[html]
<link href="https://forumstatic.ru/files/0019/3a/78/51702.css" rel="stylesheet" type="text/css">
<link rel="stylesheet" type="text/css" href="https://forumstatic.ru/files/0019/3a/78/96560.css">
<link rel="stylesheet" type="text/css" href="https://forumstatic.ru/files/0019/3a/78/78350.css">

<div>
<p align="center">
<br>
<chb_4> <brown_cl> прозаическая игра- блиц</brown_cl> </chb_4>
<div class="hr"><br></div>
</p>
<p align="center">
<br>
<img src="https://forumstatic.ru/files/0019/3a/78/49437.png" /img>
<br>
<br>
<br>
<tit_2> <wood_cl> АЛЛЮР </wood_cl> </tit_2>
<br>
<br>

<cur_3> <coffe_cl>участвуют все желающие</coffe_cl> </cur_3>

</p>
</div>
<div class="hr"><br></div>
[/html]

Суть игры: Пишем прозу на заданную тему.
Количество работ от одного участника не ограничено.

Тема:Тайна морских глубин
Сроки написания: до субботы 23:00
Играют все!

Работы высылаем  в личку RIN21.
Анонимность работ сохраняется до конца игры.

Работы.
Работа №1.
Тайна
Бескрайняя гладь океана окрашивалась малиновым заревом заката. Лучи заходящего солнца, наконец, прорвались сквозь низко нависшие черные тучи и выхватывали среди ещё не успокоившихся после шторма волн, обломки судна.
А на глубине тоже было неспокойно. Водяной, собственной персоной в окружении преданных русалок и ихтиандров пристально следили за каждым предметом, опускающимся на морское дно.
Даже самая мелкая рыбёшка знала о великом пророчестве старой морской колдуньи. Она предначертала этот день и что появится Он. Водяной раздраженно булькнул, когда мимо опустился кусок  гнутого металла и снова вывернул выпуклые глаза наверх. Водя сизыми зрачками, он сканировал каждую тень.
- Водик, ты уверен, что Он придет именно тут? – подплыла к водяному русалка.
- Цыить, мочалка, конечно тут, здесь и сейчас. Кварга никогда не ошибалась!
Он явился. Все прильнули к дну и с интересом рассматривали Его. Именно в этот день, на заходе солнца. После дождичка в четверг… Как гласило пророчество: "и явится Великий верхом на белом дельфине, в царских одеждах, оттуда, откуда ждали".
Он, раскинув руки, медленно опускался на дно, царского облачения на Нём не было, белого дельфина тоже.
- Это не ОН! – фыркнул один ихтиандр.
Но ему тут же заткнули рот плавником.
- Цс-с-с-! Это же конспирация! Это Он вне всякого сомнения! Какой дурак будет тратить время, и выискивать белого дельфина? Да и зачем он Великому?
Водяного от волнения раздуло так, что он стал похож на огромную жабу, а его глазищи ещё больше выкатились.
- Водик, не волнуйся ты так, - утешала его русалка.
- Это вы морские курицы не волнуетесь! А на самом деле пора бы уже!
А Он опустился на дно. Пару раз дернулся и, встав на ноги, ошарашено стал оглядываться.
- Точно Он! - булькнул водяной. – Как предрекалось, Он явился среди трёх кораллов.
- Утопленничек, - тихо проговорила русалка, - опомнись, Водик, человек это не царь морской.
- Да, правда, как этот будет править всемирным океаном? – подбоченился рядом ихтиандр.
Водяной не отрывая один глаз от человека, другим глянул на приближенных.
- А что же делать? Ведь огласили же о приходе нового миссии… и пророчество сошлось.
- Да правь дальше, что тебе мешает? – обняла водяного русалка, - а этого на корм акулам.
Человек продолжал осматриваться. Схватился за голову, отчаянье отразилось в его глазах. После он  прошел по дну, подобрал кусок борта с названием «Дельфин» и задрал голову вверх. Где краски заката слабо отсвечивали на поверхности.
Водяной задумался, он волновался, а вдруг все-таки этот тот, кого они ждут. Нужны ещё подтверждения. Подманив сардину, он приказал ей узнать у человека, как его зовут, а потом уж решит, общаться с Ним или нет.
- И на чем он сюда добрался? - добавил ихтиандр.
Рыбка поспешила выполнять задание, она подплыла к человеку, покрутилась вокруг.
- Как тебя зовут? – вдруг услышал человек возле уха непонятный журчащий голосок.
- Трифон.
Сардина  стрелой метнулась к водяному.
- Его зовут Тритон! – доложила она.
- Ну, всё сходится, - воспрял духом водяной, - Кварга говорила, что после Нептуна будет править Тритон.
- Где его дельфин? – настаивал ихтиандр.
Водяной фыркнул, погладил бока плавниками и решительно  двинулся к человеку.
- Это теперь узнаю я сам!
Когда человек увидел приближающегося по дну к нему чудовища. Он приготовился сражаться с ним, вооружившись куском железа с его яхты. Но чудовище не стало нападать, оно поклонилось и рядом возникшие русалки тоже выразили своё почтение, только пара ихтиадров позади смотрели с недоверием.
- О, великий Тритон, где же ваш белый дельфин? – спросил водяной.
Трифон смекнул, что-то тут не то. Но раз он попал в подводный мир, не известно ещё есть ли у него путь назад, значит, надо обустраиваться тут. Быть великим ему льстило.
- Почему так вяло встречаете? – резко спросил он, - мой белый дельфин не выдержал шторма.
Трифон показал кусок белого борта с названием.
- Но это мелочи, главное я здесь. Я кто?
- Ты великий повелитель морей и океанов, - пропел водяной, - мы твои преданные подданные. В твоем дворце будет пир на весь мир! Не сердись на нас, боялись ошибиться. Одна старая Кварга могла бы тебя узнать, но она не дожила…
- Не томите, - гордо заявил Трифон.
Его пригласили во дворец. Все с почестями и поклонами встречали нового царя. Только иногда шептались, почему новый монарх без плавников и щупалец, но видя уверенность Тритона, не решались поднять этот вопрос.
А Трифон выстроил свою стратегию выживания. О том, что он простой человек – это будет тайна морей и океанов.

Работа №2.
Хранитель тайны
Как попал на круизный лайнер, Иван не помнил. очнулся он только на второй день путешествия в каюте третьего класса. Иван лежал на койке в одежде, но без ботинок. Рядом на столике лежал распахнутый саквояж, и из него торчали долговые письма. Его, Ивана, долги.  Едва он их увидел, память вернулась, а сердце екнуло и сжалось. Шутка ли - сто тысяч долга? И как так получилось, Иван и сам сказать не мог. Как-то в один миг стал он в долгах, как в шелках. И этот пароход - его последняя надежда на достойный выход. Всего-то познакомиться с какой-нибудь богатой мадам, сделать предложение и получить доступ к её денежкам. И дело в шляпе!
