1.
Если воздух неподвижен, а солнце находится почти над головой, над землёй воцаряется тишина. В мареве звуки гаснут, и не слышен разговор в сорока шагах. Всё живое забивается в тень или прячется в воде.
И одинокая всадница не стала исключением. Она спрыгнула с невысокой каурой кобылки, прислонилась спиной к толстой иве и выдохнула, расслабляя мышцы. Лошадка, освобождённая от уздечки, шагнула к воде и сделала несколько глотков.
Внешность всадницы выдавала богатство её семьи и древность рода. Широкие штаны, свободная рубашка с длинными рукавами и платок на голове не отличались по покрою от одежды любой девушки в этих краях, но ткань, пошедшая на них, стоила столько, сколько простому табунщику или ремесленнику не заработать и за год. И обувь, лёгкая, прочная и удобная, была не из тех, которую можно недорого купить на рынке.
Под стать всаднице была и её кобыла. Неброской, хоть и нечасто встречающейся у домашних лошадей, мастью она напоминала диких коней, обитателей восточных полупустынь. Но форма головы, изящные ноги и компактное мускулистое туловище выдавали лошадь хорошей породы и очень неплохой цены.
- Кажется, поблизости никого, – девушка задумчиво глянула вдаль, туда, где за широкой поймой виднелись холмы. – Сейчас скажу точно.
Она присела и начертила на земле сложный знак. В одну из его точек вогнала булавку с крошечным черепом и вгляделась. Лошадь уже напилась и шагнула к кустику ивы, отщипнуть несколько листочков.
- Всё верно, Искра, – девушка улыбнулась с видимым облегчением. – Покой и тишина. Вообще-то здесь как раз в полдень должен проезжать патруль. Но сейчас все на дорогах и тропах. Меня ищут. Чтобы со всем почтением проводить до дома.
Она рассмеялась, заставив лошадь с неодобрением глянуть на свою хозяйку. Упала на спину и закинула изящные кисти за голову:
- Какой шум поднимется…. Княжна сбежала. От жениха. За три дня до свадьбы. И не найти её в степи, только ветры знают, куда направила путь Роксана, дочь Рамина, самого сильного князя степей.
…
Мир пропитан магией. Люди, способные видеть эти потоки и управлять ими, получили этот дар от Богов, когда покидали Высшие силы этот мир. И с тех пор потомки получивших дар, Избранные правят землёй и владеют всеми существами, живущими на ней. Разумными и неразумными.
Большинство Избранных владеют лишь самой простой магией, позволяющей, например, зажечь свечу или отогнать кровососущих насекомых. Но Роксана с детства показала, что способности её – достойное украшение рода, а значит, должна была научиться пользоваться своими возможностями.
Если бы Роксана родилась в семье обычного Избранного, то обучили бы магии её родственники или приглашённые учителя. Но дочь князя достойна того, чтобы получить образование в Меру, столице человеческого мира, там, где живут сильнейшие маги Ойкумены, где лучшие преподаватели учат наиболее достойных сынов и дочерей Избранных. И после того, как лучшие наставницы, которых смог найти князь, научили девочку основам магического искусства, отправилась Роксана на север, три года постигать высшую магию.
Больше двух сотен парней и девушек из знатных и уважаемых родов обучались в Университете при дворе императора. И Роксана не особенно выделялась на общем фоне.
Жизнь в Университете отличалась от жизни в летних шатрах и от зимовки во дворце на берегу лазурного моря. Учёба по расписанию, знакомства с ровесниками из разных княжеств, первые заинтересованные взгляды…
Девушка вспомнила крепкие руки Макса, его горячие губы на своей щеке… Шёпот, от которого слабели мышцы, и перехватывало дыхание: «Будь моей, Рокси… Всё равно будешь моей…». Даже сейчас, спустя три месяца, эти воспоминания бросали её в жар. Она бы не удержалась тогда, точно не удержалась бы. Помешала некстати заглянувшая соседка. Пришлось откупаться, чтобы избежать скандала. А Макс, уезжая домой после выпуска, обещал, что сразу по приезду, как только поговорит с отцом, сосватает Роксану.
