ставки.
- Я не могу поверить! Это просто невероятно!! - восхищалась Катя, смакуя победу.
- Ты видела, сколько огорчённых было? Видно, все ставили на этого Адвансера, - проговорила Кира.
- А вы не поняли, леди, всю чёрную игру с жокеями? - Фрэнк остановился, поправил шляпу и улыбнулся вопросительным взглядам своих спутниц. – Объясняю: конь и жокей - одно целое, если в последний момент заменить у скакуна жокея, то скачки обречены. Конь плохо понимает нового наездника.
- И тут мафия, - вздохнула Катя.
- Леди, мафия везде, - резко посерьезнев, сказал Фрэнк.
- Мы сейчас - тоже мафия, выигрыш наш, люди по-другому не подумают, - хихикнула Кира.
Фрэнк согласно кивнул, осмотрелся и, наклонившись к девушкам, сказал:
- Там в сарае был жокей Адвансера, но мы этого не видели.
- Фрэнк, ты не можешь знать это наверняка, - пожала плечами Катя.
- Могу, в газете были фото участвующих в скачках.
Они подошли к будке, но она была закрыта, и кто-то выкрикнул ожидающим, что придётся подождать немного: деньги не вода - любят счёт.

Сэм

- Доброе утро, Дол! - Лидлоу спускался по лестнице в мастерскую.
- Дик! А у меня всё готово. Твой форд - как новенький! Он стоит во дворе.
Они с Максом, нагруженные вчерашним "заработком", вышли из помещения и тут же наткнулись на троицу парней: седеющий светловолосый маленький джентльмен с усами в строгом костюме и два широкоплечих амбала в плащах и шляпах по бокам от него.

- Здравствуйте, мистер Лидлоу. О, смотрю, у Вас новый напарник... У мистера Темьери к Вам деловое предложение, от которого Вы не сможете отказаться.
- Я Вас слушаю, мистер...
- Можете называть меня Сэм. Не люблю фамилий... Итак, Вы, наверняка, знаете, что у Дона Каньелло, которого некоторые по ошибке называют некоронованным королём Чикаго, завтра день рождения. Праздновать они будут в казино "Флеш-Рояль". Вы уже, вероятно, догадываетесь, какую работу мы Вам хотим предложить. Надо бы сделать уважаемому Дону подарок - прямо в казино. Именно поэтому мы обратились к такому профессионалу, как Вы. Естественно, Вы будете не одни, наши лучшие ребята Вас прикроют.
Он посмотрел на ношу киллеров - мешки, даже на вид набитые чем-то мягким.
- О, да у вас большой куш. Мы можем помочь Вам и в этом деле. Не сомневайтесь - больше, чем мы, не предложит никто.

Фрэнк

Фрэнк возмущённо постучал по фанерной заслонке на окне кассы:
- Да сколько же можно ждать!?!
- Одну минутку, мистер "торопыга", - послышался из-за кассы стариковский скрипучий голос, и окошко будки открылось, - вам, молодым, быстро всё нужно, а нам, старикам, уж за вами не угнаться.
Кассир выглядел помятым уставшим стариком лет шестидесяти с виду. Он скорее был похож на конторщика какой-то торговой биржи или лавочника. Фрэнк ткнул в кассу квитанцию, и кассир принялся её изучать, близоруко щурясь.
- О да это вы, мистер "везунчик"! - добродушно ухмыльнулся кассир, демонстрируя остатки жёлтых зубов. - Поздравляю вас с победой! Сегодня выиграла только ваша ставка, на "Гранде". Мне бы такое везение да вашу молодость, и здоровье!
Проворные пальцы кассира начали отсчитывать стопку долларов. Банкноты были мелкие, что вызвало неудовольствие Фрэнка и недоумение девушек. Последние, впрочем, отошли в сторону, чтобы не так явно демонстрировать своё любопытство. Старичок всё тараторил и тараторил, не забывая отсчитывать причитающуюся сумму.
Фрэнк наконец-то получил свой выигрыш и развернулся к девушкам с улыбкой, которая тут же сползла с его лица.
В комнате, помимо них, были только трое крепких темноволосых мужчин с пистолетами в руках. На входе красовался ещё один, покрупнее остальных, с фигурой боксёра-тяжеловеса.
- Добрый день, "мистер-схватил-фортуну-за-хвост". И вы, леди. Мне и парням поручили сопроводить вас на день рождения нашего Босса. Поэтому, будьте так любезны последовать с нами, - непререкаемым тоном "пробасил" "боксёр", - и лучше это сделать добровольно, или мы будем вами недовольны...
Двое парней тут же набросились и "скрутили" Фрэнка, а третий, подойдя к девушкам, весьма "любезно" показал на выход стволом "люгера".
- Но послушайте! - попыталась протестовать Кира, - я артистка, певица...
- Певица? - грубо перебил её громила, - вот и споёшь Дону Каньелло. А мы и послушаем.
Довольно хохотнув над своим каламбуром, громила указал на двери:
- Авто подано, синьорины...
  ... Когда девушки и пытающийся сопротивляться Фрэнк отъехали от ипподрома на машине в компании гангстеров, темноглазый оборванец вышел из-за кустов. Он прекрасно знал здоровяка Джузеппе, так как раньше частенько чистил обувь джентльменам, пока его не прогнали "Рыжий" Том и его братья. Джузеппе был жестоким и никогда не оставлял "на чай". Да и в отличие от "Серого Джентльмена", который вчера его нанял следить за этими леди, награждал Боба в основном оплеухами. А вот "Серый" был весьма добрым. Даже дал ему ночью два доллара вместо обещанного одного. Боб побежал к трамвайной линии, чтобы скорее предупредить своего наёмщика, что "леди увезли люди Каньелло"...