Иван улыбнулся и, оценив свой помятый вид в зеркале, присел на стул. Спустя полчаса на палубу вышел элегантный молодой человек в дорогом пальто и новомодной фетровой шляпе. Мягкой походкой барса он начал фланировать вдоль борта, разглядывая через лорнет загорающих в шезлонгах дам.
- О, господин Петроффич! Какая неожиданная встреча!
Из шезлонга, стоявшего чуть в стороне, ему помахала рукой в красной перчатке дама. Иван посмотрел на неё сперва в лорнет, потом невооруженным взглядом, но вспомнить так и не смог. Тем не менее, он приблизился:
- Бонжур, мадемуазель... - он скорбно улыбнулся, глазами моля о подсказке.
Дама рассмеялась:
- Мори, - напомнила она.
- Мори?
Иван глупо моргнул, но по другому у него не получилось. Имя, весьма неординарное, он слышал впервые.
- Э бьен, - сухо произнесла Мори, - возможно, мсье Жан вспомнит другое имя. Шанти.
Тут в голове Ивана что-то повернулось, и он вспомнил:
- "Шанти М." - выпалил он. - Так называется пароход!
- Все верно, - лед в карих глазах Мори медленно таял, - это мой пароход. А вас, дорогой мой, на него вчера доставили. В прямом смысле, как багаж.
- О!
Краска ударила Ивану в голову, он смутился и даже достал из кармана платочек - промокнуть внезапно вспотевший лоб.
- Это был несчастный случай, - пробормотал он. - Дело в том, что ...
Он хотел было рассказать о своем бедственном положении, но тут же поймал себя за язык. Мадемуазель Мори, владелица парохода, наверняка имела средства, а значит... Иван поднял лорнет и с интересом посмотрел сквозь стекла на собеседницу:
- Не люблю расставаний, - объявил он. - Все эти проводы, оркестр на пристани, слезы, платки... Предпочитаю покидать берег во сне.
- Да, да, - с отвлеченной улыбкой произнесла Мори, любуясь бриллиантовым сиянием моря на горизонте.
- Красиво, правда? - спросила она и бросила на Ивана короткий внимательный взгляд. Иван Петрович обернулся к борту, безучастно взглянул на море. Сейчас его мысль витала совсем в другой плоскости, но он вынужденно согласился:
- Прекрасный вид.
- Сияют, как драгоценности, - продолжала Мори. - И не мудрено! Сколько их лежит здесь... на дне.
Что-то щелкнуло в голове Ивана, он выронил из пальцев лорнет и тот безвольно повис на ремешке:
- А... сколько? - поинтересовался он. - Тысяч... на сто?
Мадемуазель Мори Шанти рассмеялась. Смех у неё был не звонкий, а какой-то роковой. от её смеха у Ивана случились мурашки, и он даже вздрогнул.
- А хотите взглянуть? - вдруг предложила Мори, становясь совершенно серьезной. - Под толщей воды они не так привлекательны, как в свете солнца, но... оценить их вы, полагаю, сможете.
- Как взглянуть? - заинтересовался Иван. - Я слышал, есть такая зрительная водная труба, эхолот. Это через неё можно?
Владелица парохода поднялась из шезлонга:
- Прошу за мной, - пригласила она и двинулась в тамбур.
Иван поспешил за ней, на ходу отмечая легкость движений и необычную грациозность мадемуазель Мори. Дойдя до середины тамбура, они спустились по лестнице вниз - в машинное отделение, но не задержались в нем, а продолжили спуск, пока не оказались в трюме.
- Вот сюда, - Мори отворила едва заметную в полумраке небольшую дверцу.
Иван вошел в крохотную каюту и чуть не охнул от удивления - под его ногами... не было дна. Только потом, немного оправившись от испуга, он понял - дно есть, но оно стеклянное и полностью прозрачное.
- Не волнуйтесь, - успокоила его Мори, - стекло особое, крепче стали.
Иван молча кивнул, под его ногами проплывали стайки разноцветных рыбок. Выглядело очень необычно и захватывающе. Тем не менее, через пару минут он спросил:
- Но где-же богатства?
Мори улыбнулась:
- Это тайна морских глубин. Если к ней прикоснуться, то и сам станешь... тайной. Вы готовы к этому?
От её голоса у Ивана стали дыбом волосы.
- Н-нет, - промычал он, делая шаг назад. - П-пожалуй, не стоит... давайте, лучше, поднимемся на воздух!
Глубокое разочарование отразилось на лице мадемуазель Мори:
- Как вам будет угодно, господин Петрофф, - с внезапным французским прононсом произнесла она. - Прошу за мной!
Она вышла из каюты и стремительно поднялась по лестнице на верхнюю палубу. Иван проводил её, а сам вернулся на палубу ниже. Там он продолжил вышагивать вдоль борта, но уже не разглядывал загорающих в шезлонгах дам. Ему не давала покоя одна мысль: "Что она могла показать, эта Мори? - размышлял он. - Конечно, у неё там тайник, ва этой комнатушке. Тайник с драгоценностями! А я, болван, чего испугался?"
Иван с досадой махнул лорнетом, рассекая свежий морской воздух:
"Хотя, от неё и не по себе, - признался он. - Очень даже не по себе. Страшная женщина. Но богатая...  Решено! Надо пробраться в эту смотровую комнату и все там обыскать, благо места там совсем не много!"
Иван оглянулся и жестом позвал официанта, разносившего напитки:
- Послушай, братец, - обратился он к нему, - нет ли чего покрепче в вашем буфете? Коньяк или водки?
- Сию миниту-с, - с легким поклоном стюарт направился к ресторану.
Через минуту он принес Ивану заказанный напиток, и тот, укрепившись телесно, вновь двинулся в тамбур.
  Обыск смотровой комнаты разочаровал Ивана. Никакого ларца или шкатулки он не нашел. Единственное, что ему попалось - овальное зеркало в тяжелой бронзовой оправе. Стекло было разбито - в середине отсутствовал изрядный кусок, а сохранившиеся осколки по краям отражали совсем не то, что было в комнате. Иван с интересом рассматривал зеркало, как вдруг дверь комнаты плотно захлопнулась. Щелкнул замок.
Иван бросился было к ней, но вдруг понял, что уходит под воду:
- Помогите! -закричал он, пытаясь судорожно ухватиться за что-нибудь. Но увы, в комнате не было ничего... Вдруг рука Ивана нащупала что-то, похожее на ручку. Он изо всех сил вцепился в неё, пытаясь подтянуться но... Это оказалась оправа разбитого зеркала, висевшего на стене. С металлическим звуком оно отделилось и потянуло Ивана вниз, к морскому  дну.