Но как только девушка вернулась в родные степи, её отец князь Рамин сообщил ей, что нашёл ей жениха, достойного по происхождению, магической силе и всем прочим качествам, и уверен, что дочь будет с ним счастлива. Свадьба в ближайшее полнолуние.
Когда отец говорил таким тоном, значит, решение он уже принял, и спорить с ним бесполезно. Роксана знала это ещё с детства. И даже если сейчас подъедет Макс с просьбой руки дочери, его ждёт отказ. Поэтому она не показала вида, что недовольна, готовилась к свадьбе, не поморщилась брезгливо, впервые увидев жениха. А за три дня до торжественной клятвы ускользнула от сопровождающих во время охоты. Предварительно собрав в небольшой вьюк свои драгоценности и амулеты.
Проехать через все земли Империи Солнца, избежать опасностей, заехать во дворец рода Блас – казалось ей несложным. Кто может остановить чародейку знатного рода?
…
Речка, отделяющая владения князя Рамина от незаселённых земель в большинстве мест была глубиной по плечо. Но на перекате, где переправилась Роксана, лошади было по запястье. А за речкой начинались холмы, заросшие кустарником и редким лесом. Так же пели птицы, так же шелестели листья кустов, но принадлежала эта земля роду Кайо, а этот род, по словам отца, ослабел и не заботился о своей земле. Не было патрулей вдоль границы, а значит, не придётся объясняться.
Девушка активировала поисковое заклятье, поправила саадак. Если какая нечисть или другая опасность встретится на пути, лучше обнаружить её раньше. Оружия ближнего боя у путницы не было. Лук с дюжиной стрел и нож, то есть то, что княжне не стыдно взять на охоту. И магия, то, что способно уничтожить почти любого противника, если есть время сконцентрироваться и сплести энергию в разящее заклятье.
Когда солнце уже склонилось к закату, Роксана выехала на полузаросшую дорогу. Судя по тому, какие кусты на ней выросли, здесь никто не ездил уже лет пять, но рассмотреть колеи местами ещё удавалось. Девушка приободрилась, да и Искра, глянув на неё, стала бодрее перебирать ногами. Если дорога – значит селение. А там Избранной рады будут предоставить ужин и ночлег, а за две медных монетки – ещё и соберут еды в дорогу. Роксана подумала, что ей бы не помешал в пути небольшой топор.
Селение открылось совершенно неожиданно. Роксана не слышала ни собачьего лая, ни мычания коров, не чуяла запаха дыма. Дорога, обходя очередной холмик, вывела путницу к десятку невысоких домиков, окружённых покосившимися сараями. И нигде ни людей, ни домашних животных. Селение оказалось давно заброшенным.
Девушка спрыгнула с кобылы и медленно обошла дома. Человеческих костей не нашла, но в стойлах виднелась пара скелетов коров. Прочие стойла были пусты. В домах остались ценные для бедных селян вещи, Роксана тут же подобрала топорик, показавшийся ей подходящим. Двери и окна нескольких домах были выбиты мощными ударами снаружи, в одном из домов на полу виднелись капли крови.
- Да, род Кайо совсем забросил свои земли, – пробормотала Роксана, пытаясь понять, что же это за нечисть утащила людей? Катахан? Или химера?
Тем временем последний луч солнца погас, и начали постепенно сгущаться сумерки. Роксана завела лошадь в пустующую конюшню, залила в поилку два ведра воды, а в ясли – овса из ларя, нашедшегося тут же. Теперь можно позаботиться и о себе.
Девушка отошла, улыбнулась и быстро освободилась от одежды. Выпрямилась, обнажённая, сосредоточилась и создала плетение.
