Ночь беспросветным покрывалом опустилась за окном трактира. Роберт, сытно поужинав, спал на широкой постели, когда вдруг из открытого саквояжа тонкой струйкой потянул фиолетовый дымок. Появившаяся Фортина, держа в руках туфли, на цыпочках покидала спальню господина. Едва миновав порог и плотно прикрыв за собой дверь, магичка перевела дух и поспешила надеть обувь.
Квимби - оказался чрезвычайно чопорным и провинциальным городком. В 10 вечера здесь тушили уличное освещение, а в 8 находиться на улице считалось верхом неприличия. Фрейя шагала по досчатому тротуару, отмечая каждый шаг стуком сложенного зонта - дождь недавно закончился и на небосводе в рваных черных облаках-кляксах замелькала полная луна.
Колдунья прошла пару кварталов, как вдруг её внимание привлек старый обветшалый дом, судя по темным провалам вместо окон - не жилой. Фрейя махнула зонтом, как бы отбрасывая призрачный полог, и за ним дом мгновенно преобразился, засверкал разноцветными огнями и даже послышалась веселая музыка. "Мэг - Казино" - сияла красно-белая вывеска. Фрейя улыбнулась и опустила полог. Оглянувшись, она подошла к темному крыльцу и отворила дверь...
- О! Мадемуазель Фортина! - радостно приветствовал её администратор за стойкой. - Вы сегодня отдохнуть или поработать?
Фрейя бросила печальный взгляд на левое крыло казино, где кипели жизнью залы удовольствий и отдыха, и тяжело вздохнула:
- Нет, любезный Монк, сегодня я хочу немного поработать.
Она открыла кожаный несессер, откуда извлекла чековую книжку. Выписав чек на двести франков, она отдала его администратору. Тот удивленно покачал головой:
- Впервые ты идешь в игральный зал. Напомнить правила?
Он поднял глаза на Фрейю и тут же наткнулся на пронизывающий презрительный взгляд колдуньи.
- Монк? - требовательно произнесла она.
Администратор смутился и достал круглый жетон с цифрой двадцать семь, на котором кольцом был закреплен ключ:
- Фортина...
Магичка забрала жетон и направилась в правое крыло, где размещались игровые залы. Там она заняла столик с номером двадцать семь и отворила ключом специальную тумбу, с запасом нераспечатанных колод, стаканчиком с костями и графином воды.
Фортина достала одну пачку карт и графин. После чего сделала знак дежурному крупье, и когда тот подошел к столу, попросила городской справочник.
Удивленный крупье повиновался, и уже через пять минут Фортина знакомилась с жителями города, правда, в одностороннем порядке.
***
Директор таксомоторной компании - Стивен Кох внезапно почувствовал себя плохо. Он проснулся и, сев на кровати, удивленно таращился в темноту спальни, пытаясь понять, что его разбудило. Сперва паника была настолько сильной, что он хотел поднять жену, но спустя минуту решил отказаться, испугавшись криков и бессонной ночи. Выскользнув из-под одеяла, он в кальсонах и ночной рубашке прошлепал на кухню, где достал из погребка заветную бутылочку виски.
- Лучшее снотворное! - рассмеялся Стивен, наливая себе стакан на три пальца.
- БУ! - неожиданно раздалось где-то рядом.
Стивен оглянулся, и ноги его едва не подкосились от ужаса. В фиолетовом облаке на него смотрела не менее фиолетовая физиономия молоденькой женщины, и она была явно недовольна.
- Что это... Что вам надо?! - просипел Стив, пытаясь отползти на самый дальний край кухни.
- Вообще-то, мне нужна услуга, - охотно отозвалась Фрейя, - разумеется, в обмен на услугу для вас. Вы ведь хотите большего, для своей старшей дочери, чем сделать её женой какого-нибудь банкира?
- Банкира было бы неплохо, - пролепетал перепуганный Кох.
- Отлично, - кивнула ему изображение Фрейи, - это можно устроить. Но вы же знаете законы? Сделки с магами возможны только...
- Да, да... - закивал почтенный директор таксомоторов, - но я никогда не был в казино... в Маг-казино.
- Я вас приведу, - улыбнулась ему Фрейя, - слушайте свои ноги и не отвлекайтесь на выпивку и женщин.
Лицо Стивена удивленно вытянулось при последних словах магички, но та прервала сеанс и облачко исчезло. Однако, мысль сделать богатую партию великовозрастной Жаннет, которая возомнила себя великой ученой, заставила Стива сосредоточится на ногах.
"Костюм!" - услышал он нежный шепот, и согласившись, направился в гардеробную.
***
Медитацию Фрейи прервал какой-то студент. По его едва поросшему нежной щетинкой лицу было видно, что игра не вызывает какого-либо интереса, когда как сама Фортина могла бы осчастливить владельца.
Магичка чуть заметно поморщилась, но тут же вернула профессиональную холодную улыбку:
- Мсье желает партию? - поинтересовалась она.
- Ыгы, - кивнул студент и вынул из кармана довольно большую стопку магических карт.
- Желаете играть своими? - уточнила Фортина, в глазах которых зажегся желтый огонек азарта.
- Ыгы, - снова кивнул студент.
- По правилам, колода проигравшего достается победителю, - напомнила магичка.
- Не, четверть, - объявил студент и достал из второго кармана заранее заготовленную пачку карт.
- Как вам будет угодно, - хмыкнула Фрейя и на секунду задумалась. В её арсенале была почти тысяча карт, но доставать их все означало проигрыш - у противника есть тактика, позволяющая выиграть при малом количестве карт, и если её нарушить, то... победа обеспечена. Осталось только придумать, как.
Во время партии студент кидал свои карты на стол небрежно, даже не всегда смотрел, что выпало, И Фортина догадалась, какую победную комбинацию он собирает.
- Цепкие щупальца! - объявила она, кидая карту на стол, - Сбросьте вашу руку и возьмите три новых карты.
Студент сидел и непонимающе хлопал глазами:
- Как, простите, сбросить руку? - уточнил он. - Я... как это.... это невозможно.
- Сбросьте руку и возьмите три новых карты, - повторила магичка.
- Нет, нет, нет! Должно же быть противодействие!
- Вы его сбросили на предущем ходу, - напомнила Фортина.
- Черт!
Студент бросил карты и поднялся:
- Ладно, - признал он, - твоя колода посильнее оказалась.
Он забрал свои карты, оставил выигрыш и покинул стол. Без особого интереса Фортина просмотрела выигранную пачку карт - там была мелочь, которой обычно Роберт оплачивал еду и тепло. Презрительно фыркнув, Фортина спрятала карты и посмотрела на большие часы под потолком залы - вот-вот должен был пожаловать мистер Стивен Кох. Но что-то его задерживало.
- Подпись автора
Удобная штука - фальшивая репутация:
всегда с собой и не оттягивает карман при ходьбе.