- Мама... - успел прошептать Иван перед тем как скрыться под толщей воды.
В это время на верхней палубе, щуря карие глаза на солнце, Шанти улыбалась закату. Море любезно приняло её тайну вместе с хранителем в свое бездонное хранилище.

Работа №3.
Погружение в тайну.
Я просто шёл вдоль кромки звенящего моря, наслаждаясь каждым мгновением, дуновением ветра, и плеском волны, теплом жаркого солнышка, и минуткой покоя. По левую руку лазурные воды, стена джунглей по правую, благодать, когда на тебя никто даже не нападает. По пути я повторял название джунглей, - Кадешь, это джунгли Кадеша, - всегда следовало держать названия в памяти, если бы ты не хотел заблудиться на этой планете. К сожалению, я был не один на побережье, и из набежавший на берег волны на сушу выползли осьминоги.
Довольно продвинутые существа, щупальцами сжимали мечи, копья из кораллов, ядовитых иголок и других даров океана, - такое оружие могло быть опасным даже для меня, с виду оружие осьминогов явно было с токсинами. С дикими криками из лесов выбегали враги осьминогов – своеобразные приматы с костяными наростами, как будто защитой, ну понятно, что с такими противниками и оружие должно быть тоже серьёзным. Сильный, и тоже развитый враг, по внешнему облику сочетает черты обезьян и рептилий, насколько я помню, обезьяны умны, а рептилии нечувствительны к боли, хорошо, что мне не пришлось явно сражаться с рептилиями.
Я залюбовался проворством и силой одних, и скоростью и ловкостью других, однако, не забывал обойти аккуратно воюющих, ведь мне было вовсе не нужно врываться в сражение. Однако с новым прибоем, на моём пути возник осьминог и угрожающе наставил копьё из кораллов, для того, что бы я остановился.
- Ты не похож на наших врагов, - сказал осьминог мне с заметным усилием.
- А что такое? – переспросил я у водяного создания, - Почему вы воюете?
- Нас посетило наше божество, и оно сказало, что мы должны победить конкурентов, что бы стать настоящими. Он назвал для нас этот процесс инициацией, - отвечало создание.
- Как ты видишь, я не ваш враг. Кстати, как вы их называете? – поинтересовался я у него, должны же они называть как-то своих заклятых противников.
- Да как обычно, приматами. Как же держать это копьё? – проворчал осьминог, перемещая копьё из одной “руки с щупальцами” во другую.  Я невольно ему посочувствовал, должно быть, изобретение копья потребовало невероятных усилий для головоногого. Я  спросил, как идут их конфликты, просто из вежливости, для того, что бы поддержать дальше беседу и развеять все подозрения. Осьминоги утянули врагов на глубину, тогда приматы изобрели акваланги и подводные лодки, в ответ осьминоги научились, как выбираться на сушу. Песчаные башни и стеклянные замки были многократно снесены вражьей волной, и героически построены снова, на границе между морем и сушей, - в общем, всё как обычно, их прогресс был основан на регулярных конфликтах и разрушениях прошлого.
- И всё-таки, хоть твоя внешность не переменчива, ты чем-то неумолимо похож на нашего Бога,  - заявил осьминог после некой задумчивости.
- А вы разве встречали своего Создателя? – спросил я у осьминога-фанатика.
- Нет, никто не узнал его внешний облик. Мы говорим, что по внешности он осьминог, на крайний случай глубинная рыба, а враги – что примат, или на крайний случай рептилия.
Что ж, для меня теперь стал понятен исток их конфликта с приматами, но никак не понятно, что же мне дальше делать с подобными знаниями.
- И всё же, ты меня примеряешь с Создателями, - сказал я помягче.
- Чувствую. Неуловимым чутьё так тебя принимаю. Наверно ты путешественник? – сказал головоногий.
Я удивился, неужели здесь уже до меня появился какой-то Создатель, стало быть, на этот кусочек планеты уже пришла конкуренция.
- Да, путешественник. А какой же он был, ваш Создатель? Хоть в общих чертах, должно же быть ну хоть что-то, что вас объединяет с приматами, - я решил примирить двух противников.
- О, конечно же, да. Он обитал на дне моря в большой раковине. Хотя враги наши приматы утверждали, что он обитал наверху, и перемещался в той раковине по поверхности суши, - от ответа не стало понятнее, хотя стало яснее, что для меня осьминог не агрессивно настроенный. Осталось только определить, как далеко на меня распространяется дружелюбие всех осьминогов.
- Я просто хочу пройти через вас, я не хочу воевать, ни за сушу, ни море, - произнёс я как можно тактичнее.
- Помоги нам, помоги победить нам приматов, - выдвигает условия.
- Извини, не могу. Я не должен мешать эволюции, - я не хотел тут сражаться на странной войне с до конца не понятными целями, впрочем, многие войны разумных являлись такими, а, судя по использованию отрядов и армий осьминоги с приматами непременно являлись разумными.
- Подожди, мы за помощь оставим сокровище, - произнёс осьминог с вожделением.
- Сокровище? – мне стало вдруг так интересно, чем он меня здесь сейчас подкупает.
- Да, сокровище, которое оставил для нас наш Создатель, - разумеется, вещь культа для любого головоногого, бесценный приз для моллюсков, для меня не имеет особо значения, однако, стоит взглянуть поподробнее…
Я удивился.
- Хорошо, покажите, - сказал я водяному созданию.
Сокровище оказалось коробочкой. С боку была абсолютно чёрная щель, как окно, но через него ничего не было видно, но как-будто там внутри комната, и из неё на тебя кто-то там внимательно смотрит. Верхняя крышка была на шарнирах, очевидно, откидывается, но сейчас она была плотно закрыта. Ну а сверху на крышке по дорожке в форме зигзага от молнии мог двигаться переключатель, - довольно странный предмет, никогда я не видел подобного.
- Что же это такое? – спросил я у него, вполне может, что в коробке есть что-то полезное.
- Это нам не известно. Но Создатель сказал, что  предмет содержит ответ ко всем вопросам, - это может быть что-то банальное, так и что-то полезное.
- Хорошо, постараюсь помочь вам ради той штуки, - я решил, что здесь будет проще пройти, согласившись на эти условия, - что я должен здесь сделать?
- Предводитель приматов окопался вон там, в этой крепости! У нас не хватает в крови кислорода, что бы дойти туда дальше по лесу, зато ты с этим справишься! Подойди и убей предводителя! Или хотя б убедить его убраться из из нашего леса! – сказал мне моллюск с вдохновением.