Любая Избранная владеет бытовой магией, в том числе позволяющей очистить тело от пота и пыли. И Роксана не была исключением. Горячая сверкающая волна бесшумно прошла от макушки до пят, убирая грязь с тела. Ощущения были – как после омовения горячей водой с мылом. Здорово. А теперь одежду…
С одеждой всегда сложнее, ибо не так просто отделить с помощью магии грязь от собственно одежды. Перестараешься – и на ткани появятся мелкие прорехи, как будто в неё завернули мешок с песком и протащили по земле. Тем не менее, девушка справилась и с этим, после чего надела относительно чистую одежду и повернулась к лошади.
Кобылка не обрадовалась, когда её почистили с помощью магии, но стоически вытерпела процедуру. Только недовольно фыркнула, давая понять, что настоящее купание ей нравится больше.
Закрыв дверь и создав сторожевую «паутинку», Роксана раскрыла небольшой мешочек с орехами и изюмом. На этот вечер хватит, а завтра можно будет кого-нибудь подстрелить. Здесь дичи гораздо больше, чем в заселённых местах.
…
Следующие два дня Роксана ехала на север нелюдскими тропами. Питалась тем, что удавалось добыть, ночевала в покинутых людьми домах. Одно селение, встретившееся ей, стояло нежилым уже не один десяток лет, а второе, судя по следам, было оставлено не так давно. Полгода, не больше. Жители захватили то, что могли унести, угнали скот, но многое оставили. Роксана удивлённо рассматривала сельскохозяйственный инвентарь, едва покрывшийся ржавчиной, посуду, железные крюки в стенах. Какая же была причина так резко стронуться с насиженного места?
Третий день немногим отличался от предыдущих. До тех пор, пока девушка, спрыгнувшая с лошади размять ноги, не услышала за кустами отчаянный детский крик и не увидела мелькнувшую среди верхушек стремительную серую тень.
Сначала Роксане показалось, что между кустами стремительно бегут какие-то зверьки, но через миг к ней выбежали двое детей:
- Помогите!
Девочка лет одиннадцати и мальчик года на три младше. Бросились ей в ноги и замерли. А из-за кустов низко, почти касаясь травы, метнулось крылатое тело гарпии.
. Если бы Роксана не была готова, ей пришлось бы туго. Просто не хватило бы времени привести заклятье в действие. А сейчас навстречу гарпии с пальцев девушки сорвалась огненная птица, с треском ударила летающего монстра прямо в пасть.
Завоняло палёным. Гарпия метнулась в сторону. Судя по всему, она уже не соображала, куда летит, ибо тут же врезалась в дерево. Роксана тут же добавила ей ещё одним огненным заклятьем, после чего гарпия уже не шевелилась.
Девушка облегчённо перевела дух. Гарпии считались опасными противниками для одиноких магов именно из-за быстроты атаки. Но стаями они не охотятся, так что опасность миновала. Роксана нагнулась к детям:
- Эй, вы, всё кончилось. Она убита.
Две детские головы синхронно поднялись, и на чародейку уставились две пары испуганных глаз. Тут же спасённые придвинулись ближе друг к другу, изучая княжну с явным интересом.
Девушка в свою очередь рассматривала их. Любопытно, одеты неплохо, серая шерстяная одежда, короткие пепельного цвета волосы…. А почему даже у девочки короткие? Переболела чем-то? И нет ни клейма, ни метки с именем хозяина. Дикие? Или юные Избранные, улизнувшие от родительского присмотра?
Искра фыркнула и, подозрительно глянув на детей, переместилась за девушку. Что это она так? Роксана вгляделась в ауры, осознала их неправильность. Не сразу до неё дошло, что перед ней два детёныша оборотня. Ой-ё!
Девушка огляделась в полном замешательстве. И что теперь делать? Не убивать же их теперь? Нет, если подруги узнают, что она оборотней спасает… при мысли о том, каким посмешищем она станет, Роксана схватилась за голову. Тут же её посетила ещё одна мысль, на этот раз о родителях этих маленьких бестий, которые, в отличие от отпрысков, вряд ли станут вот так доверчиво на неё смотреть. А пара оборотней – противник гораздо страшней гарпии. Хотя бы потому, что не станут лезть напролом, а изобретут какую-нибудь хитрость.
