Американский слон — это криптид, о существовании которого исторически сообщалось в Соединенных Штатах и ​​Канаде, главным образом в Новой Англии, районе Великих озер и Скалистых горах. Животные, похожие на слонов, упоминались в рассказах различных индейских групп, особенно на востоке, хотя обычно считалось, что эти животные исчезли в какой-то момент в прошлом. Сообщения о существовании живых слонов в американских внутренних районах периодически поступали из XVI до начала XIX веков, хотя более сомнительные сообщения о шерстистых мамонтах (Mammuthus primigenius) на Аляске и северо-западе Канады продолжались вплоть до XX века.

Из четырех или пяти известных хоботных, обитавших в Северной Америке в позднем плейстоцене, исторические упоминания о слонах связывались с самыми известными: американским мастодонтом (Mammut americanum) и мамонтами. Эти криптиды также известны как жестконогие медведи, один из вариантов перевода некоторых индейских названий этих животных. Их также иногда связывали с большим голым медведем.

Место действия: Новая Англия и Великие озера

Путешествуя по Северной Америке в начале XVIII века, французский иезуит Пьер Франсуа Ксавье де Шарлевуа (1682–1761) услышал от алгонкинов рассказы об огромном «лосе» с пятой рукой, торчащей из плеча. Шарлевуа счёл это невероятным, но некоторые более поздние комментаторы предположили, что «лось» мог быть слоном, а его «пятая нога» объяснялась как хобот.

//Среди этих варваров существует также довольно забавная легенда о гигантском лосе, рядом с которым остальные похожи на муравьёв. Говорят, у него такие высокие ноги, что восьмифутовый слой снега ему не мешает. Его шкура неуязвима для всякого рода оружия, и у него есть что-то вроде руки, отходящей от плеча, которую он использует так же, как и мы. За ним всегда следует большое количество лосей, составляющих его свиту и оказывающих ему все необходимые услуги.//

Будущий президент США Томас Джефферсон (1743–1826) интересовался рядом животных, которых сейчас называют криптидами, включая американского льва, мегалоникса и мастодонтов. В своей работе «Заметки о штате Вирджиния» (1785) Джефферсон записал рассказ о ныне известной индейской легенде о «большом буйволе», ранее зафиксированной в 1748 году французским офицером по имени Фабри, который, по его мнению, мог относиться к мастодонту.

//В древние времена стадо этих огромных животных пришло к Большим Костяным Ликам и положило начало повсеместному истреблению медведей, оленей, лосей, буйволов и других животных, которые были созданы для использования индейцами.

Великий Человек, увидев это сверху, пришёл в такую ​​ярость, что, схватив молнию, спустился на землю, воссел на соседней горе, на скале, на которой до сих пор видны его сиденье и отпечатки его ног, и обрушил на них свои разряды, пока все не были истреблены, кроме большого быка, который, подставив лоб стрелам, стряхивал их с падающих молний; но промахнувшись один раз, он получил ранение в бок; после чего, резко развернувшись, он перепрыгнул через Огайо, через Вабаш, через Иллинойс и, наконец, через Великие озёра, где и живёт по сей день.//

Эта легенда рассказывается различными группами американских индейцев в регионе Новой Англии, которые называли это животное «великим буйволом», «большим квис-квисом», «отцом волов» и «великим лосем».

Другая версия легенды была позже опубликована шоуменом Альбертом Кохом.

Джефферсон с осторожностью полагал, что мастодонт может выжить где-то в неисследованных внутренних районах Америки. По словам юриста и педагога Натана Гилфорда, племена потаватоми и шауни к западу от Великих озёр называли (вымерших) мастодонтов «древоедами» и описывали их как полуводных травоядных животных с очень длинными и закрученными бивнями, грубой сине-серой шкурой и большими ушами. Эти индейцы не охотились на древоедов; вместо этого они уважали слонов за то, что те расчищали леса, позволяя им сажать кукурузу, и за их «ласковое и покладистое» поведение. Гилфорд приводил легенды об индейцах, ездящих верхом на древоедах, и о детёныше древоеда, слишком маленьком, чтобы успешно питаться, который бродил по долине реки Огайо и был приручен вождём племени шауни.