И я пошёл, потому что был заинтересован подобным предметом. Я просто шёл дальше по лесу, и в конце обнаружил квадрат из поставленных стоймя деревьев. Я напрягся и постучал палкой в ворота. Из крепостных башен вышел такой же человек, как и я. Создатель, и странник, одежда грязнее и мешковитее, чем у меня, волосы длиннее и спутаннее, перевязаны кожаной лентой, видно, он тоже был путешественник. Видно, на путях уже дольше меня, а о прошлом спросить незнакомца почти бесполезно.
- Что, тоже попался на жалость к тем диким? – спросил у меня человек после обмена приветствиями.
- Что ты имеешь в виду? – я спросил незнакомца.
- Ну, я согласился помочь тем приматам, но решил не устраивать геноцид для соседнего вида. Я решил поселиться навечно в Кадеше, а что, места то тут райские. Ну а у тебя то какие здесь цели? Для чего ты пришёл к побережью? – проговорил человек, и откусил сочную долю от фрукта, всем своим видом мне показав, как ему хорошо у приматов, и как он сильно доволен своим положением.
- Не поверишь, я просто хочу дойти до Скользящего Города, - с таким же пришлым, как я, не имело смысла скрывать чужеземность, как перед приматами.
- До Скользящего Города? – протянул местный лидер приматов с большим удивлением, - Тогда ты пришёл не туда. Есть дороги приятней и проще. Хотя игла Скользящего Города отовсюду видна на горизонте, до него не добраться, даже если бы он находился в ста миллионах световых лет от тебя, он все равно был б к тебе ближе, чем здесь, на Кадеше, - отвечал мне в сомнениях.
- Но почему? – я решил докопаться до сути.
- Видишь ли, Кадешь не совсем побережье. Ты б мог добраться до цели, будь Кадешь сферой, или плоскостью, но его трансцендентная форма ведь выглядит совсем по-другому, - пояснил незнакомец.
- Ну и как она выглядит? – спросил я, смутившись того, что не понял его объяснения.
- Ну.. – примат показался мне тоже смущённым, - я не могу объяснить тебе это словами. До тебя у меня были трудности с тем, что бы найти собеседника. Раз ты сам ещё это не понял, на твоей родине нет гиперсферы. Что бы всё это понять, необходимо прожить здесь, проникнувшись духом кадешцев. Вижу, тебе всё ещё всё не понятно. Хорошо,  скажи, тебе известно, что Кадешь дом мирминоков? Может, вы называете их мирмидонцами? – так сказал незнакомец.
- Мирмидонцев? – никогда я не слышал о подобных созданиях, а вот осьминогов с приматами уже раньше встречал в своих странствиях.
- Да, это существа, способные менять свой внешний вид, но не способные помнить свой прошлый облик. Настоящий облик кадешцев никто и не вспомнит, раньше мирмидонцы меняли свой облик все вместе, по фазе, - человек отдохнул, откусил один фрукт и снова продолжил:
- Но однажды часть их узнала про осьминогов, другая узнала приматов, и они поменялись не в фазе. И теперь ои постоянно воюют с захватчиками. Они ведь не помнят, что они раньше были одноплеменниками, и, даже если сейчас кадешцы внезапно сменят внешний вид, и одни станут, ну, например, птицами, то другие сменятся не в фазе, и они станут рептилиями. Потому, основная причина вражды лежит у кадешцев не в разнице видов, а в том, что они превращались не в фазе, и никак  им от той вражды не избавиться, - развёл руками Хранитель, показав всю тщетность усилий для мира.
- Кажется, я тебя понимаю, но откуда узнали про существование приматов и осьминогов эти странные оборотни? – я спросил у Хранителя.
- Из Великой Библиотеки, - отвечал мне Хранитель.
- Великая Библиотека? – переспросив у него, неужели, легендарное место на Калишмане  здесь где-то, в Кадеше.
- Да, это область пространства, которая лежит перед Кадешем на пути из Скользящего Города, - отвечал мне хозяин приматов.
- А ты можешь проводить меня в это пространство? – спросил я у него, возможно, у меня найдутся с Хранителем и общие цели, и мы оба сумеем уйти из побережья Кадеша.
- Пожалуй, что да. Я ведь сам убежал из Скользящего Города, - рассказал мне Хранитель.
Вдруг раздался хлопок, на песок между нами упала железная шёстерня. Сначала мы отскочили в испуге, а затем приглянулись к предмету.
- Ну и что это значит? – спросил у товарища.
- Это значит, Создателю этого места понравилось наше решение, - отвечал мне напарник. 
Я засунул находку в мешок, поближе к коробке, и вот тут я подумал, - а что, если мы попробуем применить мою коробку на шестерни?
- Подожди, пока это делать не время, - мне ответил напарник.
- Почему? – я спросил с удивлением.
- Потому что тогда в этом мире станет меньше загадок, по крайней мере, на одну тайну меньше. Кстати, Унбербегуд, - произнёс важным тоном товарищ.
- Что? – посмотрел на сказавшего.
- Так звучит моё имя, - сказал мне напарник.
- Понятно. Стало быть, Унбербегуд, - я ответил с доверием.
И мы с ним подошли к наваленной на зоне прибоя полоске железа.
Среди прочего хлама, как разбитые корабли и машины, лежали и знакомые части предметов, и совсем не понятные для меня артефакты, я бы здесь и остался, если бы захотел навсегда здесь остаться с кадешцами.
- Дальше дно понижается? – cпросил у товарища.
- Нет же, дно остаётся таким же, просто толща воды здесь становится выше, - сказал мне напарник.
По пути я заметил, что проводник опирается на небольшой посох.
- Что это? – я спросил у товарища.
- Это тот артефакт, который мне подарили приматы за то, что бы я сумел отыскать их Создателя, - сказал Унбербегуд и покрутил в руке посохом. Я заметил на посохе есть крепежи и сочления, как-будто он был телескопическим. Что ж, я решил, что смогу и потом разгадать секрет этого посоха, и поспешил по полоске прибоя вслед за новым товарищем.
Мы проходили довольно так долго, и, казалось, что никак не могли отойти чуть подальше от берега. Затем миновали огромную груду камней, вдоль воды поредели деревья, мимо нас проплывали по воздуху светящиеся медузы.
- А что это такое? – я уже показал на медузу, - может это опасно.
- Нет, совсем не опасно, а некоторые виды и даже съедобны, - сказал мне напарник.
- Видишь ли, я долгое время изучал сады и джунгли Кадеша. Эти создания тут как цветы, играют роли цветов, но они не цветы, а медузы, - напарник коснулся пальцем одной из антеннок цветка, тот схлопнулся, затем снова раскрылся и уже засветился с удвоенной силой.
- Но откуда пришёл Унберегуд? – спросил я  напарника.