Как накликала. Из-за деревьев послышался тихий вой. Детеныши глянули туда, снова перевели взгляд на Роксану, девочка взяла мальчишку за руку и выговорила:
- Спасибо.
Тут же оба маленьких оборотня бросились к кустам и почти сразу исчезли в зарослях. Роксана потрясла головой, вскочила на лошадь и уже тронулась по тропке, как из-за толстого дерева послышался женский голос:
- Госпожа, я не советую ехать по этой тропинке.
- Очень мне нужны твои советы, – огрызнулась девушка, оценивая, сможет ли она поразить оборотня при таких обстоятельствах? Пришла к выводу, что не стоит и пытаться. Прямой удар не пройдёт древесный ствол в три обхвата, а мощная аура дерева исказит любой удар по площади. Тем более, что оборотни к таким рассеянным заклятьям малочувствительны.
- Здесь из копытных только лоси ходят. Скоро эта тропка исчезнет в болоте, – ничуть не смутилась женщина-оборотень. – Конь там не пройдёт, да и пешему надо знать, куда наступать. Лучше вернитесь до развилки и поверните налево, в обход болота. Там же у развилки курган, на котором удобно заночевать.
Роксана поморщилась и ударила пятками в бока лошади. Но скоро пришлось ей убедиться, что совет был и вправду неплох. Искра остановилась, протестуя против того, чтобы лезть в грязь, да и самой Роксане расстилавшееся перед ней пространство доверия не внушало. Прожив всю жизнь в сухих степях и на морском побережье, она понятия не имела, как найти в болоте безопасный путь.
Пришлось возвращаться, ожидая услышать из-за ствола ехидное хихиканье. Но там никого не было. Видно та, кто давала совет, сочла свой долг исполненным.
До кургана Роксана добралась уже в сумерках. На земляном бугре возвышались три толстенных дуба, между которыми осталось небольшое, укрытое от дождя пространство. На деревьях никто из нечисти не сидел, а охранное кольцо не даст приблизиться существу с тёмной силой. Теперь нужно было разжечь костёр и поужинать уткой, подстреленной у болота.
В отличие от разжигания огня, с готовкой возникли сложности. Те же, что и на прошлом ночлеге. Роксана, выросшая в знатной семье, совсем не умела готовить. И если на прошлой ночёвке в её распоряжении была печь и керамическая посуда, что позволило сварить зайца, то поджарить птицу на костре не получилось. Обуглившаяся снаружи и полусырая внутри, утка была почти несъедобной. Тем не менее, Роксана сумела набить желудок, прислонилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза.
Искра всхрапнула, вырвав девушку из сна. Роксана глянула на кобылу, напряжённо прислушивающуюся к звукам ночи, и только сейчас поняла, что её кольцо не защитит от того же оборотня. А они всяко знают, где заночевал человек. Да и простой немагический хищник кольцо пройдёт и не заметит.
Девушка поняла, что спать этой ночью не придётся, и тяжело вздохнула, пытаясь рассмотреть во мраке хоть что-то.
И сама не заметила, как заснула.
Проснувшись, Роксана в первую очередь, ещё не открывая глаз, выругала себя за сонливость, облегчённо подумала, что страшного ничего не случилось, и только потом раскрыла глаза. А затем и рот, ошеломлённо хватая воздух.
Рядом с её вьюком, который вечером она оставила надёжно завязанным, сидели на корточках вчерашние детёныши оборотней и восторженно рассматривали содержимое. А Искра, предательница, поглядывала на них вполне доброжелательно!
- Ну, это уже сверхнаглость! – высказала Роксана спустя миг после того, как смогла что-то сказать. – Молодняк у оборотней вообще страх потерял!
Вышеупомянутый молодняк виновато глянул, но бояться упорно не желал:
- Мы только посмотрели, – девочка попыталась оправдаться. – И ничего не тронули.