Дик Лидлоу

Лидлоу внимательно выслушал предложение и кивнул.
- Хорошо. Не знаю, кто вас направил, но обратились вы "по адресу". Дон Темьери - весьма уважаемый человек. Для нас с напарником будет честью работать на него, - Дик внимательно изучал лицо собеседника, ловя малейшие изменения в мимике, - насколько помню, у вас есть "китайские" прачечные, недалеко от порта, верно? Давайте вечерком там встретимся и обсудим детали. Не будем же мы с вами это делать здесь, в автомастерской?
Раскланявшийся с "пришельцами" Дик зло ругнулся.
- Макс, мы где-то засветились, сегодня о нас знает эта "семья", завтра - все "семьи" Чикаго, на следующей неделе про твои родимые пятна будет знать самый паршивый "фараон" в этом паршивом городе! А там и "малыш Смит" прознает, кто уложил вчера его ребят, - "чистильщик" был весьма зол, - спорю на сотню, что теперь за мастерской будут следить. Дол, конечно отличный мужик, но если его прижмут - сдаст и маму. Есть два варианта - тебе, по крайней мере: валить отсюда подальше, прямо сейчас, или идти вечерком со мной, а завтра - участвовать в мясорубке во "Флеш-Рояле". Эти грязные ублюдки-"макаронники" если уж делают предложение, то от него отказаться - лучше уж самому пустить себе пулю в лоб. Из-под земли достанут, даже на краю Аляски. Короче, Макс, я уже "меченный", и на меня тоже распространится "омерта"- их долбаный принцип "кровной мести". Решай сам - если сваливаешь, уж извини, но больше двух "штук" я дать не могу, а фальшивки - это прямая дорога на виселицу. Если остаёшься – значит, ты полный кретин и самоубийца, но с тобой приятно даже сдохнуть в одной компании.
Лидлоу достал из кармана сигару и спичку, Закурил. Потом бросил мешок на заднее сиденье автомобиля и внезапно увидал бегущего на "всех парах" "Боба-мышь-не-проскочит".
Мальчишка был в пыли и дышал, как загнанная лошадь:
- Мистер! Мистер!...

Макс

- У тебя есть два варианта: валить отсюда подальше, прямо сейчас, или идти вечерком со мной, а завтра - участвовать в мясорубке во "Флеш-Рояле". Эти грязные ублюдки-"макаронники" если уж делают предложение, то от него отказаться - лучше уж самому пустить себе пулю в лоб. Из-под земли достанут, даже на краю Аляски. Короче, Макс, я уже "меченный", и на меня тоже распространится "омерта"- их долбаный принцип "кровной мести". Решай сам - если сваливаешь, уж извини, но больше двух "штук" я дать не могу, а фальшивки - это прямая дорога на виселицу. Если остаёшься – значит, ты полный кретин и самоубийца, но с тобой приятно даже сдохнуть в одной компании.
Валить отсюда подальше - конечно, соблазнительно, но куда можно свалить в незнакомом мире, где знаешь всего пару кварталов и одного человека? Уж лучше сделать дело во "Флеш-Рояле" и залечь на дно, как и Дик. Двух штук для начала мне хватит с головой, но тут дело уже не в деньгах...
Я вспомнил тёмные глаза, такие манящие (хоть она смотрела и не на меня) и такие загадочные. Кажется, та брюнетка тоже не из этого времени. Чувствую, если сейчас откажусь и уйду, то останусь в этом мире гангстеров навсегда. Пойду с Диком - тогда, скорее всего, встречусь с ней, и... Тем более, Дик явно её заприметил, значит, сможет выследить, когда захочет.
- Я не кретин и не самоубийца, но зато везучий и умею стрелять. Конечно, я с тобой, Дик, с условием, что ты не "кинешь" меня, как здесь принято, - ответил я, улыбнувшись - дал понять, что он может считать последнюю фразу шуткой с серьёзным смыслом.
Внезапно к нам подбежал вчерашний мальчишка Боб. Дыша, как загнанная лошадь, он кричал:
- Мистер! Мистер!...

Дик Лидлоу

Лидлоу шагнул вперёд и подхватил спотыкающегося мальчугана.
- Боб, так бежишь, будто за тобой гонятся все из резервации "черноногих"! Что случилось? Да ты отдышись сперва.
- Мис...тер, - выдохнул Боб, переводя "дух", - те леди, за ко... которыми вы приказали присматривать... они у Джузеппе. Он их на ипподроме схватил. Я видел, как их сажали в машину. И того мистера, что с ними - тоже. Его двое сажали - за руки крутили и сажали. Всех в машину.
- Джузеппе? - недоумённо произнёс Дик. - Какой Джузеппе?
- Мистер, он часто в казино бывает, которое Каньеллам принадлежит. Это плохое место, я знаю,- мальчишка потихоньку успокаивался, - я там в прошлом году на улице обувь чистил. Там плохие люди бывают.
- Всё в порядке, парень, - спокойно кивнул Дик, доставая из кармана пару банкнот, - держи за труды. Всё, ты свободен.
- Но, если ты мне понадобишься... - Лидлоу многозначительно сделал паузу, для того, чтобы шкет почувствовал всю серьёзность заявления, - ... Я тебя найду - на тебя всегда можно положиться! А теперь - ступай, дружок. Спасибо за помощь.
Глядя, как удаляется по улице шкет, донельзя довольный, не столько полученной "двадцаткой", сколько похвалой, "чистильщик" задумчиво кивнул.
- Что же, Макс, пошли, перетрясём наш "арсенал". "Везучий и стрелять умеешь"... Это хорошо, а с обеих рук - пробовал? Не пистолетами - "томпсонами". У нас их целых три. Сейчас поговорю с Долом. Ему здесь явно не место... Отправлю-ка я старика в Вайоминг... Посылочку нужно отвезти. Важную посылочку... Боюсь, сам-то я там уже не побываю...