Бенджамин Ф. Стикни (1775–1852), агент по делам индейцев, работавший к северо-западу от реки Огайо, рассказал геологу Уильяму Х. Мэзеру до 1843 года об индейском предании, которое, по его мнению, относилось к мастодонту.

//Среди индейцев существовало предание о существовании мастодонтов; их часто видели; они питались ветвями одного из видов липы и не ложились, а прислонялись к дереву, чтобы поспать.//

В 1934 году антрополог Уильям Дункан Стронг вызвал дискуссию об американских преданиях, связанных со слонами, в Квебеке и Лабрадоре своей статьёй в журнале «Американский антрополог». Стронг заинтересовался этой темой, потому что несколько информаторов из племени наскапи описали ему исчезнувшее животное, катчитохускв, как разновидность слона.

//Когда у информаторов из племени Наскапи попросили описать Катчетохускв, они сказали, что он был очень крупным, с большой головой, большими ушами и зубами, а также длинным носом, которым он бил людей. Его следы на снегу, по их рассказам, были большими и круглыми. Один индеец, видевший фотографии современного слона, сказал, что, по его мнению, Катчетохускв — это тот самый слон... старшие индейцы единодушно заявили, что именно так они всегда описывали Катчетохускв, насколько им было известно.//

Стронг также процитировал легенду, переданную ему коллегой-антропологом Фрэнком Г. Спеком и собранную у индейцев пенобскот из штата Мэн. В мифе фигурировал герой культуры пенобскот по имени Белый Филин, который, как говорили, убивал крупных животных с длинными зубами.

//Он увидел нечто, похожее на холмы без растительности, медленно движущиеся. Присмотревшись, он понял, что эти массы на самом деле были спинами огромных животных с длинными зубами, животных настолько огромных, что, когда они ложились, не могли подняться. Они пили воду по полдня подряд. Белый Филин продолжил свой путь и после многих приключений заполучил свою жену. Затем он вернулся к месту, где у животных были свои «загоны». Он срубил несколько деревьев, на которые чудовища обычно опирались по ночам, так что, когда они это делали, деревья ломались. Таким образом, животные падали на острые пни, и Белый Филин застрелил их всех.//

Археолог Дэвид Бойл упомянул «довольно расплывчатые» предания среди оджибва и ирокезов о «крупном животном, которое когда-то бродило по лесу... настолько сильном, что способно было сокрушать деревья, стоящие на его пути». По словам палеонтолога Уильяма Беримана Скотта, истории о животных, похожих на слонов, рассказывали ирокезы, вайандоты, тускароры и другие народы. У индейцев Массачусетса существовала легенда о «ходячих стогах сена», которые однажды были замечены движущимися вдоль побережья острова Мартас-Винъярд. Также широко распространено мнение, что у микмаков из Новой Шотландии существует предание, связанное с мастодонтами.

Действующие лица

Уильям Берриман Скотт (12 февраля 1858 — 29 марта 1947) — американский палеонтолог позвоночных, специалист по млекопитающим. Доктор философии. Профессор геологии и палеонтологии в Принстонском университете. Автор монографии об ископаемых эпох олигоцена, миоцена и плиоцена, найденных на реке Уайт-Ривер (приток Миссури).

Будучи студентом Принстона, исследователем и преподавателем, обнаружил и изучил многих ископаемых позвоночных и, тем самым, помог инициировать и развить важные теории, которые тестировали и расширили некоторые идеи Дарвина об органической эволюции.

Уильям Дункан Стронг (1899–1962) — американский археолог и антрополог, известный применением прямого исторического подхода к изучению коренных народов Северной и Южной Америки.

Стронг проводил новаторские полевые исследования в долине Сан-Хоакин в Калифорнии, на северо-западе Тихоокеанского побережья, на Великих равнинах Америки, в Лабрадоре и Гондурасе, где он искал легендарную Ла-Сьюдад-Бланку. В Перу он разработал статистические методы для систематизации стилей керамики и считается первооткрывателем гробницы бога войны Ай-апаек в 1946 году.

Томас Джефферсон — американский государственный деятель, один из отцов-основателей США и авторов Декларации независимости, 3-й президент США — в 1801—1809 годах, выдающийся политик, дипломат и философ эпохи Просвещения. Джефферсон был главой комитета по созданию Декларации независимости.

- Encyclopaedia of Cryptozoology/ Wikipedia