И сквозь толщу воды тот показал на две точки на небе, - видишь, те блестящие чёрточки, это космическая станция Манарист, построенная для наблюдения за Калишманом. Я явился оттуда.
Унбербегуд привёл меня к торчащему из воды аппарату с железными сводами, где кабина крепилась к огромной турбине.
- Думаешь, что оно поплывёт? – спросил я с удивлением.
- Нет, оно не поплывёт, а поедет! – сказал капитан, покрытое мехом существо небольшого роста.
Мы залезли в кабину, и капитан включил двигатель. Подводная лодка погружалась, мимо цепочек из пузырей воздуха, бесконечных гирлянд из подводных лиан, коралловых рощ, и утёсов, омытых течениями. Конечно, про подводные растения Кадеша не правильно было бы говорить просто “лианы”, но, как объяснял мне напарник, из-за особенностей фотосинтеза…
К иллюминаторам подплыл разноцветный отряд осьминогов с клинками и копьями, я показал осьминогам коробку от их Создателя, и они, видимо успокоившись, отстали от транспорта.
В этот момент капитан повернул к нам мохнатую голову:
- Знаете, а я собрал вас всех здесь не случайно, - зубастая пасть распахнулась и становилась всё шире и шире, в конце концов она заняла перед нами всё пространство салона. Опасность! Хищный монстр мирмидон заманил нас в ловушку на катере!
Не успел я по-настоящему даже и испугаться, как телескопический посох Унбербегуда удлинился, и мой напарник героически вытолкал монстра сначала в отсек с шлюзом, перекрыл дверь в кабину, и затем выбросил за борт охотника:
- Так и знал, что это всего только лишь хищный монстр, который притворяется Капитаном! – произнёс проводник с возбуждением.
Лодка продолжала спускаться ко дну, и, похоже наш спуск грозил превратиться в падение. Тогда я взял шестерню, и закрепил её вместо руля, падение стало более управляемым, так мы смогли избежать столкновения с огромными монстрами и опасными скалами.
- Есть представление, из-за чего же мы падаем? – cпросил меня мой  союзник.
- Разумеется! Есть! Подъёмная сила была рассчитана на наш общий вес, вместе с весом самого “Капитана”, а теперь изменился баланс и изменился режим погружения! – я попробовал справиться вновь с управлением.
- Тогда почему мы не всплываем, а падаем?
- Хм, возможно что в этой точке на Калишмане вектор тяги направлен в обратную сторону.
Мой напарник о чём-то серьёзно задумался. Мы приближались к каким-то придонным огням. Вскоре, на дне показались огромные воздушные купола, оборудованные цепочками иллюминаторов.
- Вот, - Унбербегуд повернулся ко мне, как и я обещал, я доставил тебя до ближайшего хранилища с знаниями. Теперь то ты можешь мне рассказать, для чего ты стремишься в Блуждающий Город?
В ответ я показал на браслет коммуникатора на запястье, - я ведь наёмник, и недавно мне пришло одно предложение, и мне нужно достать кое-что из Скользящего Города.
Подводная лодка погружалась к таинственной базе, Унбербегуд взял на себя управление, я пока вспоминал всё, что знаю об этих окрестностях. Самый важный мир Калишман, в центре которого располагается Блуждающий Город, кое-кто говорит, что он начинается из ядра, хотя, какое быть может ядро у поверхности, развёрнутой из планетоида в трансперсональную и трансцендентную плоскость? Говорят, что Создатель очень любил этот мир, и оставил особый предмет, что бы тот защищал его обитателей. Только он не учёл, что у жителей мира может быть слишком много различных желаний, и теперь у Калишмана уже очень много Создателей.
Вокруг базы лежали леса из коралловых рифов, я подумал, нанесём ли много урона для всей местной экосистемы, когда мы разобьёмся о скалы. У самой базы затормозить не получилось, и подводная лодка пробила свод купола. С шумом наш транспорт куда-то… попал. Унбербенгуд глубоко выдохнул и сказал, - ну что ж, пойдём, раз мы ещё не погибли при “приземлении”, я горю жаждой общаться с Кадешским Создателем.
Мы выбрались из шлюзовой камеры. Вокруг нас простиралось огромное помещение, за офисными столами сотни приматов печатали на печатных машинках. Я посмотрел наверх, - пробитая дыра от подлодки уже в своде затягивалась.
- Так бывает всегда, когда вера многих фанатиков стабилизирует эту часть от реальности, - так сказал мне напарник.
- Это и есть Мирмидонская Библиотека? – спросил я у товарища.
- Нет, это только предбанник, не кабинет, а ещё только Чистилище, - это значит, что впереди для нас станет серьёзнее, мне стало светлей от его объяснения.
Из общего зала уводил коридор, и напарник уверено повёл меня по лабиринту из переходов и линий.
- Откуда ты знаешь, что нам точно сюда? – удивился напарнику.
Проводник посмотрел на меня с сожалением, - я и раньше пытался, скажем так, повстречаться с Создателем.
Впереди для нас путь преградила синяя сфера, вдалеке была видна ещё зелёная с розовой. С мягкой настойчивостью нас не пускала такая преграда, - даже когда я со всей силы ударил по сфере защитной перчаткой, сфера не поддалась давлению.
Проводник обернулся, - похоже, это сфера для знания, только обратная. Всё-таки, это ведь хранилище мудрости, мы тут не сможем пройти, если в ответ не поделимся знаниями, - сказал мне напарник.
- Подожди, дай я попробую! -  я положил руку на сферу и громко ответил, - всегда идёт кровь, если порежешься!
- Хм, - произнёс Унбербегуд
С громким хлопком эта сфера пропала.
Унбербенгуд что-то сказал про аппроксимацию и перечислил какие-то формулы. Третью сферу он вскрыл вычислением высоты Солнца над горизонтом для блуждающей плоскости, наконец, путь для нас был открыт, и мы пошли дальше на встречу с Создателем.
- Не так это сложно, как кажется, - сказал мне напарник, но давай же пойдём, Создатель Кадеша уже должен быть где-то поблизости.
Мы прошли через ряд длинных комнат. В предпоследней я обратил внимание на различные ширмы на стенах с изображениями разных странных животных. В последней комнате нас повстречала обезьяна в строгом чёрном мундире.
- Ты Создатель этой Библиотеки? – спросил я у примата.
- Нет, я всего лишь самая умная здесь макака, - отвечал мне хозяин.
Он отгородил меня от напарника ширмой с изображением тех же странных животных. Как я понял, подводная база отчасти подчинялась мыслям этой макаки, что и естественно, даже если б он был не Создателем, а просто Смотрителем для этого места.
- Извини, нужно поговорить без твоего напарника. Ты в курсе того, кто твой напарник?! – сказал мне Библиотекарь.