Катя

Девушки оживлённо обсуждали выигрыш: хоть ставки делал Фрэнк, но они – команда, и потому причастны к этой победе. То, что произошло дальше, ошарашило: трое бандитов, поигрывая пистолетами, тоном, не принимающим возражений, объявили, что они едут к какому-то боссу на день рождения, при этом назвали всех "подарками". Завязалась потасовка с ковбоем, отважный Фрэнк пытался бороться, но силы были неравны. Кира начала оправдываться, а Катя хотела защититься от грубых подталкиваний одного мужлана её к выходу, но так и застыла в решительной позе, поймав предупреждающий взгляд уже заломанного амбалами ковбоя. Он явно показывал: «не стоит сопротивляться». Катя прикусила губу, паническое чувство безысходности и неопределённости "что же будет дальше" овладевало сознанием.
Их затолкали в машину, захлопнули дверцу, рядом с Катей уселся один мужчина, она демонстративно отвернулась от него в сторону Киры, которая нервно всхлипывала.
- Красотка не рада моему присутствию, - ухмыльнулся мужчина, проведя пальцами по шее девушки. Катя тут же среагировала и стала отталкивать руку бандита.
- Не смейте трогать меня, - прошипела она.
- Красотка брезгует, - оскалился тот и, перехватив руку Кати, притянул её к себе.
Катя взвизгнула от негодования, но тут раздался приказной голос сидящего на переднем сидении мужчины.
- Оставь её, Тони, это игрушка босса!
- Ладно, ладно, - амбал отпустил Катю, которая сердито смотрела на него. - Ничего, красотка, ещё встретимся, - он растянул губы в улыбке, сверкнув щербатым ртом.

Машину часто трясло и подкидывало на неровностях дороги, в окне мелькал городской пейзаж. Катя переживала за Фрэнка, которого бесцеремонно впихнули в багажник машины у них на глазах. Было страшно и тревожно: куда их везут и что же будет дальше. Если виной всему деньги, что выиграл Фрэнк, то давно бы уже отобрали, а их - в тот злополучный сарай к бедняге жокею.
Скорее всего, они привлекли к себе внимание мафии, ведь влиться сразу в иной мир сложно, если привык всё время жить по-другому.  Вот когда пожалеешь, что нет сотового телефона и некого позвать на помощь. Кира и Катя молча переглядывались, не решаясь шептаться.

Они подъехали к внушительному казино с неоновой вывеской, но автомобиль остановился не здесь, проехал дальше - на задний двор. Женщин вывели из машины.
- Ждите здесь, сейчас доложу боссу - повелел Джузеппе.
Их заметил курящий в сторонке джентльмен, который тут же подозвал громилу к себе.
Кате со стороны показалось, что этот громадный шкаф с антресолью оправдывается перед худеньким человечком в сером костюме.
Они подошли к пленникам.
Худой в сером приподнял шляпу в знак приветствия, блеснув седыми волосами.
- Прошу меня извинить, леди, за недолжное обращение... - начал непривычную для себя речь Джузеппе. - Ах да, ковбой! - по знаку руки один из "быков" пошёл открывать багажник. - Прошу следовать за мной.
Катя знает эти коридоры, она их где-то видела... "Во сне!" - почти тут же поняла она. Вспомнив сон с жемчужиной, девушка быстро поняла, как пройти к комнате с вожделённым артефактом - как будто путь к ней обозначили пунктирной линией. Сама жемчужина была видна сквозь стены, она горела красным светом, как горячий предмет в очках ночного видения. Естественно, так могла видеть одна Катя, для остальных это был просто красивый шарик.

- Вы - почётные гости Дона Каньелло, - объявил женщинам Джузеппе, проводив в комнату, в дальнем конце которой стоял сервированный круглый столик. Привели Фрэнка.
- Будьте как дома, - процедил "шкаф" сквозь зубы с натянутой улыбкой и, еле заметно поклонившись, вышел.
В комнате остался только один "бык", он стоял к гостям боком, смотря на дверь. Весь его вид говорил: "Меня тут нет, занимайтесь своими делами".
Почти тут же зашла белокурая официантка с подносом.
- Ой, а что же вы ещё стоите? Прошу садиться! - пригласила она, взглядом показав на столик.