- Ваше счастье! – Роксана задыхаясь от возмущения вытащила из вьюка небольшой изящный амулет. – Это называется «Серое крыло» и нужен он для уничтожения особо опасных магических существ. Дотронулись бы до этой штуки – и в пепел! А ну шмыгнули отсюда, пока я не разозлилась по-настоящему!
Дети явно злоупотребляли её терпением. Ну ладно, вчера не разглядела вовремя, а сейчас что мешает их прибить? Ничего. Так же и им никто не мешал перекусить ей горло во сне.
Тут до девушки дошло, что за стволом дуба стоит ещё один оборотень, скорее всего та женщина, объяснившая ей вчера дорогу. Прикрывает своё потомство, на случай, если Избранная вдруг озвереет. Впрочем, детеныши тихо скрылись сразу после демонстрации амулета.
Половина утки, оставленная на утро, исчезла. То ли юные оборотни решили, что это их доля, то ли на курган завернул какой-нибудь мелкий хищник вроде лисицы. Роксана проглотила слюну и решила, что никто не умер оттого, что сутки поголодал.
Уже в пути до девушки вдруг дошло, что ни один оборотень не кинется к человеку в поисках защиты. Человек для него – в первую очередь враг. А эта парочка не сразу скрылась даже после исчезновения опасности. Они просто не воспринимали человека как угрозу!
Получается, что в последние десять лет никто не охотился за оборотнями в этой части княжества. Ни Избранные рода Кайо, зачищающие свою землю от нечисти, ни даже местные селяне, для которых оборотень – вредное существо, угроза для скота и одиноких путников.
Тропа вела девушку по обширной луговине, где могло бы прокормиться немало скота. Ближе к вечеру Роксана остановилась передохнуть у родника, судя по следам, служащего водопоем для всего окрестного зверья. А вот следов домашних животных нет. Получается, что здесь тоже никто из людей не живёт? Мысли съехали на то, чем сегодня ужинать. Может быть, покараулить дичь у водопоя?
Всплеск магии за кустами вырвал Роксану из мыслей о еде. Девушка спрыгнула с лошади, подняла ладонь, концентрируя силу. Совсем недалеко кто-то работал с магией огня. Грубо, неумело, по-дилетантски. Роксана выбежала на поляну и увидела, как девушка лет шестнадцати пытается сжечь самого настоящего катахана. Двухметровую человекоподобную тварь, тупую, не очень подвижную, зато сильную как бык и малоуязвимую. Юная магичка, сжав зубы, направляла на монстра пучок белоснежного огня. Катахан, ослеплённый потоком пламени, крутился на месте и пытался вслепую схватить уворачивающийся ужин.
- Дура! Тупица! Кто тебя учил?! – пробормотала Роксана, перестраивая заклятье. Белый огонь для катахана как перец для человека: больно, слепит, но не смертельно. Хотя нормальная тварь, увидев, что столкнулась с сильной Избранной, дала бы дёру и постаралась бы уйти как можно быстрее и дальше. Возможно, монстр решил, что если сожрать эту дилетантку, то времени для ухода будет больше.
Все эти мысли пронеслись в голове Роксаны за те три мига, которые понадобились, чтобы правильно настроить пламя. В катахана ударил пучок чисто-красного огня, и такого тварь выдержать не смогла. Изо рта и глазниц вырвались струи дыма, чудовище рухнуло и больше не двигалось.
Спасённая девушка глянула на Роксану, и тут на её лице мелькнул настоящий ужас. Она рухнула на колени, уткнулась лицом в траву и протянула руки вперёд:
- Госпожа, молю вас о милости, – обречённо выговорила она.
Княжна удивилась, присмотрелась и мысленно выругалась. На девушке виднелось магическое клеймо, извещающее всех, имеющих способности к магии, что этот человек – собственность рода Кайо. Не Избранная. Ведьма.