- Нет, но на Калишмане возможны ведь самые странные встречи, - сказал я собеседнику.
- Это всё так, только он Ёрмунганд! Человек с красным взглядом, а по сути, мутант из приматов. Может он и не помнит, но в прошлой жизни он сменил воплощение, а в прошлой жизни он точно был Ёрмунгандом! – сказал мне Хранитель.
- Подожди, это какой-то местный фольклор? Я его не понимаю, - поделился сомнениям.
- По поверьям всех осьминогов это божественный змей, который желает уничтожения мира, произнёс мне Хранитель.
- Ему правда по силам уничтожить весь мир? – спросил я с удивлением.
- Ну, не весь, но его водную часть это точно. Помоги мне избавиться от Ёрмунганда, а  я помогу тебе добраться до следующей Библиотеки! – предложил мне хозяин.
- До той самой Великой Библиотеки? – произнёс я с благоговением.
- Нет, просто до следующей. Люди сейчас очарованы знаниями, и у нас повсюду сейчас здесь источники мудрости. И так, двигаясь от одной до другой ты достигнешь конечной Инстанции, - сказал Библиотекарь.
- А если Истина не постижимая в принципе? – спросил я собеседника.
- Тогда ты нам первый об этом поведаешь и станешь для нас нашим новым учителем, - заставляет задуматься.
- Быть может я и помогу тебе разобраться с напарником…, - на этом месте я сильно задумался, - но сначала скажи, как добраться к другому источнику мудрости!
- Хорошо, вот смотри, хотя Калишман сам и стал трансцендентною плоскостью, развёртка из сферы позволяет совершать тебе быстрые перемещения, - собеседник поймал недоверчивый взгляд и изъяснил попроще, - представь, что мы находимся на одной точке сферы, а твой пункт назначения на противоположенной. По поверхности сферы до неё не дойти, но трансцендентная плоскость даёт нам возможность совместить на мгновение любые две точки на сфере, - рассказал мне Хранитель.
- Но, как же мне это сделать? У меня ведь лишь трёхмерные чувства, - выражал я сомнение.
- Про трёхмерные чувства ты заблуждаешься, но, не трансцендентным существам, разумеется, нелегко разобраться в таких перемещениях, им нужны костыли для сознания, что бы осознать, что они хоть куда-нибудь движутся. Вот, - тут Смотритель достал мне прибор, в чём-то похожий на компас, - называю его Плутоглаз, двигайся точно по стрелке, и она приведёт тебя к нужному месту. Может, у тебя ещё остались вопросы? – спросил он у меня.
- Да, что такое трансперсональное переживание? – спросил я у примата.
- Это когда ты выходишь за рамки своего привычного опыта, - произнёс он уверено.
- Тогда, может ты знаешь, как здесь всё устроено? – спросил то, что меня волновало с Кадеша.
- Конечно, когда ты исполняешь волю Создателя данного места, тогда ты переходишь на следующее, - отвечал мне хозяин.
- Хорошо, - я принял артефакт у Смотрителя.
- А теперь твоя часть платы по сделке, - стал серьёзным Смотритель.
- Как же мне разобраться с напарником? – спросил я у Библиотекаря.
- Ёрмунганд будет очень силён, он впитал в себя веру приматов, и будет менять тут реальность при сопротивлении К счастью, учёные мирминоков оставили способ, что б отменить искажения.
Смотритель подвёл меня к исполинскому автоклаву, от железного шара отходили огромные трубы, а на них были клапаны, задвижки и вентили.
- Вот так, Ёрмунганд залезает сюда, и ты нажимаешь на эту кнопку, - забрался примат в автоклав, я тут же захлопнул люк перед Смотрителем, и повернул ручку, немножко помедлил, и нажал кнопку на пульте. Аппарат загудел, на ширме в предбаннике возникло новое изображение, - изображение примата, она отодвинулась и Ёрмунганд вошёл внутрь.
- Что он сказал тебе? – спросил мой напарник с волнением.
- То, что ты Ёрмунганд, жаждущий  разрушения мира, - отвечал я напарнику.
- Тогда он бы был Иллуянкой из легенды приматов в том своём воплощении, - сказал он уверенно.
- Ну и как же ты понял? – спросил я товарища.
- Я специально назвал вычисления с ошибкой, только сфера и их тоже приняла, похоже, местный Библиотекарь отсеивал недостаточно образованных жертв из числа посетителей, это значит, что проживая с кадешцами, я стал умней Иллуянки, - Ёрмунганд вскинул взгляд к автоклаву.
- Я надеюсь, что ты не желаешь зла этому миру, - сказал я напарнику.
- Не желаю, я просто, как и ты желаю сбежать из этого заключения. Да и просто хотелось прекратить этот глупый конфликт с Иллуянкой, только он у нас ведь не такой, обладает и гордостью, и божественной силой, - сказал мой товарищ.
- Но теперь ты доволен? – спросил я Ёрмунганда.
- Наверное, да, хотя я и не знаю, что станет с тем местом, после того, как ты убил здесь Хранителя. Почему ты решил разобраться с Хранителем? – спросил мой напарник.
- Это автономная база, она функционирует за счёт жизней тех жертв у смотрителя, это плата за знания. Мы ещё сможем вернуться сюда, после того, как дойдём к Калишману, и если этот домен ещё здесь стабильным останется, прекратим вражду между его обитателями, - я ответил напрнику.
Прозвучала тонкая трель, в стене открылась потайная панель, и мы обнаружили выход куда-то наружу. Следуя за показанием компаса мы с Ёрмунгадом сделали следующий шаг на пути к Калишману. По пути я оглянулся на хрустальные башни, которые изнутри были полны водою, - именно так изнутри выглядел дата-центр для Иллуянки.

Работа №4.
Традиции.
Лето. За окном - жаркий июнь. Ветер лениво разносит по искусственным газонам имитацию тополиного пуха... Очень качественную, наверно, имитацию. Как выглядит настоящий тополиный пух Тим не знал. За свои двадцать пять лет он успел побывать и в тропиках и в средней полосе, но нигде ему не встречались цветущие тополя. Сами деревья он видел, а вот пуха - нет.
Заинтересовавшись таким обстоятельством, он поднял глаза от ви-экрана и обвел взглядом помещение конторы. Все было на своих местах: чистенькое, офисное, беленькое. Кристина в накрахмаленной небесно-голубой сорочке и новомодным боло с перламутровой розовой пряжкой, не мигая, следила за городскими новостями. Строчки неслись по её ви-экрану с такой скоростью, что для человеческого глаза они сливались в однотонные серые полосы. Тим нахмурился и деликатно покашлял:
- Зачем гонять буквы, если ты можешь подключиться к ИнфоГалу напрямую? - поинтересовался он.