Катя

Фрэнк, разминая затёкшую руку, одарил улыбкой девушек, которые с тревогой оглядывали всё вокруг. Зашедшая официантка предложила присесть и, проворно расставив угощение, сразу удалилась. Фрэнк прошёл и сел за столик, девушки последовали его примеру.
- Странно всё это, - прошептала Кира, - что они от нас хотят?
- Скоро узнаем, - ответил Фрэнк, - давайте хоть пообедаем?
Катя тревожно посмотрела на амбала у двери, перевела взгляд на друзей, отщипнула ягоду винограда от грозди,  отправила в рот и придвинулась ближе к друзьям:
- Не спрашивайте сейчас ни о чём меня. Я вам скажу, что нам можно вернуться домой, в наш мир, подальше от всего этого, не дожидаясь что будет с нами дальше.
Она замолчала, опять тревожно посмотрела на охранника.
- Как домой? - ошарашено спросила Кира.
А Фрэнк недоверчиво смотрел на волнующуюся Катю.
- Всё не так просто, я обязательно вам всё объясню, когда будет безопасно. А сейчас просто поверьте мне, - Катя посмотрела на Фрэнка и широко распахнула глаза.
- Тут недалеко, в соседнем кабинете есть жемчужина, она – наш ключ домой, - прошептала Катя, заламывая от волнения пальцы на руках, - нам бы только добраться до неё.
Она замолчала.
- И что? - скептически спросил Фрэнк.
- Я же говорю, это не простая жемчужина, она откроет портал.
- И где она, эта жемчужина? - в глазах Киры было доверие, Катя благодарно её улыбнулась.
- Вон там,- она указала рукой направление.
- Вы ешьте, - поговорил Фрэнк и подцепил вилкой кусок мяса. - Говоришь, домой. Это хорошо. Попробуем, пока опять чего не приключилось с нами. Кушайте, леди, не привлекайте внимания.
Фрэнк оценивающе оглядел амбала - завалить такого не просто, перевёл взгляд на девушек, они, конечно, мало помогут, надо что-то придумать.
- Мы же тут как гости, для какого-то дона Каньелло, значит, с нами будут обращаться любезно, - проговорила Кира, - и вот доказательство, - она кивнула на столик. - Если ты, Катя, знаешь, где эта жемчужина, то мы с Фрэнком будем стараться отвлекать юбиляра, а тебе - действовать.
- Я вижу её, но смогу ли я добраться до неё.
- Сможешь, должна суметь! - Кира ободряюще глянула на девушку, Фрэнк утвердительно кивнул головой.

Дик Лидлоу

... Толстяк со слезливыми "поросячьими" глазами отсчитывал  последние банкноты.
- Ровно тридцать пять тысяч, как  договаривались!
Слащавое выражение лица "кассира" семьи Темьери было настолько противно Лидлоу, что хотелось встать и "врезать этому ублюдку", да так, чтобы забрызгать "краской" и стол, и стены, и потолок, и пол. Иногда Дику было наплевать на последствия, и он делал что хотел. Что из этого получалось? Ну, слишком мало свидетелей, которые могли бы пролить свет на его прошлые "подвиги".
Но, вместо удовлетворения своего желания, разбить "эту жирную рожу", Дик улыбнулся и взял со стола несколько пухлых пачек долларов, оставив примерно половину.
- Ваш процент прибыли впечатляет, - всё так же улыбаясь кивнул кассир, - обычно мы берём больше, за "отмывку", но для вас мы отошли от правил. Как тяжело сейчас реализовывать такой товар!
- Сочувствую, - раскурил очередную сигару Лидлоу, - но, кому сейчас легко? Неужели вы считаете, что "стрелкам" много легче? Увы, но нет. Смею вас заверить.
Дик кивнул Максу и протянул ему три пачки банкнот, одну оставляя себе.
- Остальное пусть побудет у вас как залог нашего договора, - гангстер неспешно встал из-за стола. - Заберём послезавтра, после завершения дела. Думаю, лучшего банка нам не найти от сюда до следующего года! ...
... Выйдя на улицу, Дик приподнял воротник на новом тёмно-сером двубортном пальто, которое приобрёл сегодня в обед. С озера тянуло сыростью, несмотря на жаркие дни, ночью теплая одежда была не лишней. Подойдя к машине, он обернулся и подмигнул Максу.
- Если нас будут "пасти" - не переживай. Эти "макаронники" доверяют нам не больше, чем я - герцог Орлеанский. Так что пускай поохраняют. Возьми мы сейчас всю сумму за "фальшивки", не было бы никакой гарантии, что нас не "хлопнут" завтра же утром, "при попытке к бегству". А так - считай, подстраховались. Это свиное рыло - Феллито Марчелло, близкий родственник этого "ублюдка", который "милостиво предложил" нам поработать. Но за его спиной тоже могут провернуть кой-чего. А так ...
... Эту ночь они провели в небольшом отеле со странным названием "Цыплячья Клетка". Поужинав в местном баре и поболтав о разном, Макс выяснил, зачем нужно было везти "фальшивки" в прачечную.
- "Новые", не потёртые, красивые доллары вызывают подозрение, - толковал Лидлоу, опрокинув третью порцию "контрабандного" пойла, но при этом никак не показывая своё состояние, - а помятые, выцветшие бумажки не привлекают особого внимания. Сидеть "жмакать" - долго. Поэтому им придают "ветхий вид" в прачках. В слабом мыльном растворе, определённой температуре воды. Набросают в мешок "россыпью" и стирают вместе с мешком. "Азиаты" знают толк в этом деле. Чего-то добавляют, чтобы бумага не раскисала. Ну а потом - сушат отдельно всё, каждую бумажку. Через недельку - все те триста пятьдесят тысяч будут запущены в "оборот" где-нибудь в Мексике или приграничных штатах. Кстати, потому и "липу" делают максимально - "двадцатку". Легче "скинуть"... Отмывают так же и деньги из банков, если попадутся новенькие. Хотя, на мой взгляд, грабить банки, - это поганое дело. Лихие налётчики имеют свойство умирать.
- Как думаешь, сколько шансов у нас?- задал вопрос Макс, - ну, сделать работу.
- Попасть в казино не проблема, даже с "кольтами", но с "Томпсонами" - это сложнее. Добраться до дона, который будет окружён толпой головорезов? - Мало, но есть ... Пока мы играем роль "жадных дурачков" и идём через парадный вход. Нас прикрывает парочка "шестёрок", которых спишут так же легко, как плюнуть в тарелку нищему... Нас красиво убивают, мы немного сопротивляемся, а потом умираем, "шестёрки" выманивают их из казино, Дон с малой свитой уходит через задний двор, и там его встречает несколько стрелков. Занавес. И Дон всё-таки уходит, но после нападения его (или на него) натравят на американцев "Малыша Смита", или "Ирландца". Начинается война, в которой все гибнут или ослабевают. Крах семьи. Кого не схватят копы - того просто "прихлопнут". А там - на тот кусок пирога который остаётся - сразу же находятся желающие. Примерно так.
- То есть, шансов выбраться из передряги у нас нет? - вопрос звучал донельзя глупо, но что-то подсказывало Максу, что он должен быть в этом казино завтра. В любом случае.
- Не более, чем у мухи, на которую плеснули нефтью, опять летать, - как-то спокойно и уверенно сказал Дик, снимая с себя костюм "джентльмена", и одеваясь в какой-то непонятный наряд, за минуту превративший его в какого-то серого и невзрачного парня, рабочего или что-то наподобие. Последним штрихом была замена модной шляпы на серую кепку с переломанным козырьком. "Новоявленный парень-рабочий", с кепкой "на глаза", и "дерьмодавах", вместо щегольских лаковых ботинок подмигнул Максу.
- Постараемся немного увеличить шансы. Я могу легко уйти сейчас сам. Могу с тобой, но, - вынужденная пауза, пока Лидлоу прятал в рукава жакета пару небольших ножей, - сдаётся мне, что всё будет так, как должно быть. И сдаётся мне - нужно нам быть в том казино. Предчувствие такое. Почему - не знаю, но... доверяю я ему. Встретимся утром. Будь здесь.
Приоткрыв ставни окна, Дик посмотрел в темноту слабо освещенной улицы. Потом ловко взобрался на узкий подоконник, и бесшумно спрыгнул вниз.
Мрак скрыл его силуэт...

