Свидетельства очевидцев

В результате многочисленных экспедиций на место падения Тунгусского метеорита было собрано немало свидетельств очевидцев. Все они говорят о пылающем небе, сильном громе, пожаре, землетрясении.

«Старики говорят, небо открывалось. Полоса шла с юга на север. Конец полосы был острый. Затем она к земле полетела и раздвоилась. <...> Толчков было пять или шесть. Тук, тук, тук... Окна дрожали, а у кого были слабые — вылетели»

И. П. Косолапов, деревня Аксёново

«Я в то утро брату на пашню завтрак относил. У нас поле было у Коврижки. Брат сел завтракать, а я цветы по полю собираю. Вдруг гром и часто начало стрелять где-то в сиверу ( на севере – ред)... Земля закачалась, лошади захрапели и на колени попадали. Поднимутся и опять падают... Я бежать домой припустил. Брат что-то кричал вдогонку, но я не разобрал...»

О. Г. Лушников, село Кежма

«Мы в этот день ехали на поле. Сначала услышали сильный грохот, так что кони остановились. Увидели на небе черноту, за этой чернотой огненные хвосты, а потом туман тёмного цвета. Солнце скрылось, наступила темнота. Из этой черноты пламя огня пролетело с юга на север»

В. И. Ярыгин, деревня Преображенка

«Хотя этот огонь пролетел очень быстро, но я успел разглядеть, что он круглый. Величиною показался с заряд сена. Весь раскалённый, а сзади летели искры. Когда огненный шар скрылся за горизонт, то через две-три минуты с той же сто­роны, куда упал шар, послышались взрывы, напоминающие пушечные выстрелы…»

И. Д. Коненкин, деревня Преображенка

«Все перепугались, старики эвенки оделись в лучшие одежды, готовясь умирать, но смерть не пришла»

Е. И. Сафьянникова, деревня Мога

«Ой, ой, страшно шибко было. Земля под ногами ходила, лес сразу загорелся, 28 оленей спалило быстро, а сам я на болоте спасся. С испугу в Ванавару прибежал, а там лючи (русские) жили, тоже испугались. У них в домах стёкла все разбились, и печи все потрескались. Один ихний старик сидел на лавочке. Ветром его подняло и на землю бросило. Три часа, говорят, без памяти лежал»

И. П. Петров (Лючеткан), фактория Ванавара

В течение XX века на месте Тунгусской катастрофы побывали сотни учёных. Были проведены самые разнообразные исследования – поиски тонкодисперсного космического материала, измерения магнитного поля и радиоактивности, исследования растительности. Обнаружился ряд аномалий, некоторые из которых удалось объяснить, но не все.

Так, одна из сложностей, с которой столкнулись последующие исследователи, состояла в том, что район взрыва стал зарастать лесом с феноменальной скоростью — втрое быстрее нормы. Учёные так и не смогли достоверно объяснить это явление. Подтверждений того, что почва была поражена радиацией, не найдено. В результате необычно быстрый рост деревьев связали с тем, что погибший лес превратился в золу и перегной, которые послужили хорошим удобрением новых деревьев.

Кометная

В настоящее время это, пожалуй, самая авторитетная версия Тунгусской катастрофы, которая объясняет большинство собранных фактов. В частности, гипотеза о том, что над сибирской тайгой взорвался не метеорит, а именно комета, объясняет отсутствие метеоритных фрагментов на месте «падения». Последователи этой гипотезы считают, что ядро кометы, состоявшее из замёрзшего газа и космической пыли, раздробилось и полностью разрушилось в атмосфере. «Я предполагаю, — указывал известный советский и российский геохимик Э. Галимов, — что небольшая комета вошла в атмосферу нашей планеты и раздробилась. И дальше эти фрагменты, приближаясь к Земле – всё это происходило в считанные секунды, — стали взрываться. Отсюда и свидетельства о том, что произошёл не один взрыв, а – череда. Пылевая часть кометы была в секунды снесена в пространство (этот процесс называется абляция, от латинского ablation) и разрушена».

Версию о комете с её газопылевым хвостом подтверждают и необычайно яркие ночи 1908-го, о которых шла речь выше.

Впрочем, у этой гипотезы есть свои недостатки. Прежде всего, до сих пор не зафиксировано ни одного падения кометы на Землю, то есть предлагается поверить в то, что тунгусский феномен был уникальным событием за всё время наблюдений. В научной среде к такого рода уникальностям, как правило, относятся скептически. Также предлагается поверить в то, что комета состояла в основном из застывших газов и воды с незначительным содержанием тугоплавких элементов. Однако существуют ли такие тела в солнечной системе? Во всяком случае, исследованная комета Галлея имеет другой состав. Кроме того, скептики недоумевают, почему комета, обладающая рыхлым ядром, не разрушилась ещё в верхних слоях атмосферы, а сумела дотянуть почти до поверхности Земли.

Астероидная

Сторонники этой гипотезы считают, что взорвавшийся объект был метеоритом и состоял из камня или железа. Отсутствие фрагментов астероида объясняют тем, что поиски ещё не окончены. Он мог распасться на множество осколков, которые либо сгорели в атмосфере, либо находятся на неисследованных территориях. Эта гипотеза также имеет множество сторонников.

Геофизическая (альтернативная)

Не было ни кометы, ни астероида, а всё случившееся стало результатом землетрясения. При сильных землетрясениях возникают различные аномалии. Например, во время землетрясения в Японии в 1930 году из-за выброса пыли в атмосферу в небе также наблюдались светящиеся шары и полосы.

Научное изучение Тунгусского метеорита продолжалось вплоть до 1990-х годов, когда были обобщены все известные данные и сделано компьютерное моделирование, позволившее практически полностью реконструировать момент падения и взрыва. Но даже это не помогло дать однозначный ответ на вопрос, что именно произошло в районе Подкаменной Тунгуски летом 1908 года.