Ракушки
Глава 1
Подстроившись под очередной треск громкоговорителя, Олег набрал воздуха в грудь и громко нараспев обматерил этот чертов рупор, чертов пляж и чертов океан с его подводными вулканами. Громкий звук глушил слова, так что можно было не опасаться осуждающих взглядов. Он вспомнил, как когда-то в детстве рядом с проносящимся поездом во всю глотку орал самые запретные ругательства, не боясь, что кто-нибудь услышит. Было весело. Почти как сейчас.
Олег дождался раскатистого повтора тревожного сообщения и от души истратил оставшихся чертей на береговую охрану.
Он понял, что дело не ладно уже в тот момент, когда один из широкоплечих парней пляжной спасательной службы пронесся мимо с перепуганным видом. Прыгая через три ступеньки, спасатель залетел на радиовышку и принялся суетливо жать кнопки панели репродуктора.
Олег снова вгляделся в горизонт в поисках видимых причин для паники. Вокруг маленького яркого солнца лазурью разлилось небо с белой перхотью чаек. Кривые шеренги скользящих по волнам точек спешили обратно к берегу, стремительно трансформируясь в аквабайки, катера и виндсерфы.
Ни намека на тучи, лишь легкий ветерок ласкал обгоревшую шею. Он догадывался, что это мнимое спокойствие. Где-то там, в морской пучине, наверное, уже вовсю бурлил доселе неизвестный везувий.
Олег пренебрежительно ухмыльнулся. Ну и черт с ним. Даже если это так - времени должно быть навалом. Землю не трясло, никакого проявления стандартного в этих случаях отлива пока не было. Гугл обнадеживал и обещал ещё примерно полчаса на сборы.
Своих перепуганных девчонок он поспешил успокоить после первого же сообщения громкоговорителя. Лена с Юлькой бодро закивали, но все равно благоразумно решили поторопиться. Умнички. Собирались ловко, быстро и без паники.
Пляж кипел. Людская суета, словно в массовом дьявольском сертаки, с каждой секундой ускоряла темп. Тел, млеющих в горизонтальном положении на берегу, не осталось вовсе. Торчащие из песка люди занимали все обозримое пространство, превращая прибрежную зону в подобие ощетинившегося дикобраза. Народ под крики и недвусмысленную жестикуляцию спасателей бойко покидал вспенившиеся воды. На песке смирно стояли испуганные дети, сжимая в ладонях всученные взрослыми вещи. Мужчины что-то кричали, кого-то звали, энергично размахивали руками. Женщины в большинстве суетливо трусили вокруг лежаков в поисках утраченного. Находили. Вручали растерянной, и без того навьюченной находками, малышне, затем самозабвенно пускались на следующий круг.
Олег ждал, что вот сейчас его проймет. Что-то наконец щелкнет, застрянет под кадыком и страх перед стихией уравняет его со всеми, всколыхнет нервную систему, заставит поторопиться. Но страх почему-то не шел. Придурковатое отпускное настроение совсем не желало отступать.
Что? Цунами?
Ну что ж. Пожимаем плечами и возвращаемся в отель.
Несмотря на тревожное бурление, люди спешили, ускоряли шаг, однако на бег пока еще никто не переходил. Коллективное бессознательное заботилось о своей безопасности. Стоило кому-нибудь побежать, и нервная торопливая суета в мгновение превратилась бы во всеобщую панику. Кто-то все еще аккуратно складывал полотенца и накидки, последний раз осматривал рюкзаки. Служащие береговой охраны сворачивали палатки, собирали лежаки, волокли по песку лодки. Работники прибрежных баров скрупулезно заполняли коктейлями сумки-холодильники.
Олег спокойно оглядел пляж, в мгновение ока превратившийся во взъерошенный муравейник.
Все же времени еще полно. Будь это не так, вещи давно оставили бы в покое, спасая свои драгоценные задницы.
- Лена, Юля, - прикрикнул он, покосившись на ворота, ведущие с огражденной территории пляжа. Возле них постепенно собирались люди. - Давайте поживее.
Дочь уже закончила сборы и сейчас торопливо елозила пальцем по экрану айфона, настраивая прямой эфир. Время от времени она поднимала взгляд, чтобы не дай бог не пропустить начало разгула стихии. Подписчики не простят.