Все

На ночь их возили в ближайший отель, где держали под охраной "для вашей же безопасности", а наутро привезли обратно в казино "Флеш-Рояль".
Катя понимала - что-то должно вскоре произойти. Что-то, что поможет им и помешает бандитам. Откуда возникла такая уверенность - непонятно, но она не пропадала. Катя привыкла доверять своему шестому чувству.
Дивная главная зала сияла, как новогодняя ёлка.

Вдоль стен было множество дверей, ведущих в другие крылья здания. Двойная лестница у дальней стены вела на балкон на втором этаже, тянувшийся через всё помещение. В центре стоял большой праздничный стол, а у противоположной стены, между лестницами, разукрасили сцену для оркестра.

Вдоль стен стояли и обычные круглые столики, как в ресторанах.
Недалеко от сцены стоял сам Дон Каньелло. Его ни с кем не спутаешь – так он выделялся среди толпы, и даже не костюмом или видом, а, скорее, какой-то особенной аурой, позволявшей движением мизинца или брови повелевать шкафообразными амбалами и важными капо. Когда-то впечатлявший всех девушек брюнет в последнее время обзавёлся морщинами, но всё равно, для своих шестидесяти, он выглядел очень молодо.
Рядом с ним стоял худой седоволосый капо – Сэм, защитивший вчера гостей перед амбалом у входа в ресторан.
- Мистер… э-э… Фрэнк, - начал официант, незаметно подошедший к троице откуда-то сбоку. - С Вами хочет поговорить сам Дон Каньелло, извольте пройти…
- Тяни время, - одними губами сказала Катя другу.
Дон повёл Фрэнка вдоль колонн у балкона, давая понять, что это разговор не для всех.
- Надеюсь, с Вами обращались хорошо? Если что-то не так - Вы только скажите, и я накажу этих наглецов!
- Нет, Дон Каньелло, всё в порядке, уверяю Вас, - ответил Фрэнк, честно смотря на дона лиловым глазом.
- Хорошо. Я полагаю, это Вы додумались поставить на этого скакуна? Замечательно, - добавил дон, получив утвердительный ответ. - Итак, чем же Вы руководствовались?
- Понимаете, мой дедушка всегда учил меня ставить на таких вот скакунов - пока не известных, но подающих надежды в будущем, - нагло врал ковбой, пока его глаз наливался краской всё ярче.
Тем временем к подругам подошёл Сэм.
- Здравствуйте, мисс… Кира, если я правильно запомнил? Слышал, Вы хорошо поёте, это так? Понимаете, надо сделать Дону подарок на день рождения…
Галантный Сэм увёл Киру, оставив Катю один на один с незнакомцами и бандитами. Официантки её усадили за столик:
- О, мисс Катя! – К ней подскочила улыбчивая белокурая официантка, обслуживавшая их вчера в этом же казино. – Присаживайтесь, пожалуйста, вот за этот столик. Будете делать заказ?
Люди праздновали, музыка играла, вечер разгорался вовсю.
Двойные двери распахнулись настежь, в них появился красавец-брюнет с двумя автоматами наперевес, тут же начав палить по сторонам.

Катя юркнула под стол, чтоб не угодить под шальную пулю.
Артефакт. Он звал её, как никогда раньше. Этот образ застлал глаза, скрыв всё, что было вокруг. Теперь в мире остался только он. Премилый голубой шарик со светлыми переливами, так похожий на Землю-матушку, даже проложил путь от Кати к себе, чётко видимый в возникшей тьме красной пунктирной линией.
Кира пела, забыв обо всём: что находится в чужой стране, времени, может быть, даже мире, о друзьях и врагах… Она вся отдалась песне, ничего не видя и не слыша вокруг. Мелодия текла уже сама собой, её дивно дополняла стрельба, из чего получалось вовсе невообразимое сочетание звуков, оставляя неизгладимое впечатление. Услышь сейчас эту песню её конкурентка Рейна Ли – позеленела бы от зависти.

