Большой двухэтажный гараж. Запах бензина. Катя в темноте различила движение.
- Кто это?
Отражение. Нет - двигается по-другому. Двойник, только волосы тёмные.
- Мэри, - представилось отражение-брюнетка.
- Кэрол, - справа стояло ещё одно отражение, но на этот раз блондинка.
Надо им что-то ответить.
- Кэти.
Трое решили исследовать загадочные владения дальше, перед ними открылась дверь, состоящая из сотен и сотен лоскутков гибкого материала, разъезжающихся в стороны при приближении к двери. Она была вогнута наружу, так что когда за ними закрылась, а следующая ещё не открылась, гости оказались в овальном коридорчике.
Катя прошла дальше - вторая дверь послушно открылась, мягко шелестя лоскутками, закрываясь за спиной по мере движения вперёд. Стены тоже выглядели так же - хотя, может, это и не стены - одна сплошная дверь со всех сторон. Но двигаться надо к дальнему краю - чтобы не потерять ориентирование.
Лоскутки стали лениво отодвигаться, уменьшая толщину стены-двери... Но один лоскуток заехал на потолок своей половинкой - и замер. Замерли и остальные. Всё. Застыла дверь.
Катя пошевелила лепесток рукой - тот послушался, не прилагая почти никаких усилий, их можно двигать в стороны. Но их тут тысячи!
- Мэри! - крикнула она.
- Я здесь! - раздалось как будто бы прямо за дверью.
Катя стала отодвигать лепестки один за другим, чтобы увидеть опять своё черноволосое отражение. Она стала дышать чаще, появилось чувство, что с ними кто-то играет, словно в пошлом ужастике десятых годов.
Но вот отодвинула дальний лепесток - и появилось знакомое лицо.
- Кэрол с тобой?
- Нет, она слева.
Катя кинулась двигать лепестки с указанной стороны, но вскоре откопали и там.
Странный коридор их вывел на уже сравнительно нормальную лестницу на второй этаж. Поднялись.
- Смотрите!
Трое уставились на хозяйку дома. Посреди комнаты в кресле-качалке сидела пожилая леди, слепая и вся в морщинах, она отсутствующим взглядом "смотрела" в потолок и никак не отреагировала на появление гостей.
- Она живая? - усомнилась Мэри.
- Да - грудь шевелится, дышит, - заметила Кэти.
Все поспешили удалиться из жуткого дома с полумёртвым человеком и сломанными дверями.
На пригорке лужайки сидела кошка и держала в зубах кого-то живого. Катя присмотрелась - котёнка. А рядом с ней возились другие. Через тропинку от них сидела небольшая собачка и облизывала нескольких щенков.
Мэри и Кэрол их тоже увидели, но трогать не стали.
- Не в первый раз я на этом месте, и каждый раз здесь то кошка поймала мышку, то кошка с котятами, то собачка с щенятами - теперь вот всё сразу! - Кэти развела руками показывая.
Трое отошли подальше от дома-ловушки и обнаружили ещё несколько домов, различных по архитектуре и планированию - но везде явно было электричество: шторы приоткрывались, газоны поливались, пустая машина выехала на дорогу и заехала обратно в гараж.
Они остановились на набережной возле широкой спокойной реки.
- Видите? В этом городе всё поломалось. Двери перестали открываться в одном доме, машина без хозяина выезжает из дома в другом... - начала Кэти. - Нам надо спасти этих людей.
- Что? - удивилась Мэри. - Ты до сих пор думаешь, что нас кто-то умышленно закинул сюда ради какой-то миссии?
- А ты? Считаешь, это случайность? - парировала Кэти.
- Я не знаю... Может, нам просто отключить электричество?
- Ты с ума сошла? А как тогда все эти люди выживут? Да электричество их кормит и выхаживает - они помрут без электричества!
- Ты считаешь их живыми людьми? - удивилась Мэри. - Мы сами видели - они даже пошевелиться не могут.
- Не могут, потому что обленились. Всё за них делает "умный дом".
- Что такое "умный дом"? - вдруг спросила Мэри.
- В вашем мире ещё до такого не додумались? Ты знаешь, что такое "интернет"?
- Да, конечно.
- Ну, "умный дом" - когда искусственный интеллект обеспечивает работу всего в доме - и обеспечивает тебя, - Кэти поняла, что нужен пример: Это - из стены выезжает столик и подаёт тебе завтрак в постель. Не в том смысле, что кормит с ложечки... хотя здесь - может, и с ложечки.
- Короче, во всём помогает компьютер, - подытожила Мэри.
- Да. И вот ты предлагаешь отключить им всё, что их кормит и поит, даже спать укладывает!
- Погодите, - вклинилась в разговор Кэрол, - что такое "интернет"?
- Что - ты ещё из более древнего мира? - Кэти уже перебирала варианты, как бы всё попроще объяснить.
- Ну, я знаю, что такое компьютер... - немного помогла им Кэрол.
- "Интернет" - это сеть компьютеров для общения между собой, - быстро решила проблему Мэри.
- Да, и все эти дома тоже объединены в единую сеть и функционируют из одного места, как и компьютеры в сети "интернет", - дополнила Кэти.

Подпись автора

Фантастика Штелера