Сумка визгнула молнией застежки. Лена выпрямилась и восхищенно-осуждающе уставилась на Юльку. Так обычно отцы в кабинете директора смотрят на хлюпика сына, непонятно как отлупившего парочку старшеклассников.
- Олеж, посмотри на нее, - выдала она, одновременно играя на дочкину камеру, - Юлька! У нас тут, если что, катаклизм на носу.
- Все норм, мамуль. Главное, не поддаваться панике.
Лена деланно отмахнулась. Затем развернулась к ближайшему прибрежному бару и принялась вглядываться в суетящихся рядом людей.
- Что-то Садулаевых не видно.
Олег пожал плечами:
- Таких обычно в первую очередь выводят.
- Переживаю я. Земляки всё же.
Глава 2
С Садулаевыми: Виктором – средних лет калекой в инвалидной коляске и его шестилетней дочуркой Альбиной они познакомились буквально пару часов назад.
Девчушка носилась по пляжу, хвастаясь перед отдыхающими найденными в песке ракушками. Иностранцы лишь растерянно улыбались в ответ, пока она не наткнулась на Юльку. На гордое: «Смотри какая», та весело скривила губы: «Тоже мне. Спорим, я круче найду?». Малявка тут же с готовностью приняла вызов и состроив недоверчивую гримасу посеменила рядом с новой знакомой.
- Альбина!
Сквозь пляжный гомон Олег с Леной сразу обратили внимание на родную речь. Их привлекла даже не столько речь, сколько звучный прямо-таки ревущий магамаевским «О, море, море!», баритон:
– Альбина, поосторожней там!
С порога прибрежного бара малявку окликал мужчина. Он сидел в дряхлой инвалидной коляске и улыбаясь махал детям рукой. Это был бородатый со взъерошенной курчавой шевелюрой, брюнет, в затертой и мятой красной футболке с логотипом «Сочи 2014». Широкие скулы, огромный, похожий на клюв нос и выдающиеся надбровные дуги выдавали южанина. Из-под кустистых чернявых бровей продирался усталый взгляд калеки.
- Может, подойдём? – Лена легонько ткнула мужа в бок, - познакомимся?
- А если подерутся? – Олег кивнул на детей и усмехнулся. Маленькая Альбина строила Юльке обидные рожицы, дразнясь перед её носом огромной, лихо закрученной ракушкой, - то, что? Раззнакомимся?
- Угу, - весело буркнула супруга, - тогда уж знакомиться точно придётся. Так что, в любом случае, - она наигранно обречённо выдохнула и поднялась с лежака, - это неизбежно.
— — —
Интересоваться, зачем инвалиду приспичило тащить ребёнка на берег Тихого океана аж из Краснодара Олег счёл не тактичным. Но каждый раз, когда он собирался поддержать разговор этот вопрос упорно застревал на выходе. Поэтому Олег решил благополучно отмалчиваться. Со светской беседой Лена отлично справлялась сама.
- Прекрасная у вас дочурка. Мою Юльку напоминает в детстве.
Лена кивнула на новоиспеченных подружек. Юля с маленькой Альбиной осторожно бродили по прибрежной кромке, хвастаясь друг перед дружкой причудливыми ракушками.
- Она просто без ума от океана, - улыбнулся Виктор, - У нас дома такая коллекция ракушек, что любой музей позавидует.
- Часто бываете в таких местах?
- Нет. Это второй раз. Первый раз я был здесь семь лет назад с женой. Собирать ракушки - на самом деле её хобби.
- А чего её не взяли? Работа?
Вмиг потускневшие глаза собеседника пустым невидящим взором уставились на Лену.
- Она погибла в автокатастрофе четыре месяца назад.
- О Господи, - Лена стушевалась. Она попыталась скорее заменить обуявший её стыд на сочувствие, но щеки все равно залились предательским румянцем, - Простите ради бога. Примите наши соболезнования.
Виктор судорожно сглотнул и отвёл взгляд.
Олег незаметно дёрнул супругу за руку, намекая, что пора заканчивать со знакомством, но та лишь сердито отмахнулась.