Катя

Когда в банкетный зал казино ворвался вооружённый гангстер и начал палить, Катя успела встретится с ним взглядом. Опять этот незнакомец! Что-то в нём было такое, что девушка на секунду задержалась на его лице, но тут же, сознавая опасность, юркнула под столик. Буря эмоций захлёстывала её. Она быстренько оценила обстановку: Кирин голос, сливаясь с музыкой и звуками выстрелов, заполнял всё вокруг, Фрэнка не было видно. Она хотела выглянуть, только сунулась к краю свисающей скатерти, как мимо перед её лицом промелькнули чьи-то чёрные ботинки. Чертыхнувшись, она отшатнулась назад. Реальность как будто замедлилась, Катя явно увидела магический след жемчужины, которая манила её. Не понимая ещё толком своего видения, но доверяя своему чутью, она заострила внимание на своих ощущениях и словно погрузилась в транс: не стало слышно окружающих звуков, улетучился страх, и только одна цель перед глазами. Подобрав подол платья, Катя проворно выскочила из-под столика, метнулась в толпу орущих дам, сбившихся у стены - плевать на панику, плевать на всё! Ей надо к выходу.
Незнакомец с автоматами уже прошел значительное расстояние от двери, и Катя короткими перебежками добралась до лестницы, взлетела вверх и выскочила в коридор.
Там она столкнулась с каким-то официантом. Обомлела, но, может, он не будет ей  помехой?
- Мисс, вы ранены? – спросил официант.
Катя не поняла, о чём он. Стала себя осматривать, вроде все нормально.
- Вот, на лице, мисс, - молодой человек участливо протянул ей платок и указал на щеку.
Катя машинально взяла платок, а другой рукой провела пальцами по лицу. Пальцы в крови, но когда она поранилась - не заметила…
Она приложила платок в щеке и благодарно кивнула официанту.
- Не тут, мисс, - молодой человек переместил её руку с платком повыше. - Давайте я вам помогу? Как вас зовут? Да, в большую переделку вы попали, - щебетал парень,  видно, что он сам был очень перепуган.
- Я Ка..Кэтрин, - ответила девушка и тут же смекнула - он ей поможет! - Мне нужна ваша помощь! Я истекаю кровью! Тут так страшно, помогите спрятаться! – и она поторопилась к кабинету, куда звала её жемчужина.
- Куда вы бежите, мисс Кэтрин? – следовал за ней молодой человек.
Но Катя уже стояла перед дверью в манящий её кабинет, возле двери растянулся один из амбалов Дона Каньелло. Она бесстрашно перешагнула через труп и толкнула дверь - та, скрипнув, поддалась. Вздох облегчения вырвался у девушки, она быстро юркнула внутрь.
- Принесите мне воды, - попросила она, обернувшись к следующему за ней официанту.
- Мисс Кэтрин, здесь вам находиться нельзя, это кабинет Дона Каньелло!
- Я на минуточку, мне нужна помощь и зеркало… иначе я сейчас потеряю сознание,  - она наигранно вздохнула, - принесите воды, прошу вас, я так слаба…
- Я… я сейчас, - парень выскочил из кабинета, уже забыв о мёртвом амбале на полу, споткнулся об него, пронесся по инерции вдоль стены, хватаясь за воздух, но удержался, не упал. Тут же смекнул, что назад, где стреляют, ему хода нет, и в кабинете босса должна быть вода в графине. Обозвав мысленно себя идиотом, он поспешил вернуться.
Катя тем временем не терялась, она точно видела сигнал и свечение из нижнего ящика стола. Быстро заглянула туда, увидела небольшую бархатную коробочку, но открыть её не смогла. По телу пошёл такой озноб и чувство  какой-то благодати, девушка, справившись с секундным впечатлением, силой задвинула ящик обратно и, отбегая к зеркалу, на ходу спрятала коробочку с заветной жемчужиной в бюстгальтер. В тот же момент открылась дверь,  в кабинет вошел официант.
- Вот же вода, мисс Кэтрин, - он указал на графин, стоящий на тумбочке у зеркала.
- О, я в шоке и не увидела. Не могу понять, где я поранилась.
Она смочила платок водой, тщательно обмакнула порез на лице и протерла потёки крови на лице. Теперь ей надо вернуться назад. Она остановилась взглядом на своём отражении, найти Фрэнка, вытащить со сцены Киру - и побыстрее, пока эта заварушка им на руку и можно свинтить домой. Она прерывисто вздохнула, осознавая близость желанного перемещения.
- Вам плохо? – парень, наблюдавший за её отрешённым видом, шагнул к ней.
- Уже лучше, - резко обернулась Катя, - мне надо вернуться! Там же моя подруга! О боже! Боже мой! Она же может погибнуть!
Девушка выбежала из кабинета.
- Постойте, мисс Кэтрин! Вам лучше туда не соваться опять! – помчался за ней официант.
Но куда там! Катин край платья уже мелькнул в проёме двери казино, где всё ещё раздавался  шум заварушки и слышались визги перепуганных дамочек.