Бывает так, что у ребёнка, родившегося в простой семье пробуждаются магические способности. Память о ком-нибудь из господ, походя поманившем симпатичную селянку, а наутро забывшем о её существовании. Великое горе для родителей, ибо называют такого ведьмаком или ведьмой и убивают сразу, как обнаружат. А если это не единственный случай в семье – сжигают семью целиком.
И надо же случиться тому, что Роксана спасла от верной смерти ведьму, которую в другое время прикончила бы сразу. А теперь как-то неудобно. Ну что за невезуха? То оборотни, теперь ведьма! Тут нормальные люди остались ещё?
Роксана поймала себя на том, что произнесла последнее предложение вслух. Ведьма поспешно кивнула, боясь поднять голову:
- Да, госпожа, тут совсем недалеко посёлок, там живут люди.
- Мне бы не помешал ночлег и ужин, – задумчиво проговорила Роксана. – Проводи меня туда.
Ведьма поднялась и пошла по едва заметной тропинке. Роксана и Искра последовали за ней.
- Как твоё имя, селянка?
- Меня зовут Чика, госпожа, – девушку трясло, она несколько раз споткнулась на ровном месте.
- На тебе клеймо рода Кайо. Как получилось, что они не заметили тебя раньше?
- Клеймо ставили сразу после рождения, – ответила ведьма. – Тогда магия ещё не проснулась.
- Понятно. А когда проснулась, ты решила к господам не ходить, – фыркнула Роксана, подумав, что местный князь слишком беспечен. Отец, как она помнила, ставил метку только после десяти лет, как раз для того, чтобы не упустить ведьмаков.
Чика, услышав последние слова, сжалась ещё сильнее:
- Я всего лишь хотела жить…
- Надо полагать, – Роксана вдруг нашла отличный повод не убивать эту неумеху. – Ладно. Я тебе ни с какого бока не хозяйка, да и на этой земле проездом, так что не стану правосудием заниматься. Пусть ваш князь сам разбирается.
Во взгляде Чики, брошенном на Роксану, вспыхнула отчаянная надежда.
Селение, куда Чика привела княжну, когда-то было большим. А сейчас жилых домов осталось всего четыре. Роксану сразу накормили, лошадь отвели в конюшню, тут же освободили дом для ночлега.
Роксану удивил страх, повисший над селением с её появлением. Как будто она сейчас соберёт всех в одном доме и сожжёт. В степях Роксане приходилось заходить в гости к подданным отца, те побаивались, конечно, следили, чтобы не сболтнуть лишнего, но такого всепоглощающего ужаса не было. Во взгляде парня лет двадцати к страху примешалась порция ненависти. «Зря это он» - подумала Роксана, краем глаза наблюдая, как парня с перекошенным лицом повело в сторону, и он вынужден был ухватиться за угол дома, чтобы не упасть. Так и должно быть, клеймо не даст напасть на Избранного, и даже если подумать о нападении – будет плохо. А вот Чика смогла бы нанести удар в спину, если бы знала, что это возможно. Ведьма или ведьмак способны преодолеть действие клейма, именно потому Избранные стараются от них избавиться.
К счастью, ведьма не знала о своих возможностях и поэтому старательно избегала мыслей о том, чтобы причинить непрошеной гостье вред. Хозяева сразу после ужина вышли, оставив Роксану наедине с ведьмой. Соскучившаяся по общению княжна попыталась завязать разговор. Чика дичилась, но отмалчиваться не осмеливалась, скоро Роксана узнала о ситуации много интересного.
Избранные не появлялись в селении уже три года. Даже налоги собирать не заходили. С уходом господ, развелась нечисть и прочие опасные существа, противопоставить которым селяне ничего не могли. Сейчас люди здесь выживали только благодаря магии ведьмы. Теперь страх местных жителей стал понятен: ведьм Избранные в живых не оставляли, а без Чики здесь всех ждёт смерть.