Наигравшись желваками, Виктор решил продолжить:
- Альбина думает, что мама уехала. Я просто не знаю, как ей сказать…
Лена торопливо закивала:
- Да, да, мы всё понимаем. Конечно же должно пройти время, - она осторожно положила ладонь на его плечо, - вы, главное, держитесь. Всё образуется.
Виктор кивнул, хмыкнул, суетливо потёр переносицу и после недолгой паузы вяло, словно нехотя пробормотал:
- Вряд ли. И не стоит меня жалеть, - он аккуратно повел плечом, намекая, что Лениной ладони пора бы уже соскользнуть, - уж поверьте.
Дальше разговор не пошёл. После пары фраз, Олег с Леной с тщательно скрываемым облегчением пообещали новому знакомому обязательно увидеться снова и вернулись на свои места.
Вскоре прибежала и Юлька с россыпью разномастных даров океана. Она высыпала находки на песок и запыханная уселась на лежак.
- Прикольная малявка. Замотала меня со своими ракушками.
- Подружились, значит, - кивнул Олег, провожая взглядом испуганного спасателя, со всех ног бегущего к радиовышке.
Глава 3
- Пора отсюда валить, - рявкнул Олег, поднял с песка сумку, ловко закинул за спину и осмотрелся. Несколько десятков человек впритык друг к дружке, словно на митинге, толпились у ограждения. Осознание собственной безопасности, возможности за пару мгновений прошмыгнуть в ворота и покинуть пляж, придавало им смелости. Нервно посмеиваясь, они простирали руки с телефонами в сторону океана, в полной уверенности, что после момента икс каждый из них успеет вовремя ретироваться.
– Обе за мной! Шаг в шаг. И не вздумайте потеряться.
Лена заметно волновалась. По ходу движения она все время останавливались, крутила головой, искала глазами кого-то среди бурлящей толпы.
- Ты чего, мам? – Юлька озабоченно уставилась на неё. – Мы что-то забыли?
- Послушай, ты не видела, куда подевалась девчушка, с которой вы ракушки собирали?
- Альбина? Не знаю, - пожала плечами Юлька, - к маме, наверное, побежала. Ракушками хвастаться.
- К маме?
- Ну да. Альбина сказала, что они с отцом приехали к маме в гости.
Лена медленно кивнула, прошла несколько шагов, затем застыла на месте.
- Мам, ты чего?
- Нет, ничего. Всё нормально, - она махнула рукой на упорно прущего вперед, Олега, - не отставай.
Ближе к выходу с огороженной территории пляжа толпа уплотнилась. Ворота были достаточно широки, но несмотря на это в месте слияния людских течений, спешащих прочь от береговой линии, поток замедлился, а потом и вовсе превратился в опасный затор.
Олег не раздумывая бросился в самую гущу и усердно работая руками протянул себя и семью почти до выхода. Впереди послышалась ругань. Дутые блогеры никак не желали покидать пляж без сенсационного контента. Движение застопорилось. Сзади налегали испуганные отдыхающие. Спасатели тщетно пытались дирижировать затором с флангов. Юлька ткнулась отцу в спину и сразу попыталась развернуться, но толпа, словно жидкость, в мгновение заполнила собой свободное место. Юлька закряхтела под весом налегающих тел и вжалась острым локтем Олегу в поясницу. Он осторожно проверил, можно ли подвинуть стоящих рядом и попытался оглядеться.
Лены нигде не было видно.
Сзади вдруг послышалась нервозная речь, крики. Толпа резко сжалась и завибрировала, подобно холодцу. Крики усилились. Истерика током прошла по стиснутым в давке людям. Стоявшие рядом запаниковали, задергались, все громче и громче выкрикивая это самое «Лаутайд».
Олег догадался – началось.
Дикое, неконтролируемое любопытство вдруг проняло его до дрожи. Он решил, что просто обязан это увидеть. Олег попытался развернуться, но не тут-то было. Локти и плечи давили со всех сторон и в ответ на любое его движение только плотнее смыкались, блокируя следующие попытки.
Нет, он не позволит себе упустить такое зрелище.