В тот же момент полосы строк замедлились, превращаясь в раздельные слова и буквы. Карие глаза Кристины на короткое мгновение сфокусировались на лице Тима и снова вернулись к ви-экрану:
- Я стараюсь не выделяться, - сообщила она.
- И при этом читаешь на такой скорости, что на экране можно жарить яичницу? - ухмыльнулся Тим.
Кристина удивленно моргнула и снова вопросительно уставилась на босса:
- Ви-экран - фотонная матрица, формируемая на любой поверхности, - невозмутимо произнесла она, - на ней можно пожарить, если носителем будет сковорода на плите. А здесь...
- Знаю, знаю, - замахал рукой Тим, - хватит.  Лучше скажи, тополиный пух... он похож на тот, что летает за окном?
Казалось, его вопрос поставил роботессу в тупик. Во всяком случае она довольно долго разглядывала лицо Тима, потом кисти его рук на столе. Наконец, она поднялась:
- Я приготовлю прохладный тоник. У тебя, очевидно, не хватает электролитов и высокий риск обезвоживания.
Тим крякнул с досады, но тон секретарши был настолько непререкаемым, что возразить он не посмел.
Через минуту у него на столе появился овальный поднос с высоким стаканом, наполненным чем-то светло-зеленым, и торчавшей полосатой коктейльной трубочкой.
- Пей, - распорядилась Кристина.
Тим покорно припал к трубочке, засасывая живительную прохладу электролитов.
- В портале городских происшествий ничего интересного, - продолжала Крис, - похоже, все махинаторы и бизнесмены уехали в отпуск.
- На море! - не выпуская трубочку изо рта процедил Тим. - Я тут почитал кое-какие факты... Тебе не приходило в голову, почему ныряльщики за жемчугом могут так долго находиться под водой?
- Они - киборги? - предположила Кристина.
- Не-е, - Тим допил стакан и, откинувшись на спинку кресла, благодарно улыбнулся:
- Высокоинтеллектуальный киборг-универсал стоит столько, сколько ни один ловец за всю жизнь не соберет.
- В моем случае, - Крис самодовольно улыбнулась, - эта сумма будет иметь шесть нулей на своем конце. Приятно сознавать, что стоишь миллионы.
Тим с сомнением покосился на задравшую нос секретаршу, но возражать не стал.
- Вот, смотри, - пригласил он, и направил ви-экран на стену. - Вот курортная зона Вьетнама, здесь ничего не ловят, а только купают туристов.
А вот здесь, всего в ста километрах ниже по побережью ныряльщики достают жемчуг. Причем делают это, как сто и двести лет назад...
- Сто лет назад была война, - напомнила Кристина, - люди и киборги, объединившись,  сражались за свою свободу...
- Да, да, я ценю твой вклад в мировое будущее, - проворчал Тим, - спасибо. Но, тем не менее, вьетнамцы ныряют и достают раковины, из которых добывают жемчуг. Без баллонов с воздухом, без аквалангов. Понимаешь?
Крис кивнула, и её светлая челка закрыла лоб:
- Что в этом такого? - она пожала плечами и поправила волосы. - Это называется - ремесло.
- Да, - терпеливо продолжил Тим, - но как ты думаешь, на сколько человек способен затаить дыхание?
- Зависит от конкретного человека, - тут же ответила роботесса, - так, например, ты способен не дышать в течение ста семи секунд. После чего начнется асфиксия, кислородное голодание и гибель клеток головного мозга.
- Ого...
Тим непроизвольно дернул за ворот рубашки, ослабляя завязанный галстук. На вопросительный взгляд секретарши, он пояснил:
- Я удивился, когда про мозг услышал. То есть, ты признаешь, что голова у меня не совсем пустая, да?
Кристина не ответила. Она вернулась на свое место и быстро застучала по клавишам терминала.
- Ты прав, - кивнула она, спустя пару минут, - ныряльщики за  последнее десятилетие удвоили мировой рекорд по пребыванию под водой. Свыше пяти минут, это - аномально.
- Во-от! - расцвел Тим.
- Но коммерческая ценность этого исследования - нулевая, - пресекла его радость Крис. - На одну только экспедицию мы потратим месячный бюджет конторы. Это - недопустимо.
Тим сник. Не то, чтобы ему очень хотелось во Вьетнам, но сидеть в офисе изо дня в день в отсутствие клиентов становилось занятием невыносимым.
- Некто Зося Полоньска объявила награду в одну тысячу крон тому, кто найдет её пропавшего котика, - объявила Кристина. - Возьмемся? Или будем мечтать о тайнах подводных глубин?
- Что сейчас такое - тысяча крон? - вздохнул Тим. - Вечер в кафе провести...
- Зося на фотографии выглядит привлекательно.
Карие бархатные глаза роботессы насмешливо скользнули по внезапно смутившемуся боссу.
- Пожалуй, я схожу к ней, - Тим поднялся, - пришли мне адрес.
Кристина кивнула, но жестом остановила его:
- Тополиный пух, ты спрашивал.
- Да... - Тим притормозил. - Он похож на настоящий?
- Он и есть самый настоящий, - выдала Кристина. - Просто... с ним переборщили.
- Кто?
Секретарша с невозмутимым видом отвернулась к клавиатуре коммуникатора и застучала по клавишам, давая понять, что вопрос босса вне её компетенции. Тим еще помялся на пороге, потом пожал плечами и вышел из комнаты. Некоторое время Крис набирала на клавиатуре сообщение с адресом девушки для Тима, потом взяла трубку офисного коммуникатора:
- Пожалуйста, федеральное бюро расследований, - попросила она. - защищенную линию, код 397856745341001.  Кольме Гайос? Господин полковник, сообщаю об утечке информации. Южное побережье Вьетнама. Необходимо проверить уровень кислорода в прибрежных водах. Есть основания считать, что реакторы "Голема" могут быть обнаружены в ближайшее время. Да, изменился состав воды. Хорошо, благодарю...
Кристина положила трубку и взглянула в окно. Ветер кружил белые хлопья тополиного пуха.
- Традиции, - вздохнула она, наблюдая за белой круговертью, - Бук, береза, сосна... И вот, тополь. Пух настоящий, босс, вот только сами деревья...
Высокоинтеллектуальный киборг-универсал, ветеран столетней войны, сидела в пустой офисной комнате и невидящим взглядом смотрела в окно. На её внутреннем дисплее в облаках пыли и серого грязного пуха взметались в потемневшее небо ракеты с ядерными зарядами... Шел первый день войны.

Работа №5.
Тайна капитана.