- Этот монстр третьего дня корову задрал, – рассказывала ведьма, опустив взгляд. – Я стала ходить с пастухом, и сегодня он опять напал. Я ничего не смогла с ним сделать. Сил не хватило.
- Сил у тебя на трёх таких хватало, – фыркнула Роксана. – А вот прилагала ты их неправильно. Ты умеешь разлагать пламя на спектр?
- Нет, – судя по тону, слово «спектр» Чика слышала впервые в жизни.
- Смотри. Вот такое плетение сможешь сделать?
Чика глянула, неуверенно кивнула и попыталась. Простейший «треугольник», такой под силу любому новичку.
- А теперь пропусти через него маленький факел.
Ведьма попробовала и ахнула, когда белый огонь распался на красный, жёлтый и синий языки. Роксана кивнула и продолжила объяснения:
- Попробуй усилить один из цветов, ослабив другие.
Девушка добросовестно попыталась, ещё раз, ещё, и вдруг жёлтый цвет погас, а остальные вспыхнули ярче.
- Ой, получилось! – глаза ведьмы вспыхнули совершенно детским восторгом.
- Пробуй ещё. Для начала попытайся создавать пламя нужного цвета. Если получится – попробуй без треугольника.
Чика, раскрыв от волнения и сосредоточенности рот, пыталась снова и снова, пока не получила огонёк чистого синего пламени. Роксана одобрительно кивнула:
- Вот так. Каждый цвет против существ, которые к нему чувствительны. Катахан, например, которого белым огнём не сжечь, уязвим для красной части спектра…
Роксана объясняла, в каких случаях какое пламя применять, а Чика только сейчас до конца поверила, что княжна не собирается её убивать. Даже осмелилась спросить:
- Госпожа, почему вы мне рассказываете об этом?
- Потому, что Избранным принадлежит не только власть, но и ответственность. Избранный защищает принадлежащих ему людей от тёмных сил. Если ваш господин отсутствует и не может вам помочь – я сделаю то, что сочту нужным. И если для выживания людей нужно обучить ведьму магии – я научу её. Можешь считать, что я спасаю собственность своего соседа.
Такое понятие роли Избранных для селянки было внове. Кажется, господа здесь не утруждали себя ответственностью. Неудивительно, что в селениях не осталось людей. В степях, где выросла Роксана, князь и его вассалы заботились о том, чтобы убрать угрозы своей собственности, а здесь….
Чика упала на колени и прижалась губами к ноге княжны. Та поморщилась и отодвинула ступню:
- Перестань. Надо спать ложиться. Завтра продолжу рассказ.
Роксана прожила в селении ещё два дня. Вылечила мальчишку, укушенного ядовитой змеёй, показав заодно ведьме, как выжигать яд, не причиняя вреда живым тканям, прикончила здоровенную псевдолягушку, из-за которой подойти к озеру было опасно для жизни. И с утра до вечера тренировала Чику, которая старалась усвоить как можно больше. На третье утро Роксана вскочила на лошадь и скрылась в утреннем тумане.
…
Сто-двести лет назад по тракту ежедневно проезжали сотни телег и всадников, да и пеших путников проходило немало. А сейчас широкая, вымощенная каменными плитами дорога была пуста. Роксана оглянулась туда-сюда, не заметила никого, пожала плечами и повернула на север. Туда, где ждало её счастье.
По дороге девушка внимательно оглядела себя, недовольно поморщилась при виде мелких прорех на дорогой одежде. Так оно в дороге, то ветка зацепит, то искра от костерка, а вон та потёртость – от магической чистки. В дороге, конечно, и так сойдёт, а по приезду в Меру нужно обязательно купить такой костюм, чтобы не стыдно было заехать во двор жениха.
Роксана представила, как на лице Макса расцветает радостная улыбка, и почувствовала, что сама улыбается. Ничего, уже треть пути пройдена. Теперь по тракту до столицы, а там до княжества Блас уже не так далеко. Девушка задорно рассмеялась и пустила лошадь в галоп.
Отредактировано _Ivan (2023-01-16 18:11:43)