Олег принялся раскачиваться, что есть сил отталкивая от себя окружающих. Как только появилось свободное пространство, начал с силой проворачивать корпус, превозмогая давление. Наконец он ухватился за плечо какого-то амбала, и приподнявшись на цыпочках уставился на океан.
Водяная громадина стремительно капитулировала вдоль всей береговой линии. Мокрые камни и бьющиеся в агонии рыбы сверкали, переливались под ярким маленьким солнцем. Открытый океан жадно возвращал себе прибрежные воды. Обнажив почти километр суши, он будто размахивался. Готовился нанести сокрушительный удар.
Наконец страх, которого Олег так ждал, словно резкий запах нашатыря, вонзился в голову. Ощущение ничтожности перед всемогущими силами природы пробрало до нутра.
Юлька с трудом выдернула вверх руку с телефоном и включила камеру. Толпа всколыхнулась вновь. Телефон выскользнул из пальцев и шлепнулся куда-то под ноги.
- Блин! – Тут же затянула она, - Как так-то!?
Олег нашел в себе силы оторваться от грандиозного зрелища и оглянулся на дочь:
- Телефон?
- Да.
- Маму видишь?
- Нет. Она разве не с тобой?
Олег не ответил. Зарычав, протиснул руку назад, крепко ухватил Юльку за локоть и резкими наглыми тычками принялся расчищать путь. Времени на извинения не было. Олег ускорился, стал вести себя жестче. Его болезненные тычки незаметно впивались в чьи-то спины, плечи и шеи. Люди инстинктивно закрывались, вжимались в соседа, освобождая толику необходимого Олегу пространства. Протискиваясь все ближе к воротам, он ясно понимал, что еще пару мгновений и его манеру передвижения подхватит вся эта перепуганная толпа. Вот тогда начнется сущий ад.
Надо успеть. Сначала вывести Юльку, потом вернуться за Леной.
Они наконец вырвались на открытое пространство. Прибрежная часть города ревела клаксонами. Люди неслись прочь, парковочные площадки стремительно пустели. Машины разбегались резво, словно тараканы от хозяйского тапка.
Олег притормозил, огляделся. Юля осторожно высвободила локоть.
- Мама где? – ее голос почти срывался в истерику.
- Успокойся, - буркнул в ответ Олег. Он кивнул дочери на стоявшего неподалеку офицера полиции. Тот контролировал посадку бегущих с пляжа на припаркованный за спиной автобус.
Отец легонько подтолкнул Юльку вперед.
– Не волнуйся. Мы с мамой тебя найдем, когда все закончится.
Она закивала, поджала губы. Не выдержала и бросилась Олегу на шею:
- Па, отыщи ее, ради бога.
Он сдержанно кивнул и развернулся к воротам.
Ох, Ленка. Куда ж ты запропастилась?
Осталось лишь по-быстрому прошерстить пляж, найти дорогую пропажу, и вместе смыться отсюда без оглядки. На все про все пара минут, не более.
Пляж уже опустел. Легкий ветер с океана лениво катал по песку брошенные вещи, шлепал хилыми бамбуковыми ставнями прибрежных баров. Без людей и воды, вместо которой почти до горизонта простерлась мокрая каменистая пустошь, все здесь смотрелось по-иному, зловеще. Возвращаться сюда категорически не хотелось. Но он возвращался. Адреналин затуманил голову, придал сил и уверенности. Олег вообразил, насколько же он крут, что без оглядки прет против громадной, беспощадной природы. Прямиком навстречу затаившемуся океану-убийце.
Всё обязательно получится.
Он через силу заставил себя ухмыльнуться и перешел на бег.
Глава 4
Солнце опустилось почти к горизонту. Со стороны океана дул лёгкий ветер, иссушая ракушки и камни новорождённой пустоши, постепенно отбирая у них влажный золотистый блеск.
Супругу Олег увидел почти сразу. Его сердце тут же подскочило к кадыку, дыхание перехватило. Ленка со всех ног неслась по песку в сторону океана.
На бегу он попробовал приглядеться, сфокусировать взгляд. Ярко рыжее солнце слепило глаза, но Олег все же заметил вдалеке, на освобождённой отливом территории маленькую девчачью фигурку.