Волны атлантического океана били в борт «Шанти», отчего  бригантина раскачивалась и стонала. Ветер, недовольный поднятыми парусами, рвал оснастку и свистел в вантах. Вахтенный матрос, оставив рулевого,  двинулся с мостика на нос. По распоряжению боцмана, в непогоду обходы совершались каждый час – проверялся такелаж. Вот и сейчас, бормоча проклятия, Хосе Поло скользил по мокрой палубе вдоль борта, подсвечивая керосиновым фонарем путь.
- Карамба, - бубнил он, - давно пора стать хозяином. А мальчишку-капитана… - матрос замолчал, и на его обветренном лице  заиграла кровожадная улыбка. – За борт, с выпущенными потрохами!
Хосе хрипло засмеялся, представляя удивление на лице капитана «Шанти», когда его же кортик взрежет камзол и войдет в собственную плоть.
Порыв ветра прервал смех, матрос закашлялся и шагнул дальше. Вдруг перед ним возникла темная фигура.
- Ты?! – удивился Хосе, поднимая фонарь. – Что…
Сталь кортика, прорвав рубаху, прошла между ребрами и пронзила сердце. Матрос выронил фонарь и мешком повалился на борт. Убийца выдернул кинжал и, приподняв тело за ноги, отправил его в объятия океана. Через секунду туда же полетел фонарь, палуба погрузилась в темноту…
***
Утром молодой капитан Ойло застал своего старпома на палубе, перед выстроенной в шеренгу командой. Несмотря на установившуюся ясную погоду, лица моряков были мрачны. Рыжий старпом гремел ботфортами и потрясал обнаженной саблей:
- Если вы не будете держаться друг друга, – ревел он, – океан по одному заберёт вас всех! Боцман!
Из шеренги откликнулся огромный мускулистый арап:
- Я, сайяр.
- На вахту назначать троих, – распорядился старпом,- один у руля, двое в обход. И, клянусь, если из пары вахтенных останется один – я лично вздерну его на рее!   
- Мистер Кидд, - окликнул Ойло помощника, - что происходит?
Старпом обвел яростным взглядом лица матросов и, убрав клинок в ножны, обернулся к капитану:
- Наставляю девушек на путь истинный, сэр, - доложил он. – Ночью вахтенного смыло за борт.
- Вот как? – молодой человек моргнул и перевел взгляд на молчавших моряков. – Что ж, одним меньше. Его жалование я поделю между вами. Выпьете за упокой души бедняги.
Косматые брови Кидда поползли вверх, однако старпом сдержался:
- Что молчите, негодяи? – обратился он к матросам.
- Ур-ра капайтану Ойло! – заорал боцман, и его поддержал нестройный хор хриплых голосов.
***
В темном кубрике, с подвешенными гамаками вдоль стен беседовали двое матросов.
- Клянусь Богом, Эш, - шепелявил один, - Хосе не смыло за борт, и капитан это знает. Он потому и добавил денег, хочет задобрить.
- Ну и что? - буркнул в ответ второй. – Тебе-то что с того?
- Хосе хотел захватить бригантину, - едва слышно продолжал первый. – Хотел стать капитаном. Но я считаю, капитаном должен быть Кидд. А ты?
На некоторое время в кубрике установилась тишина, прерываемая только скрипом корабля и отдаленным плеском волн.
- Вообще, ты прав, Дик, - признался Эш. – Молокососу в капитанах не место. А Кидд… Он опытный и благородный, даже бреется не над водой, а перед зеркалом.
***
Покинув палубу, Ойло уединился в капитанской каюте. Из корабельного сундука, закрепленного у стены, он достал овальное зеркало в тяжелой бронзовой оправе. Установив его на стол, молодой человек сел напротив и стал пристально всматриваться в своё отражение. Через некоторое время оно начало меняться.
- Приветствую, друг мой, - беззвучно шевельнуло губами отражение.
Капитан молчал, любуясь появившейся в зеркале красавицей. Пышные волосы, симметричные точеные черты и пронизывающий взгляд из-под темных бровей – дикая красота завораживала Ойло.
Женщина усмехнулась и постучала пальцем по стеклу. Капитан, услыхав звук, вздрогнул и произнес:
- Здравствуй, Шанти. Я рад, что ты здесь.
- Я здесь, - подтвердила красавица. Её голос звучал чуть слышно, не громче шелеста волн, Ойло больше угадывал слова, следя за губами собеседницы.
- Нам плыть еще три дня, - пожаловался он, - а команда вся на взводе.
- Ты убрал Хосе, а я ведь не велела…
- Ты сказала, он затевает бунт, - возразил молодой человек.
- Теперь жди Кидда.
- Старпома? –  Ойло побледнел. – Нет… он страшный человек.
- Освободи меня, - предложила женщина, - я помогу…
Но капитан замотал головой:
- Не-ет, - он провел ладонью по бронзовой раме, - пока ты в клетке, я – хозяин.
- Еще не поздно, - шевельнула губами Шанти.
- Что ты имеешь в виду? – молодой человек нахмурился.
- Время капитана Ойло на исходе. Твой путь короче дня, счет идет на минуты…
С палубы донесся крик впередсмотрящего:
- Земля! Справа по борту!
Тут же грохотом распахнулась дверь каюты, на пороге стоял старпом в сопровождении боцмана.
- Какого черта?! – вскричал Ойло, вскакивая на ноги и хватаясь за рукоять кортика.
- Сэр, - тяжело произнес Кидд, - нам известно, что Хосе Поло убили вы. Сдайте ваш кортик, вы арестованы.
В воздухе повис чуть слышный смешок Шанти.
***
Когда бывшего капитана провели в трюм, Кидд вернулся и присел перед зеркалом.
Шанти с настороженной улыбкой глядела на старпома:
- Ты получил своё, - заметила она, - теперь, выполняй обещанное. Освободи меня!
Кидд ухмыльнулся и почесал подбородок:
- Не думаю, что такая ведьма способна приносить удачу, - наконец, произнес он. – Ойло тому пример.
- У нас был уговор…
- Я хозяин слова, - перебил Кидд. Он поднялся и, подойдя к окну, поднял раму. В каюту ворвался холодный атлантический бриз.
– Слово дал, слово взял…
Старпом обернулся к зеркалу и обхватил его ладонями по бокам:
- Женщина на корабле – к несчастью.
***
От удара о воду зеркало дало маленькую трещину у края, но тяжелая бронза тянула серебрёное стекло на дно. Шанти, сложив руки на груди, мрачным взглядом провожала темное пятно на поверхности воды – тень от одноименной бригантины.
- Еще встретимся, мистер Кидд, - пообещала она, и провела пальцем по трещине. На её ладони заблестела морская влага.  – Ждать придется недолго.

Подпись автора

«Когда в человека кидаешь грязь, помни — до него она может не долететь, а на твоих руках останется»
Омар Хайям