Макс

Отстреляв оба магазина, я бросил томпсоны и откатился обратно за двери, которые тут же продырявила добрая сотня пуль.
«Брюнетка с изумительно яркими глазами тут, значит, я пришёл по адресу. Странно, для меня «дело» - снова увидеть её, а не убить Дона, как велено» , - удивился я про себя, хватая с пола запасной томпсон, до этого заранее сюда положенный перед битвой.
Лидлоу сказал, что он сам пришьёт Каньелло, пока мы с парой головорезов из семьи Темьери отвлекаем остальных. Значит, мне главное повеселиться тут, а дальше – по своему усмотрению.
Я низко над полом высунул в дверь дуло автомата, дал ещё одну длинную очередь, поводив стволом, снова убрал, слушая ответку.
«Так, пора сменить позицию – они должны уже подходить сюда», - я приблизился к двери в конце коридора, за которой был другой, заранее очищенный от охраны мной вместе с Диком по-тихому, но лишняя осторожность не помешает. Выглянул – тут же спрятался обратно. Даже если бы кто-то держал дверь на прицеле – не успел бы отреагировать на внезапное краткое появление головы в проёме. Так я пробрался к пожарной лестнице. Два раза мог встретиться с людьми Каньелло, но обошлось. Теперь – наверх! В любом случае, оттуда лучше вид на всё наше зрелище. Выйдя с лестницы, услышал крики: «Вам лучше туда не соваться опять!» Выглянул в коридор – край знакомого платья убегающей девушки мелькнул в проёме двери в большую залу, где всё ещё раздавался шум заварушки и слышались визги перепуганных дамочек.

Кира

...Когда выстрелы на мгновение стихли, Кира будто пришла в себя: слепящие огни софитов и джазовый оркестр показались ей насмешкой над жизнью. Девушка откинула рыжие волосы со лба и, не переставая петь, отступила назад, поближе к занавесу. Ужас от того, что следующая пуля будет для нее, вывел Киру из ступора.
Трясущимися руками она передвинула старинный микрофон ближе к себе, словно отгораживаясь от людей. В зале творилось что-то невообразимое: человек в черном плаще и шляпе будто бы разворошил улей пчел. Суета официантов, женские крики, грохот... и снова выстрелы.
Кира упала на колени и поползла к бархатной лиловой шторе.
- Чёрт бы побрал их всех!.. - девушка зацепилась краем платья за откуда-то взявшийся гвоздь и услышала, как блестящие кристаллы посыпались на пол.
Подняв занавес, Кира юркнула в темноту и, на ощупь стала пробираться к предполагаемой двери в гримёрку.
- Всё как везде. Должно быть... Где же она? - девушка шарила руками по стенам, натыкаясь то на стулья, то на какие-то предметы из декораций. Наконец, пальцы нащупали дверную ручку, Кира с усилием нажала на неё и плечом толкнула скрипучую дверь.
Замерцал свет, девушка заморгала и нахмурилась: длинный коридор уводил в неизвестность...
Послышались шаги, голоса и ругань. Девушка юркнула обратно и прикрыла дверь.
Мимо неё пронеслись несколько мужчин, явно взволнованных и вооруженных какими-то длинными пушками. Подождав немного, Кира собралась с духом и, набрав в легкие воздуха, выскочила в коридор и побежала в противоположную сторону. За резким поворотом показались две створки раскачивающейся двери. Толкнув одну, девушка пригнулась и стала красться вперед. За стеллажом с кастрюлями и сушилками посуды перед ней открылась огромная кухня: пахло соусами, жареным мясом и... чем-то горелым. Очевидно, что после того, как началась перестрелка в казино, все повара бросились наутёк.
Прихватив с собой нож для разделки мяса, Кира ощутила себя более уверенной. Из-за пара стало жарко и душно, девушка откинула длинные волосы назад и с печалью посмотрела в одну из кастрюль, где был безнадёжно испорчен переваренный омар.
- Да уж... Дома над крабовыми палочками трясёшься, а тут такой экземпляр...
Когда сбоку что-то хрустнуло, у Киры подкосились коленки. Она шлёпнулась на пол, по-пластунски проползла к дымящейся печи и, сглотнув, заорала на всю кухню:
- Сдавайся!! У меня оружие!!..
Через секунду послышался тоненький писклявый голос:
- М-мэм... я всего лишь помощник п-повара. Не убивайте м-меня...
Девушка вскочила на ноги и, держа перед собой тесак, подошла к полке. Внутри, вперемешку с багетами и булками, сидел тощий прыщавый паренёк.
- Что ты тут делаешь?! Нужно бежать, пока в тебе не наделали дыр, как в дуршлаге!
- Я... б-боюсь.
Девушка вытащила трясущегося поварёнка за тощую руку и встряхнула как следует, отчего с него посыпалась мука.
- Показывай, где тут у вас запасной выход.
Парень кивнул головой в сторону.
- Т-туда.
Схватив под руку паренька, Кира быстро побежала по витиеватой кухне, огибая рабочие места, холодильники, шипящие сковородки, дымящиеся жжёным маслом, и стеллажи с посудой. Когда впереди показалась дверь с прозрачной вставкой, девушка остановилась и, стараясь не дышать, уткнулась носом в стекло. В коридоре было тихо.
- Ну, была не была!..
Поварёнок захныкал, но рыжеволосая певица держала его мёртвой хваткой.
Когда дверь с глухим стуком ударилась в чью-то спину, Кира нервно ойкнула и вытянула вперед руку с тесаком, паренёк закатил глаза и уже готов был потерять сознание, как вдруг послышался женский голос:
- Эй! Полегче, мисс Большие Проблемы!..
Нож вывалился из рук Киры, и она радостно бросилась обнимать откуда ни возьми появившуюся Катю.
- Ээ... леди... если что - выход тут! - поварёнок сбросил с себя колпак и фартук и, сверкая замызганными штанами, выбежал в неприметную чёрную дверь.
- Как? Как ты нашла меня?! - Кира радостно хлопнула в ладоши. - Я уж было подумала, что мне конец...
Катя заулыбалась и постучала пальчиком по лбу.
- Всё здесь, дорогая. Я полностью доверилась своим видениям. - Тут лицо Кати стало серьёзным. - Я нашла жемчужину! Это значит, что мы сможем вернуться домой!..
Кира шумно выдохнула и, оперевшись на стену, закрыла глаза, но через мгновение с ужасом посмотрела на подругу.
- Фрэнк. Нам нужно его найти, пока не случилось что-то ужасное...