Малявка вприпрыжку носилась по каменистому дну. Она то и дело останавливалась и наклонялась, чтобы поднять новую ракушку для маминой коллекции.
- Альбина! – размахивая руками, Лена упрямо неслась к ней, - Уходи оттуда. Там опасно!
Девочка развернулась, помахала в ответ и весело замотала головой:
- Тут еще столько ракушек. Знаете, как мама обрадуется!
Еле видимая кромка горизонта обратилась вдруг белой дымной полосой, стремительно толстеющей с каждой секундой.
Увидев волну, Олег заорал. Перемежая просьбы с матерными приказами, он попытался остановить супругу, но тщетно.
Пусть и не с той скоростью, на которую он рассчитывал, но расстояние между ним и женой сокращалось. Наконец он смог ухватить ее за локоть. Олег дёрнул на себя так резко, что та не удержалась на ногах и шлепнулась на камни. Она тут же вскочила, попыталась высвободиться из крепких рук мужа и побежать дальше, но Олег настойчиво потянул обратно.
По примерным прикидкам от них до девчонки оставалось около двухсот метров. Самый быстрый бег по каменистому дну туда и обратно мог занять почти три минуты. При всем желании спасти Альбину, этого времени у них не было.
Матерясь и рыча, он тянул жену за руку обратно в сторону города. Лена, будто ребёнок, отчаянно сопротивлялась и кричала:
- Отпусти! Надо её забрать!
Бурлящая белая полоса неумолимо ползла от горизонта к пляжу, постепенно оформляясь очертаниями волнового гребня.
- Мы не успеем, Лена, - зло сквозь зубы цедил он, таща её за собой, - мы не успеем.
- Успеем! – она забилась в истерике, пытаясь вырваться, - отпусти!
- Заткнись! - Не выдержав, он притормозил, схватил жену за плечи и изо всех сил встряхнул, - нас Юлька ждёт!
После этих слов Лена заметно успокоилась, поддалась. Она торопливо посеменила за Олегом, держа его за руку. И лишь негромко повторяла, как заведенная:
- Мы бы успели, Олег! Мы бы успели её забрать!
Они наконец выбрались на тёплый пляжный песок. Олег огляделся, чтобы скорректировать кратчайший маршрут до ворот и встретился взглядом с калекой.
Виктор Садулаев сидел в своей старой коляске на пороге прибрежного бара. Его губы были плотно до белизны сжаты, под кожей скул нервно перекатывались желваки, а во взгляде чернела пустота выбитых окон заброшенного дома. Олег понял: это ничтожество сдалось давно и бесповоротно. Наверное, в тот момент, когда очнулся после автокатастрофы и узнал, что сотворил с женой. Пусть так. Но зачем тянуть за собой дочь?
Когда они поравнялись, Виктор устало улыбнулся и пробормотал:
- Куда вы? Там же ещё полно ракушек.
- Тварь, - надрывая голос, выплюнула на бегу Ленка, - убийца!
Калека молча проглотил её слова, опустил голову и схватившись за колёсные ободы, покатил к океану.
Сначала пришёл звук. Он был страшный, нечеловеческий, словно нарастающий шёпот тысячи голосов обернулся вдруг ядерным взрывом. Олег машинально вжал голову в плечи, резко подтянул к себе Ленку и постарался бежать быстрее.
Когда ворота пляжа оказались за спиной, он нашёл в себе силы оглянуться. Открывшаяся картина на всю жизнь впечаталась раскаленным клеймом в его память.
На серой гальке, растерявшей золотой блеск под тенью смертоносной волны стояла маленькая, перепуганная девчонка. От горизонта, перекрывая солнечный свет на нее неслись огромные бурлящие маховики из миллионов тонн воды и камней. А со стороны пустынного пляжа - лишь одинокий ничтожный калека на дряхлой коляске.
Слишком поздно все осознавший, Виктор бешено крутил колеса. Стирая ладони в кровь, он спешил по камням к дочери и не умолкая что-то ей кричал. Его сильный зычный голос боролся с грохотом океана, но все же безнадёжно проигрывал.
Олег смог расслышать лишь обрывки растаявших фраз. Что-то о ракушках… о маме… и о прощении…