Все

Том сидел в боковом коридоре и готовился к бою. В таком же, но напротив него по ту сторону большой залы так же притаился Джим. Они ждали сигнала, который должен был подать Макс. За стеной раздались очереди. «Пора!»
Том плечом распахнул двери настежь, начав палить в сторону предполагаемых людей Дона Каньелло. Спрятавшись за колонну, огляделся. Джим стоит точно так же за колонной напротив; двери, из которых только что стрелял Макс, превращены в сито.

«Похоже, больше мы оттуда выстрелов не дождёмся», - невесело подумал Том. Песня наконец-то прекратилась (вот это выдержка у певицы!) Он достал коктейль Молотова и, показав знак напарнику «3, 2, 1», кинул смесь на лестницу. Джим в то же время выбежал из-за колонны, поливая балкон свинцом. «Не бережёт патроны», - со злостью заметил Том и выбежал вслед за ним, прикрывая себя короткими очередями. Быстро взобравшись на лестницу напротив горящей, они кинулись в первую попавшуюся дверь и прислонились к стене. Коридор пуст, только труп лежит у боковой двери.
- Ты как? – перезаряжаясь, осведомился Том у напарника.
- О'кей. Теперь куда?
Хороший вопрос. План был прост: они втроём отвлекают людей Дона, пока Лидлоу ищет самого виновника торжества. Где теперь киллер? Как найти его или Каньелло?
- Нам туда, - Том указал пальцем наугад на один из проходов коридора.
…
Кира шумно выдохнула и, оперевшись на стену, закрыла глаза, но через мгновение с ужасом посмотрела на подругу.
- Фрэнк. Нам нужно его найти, пока не случилось что-то ужасное... Погоди. Что это с твоей грудью?
Ракушка в бюстгальтере раскрылась сама собой, жемчужина, доселе спокойно лежащая внутри неё, засверкала голубым светом сквозь материю. Не успели девушки удивиться, как развернулся тёмный эллипс двухметрового диаметра, засосав их, словно Чёрная дыра. Удовлетворившись таким обедом, он остался в этих размерах. Белые всполохи с голубым оттенком вспыхивали время от времени в нём, будто играясь.

…
Догоняя яркоглазую, чуть не пропустил гангстера, внезапно выскочившего из соседней двери – саданул ребром ладони ему по горлу. В отключке. Ещё одна дверь. Портал. Ничем другим я бы это не назвал.
Дик… Получилось ли у него выполнить работу? Если да – успеет ли сбежать из города, пока его не грохнули люди Темьери, как того опасался наш подозрительный киллер… Всё это уже без разницы – передо мной явно путь к той девушке, которая не выходит из головы. Если не сейчас, то потом будет поздно – и я, уверен, останусь в мире гангстеров навсегда. Шагнул в тёмный овал. Нечем стало дышать, двигаюсь с трудом, одежда прилипла к телу… Я под водой? В какой-то другой жидкости? Надо выныривать!
…
Дик шёл по коридору с двумя кольтами, посылая встречным мафиози по пуле каждому. Пустые магазины отлетали только в путь, карманы постепенно худели, но противников, казалось, меньше не становилось.
Дверь в кабинет. Нам сюда.
Широкоплечий брюнет в дорогом костюме стоял спиной к Дику.
- Лидлоу, сколько бы тебе ни предложил Темьери, я удваиваю сумму и помогу тебе скрыться из города так, что никто не достанет. Взамен – ты сейчас просто уходишь, забрав деньги, они уже твои. Как ты на это смотришь?
- Я всегда выполняю свою работу, - ответил Дик, вытянув руку с кольтом наизготовку.
Дон резко развернулся с пистолетом в руке – выстрел – Каньелло упал, как подкошенный. Вторую – в лоб.
…
Том с прихрамывающим Джимом зашли в богато украшенный кабинет. На полу лежал труп в неестественной позе, его взгляд устремлялся в стену. Ветки деревьев играли тенями сквозь широкие окна.
- Всё, докладываем боссу, что работа выполнена.
…
«Мои куклы сыграли просто великолепно! Конечно, я не достиг всех целей, которые ставил, но основное они выполнили. Те, кто больше других оправдали ожидания, отправились в другой мир – там им тоже будет много работы. Вторая половина тех, кого я выдернул из родного им мира, мне и здесь сослужит хорошую службу – пусть исправляют то, что не сделали сразу. Закрепим результат. Меня больше беспокоит следующий мир… Надо постараться вовремя дёргать за такие ниточки, чтобы всё прошло с нужным эффектом.»
…

Глава преступного мира не успел расширить свою власть на другие города и подготовить себе достойную замену. Его семья больше никогда не будет властвовать всем городом. Мрак Меркула после убийства Дона Каньелло ещё какое-то время погулял по людям, после чего бесследно исчез. Вили Вальковски так и не изобрёл свой эликсир жизни, но стал известен своими «омолаживающими» кремами. Дика Лидлоу, по слухам, видели в другой части страны. Фрэнк станет разводить коней, в том числе и для скачек. Агриппина выйдет замуж за местного фермера, а спустя десяток лет выведет новый сорт огурцов, отлично подходящих для засолки.